Второй извлек из поясной сумки холщовый мешок, куда и всунули акробата. Каппиец взвалил поклажу на плечо и скрылся за занавесом. Туда же поспешил его напарник. Акки пошел следом, настиг похитителей в темном коридоре, отделяющим закулисье от гримерок. Не долго думая, кинулся на того, кто с мешком, вцепился в ношу, произнес на хорошем киндю:
-Думаю, парни, это вам не принадлежит!
Второй напал на него с правой руки, но агент ОНН был готов к такому повороту и, дернув мешок вниз, одновременно присел, сгруппировавшись, каппиец перелетел через его спину и снова встал на ноги. Вокруг упакованного в тару Пасынка Вселенной разразилась нешуточная баталия. Каппийцы в драке чрезвычайно маневренны, ловки и сильны, пожалуй, схватиться с ними - идея так себе, однако Порти не видел другого выхода - не оставлять же пацана в лапах жестоких похитителей! Он действовал четко и методично, отбивая атаки обеих кошаков, пока не подоспело двое остальных. Положение донельзя осложнилось. Четверо каппийцев - явный перебор. Особенно ему досаждали хвосты - словно взбесившиеся змеи они летали вокруг головы, норовя хлесткими ударами выбить глаз или расквасить нос. Акки вложил в сопротивление все свое мастерство бойца, вспрыгивал и бегал по стенам, обрушивался сверху, стремясь вырубить противника, совершал кульбиты. Однако все-таки лишь держал оборону, не давая нейтрализовать себя, как ранее гимнаста, уколом снотворного. Вырубить каппийцев возможно только ультрапарализатором, прикрепленным к правому предплечью под рукавом комбинезона. Проблемой оставалось лишь подобраться к нападавшим достаточно близко. Требовался обманный маневр. Акки упал, откатился в сторону, дернул специальную петлю на рукаве, приборчик плавно опустился в ладонь, удар в подколенную чашечку - один наемник упал. Прыжок резко вверх, на плечи другому, тык под челюсть, и махач в сторону третьего, прямо под ребра. Четвертый каппиец, разозленный до крайности, грозно рыкнул и бросился на 555RAR. Тот схватил его за лапу, резко развернулся и, совершив бросок, с силой треснул кошака об пол, после чего приложился прибором прямо в мохнатое ухо.
Все четверо наемников лежали без сознания и очнутся спустя примерно час - время, достаточное для того, чтобы смыться. Акки поднял мешок с Пасынком Вселенной, но снова опустил, ощутив движение за спиной. Схватил за грудки ассистента - немолодого гуманоида, внешне очень похожего на человека, только с непроглядно-черными огромными глазами, окруженными глубокими не морщинами даже, трещинами на бледной тонкой коже. Подобное обличье могли иметь арзиты - уроженцы Арзы, стардский пояс, или фремийцы - родственная раса с Фремии, того же пояса. С подобными нациями нашему герою еще не приходилось сталкиваться, потому он и затруднился в определении. Приблизив абсолютно демонический облик к лицу Акки, старик зашептал на чистейшем киндю:
-Парень, я все видел! Ты одолел четверых тиргоидов-головорезов! Это говорит о многом!
-Чего ты хочешь? - поинтересовался наш герой.
-У тебя кровь! - он показал на руку и грудь агента, где имелись следы когтей, оставленных противниками.
-И что?
-Смотри! - ассистент провел рукой над ранами, кровь перестала течь, глубокие порезы немедленно затянулись.
-Спасибо, но сейчас не время для всякой ерунды! Смывайтесь немедленно! И как можно дальше! - наш герой показал на мешок. - За ним тянется нешуточный хвост! Вернее, целых четыре!
-Нам некуда идти: мы беглецы, без крова и денег! Вот и вынуждены были засветиться с дурацким номером! Ты куда более защищен, возьми с собой мальчика, мне его не уберечь! -прошелестел старик.
-У меня важное и опасное дело в поясе Канелли! Я связался с авантюристами и лечу на их тарелке, куда глаза глядят, а ты говоришь о защищенности! На родину путь заказан - там я вне закона. Куда мне еще и юношу тащить! - Акки отрицательно покачал головой. - Уж прости!
-Ты не понимаешь! Мы все здесь вне закона! Только в разной степени! Мальчик ничего не знает, но тебе скажу: мне осталось жить считанные дни!
Ассистент поднял низ яркой атласной рубахи, на животе его, под белой кожей сидело нечто кольцеобразное, синее и жуткое, окруженное ресничками щупалец. Казалось, оно вгрызается в плоть и ест заживо. Порти невольно вздрогнул.
-Этой гадостью меня заразили на родине, Фремии, от нее нет избавления. Я живу только ради мальчика! Держусь громадными усилиями! Но больше не могу! Оно хавает внутренние органы, в частности, печень. Мне кранты. А ты молод, здоров и справедлив, иначе не кинулся бы защищать слабого! Пасынок Вселенной - особа королевской крови, но вынужден бежать, как изгой! Власть в нашем государстве захватила клика военных преступников, которая убила его отца. Они наняли головорезов найти принца, чтобы прилюдно казнить и положить конец толкам и домыслам о законном правителе! Ты и только ты можешь помочь! Не оставь его в беде, прошу, умоляю...
Старик обмяк и медленно сполз вниз.
-Эй, дедуля, ты так не шути! - Порти наклонился и потряс фремийца за плечо.
Тот не шевелился. Видимо, его предел уже наступил. Потрогав шейную артерию, агент убедился - старик мертв. Времени на раздумья не оставалось - или брать парня с собой в опасную экспедицию, или оставлять в лапах каппийцев - где он дольше проживет? Ладно, определимся по ходу дела, решил 555RAR, взвалил мешок с принцем на плечо и поспешил в зал.
Там еще кипели кое-где одиночные потасовки, но в целом все успокоилось. Моло и Пуи сидели за своим столиком, только привязанные к стульям, очевидно, контрабандистами, сами они отсутствовали - ясно, смылись. Рты человека и травала были заткнуты холщовыми салфетками.
-Ах-ах-ах! – покачал головой агент ОНН. – Как глупо! Понимаю, Моло, но ты-то как мог оплошать, Пуи? Видимо, был жестоко обманут! Или они кликнули на помощь десяток трезвых дружков?
-Где таскаешься, черт возьми?! - проворчал пилот, едва Акки вытащил кляп из его пасти. - Нас тут чуть не укатали в доску, а он слинял!
-Ум-м-а! - укоризненно прорычал травал, которому ткань ничуть не мешала общаться.
-Да так, дельце появилось. Уходим! Гарсон, здесь расчет за хавку плюс чаевые! - крикнул Акки официанту, спешившему с подносом пива за столик пилотов-центавриан, распевавших бравурные песни.
Тот поклонился в знак благодарности, Порти положил несколько купюр под тарелку и отвязал напарников. Пуи, недолго сомневаясь, взвалил на плечо мешок с Пасынком Вселенной. Конкретный парень! Чем дальше, тем симпатичней травал становился агенту.
-Че скоммуниздил? - кивнул на мешок Моло.
-Увидишь, тебе понравится, - коротко ответствовал 555RAR и поспешил к барной стойке, схватил чемоданчик с бесценным арсеналом, подмигнул невозмутимому силиниту и не замедлил присоединиться к своим спутникам.
На улице они взяли летающую повозку и без происшествий добрались до развилки трех дорог, одна из которых вела на стоянку космических судов, другая - в центр города, а третья - на станцию воздушных такси. Подобраться ближе к цели Акки не рискнул: каппийцы, несомненно, станут их искать. Они обязаны выполнить заказ в любом случае - наемники всегда идут до конца, добиваются своего любыми путями, потому их часто используют для разных темных заданий нечистые на руку дельцы. Травал безропотно нес ценную поклажу. Улицы выглядели неухоженными и мрачными. Дом терпимости, инфекционная лечебница, местные фавелы – таков перечень достопримечательностей, встретившихся на пути. Потом город вовсе сошел на нет, уступив место шикарному пустырю, поросшему травой в человеческий рост. Наконец, показался высокий бетонный забор, выглядевший на фоне архаичного пейзажа ультрасовременно. Моло предъявил пропуск охраннику, и наши путешественники оказались, наконец, на борту "Ватрушки".
Когда Акки извлек на свет божий намотанного на столбик спящего Пасынка Вселенной, Вцеслав едва не лопнул от злости. Лицо его покраснело, словно вареная свекла.
-Чувак, совсем офонарел?! Мало тебя одного, еще это резиновое чудо прихватил! Мы так не договаривались, ясно? Убирайся вместе с ним!
-Уи-а-и-а! - наклонив лохматую башку, растроганно прорычал Пуи и осторожно пощекотал пальцем бледную щеку гимнаста, выглядывающую из-под края парчовой маски.
-Я не мог его бросить в беспомощном состоянии, - извиняющимся тоном проговорил Акки.
-Нас мог, а его нет? - взвился пилот.
-Вам угрожала тройка дураков-контрабандистов, желающих подраться, а ему - головорезы-каппийцы числом четверо! Это, между прочим, беглый фремийский принц. Его опекун погиб, а мне еле-еле удалось вырубить кошаков. Не бросать же парня им на съедение, без защиты, без денег! Вцеслав, мы ведь не уроды какие-нибудь, чтобы оставить собрата по разуму в беде! Обещаю, при первой же возможности пристроить юношу в безопасное место... - упрашивал Акки,
решивший силой заставить Вцеслава лететь, если тот заартачится.
-Не понял! Ты один вырубил четверых каппийцев? - недоверчиво спросил Моло.
-Именно. А что тут удивительного? - небрежно пожал плечами наш герой.
-Да уж ничего! Учитывая свирепость кошаков, сущие пустяки! Ну, пусть остается, только вряд ли во всем Канелли можно найти теплое местечко для этого неженки! - пилот явно шел на попятный, добрый знак.
-Попробуем, попытка не пытка. Ладно, пойду, надо комбинезон склеить, что кошаки подрали, - Акки поднялся. - Будь другом, покажи мою каюту!
-Их всего две: моя да Пуи плюс комната отдыха. Там вместе с Пасынком и располагайтесь. Когда он проснется, наверняка, очень удивится! Может, парня из петли вытолкнуть? - с сомнением произнес Вцеслав.
-Вряд ли получится. Ничего, сам вылезет, когда очнется. Надо и нам поспать перед стартом хотя бы часика три!
-Куда лететь?
-Утром скажу! Мне надо подумать, проанализировать ситуацию. Пуи, поможешь отнести парнишку? - спросил агент ОНН у травала.
-А-и-и-о! - Пуи с охотой взвалил на плечо свернутого спиралью акробата.
-Спасибо, ты настоящий друг! - поблагодарил Порти.
-Предатель! - буркнул Моло.
Комната отдыха оказалась маленькой, но достаточно уютной. Два подвесных диванчика, объемный экран над ними, небольшой барчик между, словно тумбочка в пионерлагере. Все, что нужно. Пуи положил акробата на лежанку и, вежливо прорычав: "Мы-мы-ы-ы!", вышел.
-И тебе спокойной ночи! - машинально ответил Акки и поймал себя на мысли, что, кажется, начинает понимать лохматика.
Агент ОНН пару часов гонял на экране своего минирегистратора схемы и линии, выписывал какие-то формулы, считал, пересчитывал и стирал заметки, потом начинал заново. Наконец, удовлетворившись результатом, хотел было прикорнуть, но услыхал негромкий стон, встал, подошел к соседу.
На него глядели бездонные глаза непроглядной черноты - Пасынок Вселенной очнулся от болезненного сна.
-Ты как, приятель? - участливо спросил Акки.
-Где я? Ты кто? Где Вакарак? - произнес юноша на чистом киндю.
-Очевидно, ты говоришь о своем опекуне? - уточнил Порти.
-Он здесь?
-Боюсь, что нет. Если помнишь, тебя преследовало четверо каппийцев, один из которых всадил в твою гуттаперчевую руку укол снотворного. Мы со стариком еле отбили тебя. К сожалению, он погиб в схватке.
555RAR не стал говорить парнишке о настоящей причине смерти его товарища.
-Бедный Вакарак! Он всегда мечтал умереть в бою! - печально произнес гимнаст.
-Его мечта сбылась, - с легкой сочувственной иронией произнес Порти.
-Помоги, пожалуйста! Тело, как деревянное... - болезненно скривился акробат.
Акки принялся осторожно раскручивать затекшие члены фремийца, тот жалобно постанывал, но не сопротивлялся. Развернув паренька, агент произнес извиняющимся тоном:
-Голова не пролезет. Извини приятель, придется тебе выползать таким же образом, как вполз.
-Это я смогу, спасибо... Только, если можно, не смотри...
-Стеснительный какой! Перед полным залом не стушевался, дважды на столб навертелся, а тут целку из себя корчит! - проворчал Акки, отворачиваясь. - Ладно, валяй!
-Спасибо, - повторил юноша, споро вытащился из U-образной петли, снял маску, которую с благоговением положил в ящичек барной тумбы.
Лицо его оказалось столь же снежно-белым, как у опекуна, черты правильными и строгими, нос прямым и тонким, а губы - нежными, как у девчонки.
-Кто ты такой? И где мы? - Пасынок Вселенной огляделся по сторонам.
-Я Акки, землянин, мы на судне, нанятом мной для важных целей. Утром вылет. Сейчас можешь поспать.
-Ты мне помог, благодарю, но не могу злоупотреблять ничьей добротой. Высади меня, пожалуйста.
-Чувак не понимает, в чем суть мероприятия! Я знаю, кто ты такой - фремийский принц-изгнанник, за которым по следу идут четверо головорезов, нанятых убийцами твоего отца! Мы не замочили кошаков, только нейтрализовали на некоторое короткое время. Очнувшись, они продолжат охоту. Перед смертью Вакарак поручил мне защищать твою царственную задницу, и на данный момент более безопасного места, чем "Ватрушка", не предвидится. Так называется наш кораблик, - пояснил 555RAR. - Пока не удостоверюсь, что ты в безопасности, никуда от себя не отпущу! Наберись терпения, характер у меня скверный, язык поганый, а сам я редкостная сволочь!
-Звучит симпатично, - миролюбиво ответил юноша. - Согласен, лучше мне остаться здесь, чем попасть в лапы тигроидам. Жаль Вакарака, он со мной с рождения, самый преданный и верный друг.
-Поверь, все происходит в свое время. Знать, для него срок вышел. Зато он успел перед смертью позаботиться о тебе. Кроме нас есть экипаж - пилот Вцеслав Моло, раздолбай по убеждению, но летчик отменный, и его помощник, травал Пуи, славный малый, но слегка косноязычен. Рычит, мычит, как бурый медведь, однако добрейшая душа. Видок у него устрашающий, но не пугайся!
-Знаешь, я выгляжу слабым и хрупким, но ничего в жизни не боюсь, отбоялся! - с ожесточением проговорил Пасынок Вселенной. - Сильного духом не сломить!
-Особенно такого гибкого, как ты! В крайнем случае, можно на узел завязать! - хмыкнул Акки.
-Действительно, язык у тебя гадкий! Пожалуй, мне поспать пора!
-Я предупреждал... Как тебя звать-то, пацанчик?
-Зови Карнаш. Акки?
-Да?
-А ты никак не мог забрать тело Вакарака?
-Только если бросить тебя, намотанного на столб с крестовиной! Спасибо Пуи с его недюжинной силой! Припер твою бездыханную тушку из кабака на стоянку космосудов. Понимаю твои чувства, но в следующий раз думай головой, а не жопой...
-Извини, Акки, я неправ. Спасибо вам всем.
Порти с иронией наблюдал, как Пасынок Вселенной ворочается на гостевом диванчике, устраиваясь поудобнее. Поди, раньше на гагачьем пухе спал, сукин сын. А теперь вот на жестком полежи, сердечный. Впрочем, паренек неплохо держится. Учитывая, что он потерял опекуна и лучшего друга, сам скитается без денег и поддержки, ни родных, ни близких, только враждебный мир вокруг. Тут никакая царственная кровь не поможет, даже наоборот, помешает. Неуловим тот, кто никому на хрен не нужен. Старая истина, но какая верная! Конечно, каппийцы узнают название судна, стартовавшего рано утром, но вряд ли сунутся в тот аховский райончик, куда отправится наутро "Ватрушка"! Агент ОНН услыхал тонкое посвистывание - Карнаш задремал. Вскоре и наш герой провалился в темную сладкую бездну молодого здорового сна. На сей раз ему ничего не привиделось - переутомился. В каюте за стенкой мирно похрапывал Моло, в соседней комнате негромким баском мурчал, словно матерый старый кот, травал Пуи.
-Думаю, парни, это вам не принадлежит!
Второй напал на него с правой руки, но агент ОНН был готов к такому повороту и, дернув мешок вниз, одновременно присел, сгруппировавшись, каппиец перелетел через его спину и снова встал на ноги. Вокруг упакованного в тару Пасынка Вселенной разразилась нешуточная баталия. Каппийцы в драке чрезвычайно маневренны, ловки и сильны, пожалуй, схватиться с ними - идея так себе, однако Порти не видел другого выхода - не оставлять же пацана в лапах жестоких похитителей! Он действовал четко и методично, отбивая атаки обеих кошаков, пока не подоспело двое остальных. Положение донельзя осложнилось. Четверо каппийцев - явный перебор. Особенно ему досаждали хвосты - словно взбесившиеся змеи они летали вокруг головы, норовя хлесткими ударами выбить глаз или расквасить нос. Акки вложил в сопротивление все свое мастерство бойца, вспрыгивал и бегал по стенам, обрушивался сверху, стремясь вырубить противника, совершал кульбиты. Однако все-таки лишь держал оборону, не давая нейтрализовать себя, как ранее гимнаста, уколом снотворного. Вырубить каппийцев возможно только ультрапарализатором, прикрепленным к правому предплечью под рукавом комбинезона. Проблемой оставалось лишь подобраться к нападавшим достаточно близко. Требовался обманный маневр. Акки упал, откатился в сторону, дернул специальную петлю на рукаве, приборчик плавно опустился в ладонь, удар в подколенную чашечку - один наемник упал. Прыжок резко вверх, на плечи другому, тык под челюсть, и махач в сторону третьего, прямо под ребра. Четвертый каппиец, разозленный до крайности, грозно рыкнул и бросился на 555RAR. Тот схватил его за лапу, резко развернулся и, совершив бросок, с силой треснул кошака об пол, после чего приложился прибором прямо в мохнатое ухо.
Все четверо наемников лежали без сознания и очнутся спустя примерно час - время, достаточное для того, чтобы смыться. Акки поднял мешок с Пасынком Вселенной, но снова опустил, ощутив движение за спиной. Схватил за грудки ассистента - немолодого гуманоида, внешне очень похожего на человека, только с непроглядно-черными огромными глазами, окруженными глубокими не морщинами даже, трещинами на бледной тонкой коже. Подобное обличье могли иметь арзиты - уроженцы Арзы, стардский пояс, или фремийцы - родственная раса с Фремии, того же пояса. С подобными нациями нашему герою еще не приходилось сталкиваться, потому он и затруднился в определении. Приблизив абсолютно демонический облик к лицу Акки, старик зашептал на чистейшем киндю:
-Парень, я все видел! Ты одолел четверых тиргоидов-головорезов! Это говорит о многом!
-Чего ты хочешь? - поинтересовался наш герой.
-У тебя кровь! - он показал на руку и грудь агента, где имелись следы когтей, оставленных противниками.
-И что?
-Смотри! - ассистент провел рукой над ранами, кровь перестала течь, глубокие порезы немедленно затянулись.
-Спасибо, но сейчас не время для всякой ерунды! Смывайтесь немедленно! И как можно дальше! - наш герой показал на мешок. - За ним тянется нешуточный хвост! Вернее, целых четыре!
-Нам некуда идти: мы беглецы, без крова и денег! Вот и вынуждены были засветиться с дурацким номером! Ты куда более защищен, возьми с собой мальчика, мне его не уберечь! -прошелестел старик.
-У меня важное и опасное дело в поясе Канелли! Я связался с авантюристами и лечу на их тарелке, куда глаза глядят, а ты говоришь о защищенности! На родину путь заказан - там я вне закона. Куда мне еще и юношу тащить! - Акки отрицательно покачал головой. - Уж прости!
-Ты не понимаешь! Мы все здесь вне закона! Только в разной степени! Мальчик ничего не знает, но тебе скажу: мне осталось жить считанные дни!
Ассистент поднял низ яркой атласной рубахи, на животе его, под белой кожей сидело нечто кольцеобразное, синее и жуткое, окруженное ресничками щупалец. Казалось, оно вгрызается в плоть и ест заживо. Порти невольно вздрогнул.
-Этой гадостью меня заразили на родине, Фремии, от нее нет избавления. Я живу только ради мальчика! Держусь громадными усилиями! Но больше не могу! Оно хавает внутренние органы, в частности, печень. Мне кранты. А ты молод, здоров и справедлив, иначе не кинулся бы защищать слабого! Пасынок Вселенной - особа королевской крови, но вынужден бежать, как изгой! Власть в нашем государстве захватила клика военных преступников, которая убила его отца. Они наняли головорезов найти принца, чтобы прилюдно казнить и положить конец толкам и домыслам о законном правителе! Ты и только ты можешь помочь! Не оставь его в беде, прошу, умоляю...
Старик обмяк и медленно сполз вниз.
-Эй, дедуля, ты так не шути! - Порти наклонился и потряс фремийца за плечо.
Тот не шевелился. Видимо, его предел уже наступил. Потрогав шейную артерию, агент убедился - старик мертв. Времени на раздумья не оставалось - или брать парня с собой в опасную экспедицию, или оставлять в лапах каппийцев - где он дольше проживет? Ладно, определимся по ходу дела, решил 555RAR, взвалил мешок с принцем на плечо и поспешил в зал.
Там еще кипели кое-где одиночные потасовки, но в целом все успокоилось. Моло и Пуи сидели за своим столиком, только привязанные к стульям, очевидно, контрабандистами, сами они отсутствовали - ясно, смылись. Рты человека и травала были заткнуты холщовыми салфетками.
-Ах-ах-ах! – покачал головой агент ОНН. – Как глупо! Понимаю, Моло, но ты-то как мог оплошать, Пуи? Видимо, был жестоко обманут! Или они кликнули на помощь десяток трезвых дружков?
-Где таскаешься, черт возьми?! - проворчал пилот, едва Акки вытащил кляп из его пасти. - Нас тут чуть не укатали в доску, а он слинял!
-Ум-м-а! - укоризненно прорычал травал, которому ткань ничуть не мешала общаться.
-Да так, дельце появилось. Уходим! Гарсон, здесь расчет за хавку плюс чаевые! - крикнул Акки официанту, спешившему с подносом пива за столик пилотов-центавриан, распевавших бравурные песни.
Тот поклонился в знак благодарности, Порти положил несколько купюр под тарелку и отвязал напарников. Пуи, недолго сомневаясь, взвалил на плечо мешок с Пасынком Вселенной. Конкретный парень! Чем дальше, тем симпатичней травал становился агенту.
-Че скоммуниздил? - кивнул на мешок Моло.
-Увидишь, тебе понравится, - коротко ответствовал 555RAR и поспешил к барной стойке, схватил чемоданчик с бесценным арсеналом, подмигнул невозмутимому силиниту и не замедлил присоединиться к своим спутникам.
На улице они взяли летающую повозку и без происшествий добрались до развилки трех дорог, одна из которых вела на стоянку космических судов, другая - в центр города, а третья - на станцию воздушных такси. Подобраться ближе к цели Акки не рискнул: каппийцы, несомненно, станут их искать. Они обязаны выполнить заказ в любом случае - наемники всегда идут до конца, добиваются своего любыми путями, потому их часто используют для разных темных заданий нечистые на руку дельцы. Травал безропотно нес ценную поклажу. Улицы выглядели неухоженными и мрачными. Дом терпимости, инфекционная лечебница, местные фавелы – таков перечень достопримечательностей, встретившихся на пути. Потом город вовсе сошел на нет, уступив место шикарному пустырю, поросшему травой в человеческий рост. Наконец, показался высокий бетонный забор, выглядевший на фоне архаичного пейзажа ультрасовременно. Моло предъявил пропуск охраннику, и наши путешественники оказались, наконец, на борту "Ватрушки".
Когда Акки извлек на свет божий намотанного на столбик спящего Пасынка Вселенной, Вцеслав едва не лопнул от злости. Лицо его покраснело, словно вареная свекла.
-Чувак, совсем офонарел?! Мало тебя одного, еще это резиновое чудо прихватил! Мы так не договаривались, ясно? Убирайся вместе с ним!
-Уи-а-и-а! - наклонив лохматую башку, растроганно прорычал Пуи и осторожно пощекотал пальцем бледную щеку гимнаста, выглядывающую из-под края парчовой маски.
-Я не мог его бросить в беспомощном состоянии, - извиняющимся тоном проговорил Акки.
-Нас мог, а его нет? - взвился пилот.
-Вам угрожала тройка дураков-контрабандистов, желающих подраться, а ему - головорезы-каппийцы числом четверо! Это, между прочим, беглый фремийский принц. Его опекун погиб, а мне еле-еле удалось вырубить кошаков. Не бросать же парня им на съедение, без защиты, без денег! Вцеслав, мы ведь не уроды какие-нибудь, чтобы оставить собрата по разуму в беде! Обещаю, при первой же возможности пристроить юношу в безопасное место... - упрашивал Акки,
решивший силой заставить Вцеслава лететь, если тот заартачится.
-Не понял! Ты один вырубил четверых каппийцев? - недоверчиво спросил Моло.
-Именно. А что тут удивительного? - небрежно пожал плечами наш герой.
-Да уж ничего! Учитывая свирепость кошаков, сущие пустяки! Ну, пусть остается, только вряд ли во всем Канелли можно найти теплое местечко для этого неженки! - пилот явно шел на попятный, добрый знак.
-Попробуем, попытка не пытка. Ладно, пойду, надо комбинезон склеить, что кошаки подрали, - Акки поднялся. - Будь другом, покажи мою каюту!
-Их всего две: моя да Пуи плюс комната отдыха. Там вместе с Пасынком и располагайтесь. Когда он проснется, наверняка, очень удивится! Может, парня из петли вытолкнуть? - с сомнением произнес Вцеслав.
-Вряд ли получится. Ничего, сам вылезет, когда очнется. Надо и нам поспать перед стартом хотя бы часика три!
-Куда лететь?
-Утром скажу! Мне надо подумать, проанализировать ситуацию. Пуи, поможешь отнести парнишку? - спросил агент ОНН у травала.
-А-и-и-о! - Пуи с охотой взвалил на плечо свернутого спиралью акробата.
-Спасибо, ты настоящий друг! - поблагодарил Порти.
-Предатель! - буркнул Моло.
Комната отдыха оказалась маленькой, но достаточно уютной. Два подвесных диванчика, объемный экран над ними, небольшой барчик между, словно тумбочка в пионерлагере. Все, что нужно. Пуи положил акробата на лежанку и, вежливо прорычав: "Мы-мы-ы-ы!", вышел.
-И тебе спокойной ночи! - машинально ответил Акки и поймал себя на мысли, что, кажется, начинает понимать лохматика.
Агент ОНН пару часов гонял на экране своего минирегистратора схемы и линии, выписывал какие-то формулы, считал, пересчитывал и стирал заметки, потом начинал заново. Наконец, удовлетворившись результатом, хотел было прикорнуть, но услыхал негромкий стон, встал, подошел к соседу.
На него глядели бездонные глаза непроглядной черноты - Пасынок Вселенной очнулся от болезненного сна.
-Ты как, приятель? - участливо спросил Акки.
-Где я? Ты кто? Где Вакарак? - произнес юноша на чистом киндю.
-Очевидно, ты говоришь о своем опекуне? - уточнил Порти.
-Он здесь?
-Боюсь, что нет. Если помнишь, тебя преследовало четверо каппийцев, один из которых всадил в твою гуттаперчевую руку укол снотворного. Мы со стариком еле отбили тебя. К сожалению, он погиб в схватке.
555RAR не стал говорить парнишке о настоящей причине смерти его товарища.
-Бедный Вакарак! Он всегда мечтал умереть в бою! - печально произнес гимнаст.
-Его мечта сбылась, - с легкой сочувственной иронией произнес Порти.
-Помоги, пожалуйста! Тело, как деревянное... - болезненно скривился акробат.
Акки принялся осторожно раскручивать затекшие члены фремийца, тот жалобно постанывал, но не сопротивлялся. Развернув паренька, агент произнес извиняющимся тоном:
-Голова не пролезет. Извини приятель, придется тебе выползать таким же образом, как вполз.
-Это я смогу, спасибо... Только, если можно, не смотри...
-Стеснительный какой! Перед полным залом не стушевался, дважды на столб навертелся, а тут целку из себя корчит! - проворчал Акки, отворачиваясь. - Ладно, валяй!
-Спасибо, - повторил юноша, споро вытащился из U-образной петли, снял маску, которую с благоговением положил в ящичек барной тумбы.
Лицо его оказалось столь же снежно-белым, как у опекуна, черты правильными и строгими, нос прямым и тонким, а губы - нежными, как у девчонки.
-Кто ты такой? И где мы? - Пасынок Вселенной огляделся по сторонам.
-Я Акки, землянин, мы на судне, нанятом мной для важных целей. Утром вылет. Сейчас можешь поспать.
-Ты мне помог, благодарю, но не могу злоупотреблять ничьей добротой. Высади меня, пожалуйста.
-Чувак не понимает, в чем суть мероприятия! Я знаю, кто ты такой - фремийский принц-изгнанник, за которым по следу идут четверо головорезов, нанятых убийцами твоего отца! Мы не замочили кошаков, только нейтрализовали на некоторое короткое время. Очнувшись, они продолжат охоту. Перед смертью Вакарак поручил мне защищать твою царственную задницу, и на данный момент более безопасного места, чем "Ватрушка", не предвидится. Так называется наш кораблик, - пояснил 555RAR. - Пока не удостоверюсь, что ты в безопасности, никуда от себя не отпущу! Наберись терпения, характер у меня скверный, язык поганый, а сам я редкостная сволочь!
-Звучит симпатично, - миролюбиво ответил юноша. - Согласен, лучше мне остаться здесь, чем попасть в лапы тигроидам. Жаль Вакарака, он со мной с рождения, самый преданный и верный друг.
-Поверь, все происходит в свое время. Знать, для него срок вышел. Зато он успел перед смертью позаботиться о тебе. Кроме нас есть экипаж - пилот Вцеслав Моло, раздолбай по убеждению, но летчик отменный, и его помощник, травал Пуи, славный малый, но слегка косноязычен. Рычит, мычит, как бурый медведь, однако добрейшая душа. Видок у него устрашающий, но не пугайся!
-Знаешь, я выгляжу слабым и хрупким, но ничего в жизни не боюсь, отбоялся! - с ожесточением проговорил Пасынок Вселенной. - Сильного духом не сломить!
-Особенно такого гибкого, как ты! В крайнем случае, можно на узел завязать! - хмыкнул Акки.
-Действительно, язык у тебя гадкий! Пожалуй, мне поспать пора!
-Я предупреждал... Как тебя звать-то, пацанчик?
-Зови Карнаш. Акки?
-Да?
-А ты никак не мог забрать тело Вакарака?
-Только если бросить тебя, намотанного на столб с крестовиной! Спасибо Пуи с его недюжинной силой! Припер твою бездыханную тушку из кабака на стоянку космосудов. Понимаю твои чувства, но в следующий раз думай головой, а не жопой...
-Извини, Акки, я неправ. Спасибо вам всем.
Порти с иронией наблюдал, как Пасынок Вселенной ворочается на гостевом диванчике, устраиваясь поудобнее. Поди, раньше на гагачьем пухе спал, сукин сын. А теперь вот на жестком полежи, сердечный. Впрочем, паренек неплохо держится. Учитывая, что он потерял опекуна и лучшего друга, сам скитается без денег и поддержки, ни родных, ни близких, только враждебный мир вокруг. Тут никакая царственная кровь не поможет, даже наоборот, помешает. Неуловим тот, кто никому на хрен не нужен. Старая истина, но какая верная! Конечно, каппийцы узнают название судна, стартовавшего рано утром, но вряд ли сунутся в тот аховский райончик, куда отправится наутро "Ватрушка"! Агент ОНН услыхал тонкое посвистывание - Карнаш задремал. Вскоре и наш герой провалился в темную сладкую бездну молодого здорового сна. На сей раз ему ничего не привиделось - переутомился. В каюте за стенкой мирно похрапывал Моло, в соседней комнате негромким баском мурчал, словно матерый старый кот, травал Пуи.
