Шатенка осознала только боль в груди и беззащитность. Звуки выстрелов, крики и восклицания соратников, пробивающиеся сквозь динамики, дезориентировали лишь сильнее и пробуждали страх.
Кто-то приближался, явно с нехорошими намерениями, однако девушка не сжалась в комочек, а задрала голову, чтобы увидеть агрессора.
– Неприятно быть жертвой, верно? – Голос Айдокина прозвучал без злорадной усмешки, которая бы вызвала больше радости, чем неожиданное сожаление.
Девушка промолчала – а что она могла сказать? – и замерла подобно добыче, затылком почувствовав близость опасного хищника. Она не боялась, только злилась: на себя, на Айдокина, на Аскана, на весь окружающий мир. В руках полковник держал ее винтовку, и невольно Хорна поймала себя на мысли, что погибнуть здесь и сейчас – не такая уж и плохая идея. Конец мучениям и страданиям, она обретет желанный покой.
– Этот мир ненавидит тебя. Прекращай хвататься за него и последуй моему примеру.
– Убивать всех направо и налево? – Не удержалась от сарказма девушка.
– Нет, Хорна. Просто создай собственный.
Айдокин сделал неожиданный жест, бросив ей под ноги оружие и развернулся, направившись к своим соратникам. Шатенка не собиралась терять столь идеальный момент и, схватив винтовку, нажала на спусковой крючок. Раздался глухой звук, из дула вылетела разве что последняя надежда, поскольку мужчина заранее позаботился о своей безопасности.
Он должен был убить ее, сходящую с ума девушку, которая в любой момент могла прийти за ним и покарать. Но не тронул, пожалел или приберег для дальнейших целей, о которых Хорне оставалось догадываться. Если Айдокин надеялся сделать из нее свою союзницу, то вряд ли ему поможет даже удача. Он убил миллиарды людей, убил Аскана, и это ничто не исправит. Никто не поймет ее сильнее него… наверное. Ведь он понял ее, верно?
– Или хотя бы попытался…
Падать оказалось неприятно и более того – стыдно. Запутавшись в проводах, Вэйдис полетела носом вперед, чудом не задев оголенные кабели, из которых лились вспышки искр.
– Черт!..
– Вы потише бы кричали, врагов испугаете.
Едкость Валена с каждой минутой все сильнее раздражала девушку, и будь ее воля, она бы применила на нем Поглощение или просто ударила бы по голове арматурой. Только повсюду бегал опешивший от неожиданного спасения – точнее, чуда, что они остались в живых – экипаж, дожидаясь прибытия врага.
– Они испугаются еще сильнее, когда встретятся со мной. – Поднявшись, Вэйдис проигнорировала тихий смех адмирала. – С чего такая уверенность, что они остались живы? Их корабль в лепешку разбился.
– Нет, они нас протаранили. С потерями и весомыми, однако я не сомневаюсь, что они проникли на корабль.
– Каким образом? Вы же изолировали все палубы, которые подверглись разгерметизации. Мы уже двадцать минут ползаем по кораблю, но никто не подал сигнал тревоги.
– Сигнал тревоги и так поднят. Нас же протаранили, или вы не заметили?
Вэйдис даже боялась задуматься, с чего вдруг Валена перешел с ней на фамильярный тон, будто вел разговор с давней подругой или неопытной подопечной. Не хотелось думать, будто она ему приглянулась, и в то же время пусть будет так, нежели окажется, что катастрофа разожгла в мужчине азарт.
Вражеский корабль пробил их, словно обломок трубы, пробивший корку льда. Вэйдис даже не успела обрадоваться, что вовремя пристегнула ремни безопасности. Флагман пробрала невероятно мощная дрожь, от которой едва ли позвоночник не ссыпался в штаны. Мониторы замигали красным, вой тревоги, предупреждения о разгерметизации и пробоинах – какой сюрприз! – едва перебивали звон в ушах. На некоторых палубах отказала гравитационная система, вещи, оборудование и люди плавали в воздухе вперемешку с каплями крови. Одна из камер показала картину, от которой у Вэйдис впервые свело желудок: мужчина с разорванным животом парил в невесомости, запутавшись в собственных кишках и ореоле кровавых бусинок.
– Вы хоть понимаете, какому риску подвергли экипаж? – Не сдавалась блондинка, забрасывая собеседника колючими взглядами, словно стрелами.
– Они были предупреждены. К тому же мы не успели бы увернуться, это вам не гонки на четырех колесах по ровной трассе.
– Вы просто невероятны…
Вэйдис не успела отреагировать на неожиданную остановку Валена, врезавшись в его спину, словно в гранитный монумент. Мужчина не двинулся с места, выждал томительное мгновение и медленно обернулся к ней, вызвав не меньший страх, чем недавняя катастрофа.
– Я осознаю ваше недоумение, лейтенант Опала, но вы на моем корабле и под моим командованием. Я терпелив, однако не советую испытывать меня.
Хотелось девушке в очередной раз съязвить, напомнив, что она никогда не принадлежала к СВПК, а также не соглашалась следовать за ним или Хорной. Но желание неожиданно отпало. Тем более на выручку подоспел послышавшийся грохот – не взрыв, а железный лязг с последующими криками, который моментально занял внимание военных.
– После вас, адмирал, – пожала плечами Вэйдис.
Мужчина ринулся вперед, и блондинка уже не завидовала тем, кто окажется у него на пути. Вообще трудно представлялось, каким образом противник хотел брать их на абордаж. Уворачиваться от космического мусора в условиях отсутствия гравитации и понятия об атмосфере? Только вот они могли. Еще как могли.
Выскочив из-за угла, Валена едва не угодил под летящий ему навстречу кусок арматуры, но вовремя успел уклониться. Шлейф из угасающих искр ничуть не обрадовал Вэйдис, им придется иметь дело с Защитником, которому будет по силам отразить огнестрельные атаки.
Узкий коридор с мигающими лампами не вызывал радости, как и его обитатели, которых девушка заметила не сразу. Их легкие скафандры сливались с темнотой, переливались в отблесках искр, которые выплевывали оголенные провода. В воздухе стоял запах гари, резкий и неприятный. Никто не двигался; это напомнило томительное ожидание хищников перед первым броском на жертву. Только кто кем являлся – непонятно.
– Так вам удалось не только испортить мой корабль, но и пробраться на него и не умереть. Впечатляет. – Металлический голос Валена разнесся колющим барабанные перепонки эхом. – Только зря вы пришли.
Люди в скафандрах с затемненными шлемами напоминали ранее неизвестные формы жизни, Вэйдис невольно представила, как противники издадут противный рев, высвободят когти и набросятся на них. Но вместо дикой агрессии их встретили даже не выстрелы или приказы к наступлению. Один из них сделал шаг вперед, переступив через убитого солдата – только сейчас, среди мрака, разрываемого вспышками электричества, девушка заметила трупы.
Неприятель снял шлем, и перед Вэйдис предстала знакомая фигура, от вида которой у нее сжалось сердце. Странное чувство: не то пьянящее, не то провоцирующее, от которого хотелось и сбежать, и полностью окунуться в него с головой – азарт, жажда.
– Оставьте его мне, адмирал.
– С чего бы?
– Незаконченное дело, – оскалилась Вэйдис, не спуская взгляда с Акихисы, который, похоже, разделял ее порыв.
Вэйдис буквально затылком ощущала прожигающий недоумением взгляд адмирала, его томительное раздражение и усталость, которое обычно испытывает хозяин шкодливого пса, в очередной раз разгромившего квартиру. Будь она его подчиненной, то давно бы словила выговор или удар кулаком в нос.
– Не разгромите корабль, нам еще лететь на нем, – приготовив оружие к боеготовности, Валена подступил вперед. – Парень твой. Помрешь – не вини меня.
– Да без вопросов, – подхватывая волны Поглощения, Вэйдис ударила ими по противникам, вынудив разбежаться по углам, как тараканов. Только Акихиса не двинулся с места, остановив атаку встречным всплеском темных искр.
Девушка помчалась вперед вместе с адмиралом, который проследовал дальше – добивать скрывшихся в темноте крыс. После пережитой катастрофы в ней еще бурлил адреналин, заглушая зов просыпающегося страха. Она старательно атаковала противника, не позволяя ему выиграть момент, чтобы ответить взаимностью, заставляя обороняться. Руки обволакивала слабая дымка Поглощения, благодаря которой, пусть и понемногу, она сдирала с недруга силы, словно кожу.
Скафандр сковывал движения, но несмотря на неудобство, Акихиса двигался не только быстро, но и грациозно, словно кот, лавирующий между кольями забора. Вэйдис никак не могла уловить момент, чтобы ударить его, вывести из равновесия – возможно, ожидание и стало для нее ошибкой: парень с невероятной легкостью перехватил инициативу, схватил за руку и, развернув, оттолкнул прочь.
Едва не запутавшись в ногах, блондинка сумела сохранить равновесие и не упасть, обернувшись к врагу со столь суровым видом, от которого у многих бы пробежали мурашки по коже. Но только не у Акихисы, он лишь оскалился в неприятной усмешке.
– Не играй, Опала. У тебя это плохо получается.
Шумно выпустив воздух через нос, блондинка кинулась на парня с еще большим рвением и раздражением. От его нахальной и надменной улыбки злость брала все сильнее, так что Вэйдис не собиралась сдерживаться – одна из фатальных ошибок, которые она допускала вновь и вновь, полагая, что эмоции придавали ей сил, а в итоге усугубляли ситуацию. Пара движений и уворотов, и девушка не успела понять, как оказалась стоящей на полу с заломленной за спиной рукой.
– Я же говорил, не играй.
Сжав губы, Вэйдис попыталась высвободиться, но давление в плечевом суставе оказалось довольно сильным – одно неловкое движение, и вывиха не избежать.
– А как насчет тебя? – Не удержалась от едкого замечания блондинка. – Ничему более удачному не научился у хозяйки, кроме как играть с людьми?
– Тельса не тратит время на подобную чушь, – с отвращением подметил противник, чему Вэйдис невольно обрадовалась, нащупав его единственное, судя по всему, слабое место.
– Ты про людей?
Дернувшись вперед, Вэйдис удалось воспользоваться моментом и вырваться из захвата. Плечо неприятно ныло, но осталось целым и невредимым, пришлось размять его, чтобы избавиться от отвратительного ощущения. Не помогло.
– Если ты дочь Айдокина, не думай, что это что-то изменит.
– Я думаю, это уже давно ничего не меняет. Полагаешь, твоя принцесса из солидарности терпела мою мольбу одуматься, попытки образумить отца? Нет… эта тварь знает, что, если она попробует вмешаться, я применю аргумент, из-за которого отец мог бы поднять на нее руку.
Судя по напряженному выражению лица, Акихиса понятия не имел, о чем она говорила – значит, Тельса даже ему не поведала о том, как смогла выжить, когда на дворец обрушилась боеголовка.
Массмедиа и общественность выставляли Тельсу Кийсинг образцом добропорядочности и щедрости, она являлась кумиром для многих людей, ее обожали молодые люди и старики. Вэйдис пришлось немного узнать о династии Кий, прежде чем отправиться под командованием отца сопровождать делегацию для подписания мирного договора. Семья Кийсинг встретила их с необъяснимой радостью, которую трудно было назвать лицемерной. Они казались искренними, все до единого. Но лишь оказавшись за кулисами, когда камеры отвернулись на мгновение, все стало иначе.
К гостям Кийсинг оставались также добры: как к СВПК, так и к Анфалле. Но их отношение к обслуживающему персоналу, а также телохранителям поразило Вэйдис. Она невольно стала свидетельницей неприятного инцидента, когда обходила этажи в рамках патрулирования – Дайком Кийсинг, младший из детей, едва ли не срывался на крик, отчитывая дрожащую служанку и стоящего рядом огненного лиса. В приступе ярости он разбил бутылку вина о голову девушки, осколком ударил телохранителя, оставив глубокие царапины на лице. А Тельса стояла рядом и безмолвно наблюдала, скорее, испытывая усталость, а не ужас от представшей перед глазами картины.
Тогда Вэйдис подумала, что это ее не касается, и безразличие Принцессы не должно ее волновать. А зря…
– Семья Кийсинг – жестокие изверги, которые мешают людей с грязью. – Блондинка продолжила играть с огнем, в точности не понимая, зачем так рискует. Ей требовалось не время, при желании она могла избавиться от парня прямо сейчас. Было что-то еще. – Сколько шрамов на тебе оставила твоя принцесса? Почему ты ей так верен? Из-за страха? Или любви?
– Тебе… не понять этого, – с нажимом произнес Акихиса, сделав шаг навстречу. – Твой отец смог одурачить ее, но в конце концов… победителем выйдет не он.
– Ты ошибаешься.
И ошибался не только он, правда заключалась в том, что Тельса завладела разумом Айдокина с самого начала, как только повстречала его на пепелище. Единственная, как могло показаться, выжившая просто спряталась под маской жертвы, решив использовать ее отца, как оружие возмездия.
Подняв руки, Вэйдис невольно спровоцировала Акихису напрячься и приготовиться к атаке, однако она вовремя предупредила:
– Не спеши, Акихиса. Я хочу просто… кое-что тебе показать. – Медленно стянув перчатки, девушка продемонстрировала обезображенные рубцами руки. Полумраку не удалось спрятать столь неприятный вид. – Эти ожоги я получила в день третьего-пятого. Когда пыталась защитить Тельсу Кийсинг.
Ожидаемое недоумение блеснуло во взгляде парня.
– Тельсу спас твой отец.
– Ее нашел мой отец, – поправила блондинка, – или она нашла его, я точно не знаю. Но факт остается таковым, что эти руки – доказательство истинной природы твоей Принцессы.
– В твои обязанности входила защита представителей Анфалла и династии Кий, так чего ты оправдываешься?
– Когда на площадь обрушилась боеголовка, мы с Тельсой и несколькими из ее людей находились неподалеку, мне пришлось сопровождать их по протоколу – она хотела прогуляться. Я использовала Поглощение, чтобы защитить ее от той мощи, которая обрушилась на нас. Мои руки горели, я кричала, едва могла терпеть… это было отвратительно, я никогда не испытывала такой боли. А она просто смотрела. Стояла и смотрела, как я страдаю, умираю… Стояла и будто наслаждалась этим… И только когда я упала, не в силах терпеть эту пытку, ужасаясь мысли, что не смогла спасти беззащитную девушку, идола и любимицу народа, она, и глазом не поведя, поставила щит Отражения.
Лишь только потому, что я упала у ее ног, мне повезло также оказаться под защитой. Когда волна затухла, я валялась в пылающих углях с тлеющими руками, а она… она посмотрела на меня, словно на муравья, как Бог, который подумал «ты ничто, а вот я – я обладаю силой». Тельса просто перешагнула через меня и пошла дальше. Как проходит по головам тех, для кого она не безразлична.
Акихиса с подозрением продолжал на нее смотреть, не без злости, но Вэйдис оказалась знакома эта особая злость – на себя, на мир, на чертову правду, с которой оставалось смириться. Воспитанные с младенчества служить клану Кийсинг, огненные лисы забывали о собственных желаниях и воле, поклонение высшему сословию переходило в ранг обожествления. Особенно теперь, когда маленькая принцесса раскрыла себя и обратилась пламенной фурией.
– Почему ты не рассказала об этом отцу?
Хороший вопрос, блондинка задавалась им уже не впервой, ища ответ в оправданиях и самобичевании. А ответ лежал на поверхности.
– Из-за страха. Я молчала, потому что боялась Тельсы. Увидев ее с отцом, мне хотелось и рассказать ему о трагедии, и не говорить никогда. Тогда бы он вряд ли поверил…
Кто-то приближался, явно с нехорошими намерениями, однако девушка не сжалась в комочек, а задрала голову, чтобы увидеть агрессора.
– Неприятно быть жертвой, верно? – Голос Айдокина прозвучал без злорадной усмешки, которая бы вызвала больше радости, чем неожиданное сожаление.
Девушка промолчала – а что она могла сказать? – и замерла подобно добыче, затылком почувствовав близость опасного хищника. Она не боялась, только злилась: на себя, на Айдокина, на Аскана, на весь окружающий мир. В руках полковник держал ее винтовку, и невольно Хорна поймала себя на мысли, что погибнуть здесь и сейчас – не такая уж и плохая идея. Конец мучениям и страданиям, она обретет желанный покой.
– Этот мир ненавидит тебя. Прекращай хвататься за него и последуй моему примеру.
– Убивать всех направо и налево? – Не удержалась от сарказма девушка.
– Нет, Хорна. Просто создай собственный.
Айдокин сделал неожиданный жест, бросив ей под ноги оружие и развернулся, направившись к своим соратникам. Шатенка не собиралась терять столь идеальный момент и, схватив винтовку, нажала на спусковой крючок. Раздался глухой звук, из дула вылетела разве что последняя надежда, поскольку мужчина заранее позаботился о своей безопасности.
Он должен был убить ее, сходящую с ума девушку, которая в любой момент могла прийти за ним и покарать. Но не тронул, пожалел или приберег для дальнейших целей, о которых Хорне оставалось догадываться. Если Айдокин надеялся сделать из нее свою союзницу, то вряд ли ему поможет даже удача. Он убил миллиарды людей, убил Аскана, и это ничто не исправит. Никто не поймет ее сильнее него… наверное. Ведь он понял ее, верно?
– Или хотя бы попытался…
***
Падать оказалось неприятно и более того – стыдно. Запутавшись в проводах, Вэйдис полетела носом вперед, чудом не задев оголенные кабели, из которых лились вспышки искр.
– Черт!..
– Вы потише бы кричали, врагов испугаете.
Едкость Валена с каждой минутой все сильнее раздражала девушку, и будь ее воля, она бы применила на нем Поглощение или просто ударила бы по голове арматурой. Только повсюду бегал опешивший от неожиданного спасения – точнее, чуда, что они остались в живых – экипаж, дожидаясь прибытия врага.
– Они испугаются еще сильнее, когда встретятся со мной. – Поднявшись, Вэйдис проигнорировала тихий смех адмирала. – С чего такая уверенность, что они остались живы? Их корабль в лепешку разбился.
– Нет, они нас протаранили. С потерями и весомыми, однако я не сомневаюсь, что они проникли на корабль.
– Каким образом? Вы же изолировали все палубы, которые подверглись разгерметизации. Мы уже двадцать минут ползаем по кораблю, но никто не подал сигнал тревоги.
– Сигнал тревоги и так поднят. Нас же протаранили, или вы не заметили?
Вэйдис даже боялась задуматься, с чего вдруг Валена перешел с ней на фамильярный тон, будто вел разговор с давней подругой или неопытной подопечной. Не хотелось думать, будто она ему приглянулась, и в то же время пусть будет так, нежели окажется, что катастрофа разожгла в мужчине азарт.
Вражеский корабль пробил их, словно обломок трубы, пробивший корку льда. Вэйдис даже не успела обрадоваться, что вовремя пристегнула ремни безопасности. Флагман пробрала невероятно мощная дрожь, от которой едва ли позвоночник не ссыпался в штаны. Мониторы замигали красным, вой тревоги, предупреждения о разгерметизации и пробоинах – какой сюрприз! – едва перебивали звон в ушах. На некоторых палубах отказала гравитационная система, вещи, оборудование и люди плавали в воздухе вперемешку с каплями крови. Одна из камер показала картину, от которой у Вэйдис впервые свело желудок: мужчина с разорванным животом парил в невесомости, запутавшись в собственных кишках и ореоле кровавых бусинок.
– Вы хоть понимаете, какому риску подвергли экипаж? – Не сдавалась блондинка, забрасывая собеседника колючими взглядами, словно стрелами.
– Они были предупреждены. К тому же мы не успели бы увернуться, это вам не гонки на четырех колесах по ровной трассе.
– Вы просто невероятны…
Вэйдис не успела отреагировать на неожиданную остановку Валена, врезавшись в его спину, словно в гранитный монумент. Мужчина не двинулся с места, выждал томительное мгновение и медленно обернулся к ней, вызвав не меньший страх, чем недавняя катастрофа.
– Я осознаю ваше недоумение, лейтенант Опала, но вы на моем корабле и под моим командованием. Я терпелив, однако не советую испытывать меня.
Хотелось девушке в очередной раз съязвить, напомнив, что она никогда не принадлежала к СВПК, а также не соглашалась следовать за ним или Хорной. Но желание неожиданно отпало. Тем более на выручку подоспел послышавшийся грохот – не взрыв, а железный лязг с последующими криками, который моментально занял внимание военных.
– После вас, адмирал, – пожала плечами Вэйдис.
Мужчина ринулся вперед, и блондинка уже не завидовала тем, кто окажется у него на пути. Вообще трудно представлялось, каким образом противник хотел брать их на абордаж. Уворачиваться от космического мусора в условиях отсутствия гравитации и понятия об атмосфере? Только вот они могли. Еще как могли.
Выскочив из-за угла, Валена едва не угодил под летящий ему навстречу кусок арматуры, но вовремя успел уклониться. Шлейф из угасающих искр ничуть не обрадовал Вэйдис, им придется иметь дело с Защитником, которому будет по силам отразить огнестрельные атаки.
Узкий коридор с мигающими лампами не вызывал радости, как и его обитатели, которых девушка заметила не сразу. Их легкие скафандры сливались с темнотой, переливались в отблесках искр, которые выплевывали оголенные провода. В воздухе стоял запах гари, резкий и неприятный. Никто не двигался; это напомнило томительное ожидание хищников перед первым броском на жертву. Только кто кем являлся – непонятно.
– Так вам удалось не только испортить мой корабль, но и пробраться на него и не умереть. Впечатляет. – Металлический голос Валена разнесся колющим барабанные перепонки эхом. – Только зря вы пришли.
Люди в скафандрах с затемненными шлемами напоминали ранее неизвестные формы жизни, Вэйдис невольно представила, как противники издадут противный рев, высвободят когти и набросятся на них. Но вместо дикой агрессии их встретили даже не выстрелы или приказы к наступлению. Один из них сделал шаг вперед, переступив через убитого солдата – только сейчас, среди мрака, разрываемого вспышками электричества, девушка заметила трупы.
Неприятель снял шлем, и перед Вэйдис предстала знакомая фигура, от вида которой у нее сжалось сердце. Странное чувство: не то пьянящее, не то провоцирующее, от которого хотелось и сбежать, и полностью окунуться в него с головой – азарт, жажда.
– Оставьте его мне, адмирал.
– С чего бы?
– Незаконченное дело, – оскалилась Вэйдис, не спуская взгляда с Акихисы, который, похоже, разделял ее порыв.
Вэйдис буквально затылком ощущала прожигающий недоумением взгляд адмирала, его томительное раздражение и усталость, которое обычно испытывает хозяин шкодливого пса, в очередной раз разгромившего квартиру. Будь она его подчиненной, то давно бы словила выговор или удар кулаком в нос.
– Не разгромите корабль, нам еще лететь на нем, – приготовив оружие к боеготовности, Валена подступил вперед. – Парень твой. Помрешь – не вини меня.
– Да без вопросов, – подхватывая волны Поглощения, Вэйдис ударила ими по противникам, вынудив разбежаться по углам, как тараканов. Только Акихиса не двинулся с места, остановив атаку встречным всплеском темных искр.
Девушка помчалась вперед вместе с адмиралом, который проследовал дальше – добивать скрывшихся в темноте крыс. После пережитой катастрофы в ней еще бурлил адреналин, заглушая зов просыпающегося страха. Она старательно атаковала противника, не позволяя ему выиграть момент, чтобы ответить взаимностью, заставляя обороняться. Руки обволакивала слабая дымка Поглощения, благодаря которой, пусть и понемногу, она сдирала с недруга силы, словно кожу.
Скафандр сковывал движения, но несмотря на неудобство, Акихиса двигался не только быстро, но и грациозно, словно кот, лавирующий между кольями забора. Вэйдис никак не могла уловить момент, чтобы ударить его, вывести из равновесия – возможно, ожидание и стало для нее ошибкой: парень с невероятной легкостью перехватил инициативу, схватил за руку и, развернув, оттолкнул прочь.
Едва не запутавшись в ногах, блондинка сумела сохранить равновесие и не упасть, обернувшись к врагу со столь суровым видом, от которого у многих бы пробежали мурашки по коже. Но только не у Акихисы, он лишь оскалился в неприятной усмешке.
– Не играй, Опала. У тебя это плохо получается.
Шумно выпустив воздух через нос, блондинка кинулась на парня с еще большим рвением и раздражением. От его нахальной и надменной улыбки злость брала все сильнее, так что Вэйдис не собиралась сдерживаться – одна из фатальных ошибок, которые она допускала вновь и вновь, полагая, что эмоции придавали ей сил, а в итоге усугубляли ситуацию. Пара движений и уворотов, и девушка не успела понять, как оказалась стоящей на полу с заломленной за спиной рукой.
– Я же говорил, не играй.
Сжав губы, Вэйдис попыталась высвободиться, но давление в плечевом суставе оказалось довольно сильным – одно неловкое движение, и вывиха не избежать.
– А как насчет тебя? – Не удержалась от едкого замечания блондинка. – Ничему более удачному не научился у хозяйки, кроме как играть с людьми?
– Тельса не тратит время на подобную чушь, – с отвращением подметил противник, чему Вэйдис невольно обрадовалась, нащупав его единственное, судя по всему, слабое место.
– Ты про людей?
Дернувшись вперед, Вэйдис удалось воспользоваться моментом и вырваться из захвата. Плечо неприятно ныло, но осталось целым и невредимым, пришлось размять его, чтобы избавиться от отвратительного ощущения. Не помогло.
– Если ты дочь Айдокина, не думай, что это что-то изменит.
– Я думаю, это уже давно ничего не меняет. Полагаешь, твоя принцесса из солидарности терпела мою мольбу одуматься, попытки образумить отца? Нет… эта тварь знает, что, если она попробует вмешаться, я применю аргумент, из-за которого отец мог бы поднять на нее руку.
Судя по напряженному выражению лица, Акихиса понятия не имел, о чем она говорила – значит, Тельса даже ему не поведала о том, как смогла выжить, когда на дворец обрушилась боеголовка.
Массмедиа и общественность выставляли Тельсу Кийсинг образцом добропорядочности и щедрости, она являлась кумиром для многих людей, ее обожали молодые люди и старики. Вэйдис пришлось немного узнать о династии Кий, прежде чем отправиться под командованием отца сопровождать делегацию для подписания мирного договора. Семья Кийсинг встретила их с необъяснимой радостью, которую трудно было назвать лицемерной. Они казались искренними, все до единого. Но лишь оказавшись за кулисами, когда камеры отвернулись на мгновение, все стало иначе.
К гостям Кийсинг оставались также добры: как к СВПК, так и к Анфалле. Но их отношение к обслуживающему персоналу, а также телохранителям поразило Вэйдис. Она невольно стала свидетельницей неприятного инцидента, когда обходила этажи в рамках патрулирования – Дайком Кийсинг, младший из детей, едва ли не срывался на крик, отчитывая дрожащую служанку и стоящего рядом огненного лиса. В приступе ярости он разбил бутылку вина о голову девушки, осколком ударил телохранителя, оставив глубокие царапины на лице. А Тельса стояла рядом и безмолвно наблюдала, скорее, испытывая усталость, а не ужас от представшей перед глазами картины.
Тогда Вэйдис подумала, что это ее не касается, и безразличие Принцессы не должно ее волновать. А зря…
– Семья Кийсинг – жестокие изверги, которые мешают людей с грязью. – Блондинка продолжила играть с огнем, в точности не понимая, зачем так рискует. Ей требовалось не время, при желании она могла избавиться от парня прямо сейчас. Было что-то еще. – Сколько шрамов на тебе оставила твоя принцесса? Почему ты ей так верен? Из-за страха? Или любви?
– Тебе… не понять этого, – с нажимом произнес Акихиса, сделав шаг навстречу. – Твой отец смог одурачить ее, но в конце концов… победителем выйдет не он.
– Ты ошибаешься.
И ошибался не только он, правда заключалась в том, что Тельса завладела разумом Айдокина с самого начала, как только повстречала его на пепелище. Единственная, как могло показаться, выжившая просто спряталась под маской жертвы, решив использовать ее отца, как оружие возмездия.
Подняв руки, Вэйдис невольно спровоцировала Акихису напрячься и приготовиться к атаке, однако она вовремя предупредила:
– Не спеши, Акихиса. Я хочу просто… кое-что тебе показать. – Медленно стянув перчатки, девушка продемонстрировала обезображенные рубцами руки. Полумраку не удалось спрятать столь неприятный вид. – Эти ожоги я получила в день третьего-пятого. Когда пыталась защитить Тельсу Кийсинг.
Ожидаемое недоумение блеснуло во взгляде парня.
– Тельсу спас твой отец.
– Ее нашел мой отец, – поправила блондинка, – или она нашла его, я точно не знаю. Но факт остается таковым, что эти руки – доказательство истинной природы твоей Принцессы.
– В твои обязанности входила защита представителей Анфалла и династии Кий, так чего ты оправдываешься?
– Когда на площадь обрушилась боеголовка, мы с Тельсой и несколькими из ее людей находились неподалеку, мне пришлось сопровождать их по протоколу – она хотела прогуляться. Я использовала Поглощение, чтобы защитить ее от той мощи, которая обрушилась на нас. Мои руки горели, я кричала, едва могла терпеть… это было отвратительно, я никогда не испытывала такой боли. А она просто смотрела. Стояла и смотрела, как я страдаю, умираю… Стояла и будто наслаждалась этим… И только когда я упала, не в силах терпеть эту пытку, ужасаясь мысли, что не смогла спасти беззащитную девушку, идола и любимицу народа, она, и глазом не поведя, поставила щит Отражения.
Лишь только потому, что я упала у ее ног, мне повезло также оказаться под защитой. Когда волна затухла, я валялась в пылающих углях с тлеющими руками, а она… она посмотрела на меня, словно на муравья, как Бог, который подумал «ты ничто, а вот я – я обладаю силой». Тельса просто перешагнула через меня и пошла дальше. Как проходит по головам тех, для кого она не безразлична.
Акихиса с подозрением продолжал на нее смотреть, не без злости, но Вэйдис оказалась знакома эта особая злость – на себя, на мир, на чертову правду, с которой оставалось смириться. Воспитанные с младенчества служить клану Кийсинг, огненные лисы забывали о собственных желаниях и воле, поклонение высшему сословию переходило в ранг обожествления. Особенно теперь, когда маленькая принцесса раскрыла себя и обратилась пламенной фурией.
– Почему ты не рассказала об этом отцу?
Хороший вопрос, блондинка задавалась им уже не впервой, ища ответ в оправданиях и самобичевании. А ответ лежал на поверхности.
– Из-за страха. Я молчала, потому что боялась Тельсы. Увидев ее с отцом, мне хотелось и рассказать ему о трагедии, и не говорить никогда. Тогда бы он вряд ли поверил…
