Ей представился шанс, который она упустила, и надо заметить, по собственной оплошности. Такамото был настроен дружелюбно, он никогда не начинал разговор с грубости, да и привык держаться невозмутимо. Хорна спровоцировала его выйти из себя. Специально или нет?
В коридоре остался один из охранников, которого Аскан попросил проводить их к докам в том направлении, куда направился и Такамото Кийо. Незнакомец секунду смотрел на него, словно на приведение, а затем двинулся вперед.
– Говорил же, что паршивая идея.
– Ты об этом разговоре или нашей встрече?
Аскан даже и не знал, что ответить, какое оправдание придумать, чтобы не обидеть Терезу. С каждым разом их встречи становились все более обременительными для него, и в то же время он ждал их с нетерпением, как возможность прикоснуться к утраченному счастью, на мгновение вернуться к временам, когда у них была возможность быть счастливыми.
– Не трудись, Аскан, знаю, что оба варианта, – расценив продолжительное молчание мужчины по-своему, Тереза горько ухмыльнулась, чем уязвила собеседника.
– Вовсе нет. Мне действительно не хватало тебя, но… не думал я, что все будет происходить в таких условиях.
– Я не хотела об этом говорить при инспекторе, но как тебя занесло в КоМРа? Как тебе позволило начальство?
– Скажем так, я вляпался в очередную неприятность, пытаясь поступить благородно. – Аскан мог рассказать женщине о произошедшем инциденте с использованием эну, но что-то ему подсказывало – она не одобрит его поступок. – А потом КоМРа по средству завуалированного шантажа предложил мне работу.
– И ты согласился? – расстроенно уточнила Тереза.
– Шантаж, забыла?
Охранник, шедший впереди, чуть обернулся и одарил брюнета раздраженным взглядом, мол, чтобы он больше не заикался о подобных вещах. Удивительно, что члены КоМРа с такой колкостью относились к до боли очевидным вещам – или же им правда глаза резала?
– Ты многим пожертвовал, чтобы сражаться в рядах Анфаллы, за свой союз. А теперь рискуешь потерять все.
– По-моему, поймать ублюдков, которые уничтожили Инду-1, не такая уж и недостойная причина. – Стараясь не выдать в голосе откровенного раздражения, подметил Аскан.
– Я не говорю о том, что причина недостойна, однако ты рискуешь спровоцировать политический конфликт. Напомню, ты – солдат Анфаллы, а бежишь защищать интересы СВПК.
– Я никуда не бегу, Тереза, – резко одернув собеседницу, брюнет не сдержался и позволил злости прорезаться в голосе. – Эти ублюдки уничтожили Инду-1, и где гарантии, что они не нанесут следующий удар по одной из планет моего союза? В своем обращении они отчетливо дали понять, что не остановятся.
– Но почему их должен останавливать именно ты?
– Потому что у меня появилась такая возможность.
Опять этот взгляд – Тереза смотрела на него, как на бешеного зверя, не то с опаской, не то с сожалением, от которого его только сильнее бросало в дрожь. Как и в тот раз, когда он оставил ее, чтобы избежать лишних жертв и проблем, защитить. А она не понимала, какую боль причиняла – и причиняет до сих пор, – смотря на него с осуждением за попытку отгородить ее и семьи Кийо и Гонсалес от неприятности.
– Ладно, Аскан, мне ли тебя убеждать? – Тихо вздохнула Тереза, отступив на пару шагов назад, когда они остановились перед дверьми, ведущими к посадочным площадкам. – Главное – береги себя.
– Ты тоже, – сухо отозвался брюнет, глядя куда угодно, но только не на собеседницу.
Женщина надеялась перехватить его взгляд, однако брюнет продолжал упрямо смотреть в сторону, так что у нее не осталось выбора, кроме как уйти. Не с унылым выражением лица, а с недовольством, которое становилось частым гостем во время их встреч.
Когда конфликт между Анфаллой и СВПК не грозил обернуться межпланетными воинами, Аскан верил, что они могут быть счастливы с Терезой. Пусть Индустриальная Корпорация и закрепилась на территории Союза Внешнего Планетарного Кольца, она также распространяла свое влияние на другие земли, считалась независимым игроком.
Молодость позволяла игнорировать политический конфликт, ослепляла влюбленностью и радостью долгожданного события. Аскан познакомился с Терезой еще будучи подростком, когда их отцы лежали в госпитале под знаком нейтральных территорий. Венен Шейд и Арло Гонсалес – военный медик со стороны Анфаллы и лейтенант, присягнувший на верность СВПК. Ироничное совпадение, но пока их отцы залечивали раны после сражения, порой перебрасываясь колкими фразами, Аскан и Тереза не без удовольствия наблюдали за перепалками мужчин.
Тогда брюнет и думать не мог, что худенькая девушка с тонкими чертами лица, так разимо не похожая на отца, имела связь с династией Кий. У мужчины закрадывались подозрения, что она родом с Инду-8 или Инду-3, на которых закрепилась ее нация, но когда он увидел впервые ее мать, то все понял моментально. В дорогом качественном кашемире, в сопровождении телохранителей – поставь Терезу на место женщины, и не заметишь подмены.
Аскан иногда задумывался, почему семья Терезы приняла его, чужака, с таким теплом, а затем вспоминал часы, проведенные в госпитале. Мать его бывшей жены тоже, вопреки желаниям и статусу Кийо, вышла замуж за простого военного. Если бы не его дружба с отцом, вряд ли бы к Аскану отнеслись бы с радушием.
Но что было, то прошло, и вернуться к реальности мужчину вынудили крики, рвущиеся из закрытой двери, за которой некогда они с Хорной беседовали с Такамото. Громкие слова принадлежали девушке, она плевалась ими, словно дракон – пламенем, и Аскану стало любопытно, кто ее разозлил. Он остановился неподалеку от входа в переговорную, не рискуя спровоцировать автоматическое открытие створок. Будет вдвойне неловко, если он выдаст себя столь нелепым образом.
– …ничего подобного! Он сам начал разговор о нашей некомпетентности, и как я могла себя вести?!
– Сохранять спокойствие, например. – Ответ прозвучал глухо, вырываясь, судя по всему, сквозь динамик «жабры». Но этого оказалось достаточно, чтобы различить едва сдерживаемую злость невидимого собеседника. – Как ты вообще могла себе позволить дерзить с ним?
– Я не дерзила, Ванг, а задавала простые вопросы.
– Ты обвинила его в пособничестве террористам!
– Я никого не обвиняла, а задавала наводящие вопросы, пыталась… – На секунду затаив дыхание – Аскан представил, как Хорна закусывает губу и нервно сжимает кулаки, – девушка шумно выдохнула. – Ты же сам понимаешь, что он тоже может быть подозреваемым. И надавить – единственный выход спровоцировать его рассказать что-то стоящее и…
– Но теперь, Хорна, мы вообще от него ничего не услышим. – С упреком отозвался парень. – Ты этого добивалась? Составить нам проблемы?
– То есть тебе? – Ядовито подметила инспектор. – Это же твоя первая сложная операция таких масштабов, шанс показать себя, что ты не просто так получил повышение.
После недолгой, но весьма напряженной паузы, послышался шум помех, и только, по следующим словам, Аскан догадался, что это был смех:
– Так в этом все дело?
– Дело в том, Ванг, что я, в отличие от тебя, не собираюсь вилять хвостом перед такими кабелями, как Такамото Кийо. – В сердцах прорычала Хорна.
– В этом мы и различаемся, Хорна, – спокойно, даже расслабленно, заключил собеседник, – я умею говорить с людьми, а ты – нет. И раз тебе так не по нраву вилять хвостом перед Кийо, то я избавлю тебя от такой возможности. Бери майора и отправляйся разгребать завалы на Инду-1, может, чего и…
– Стоп-стоп, ты издеваешься? – Возмущенно прервала парня инспектор. – Исследовать планету – задача не нашего отряда, если я там появлюсь, то меня если не прогонят, то засмеют. Это работа для офицеров ранга C и ниже.
– Именно поэтому, Хорна, меня назначили командиром отряда Гамма, а не тебя. Я могу держать себя в руках, так что, подумай, может, тебе стоит вновь начать пить свои табл…
Завершить мысль Вангу не удалось, с яростным криком девушка что-то кинула в стену – «жабру» громкоговорителя или коммуникатор. Слова парня сильно задели ее за живое, и Аскан посочувствовал бы ей… если бы ему не было необходимости с ней работать. Дерзкая, неуравновешенная, не умеющая вести диалог – «мечта» любого напарника. Ванг просто избавился от проблемы, скинув ее на плечи майору.
И теперь мужчину мучал вопрос не как перестать быть проблемой в глазах КоМРа, а как бы Хорна Шадаар не стала последней каплей для него.
За свои тридцать четыре года Аскан успел повидать много вещей: ужасных, прекрасных, вдохновляющих и опустошающих. То, что он увидел сейчас, не поддавалось ни одному объяснению, слова вертелись на языке, однако ни одно из них не подходило, чтобы опсать картину разрушенной планеты.
Инду-1 – гигантский муравейник, состоящий из миллионов сооружений и многоэтажных высоток, треснул, раскололся, словно скорлупа ореха. Он не обратился в пыль или скопище астероидов, камней, разметавшихся по космосу. Что бы ни произошло с планетой, это убило ее, как копье пронзает сердце противника.
Забравшись на корабль и пристегнувшись всеми имевшимися ремнями безопасности, Аскан подозревал, что путешествие будет не из приятных. Из космоса планета выглядела совершенно нормальной, разве что в некоторых областях скопилось больше облаков, чем положено. Но позже мужчина смог выхватить взглядом завораживающую картину: белоснежная дымка тянулась в атмосферу от голубого океана, напоминая старомодный торшер.
После катастрофы Инду-1 не распалась на мельчайшие частицы – увы, ее не постигла милосердная быстрая смерть. Она разрывалась на части от мощных землетрясений, извержений, расколов. Невероятной мощи толчок, который вынудил содрогнуться в том числе и космопорт, на котором находился Аскан в момент катастрофы, вызвал также мощный сдвиг тектонических плит.
Поскольку младшего инспектора Шадаар отправили на поверхность планеты, «раз уж с людьми она говорить не способна в столь щекотливом деле», девушка не постеснялась изучить уже полученную информацию. Никто, в том числе и Аскан, не спрашивал о причине неожиданной смены приоритетов. Он-то знал, что ее отстранил Ванг Мао из-за прокола с Такамото Кийо, однако других людей миниатюрная шатенка отпугивала гневным взглядом и резкими движениями: вырывала предложенные планшеты из рук, шикала, сжимала кулаки.
Из полученных сводок следовало, что обошлось не без использования эну: Аскан сильно удивился бы, будь все наоборот. По последним данным научный отдел КоМРа выдвинул теорию, что Создатели и Разрушители, расположившись на противоположных концах Инду-1, переделывали, если так можно выразиться – перештопывали, как ткацкое полотно – структуру планеты. Это вызвало сильнейший выплеск энергии ядра, а вместе с ним и мощи эну, которую с третьей стороны отразили Защитники, а корректировкой занимались Поглотители. Поэтому, вместо того чтобы равномерно расползтись по всей толще земли, энергия выстрелила с единственного «свободного» края.
Не произойди это на самом деле, Аскан бы в жизнь не поверил, что подобное может случиться. Космическая энергия, струящаяся по невидимым потокам, пронзающая планеты и живые существа, не поддалась бы в эквиваленте подобной мощи нескольким людям. Эну не так просто управлять, как казалось на первый взгляд, в армии этому мастерству учат долгие месяцы, а в гражданских сферах – и того дольше. Раньше, лет сто-триста назад, у кого-нибудь имелся бы шанс в тайне обучиться мастерству носителей. Но не сейчас, когда из-за любой нечаянно пророненной искры, вызвали едва ли не отряды полиции и зачистки. Во всяком случае, Анфалла и СВПК держало в жесткой узде людей, способных к использованию эну.
В этой истории оставалось слишком много тайн и загадок, над которыми Аскан с удовольствием поломал бы голову – проработка тактических миссий наступления всегда разыгрывала в нем азарт. Но перед ликом разрушенной планеты голова заполнилась совершенно другими мыслями, а точнее и вовсе перестала работать.
Небо застилала темно-серая пелена, напоминающая грозовые облака, в то время как на горизонт заливала чернота разразившейся бури. Молнии били в землю каждые три секунды, в ярких раскатах выделялись смерчи, напоминающие гигантских толстых червей, тянущихся от небес к земле. Удивительно, что, высадившись на огромном пустыре, позади которого острыми пиками прорисовывались очертания холмов и гор, буйство природы не подступало ближе. По сводкам, здесь сохранилась стабильная атмосфера – в том числе и над ураганами, которые напоминали границу, за которой царило настоящее безумие.
Аскан так и продолжал бы стоять, замерев в трепетном оцепенении перед величественной картиной, если бы его не отвлек грохот бьющих о металлический трап сапог. Хорна не стала долго любоваться бурями, а целеустремленно направилась к группе исследователей-агентов, которые прибыли сюда задолго до них, облаченная в защитный легкий скафандр.
Мужчина также не побрезгал обмундированием, хотя чувствовал себя непривычно, помня только тяжелую броню и затемненный шлем своего боевого костюма. Показатели сообщали, что слегка разряженная атмосфера и повышенная концентрация кислорода на пустыре не представляли угрозы, однако Аскан не торопился убирать складной шлем. И он позавидовал смелости обосновавшихся агентов, некоторые из которых избавились от мешающего обзору снаряжения.
– Добро пожаловать в ад, младший инспектор. – С иронией отсалютовал один из агентов Хорне, которая не оценила вольное приветствие и спросила:
– Удалось обнаружить что-нибудь стоящее?
– Как минимум одну из причин катастрофы. За мной, пожалуйста.
Внешний динамик скафандра звучал ужасно, словно кто-то скребел когтями о металлическую пластину, в этом Аскан убедился, когда они с экипажем под командованием Хорны проверяли работоспособность аппаратуры. Так что пришли к выводу о целесообразности использования единого канала связи.
Это хорошо, и в то же время – не очень. Мужчине приходилось постоянно нажимать на кнопку «отключить», чтобы спокойно выругаться, оглядываясь по сторонам. Ветер разносил по округе черную пыль, серый песок хрустел под подошвами. Место выглядело до боли неприветливым, демонстрируя пейзажи в однотонных черных и серых красках.
– Что это?
За последние минуты Аскан впервые услышал голос Хорны, он казался взволнованным и озадаченным, но не из-за погодных условий, причиной тому стала установка, к которой их подвел агент. Вокруг металлической конструкции, имеющей поразительное сходство с вышкой связи: острый пик, устремленный в небеса, тонкие ножки-крепежи, уходящие глубоко под землю – крутились люди. На черном песке лежало несколько фаз и балок, электроника и скрученные провода – команда по частям разбирала установку, в центре которой имелась платформа. Похоже, что для человека.
– Не берусь судить о деталях, но это определенно устройство по усилению эну. И она здесь была не одна – вокруг поля было установлено еще шесть таких. Две мы уже разобрали и отправили на изучение.
– Как они работают? – Сложив руки на груди, требовательно поинтересовалась инспектор.
Агент мгновение помедлил, растерянный враждебным настроем девушки, но все же сообщил:
– Человек становится на платформу внутри установки, устанавливает руки в специальных крепежах – сквозь кожу проходят с десяток игл, ощущение не из приятных. И как только он использует эну, иглы, словно электроды, ловят импульс, и передают его на усилитель.
В коридоре остался один из охранников, которого Аскан попросил проводить их к докам в том направлении, куда направился и Такамото Кийо. Незнакомец секунду смотрел на него, словно на приведение, а затем двинулся вперед.
– Говорил же, что паршивая идея.
– Ты об этом разговоре или нашей встрече?
Аскан даже и не знал, что ответить, какое оправдание придумать, чтобы не обидеть Терезу. С каждым разом их встречи становились все более обременительными для него, и в то же время он ждал их с нетерпением, как возможность прикоснуться к утраченному счастью, на мгновение вернуться к временам, когда у них была возможность быть счастливыми.
– Не трудись, Аскан, знаю, что оба варианта, – расценив продолжительное молчание мужчины по-своему, Тереза горько ухмыльнулась, чем уязвила собеседника.
– Вовсе нет. Мне действительно не хватало тебя, но… не думал я, что все будет происходить в таких условиях.
– Я не хотела об этом говорить при инспекторе, но как тебя занесло в КоМРа? Как тебе позволило начальство?
– Скажем так, я вляпался в очередную неприятность, пытаясь поступить благородно. – Аскан мог рассказать женщине о произошедшем инциденте с использованием эну, но что-то ему подсказывало – она не одобрит его поступок. – А потом КоМРа по средству завуалированного шантажа предложил мне работу.
– И ты согласился? – расстроенно уточнила Тереза.
– Шантаж, забыла?
Охранник, шедший впереди, чуть обернулся и одарил брюнета раздраженным взглядом, мол, чтобы он больше не заикался о подобных вещах. Удивительно, что члены КоМРа с такой колкостью относились к до боли очевидным вещам – или же им правда глаза резала?
– Ты многим пожертвовал, чтобы сражаться в рядах Анфаллы, за свой союз. А теперь рискуешь потерять все.
– По-моему, поймать ублюдков, которые уничтожили Инду-1, не такая уж и недостойная причина. – Стараясь не выдать в голосе откровенного раздражения, подметил Аскан.
– Я не говорю о том, что причина недостойна, однако ты рискуешь спровоцировать политический конфликт. Напомню, ты – солдат Анфаллы, а бежишь защищать интересы СВПК.
– Я никуда не бегу, Тереза, – резко одернув собеседницу, брюнет не сдержался и позволил злости прорезаться в голосе. – Эти ублюдки уничтожили Инду-1, и где гарантии, что они не нанесут следующий удар по одной из планет моего союза? В своем обращении они отчетливо дали понять, что не остановятся.
– Но почему их должен останавливать именно ты?
– Потому что у меня появилась такая возможность.
Опять этот взгляд – Тереза смотрела на него, как на бешеного зверя, не то с опаской, не то с сожалением, от которого его только сильнее бросало в дрожь. Как и в тот раз, когда он оставил ее, чтобы избежать лишних жертв и проблем, защитить. А она не понимала, какую боль причиняла – и причиняет до сих пор, – смотря на него с осуждением за попытку отгородить ее и семьи Кийо и Гонсалес от неприятности.
– Ладно, Аскан, мне ли тебя убеждать? – Тихо вздохнула Тереза, отступив на пару шагов назад, когда они остановились перед дверьми, ведущими к посадочным площадкам. – Главное – береги себя.
– Ты тоже, – сухо отозвался брюнет, глядя куда угодно, но только не на собеседницу.
Женщина надеялась перехватить его взгляд, однако брюнет продолжал упрямо смотреть в сторону, так что у нее не осталось выбора, кроме как уйти. Не с унылым выражением лица, а с недовольством, которое становилось частым гостем во время их встреч.
Когда конфликт между Анфаллой и СВПК не грозил обернуться межпланетными воинами, Аскан верил, что они могут быть счастливы с Терезой. Пусть Индустриальная Корпорация и закрепилась на территории Союза Внешнего Планетарного Кольца, она также распространяла свое влияние на другие земли, считалась независимым игроком.
Молодость позволяла игнорировать политический конфликт, ослепляла влюбленностью и радостью долгожданного события. Аскан познакомился с Терезой еще будучи подростком, когда их отцы лежали в госпитале под знаком нейтральных территорий. Венен Шейд и Арло Гонсалес – военный медик со стороны Анфаллы и лейтенант, присягнувший на верность СВПК. Ироничное совпадение, но пока их отцы залечивали раны после сражения, порой перебрасываясь колкими фразами, Аскан и Тереза не без удовольствия наблюдали за перепалками мужчин.
Тогда брюнет и думать не мог, что худенькая девушка с тонкими чертами лица, так разимо не похожая на отца, имела связь с династией Кий. У мужчины закрадывались подозрения, что она родом с Инду-8 или Инду-3, на которых закрепилась ее нация, но когда он увидел впервые ее мать, то все понял моментально. В дорогом качественном кашемире, в сопровождении телохранителей – поставь Терезу на место женщины, и не заметишь подмены.
Аскан иногда задумывался, почему семья Терезы приняла его, чужака, с таким теплом, а затем вспоминал часы, проведенные в госпитале. Мать его бывшей жены тоже, вопреки желаниям и статусу Кийо, вышла замуж за простого военного. Если бы не его дружба с отцом, вряд ли бы к Аскану отнеслись бы с радушием.
Но что было, то прошло, и вернуться к реальности мужчину вынудили крики, рвущиеся из закрытой двери, за которой некогда они с Хорной беседовали с Такамото. Громкие слова принадлежали девушке, она плевалась ими, словно дракон – пламенем, и Аскану стало любопытно, кто ее разозлил. Он остановился неподалеку от входа в переговорную, не рискуя спровоцировать автоматическое открытие створок. Будет вдвойне неловко, если он выдаст себя столь нелепым образом.
– …ничего подобного! Он сам начал разговор о нашей некомпетентности, и как я могла себя вести?!
– Сохранять спокойствие, например. – Ответ прозвучал глухо, вырываясь, судя по всему, сквозь динамик «жабры». Но этого оказалось достаточно, чтобы различить едва сдерживаемую злость невидимого собеседника. – Как ты вообще могла себе позволить дерзить с ним?
– Я не дерзила, Ванг, а задавала простые вопросы.
– Ты обвинила его в пособничестве террористам!
– Я никого не обвиняла, а задавала наводящие вопросы, пыталась… – На секунду затаив дыхание – Аскан представил, как Хорна закусывает губу и нервно сжимает кулаки, – девушка шумно выдохнула. – Ты же сам понимаешь, что он тоже может быть подозреваемым. И надавить – единственный выход спровоцировать его рассказать что-то стоящее и…
– Но теперь, Хорна, мы вообще от него ничего не услышим. – С упреком отозвался парень. – Ты этого добивалась? Составить нам проблемы?
– То есть тебе? – Ядовито подметила инспектор. – Это же твоя первая сложная операция таких масштабов, шанс показать себя, что ты не просто так получил повышение.
После недолгой, но весьма напряженной паузы, послышался шум помех, и только, по следующим словам, Аскан догадался, что это был смех:
– Так в этом все дело?
– Дело в том, Ванг, что я, в отличие от тебя, не собираюсь вилять хвостом перед такими кабелями, как Такамото Кийо. – В сердцах прорычала Хорна.
– В этом мы и различаемся, Хорна, – спокойно, даже расслабленно, заключил собеседник, – я умею говорить с людьми, а ты – нет. И раз тебе так не по нраву вилять хвостом перед Кийо, то я избавлю тебя от такой возможности. Бери майора и отправляйся разгребать завалы на Инду-1, может, чего и…
– Стоп-стоп, ты издеваешься? – Возмущенно прервала парня инспектор. – Исследовать планету – задача не нашего отряда, если я там появлюсь, то меня если не прогонят, то засмеют. Это работа для офицеров ранга C и ниже.
– Именно поэтому, Хорна, меня назначили командиром отряда Гамма, а не тебя. Я могу держать себя в руках, так что, подумай, может, тебе стоит вновь начать пить свои табл…
Завершить мысль Вангу не удалось, с яростным криком девушка что-то кинула в стену – «жабру» громкоговорителя или коммуникатор. Слова парня сильно задели ее за живое, и Аскан посочувствовал бы ей… если бы ему не было необходимости с ней работать. Дерзкая, неуравновешенная, не умеющая вести диалог – «мечта» любого напарника. Ванг просто избавился от проблемы, скинув ее на плечи майору.
И теперь мужчину мучал вопрос не как перестать быть проблемой в глазах КоМРа, а как бы Хорна Шадаар не стала последней каплей для него.
Глава 5. РАЗРУШЕННЫЙ МИР
За свои тридцать четыре года Аскан успел повидать много вещей: ужасных, прекрасных, вдохновляющих и опустошающих. То, что он увидел сейчас, не поддавалось ни одному объяснению, слова вертелись на языке, однако ни одно из них не подходило, чтобы опсать картину разрушенной планеты.
Инду-1 – гигантский муравейник, состоящий из миллионов сооружений и многоэтажных высоток, треснул, раскололся, словно скорлупа ореха. Он не обратился в пыль или скопище астероидов, камней, разметавшихся по космосу. Что бы ни произошло с планетой, это убило ее, как копье пронзает сердце противника.
Забравшись на корабль и пристегнувшись всеми имевшимися ремнями безопасности, Аскан подозревал, что путешествие будет не из приятных. Из космоса планета выглядела совершенно нормальной, разве что в некоторых областях скопилось больше облаков, чем положено. Но позже мужчина смог выхватить взглядом завораживающую картину: белоснежная дымка тянулась в атмосферу от голубого океана, напоминая старомодный торшер.
После катастрофы Инду-1 не распалась на мельчайшие частицы – увы, ее не постигла милосердная быстрая смерть. Она разрывалась на части от мощных землетрясений, извержений, расколов. Невероятной мощи толчок, который вынудил содрогнуться в том числе и космопорт, на котором находился Аскан в момент катастрофы, вызвал также мощный сдвиг тектонических плит.
Поскольку младшего инспектора Шадаар отправили на поверхность планеты, «раз уж с людьми она говорить не способна в столь щекотливом деле», девушка не постеснялась изучить уже полученную информацию. Никто, в том числе и Аскан, не спрашивал о причине неожиданной смены приоритетов. Он-то знал, что ее отстранил Ванг Мао из-за прокола с Такамото Кийо, однако других людей миниатюрная шатенка отпугивала гневным взглядом и резкими движениями: вырывала предложенные планшеты из рук, шикала, сжимала кулаки.
Из полученных сводок следовало, что обошлось не без использования эну: Аскан сильно удивился бы, будь все наоборот. По последним данным научный отдел КоМРа выдвинул теорию, что Создатели и Разрушители, расположившись на противоположных концах Инду-1, переделывали, если так можно выразиться – перештопывали, как ткацкое полотно – структуру планеты. Это вызвало сильнейший выплеск энергии ядра, а вместе с ним и мощи эну, которую с третьей стороны отразили Защитники, а корректировкой занимались Поглотители. Поэтому, вместо того чтобы равномерно расползтись по всей толще земли, энергия выстрелила с единственного «свободного» края.
Не произойди это на самом деле, Аскан бы в жизнь не поверил, что подобное может случиться. Космическая энергия, струящаяся по невидимым потокам, пронзающая планеты и живые существа, не поддалась бы в эквиваленте подобной мощи нескольким людям. Эну не так просто управлять, как казалось на первый взгляд, в армии этому мастерству учат долгие месяцы, а в гражданских сферах – и того дольше. Раньше, лет сто-триста назад, у кого-нибудь имелся бы шанс в тайне обучиться мастерству носителей. Но не сейчас, когда из-за любой нечаянно пророненной искры, вызвали едва ли не отряды полиции и зачистки. Во всяком случае, Анфалла и СВПК держало в жесткой узде людей, способных к использованию эну.
В этой истории оставалось слишком много тайн и загадок, над которыми Аскан с удовольствием поломал бы голову – проработка тактических миссий наступления всегда разыгрывала в нем азарт. Но перед ликом разрушенной планеты голова заполнилась совершенно другими мыслями, а точнее и вовсе перестала работать.
Небо застилала темно-серая пелена, напоминающая грозовые облака, в то время как на горизонт заливала чернота разразившейся бури. Молнии били в землю каждые три секунды, в ярких раскатах выделялись смерчи, напоминающие гигантских толстых червей, тянущихся от небес к земле. Удивительно, что, высадившись на огромном пустыре, позади которого острыми пиками прорисовывались очертания холмов и гор, буйство природы не подступало ближе. По сводкам, здесь сохранилась стабильная атмосфера – в том числе и над ураганами, которые напоминали границу, за которой царило настоящее безумие.
Аскан так и продолжал бы стоять, замерев в трепетном оцепенении перед величественной картиной, если бы его не отвлек грохот бьющих о металлический трап сапог. Хорна не стала долго любоваться бурями, а целеустремленно направилась к группе исследователей-агентов, которые прибыли сюда задолго до них, облаченная в защитный легкий скафандр.
Мужчина также не побрезгал обмундированием, хотя чувствовал себя непривычно, помня только тяжелую броню и затемненный шлем своего боевого костюма. Показатели сообщали, что слегка разряженная атмосфера и повышенная концентрация кислорода на пустыре не представляли угрозы, однако Аскан не торопился убирать складной шлем. И он позавидовал смелости обосновавшихся агентов, некоторые из которых избавились от мешающего обзору снаряжения.
– Добро пожаловать в ад, младший инспектор. – С иронией отсалютовал один из агентов Хорне, которая не оценила вольное приветствие и спросила:
– Удалось обнаружить что-нибудь стоящее?
– Как минимум одну из причин катастрофы. За мной, пожалуйста.
Внешний динамик скафандра звучал ужасно, словно кто-то скребел когтями о металлическую пластину, в этом Аскан убедился, когда они с экипажем под командованием Хорны проверяли работоспособность аппаратуры. Так что пришли к выводу о целесообразности использования единого канала связи.
Это хорошо, и в то же время – не очень. Мужчине приходилось постоянно нажимать на кнопку «отключить», чтобы спокойно выругаться, оглядываясь по сторонам. Ветер разносил по округе черную пыль, серый песок хрустел под подошвами. Место выглядело до боли неприветливым, демонстрируя пейзажи в однотонных черных и серых красках.
– Что это?
За последние минуты Аскан впервые услышал голос Хорны, он казался взволнованным и озадаченным, но не из-за погодных условий, причиной тому стала установка, к которой их подвел агент. Вокруг металлической конструкции, имеющей поразительное сходство с вышкой связи: острый пик, устремленный в небеса, тонкие ножки-крепежи, уходящие глубоко под землю – крутились люди. На черном песке лежало несколько фаз и балок, электроника и скрученные провода – команда по частям разбирала установку, в центре которой имелась платформа. Похоже, что для человека.
– Не берусь судить о деталях, но это определенно устройство по усилению эну. И она здесь была не одна – вокруг поля было установлено еще шесть таких. Две мы уже разобрали и отправили на изучение.
– Как они работают? – Сложив руки на груди, требовательно поинтересовалась инспектор.
Агент мгновение помедлил, растерянный враждебным настроем девушки, но все же сообщил:
– Человек становится на платформу внутри установки, устанавливает руки в специальных крепежах – сквозь кожу проходят с десяток игл, ощущение не из приятных. И как только он использует эну, иглы, словно электроды, ловят импульс, и передают его на усилитель.
