Подправлю что - нибудь, чтоб не врал! Старший его Отцу сдал, а меня - запер. И забыл. А может, специально. Чтоб я со временем развоплотился, как наша сестра. Только шиш ему! Я все же бессмертный! И - умный. Подкараулил момент и смылся...
Кто ж знал, что на моей собственной планете меня какие-то странные существа подловят! И магия у них странная. Я такой никогда не встречал. Сначала тот, кого ко мне затянуло. Внешне человек. Здоровый, правда. У Старшего люди все же помельче были. Мою пелену разорвал, не заметив. А когда я хотел его приструнить - спеленал меня магическими путами. Потом еще целая толпа появилась. Один - беловолосый, с клыками, смуглый почти до черноты, добавил еще какие-то заклятия, рот мне заткнул и примотал к дереву. Потом еще один - серокожий. Тоже здоровый. Потом еще двое. Я так и не понял - кто они. Аура у них странная. Неужели сами как-то вывелись? Не могли же эти существа из других миров набежать? Или могли? А вот один - точно мое детище! Элф. Маленький совсем. Но почему-то оказался привязан не к моему источнику, а к... кошке! И к беловолосому клыкастику. А клыкастик и кошка - родственники?! И тот, здоровый, который меня первым поймал - тоже?! Да быть такого не может! Как может такая маленькая кошка родить двух таких здоровых мужиков?! Как там Старший всегда говорит? Взрыв мозга? Ага - ага. Вот у меня мозг и взорвался. Я сейчас могу только мотать головой, как, вон, лошадь, запряженная в странную повозку, и надеяться, что мне удастся смыться и из этих "дружеских" объятий!
Ба-атюшки - светы! А кто это с ними "корочкой сухой" пробавляется?! Змей! Сам Золотой Змей! Хранитель! Ну, Ост, ты, кажется, всерьез попал! От Хранителя не так - то просто избавиться! Он же... Если бы он в то время не отсутствовал по поручению Отца - никогда бы мы в Закрытую Зону не залезли. Может, и сестренка уцелела бы... Да, не дорос я еще - со Змеем бодаться! Но ведь не будет он вечно здесь торчать?!
Жрать хочется - кишки узлом завязываются и рычат. Сами-то вон как трескают - за ушами трещит. А бедный Демиург на собственной планете с голоду помирает... Элф! Приказываю тебе - накорми меня! Слышишь, ты, червяк! Ты - мое творение, значит, обязан мне подчиняться! Вот сейчас найду ниточку, и подергаю... Что?! Я над ним не властен? Не властен... А что это они такое делают? Не хочу! Не хочу, не хочу! Да как вы посмели - запечатать меня! Как я теперь буду планетой управлять?! Ну, вы меня достали!
- Эй, властелин мира! Хватит эмоциями фонтанировать! Сейчас поешь - и спать, услышал я мелодичный женский голос. -А вот когда ты выспишься - мы побеседуем. И о твоих шалостях, и о твоем мире, и о твоих созданиях. А если не поймешь - вложим тебе ума через задние ворота. Конечно, это не лучший выход, но уж если по - другому никак...
Я обернулся. На меня внимательно смотрела кошка, а в её глазах вспыхивали и гасли золотистые искорки. И почему мне кажется, что я влип? И крепко...
5.1
Ночка у нас выдалась веселая. Наш пленник, с наглухо заблокированными способностями, решил сбежать. И даже попытался угнать лошадку. Лошадка угоняться не захотела, поддала задом так, что незадачливый конокрад вылетел головой вперед и рухнул в ручей, что пробегал неподалеку. Визгу было! Вода - то еще ледяная, только - только лед сошел. Арсен, который лениво наблюдал за вольтижировкой, хмыкнул, подошел к мальчишке и сгреб его за шкирку.
-Умылся, малец? Вот и славно! Только в следующий раз одежду снимай. А теперь в кибитку бегом марш!
Остен попытался было что - то сказать. Не преуспел. С пальцев дракона сорвался голубоватый разряд, попав мальчишке аккурат в пятую точку. Он подпрыгнул и попробовал сигануть в противоположную от кибитки сторону. Наткнулся на препятствие в виде громадного черного змея. Аншат лениво приподнял голову и прошипел:
-Марш-ш-ш с-с-спать, с-с-с-со-с-с-сунок!
-Вы не имеете права! Я демиург этого мира! - взвизгнул мальчишка. - Вы! Да я вас! Да я...
-Маме пожалуешься, - хмыкнул Рэм, расправляя крылья. - Иди, иди, да смотри - тетушку не побеспокой. Она и так сегодня устала. И Ярика - он болен, и должен хорошо высыпаться.
А широкая ладонь серокожего гиганта, выступившего из темноты, придала мальчишке необходимое ускорение.
В кибитку он влетел, шипя не хуже нааганита. Там его перехватил шаман. Молниеносно сдернул мокрую одежду, растер жестким полотенцем, напялил какой-то балахон и подтолкнул в сторону узкой лежанки, застеленной свежим бельем.
-Спи! - жестко приказал Ойрик, и демиург рухнул в постель, не успев даже возмутиться очередным произволом.
-Спасибо, мальчики, - промурлыкала я, вспрыгивая мальчишке на грудь. - Вы у меня просто умники. Можете отдыхать.
-Мать, что ты хочешь с ним сделать? - присел на корточки перед лежанкой Ойрик. -Тебя подстраховать?
-Не меня, сынок, я справлюсь. Ты за Яриком последи... Я хочу передать воспоминания эльфенка Остену. Ярику до сих пор снятся последние события в том месте. Вот пусть создатель на себя примерит все то, что вынес этот ребенок. И подумает - для разнообразия.
Ойрик задумался на минутку, потер лоб.
-Нет, мать, так нельзя. Пусть тебя батя подстрахует. Чтобы ты не увлеклась. А то или сама растворишься, или Остена дураком сделаешь.
-Риночка, зачем нам сумасшедший демиург, - тут же подсел к нам Аншат, осторожно опуская лапу на мою спинку, и начиная поглаживать. - Ты же позволишь мне помочь тебе?
Я только вздохнула. Позволю, куда ж я денусь с подводной лодки - то?! Я больше не могу лгать самой себе - Аншат, со своей немного навязчивой заботой, со своим стремлением защитить, уберечь и меня и моих мальчишек, стал мне необходим. Вот только что будет, когда закончится вся эта эпопея? Вдруг я не смогу обрести человеческое тело, и останусь кошкой - что тогда?
-Тогда я постараюсь стать котом, - в самое ухо прошептал Аншат. -Ты только не переживай, Риночка, у нас все получится...
-Вот дура - опять щит на мысли не поставила! - закатила я глаза. Аншат довольно хмыкнул.
-Давай, милая. Ты готова?
Вместо ответа я положила лапки на лоб Остена, сосредоточилась, и начала транслировать демиургу воспоминания Ярика.
Наш сопливый Творец спал, и снились ему отнюдь не ромашки и одуванчики. Сейчас он был даже не самим собой - заносчивым избалованным подростком. Он был элфом. Тем самым, маленьким безымянным мальчишкой, которому в родном доме не нашлось даже имени. Челядь, от которой приходилось прятаться по самым темным и забытым углам, потому что каждая случайная встреча заканчивалась побоями и насмешками, дворовые пацаны, отбирающие любой кусок засохшего хлеба. Жуткие развлечения главы рода, череда странных женщин с затуманенными чум-травой глазами. Жадные, липкие взгляды рабов последней госпожи - на ауре метка принадлежности к роду, плохонькая, но защита. Боль на грани безумия - так выжигается метка и обрываются нити связи с родом. Обжигающий холод ледника и робкая надежда, что все закончится...
Остен пытался проснуться и не мог. Будто кто - то удерживал его там, в бесконечной круговерти, заставляя снова и снова переживать чужую боль как свою собственную.
-Смотри, - настойчиво шептал чей - то голос в его сознании. - Смотри - это создал ты. ТЫ сам создал этих монстров в облике Перворожденных. Нравится?
Он пытался кричать - но не мог выдавить и слова... Остен словно бы растворялся в магических потоках собственного мира, принимая в себя все, что его окружало, становясь на какое - то время самим миром. И вновь задыхался от боли, каждой клеточкой своей ощущая, как в земле отмирают корни трав и деревьев. Как покрывается трещинами земля, пересохшая от обезвоживания. Как в самом центре Светлого леса разрастается чернота. Там уже не осталось ничего живого: ни трав, ни деревьев, ни букашки. Озера, ручейки, речушки высохли, погибшая речная живность разлагалась, наполняя округу зловонием, Звери уходили вслед за лесами и травами, но их детеныши не успевали за взрослыми. Падальщики, обожравшись, уже не смотрели на горы гниющей плоти.
Остен закрутился, пытаясь отыскать то, что составляет основу каждого мира, пуповину, связывающую его с Космосом - Источник. Был же он! Остен сам создал его, когда начал творить мир! Где же он?! Где?! Оборвется связь - развалится планета, и сам он, демиург Остен, развоплотится. Станет лишь горсткой атомов и молекул, которую тут же развеет космический ветер. Он перестанет существовать. Он, Остен - перестанет БЫТЬ?! Его не будет уже никогда - никогда?!
Мальчишка забился в руках Арсена, дернулся и проснулся, широко распахнув зеленые глаза, так похожие на глаза мирно посапывающего Яриэла. Они были и в самом деле были удивительно похожи. И золотистой россыпью волос, и зеленью глаз, и даже мелкими веснушками на чуточку вздернутых носах. Остен был ярким - как поцелованный солнцем, Ярик же был блеклым как прошлогодняя, выцветшая после долгой зимы трава...
-Я не хочу! Не хочу, не хочу! - бормотал он, порываясь куда - то бежать и молотя по воздуху ногами. - Я не хочу умирать... Я ... Источник! Я должен найти... Я хочу жить! Отец! Нет, он не услышит, я же сам... Что же теперь будет?!
И обмяк, рухнув на лежанку, всхлипывая и задыхаясь от рыданий. Арсен придерживал его, чтобы мальчишка в приступе истерики не повредил сам себе. За стеной кибитки раскатился гром и хлынул бешеный ливень.
-Чего это он? -недоуменно спросил влетевший с улицы Рэм. С него ручьями лилась вода. -Тетушка. что ты ему показала, что он так надрывается? И ливень еще этот! С абсолютно чистого неба! Будто кто - то плотину взорвал...
Аншат, переместивший меня к себе на колени, глубокомысленно заметил:
-Все правильно, Рэм. Он же и есть Мир. Увидел, во что превращается - вот и... Плохо ему - и в мире идет дождь.
-Это не совсем верно, батя, -вставил веское слово Арсен. - Остен еще только учится быть Миром. Но, кажется, у него есть шанс все исправить. Если найдет свой Источник...
-Пить хочу! -отрешенно подумала я. - Хочу большую пиалу горячего зеленого чая с жасмином. Или с мятой. Хрен с ним - я и на пустой кипяток согласна...
-Сейчас, милая, - тут же отозвался Аншат - Ойрик как раз чай заваривает. Покушать не хочешь?
-Хочу чаю и потом к Ярику под бочок. И спать! Если б ты знал, как меня достал божественный произвол!
Аншат подавил грустный вздох, и бережно погладил по спинке.
-Ничего, милая, ничего! Когда - нибудь и на нашей стороне улицы перевернется "Камаз" с пряниками... Ты только не прячься от меня больше... Обещаешь?
Я вздохнула и согласно опустила веки.
Полчаса спустя кошка спала. Аншат бережно уложил свое сокровище под бочок к младшему сыну, поправил одеяло. Посмотрел, как Ярик обхватил её рукой, притискивая к себе ближе, выдохнул сонно: " Мамочка моя", и засопел дальше. И вот ему -то как раз снились ромашки. Они качались на тонких стебельках посреди заливного луга, радостно перемигиваясь с чуть слышно позванивающими на ветерке колокольчиками... Циничный принц гоблинов никому и ни за что не признался бы, как заходится его сердце, когда он смотрит на дикую кошку. На её сыновей, бережно и трепетно заботящихся об удобстве своей пушистой мамочки... Аншат никому не скажет, но порвет любого, кто хотя бы позволит себе косо глянуть на его семью. И если Марине не удастся вернуть человеческое тело - он вывернет наизнанку мир, сам станет котом! И плевать, что в природе манулы ненамного крупнее обычной домашней кошки! Это как раз тот случай, когда размер не имеет значения!
-Мы справимся, батя! - легла на его плечо рука Арсена. - Сдается мне - боги нам прилично задолжали. И будут должны еще больше, когда мы выдернем занозу из задницы этого мира.
-Мать обязательно станет человеком, отец, - кивнул Ойрик, протягивая Аншату большую кружку травяного чая. - У нас есть точки давления...
-Не забывай про Змея, дядюшка, - потер руками лицо только что проснувшийся Алишшш. - Наша матушка горит желанием встретиться с сестрой, а Змей исполнит любую её просьбу.
-Надеюсь, Таля не обидит мою Рину? - тут же вскинулся Аншат. -Если что - я...
-Дядя! -укоризненно прошептал Рэм, - Ты что - матушку не знаешь? И потом - они же сестры! Разберутся как-нибудь! Арс, твой подопечный успокоился?
-Я его усыпил, - кивнул Арсен. -Истерика хороша в меру. Батя, ты бы тоже прилег. Алишшш, на тебе - охранный контур. Рэм?
-Я с Алом - кивнул демон. - Вы пока отдохните. Как только Остен соизволит открыть глазки - едем дальше. Как раз и Фэль объявится. Ему дома скучно.
-Сомневаюсь, что дело только в скуке, -флегматично протянул Алишшш, рассматривая появившуюся перед носом огромную миску с горячей мясной кашей. - Скорее - его сестренка достала...
5.2
Утро следующего дня было хмурым и неприветливым. Совсем, как наш демиург. А с чего бы ему быть веселым и солнечным! Его разбудили ни свет, ни заря, и не нежным: "Вставай, сынок, завтракать пора", а трубным гласом: "Рота, подъем"! Остен попытался отвернуться к стене и продолжить общение с Морфеем, но железная лапа Арсена ухватила его поперек туловища, сдернула с лежанки, и через минуту мальчишка оказался во вчерашнем ручье. Вода за ночь теплее не стала, но демиург стиснул зубы и не завизжал. Хотел отступить, наткнулся спиной на Арсена. Легкий толчок под зад коленом - и здравствуй, водица, разреши помыться...
-Молодец, Ост, - одобрительно шипит громадный черный змей, поднимаясь на хвосте из ручья. - Холодная вода - то, что нужно, чтобы проснуться.
Остен хотел было послать его по матушке, но наткнулся взглядом на громадного демона с пронзительно синими глазами. Рэм, демонстративно играя мускулами, прогуливался по другому берегу ручейка. Больше всего Остена удивило серебристое пламя вместо волос. Неподалеку от демона топчется мелкое недоразумение - Ярик. Он держится за руку шамана, подпрыгивая от нетерпения.
-Ойрик, скоро? Мы скоро побежим? Ну, Ойрик! А Остен тоже будет бегать?
-Будет, будет, - добродушно гудит Аншат. - Куда ж он денется?!
Остен вовсе не горел желанием бегать, да еще наперегонки с эльфенком, но его никто не спрашивал.
-Умылся? - Арсен легко выудил мальчишку из ручья, сдернул мокрую одежду. - Молодец, хороший мальчик. А теперь - бегом вокруг стоянки. Десять кругов. Ярик, не усердствуй - тебе три круга в темпе разминки.
-Вот еще! - попробовал возмутиться Остен, получил молнию пониже спины... И побежал. К концу десятого круга он не бежал. Он полз, подгоняемый короткими разрядами, утирал пот и пытался придумать кары взбунтовавшимся игрушкам. Ведь эти существа его игрушки, правда? И ничего, что он таких не изобретал. Может, прихватил по ошибке у кого - нибудь из Старших. Но где - то глубоко в подсознании проснулась мысль - на игрушки змей и демон походили меньше всего...
А потом была разминка... И оказалось, что Ярик и прыгает лучше, и растяжки выполняет, почти не напрягаясь, и подтягивается, и... и...
К концу разминки Остен разозлился окончательно. Особенно после того, как на них вылили по ведру воды и растерли докрасна жесткими холщовыми полотенцами. Натянули сухую одежду и загнали в кибитку. В кухонном отсеке домо... э-э-э... кибиточный Дементий споро накрывал на стол, попутно беседуя о чем -то с большой кошкой.
Кто ж знал, что на моей собственной планете меня какие-то странные существа подловят! И магия у них странная. Я такой никогда не встречал. Сначала тот, кого ко мне затянуло. Внешне человек. Здоровый, правда. У Старшего люди все же помельче были. Мою пелену разорвал, не заметив. А когда я хотел его приструнить - спеленал меня магическими путами. Потом еще целая толпа появилась. Один - беловолосый, с клыками, смуглый почти до черноты, добавил еще какие-то заклятия, рот мне заткнул и примотал к дереву. Потом еще один - серокожий. Тоже здоровый. Потом еще двое. Я так и не понял - кто они. Аура у них странная. Неужели сами как-то вывелись? Не могли же эти существа из других миров набежать? Или могли? А вот один - точно мое детище! Элф. Маленький совсем. Но почему-то оказался привязан не к моему источнику, а к... кошке! И к беловолосому клыкастику. А клыкастик и кошка - родственники?! И тот, здоровый, который меня первым поймал - тоже?! Да быть такого не может! Как может такая маленькая кошка родить двух таких здоровых мужиков?! Как там Старший всегда говорит? Взрыв мозга? Ага - ага. Вот у меня мозг и взорвался. Я сейчас могу только мотать головой, как, вон, лошадь, запряженная в странную повозку, и надеяться, что мне удастся смыться и из этих "дружеских" объятий!
Ба-атюшки - светы! А кто это с ними "корочкой сухой" пробавляется?! Змей! Сам Золотой Змей! Хранитель! Ну, Ост, ты, кажется, всерьез попал! От Хранителя не так - то просто избавиться! Он же... Если бы он в то время не отсутствовал по поручению Отца - никогда бы мы в Закрытую Зону не залезли. Может, и сестренка уцелела бы... Да, не дорос я еще - со Змеем бодаться! Но ведь не будет он вечно здесь торчать?!
Жрать хочется - кишки узлом завязываются и рычат. Сами-то вон как трескают - за ушами трещит. А бедный Демиург на собственной планете с голоду помирает... Элф! Приказываю тебе - накорми меня! Слышишь, ты, червяк! Ты - мое творение, значит, обязан мне подчиняться! Вот сейчас найду ниточку, и подергаю... Что?! Я над ним не властен? Не властен... А что это они такое делают? Не хочу! Не хочу, не хочу! Да как вы посмели - запечатать меня! Как я теперь буду планетой управлять?! Ну, вы меня достали!
- Эй, властелин мира! Хватит эмоциями фонтанировать! Сейчас поешь - и спать, услышал я мелодичный женский голос. -А вот когда ты выспишься - мы побеседуем. И о твоих шалостях, и о твоем мире, и о твоих созданиях. А если не поймешь - вложим тебе ума через задние ворота. Конечно, это не лучший выход, но уж если по - другому никак...
Я обернулся. На меня внимательно смотрела кошка, а в её глазах вспыхивали и гасли золотистые искорки. И почему мне кажется, что я влип? И крепко...
5.1
Ночка у нас выдалась веселая. Наш пленник, с наглухо заблокированными способностями, решил сбежать. И даже попытался угнать лошадку. Лошадка угоняться не захотела, поддала задом так, что незадачливый конокрад вылетел головой вперед и рухнул в ручей, что пробегал неподалеку. Визгу было! Вода - то еще ледяная, только - только лед сошел. Арсен, который лениво наблюдал за вольтижировкой, хмыкнул, подошел к мальчишке и сгреб его за шкирку.
-Умылся, малец? Вот и славно! Только в следующий раз одежду снимай. А теперь в кибитку бегом марш!
Остен попытался было что - то сказать. Не преуспел. С пальцев дракона сорвался голубоватый разряд, попав мальчишке аккурат в пятую точку. Он подпрыгнул и попробовал сигануть в противоположную от кибитки сторону. Наткнулся на препятствие в виде громадного черного змея. Аншат лениво приподнял голову и прошипел:
-Марш-ш-ш с-с-спать, с-с-с-со-с-с-сунок!
-Вы не имеете права! Я демиург этого мира! - взвизгнул мальчишка. - Вы! Да я вас! Да я...
-Маме пожалуешься, - хмыкнул Рэм, расправляя крылья. - Иди, иди, да смотри - тетушку не побеспокой. Она и так сегодня устала. И Ярика - он болен, и должен хорошо высыпаться.
А широкая ладонь серокожего гиганта, выступившего из темноты, придала мальчишке необходимое ускорение.
В кибитку он влетел, шипя не хуже нааганита. Там его перехватил шаман. Молниеносно сдернул мокрую одежду, растер жестким полотенцем, напялил какой-то балахон и подтолкнул в сторону узкой лежанки, застеленной свежим бельем.
-Спи! - жестко приказал Ойрик, и демиург рухнул в постель, не успев даже возмутиться очередным произволом.
-Спасибо, мальчики, - промурлыкала я, вспрыгивая мальчишке на грудь. - Вы у меня просто умники. Можете отдыхать.
-Мать, что ты хочешь с ним сделать? - присел на корточки перед лежанкой Ойрик. -Тебя подстраховать?
-Не меня, сынок, я справлюсь. Ты за Яриком последи... Я хочу передать воспоминания эльфенка Остену. Ярику до сих пор снятся последние события в том месте. Вот пусть создатель на себя примерит все то, что вынес этот ребенок. И подумает - для разнообразия.
Ойрик задумался на минутку, потер лоб.
-Нет, мать, так нельзя. Пусть тебя батя подстрахует. Чтобы ты не увлеклась. А то или сама растворишься, или Остена дураком сделаешь.
-Риночка, зачем нам сумасшедший демиург, - тут же подсел к нам Аншат, осторожно опуская лапу на мою спинку, и начиная поглаживать. - Ты же позволишь мне помочь тебе?
Я только вздохнула. Позволю, куда ж я денусь с подводной лодки - то?! Я больше не могу лгать самой себе - Аншат, со своей немного навязчивой заботой, со своим стремлением защитить, уберечь и меня и моих мальчишек, стал мне необходим. Вот только что будет, когда закончится вся эта эпопея? Вдруг я не смогу обрести человеческое тело, и останусь кошкой - что тогда?
-Тогда я постараюсь стать котом, - в самое ухо прошептал Аншат. -Ты только не переживай, Риночка, у нас все получится...
-Вот дура - опять щит на мысли не поставила! - закатила я глаза. Аншат довольно хмыкнул.
-Давай, милая. Ты готова?
Вместо ответа я положила лапки на лоб Остена, сосредоточилась, и начала транслировать демиургу воспоминания Ярика.
Наш сопливый Творец спал, и снились ему отнюдь не ромашки и одуванчики. Сейчас он был даже не самим собой - заносчивым избалованным подростком. Он был элфом. Тем самым, маленьким безымянным мальчишкой, которому в родном доме не нашлось даже имени. Челядь, от которой приходилось прятаться по самым темным и забытым углам, потому что каждая случайная встреча заканчивалась побоями и насмешками, дворовые пацаны, отбирающие любой кусок засохшего хлеба. Жуткие развлечения главы рода, череда странных женщин с затуманенными чум-травой глазами. Жадные, липкие взгляды рабов последней госпожи - на ауре метка принадлежности к роду, плохонькая, но защита. Боль на грани безумия - так выжигается метка и обрываются нити связи с родом. Обжигающий холод ледника и робкая надежда, что все закончится...
Остен пытался проснуться и не мог. Будто кто - то удерживал его там, в бесконечной круговерти, заставляя снова и снова переживать чужую боль как свою собственную.
-Смотри, - настойчиво шептал чей - то голос в его сознании. - Смотри - это создал ты. ТЫ сам создал этих монстров в облике Перворожденных. Нравится?
Он пытался кричать - но не мог выдавить и слова... Остен словно бы растворялся в магических потоках собственного мира, принимая в себя все, что его окружало, становясь на какое - то время самим миром. И вновь задыхался от боли, каждой клеточкой своей ощущая, как в земле отмирают корни трав и деревьев. Как покрывается трещинами земля, пересохшая от обезвоживания. Как в самом центре Светлого леса разрастается чернота. Там уже не осталось ничего живого: ни трав, ни деревьев, ни букашки. Озера, ручейки, речушки высохли, погибшая речная живность разлагалась, наполняя округу зловонием, Звери уходили вслед за лесами и травами, но их детеныши не успевали за взрослыми. Падальщики, обожравшись, уже не смотрели на горы гниющей плоти.
Остен закрутился, пытаясь отыскать то, что составляет основу каждого мира, пуповину, связывающую его с Космосом - Источник. Был же он! Остен сам создал его, когда начал творить мир! Где же он?! Где?! Оборвется связь - развалится планета, и сам он, демиург Остен, развоплотится. Станет лишь горсткой атомов и молекул, которую тут же развеет космический ветер. Он перестанет существовать. Он, Остен - перестанет БЫТЬ?! Его не будет уже никогда - никогда?!
Мальчишка забился в руках Арсена, дернулся и проснулся, широко распахнув зеленые глаза, так похожие на глаза мирно посапывающего Яриэла. Они были и в самом деле были удивительно похожи. И золотистой россыпью волос, и зеленью глаз, и даже мелкими веснушками на чуточку вздернутых носах. Остен был ярким - как поцелованный солнцем, Ярик же был блеклым как прошлогодняя, выцветшая после долгой зимы трава...
-Я не хочу! Не хочу, не хочу! - бормотал он, порываясь куда - то бежать и молотя по воздуху ногами. - Я не хочу умирать... Я ... Источник! Я должен найти... Я хочу жить! Отец! Нет, он не услышит, я же сам... Что же теперь будет?!
И обмяк, рухнув на лежанку, всхлипывая и задыхаясь от рыданий. Арсен придерживал его, чтобы мальчишка в приступе истерики не повредил сам себе. За стеной кибитки раскатился гром и хлынул бешеный ливень.
-Чего это он? -недоуменно спросил влетевший с улицы Рэм. С него ручьями лилась вода. -Тетушка. что ты ему показала, что он так надрывается? И ливень еще этот! С абсолютно чистого неба! Будто кто - то плотину взорвал...
Аншат, переместивший меня к себе на колени, глубокомысленно заметил:
-Все правильно, Рэм. Он же и есть Мир. Увидел, во что превращается - вот и... Плохо ему - и в мире идет дождь.
-Это не совсем верно, батя, -вставил веское слово Арсен. - Остен еще только учится быть Миром. Но, кажется, у него есть шанс все исправить. Если найдет свой Источник...
-Пить хочу! -отрешенно подумала я. - Хочу большую пиалу горячего зеленого чая с жасмином. Или с мятой. Хрен с ним - я и на пустой кипяток согласна...
-Сейчас, милая, - тут же отозвался Аншат - Ойрик как раз чай заваривает. Покушать не хочешь?
-Хочу чаю и потом к Ярику под бочок. И спать! Если б ты знал, как меня достал божественный произвол!
Аншат подавил грустный вздох, и бережно погладил по спинке.
-Ничего, милая, ничего! Когда - нибудь и на нашей стороне улицы перевернется "Камаз" с пряниками... Ты только не прячься от меня больше... Обещаешь?
Я вздохнула и согласно опустила веки.
Полчаса спустя кошка спала. Аншат бережно уложил свое сокровище под бочок к младшему сыну, поправил одеяло. Посмотрел, как Ярик обхватил её рукой, притискивая к себе ближе, выдохнул сонно: " Мамочка моя", и засопел дальше. И вот ему -то как раз снились ромашки. Они качались на тонких стебельках посреди заливного луга, радостно перемигиваясь с чуть слышно позванивающими на ветерке колокольчиками... Циничный принц гоблинов никому и ни за что не признался бы, как заходится его сердце, когда он смотрит на дикую кошку. На её сыновей, бережно и трепетно заботящихся об удобстве своей пушистой мамочки... Аншат никому не скажет, но порвет любого, кто хотя бы позволит себе косо глянуть на его семью. И если Марине не удастся вернуть человеческое тело - он вывернет наизнанку мир, сам станет котом! И плевать, что в природе манулы ненамного крупнее обычной домашней кошки! Это как раз тот случай, когда размер не имеет значения!
-Мы справимся, батя! - легла на его плечо рука Арсена. - Сдается мне - боги нам прилично задолжали. И будут должны еще больше, когда мы выдернем занозу из задницы этого мира.
-Мать обязательно станет человеком, отец, - кивнул Ойрик, протягивая Аншату большую кружку травяного чая. - У нас есть точки давления...
-Не забывай про Змея, дядюшка, - потер руками лицо только что проснувшийся Алишшш. - Наша матушка горит желанием встретиться с сестрой, а Змей исполнит любую её просьбу.
-Надеюсь, Таля не обидит мою Рину? - тут же вскинулся Аншат. -Если что - я...
-Дядя! -укоризненно прошептал Рэм, - Ты что - матушку не знаешь? И потом - они же сестры! Разберутся как-нибудь! Арс, твой подопечный успокоился?
-Я его усыпил, - кивнул Арсен. -Истерика хороша в меру. Батя, ты бы тоже прилег. Алишшш, на тебе - охранный контур. Рэм?
-Я с Алом - кивнул демон. - Вы пока отдохните. Как только Остен соизволит открыть глазки - едем дальше. Как раз и Фэль объявится. Ему дома скучно.
-Сомневаюсь, что дело только в скуке, -флегматично протянул Алишшш, рассматривая появившуюся перед носом огромную миску с горячей мясной кашей. - Скорее - его сестренка достала...
5.2
Утро следующего дня было хмурым и неприветливым. Совсем, как наш демиург. А с чего бы ему быть веселым и солнечным! Его разбудили ни свет, ни заря, и не нежным: "Вставай, сынок, завтракать пора", а трубным гласом: "Рота, подъем"! Остен попытался отвернуться к стене и продолжить общение с Морфеем, но железная лапа Арсена ухватила его поперек туловища, сдернула с лежанки, и через минуту мальчишка оказался во вчерашнем ручье. Вода за ночь теплее не стала, но демиург стиснул зубы и не завизжал. Хотел отступить, наткнулся спиной на Арсена. Легкий толчок под зад коленом - и здравствуй, водица, разреши помыться...
-Молодец, Ост, - одобрительно шипит громадный черный змей, поднимаясь на хвосте из ручья. - Холодная вода - то, что нужно, чтобы проснуться.
Остен хотел было послать его по матушке, но наткнулся взглядом на громадного демона с пронзительно синими глазами. Рэм, демонстративно играя мускулами, прогуливался по другому берегу ручейка. Больше всего Остена удивило серебристое пламя вместо волос. Неподалеку от демона топчется мелкое недоразумение - Ярик. Он держится за руку шамана, подпрыгивая от нетерпения.
-Ойрик, скоро? Мы скоро побежим? Ну, Ойрик! А Остен тоже будет бегать?
-Будет, будет, - добродушно гудит Аншат. - Куда ж он денется?!
Остен вовсе не горел желанием бегать, да еще наперегонки с эльфенком, но его никто не спрашивал.
-Умылся? - Арсен легко выудил мальчишку из ручья, сдернул мокрую одежду. - Молодец, хороший мальчик. А теперь - бегом вокруг стоянки. Десять кругов. Ярик, не усердствуй - тебе три круга в темпе разминки.
-Вот еще! - попробовал возмутиться Остен, получил молнию пониже спины... И побежал. К концу десятого круга он не бежал. Он полз, подгоняемый короткими разрядами, утирал пот и пытался придумать кары взбунтовавшимся игрушкам. Ведь эти существа его игрушки, правда? И ничего, что он таких не изобретал. Может, прихватил по ошибке у кого - нибудь из Старших. Но где - то глубоко в подсознании проснулась мысль - на игрушки змей и демон походили меньше всего...
А потом была разминка... И оказалось, что Ярик и прыгает лучше, и растяжки выполняет, почти не напрягаясь, и подтягивается, и... и...
К концу разминки Остен разозлился окончательно. Особенно после того, как на них вылили по ведру воды и растерли докрасна жесткими холщовыми полотенцами. Натянули сухую одежду и загнали в кибитку. В кухонном отсеке домо... э-э-э... кибиточный Дементий споро накрывал на стол, попутно беседуя о чем -то с большой кошкой.
