Его люди рассредоточены по территории, большинство оставались внизу по склону сыпучей горы в ожидании дальнейших команд. Возможно, стоило бы подождать, но рев реактивных двигателей, рассекший пространство в округе, сказал об обратном. Секундой позже над ним пролетела тень, в очертаниях которой Айдокин узнал военный корабль, устремившийся на посадку в паре сотен метрах впереди. Громадина скрылась в тумане, но боковые фары отчетливо демонстрировали ее местоположение. Неприятный момент, который грозился сыграть с ними злую шутку.
– Команды Семь и Четыре, направляйтесь к кораблю и разберитесь с противником.
Отдав приказ, Айдокин различил едва уловимое движение в низине, как десятки теней поплыли в молоке тумана навстречу прибывшему врагу, чтобы удостоить теплым приемом.
– Вторая, Третья и Пятая команды – за мной на гору. Остальные – рассредоточьтесь и не дайте врагу подойти.
Перехватив оружие, мужчина устремился вверх, ступая по породе, размякшей от выделений серы. Желтая известь оседала на ботинках, покрывала костюм, и, вероятнее всего, уже пожирала кожу. Индустриальная Корпорация славно потрудилась, чтобы вытащить ад из-под земных глубин маленькой планеты в центре своих территорий, и превратить ее в богатый источник сырья. Отняв у врага ресурсы, они все равно что отрежут ему ноги, в то время как следующим шагом станет обезглавливание. В этот раз они не потерпят провала.
Забираясь все выше по склону, Айдокин буквально спиной чувствовал решительный настрой противника. Прибывший корабль открыл встречный огонь, жерла пулеметов выплевывали десятки снарядов, не давая его людям подобраться ближе. Но металлический ястреб накрыла темная полна изломанных искр, поглотив часть энергии и вынудив двигатели заглохнуть со свистящим звуком. Пассажиры не разобьются насмерть, даже пикирование в мягкую от серы породу подтвердило ожидания мужчины.
Запрыгнув на валун, рискуя попасть под обстрел, полковник попытался рассмотреть сквозь кислотный туман хоть что-то, что помогло бы обозначить ситуацию. Ничего, только неожиданная тишина, вслед за которой хлынула волна грохота и криков.
– Доложите обстановку, – за его приказом последовал невразумительный ор и ругань из динамиков шлема, что само по себе являлось ответом. – Вторая и Пятая команды, Защитники, выйти вперед и приготовиться к атаке. Пора избавиться от чертового тумана.
Сражаться вслепую он не мог, это было все равно что ходить над пропастью по тонкому тросу без страховки. В конце концов, легко никогда не бывает, особенно при попытке забрать то, что не твое по праву.
Как ни странно, но энергия Разрушения пропитывала эту планету, как сладкий сироп – коржик торта. Айдокину не пришлось даже напрягаться, чтобы притянуть блуждающие потоки, он с Защитниками сделает всю работу.
– Внимание атакующим командам, укройтесь за ближайшими валунами, атака пойдет со стороны юго-востока. Сейчас будет жарко. – Красные искры покалывали кожу, проникали сквозь мышцы, переполняя организм энергией и силой. Словно бы он стал сосудом самой эну. – По моей команде… сейчас!
Хватило мысли, чтобы спустить на волю всеразрушающую волну, мчащуюся в метре перед светлыми искрами Отражения. Туман уходил, словно пойманная в сети стая рыб, которую неумолимо тянули за собой моряки, – оставались лишь иссушенные и обезображенные трупы. Дымка тут же начала подниматься с земли, пробиваться сквозь трещины в породе и стелиться полупрозрачным мягким ковром, тянущимся до огромной ядовитой стены. Отражение оттеснило серные облака на пару сотен метров, но Айдокина не оставляла уверенность, что Разрушение потянулось дальше.
Укрывшиеся соратники принялись выглядывать из-за валунов и насыпей, оберегаемые полимерными костюмами и энергией Отражения. На мгновение воцарилась столь непривычная тишина, от которой заложило уши.
Неужели так просто?
Нет, не просто.
Последовавший обстрел едва не вывел Айдокина из игры, он чуть не словил пулю, вовремя успев спрыгнуть с укрытия. Расчистить площадку, боже, да они стали мишенями для противника. Но быть может, так даже лучше.
В очередной раз призвав Разрушение, мужчина не жалел сил, полагая, что смелось неприятелей сыграет с ними злую шутку. Они приближались к растворяющейся границе тумана, их силуэты отчетливо виднелись даже без тепловизоров. Поэтому, не ожидая чуда, блондин сжал кулаки и с воинственным кличем направил на неприятелей шквал ядовитых искр, который несся стеной, готовой снести все на своем пути. Доля секунды, и Разрушение обрушилось на неприятеля, подняв в воздух частицы серной пыли, даже сумев оттеснить туман. Но не агрессора.
Неприятель прикрылся рукой от эну, как от шквального ветра, боясь лишь засорить глаза песком. В первую секунду Айдокин испытал неожиданный прилив слабости и испуга, против подобной мощи никому не устоять. Но он успел присмотреться к незнакомцам, заметив особенности их одежды: темно-синие переливающееся чешуйки, набедренные гибкие щитки, дающие дополнительную защиту, цельные шлемы без забрал. Полимерные костюмы, каких еще блондин не видел в свободной продаже, однако слышал о них – новое поколение, способное выдерживать невероятные нагрузки.
Вот и прибыла военная кавалерия.
– Всем в атаку, живо!
Может, полимерные костюмы и смогут защитить их обладателей, но не остановить эну. Если Тельса не встретила подобного сопротивления на своем пути – а она не встретила, ибо была умнее его, предпочитая скрытность, – то вместе с Акихисой уже должна занять позицию. Ждать некогда.
Взбираясь по крутому склону, Айдокин не сбавлял скорость, с раздражением ощущая, как крошится порода, заставляя его скатываться вниз. Ему следовало забраться как можно выше, чтобы избежать отдачи, однако стреляющие в спину противники не оставляли иного варианта.
Несмотря на контроль над Разрушением, эну в любом случае оказывало губительное действие на костюм. У мужчины не будет другой попытки, только один шанс, чтобы пробудить землю, которая поглотит его противников, истребит металлические конструкции и выпустить тонны ядовитой серы.
Грохот в небесах, за плотными мазками желтизны, отвлек Айдокина на мгновение. Словно гром разразился посреди солнечного дня. Хватило одного взгляда, едва уловимой вспышки, прорезавшей дымку, чтобы узнать знакомую картину баталии. Значит, прибыла не только маленькая группа охраны в полимерных костюмах последней модели, а целый флот. Стоило поторопиться.
Собрав концентрированную эну, Айдокин направил потоки Разрушения сквозь толщу земли по направлению к рудникам. Он ощущал сопротивление почвы, жар испарений, дрожь установок. Земля вибрировала под ногами, вынуждая наступающих противников пошатнуться. Ему бы ничего не стоило стереть с лица планеты этот уродливый надрыв, если бы он не прибегал к использованию эну столь часто и в пугающих масштабах. Он три года восстанавливал связь, накапливал силу, чтобы спустить курок и выстрелить в сердце СВПК. Ему претила мысль о том, что он мог перегореть, достигнуть пика своих сил. Не может быть и речь.
Гневная волна усилила шквал ярко-красных искр, ослабила контроль, отчего Разрушение соскоблило толстый слой защитного костюма. Теплый воздух скользнул по оголенной коже, лизнул ядовитым языком. Айдокин ничего не почувствовал, но только пока – десять минут в этом аду, и он обзаведется ожогом.
Жаль, что проблемы будущего отвлекли мужчину в столь неподходящий момент – угроза настоящего нанесла удар, которого он явно не ожидал. Пуля ужалила его в бедро, не столько ввергнув в агонию, сколько испугав неожиданностью. Дернувшись в сторону, он моментально потерял опору и покатился по склону, отчаянно пытаясь цепляться пальцами за гребни породы. От прикосновения серы и пыли свежую рану обожгло огнем. Голова закружилась, из горла вырвался пронзительный крик, и Айдокин уже не пытался держать равновесие и кубарем покатился вниз.
Падение, на удивление, длилось недолго. Вентиляционная система в шлеме будто сломалась, и сама судьба захотела поставить точку в его жизни на планете, окруженной смертью. Нет уж, обойдутся, так просто они его не поймают.
Стиснув челюсти, блондин приподнялся на локтях и оперся о колено, прикидывая шансы – как быстро ему удастся убраться отсюда. Земля дрожала, из-под ее толщи вырывались струи раскаленного пара, добывающие конструкции рушились, строения заводов падали. Стена из облаков поднималась вихрем к небесам, напоминая мазок кисти на старом холсте. Значит, Тельсе и ее людям удалось отразить Разрушение. Отлично.
Приближение тени Айдокин заметил не сразу, чему и не успел удивиться – неужели он так постарел или же попросту надышался ядовитыми парами? Поразмыслить над упущением ему не удалось, возникший, словно из ниоткуда, враг ударил его ногой по голову, и если бы не шлем, несколько зубов он точно бы не досчитался. Откинувшись на спину, мужчина даже не пытался сопротивляться, никакого смысла призывать Разрушение, когда на тебя смотрело дуло винтовки.
На фоне грязных коричневых облаков фигура в темно-синем костюме смотрелась угрожающе, пластины переливались, как змеиная кожа. Его поймали? Победили? Как бы ни так.
Незнакомец нажал на спусковой крючок, выпустив заряд в паре десятков сантиметров у его головы. Брызги осколков с треском ударили по забралу шлема, оставив глубокие царапины.
– Еще раз дернешься – выстрелю в голову.
Голос, измененный дыхательной системой, звучал бесполо, но что-то Айдокина вынудило улыбнуться, сокрушенно засмеяться. Хорошо, что оппонент этого не видел, иначе бы воплотил угрозу в реальность. Дай малейший повод – и она выстрелит, поскольку ему не удалось достать ее в прошлый раз.
Бои в космосе только с первых слов казались эпичным зрелищем, на самом деле вакуум не пропускал ни звуков, ни позволял разгореться пламени. Безмолвное разрушение кораблей, только кабины содрогались от внешних вибраций и криков экипажа.
– Прямое попадание, адмирал. Осталось две цели.
– Отлично. Продолжить обстрел.
Флагман адмирала Моара стремительно приближался к Шафэй – планете, превратившейся в огромную фабрику по добычи серы, которая даже из космоса желтела подобно яркому солнцу. Вэйдис никогда не бывала в этих краях, и, признаться, никогда и не хотела, однако обстоятельства вынудили ее вернуться на поле боя.
Стоять с гордым видом и обозревать просторы бесконечности девушке, как и другим людям, никто не позволил. Флагман мчался на сверхзвуковых скоростях, давление приковывало к креслу не хуже бетонной плиты, и тем не менее Вэйдис невольно обрадовалась знакомому чувству. По левую руку от нее сидел Валена Моар, облаченный в бордовый полимерный костюм со вставками-шипами, маску он также не снимал. Грозная фигура, при упоминании которой в первые годы службы у девушки тряслись коленки. Кто бы мог подумать, что она будет сидеть рядом с «врагом номер один».
– Три минуты и будем на месте, адмирал, – отчитался наводчик, продолжая манипуляции с голографическим пультом управления.
Адмирал только кивнул.
После побега с базы КоМРа Вэйдис и не надеялась вздохнуть полной грудью, насладиться воздухом свободы. Отец отпустил ее, однако прибыл, чтобы забрать и никогда не отпускать. Блондинку действительно удивила столь резкая смена приоритетов, что Айдокин предпочел незнакомцев ей. Даже обидно. И в то же время радостно, что в момент взрыва ее не оказалось на корабле.
Прибытие Аскана Шейда в рядах «команды спасения» ничуть не обрадовало Вэйдис, словно мужчина в действительности рассчитывал, будто она на столь благородный жест ответит соответствующей благодарностью. Уж простите, но против отца она бы не пошла. Не только из-за страха, но и из-за любви к человеку, пусть строгому и порой жестокому, но родному и единственному близкому.
– Сомневаетесь, лейтенант?
Валена будто подхватил поток ее мыслей. Несмотря на спокойный голос, в нем чувствовалась требовательная нотка, власть. Можно попробовать отмолчаться, но впереди долгие две минуты полета, так что упрямство будет выглядеть довольно глупо.
– На моем месте многие бы сомневались, – не без недовольства пробормотала Вэйдис.
– В себе или вашем… новом лидере?
Новый лидер. Смех, да и только – так бы девушка подумала несколько недель назад, когда впервые познакомилась с Хорной Шадаар. Да и сейчас не могла сказать наверняка, что беззаветно верила в харизматичную шатенку. Скорее упрямую и безрассудную. Аскан не нравился Вэйдис, однако он вселял уверенность, внушал уважение, ведь он – солдат Анфалла, фактически родственная душа. Но о его напарнице она ничего – ничего хорошего – не знала: неуравновешенная, дерзкая, да еще и уволенная из КоМРа.
То была Хорна Шадаар вместе с Асканом Шейдем. Теперь осталась одна Хорна. И эта девушка невольно вынудила Вэйдис не торопиться с уходом. В первое время из-за того, что лишь ей удавалось угомонить шатенку путем применения Поглощения. Потеря Аскана пробудила в ней ярость, которую она видела лишь у своего отца.
После сражения на станции КоМРа Вэйдис послала куда подальше грозный фронт сопротивления и потребовала Шимона высадить ее на Фаясе, чтобы она могла и дальше жить спокойной жизнью. Наивно полагать, что к ней никто не явится, не станет искать; возможно, в глубине души блондинка на это и надеялась, что она еще кому-то понадобится и не останется на задворках обстоятельств. Анфалла, СВПК, КоМРа, отец – кто угодно, но только не Хорна Шадаар, едва не выломавшая дверь ее дома с ноги.
Тогда шатенка не пребывала в ярости, казалось, будто она потеряла способность испытывать эмоции, однако в здоровом глазе теплилась буря. От младшего инспектора остался только образ. Сидя на кухне и выслушивая предложение, от которого вряд ли можно отказаться, Вэйдис позволила себе рассмотреть Хорну. Розовые ожоги размыли буграми правую половину лица, напоминая пугающую маску с чернеющим пятном повязки, скрывающей глаз. Волос над ухом практически не осталось, короткая прическа с удлиненной челкой на левый бок делала незваную гостью еще более дикой. Руки девушка прятала в перчатках.
– Хорна не наш лидер, – наконец отозвалась Вэйдис, нервно сглатывая густую слюну.
– Но вы все равно за ней пошли, даже против своего отца.
– Да, как и Сайрус Котара, которому нужно кормить семью, и Шимон Рю, ведь Анфалла послала его и других «последователей Аскана» к чертям за их выходку. Они пошли за Хорной не из-за Аскана, а потому что она либо купила их, либо пригрозила.
– Не все союзы держатся на уважении и преданности, – равнодушно подметил Валена. – Хитрость играет не меньшее значение.
– Она никто, просто надавила на больное.
– И тем не менее вы здесь, в ее «армии». Вы может говорить все, что угодно, но я вижу – вы восхищаетесь ею.
Восхищение – не то слово, которым бы Вэйдис описала отношение к Хорне. Она не могла подобрать точное определение, однако то, чем стала миниатюрная шатенка, что за монстра в себе пробудила – завораживало. Заставляло и в ее сердце проснуться злости.
Вражеские корабли не стали ждать, пока флагман приблизиться до расстояния, на котором разобьет их в пух и прах. На мониторах, что отображали расположение флота, замелькали красные точки, расходящиеся по смешанным траекториям – истребители. Любопытно, сколько Тереза Кийо успела собрать средств, чтобы обеспечить Айдокина личным флотом?
– Команды Семь и Четыре, направляйтесь к кораблю и разберитесь с противником.
Отдав приказ, Айдокин различил едва уловимое движение в низине, как десятки теней поплыли в молоке тумана навстречу прибывшему врагу, чтобы удостоить теплым приемом.
– Вторая, Третья и Пятая команды – за мной на гору. Остальные – рассредоточьтесь и не дайте врагу подойти.
Перехватив оружие, мужчина устремился вверх, ступая по породе, размякшей от выделений серы. Желтая известь оседала на ботинках, покрывала костюм, и, вероятнее всего, уже пожирала кожу. Индустриальная Корпорация славно потрудилась, чтобы вытащить ад из-под земных глубин маленькой планеты в центре своих территорий, и превратить ее в богатый источник сырья. Отняв у врага ресурсы, они все равно что отрежут ему ноги, в то время как следующим шагом станет обезглавливание. В этот раз они не потерпят провала.
Забираясь все выше по склону, Айдокин буквально спиной чувствовал решительный настрой противника. Прибывший корабль открыл встречный огонь, жерла пулеметов выплевывали десятки снарядов, не давая его людям подобраться ближе. Но металлический ястреб накрыла темная полна изломанных искр, поглотив часть энергии и вынудив двигатели заглохнуть со свистящим звуком. Пассажиры не разобьются насмерть, даже пикирование в мягкую от серы породу подтвердило ожидания мужчины.
Запрыгнув на валун, рискуя попасть под обстрел, полковник попытался рассмотреть сквозь кислотный туман хоть что-то, что помогло бы обозначить ситуацию. Ничего, только неожиданная тишина, вслед за которой хлынула волна грохота и криков.
– Доложите обстановку, – за его приказом последовал невразумительный ор и ругань из динамиков шлема, что само по себе являлось ответом. – Вторая и Пятая команды, Защитники, выйти вперед и приготовиться к атаке. Пора избавиться от чертового тумана.
Сражаться вслепую он не мог, это было все равно что ходить над пропастью по тонкому тросу без страховки. В конце концов, легко никогда не бывает, особенно при попытке забрать то, что не твое по праву.
Как ни странно, но энергия Разрушения пропитывала эту планету, как сладкий сироп – коржик торта. Айдокину не пришлось даже напрягаться, чтобы притянуть блуждающие потоки, он с Защитниками сделает всю работу.
– Внимание атакующим командам, укройтесь за ближайшими валунами, атака пойдет со стороны юго-востока. Сейчас будет жарко. – Красные искры покалывали кожу, проникали сквозь мышцы, переполняя организм энергией и силой. Словно бы он стал сосудом самой эну. – По моей команде… сейчас!
Хватило мысли, чтобы спустить на волю всеразрушающую волну, мчащуюся в метре перед светлыми искрами Отражения. Туман уходил, словно пойманная в сети стая рыб, которую неумолимо тянули за собой моряки, – оставались лишь иссушенные и обезображенные трупы. Дымка тут же начала подниматься с земли, пробиваться сквозь трещины в породе и стелиться полупрозрачным мягким ковром, тянущимся до огромной ядовитой стены. Отражение оттеснило серные облака на пару сотен метров, но Айдокина не оставляла уверенность, что Разрушение потянулось дальше.
Укрывшиеся соратники принялись выглядывать из-за валунов и насыпей, оберегаемые полимерными костюмами и энергией Отражения. На мгновение воцарилась столь непривычная тишина, от которой заложило уши.
Неужели так просто?
Нет, не просто.
Последовавший обстрел едва не вывел Айдокина из игры, он чуть не словил пулю, вовремя успев спрыгнуть с укрытия. Расчистить площадку, боже, да они стали мишенями для противника. Но быть может, так даже лучше.
В очередной раз призвав Разрушение, мужчина не жалел сил, полагая, что смелось неприятелей сыграет с ними злую шутку. Они приближались к растворяющейся границе тумана, их силуэты отчетливо виднелись даже без тепловизоров. Поэтому, не ожидая чуда, блондин сжал кулаки и с воинственным кличем направил на неприятелей шквал ядовитых искр, который несся стеной, готовой снести все на своем пути. Доля секунды, и Разрушение обрушилось на неприятеля, подняв в воздух частицы серной пыли, даже сумев оттеснить туман. Но не агрессора.
Неприятель прикрылся рукой от эну, как от шквального ветра, боясь лишь засорить глаза песком. В первую секунду Айдокин испытал неожиданный прилив слабости и испуга, против подобной мощи никому не устоять. Но он успел присмотреться к незнакомцам, заметив особенности их одежды: темно-синие переливающееся чешуйки, набедренные гибкие щитки, дающие дополнительную защиту, цельные шлемы без забрал. Полимерные костюмы, каких еще блондин не видел в свободной продаже, однако слышал о них – новое поколение, способное выдерживать невероятные нагрузки.
Вот и прибыла военная кавалерия.
– Всем в атаку, живо!
Может, полимерные костюмы и смогут защитить их обладателей, но не остановить эну. Если Тельса не встретила подобного сопротивления на своем пути – а она не встретила, ибо была умнее его, предпочитая скрытность, – то вместе с Акихисой уже должна занять позицию. Ждать некогда.
Взбираясь по крутому склону, Айдокин не сбавлял скорость, с раздражением ощущая, как крошится порода, заставляя его скатываться вниз. Ему следовало забраться как можно выше, чтобы избежать отдачи, однако стреляющие в спину противники не оставляли иного варианта.
Несмотря на контроль над Разрушением, эну в любом случае оказывало губительное действие на костюм. У мужчины не будет другой попытки, только один шанс, чтобы пробудить землю, которая поглотит его противников, истребит металлические конструкции и выпустить тонны ядовитой серы.
Грохот в небесах, за плотными мазками желтизны, отвлек Айдокина на мгновение. Словно гром разразился посреди солнечного дня. Хватило одного взгляда, едва уловимой вспышки, прорезавшей дымку, чтобы узнать знакомую картину баталии. Значит, прибыла не только маленькая группа охраны в полимерных костюмах последней модели, а целый флот. Стоило поторопиться.
Собрав концентрированную эну, Айдокин направил потоки Разрушения сквозь толщу земли по направлению к рудникам. Он ощущал сопротивление почвы, жар испарений, дрожь установок. Земля вибрировала под ногами, вынуждая наступающих противников пошатнуться. Ему бы ничего не стоило стереть с лица планеты этот уродливый надрыв, если бы он не прибегал к использованию эну столь часто и в пугающих масштабах. Он три года восстанавливал связь, накапливал силу, чтобы спустить курок и выстрелить в сердце СВПК. Ему претила мысль о том, что он мог перегореть, достигнуть пика своих сил. Не может быть и речь.
Гневная волна усилила шквал ярко-красных искр, ослабила контроль, отчего Разрушение соскоблило толстый слой защитного костюма. Теплый воздух скользнул по оголенной коже, лизнул ядовитым языком. Айдокин ничего не почувствовал, но только пока – десять минут в этом аду, и он обзаведется ожогом.
Жаль, что проблемы будущего отвлекли мужчину в столь неподходящий момент – угроза настоящего нанесла удар, которого он явно не ожидал. Пуля ужалила его в бедро, не столько ввергнув в агонию, сколько испугав неожиданностью. Дернувшись в сторону, он моментально потерял опору и покатился по склону, отчаянно пытаясь цепляться пальцами за гребни породы. От прикосновения серы и пыли свежую рану обожгло огнем. Голова закружилась, из горла вырвался пронзительный крик, и Айдокин уже не пытался держать равновесие и кубарем покатился вниз.
Падение, на удивление, длилось недолго. Вентиляционная система в шлеме будто сломалась, и сама судьба захотела поставить точку в его жизни на планете, окруженной смертью. Нет уж, обойдутся, так просто они его не поймают.
Стиснув челюсти, блондин приподнялся на локтях и оперся о колено, прикидывая шансы – как быстро ему удастся убраться отсюда. Земля дрожала, из-под ее толщи вырывались струи раскаленного пара, добывающие конструкции рушились, строения заводов падали. Стена из облаков поднималась вихрем к небесам, напоминая мазок кисти на старом холсте. Значит, Тельсе и ее людям удалось отразить Разрушение. Отлично.
Приближение тени Айдокин заметил не сразу, чему и не успел удивиться – неужели он так постарел или же попросту надышался ядовитыми парами? Поразмыслить над упущением ему не удалось, возникший, словно из ниоткуда, враг ударил его ногой по голову, и если бы не шлем, несколько зубов он точно бы не досчитался. Откинувшись на спину, мужчина даже не пытался сопротивляться, никакого смысла призывать Разрушение, когда на тебя смотрело дуло винтовки.
На фоне грязных коричневых облаков фигура в темно-синем костюме смотрелась угрожающе, пластины переливались, как змеиная кожа. Его поймали? Победили? Как бы ни так.
Незнакомец нажал на спусковой крючок, выпустив заряд в паре десятков сантиметров у его головы. Брызги осколков с треском ударили по забралу шлема, оставив глубокие царапины.
– Еще раз дернешься – выстрелю в голову.
Голос, измененный дыхательной системой, звучал бесполо, но что-то Айдокина вынудило улыбнуться, сокрушенно засмеяться. Хорошо, что оппонент этого не видел, иначе бы воплотил угрозу в реальность. Дай малейший повод – и она выстрелит, поскольку ему не удалось достать ее в прошлый раз.
***
Бои в космосе только с первых слов казались эпичным зрелищем, на самом деле вакуум не пропускал ни звуков, ни позволял разгореться пламени. Безмолвное разрушение кораблей, только кабины содрогались от внешних вибраций и криков экипажа.
– Прямое попадание, адмирал. Осталось две цели.
– Отлично. Продолжить обстрел.
Флагман адмирала Моара стремительно приближался к Шафэй – планете, превратившейся в огромную фабрику по добычи серы, которая даже из космоса желтела подобно яркому солнцу. Вэйдис никогда не бывала в этих краях, и, признаться, никогда и не хотела, однако обстоятельства вынудили ее вернуться на поле боя.
Стоять с гордым видом и обозревать просторы бесконечности девушке, как и другим людям, никто не позволил. Флагман мчался на сверхзвуковых скоростях, давление приковывало к креслу не хуже бетонной плиты, и тем не менее Вэйдис невольно обрадовалась знакомому чувству. По левую руку от нее сидел Валена Моар, облаченный в бордовый полимерный костюм со вставками-шипами, маску он также не снимал. Грозная фигура, при упоминании которой в первые годы службы у девушки тряслись коленки. Кто бы мог подумать, что она будет сидеть рядом с «врагом номер один».
– Три минуты и будем на месте, адмирал, – отчитался наводчик, продолжая манипуляции с голографическим пультом управления.
Адмирал только кивнул.
После побега с базы КоМРа Вэйдис и не надеялась вздохнуть полной грудью, насладиться воздухом свободы. Отец отпустил ее, однако прибыл, чтобы забрать и никогда не отпускать. Блондинку действительно удивила столь резкая смена приоритетов, что Айдокин предпочел незнакомцев ей. Даже обидно. И в то же время радостно, что в момент взрыва ее не оказалось на корабле.
Прибытие Аскана Шейда в рядах «команды спасения» ничуть не обрадовало Вэйдис, словно мужчина в действительности рассчитывал, будто она на столь благородный жест ответит соответствующей благодарностью. Уж простите, но против отца она бы не пошла. Не только из-за страха, но и из-за любви к человеку, пусть строгому и порой жестокому, но родному и единственному близкому.
– Сомневаетесь, лейтенант?
Валена будто подхватил поток ее мыслей. Несмотря на спокойный голос, в нем чувствовалась требовательная нотка, власть. Можно попробовать отмолчаться, но впереди долгие две минуты полета, так что упрямство будет выглядеть довольно глупо.
– На моем месте многие бы сомневались, – не без недовольства пробормотала Вэйдис.
– В себе или вашем… новом лидере?
Новый лидер. Смех, да и только – так бы девушка подумала несколько недель назад, когда впервые познакомилась с Хорной Шадаар. Да и сейчас не могла сказать наверняка, что беззаветно верила в харизматичную шатенку. Скорее упрямую и безрассудную. Аскан не нравился Вэйдис, однако он вселял уверенность, внушал уважение, ведь он – солдат Анфалла, фактически родственная душа. Но о его напарнице она ничего – ничего хорошего – не знала: неуравновешенная, дерзкая, да еще и уволенная из КоМРа.
То была Хорна Шадаар вместе с Асканом Шейдем. Теперь осталась одна Хорна. И эта девушка невольно вынудила Вэйдис не торопиться с уходом. В первое время из-за того, что лишь ей удавалось угомонить шатенку путем применения Поглощения. Потеря Аскана пробудила в ней ярость, которую она видела лишь у своего отца.
После сражения на станции КоМРа Вэйдис послала куда подальше грозный фронт сопротивления и потребовала Шимона высадить ее на Фаясе, чтобы она могла и дальше жить спокойной жизнью. Наивно полагать, что к ней никто не явится, не станет искать; возможно, в глубине души блондинка на это и надеялась, что она еще кому-то понадобится и не останется на задворках обстоятельств. Анфалла, СВПК, КоМРа, отец – кто угодно, но только не Хорна Шадаар, едва не выломавшая дверь ее дома с ноги.
Тогда шатенка не пребывала в ярости, казалось, будто она потеряла способность испытывать эмоции, однако в здоровом глазе теплилась буря. От младшего инспектора остался только образ. Сидя на кухне и выслушивая предложение, от которого вряд ли можно отказаться, Вэйдис позволила себе рассмотреть Хорну. Розовые ожоги размыли буграми правую половину лица, напоминая пугающую маску с чернеющим пятном повязки, скрывающей глаз. Волос над ухом практически не осталось, короткая прическа с удлиненной челкой на левый бок делала незваную гостью еще более дикой. Руки девушка прятала в перчатках.
– Хорна не наш лидер, – наконец отозвалась Вэйдис, нервно сглатывая густую слюну.
– Но вы все равно за ней пошли, даже против своего отца.
– Да, как и Сайрус Котара, которому нужно кормить семью, и Шимон Рю, ведь Анфалла послала его и других «последователей Аскана» к чертям за их выходку. Они пошли за Хорной не из-за Аскана, а потому что она либо купила их, либо пригрозила.
– Не все союзы держатся на уважении и преданности, – равнодушно подметил Валена. – Хитрость играет не меньшее значение.
– Она никто, просто надавила на больное.
– И тем не менее вы здесь, в ее «армии». Вы может говорить все, что угодно, но я вижу – вы восхищаетесь ею.
Восхищение – не то слово, которым бы Вэйдис описала отношение к Хорне. Она не могла подобрать точное определение, однако то, чем стала миниатюрная шатенка, что за монстра в себе пробудила – завораживало. Заставляло и в ее сердце проснуться злости.
Вражеские корабли не стали ждать, пока флагман приблизиться до расстояния, на котором разобьет их в пух и прах. На мониторах, что отображали расположение флота, замелькали красные точки, расходящиеся по смешанным траекториям – истребители. Любопытно, сколько Тереза Кийо успела собрать средств, чтобы обеспечить Айдокина личным флотом?
