Оба керта успели привыкнуть к эксцентричному поведению Рилы и считали ее, если не своей в доску, то полноценным членом коллектива. Несмотря на вроде бы придурковатое поведение и мнимую глупость блондинку вскоре начинали обожать везде, где бы ей не случалось работать и чем бы ни приходилось заниматься. Так и наш министр вскоре стал ощущать потребность в бескомпромиссных советах Рилы, имеющих прикладную ценность. Тем более, с выходом Керта на новый уровень Межгалактический комитет начал направлять туда на гастроли артистов самых различных цивилизаций. Риле приходилось ранее сталкиваться с некоторыми из наций, в других случаях она действовала по наитию, руководствуясь благоприобретенным опытом. Землянка устраивала гостей на ночлег, добивалась комфортабельных условий их пребывания, заботилась о привычном питании, и в то же время не считала нужным потакать излишним капризам, если они не вязались со степенью популярности лицедеев. Только 013ZIP распределяла билеты среди желающих, умудряясь никого не обидеть и в то же время не обойти вниманием руководящую верхушку. Засирабу, не имевший подобной практики, буквально молился на советника Лорни. У нее уже появился целый штат помощников, да и отдел писем все еще находился в ведении неутомимой блондинки. Только главнейшая цель – посещение нерфитовых рудников – оставалась недосягаемой. Пока. Ибо, не сомневалась агент ОНН, рано или поздно она там непременно окажется. Но на сегодняшний день руководство страны отвечало на просьбы Засирабу вежливым отказом. Мотивировка была самой простой – в горах опасно, а жизнью советника Лорни рисковать недопустимо. На балу Рила собиралась сама выйти на нужных личностей и добиться, наконец, разрешения.
За окном транспортного средства проплывали странные ажурные конструкции. Воздушные мосты, соединяющие различные части города. Свободной земли на Керте катастрофически мало. Может, потому серорылые и не размножаются, не хотят перенаселения. Но не до такой же степени тормозить! Так и до заднего хода недалеко. А, впрочем, они уже и едут! Скорость набирают!
Показалась посадочная площадка Губернаторского Дворца - круглый подвесной пункт, издали напоминавший блин. Машина мягко приземлилась точно в его центр. Их встречал сам хозяин вечера Алкон с супругой Опохмой.
Ежегодный бал в Свеланте – так называется пригород, где селится местная аристократия – мероприятие ответственное. Здесь собираются не ради коктейля, фуршета или танцев, а ради знакомств с нужными личностями. Обычай, прямо скажем, не из ряда вон.
Рила поклонилась.
-Здравствуйте, уважаемые!
-Здравствуйте, милейшая салай Лорни! Вы прекрасны! – расплылся в улыбке губернатор.
-Земляне – родственная нация! Я рада, что мы нашли друг друга в бесконечности Вселенной! – улыбнулась его жена.
-А я рада, что вы рады! – заявила Рила, не моргнув глазом.
Получилось не очень вежливо, и кертянка с недоумением покосилась на гостью.
Впятером они вошли внутрь и оказались в широком холле, уставленном экзотическими растениями и статуэтками, откуда в зал вела широкая мраморная лестница. Блондинка чуть придержала Опохму под руку.
-Дорогая, вы не покажете, где можно припудрить носик? – спросила девушка и осеклась.
Местные прелестницы не имеют права пользоваться косметикой на подавляющем большинстве частей тела. Вот уж глупость из ряда вон: законом им позволяется пудрить только грудь. Но толку-то, если обнажать область декольте как раз не разрешается, а полагается носить балахоны с глухим воротом!
-Простите, Опохма, мы, земляне, при желании можем раскрашивать себя, как папуасы… - забормотала Рила. – Даже мужики…
-Полно, голубушка, я не сержусь! Разница культур есть разница культур. Позвольте сначала познакомить вас с соотечественником, прибывшим недавно в Козещип. Он уже здесь. А потом покажу, где дамская комната!
-Постойте! – Рила придержала Опохму за рукав. – Только один вопрос: у вас есть хотя бы один спиногрыз?
-Кто, простите?
-Ну, ребенок!
Кертянка отрицательно помотала головой:
-Пока нет.
-Можно поинтересоваться: почему?
-Мы еще не притерлись характерами, а без гармоничных отношений невозможна счастливая семья! Нельзя нарушать традиции! – объяснила супруга губернатора.
-Трудно спорить! Но не в условиях демографической… гм, демографического спада, - Рила тактично заменила слово "катастрофа" более мягким определением.
-Полно, вы на своей громадной планете можете размножаться без церемоний, а мы должны сохранять культуру предков, если не хотим превратить наш маленький Керт в сумасшедший дом! Идемте, пожалуйста!
"Да, этих с пути сковырнуть не просто! Как там говорил Ордин, "поколебать устои"? Прибить старого дурачка пыльным валенком по кумполу!" – внутренне злилась Рила.
В таком далеко не радужном состоянии ее подвели к осанистой спине в шикарном спенсере цвета "розовый металлик". Соотечественник стоял, склонившись над собеседником, слишком миниатюрным, чтобы быть видимым.
Опохма зашла к здоровяку с фланга:
-Простите, калай инженер! Познакомьтесь с советником Лорни!
Верзила повернулся, и Рила едва не подавилась собственным языком. Перед ней стоял не кто иной, как красавчик Реймус, встреченный накануне в баре "Венец безбрачия". Тот самый Реймус, с которым она провела интенсивную ночь за день до отъезда.
В свою очередь у землянина отвисла челюсть, он проговорил, вытаращив глаза:
-Рила, малютка! Ты?
-Как видишь! Собственной персоной! А тебя какие черти сюда занесли?
-Я же говорил, еду по программе обмена специалистами!
-Вы знакомы? – вмешалась Опохма.
-Приходилось встречаться! – промямлил парень. – Только не пойму, что уборщик музея делает на Керте?
-О чем вы, салай Лорни – вовсе не уборщик, а советник министра культуры! – пояснила супруга губернатора.
-Ого! – только и проговорил Солас.
-Ага! – насмешливо кивнула Рила.
-Выходит, ты меня наколола?
-Просто немного пошутила! Уж очень ты выпендривался своей работой! Умереть не встать, "инженер межпланетного робототехнического корпуса"! – покривлялась блондинка.
-Не будь врединой! Знаешь, я чертовски рад! Часто вспоминал тебя! Мы славно наплясывали в том дурацком баре! Я бережно тебя вел, потом – раз – опрокидывал на спину! Твои прелестные локоны упадали вниз пышной волной! Славное древнее ретро! А потом…
-Ша! Ни слова больше! – шикнула на болтуна блондинка. - Не забывай – ты на целомудренном Керте!
-Вот незадача!
-Мне пора! – она отвернулась.
-Постой! – Реймус схватил ее за короткий рукав-крылышко, тут же треснувший по шву.
-Какого хрена! Гоблин сраный! – воскликнула красавица.
Модерновое серебристое платье в стиле российской социалистической древности (и оттого особенно ценное) досталось ей за сущие гроши – на распродаже в день дурака в Хельсинки. Но все равно жалко! Помнится, Зарина чуть не обкакалась от зависти – одни воспоминания об этом грели нежную девичью душу! Рила с силой рванула другой рукав – для симметрии, – свирепо зыркая на растерявшегося парня.
-О, извини, дорогая, я подарю тебе новое платье, лучшее! – слезно каялся незадачливый любовник.
-Отвянь! – рявкнула агент ОНН. – И не вздумай за мной тащиться! Если помнишь, рука у меня тяжелая!
Она пошла прочь, оставив сконфуженного инженера в полной прострации.
Сцену их объяснения наблюдала Опохма, в глазах которой застыло осуждение: на Керте не принято выражать свои эмоции в присутственных местах.
-Простите, дорогая, - доверительно дотронулась до ее тощей ручки Лорни. – Разница культур есть разница культур. Мы, земляне, порой излишне импульсивны!
-Понимаю! Бурный темперамент, - пробурчала супруга губернатора. – А что значит "вредина"?
-"Упрямая скотина", как бишь, по-вашему, э… милашка! Ласковое слово такое! – "просветила" кертянку Рила.
К ним подошла худенькая длинненькая девица с непреходящей тоской в бесцветных глазках, вежливо поздоровалась с Рилой:
-Здравствуйте, салай! Сестрица, можно тебя на минутку? – обратилась малютка к Опохме.
-Моя сестренка Непия! – представила незнакомку супруга губернатора и торопливо затараторила: - Подожди, дорогая вредина, только расскажу нашей гостье, где дамская комната! Подниметесь на второй ярус, пройдете по коридору, за тремя поворотами, третья дверь направо!
-Спасибо, я поняла! – вежливо поблагодарила Лорни.
-Увидимся! Знаешь, я узнала некоторые слова землян…
Проводив одинаково худенькие фигурки в стандартных балахонах, она на минуту впала в размышлизм: "Если кертская женщина не уродлива, то обязательно красива! Если же она непривлекательна, значит, непременно позор планеты всей! Странно, Опохма – само очарование, а ее сеструха Непия похожа на крысу-дистрофика! Город контрастов, мать твою!"
Из кратковременного ступора ее вывел бесцеремонный тычок под ребра. Кто осмелился на такие шуточки в обществе ортодоксальных пуритан? 013ZIP подпрыгнула от неожиданности, обернулась, состроив самую свирепую рожу. Но тут же радостно вскрикнула: сзади стояли давешний толмач Питер Макконахи и дигон Дрик.
-О! Какими судьбами! Вы же должны были упорхнуть с Керта две недели назад!
-Опоздали! На Дигоне начался сезон космических бурь прямо в ту минуту, когда конечность Дрика ступила на плиты здешнего межгалактического порта! Навигация кончилась! Мы тут не меньше, чем на месяц застряли! – посетовал со вздохом переводчик.
-Так куда вас несла нелегкая? Сидели бы на Земле и в ус не дули!
-И я о том же! Но ведь чертов упрямец ничего и слушать не хотел! Видишь ли, его баба-богомол отложила кладку из ста яиц. А по закону разрешается производить не больше пятнадцати детенышей за один помет! Иначе планете грозит перенаселение. Так вот, теперь необходимо уничтожить лишние яйца, а у мамаши лапа не поднимается на собственных детей! Вот он и несся сломя голову, хоть и предупреждали упёртого идиота все, кому не лень!
-Да уж! Проблема из проблем! – Лорни с сочувствием посмотрела на Дрика.
-Какие у нее ужасные глаза! – прощелкал тот и повернулся к толмачу. – Можешь не переводить!
-Попробую! – насмешливо ответил Питер. – Уж извини, Рила, что возьмешь с насекомого!
-Да ладно, у него самого башка на нитке болтается, соплей перешибешь! И буркалы куда ужасней моих! Вот ведь несправедливость, на Керте падает рождаемость из-за дурацких предрассудков, а уроды дигоны вынуждены давить собственную икру!
-Не говори! – покачал головой Макконахи.
Мимо прошел разносчик блюд, катя перед собой трехъярусную тележку, набитую под завязку тарелочками со сладостями. Богомол-детоубийца резво скакнул вбок, повалив землянина и прочапав по его поверженному телу зелеными ножищами, скрылся в разноперой толпе.
-Вот змеиная задница! – пробурчал переводчик, поднимаясь. – Чертов дикарь!
-Куда он понесся? – поинтересовалась агент ОНН.
-Обычное дело, почуял сладкое! Всегда грудью кидается на шоколад, сахар или взбитые
сливки! Сейчас обожрется до такой степени, что отвалится прямо здесь, а мне придется переть его до воздушного такси! Доля моя разнесчастная! – причитал землянин.
Рила сочувственно тронула его за рукав болотно-зеленой водолазки.
-Слушай, так и быть, помогу тащить Дрика! А сейчас извини, надо найти Засирабу!
Махнув рукой, блондинка отчалила. Если Питер без труда обнаружил своего подопечного возле столиков с десертом, то 013ZIP пришлось обежать округлую главную залу, подняться на ярус выше и рысью преодолеть кольцеобразный коридор, в конце коего возле овально-поперечного окна удалось отыскать министра, застывшего в позе глубокой задумчивости.
-Эй, вот вы где, калай! – она крепенько в исконно мужской манере хлопнула керта по плечу, отчего тот свалился на небольшой диванчик, притулившийся рядышком у стены.
Пока Засирабу барахтался, пытаясь выковырнуть изящное тельце из бархатных мебельных объятий, блондинка наблюдала за его потугами с ироничным выражением красивого лица.
-Послушайте, какая холера вас гложет? Что случилось, черт побери! И не вздумайте лгать: женщину обмануть невозможно!
-Простите, салай, я никак не могу привыкнуть к вашей манере общения!
-Импульсивной? Понимаю, - скокетничала Рила, словно школьница перед новым учителем.
-Не обижайтесь! Но вы все время до меня дотрагиваетесь! Хоть вы не кертянка, но и не мужчина, поэтому лучше не надо… И потом, я все еще люблю Ссыю…
- Не беспокойтесь, я не желаю вашего грехопадения, калай дристун!
Озорница не могла отказать себе в удовольствии воткнуть в свой вполне сносный кертский истинно земной вульгаризм.
-Не понял… Что означает последнее слово? – поинтересовался министр.
-Знатный землянин! – не моргнув глазом, сбрехала Рила, которую ничуть не заботило то обстоятельство, что благодаря ее несдержанности младшая раса получает, мягко говоря, неверную информацию о значении некоторых земных выражений. – Итак, почему нос повесили?
Министр культуры помялся, словно свежая булка, но если Лорни вздумалось выпытать какие-либо сведения, отделаться от нее практически невозможно. Наехав ликом на серенькую рожицу керта, словно шаттл на посадочную полосу, блондинка изрекла прокурорским тоном:
-Я слушаю вас очень, очень внимательно!
С опаской отодвинувшись, Засирабу признался:
-Здесь Ссыя. Она вместе со своим ухажером.
-Замечательно! – воскликнула 013ZIP. – То есть, я хотела сказать, прекрасно понимаю ваше состояние! Эта тоска, зеленая, словно огурец с Ново-Кранеи, она гложет несчастное сердце по вечерам, когда холостые приятели отправляются в ближайший бар, надеясь на новые знакомства, когда воздушные такси шныряют по вызовам с удвоенной энергией, когда поникшие плоды кроко-боро начинают бодренько торчать в ожидании свежих спор. И, наконец, когда на город опускается тьма, разбавленная призрачным светом висячих фонарей! Именно тогда брошенные женихи сильнее всего ощущают собственную заброшенность!
Рила перевела дух и уставилась в лицо собеседника. На глаза Засирабу навернулись крупные, точно матерый жемчуг, слезищи, не замедлившие покатиться по щекам параллельными ручьями.
-Ну-ну, бросьте рыдать! Ведь я с вами! Идемте, черт побери, покажете мне свою роковую Ссыю! Постараюсь немедленно пообщаться с ней!
Министр крупно дрейфил показываться на глаза счастливой парочке, но еще сильнее опасался эпатажных выходок салай Лорни. Обреченно вздохнув, керт поплелся вперед.
Возле входа в залу они столкнулись с губернатором Алконом и Реймусом Соласом.
-О, калай министр, я вас давно ищу, позвольте представить калай Соласа! Он – инженер по робототехнике!
-Чрезвычайно рад! – церемонно раскланялся Засирабу.
-Взаимно очень приятно! – ответно рассыпался в любезностях Реймус.
Они синхронно хлопнули друг друга по плечам. Видимо, инженер прошел более углубленную подготовку, нежели Рила, в которую успели впихнуть лишь кертский язык и устройство тектонических слоев планеты.
-Я уже говорил салай Лорни, земляне – всегда желанные гости на Керте! Вдвойне лестно появление дристуна инженера – Козещип нуждается в свежих идеях!
Не успел Засирабу окончить фразу, как в его физиономию впечаталось блюдо с центаврианским пирогом: на беду мимо шествовал разносчик десерта. Надо пояснить: центаврианским пирогом называется плоский сероватый корж, обсыпанный засахаренными червячками боту – лакомством, нашедшим поклонников во многих галактиках.
За окном транспортного средства проплывали странные ажурные конструкции. Воздушные мосты, соединяющие различные части города. Свободной земли на Керте катастрофически мало. Может, потому серорылые и не размножаются, не хотят перенаселения. Но не до такой же степени тормозить! Так и до заднего хода недалеко. А, впрочем, они уже и едут! Скорость набирают!
Показалась посадочная площадка Губернаторского Дворца - круглый подвесной пункт, издали напоминавший блин. Машина мягко приземлилась точно в его центр. Их встречал сам хозяин вечера Алкон с супругой Опохмой.
Ежегодный бал в Свеланте – так называется пригород, где селится местная аристократия – мероприятие ответственное. Здесь собираются не ради коктейля, фуршета или танцев, а ради знакомств с нужными личностями. Обычай, прямо скажем, не из ряда вон.
Рила поклонилась.
-Здравствуйте, уважаемые!
-Здравствуйте, милейшая салай Лорни! Вы прекрасны! – расплылся в улыбке губернатор.
-Земляне – родственная нация! Я рада, что мы нашли друг друга в бесконечности Вселенной! – улыбнулась его жена.
-А я рада, что вы рады! – заявила Рила, не моргнув глазом.
Получилось не очень вежливо, и кертянка с недоумением покосилась на гостью.
Впятером они вошли внутрь и оказались в широком холле, уставленном экзотическими растениями и статуэтками, откуда в зал вела широкая мраморная лестница. Блондинка чуть придержала Опохму под руку.
-Дорогая, вы не покажете, где можно припудрить носик? – спросила девушка и осеклась.
Местные прелестницы не имеют права пользоваться косметикой на подавляющем большинстве частей тела. Вот уж глупость из ряда вон: законом им позволяется пудрить только грудь. Но толку-то, если обнажать область декольте как раз не разрешается, а полагается носить балахоны с глухим воротом!
-Простите, Опохма, мы, земляне, при желании можем раскрашивать себя, как папуасы… - забормотала Рила. – Даже мужики…
-Полно, голубушка, я не сержусь! Разница культур есть разница культур. Позвольте сначала познакомить вас с соотечественником, прибывшим недавно в Козещип. Он уже здесь. А потом покажу, где дамская комната!
-Постойте! – Рила придержала Опохму за рукав. – Только один вопрос: у вас есть хотя бы один спиногрыз?
-Кто, простите?
-Ну, ребенок!
Кертянка отрицательно помотала головой:
-Пока нет.
-Можно поинтересоваться: почему?
-Мы еще не притерлись характерами, а без гармоничных отношений невозможна счастливая семья! Нельзя нарушать традиции! – объяснила супруга губернатора.
-Трудно спорить! Но не в условиях демографической… гм, демографического спада, - Рила тактично заменила слово "катастрофа" более мягким определением.
-Полно, вы на своей громадной планете можете размножаться без церемоний, а мы должны сохранять культуру предков, если не хотим превратить наш маленький Керт в сумасшедший дом! Идемте, пожалуйста!
"Да, этих с пути сковырнуть не просто! Как там говорил Ордин, "поколебать устои"? Прибить старого дурачка пыльным валенком по кумполу!" – внутренне злилась Рила.
В таком далеко не радужном состоянии ее подвели к осанистой спине в шикарном спенсере цвета "розовый металлик". Соотечественник стоял, склонившись над собеседником, слишком миниатюрным, чтобы быть видимым.
Опохма зашла к здоровяку с фланга:
-Простите, калай инженер! Познакомьтесь с советником Лорни!
Верзила повернулся, и Рила едва не подавилась собственным языком. Перед ней стоял не кто иной, как красавчик Реймус, встреченный накануне в баре "Венец безбрачия". Тот самый Реймус, с которым она провела интенсивную ночь за день до отъезда.
В свою очередь у землянина отвисла челюсть, он проговорил, вытаращив глаза:
-Рила, малютка! Ты?
-Как видишь! Собственной персоной! А тебя какие черти сюда занесли?
-Я же говорил, еду по программе обмена специалистами!
-Вы знакомы? – вмешалась Опохма.
-Приходилось встречаться! – промямлил парень. – Только не пойму, что уборщик музея делает на Керте?
-О чем вы, салай Лорни – вовсе не уборщик, а советник министра культуры! – пояснила супруга губернатора.
-Ого! – только и проговорил Солас.
-Ага! – насмешливо кивнула Рила.
-Выходит, ты меня наколола?
-Просто немного пошутила! Уж очень ты выпендривался своей работой! Умереть не встать, "инженер межпланетного робототехнического корпуса"! – покривлялась блондинка.
-Не будь врединой! Знаешь, я чертовски рад! Часто вспоминал тебя! Мы славно наплясывали в том дурацком баре! Я бережно тебя вел, потом – раз – опрокидывал на спину! Твои прелестные локоны упадали вниз пышной волной! Славное древнее ретро! А потом…
-Ша! Ни слова больше! – шикнула на болтуна блондинка. - Не забывай – ты на целомудренном Керте!
-Вот незадача!
-Мне пора! – она отвернулась.
-Постой! – Реймус схватил ее за короткий рукав-крылышко, тут же треснувший по шву.
-Какого хрена! Гоблин сраный! – воскликнула красавица.
Модерновое серебристое платье в стиле российской социалистической древности (и оттого особенно ценное) досталось ей за сущие гроши – на распродаже в день дурака в Хельсинки. Но все равно жалко! Помнится, Зарина чуть не обкакалась от зависти – одни воспоминания об этом грели нежную девичью душу! Рила с силой рванула другой рукав – для симметрии, – свирепо зыркая на растерявшегося парня.
-О, извини, дорогая, я подарю тебе новое платье, лучшее! – слезно каялся незадачливый любовник.
-Отвянь! – рявкнула агент ОНН. – И не вздумай за мной тащиться! Если помнишь, рука у меня тяжелая!
Она пошла прочь, оставив сконфуженного инженера в полной прострации.
Сцену их объяснения наблюдала Опохма, в глазах которой застыло осуждение: на Керте не принято выражать свои эмоции в присутственных местах.
-Простите, дорогая, - доверительно дотронулась до ее тощей ручки Лорни. – Разница культур есть разница культур. Мы, земляне, порой излишне импульсивны!
-Понимаю! Бурный темперамент, - пробурчала супруга губернатора. – А что значит "вредина"?
-"Упрямая скотина", как бишь, по-вашему, э… милашка! Ласковое слово такое! – "просветила" кертянку Рила.
К ним подошла худенькая длинненькая девица с непреходящей тоской в бесцветных глазках, вежливо поздоровалась с Рилой:
-Здравствуйте, салай! Сестрица, можно тебя на минутку? – обратилась малютка к Опохме.
-Моя сестренка Непия! – представила незнакомку супруга губернатора и торопливо затараторила: - Подожди, дорогая вредина, только расскажу нашей гостье, где дамская комната! Подниметесь на второй ярус, пройдете по коридору, за тремя поворотами, третья дверь направо!
-Спасибо, я поняла! – вежливо поблагодарила Лорни.
-Увидимся! Знаешь, я узнала некоторые слова землян…
Проводив одинаково худенькие фигурки в стандартных балахонах, она на минуту впала в размышлизм: "Если кертская женщина не уродлива, то обязательно красива! Если же она непривлекательна, значит, непременно позор планеты всей! Странно, Опохма – само очарование, а ее сеструха Непия похожа на крысу-дистрофика! Город контрастов, мать твою!"
Из кратковременного ступора ее вывел бесцеремонный тычок под ребра. Кто осмелился на такие шуточки в обществе ортодоксальных пуритан? 013ZIP подпрыгнула от неожиданности, обернулась, состроив самую свирепую рожу. Но тут же радостно вскрикнула: сзади стояли давешний толмач Питер Макконахи и дигон Дрик.
-О! Какими судьбами! Вы же должны были упорхнуть с Керта две недели назад!
-Опоздали! На Дигоне начался сезон космических бурь прямо в ту минуту, когда конечность Дрика ступила на плиты здешнего межгалактического порта! Навигация кончилась! Мы тут не меньше, чем на месяц застряли! – посетовал со вздохом переводчик.
-Так куда вас несла нелегкая? Сидели бы на Земле и в ус не дули!
-И я о том же! Но ведь чертов упрямец ничего и слушать не хотел! Видишь ли, его баба-богомол отложила кладку из ста яиц. А по закону разрешается производить не больше пятнадцати детенышей за один помет! Иначе планете грозит перенаселение. Так вот, теперь необходимо уничтожить лишние яйца, а у мамаши лапа не поднимается на собственных детей! Вот он и несся сломя голову, хоть и предупреждали упёртого идиота все, кому не лень!
-Да уж! Проблема из проблем! – Лорни с сочувствием посмотрела на Дрика.
-Какие у нее ужасные глаза! – прощелкал тот и повернулся к толмачу. – Можешь не переводить!
-Попробую! – насмешливо ответил Питер. – Уж извини, Рила, что возьмешь с насекомого!
-Да ладно, у него самого башка на нитке болтается, соплей перешибешь! И буркалы куда ужасней моих! Вот ведь несправедливость, на Керте падает рождаемость из-за дурацких предрассудков, а уроды дигоны вынуждены давить собственную икру!
-Не говори! – покачал головой Макконахи.
Мимо прошел разносчик блюд, катя перед собой трехъярусную тележку, набитую под завязку тарелочками со сладостями. Богомол-детоубийца резво скакнул вбок, повалив землянина и прочапав по его поверженному телу зелеными ножищами, скрылся в разноперой толпе.
-Вот змеиная задница! – пробурчал переводчик, поднимаясь. – Чертов дикарь!
-Куда он понесся? – поинтересовалась агент ОНН.
-Обычное дело, почуял сладкое! Всегда грудью кидается на шоколад, сахар или взбитые
сливки! Сейчас обожрется до такой степени, что отвалится прямо здесь, а мне придется переть его до воздушного такси! Доля моя разнесчастная! – причитал землянин.
Рила сочувственно тронула его за рукав болотно-зеленой водолазки.
-Слушай, так и быть, помогу тащить Дрика! А сейчас извини, надо найти Засирабу!
Махнув рукой, блондинка отчалила. Если Питер без труда обнаружил своего подопечного возле столиков с десертом, то 013ZIP пришлось обежать округлую главную залу, подняться на ярус выше и рысью преодолеть кольцеобразный коридор, в конце коего возле овально-поперечного окна удалось отыскать министра, застывшего в позе глубокой задумчивости.
-Эй, вот вы где, калай! – она крепенько в исконно мужской манере хлопнула керта по плечу, отчего тот свалился на небольшой диванчик, притулившийся рядышком у стены.
Пока Засирабу барахтался, пытаясь выковырнуть изящное тельце из бархатных мебельных объятий, блондинка наблюдала за его потугами с ироничным выражением красивого лица.
-Послушайте, какая холера вас гложет? Что случилось, черт побери! И не вздумайте лгать: женщину обмануть невозможно!
-Простите, салай, я никак не могу привыкнуть к вашей манере общения!
-Импульсивной? Понимаю, - скокетничала Рила, словно школьница перед новым учителем.
-Не обижайтесь! Но вы все время до меня дотрагиваетесь! Хоть вы не кертянка, но и не мужчина, поэтому лучше не надо… И потом, я все еще люблю Ссыю…
- Не беспокойтесь, я не желаю вашего грехопадения, калай дристун!
Озорница не могла отказать себе в удовольствии воткнуть в свой вполне сносный кертский истинно земной вульгаризм.
-Не понял… Что означает последнее слово? – поинтересовался министр.
-Знатный землянин! – не моргнув глазом, сбрехала Рила, которую ничуть не заботило то обстоятельство, что благодаря ее несдержанности младшая раса получает, мягко говоря, неверную информацию о значении некоторых земных выражений. – Итак, почему нос повесили?
Министр культуры помялся, словно свежая булка, но если Лорни вздумалось выпытать какие-либо сведения, отделаться от нее практически невозможно. Наехав ликом на серенькую рожицу керта, словно шаттл на посадочную полосу, блондинка изрекла прокурорским тоном:
-Я слушаю вас очень, очень внимательно!
С опаской отодвинувшись, Засирабу признался:
-Здесь Ссыя. Она вместе со своим ухажером.
-Замечательно! – воскликнула 013ZIP. – То есть, я хотела сказать, прекрасно понимаю ваше состояние! Эта тоска, зеленая, словно огурец с Ново-Кранеи, она гложет несчастное сердце по вечерам, когда холостые приятели отправляются в ближайший бар, надеясь на новые знакомства, когда воздушные такси шныряют по вызовам с удвоенной энергией, когда поникшие плоды кроко-боро начинают бодренько торчать в ожидании свежих спор. И, наконец, когда на город опускается тьма, разбавленная призрачным светом висячих фонарей! Именно тогда брошенные женихи сильнее всего ощущают собственную заброшенность!
Рила перевела дух и уставилась в лицо собеседника. На глаза Засирабу навернулись крупные, точно матерый жемчуг, слезищи, не замедлившие покатиться по щекам параллельными ручьями.
-Ну-ну, бросьте рыдать! Ведь я с вами! Идемте, черт побери, покажете мне свою роковую Ссыю! Постараюсь немедленно пообщаться с ней!
Министр крупно дрейфил показываться на глаза счастливой парочке, но еще сильнее опасался эпатажных выходок салай Лорни. Обреченно вздохнув, керт поплелся вперед.
Возле входа в залу они столкнулись с губернатором Алконом и Реймусом Соласом.
-О, калай министр, я вас давно ищу, позвольте представить калай Соласа! Он – инженер по робототехнике!
-Чрезвычайно рад! – церемонно раскланялся Засирабу.
-Взаимно очень приятно! – ответно рассыпался в любезностях Реймус.
Они синхронно хлопнули друг друга по плечам. Видимо, инженер прошел более углубленную подготовку, нежели Рила, в которую успели впихнуть лишь кертский язык и устройство тектонических слоев планеты.
-Я уже говорил салай Лорни, земляне – всегда желанные гости на Керте! Вдвойне лестно появление дристуна инженера – Козещип нуждается в свежих идеях!
Не успел Засирабу окончить фразу, как в его физиономию впечаталось блюдо с центаврианским пирогом: на беду мимо шествовал разносчик десерта. Надо пояснить: центаврианским пирогом называется плоский сероватый корж, обсыпанный засахаренными червячками боту – лакомством, нашедшим поклонников во многих галактиках.
