Ярик тут же бросился к кошке, обнял её, весело пропищав:
-С добрым утром, мамочка!
-С добрым утром, малыш. Я смотрю - сегодня тебе лучше? Как спалось?
-Ой, мне такой хороший сон приснился! Никогда такого не видел! Поле такое! Все в ромашках, а еще васильки. И такое... не знаю, как его зовут... Большой такой, пушистый и гудит - ж-ж-ж...
-Полосатый? Это шмель, сынок. Вот скоро совсем тепло станет - увидим и шмелей, и пчел. И других жучков - паучков. Завтракать садитесь, Дементий сегодня такую вкусную кашу приготовил - пальчики оближешь...
Ярик, радостно улыбаясь, уже ухватил ложку, придвигая поближе миску с молочной кашей.
-Я не буду это есть! - гордо сказал Остен, жадными глазами глядя на вкусно пахнущую кашу. -Тем более за столом, по которому лазят кошки.
-Значит, ты будешь есть под столом, - пожал плечами Арсен. Мужчины уже сидели вокруг стола, и Дементий проворно расставлял миски с кашей, сковороду с пышным омлетом, чашку с овощным салатом, и прочее, прочее...
-Малой, усвой простую истину, - прогудел Аншат, подтягивая к себе поближе тарелку с нарезанной колбасой. - Здесь никто не будет спрашивать у тебя - чего ты хочешь. Здесь ты будешь делать то, что тебе прикажут. Во всяком случае, до тех пор, пока ты не докажешь, что имеешь право самостоятельно решать судьбу этого мира.
-Я -демиург этого мира! - взвился Остен. - А вы - всего лишь взбунтовавшиеся игрушки! Да я... Я вас... Я...
-Пожалуешься маме? - вновь подколол его Рэм. - Кстати, об игрушках! Тебе понадобится много сил, чтобы починить одну из них. Магия тебе сейчас недоступна, резерв мизерный. Сдается мне, что ты и раньше не утруждал себя его увеличением.
-А резерв лучше всего прокачивают физические нагрузки и хорошее питание, - вставил Алишшш. -Так что перестань изображать из себя статую оскорбленного и униженного, и садись к столу.
Остен гордо отвернулся.
-Мать, ты веришь, что заносчивого щенка кто - то будет уговаривать?
Шаман, расправившийся со своей порцией завтрака, уже потягивал неизменный чок - агыз. Черный, крепкозаваренный чай с травами, сливочным маслом и соленый. Масло ему понравилось больше, чем конский жир, потому он счел возможным чуточку изменить рецепт любимого напитка.
-Он просто еще не понял, что лафа кончилась, - пожал плечами Аншат. - Жить нахаляву ему никто не позволит больше. Как ты там говорила, Риночка? Кто не работает - тот не ест?
-Тут больше подойдет другая пословица, - на минутку оторвалась от пиалы с зеленым чаем кошка. - Любишь кататься - люби и саночки возить. Покатался ты, Остен, вдосталь. Теперь впрягайся в сани.
-А саночки - то увязли по самое не балуйся, - добавил Алишшш. - Ты хоть представляешь себе масштаб проблемы?
-Можно подумать - кошка у вас работает, - пробурчал красный от злости демиург. - Всей работы - по столам лазить!
-А вот это уже не твоя забота, - щелкнул его по лбу Арсен. - Ты сначала со своими бревнами разберись, а уж с нашими соринками мы и сами справимся.
Вот в такой дружной компании мы и двигались на встречу весне. А весна - то выдалась безрадостная. Мало того, что стояла премерзкая погода, так еще и встречные не радовали. На север медленно продвигались животные. Хищники и травоядные вперемешку. И те, и другие без молодняка.
-Большое водяное перемирие, однако, - задумчиво выдал Алишшш, разглядывая очередную смешанную стаю из оленей, волков и какой-то попискивающей мелочи. - Эй, владелец бани и огорода, как ты думаешь - что вызвало подобную миграцию на твоей планете?
Остен, у которого ныли мышцы от непривычной физической нагрузки, что-то зло пробурчал. Мало того, что все тело ломит, так еще и вопросы неудобные задают. Откуда ему знать законы какой-то там Природы?! Да кто она вообще такая - на его планете законы устанавливать?
-Да, вскоре здесь останутся только крысы, - глядя, как нашу кибитку огибает серая живая лента, сказала я. - Ну, может быть, еще тараканы... Остен, хватит тебе дуться, как мышь на крупу. Неужели ты еще не понял, что только ты и можешь исправить то, что натворил? Или тебе все равно - будет существовать твой мир, или погибнет?
5.3
И вот мы стоим на краю. Смотрим, как равнодушный ветер поднимает серую пыль. Тлен и пустота. Даже не пустыня - там все же существует жизнь. А здесь нет ничего живого. И надо что - то делать с этим, но кто знает - что именно? Мужчины отходят в сторону и устраивают совещание.
А я смотрю на Остена. Н-да, иной раз не нужно ничего объяснять. Надо просто подойти, взять за шкирку, и ткнуть носом в содеянное. Наш демиург вдруг схватился за голову и взвыл.
-Дошло, - удовлетворенно отметил взлетевший над нами демон. - Давай-ка, сверху на безобразие посмотрим.
Спикировал, подхватил мальчишку, и поднялся в небо. Болтались они недолго, каких-то десять минут, но когда спустились - на Остене лица не было. Он отошел в сторону, упал на колени и уткнулся лицом в пожухшую траву. Его никто не трогал - понимали, что мальчишке тяжело принять то, что он увидел.
-Рэм, а Источник? Вы его видели? -спросил Аншат. Рэм отрицательно покачал головой.
-Там на тысячу верст сплошная чернота. Правда, в одном месте есть что-то похожее на перешеек. Как у песочных часов... Зеленью отсвечивает. Может быть, там и проходит дорога к Источнику?
-Что мы можем сделать? Вода где - нибудь поблизости есть?
-На востоке, в десяти верстах ручей. Тоненький, как ниточка, но живой пока.
-Значит, идем на восток. Алишшш, что у тебя?
Алишшш ворожил над своими колбочками и ретортами, пытаясь определить причину гибели растительности.
-А у меня - ничего. Мертвая земля. Очень похоже, что мир просто не хочет жить.
-Или кто - то случайно - или нарочно - перекрыл Источник. И это кто - то отнюдь не наш демиург. Вряд ли он хотел гибели собственного мира. Ойрик, тебе есть, что сказать?
-А наш шаман как обычно - в трансе, - хмыкнул Арсен, бережно придерживая брата за пояс, и тут же взвыл:
-Батя! Ярика держи! Вот ведь!
Аншат едва успел перехватить падающего в сухую траву эльфенка.
А я свалилась на Остена, все так же стоящего на коленях. И уже уходя в небытие, почувствовала как его пальцы вцепились в мою шкурку...
Вся наша орда стояла посреди огромного зала. Потолка видно не было - его затягивали темно - синие тучи. В них вспыхивали зигзаги молний и лениво порыкивал гром. Стен, впрочем, тоже видно не было, их заменяли зелень лесов и степей, а где - то далеко перед нашими глазами вершины гор подпирали тучи. А в центре - некое подобие каменного трона.
-И куда нас занесло на этот раз? - обняла я демиурга за шею передними лапками. У мальчишки был такой виноватый вид!
-Это ведь явно не шатер Небесной Госпожи, да, малыш? - спросила шепотом, заставив мальчишку посмотреть на меня. Тот кивнул, вновь переводя взгляд мне за спину, и испуганно вздрагивая.
-Мы в покоях Бога - Отца, - шепотом же поведал он мне. -Но как же... Я же заблокировал связь...
-Ага! Мы сталобыть, тут инкогнито... А давай пошалим? Вот только выпихнем мое семейство назад, в мир, и пошалим... Ты как - справишься с этим?
Мальчишка кивнул, перевел взгляд на мое семейство, шепнул, повел рукой - и мы остались вдвоем.
-Его сейчас нет, - тихо - тихо шептал мальчишка, пока мы осторожно обшаривали громадные покои Бога -Отца. -Нам повезло... Если мы найдем Главный Источник, то я узнаю - что произошло на моей планете. Я не верю, что это я... Что из - за меня... Нет, из-за меня, конечно, но...
-Ч-ш-ш...- я настороженно прислушивалась к шорохам. А потом толкнула Остена, прячась за выступом не то угла, не то горы.
Слух меня не подвел. Да и нюх - тоже. В покои вошел... Мать моя женщина! Да таких мужиков я даже в самых странных снах не видела, не то, что наяву. Какие там мачо -смачо! Да они этому богатырю и в подметки не годны! Нет, не буду описывать того, кого я увидела. "Словов" у меня таких нет в лексиконе. Но пусть каждый представит себе самое прекрасное и одновременно самое ужасное существо, от которого волнами расходится невероятная мощь. Мне тут же захотелось поджать хвостик, лечь на пузо и ползти до самого трона, и умолять, чтобы меня погладила эта рука... Бр-р, о чем это я?! Знаем мы такие руки! Сначала гладят, а потом за шкирку и об угол! Нет уж. Пусть он свою супругу гладит... Эй, Ост, а ты куда пополз? Стоять! Хорошо, что я сидела у мальчишки на руках. Иначе бы он нас выдал. А так - когти в плечи на всю глубину, а лбом - рот прикрыть. Шерсти наглотался? - Ничего, отплюешься. Потом разберемся - что это за мощь такая.
Мы замерли, наблюдая, как это сверхсущество, встряхнувшись, обретает человеческие черты. Потом на короткое время покидает зал, чтобы вернуться освеженным, растираясь обычным махровым полотенцем. Отбрасывает его в сторону, и оно исчезает. А... вот как бы его обозвать - то, чтобы от почтительности не умереть?!
-Ост, имя у твоего родителя есть? - мурлычу мальчишке в ухо. Он круглыми глазами смотрит на меня, потом одними губами произносит:
-Светозар.
Ну, Светозар, так Светозар. Так вот - этот самый Светозар хлопает в ладоши и в покои вереницей ползут слуги. Устанавливают стол, накрывают. А он не дурак пожрать! Мановение руки - и слуги исчезают. Светозар наливает чего - то в сияющий кубок, но не пьет, отрешенно замерев над столом. Короче, мы довольно долго просидели в засаде, пока папаша вкушали пищу, потом мерили шагами покои, изучали карты - Ост сказал, что это карта Вселенной. Но все когда - нибудь заканчивается. И Светозар, вновь став сверхсуществом, наконец - то испарился из покоев.
И что тут можно сотворить?
Вот кто мне скажет - на кой папаше такие покои - на коне два дня объезжать?! А у нас совсем мало времени, и надо обшарить их, чтобы отыскать Источник. Остен не знает даже - как он выглядит. А до меня с трудом, но доходит - Источник это вовсе не колодец с водой. Это нечто вроде пуповины, связывающей мать и дитя. В таком случае - а там ли мы ищем?
-Слышь, Ост, а примани -ка мне мышку, - попросила я, когда мне надоело кругами бродить по покоям. Мальчишка обернулся ко мне.
-Ты хочешь кушать?
Я скривилась.
-Нет. Я мышами не питаюсь. Поиграть вдруг захотелось. Так что - приманишь? Маг ты или где?
-Я демиург, - выпятил грудь мальчишка. А ничего, на пользу пошли занятия. Плечи уже не сутулятся, пузико подтянулось. До кубиков еще качать и качать, но есть, с чем дальше работать. - Я могу просто создать! Но вы лишили меня силы.
-Так займи у папы! - фыркнула я. -Вот не поверю, будто ты не знаешь, где у Светозара тайники. Чтобы такой проныра, как ты, не залез туда хоть раз. Или тебе слабО?
Остен фыркнул, сгреб меня в охапку, и мы побрели куда - то к горам. Там с вершины одной симпатичной горушки, названивая незатейливую песенку, скакал вниз по камушкам веселый ручеек. И мощью от него почти и не веяло, но тем не менее...
-Тебе точно мышка нужна? - спросил демиург, погружая руки во влажную глину. -Я могу и кого - нибудь еще слепить.
Я задумалась на минутку, а потом махнула лапкой.
-А лепи. Что захочется - то и лепи.
Наблюдать за работой демиурга одно удовольствие. В глазах плещется восторг от собственной наглости, пальцы привычно мнут податливую глину, придавая фигурке необходимые формы, на губах - хитрющая улыбка прожженного шкодника. Ну-ну, а то я не знаю - кого именно ты сейчас пытаешься скопировать.
- Кисточки на ушках изобрази, - советую, любуясь собственным скульптурным портретом. - И хвостик покороче... Ага, вот так... Лапки подлиннее, ага, вот так... Умничка, Ост. Красивая рысь получилась... А вот что ты с ней делать будешь, когда оживишь? Она ведь хищник. Мясо кушать любит.
-Но я лепил тебя! - возмущенно вскрикивает мальчишка, и тут же захлопывает рот. Торопливо оглядывается и облегченно вздыхает - нас никто не услышал.
-Ладно, оставим папе в подарок, - ухмыляюсь я. - Должен же он убедиться, что его сын все еще жив и местами здоров. Оживлять не будем. А мышку все же слепи. Нам она нужнее. Живую воду будем искать.
Мышку он все же слепил. И обмакнул в ручеек. А потом еще в один. И еще. На пятом обмакивании мышка дернулась и открыла глазки - бусинки. Есть!
Честно сказать, я и сама не знала -зачем затеяла это. Захотелось почему-то. Зато теперь до меня дошло - если нам удастся утащить отсюда хотя бы крошечный пузырек живой воды - есть шанс оживить хотя бы часть погибшего леса. Даже не так - нам нужна тропа, по которой мы проберемся в середину черной пустыни. Туда, где перешеек. Сдается мне, что именно там и прячется Источник Остенхолда. А уж там будем посмотреть, как говаривал кто - то из сказочных волшебников. Либо мы освободим и сам источник, и планету, либо взорвем её к Светозаровой бабушке. Демиурга, конечно, мне жалко. Мальчишка не виноват, что его никто не учил думать головой, а у нас слишком мало времени на это. Но он не законченный идиот, способен понять и признать собственные ошибки. А если не способен - так кто ему врач?!
Кажется, он и сам сообразил, для чего нам нужна вода из этого ручья. Вытащил откуда - то приличных размеров кожаную флягу, набрал воды - выбрал местечко, где она наиболее чистая. Подхватил меня, мышку, полюбовался на скульптуру рыси...
-Дай ка мне мышку, Ост, и миску поглубже... Пусть папа порадуется... И рысь вот сюда...
Мы пристроили мышку на подобие трона, прикрыли миской, сверху посадили глиняную статуэтку рыси. Переглянулись, ухмыляясь во все зубы, и...
-Рина!
-Мать!
Мамочка!
-Тетушка, ну это же ни в какие ворота!
-Здравствуйте, мальчики! Мы, кажется, нашли возможность перебраться через пустыню.
5.4
МАЛЕНЬКИЕ ДЕТКИ СПАТЬ НЕ ДАЮТ, А ОТ БОЛЬШИХ И САМ НЕ УСНЕШЬ...
Светозар вернулся в свои покои поздно вечером. Освежился в подгорном бассейне с проточной горячей водой, переоделся. Вернулся в центральный зал. Есть не хотелось. Хотелось выпить. Или, скорее, напиться. Увы - ему это никогда не удавалось. Метаболизм не тот. Да и амброзией не напьешься. Это напиток для поддержания сил Творца, а вовсе не для потери разума. И упиться им могут только несовершеннолетние демиурги. Светозар вздохнул. Дети- дети! Как же с вами сложно! Кажется, уже все объяснил, обо всем предупредил, рассказал, ан нет! То старшим козни строят, то в закрытом уголке Вселенной запретки ломают. И ладно бы запретки, но ведь они еще и ухитрились разнести в пух и прах планету, нарушив тем самым космическую гармонию. Ему пришлось приложить массу усилий, чтобы не допустить схлопывания этой части Вселенной.
И вот теперь, когда основные потоки удалось отладить и закрепить - потерялся Остен. Хорошо, хоть его брат - близнец тихо - мирно сидит у себя на планете и занимается тем, чем положено заниматься Творцу мира. Наводит порядок. Но Вест и всегда был более податлив, чем Ост. Потому - то одному из Старших так легко удалось выловить мальчишку, пару раз наподдать по мягкому месту, и сдать с рук на руки Отцу. Оста он тоже поймал было, но мальчишка исхитрился сбежать из - под контроля, и теперь никто не знает - где он находится.
-С добрым утром, мамочка!
-С добрым утром, малыш. Я смотрю - сегодня тебе лучше? Как спалось?
-Ой, мне такой хороший сон приснился! Никогда такого не видел! Поле такое! Все в ромашках, а еще васильки. И такое... не знаю, как его зовут... Большой такой, пушистый и гудит - ж-ж-ж...
-Полосатый? Это шмель, сынок. Вот скоро совсем тепло станет - увидим и шмелей, и пчел. И других жучков - паучков. Завтракать садитесь, Дементий сегодня такую вкусную кашу приготовил - пальчики оближешь...
Ярик, радостно улыбаясь, уже ухватил ложку, придвигая поближе миску с молочной кашей.
-Я не буду это есть! - гордо сказал Остен, жадными глазами глядя на вкусно пахнущую кашу. -Тем более за столом, по которому лазят кошки.
-Значит, ты будешь есть под столом, - пожал плечами Арсен. Мужчины уже сидели вокруг стола, и Дементий проворно расставлял миски с кашей, сковороду с пышным омлетом, чашку с овощным салатом, и прочее, прочее...
-Малой, усвой простую истину, - прогудел Аншат, подтягивая к себе поближе тарелку с нарезанной колбасой. - Здесь никто не будет спрашивать у тебя - чего ты хочешь. Здесь ты будешь делать то, что тебе прикажут. Во всяком случае, до тех пор, пока ты не докажешь, что имеешь право самостоятельно решать судьбу этого мира.
-Я -демиург этого мира! - взвился Остен. - А вы - всего лишь взбунтовавшиеся игрушки! Да я... Я вас... Я...
-Пожалуешься маме? - вновь подколол его Рэм. - Кстати, об игрушках! Тебе понадобится много сил, чтобы починить одну из них. Магия тебе сейчас недоступна, резерв мизерный. Сдается мне, что ты и раньше не утруждал себя его увеличением.
-А резерв лучше всего прокачивают физические нагрузки и хорошее питание, - вставил Алишшш. -Так что перестань изображать из себя статую оскорбленного и униженного, и садись к столу.
Остен гордо отвернулся.
-Мать, ты веришь, что заносчивого щенка кто - то будет уговаривать?
Шаман, расправившийся со своей порцией завтрака, уже потягивал неизменный чок - агыз. Черный, крепкозаваренный чай с травами, сливочным маслом и соленый. Масло ему понравилось больше, чем конский жир, потому он счел возможным чуточку изменить рецепт любимого напитка.
-Он просто еще не понял, что лафа кончилась, - пожал плечами Аншат. - Жить нахаляву ему никто не позволит больше. Как ты там говорила, Риночка? Кто не работает - тот не ест?
-Тут больше подойдет другая пословица, - на минутку оторвалась от пиалы с зеленым чаем кошка. - Любишь кататься - люби и саночки возить. Покатался ты, Остен, вдосталь. Теперь впрягайся в сани.
-А саночки - то увязли по самое не балуйся, - добавил Алишшш. - Ты хоть представляешь себе масштаб проблемы?
-Можно подумать - кошка у вас работает, - пробурчал красный от злости демиург. - Всей работы - по столам лазить!
-А вот это уже не твоя забота, - щелкнул его по лбу Арсен. - Ты сначала со своими бревнами разберись, а уж с нашими соринками мы и сами справимся.
Вот в такой дружной компании мы и двигались на встречу весне. А весна - то выдалась безрадостная. Мало того, что стояла премерзкая погода, так еще и встречные не радовали. На север медленно продвигались животные. Хищники и травоядные вперемешку. И те, и другие без молодняка.
-Большое водяное перемирие, однако, - задумчиво выдал Алишшш, разглядывая очередную смешанную стаю из оленей, волков и какой-то попискивающей мелочи. - Эй, владелец бани и огорода, как ты думаешь - что вызвало подобную миграцию на твоей планете?
Остен, у которого ныли мышцы от непривычной физической нагрузки, что-то зло пробурчал. Мало того, что все тело ломит, так еще и вопросы неудобные задают. Откуда ему знать законы какой-то там Природы?! Да кто она вообще такая - на его планете законы устанавливать?
-Да, вскоре здесь останутся только крысы, - глядя, как нашу кибитку огибает серая живая лента, сказала я. - Ну, может быть, еще тараканы... Остен, хватит тебе дуться, как мышь на крупу. Неужели ты еще не понял, что только ты и можешь исправить то, что натворил? Или тебе все равно - будет существовать твой мир, или погибнет?
5.3
И вот мы стоим на краю. Смотрим, как равнодушный ветер поднимает серую пыль. Тлен и пустота. Даже не пустыня - там все же существует жизнь. А здесь нет ничего живого. И надо что - то делать с этим, но кто знает - что именно? Мужчины отходят в сторону и устраивают совещание.
А я смотрю на Остена. Н-да, иной раз не нужно ничего объяснять. Надо просто подойти, взять за шкирку, и ткнуть носом в содеянное. Наш демиург вдруг схватился за голову и взвыл.
-Дошло, - удовлетворенно отметил взлетевший над нами демон. - Давай-ка, сверху на безобразие посмотрим.
Спикировал, подхватил мальчишку, и поднялся в небо. Болтались они недолго, каких-то десять минут, но когда спустились - на Остене лица не было. Он отошел в сторону, упал на колени и уткнулся лицом в пожухшую траву. Его никто не трогал - понимали, что мальчишке тяжело принять то, что он увидел.
-Рэм, а Источник? Вы его видели? -спросил Аншат. Рэм отрицательно покачал головой.
-Там на тысячу верст сплошная чернота. Правда, в одном месте есть что-то похожее на перешеек. Как у песочных часов... Зеленью отсвечивает. Может быть, там и проходит дорога к Источнику?
-Что мы можем сделать? Вода где - нибудь поблизости есть?
-На востоке, в десяти верстах ручей. Тоненький, как ниточка, но живой пока.
-Значит, идем на восток. Алишшш, что у тебя?
Алишшш ворожил над своими колбочками и ретортами, пытаясь определить причину гибели растительности.
-А у меня - ничего. Мертвая земля. Очень похоже, что мир просто не хочет жить.
-Или кто - то случайно - или нарочно - перекрыл Источник. И это кто - то отнюдь не наш демиург. Вряд ли он хотел гибели собственного мира. Ойрик, тебе есть, что сказать?
-А наш шаман как обычно - в трансе, - хмыкнул Арсен, бережно придерживая брата за пояс, и тут же взвыл:
-Батя! Ярика держи! Вот ведь!
Аншат едва успел перехватить падающего в сухую траву эльфенка.
А я свалилась на Остена, все так же стоящего на коленях. И уже уходя в небытие, почувствовала как его пальцы вцепились в мою шкурку...
Вся наша орда стояла посреди огромного зала. Потолка видно не было - его затягивали темно - синие тучи. В них вспыхивали зигзаги молний и лениво порыкивал гром. Стен, впрочем, тоже видно не было, их заменяли зелень лесов и степей, а где - то далеко перед нашими глазами вершины гор подпирали тучи. А в центре - некое подобие каменного трона.
-И куда нас занесло на этот раз? - обняла я демиурга за шею передними лапками. У мальчишки был такой виноватый вид!
-Это ведь явно не шатер Небесной Госпожи, да, малыш? - спросила шепотом, заставив мальчишку посмотреть на меня. Тот кивнул, вновь переводя взгляд мне за спину, и испуганно вздрагивая.
-Мы в покоях Бога - Отца, - шепотом же поведал он мне. -Но как же... Я же заблокировал связь...
-Ага! Мы сталобыть, тут инкогнито... А давай пошалим? Вот только выпихнем мое семейство назад, в мир, и пошалим... Ты как - справишься с этим?
Мальчишка кивнул, перевел взгляд на мое семейство, шепнул, повел рукой - и мы остались вдвоем.
-Его сейчас нет, - тихо - тихо шептал мальчишка, пока мы осторожно обшаривали громадные покои Бога -Отца. -Нам повезло... Если мы найдем Главный Источник, то я узнаю - что произошло на моей планете. Я не верю, что это я... Что из - за меня... Нет, из-за меня, конечно, но...
-Ч-ш-ш...- я настороженно прислушивалась к шорохам. А потом толкнула Остена, прячась за выступом не то угла, не то горы.
Слух меня не подвел. Да и нюх - тоже. В покои вошел... Мать моя женщина! Да таких мужиков я даже в самых странных снах не видела, не то, что наяву. Какие там мачо -смачо! Да они этому богатырю и в подметки не годны! Нет, не буду описывать того, кого я увидела. "Словов" у меня таких нет в лексиконе. Но пусть каждый представит себе самое прекрасное и одновременно самое ужасное существо, от которого волнами расходится невероятная мощь. Мне тут же захотелось поджать хвостик, лечь на пузо и ползти до самого трона, и умолять, чтобы меня погладила эта рука... Бр-р, о чем это я?! Знаем мы такие руки! Сначала гладят, а потом за шкирку и об угол! Нет уж. Пусть он свою супругу гладит... Эй, Ост, а ты куда пополз? Стоять! Хорошо, что я сидела у мальчишки на руках. Иначе бы он нас выдал. А так - когти в плечи на всю глубину, а лбом - рот прикрыть. Шерсти наглотался? - Ничего, отплюешься. Потом разберемся - что это за мощь такая.
Мы замерли, наблюдая, как это сверхсущество, встряхнувшись, обретает человеческие черты. Потом на короткое время покидает зал, чтобы вернуться освеженным, растираясь обычным махровым полотенцем. Отбрасывает его в сторону, и оно исчезает. А... вот как бы его обозвать - то, чтобы от почтительности не умереть?!
-Ост, имя у твоего родителя есть? - мурлычу мальчишке в ухо. Он круглыми глазами смотрит на меня, потом одними губами произносит:
-Светозар.
Ну, Светозар, так Светозар. Так вот - этот самый Светозар хлопает в ладоши и в покои вереницей ползут слуги. Устанавливают стол, накрывают. А он не дурак пожрать! Мановение руки - и слуги исчезают. Светозар наливает чего - то в сияющий кубок, но не пьет, отрешенно замерев над столом. Короче, мы довольно долго просидели в засаде, пока папаша вкушали пищу, потом мерили шагами покои, изучали карты - Ост сказал, что это карта Вселенной. Но все когда - нибудь заканчивается. И Светозар, вновь став сверхсуществом, наконец - то испарился из покоев.
И что тут можно сотворить?
Вот кто мне скажет - на кой папаше такие покои - на коне два дня объезжать?! А у нас совсем мало времени, и надо обшарить их, чтобы отыскать Источник. Остен не знает даже - как он выглядит. А до меня с трудом, но доходит - Источник это вовсе не колодец с водой. Это нечто вроде пуповины, связывающей мать и дитя. В таком случае - а там ли мы ищем?
-Слышь, Ост, а примани -ка мне мышку, - попросила я, когда мне надоело кругами бродить по покоям. Мальчишка обернулся ко мне.
-Ты хочешь кушать?
Я скривилась.
-Нет. Я мышами не питаюсь. Поиграть вдруг захотелось. Так что - приманишь? Маг ты или где?
-Я демиург, - выпятил грудь мальчишка. А ничего, на пользу пошли занятия. Плечи уже не сутулятся, пузико подтянулось. До кубиков еще качать и качать, но есть, с чем дальше работать. - Я могу просто создать! Но вы лишили меня силы.
-Так займи у папы! - фыркнула я. -Вот не поверю, будто ты не знаешь, где у Светозара тайники. Чтобы такой проныра, как ты, не залез туда хоть раз. Или тебе слабО?
Остен фыркнул, сгреб меня в охапку, и мы побрели куда - то к горам. Там с вершины одной симпатичной горушки, названивая незатейливую песенку, скакал вниз по камушкам веселый ручеек. И мощью от него почти и не веяло, но тем не менее...
-Тебе точно мышка нужна? - спросил демиург, погружая руки во влажную глину. -Я могу и кого - нибудь еще слепить.
Я задумалась на минутку, а потом махнула лапкой.
-А лепи. Что захочется - то и лепи.
Наблюдать за работой демиурга одно удовольствие. В глазах плещется восторг от собственной наглости, пальцы привычно мнут податливую глину, придавая фигурке необходимые формы, на губах - хитрющая улыбка прожженного шкодника. Ну-ну, а то я не знаю - кого именно ты сейчас пытаешься скопировать.
- Кисточки на ушках изобрази, - советую, любуясь собственным скульптурным портретом. - И хвостик покороче... Ага, вот так... Лапки подлиннее, ага, вот так... Умничка, Ост. Красивая рысь получилась... А вот что ты с ней делать будешь, когда оживишь? Она ведь хищник. Мясо кушать любит.
-Но я лепил тебя! - возмущенно вскрикивает мальчишка, и тут же захлопывает рот. Торопливо оглядывается и облегченно вздыхает - нас никто не услышал.
-Ладно, оставим папе в подарок, - ухмыляюсь я. - Должен же он убедиться, что его сын все еще жив и местами здоров. Оживлять не будем. А мышку все же слепи. Нам она нужнее. Живую воду будем искать.
Мышку он все же слепил. И обмакнул в ручеек. А потом еще в один. И еще. На пятом обмакивании мышка дернулась и открыла глазки - бусинки. Есть!
Честно сказать, я и сама не знала -зачем затеяла это. Захотелось почему-то. Зато теперь до меня дошло - если нам удастся утащить отсюда хотя бы крошечный пузырек живой воды - есть шанс оживить хотя бы часть погибшего леса. Даже не так - нам нужна тропа, по которой мы проберемся в середину черной пустыни. Туда, где перешеек. Сдается мне, что именно там и прячется Источник Остенхолда. А уж там будем посмотреть, как говаривал кто - то из сказочных волшебников. Либо мы освободим и сам источник, и планету, либо взорвем её к Светозаровой бабушке. Демиурга, конечно, мне жалко. Мальчишка не виноват, что его никто не учил думать головой, а у нас слишком мало времени на это. Но он не законченный идиот, способен понять и признать собственные ошибки. А если не способен - так кто ему врач?!
Кажется, он и сам сообразил, для чего нам нужна вода из этого ручья. Вытащил откуда - то приличных размеров кожаную флягу, набрал воды - выбрал местечко, где она наиболее чистая. Подхватил меня, мышку, полюбовался на скульптуру рыси...
-Дай ка мне мышку, Ост, и миску поглубже... Пусть папа порадуется... И рысь вот сюда...
Мы пристроили мышку на подобие трона, прикрыли миской, сверху посадили глиняную статуэтку рыси. Переглянулись, ухмыляясь во все зубы, и...
-Рина!
-Мать!
Мамочка!
-Тетушка, ну это же ни в какие ворота!
-Здравствуйте, мальчики! Мы, кажется, нашли возможность перебраться через пустыню.
5.4
МАЛЕНЬКИЕ ДЕТКИ СПАТЬ НЕ ДАЮТ, А ОТ БОЛЬШИХ И САМ НЕ УСНЕШЬ...
Светозар вернулся в свои покои поздно вечером. Освежился в подгорном бассейне с проточной горячей водой, переоделся. Вернулся в центральный зал. Есть не хотелось. Хотелось выпить. Или, скорее, напиться. Увы - ему это никогда не удавалось. Метаболизм не тот. Да и амброзией не напьешься. Это напиток для поддержания сил Творца, а вовсе не для потери разума. И упиться им могут только несовершеннолетние демиурги. Светозар вздохнул. Дети- дети! Как же с вами сложно! Кажется, уже все объяснил, обо всем предупредил, рассказал, ан нет! То старшим козни строят, то в закрытом уголке Вселенной запретки ломают. И ладно бы запретки, но ведь они еще и ухитрились разнести в пух и прах планету, нарушив тем самым космическую гармонию. Ему пришлось приложить массу усилий, чтобы не допустить схлопывания этой части Вселенной.
И вот теперь, когда основные потоки удалось отладить и закрепить - потерялся Остен. Хорошо, хоть его брат - близнец тихо - мирно сидит у себя на планете и занимается тем, чем положено заниматься Творцу мира. Наводит порядок. Но Вест и всегда был более податлив, чем Ост. Потому - то одному из Старших так легко удалось выловить мальчишку, пару раз наподдать по мягкому месту, и сдать с рук на руки Отцу. Оста он тоже поймал было, но мальчишка исхитрился сбежать из - под контроля, и теперь никто не знает - где он находится.
