Пролог
— Говорят, он скоро вернётся, — завсегдатаи бара судачили о ком-то, пока бармены готовили их заказы.
— А я слышал, его сослали за всё «хорошее», — не согласился с ним другой.
Едва не дошло до драки из-за столь пустякового обсуждения, пока охрана тихо-мирно не вывела буйных типов на свежий воздух. Девушка за стойкой проводила косым взглядом уходящих. Скучать по ним она точно не станет, ни чаевых, ни нормальных комплиментов.
— Кир! — окликнул её коллега, приближаясь с пустым подносом, пока рыжеволосая девушка проверяла заказы в электронной кассе. — «Мимозу» и «Маргариту» за пятый столик.
— Сейчас!..
Шуршать туда-сюда с заказами наперевес барменам пришлось до начала вечерней смены. Новая неделя принесла немало шумных новеньких, которые местных порядков не знали. Максимум хорошего — обходилось без битой посуды и сломанной мебели, но не без попорченных нервов персонала.
Девушка, попрощавшись с коллегой, пулей выскочила из помещения под прохладный дождь. Домой торопиться ей не хотелось по целому ряду причин.
Глава 1. Рыжик
Что для каждого из нас удачное утро? Приятные потягушки и полноценная зарядка? Вполне, если вы жаворонок. А вот раннее утро для совы никогда не бывает добрым — сложным, сонным, кофейным, но точно не добрым. Обнимая в полумраке подушку, девушка крепко спала. Рыжий цвет струящихся волос сильно контрастировал с аскетически строгим серым постельным бельём. Кто-то заводит рыжего кота, как символ солнца, а кто-то сам таким рождается.
— Кира, где моя серая сумка?.. — ничуть не заботясь о комфорте младшей, брюнетка резко открыла дверь в комнату и начала рыться в шкафу, попутно все неподходящие вещи кидая на кровать. Как минимум, ими стали весеннее пальто и несколько пар перчаток. Рыжая девчуля вместо выдачи достойного резкого ответа повернулась на другой бок и засопела ещё слаще, поспать лишний час — вот оно счастье. Ей было плевать на очередной концерт сестры, не первый и уж точно не последний. — Кира! — перешла на крик недовольная родственница, не получив достойного внимания и содействия. — Если сейчас не встанешь и не поможешь мне, я твои наушники из окна выкину.
Неожиданно резко рыжеволосая девушка схватила сестру за запястье и слегка дёрнула на себя, брюнетка прикусила нижнюю губу от боли, но вещь послушно выпустила из рук. Напряжение с каждой секундой становилось гуще, сёстры обменивались угрожающими взглядами. Хмуро следя за старшей, Кира положила пойманные в воздухе наушники на кровать:
— Ещё одна такая выходка, и твой роскошный фингал ни одна тоналка не спрячет. Андестенд?
— Да, пошла ты! — вырвав руку из крепкого захвата рыжего воробья-драчуна, девушка выбежала из комнаты. Младшая закатила глаза к потолку. Вновь бардак, вновь шум, а ведь ничего скверного новая неделя не предвещала. Так ей вчера, в вечер понедельника, казалось.
— «Может, наконец, стоит переехать в общагу?» — философски подумала Кира, тратя бесценные минуты на экстренную уборку. Была ли найдена сумочка? Конечно, нет, рыжуля никогда не брала вещи ни сестры, ни матери. Неизвестно, что хуже, разный стиль или претензии о лишней складочке на любимой кофточке.
На кухне её встретил привычный холодный мамин взгляд, поднятый с глубин кофейной гущи. Брюнетка выглядела весьма неплохо в свои сорок восемь: строгий серый костюм подчёркивал хорошую фигуру, подходящий макияж скидывал ей десяток-полтора лет, пряча сеточки морщин и подчёркивая пышные губы и карие глаза в обрамлении длинных ресниц. Хоть сейчас на обложку глянца. И уж точно от недостатка мужского внимания такая особь точно не страдает.
— Опять поссорились? — карие взгляд не выражал заинтересованности, чистейший формализм.
— Я просила поставить замок на дверь в мою комнату, ты отказалась, — девушка заглянула в холодильник и медленно выдохнула, ничего из купленных ею вчера продуктов не осталось, на неё смотрел только мамин обезжиренный кефир и полусгнившая половинка киви, — и что мне прикажете есть?
— Кто успел, тот и съел, — женщина намазывала на последнюю гренку творожный сыр с зеленью, не меняя тона, — Маше нужно на приём на следующей неделе. Съездишь с ней.
— У меня смена, — Кира, закрывая холодильник, цедила каждое слово, делая между ними паузы, держа в себя в руках, чтобы от души не хлопнуть дверцей, — раз она может меня будить в такую рань, то и съездить сама на приём к психотерапевту тоже сможет. Я ей не няня! — выпрямившись, девушка скрестила руки на груди.
— Кирюсь, — на алых губах после очередного укуса остался смазанный белый след от сыра, от этого зрелища девушку внутренне передёрнуло, — какие обидки? Мы же семья, должны поддерживать друг друга. Панические атаки продолжают её преследовать, отсюда и агрессия. Войди в её и моё положение, у меня срочный проект.
— Мой ответ — нет. А у твоего проекта есть двое детей, — рыжик кое-что знала о "проекте" матери, в том числе и то, что особенно её коллегам знать не стоило. А что делать, если с детства Кира уяснила правило, что перед своими двумя родственниками всегда нужно иметь при себе козырь. Поэтому даже болеть ей всегда было противопоказано, стоило остаться дома, как на неё ложилась вся генеральная уборка, готовка и стирка на всю семью. А также последствия всего, что творила старшая сестра.
Умывшись ледяной водой, девушка посмотрела на своё отражение. Мысли о прошлом неприятной слизью прошлись по душе. Синева под глазами в этот раз превратилась в черноту, веки крайне неохотно открывались навстречу миру. Стянув волосы в высокий хвост, Кира зевнула, всё чаще ей приходила в голову мысль, что живёт она неправильно. Но менять резко жизнь сложно, особенно с учётом того, что мать постоянно тиранит мозг на тему "бедной" Маши. Но это вообще её проблемы? Или просто кому-то так удобнее?.. Отрицательно качая головой, рыжик внимательно смотрела на своё отражение. Так больше нельзя. Она так больше не выдержит.
***
На работу девушка пошла пешком, полтора часа её не пугали, как раз хватило времени успокоиться и прийти в себя. Смена шла спокойно, гости были вежливые за исключением парочки залётных студентов. От них никто и не ждал ничего хорошего, поэтому через часа полтора охрана их быстро успокоила и вывела из заведения. Место, как говорится, цивильное, клиенты приличные, понимающие разницу между хорошим алкоголем и бурдой за три сотни.
Натирая до блеска фужер, Кира мельком осмотрела сидящих у стойки и за дальними столиками клиентов. Пока Влад не пришёл, расслабляться не стоило. Значительно спокойнее работается, когда рядом убедительный парень, обладающий талантом успокаивать неадекватных.
— Привет, — темноволосый парень с короткой стрижкой "ёжиком" приветливо помахал ей рукой, по пути скидывая с плеч чёрную джинсовую куртку, — сейчас приду.
Продолжая до блеска натирать теперь уже стакан, рыжик кивнула ему в знак приветствия, едва заметно улыбаясь. Если вернуться на два года тому назад, то станет ясно, что своей работой здесь Кира обязана именно ему.
***
Несколько лет тому назад...
— Ты чего сидишь здесь? — парень держал в руках блокнот и ручку, словно готовясь записать заказ. Но не получив ответа от молчаливой девчонки, он махнул головой в сторону входа, продолжая дежурно улыбаться. — Заходи, нечего тут киснуть, всех посетителей своим хмурым видом распугиваешь.
Вместо привычного раздражения, Кира испытала признательность. Оказывается, кому-то ещё есть дело до её жизни. Тем более он прав, сидеть под зонтиком на улице просто так, пока идёт ливень — не лучшая затея. Неохотно поднявшись, она вошла внутрь. Это был один из самых скверных дней — вчера мать узнала о её обучении в колледже на архивариуса и устроила скандал, потребовав оплачивать коммуналку и еду за всю семью, раз девушка отказалась следовать её "совету", или съезжать. Это стало болезненным ударом, впереди ещё год обучения, а стипендия — слёзы. Терпеливо выслушав её душевные излияния, Влад предложил ей подработку:
— Ещё родственники есть?
— Да, з-за городом, — допивая второй стакан воды, девушка почти перестала заикаться.
— Побудь у них, незачем трепать нервы с такой семейкой лишний раз, — брюнет ободряюще улыбнулся хмурой девушке, — сам когда-то был в схожей ситуации — ни жилья, ни денег, ни поддержки семьи. Я понял, что значительно проще смотреть на свои проблемы, когда есть небольшие, но свои деньги.
— Ты прав, спасибо за совет, — девушка сдвинула опустевший стакан в сторону бармена, — попробую что-нибудь найти.
— Я имел ввиду устроиться на работу сюда, — парень вновь расплылся в приветливой улыбке, — попробуешь?
— Ты шутишь, да?.. — Кира испытала шок, вытаращив глаза на уверенного в своих словах бармена.
***
С тех пор в жизни рыжика произошли положительные изменения, добавилась стабильность — завелись личные деньги, любимые наушники, друзья и периодические поездки к бабушке. Мама с тех пор стала выражаться аккуратнее, опасаясь, что младшая сбежит от необходимости заботиться о "любимой "семье. Конечно, каждая поездка дочери за город сопровождалась недовольством, но это уже Киру не особо заботило. Пробежавшись взглядом по заказам, девушка убедилась, что ничего не упустила. До семи ещё долго, а недосып уже вызывал желание лечь. И эта проблема всё больше начинала вредить работе.
— Опять на тебе лица нет, — Влад тоже проверил заказы, брони и кивнул. — Нормуль.
— Да… стабильность по голове ударила, — попробовала отшутиться девушка и пошла принимать новый заказ. Спустя минут пять коллега вновь вцепился расспросами:
— Ответь на два вопроса и я оставлю тебя в покое, — о несговорчивости Киры парень прекрасно знал, — когда последний раз высыпалась? И что с учёбой?
— Высыпаюсь я постоянно, — её наигранная улыбка не сработала и в этот раз, — систер опять бунтует. Установочные через неделю. Всё по плану.
— Ну вот, это же хорошо, отвлечёшься от своих истеричек.
— Мне бы твою веру в хорошее.
Больше отвлекаться от работы они не стали, поток людей шёл бойко, заказов необычных не было. Прямо-таки идилличный вторник. После работы заходить за продуктами рыжик передумала, взяла лишь перекус, с которым справилась по дороге. Говорить с семьёй (от этой мысли девушка как-то криво усмехнулась) о бюджете бесполезно: мама на продукты не даст и копейки, а сестра постоянно перебивается подработками. Тоже мимо. Перебрав все варианты возможных решений, Кира смирилась с необходимостью что-то предпринять — неподъёмно большая дыра в её финансах образовалась в очередной раз. Когда тренькнул телефон, она впервые за долгое время обрадовалась, но тут же предпочла скрыть это, открывая входную дверь в квартиру. Мать возвращение ба точно не обрадует.
В следующее утро девушку никто не побеспокоил, родственники ночевали вне дома, что происходило довольно часто. Полив по удивительной причине ещё живые цветы, рыжик, не завтракая (всё равно нечем), запрыгнула в синие джинсы, белую футболку и покинула дом. До места встречи пришлось ехать стоя, иначе в будний день не бывает. Внутреннее напряжение неприятно отдавало в затылок, о его причине Кира догадывалась, но предпочитала игнорировать. Просто Влад чертовски прав. Он практически всегда был прав.
— Привет, Сав, — первой поздоровалась она с блондином, сидящим в телефоне. Он всегда такой, нужно ждать, достаёт телефон. Даже если это считанные минуты.
— Привет, Кира, — увидев подругу, парень убрал гаджет в карман брюк и порывисто обнял возмутившуюся девушку и чмокнул её в левую щеку. Потирая поцелованное место, рыжик буравила мрачным взглядом нахального сероглазого блондина. Знает же, что она такие "нежности" не особо жалует. Увернувшись от подзатыльника, он повёл её за руку в сторону ближайшего ТЦ. Сама Кира не любила такие места, чек конский, еды мало, но зато антураж царский. Ладно бы она хоть вырядилась, как следует, а то словно бедная родственница.
— Эй, не кисни! — Савелий потрепал хмурую девушку по левой щеке. — Предупреди я тебя, ты нашла бы много поводов не пойти.
— Это не так, я не… — начала оправдываться девушка, но была перебита. Снова.
— Брось, как будто в прошлые раз это было не так.
Не желая тратить время на споры в свой выходной, Кира свернула разговор в иное русло: работа, учёба, хобби, где и когда встретятся в следующий раз. Они познакомились на первых установочных на первом курсе, она тогда выглядела уверенной, вдохновлённой. Это позже Савелий узнал, сколько и каких усилий ей это стоило. Что о ней думал парень, рыжик могла лишь догадываться, за личиной балагура скрывался весьма противоречивый тип, видеть которого ей было не особо приятно каждый раз. Но друзей не выбирают.
Расслабиться и пообщаться не получилось, постоянно косые взгляды с соседних столиков скребли спину девушки и Сава постоянно её перебивал. Рыжик пыталась отвлечься, рассматривая золотисто-белоснежный антураж — своеобразные картины, светильники. Само собой, выходило не особо удачно, она начала испытывать ещё большее раздражение. Савелий же уверенно продолжал вести пустой разговор:
— Кир, я тут подумал…
— Да? — девушка, наконец, перевела взгляд на друга. — Тебя что-то беспокоит?
— Ты сегодня витаешь где-то, поэтому во избежание неловкости я пытался подвести наш разговор к этому… — попытался разрядить обстановку блондин, широко, неискренне улыбаясь. Кира едва заметно поморщилась:
— К основной причине нашей встречи? — не скрывая усмешки, девушка сделала глоток белого вина. Ни спиртное, ни гениальная идея Савы не казались ей привлекательными.
— Не сгущай краски раньше времени, — парень первым отвёл взгляд, перекатывая между пальцами ножку фужера, — у меня сестра замуж выходит. И мне хотелось бы видеть тебя на этом торжестве, — с этими словами перед девушкой лёг белоснежный именной конверт, с выведенными инициалами золотистыми чернилами. Прищурив один глаз, она кончиками пальцев его развернула и пробежалась по тексту взглядом. Стандартная чихня, даже на необычный дизайн шаблона поскупились. Что её однокурсница в прошлом семестре использовала, то и эти новобрачные.
— Ладно, я согласна. На этом всё? — теряя последние крохи терпения, девушка допила вино и продолжила прожигать приятеля взглядом, ожидая хоть каких-то объяснений.
— Эм?
— Знаешь, Сав, — Кира с долей отвращения отодвинула фужер и прибрала пригласительный в карман серой джинсовой куртки, — мне не нравится этот ресторан, это вино, те мадам, которые мне моют кости полчаса. И главное… твоё желание прикрыться мной в очередной раз. Пока это касалось только учёбы, чтобы выставить тебя перед родственниками пай-мальчиком, тогда как ты кутил и пропускал пары — я слова плохого не говорила, но это — уже перебор.
— Я не…
— Ты да, — вставая, девушка посмотрела на однокурсника холодно, — ты сам виноват в вашей ситуации. Я не отказываюсь помочь, но подкупать меня этим… — Кира насмешливым взглядом обвела ресторан, — по-хамски. Мне пора, позже созвонимся.
Девушка торопилась покинуть место, которое давило на плечи. Скорее на свежий воздух, на простор… вдохнуть полной грудью городскую пыль. Закашлявшись, рыжик, не выбирая маршрут, побрела в относительно знакомом направлении. От недосыпа в её голове постоянно ощущался шум, но солнечный день и свежий воздух притупили боль, а порция мягкого ванильного мороженого вовсе смогла отвлечь.
