-Да ты, парень, просто фокусник!
-Спасибо! Люблю свою работу!
Во фразе содержался некий плотный намек, и Акки отчалил с чувством глубокого удовлетворения. Усевшись на свое место, принялся изучать обстановку.
За ближайшим столиком напивалась компания иугунитов. Представители расы иугуни – люди-ящеры - почти не общались, они вообще немногословны. Пьют и едят все самое лучшее и дорогое и почти не отвлекаются на окружающую обстановку. Наверняка, это так называемые ловцы – ищейки, идущие по следу того, кто каким-либо образом навредил их расе – вот уж кому не позавидуешь! Расплющат, как многотонный каток. В остальном, вполне мирные ребята. С другой стороны – контрабандисты, так определил Акки – два хмурых верна и мощный марсианин с перекошенной злобной физиономией. Наверняка отдыхают после удачной вылазки, стол уставлен пивными кружками и тарелками с дымящимся гуляшом, утонувшим в жидком красном соусе. Тоже ничего особенного – обычная публика для подобных мест. Чуть дальше – компания астронавтов-центавриан, малютки – пилоты ОНН, патрулирующие данный район, зашли отдохнуть и плотно поужинать после трудной смены. Коллеги по организации. Наш герой взглянул на парней с хорошо скрытой симпатией. Пилоты ОНН принадлежат разным расам, периодически сменяющим друг друга в опасных районах. Конечно же, землян больше всех - основной летный состав.
А вот дальше – очень подозрительные типы. Акки шкурой ощутил исходящую от них опасность - за столиком возле колонны сидело четверо каппийцев* (*Уроженцы Каппии, одной из планет Межгалактического Сообщества, гуманоиды с мордой, похожей на тигриную, хвостом и пятнистой кожей.) , одетых в охотничьи комбинезоны. Коли здесь ховаются, то на родине они вне закона, надо знать кошаков. Абы куда они не суют свои чуткие носы. Наемники, головорезы, ничем не брезгующие, алчные и беспринципные, от них за версту веет неприятностями. Надо на всякий случай не выпускать их из виду. Наверняка вооружены до зубов, черти хвостатые. Какого дьявола они тут вынюхивают?
Порти взглянул на часы – стрелка показывала пять минут девятого по местному времени. А ну как Моло не явится? Теоретически такое вполне возможно, от раздолбая можно всего ожидать. Но отчего-то 555RAR не сомневался – Вцеслав придет, просто он не отличается пунктуальностью.
На сцене появился ансамбль танцоров – мариентов. Изящная гламурная солистка кочевала с одного мужского плеча на другое, пока не пробежалась по цепочке всех своих коллег, затем, став на подставленные ладони крайнего танцовщика, совершила кульбит в воздухе и спрыгнула с возвышения прямо в зал. Алой молнией метнулась вокруг столика центаврианских пилотов, выделывая весьма сексуальные па, полетела дальше, огибая посетителей, пока на ее пути не оказался высокий лохматый вахлак с торчащими ушами. Недолго думая, он схватил девушку, прижал к себе и впился поцелуем в уста, окруженные национальными татуировками. Вырвавшись, артистка влепила парню смачную пощечину и, как ни в чем не бывало, продолжила свое выступление.
Моло, потирая щеку, оглядывался по сторонам. За его спиной возвышался лохматый Пуи, исподлобья взирая окрест звериным взглядом. Акки поднял руку, изобразив двумя пальцами латинское V. Заметив его, Вцеслав кивнул и подошел к столику, плюхнулся на стул.
-Хай! Это ты мне писал?
-Привет. Я. Будем знакомы. Аккорд, для друзей просто Акки.
-На кой черт мне твое домашнее прозвище? – несносный пилот вытащил из пачки сигарету.
-Мы ведь теперь компаньоны. Надо подписать договор. Условия прежние: два миллиона шестьсот тысяч МК плюс предметные расходы: горючее, жратва и прочее.
-Ейес, Пуи? - осведомился Вцеслав у товарища.
-У-о-а! - мудрено прорычал тот.
-Согласен? Жадный, чертяка! - кивнул в сторону травала пилот "Ватрушки". - Хотя чего тебе надо, кроме вернской телячьей тушенки с черным хлебом! Очинно ты ее любишь!
-Так о чем речь? Ты можешь обеспечить друга этим изысканным лакомством на ближайшие девяносто лет! - одобрительно произнес Порти и втянул солидный глоток коктейля через соломинку.
-Бабкам можно найти более достойное применение. "Ватрушку" полностью модернизирую, акции "Межгалэлектроники" возьму на будущее, и еще останется на путевки в санаторий "Марсианский СПА" для нас с Пуи! Покайфуем месяцок, как рунифские баи! - поведал Моло.
Точняк, уже все рассчитал, хитрая бестия. Добрый знак.
-Что ж, неслабо! - одобрительно произнес Акки. - Значит, по рукам?
Вцеслав вытянул было вперед тощую длань, но на полпути отдернул.
-Давай-ка подробности обговорим, а?
-В принципе, ты уже все знаешь! Надо найти на одной из планет или дрейфующих тел пояса Канелли редчайшую штуковину!
-Фото покажи! Желательно, голографическое, хочу рассмотреть предмет со всех сторон! - велел пилот.
-Зачем он тебе? - агент сымитировал удивление.
-Надо же знать, что искать!
-Искать буду я! Лично! Таково главное условие заказчика! Чем меньше индивидуумов в курсе, тем лучше!
-Стоп! Мы так не договаривались! – Моло сделал протестующий жест рукой.
-Извини, ничего не могу сделать! Только на вашем борту и никак иначе! - 555RAR развел руками.
-Офигел? Мы на судно никого не берем! Если надо, арендуй шаттл прямо тут, в Грабе и валяй, ищи! Хоть обыщись!
-Я не пилот, мне необходимо такое судно, как "Ватрушка" вместе с экипажем. Пойми, найти артефакт не просто - придется прошерстить пояс Канелли - возможно, все его планеты! Думаю, ты понимаешь, о чем я!
-Исключено! Мы работаем вдвоем и никак иначе! Или гони фото, или проваливай! - уперся Моло.
-Вещь раритетная, ее нельзя отдавать в чужие руки. Где гарантия, что вы не надуете меня и не смоетесь с артефактом куда-нибудь к черту на рога! - высказался Акки, ожидавший яростного сопротивления.
-А как заказчик доверился тебе? - резонно осведомился Вцеслав. - Ты тоже можешь слинять!
-Все просто. Он - мой родной брат. С детства страдает размягчением костей, но мозги на месте! Ум работает, как надо, а ножки не ходят, - объяснился Акки. - Я тут намедни в дурную историю вляпался, хотел партию гумидской дури толкнуть одному горе-дилеру, да копы его давно пасли, с поличным накрыли. Братик свои связи поднял, отмазал кое-как, а тут оказалось, я дочке видного мафиози дите заделал! Девка шантаж включила, мол, давай женись. Папане, соответственно, зятя не из их клана на фиг не надо. Ситуация, мрак один, с какой стороны не посмотреть! Или под каблук, или - живьем в крематорий! И неизвестно, что хуже! Я снова к брату, в ноги упал!
-Да уж, неслабо приперло! - хмыкнул Моло.
-И не говори! Лучше сразу в петлю! Ну, он и решил меня с глаз долой убрать, пока все не утрясется. Сам давно материал на тот чертов артефакт собирал, Жан у нас сумасшедший коллекционер, любит всякие редкости, как одержимый, за ними охотится... - объяснился Аккорд. - А фиг ли ему, денег тьма-тьмущая!
-Ирония судьбы! У одного мозги, у другого - рост и мускулы,- издевательски молвил пилот.
-Наш случай! - мирно кивнул Порти.
-Надеешься, беременность сама рассосется? - хохотнул Моло самым издевательским образом.
-Ну, жениха-то ей папашка найдет! А я в ближайшее время на Землю не собираюсь! Там, глядишь, срок давности минет, мафиози в ящик сыграет или Жан снова что-нибудь придумает! Так как, летим?
-Нет! - отрезал несносный пилот. - Я на такое дело не подписывался!
-Почему, черт тебя возьми?
-Мое личное правило - Мы с Пуи работаем только вдвоем!
-Правила для того и существуют, чтобы их нарушать! - аргументировал 555RAR.
-Не наш случай! Или вдвоем, или никак!
-На редкость упертое создание! Подумай только, два с лишним ляма, жратва и топливо минус некоторые неудобства, связанные с моим пребыванием на борту! Прикинь, братец! Я ведь, если что, и другого пилота найду! Ничего невозможного нет! А на "Марсианский СПА" вы заработаете лет через пять, верно? - Акки подмигнул травалу.
-А-о-и! - протестующе рыкнул тот.
-Как же так, дружище, мы всегда вдвоем работаем!? - обратился Моло к напарнику.
-М-о-о-о! - ответствовал гуманоид.
-Предатель! Этот черт понравился или деньги его братца? - тоном оскорбленного праведника осведомился Вцеслав.
-Какая разница, Пуи имеет право на свое слово! Он-то здравый парнишка, не в пример тебе! А вообще, дело ваше! "Ватрушка" тоже потерпит с модернизацией, не проблема! - лениво произнес агент ОНН. - Подкопите, во всем себе отказывая, какой-то годок несчастный. Не развалится кораблик, выдюжит! Авось, в рейсе отказа не случится... Бог даст.
-О-о-о-о! - повысил голос Пуи. - А-о-о-о-и!
-Черт тебя возьми! - Моло закатил очи к потолку.
Небось, прикидывает в уме свои резоны. Акки таких типов насквозь видит. "Если расчет на жадность Вцеслава не оправдается, то я горный ново-кранейский архар" - подумал наш герой.
Сумма для Моло определена лимитом ОНН, за который Порти не вышел. Но как попасть на корабль - чисто его проблема.
-Ладно, зараза этакая! - вздохнул пилот, глядя на товарища с немой укоризной. - Только амортизацию тарелочки за рейс тоже оплатишь! - он вопросительно глянул на 555 RAR.
-Каково состояние судна на сегодня, мне неизвестно! Давай так: амортизация пополам! - теперь Акки не пойдет на попятный, иначе его станут жать и дальше, вымажживая себе новые и новые блага. - Брат мой – далеко не дурак! Платит щедро, но не за все подряд!
-Хорошо! Заметано! По рукам? - Вцеслав снова вытянул вперед тощую кисть.
На сей раз компаньоны скрепили согласие рукопожатием, приравнивавшееся в среде пилотов к личной подписи. Именно так разные расы могли найти общий язык. Документы обычно оформлялись позже, уже на борту - по закону перевозчичьи суда имели специальные аппараты, выдающие кристаллы с документами на языках сторон.
- Вылетаем рано утром! Теперь можно съесть бифштекс с кровью и выпить кружку пива?
-Самое время! - агент ОНН жестом подозвал официанта: - Гарсон, две кружки пива, два бифштекса с кровью и две картошки фри. Тебе, Пуи?
-О-а-о-о-о!
-Литр медовухи и пять сосисок в слоеном тесте, - перевел Моло, травал одобрительно потряс лохматой башкой.
Уф! Дело сделано. Теперь можно и расслабиться.
На сцену шариком выкатился пухленький центаврианин с россыпью изумрудов в пышном хохолке черных волос. На его покатых женоподобных плечах красовался золотой парчовый пиджак, расшитый национальным орнаментом, короткие толстые ножки украшали черные атласные шаровары, перехваченные на щиколотках желтыми лентами. Конферансье говорил на ломаном киндю - объединенном языке планет поясов Брикки-Канелли, принятом для простоты межгалактического общения для двадцати удаленных цивилизаций.
Перед вылетом Акки закачал данное наречие в башку и теперь наслаждался изысканнейшим конферансом:
-Дамы и господа! Наше умопомрачительное представление продолжает самый свежий из наисвежайших номеров - акробатический этюд "взбесившаяся веревка" в исполнении настоящего неподдельного космического изгоя - юного гимнаста, чей псевдоним навевает лирическую грусть и непотребный пессимизм. Итак, на сцене неподражаемый и загадочный Пасынок Вселенной! И его "взбесившаяся веревка"! Встречайте!
Заинтригованный зал взорвался диким ором. Занавес раскрылся, в центре сцены стоял невысокий столбик, укрепленный у основания на надежной крестовине и увенчанный сверху U-образной петлей. Из-за кулис выскочил худенький паренек в облегающем трико, переливающемся и чешуйчатом, словно змеиная кожа, и серебристой маске. Легко пробежавшись по сцене, гимнаст поклонился залу, переломившись пополам в пояснице. Выпрямился, взял пригоршню сухого талька из чаши, услужливо подставленной ассистентом, седым и немолодым гуманоидом, потер ладони. Ухватившись за петлю, Пасынок Вселенной легко взмыл вверх. Его тонкие гуттаперчевые ноги разлетелись в развернутый угол, поднялись, встретились ступнями, образовав кольцо, которое, постепенно опускаясь, напялилось на голову. Перехватившись руками, акробат буквально завязался узлом. Свободная рука прошла в U-образную петлю, непостижимым образом вывернула тело артиста чулком, причем, ступни так и не разомкнулись. Казалось, суставы парня вращаются во всех направлениях, а кости вовсе лишены твердости. Зал взорвался криками восторга.
-Во, мочит чувак! - восхитился Моло.
-У-и-а! - согласился Пуи.
Одной ступней паренек встал на основание столбика, сложился пополам, свободная нога, стройная и длинная, ласточкой взмыла вверх, туда же устремилось и тело вместе с руками, все три конечности сомкнулись, образовав изящный тюльпан. Умело балансируя на одной ноге, Пасынок Вселенной вдруг резко подпрыгнул и принялся вращаться вокруг воображаемой горизонтальной оси, расположенной примерно на уровне талии. Голова акробата оказывалась то вверху, то внизу. Словно кто-то невидимый вертел пресловутый тюльпан двумя пальцами. Очередной прыжок, и тело парня завертелось вокруг вертикальной оси. Опорная нога при этом стояла на закругленном основании петли. Было совершенно непонятно, каким образом он балансирует в пространстве.
Пасынок Вселенной казался невесомым, словно сделанным из воздуха. Зал снова разразился воплями и неистовым свистом. Не то началось, когда акробат стал просовывать гибкое тело в U-образную петлю. Он казался текучим, как золотистый мед, все члены гибко пролились через узкое пространство. По прикидкам Акки, голова должна непременно застрять. Однако парень и не стремился ее туда протолкнуть, а, засунув в петлю тоненькую шею, принялся кольцами накручиваться на столбик до самого основания. Свист и крики, разразившиеся затем, сделались чрезвычайно оглушительными. Порти поморщился, а Вцеслав вскочил с места, стремясь разглядеть выкрутасы артиста. Пасынок Вселенной под всеобщий гвалт раскручивался обратно, встал на петлю и, раскинув руки, низко склонился перед публикой.
-Офигеть! - заорал Моло. - Он просто резиновый!
-Бис! Бис! - орала публика. - Повторить! Полезай снова!
На сцену полетели монеты и бумажные купюры. Акробат стал повторять номер, а ассистент поспешно собирал с пола деньги.
Акки уловил движение за столиком каппийцев. Двое из них поднялись и стали пробираться к сцене.
-Ты, козел, может, сядешь? - контрабандист-марсианин хлопнул Моло по плечу. - Не стеклянный же!
Он говорил на весьма сносном английском.
-Кто козел? За козла ответишь! - заорал Вцеслав, почуяв себя в родной стихии.
-Ты, ты, ты! - четко проговорил марсианин прямо в лицо пилоту.
-Да я тебя...
Началась милая сердцу Пуи заварушка. Травал, ошалев от счастья, кинулся защищать товарища. На помощь марсианину поспешили его подвыпившие дружки. В другом конце залы кто-то кого-то огрел по роже. Началась привычная заварушка. Акки, предоставив благоприобретенным напарникам свободу действий, стал пробираться следом за каппийцами, лавируя между дерущимися и увертываясь от летающих предметов обстановки. Пилоты ОНН нерешительно переглядывались, пока тощий верн в костюме монтажника не въехал по физиономии одному из них. Центавриане, вскочив, кинулись на него дружной ватагой.
Каппийцы, достигнув сцены, остановились. Пасынок Вселенной как раз накрутился на столбик. Один из наемников по-кошачьи вспрыгнул на возвышение и всадил в руку гимнаста шприц-ампулу. Паренек обмяк прямо в петле снаряда. Кошак принялся отрывать крестовину от пола, но свалился со своей добычей - столбик просто стоял на четырех ножках, ничем не укрепленный.
-Спасибо! Люблю свою работу!
Во фразе содержался некий плотный намек, и Акки отчалил с чувством глубокого удовлетворения. Усевшись на свое место, принялся изучать обстановку.
За ближайшим столиком напивалась компания иугунитов. Представители расы иугуни – люди-ящеры - почти не общались, они вообще немногословны. Пьют и едят все самое лучшее и дорогое и почти не отвлекаются на окружающую обстановку. Наверняка, это так называемые ловцы – ищейки, идущие по следу того, кто каким-либо образом навредил их расе – вот уж кому не позавидуешь! Расплющат, как многотонный каток. В остальном, вполне мирные ребята. С другой стороны – контрабандисты, так определил Акки – два хмурых верна и мощный марсианин с перекошенной злобной физиономией. Наверняка отдыхают после удачной вылазки, стол уставлен пивными кружками и тарелками с дымящимся гуляшом, утонувшим в жидком красном соусе. Тоже ничего особенного – обычная публика для подобных мест. Чуть дальше – компания астронавтов-центавриан, малютки – пилоты ОНН, патрулирующие данный район, зашли отдохнуть и плотно поужинать после трудной смены. Коллеги по организации. Наш герой взглянул на парней с хорошо скрытой симпатией. Пилоты ОНН принадлежат разным расам, периодически сменяющим друг друга в опасных районах. Конечно же, землян больше всех - основной летный состав.
А вот дальше – очень подозрительные типы. Акки шкурой ощутил исходящую от них опасность - за столиком возле колонны сидело четверо каппийцев* (*Уроженцы Каппии, одной из планет Межгалактического Сообщества, гуманоиды с мордой, похожей на тигриную, хвостом и пятнистой кожей.) , одетых в охотничьи комбинезоны. Коли здесь ховаются, то на родине они вне закона, надо знать кошаков. Абы куда они не суют свои чуткие носы. Наемники, головорезы, ничем не брезгующие, алчные и беспринципные, от них за версту веет неприятностями. Надо на всякий случай не выпускать их из виду. Наверняка вооружены до зубов, черти хвостатые. Какого дьявола они тут вынюхивают?
Порти взглянул на часы – стрелка показывала пять минут девятого по местному времени. А ну как Моло не явится? Теоретически такое вполне возможно, от раздолбая можно всего ожидать. Но отчего-то 555RAR не сомневался – Вцеслав придет, просто он не отличается пунктуальностью.
На сцене появился ансамбль танцоров – мариентов. Изящная гламурная солистка кочевала с одного мужского плеча на другое, пока не пробежалась по цепочке всех своих коллег, затем, став на подставленные ладони крайнего танцовщика, совершила кульбит в воздухе и спрыгнула с возвышения прямо в зал. Алой молнией метнулась вокруг столика центаврианских пилотов, выделывая весьма сексуальные па, полетела дальше, огибая посетителей, пока на ее пути не оказался высокий лохматый вахлак с торчащими ушами. Недолго думая, он схватил девушку, прижал к себе и впился поцелуем в уста, окруженные национальными татуировками. Вырвавшись, артистка влепила парню смачную пощечину и, как ни в чем не бывало, продолжила свое выступление.
Моло, потирая щеку, оглядывался по сторонам. За его спиной возвышался лохматый Пуи, исподлобья взирая окрест звериным взглядом. Акки поднял руку, изобразив двумя пальцами латинское V. Заметив его, Вцеслав кивнул и подошел к столику, плюхнулся на стул.
-Хай! Это ты мне писал?
-Привет. Я. Будем знакомы. Аккорд, для друзей просто Акки.
-На кой черт мне твое домашнее прозвище? – несносный пилот вытащил из пачки сигарету.
-Мы ведь теперь компаньоны. Надо подписать договор. Условия прежние: два миллиона шестьсот тысяч МК плюс предметные расходы: горючее, жратва и прочее.
-Ейес, Пуи? - осведомился Вцеслав у товарища.
-У-о-а! - мудрено прорычал тот.
-Согласен? Жадный, чертяка! - кивнул в сторону травала пилот "Ватрушки". - Хотя чего тебе надо, кроме вернской телячьей тушенки с черным хлебом! Очинно ты ее любишь!
-Так о чем речь? Ты можешь обеспечить друга этим изысканным лакомством на ближайшие девяносто лет! - одобрительно произнес Порти и втянул солидный глоток коктейля через соломинку.
-Бабкам можно найти более достойное применение. "Ватрушку" полностью модернизирую, акции "Межгалэлектроники" возьму на будущее, и еще останется на путевки в санаторий "Марсианский СПА" для нас с Пуи! Покайфуем месяцок, как рунифские баи! - поведал Моло.
Точняк, уже все рассчитал, хитрая бестия. Добрый знак.
-Что ж, неслабо! - одобрительно произнес Акки. - Значит, по рукам?
Вцеслав вытянул было вперед тощую длань, но на полпути отдернул.
-Давай-ка подробности обговорим, а?
-В принципе, ты уже все знаешь! Надо найти на одной из планет или дрейфующих тел пояса Канелли редчайшую штуковину!
-Фото покажи! Желательно, голографическое, хочу рассмотреть предмет со всех сторон! - велел пилот.
-Зачем он тебе? - агент сымитировал удивление.
-Надо же знать, что искать!
-Искать буду я! Лично! Таково главное условие заказчика! Чем меньше индивидуумов в курсе, тем лучше!
-Стоп! Мы так не договаривались! – Моло сделал протестующий жест рукой.
-Извини, ничего не могу сделать! Только на вашем борту и никак иначе! - 555RAR развел руками.
-Офигел? Мы на судно никого не берем! Если надо, арендуй шаттл прямо тут, в Грабе и валяй, ищи! Хоть обыщись!
-Я не пилот, мне необходимо такое судно, как "Ватрушка" вместе с экипажем. Пойми, найти артефакт не просто - придется прошерстить пояс Канелли - возможно, все его планеты! Думаю, ты понимаешь, о чем я!
-Исключено! Мы работаем вдвоем и никак иначе! Или гони фото, или проваливай! - уперся Моло.
-Вещь раритетная, ее нельзя отдавать в чужие руки. Где гарантия, что вы не надуете меня и не смоетесь с артефактом куда-нибудь к черту на рога! - высказался Акки, ожидавший яростного сопротивления.
-А как заказчик доверился тебе? - резонно осведомился Вцеслав. - Ты тоже можешь слинять!
-Все просто. Он - мой родной брат. С детства страдает размягчением костей, но мозги на месте! Ум работает, как надо, а ножки не ходят, - объяснился Акки. - Я тут намедни в дурную историю вляпался, хотел партию гумидской дури толкнуть одному горе-дилеру, да копы его давно пасли, с поличным накрыли. Братик свои связи поднял, отмазал кое-как, а тут оказалось, я дочке видного мафиози дите заделал! Девка шантаж включила, мол, давай женись. Папане, соответственно, зятя не из их клана на фиг не надо. Ситуация, мрак один, с какой стороны не посмотреть! Или под каблук, или - живьем в крематорий! И неизвестно, что хуже! Я снова к брату, в ноги упал!
-Да уж, неслабо приперло! - хмыкнул Моло.
-И не говори! Лучше сразу в петлю! Ну, он и решил меня с глаз долой убрать, пока все не утрясется. Сам давно материал на тот чертов артефакт собирал, Жан у нас сумасшедший коллекционер, любит всякие редкости, как одержимый, за ними охотится... - объяснился Аккорд. - А фиг ли ему, денег тьма-тьмущая!
-Ирония судьбы! У одного мозги, у другого - рост и мускулы,- издевательски молвил пилот.
-Наш случай! - мирно кивнул Порти.
-Надеешься, беременность сама рассосется? - хохотнул Моло самым издевательским образом.
-Ну, жениха-то ей папашка найдет! А я в ближайшее время на Землю не собираюсь! Там, глядишь, срок давности минет, мафиози в ящик сыграет или Жан снова что-нибудь придумает! Так как, летим?
-Нет! - отрезал несносный пилот. - Я на такое дело не подписывался!
-Почему, черт тебя возьми?
-Мое личное правило - Мы с Пуи работаем только вдвоем!
-Правила для того и существуют, чтобы их нарушать! - аргументировал 555RAR.
-Не наш случай! Или вдвоем, или никак!
-На редкость упертое создание! Подумай только, два с лишним ляма, жратва и топливо минус некоторые неудобства, связанные с моим пребыванием на борту! Прикинь, братец! Я ведь, если что, и другого пилота найду! Ничего невозможного нет! А на "Марсианский СПА" вы заработаете лет через пять, верно? - Акки подмигнул травалу.
-А-о-и! - протестующе рыкнул тот.
-Как же так, дружище, мы всегда вдвоем работаем!? - обратился Моло к напарнику.
-М-о-о-о! - ответствовал гуманоид.
-Предатель! Этот черт понравился или деньги его братца? - тоном оскорбленного праведника осведомился Вцеслав.
-Какая разница, Пуи имеет право на свое слово! Он-то здравый парнишка, не в пример тебе! А вообще, дело ваше! "Ватрушка" тоже потерпит с модернизацией, не проблема! - лениво произнес агент ОНН. - Подкопите, во всем себе отказывая, какой-то годок несчастный. Не развалится кораблик, выдюжит! Авось, в рейсе отказа не случится... Бог даст.
-О-о-о-о! - повысил голос Пуи. - А-о-о-о-и!
-Черт тебя возьми! - Моло закатил очи к потолку.
Небось, прикидывает в уме свои резоны. Акки таких типов насквозь видит. "Если расчет на жадность Вцеслава не оправдается, то я горный ново-кранейский архар" - подумал наш герой.
Сумма для Моло определена лимитом ОНН, за который Порти не вышел. Но как попасть на корабль - чисто его проблема.
-Ладно, зараза этакая! - вздохнул пилот, глядя на товарища с немой укоризной. - Только амортизацию тарелочки за рейс тоже оплатишь! - он вопросительно глянул на 555 RAR.
-Каково состояние судна на сегодня, мне неизвестно! Давай так: амортизация пополам! - теперь Акки не пойдет на попятный, иначе его станут жать и дальше, вымажживая себе новые и новые блага. - Брат мой – далеко не дурак! Платит щедро, но не за все подряд!
-Хорошо! Заметано! По рукам? - Вцеслав снова вытянул вперед тощую кисть.
На сей раз компаньоны скрепили согласие рукопожатием, приравнивавшееся в среде пилотов к личной подписи. Именно так разные расы могли найти общий язык. Документы обычно оформлялись позже, уже на борту - по закону перевозчичьи суда имели специальные аппараты, выдающие кристаллы с документами на языках сторон.
- Вылетаем рано утром! Теперь можно съесть бифштекс с кровью и выпить кружку пива?
-Самое время! - агент ОНН жестом подозвал официанта: - Гарсон, две кружки пива, два бифштекса с кровью и две картошки фри. Тебе, Пуи?
-О-а-о-о-о!
-Литр медовухи и пять сосисок в слоеном тесте, - перевел Моло, травал одобрительно потряс лохматой башкой.
Уф! Дело сделано. Теперь можно и расслабиться.
На сцену шариком выкатился пухленький центаврианин с россыпью изумрудов в пышном хохолке черных волос. На его покатых женоподобных плечах красовался золотой парчовый пиджак, расшитый национальным орнаментом, короткие толстые ножки украшали черные атласные шаровары, перехваченные на щиколотках желтыми лентами. Конферансье говорил на ломаном киндю - объединенном языке планет поясов Брикки-Канелли, принятом для простоты межгалактического общения для двадцати удаленных цивилизаций.
Перед вылетом Акки закачал данное наречие в башку и теперь наслаждался изысканнейшим конферансом:
-Дамы и господа! Наше умопомрачительное представление продолжает самый свежий из наисвежайших номеров - акробатический этюд "взбесившаяся веревка" в исполнении настоящего неподдельного космического изгоя - юного гимнаста, чей псевдоним навевает лирическую грусть и непотребный пессимизм. Итак, на сцене неподражаемый и загадочный Пасынок Вселенной! И его "взбесившаяся веревка"! Встречайте!
Заинтригованный зал взорвался диким ором. Занавес раскрылся, в центре сцены стоял невысокий столбик, укрепленный у основания на надежной крестовине и увенчанный сверху U-образной петлей. Из-за кулис выскочил худенький паренек в облегающем трико, переливающемся и чешуйчатом, словно змеиная кожа, и серебристой маске. Легко пробежавшись по сцене, гимнаст поклонился залу, переломившись пополам в пояснице. Выпрямился, взял пригоршню сухого талька из чаши, услужливо подставленной ассистентом, седым и немолодым гуманоидом, потер ладони. Ухватившись за петлю, Пасынок Вселенной легко взмыл вверх. Его тонкие гуттаперчевые ноги разлетелись в развернутый угол, поднялись, встретились ступнями, образовав кольцо, которое, постепенно опускаясь, напялилось на голову. Перехватившись руками, акробат буквально завязался узлом. Свободная рука прошла в U-образную петлю, непостижимым образом вывернула тело артиста чулком, причем, ступни так и не разомкнулись. Казалось, суставы парня вращаются во всех направлениях, а кости вовсе лишены твердости. Зал взорвался криками восторга.
-Во, мочит чувак! - восхитился Моло.
-У-и-а! - согласился Пуи.
Одной ступней паренек встал на основание столбика, сложился пополам, свободная нога, стройная и длинная, ласточкой взмыла вверх, туда же устремилось и тело вместе с руками, все три конечности сомкнулись, образовав изящный тюльпан. Умело балансируя на одной ноге, Пасынок Вселенной вдруг резко подпрыгнул и принялся вращаться вокруг воображаемой горизонтальной оси, расположенной примерно на уровне талии. Голова акробата оказывалась то вверху, то внизу. Словно кто-то невидимый вертел пресловутый тюльпан двумя пальцами. Очередной прыжок, и тело парня завертелось вокруг вертикальной оси. Опорная нога при этом стояла на закругленном основании петли. Было совершенно непонятно, каким образом он балансирует в пространстве.
Пасынок Вселенной казался невесомым, словно сделанным из воздуха. Зал снова разразился воплями и неистовым свистом. Не то началось, когда акробат стал просовывать гибкое тело в U-образную петлю. Он казался текучим, как золотистый мед, все члены гибко пролились через узкое пространство. По прикидкам Акки, голова должна непременно застрять. Однако парень и не стремился ее туда протолкнуть, а, засунув в петлю тоненькую шею, принялся кольцами накручиваться на столбик до самого основания. Свист и крики, разразившиеся затем, сделались чрезвычайно оглушительными. Порти поморщился, а Вцеслав вскочил с места, стремясь разглядеть выкрутасы артиста. Пасынок Вселенной под всеобщий гвалт раскручивался обратно, встал на петлю и, раскинув руки, низко склонился перед публикой.
-Офигеть! - заорал Моло. - Он просто резиновый!
-Бис! Бис! - орала публика. - Повторить! Полезай снова!
На сцену полетели монеты и бумажные купюры. Акробат стал повторять номер, а ассистент поспешно собирал с пола деньги.
Акки уловил движение за столиком каппийцев. Двое из них поднялись и стали пробираться к сцене.
-Ты, козел, может, сядешь? - контрабандист-марсианин хлопнул Моло по плечу. - Не стеклянный же!
Он говорил на весьма сносном английском.
-Кто козел? За козла ответишь! - заорал Вцеслав, почуяв себя в родной стихии.
-Ты, ты, ты! - четко проговорил марсианин прямо в лицо пилоту.
-Да я тебя...
Началась милая сердцу Пуи заварушка. Травал, ошалев от счастья, кинулся защищать товарища. На помощь марсианину поспешили его подвыпившие дружки. В другом конце залы кто-то кого-то огрел по роже. Началась привычная заварушка. Акки, предоставив благоприобретенным напарникам свободу действий, стал пробираться следом за каппийцами, лавируя между дерущимися и увертываясь от летающих предметов обстановки. Пилоты ОНН нерешительно переглядывались, пока тощий верн в костюме монтажника не въехал по физиономии одному из них. Центавриане, вскочив, кинулись на него дружной ватагой.
Каппийцы, достигнув сцены, остановились. Пасынок Вселенной как раз накрутился на столбик. Один из наемников по-кошачьи вспрыгнул на возвышение и всадил в руку гимнаста шприц-ампулу. Паренек обмяк прямо в петле снаряда. Кошак принялся отрывать крестовину от пола, но свалился со своей добычей - столбик просто стоял на четырех ножках, ничем не укрепленный.
