Молоко, яйца, картошка, капуста, овощи всякие... Мужики и мясо приносили. Дементий мне рассказал, что таким образом община меня на довольствие поставила. Положено здесь так: одиноких женщин и стариков всем миром поддерживают. И вообще - этот мир оказался не менее интересным, чем оркские степи. Только тут были леса. Глухие, древние, полные всяких разных зверей. В особо морозные ночи откуда - то издалека доносится заунывный волчий вой. Дементий меня успокаивал: избушка зачарована каким-то особым образом. Никакие хищники попасть сюда не смогут. Ни четвероногие, ни двуногие. Особой нечисти в мире не водилось. Основное население - люди. Где-то далеко, там, где кончаются бескрайние леса, начинаются горы. В подгорных пещерах живут немногочисленные кланы гномов. Почему немногочисленные - домовой не знал. В горах же, в заоблачных высях, говорят, живут драконы. Но сам Дементий их никогда не видел.
-А эльфы у вас тут есть? - заинтересовалась я. - Леса - то, похоже, здесь богатые. Так что эти ушастые быть должны.
Дементий почесал затылок и поморщился. Мы сидели с ним на кухне. Как-то так повелось, что на кухне нам было комфортней всего. Да и то - в горнице кроме пустой кровати и шкафа больше пока ничего не было. А кухоньку я уже успела принарядить: выпросила у старостихи ведерко извести, побелила печь. Одна бабулька поделилась со мной тонкими льняными нитками и я навязала кружев. Крючок в котомке отыскался. А узоров у меня в памяти немало хранится. Еще одна бабенка, за то, что я её девчушку от лихорадки вылечила, принесла мне рулон отбеленного льняного полотна. Я сшила из него занавески, украсила самовязанным кружевом, и теперь мои окошки сияли чистотой и белоснежными занавесками. Жаль, что тут о мулине никто и понятия не имеет. Да и обычные нитки для вышивания либо сами красят, либо на весенне - осенних ярмарках шелка заморские покупают. А сейчас я расшивала скатерть нитками в тон полотна. Муторная работа, если честно.
-Так что с эльфами? - повторила свой вопрос. - Есть они у вас?
-Есть - то есть... Да вот только что - то давно о них не слыхать... Помнится, когда жива была моя прежняя хозяйка, рассказывал мне Леший, будто беда какая - то в их лесах приключилась. Леса у эльфов на наши мало похожи. Наши - то, сама знаешь - густые, дремучие, темные - забредешь в такой - считай, пропал. Потому люди в чащу не лезут. Им и с самого краешка добра хватает. А у лесного народа леса другие. Ни сухостоя там, ни коряг отродясь не водилось. Да и ели растут лишь по границе с другими лесами. А так светлые они, леса эльфийские. Травы там высокие, цветы диковинные, ягоды невиданные. Хищных зверей не водилось отродясь. Однако лет триста назад стали эльфийские леса сохнуть. Сначала - по опушкам, потом все дальше сушь пошла. Медленно, но справиться с этим сильнейшие эльфийские маги не могут. Говорил Леший - много чего они придумывали, даже реку какую - то вспять повернули, чтобы землю увлажнить. Да не помогло это, только зря луга заливные испортили. Потом реку -то они в русло вернули, а вот луга... Не знаю, может, сейчас и восстановились.
-Забавно, - фыркнула я, откладывая рукоделие в сторону. Дело было уже к вечеру, зимние сиреневые сумерки лениво ползли в окна, постепенно сгущаясь. Дементий щелкнул пальцами, разом зажигая свечи в небольшой люстре под потолком. В кухне сразу стало светло и уютно. Обычный зимний вечер...
-В моем мире такое не эльфы творили, - сказала, доставая из печи чугунок с тушеной картошкой. Нам только вчера староста самолично половину бараньей туши принес. Я баранину не особенно люблю, но выбирать не приходится. А если её с картошкой, луком, да пряными травами потушить - так и очень даже ничего получается. - У нас тоже рукотворные моря устраивали. Я бы не сказала, что польза от них вред перевесила. Одни земли облагородили, а другие в солончаки превратили. Лично я думаю, что чем меньше в природу лезешь - тем лучше получается. Вот только человечество веками живет по принципу: "После нас - хоть потоп". А потом удивляется - чего это хляби небесные разверзлись...
Дементий собирался что-то сказать, но в это время в окно кто - то поскребся. Мы переглянулись. Кого бы это на ночь глядя принесло? Неужто в деревне случилось что? Но тогда не в окно бы скреблись, а в двери тарабанили. Дементий ненадолго исчез в стене.
- Ты будто на воде ворожила, -сказал он, вернувшись. - Одевайся - пойдем твоего эльфа из сугроба выкапывать, пока совсем не замерз. Это ж каким умным надо быть, чтобы в Стужень по дикому лесу в одной бабьей кацавейке на голое тело разгуливать...
Я только вздохнула. Кто бы сомневался! Значит, придется мне еще и с эльфами знакомство свести. И что - то мне подсказывает - ненадолго я в диком лесу задержусь.
-Дементий, а ты со мной в эльфийские леса пойдешь? - спросила, снимая с печки валенки. Дементий лишь отмахнулся.
-Ты сначала этот подснежник выходи, а уж потом в эльфийские леса собирайся, - сказал он, выпихивая меня в сени.
2.2
Я смотрела на лежащего передо мной мальчишку, и вспоминала все известные мне ругательства. Худой - будто его морили голодом не меньше года. Абсолютно обнаженный - тонкая короткая куртка с трудом прикрывало заднее место, расходясь спереди. Дементий заворчал было, что девицам не пристало смотреть на причинное место мужчины. Я лишь отмахнулась, рассматривая то, что должно составлять гордость любого уважающего себя самца. Увы - похоже, он его гм... приморозил. Жалко мужика! И ноги красно - синие, и руки, и лицо. Я пошарилась в памяти, перемигнулась с домовым, и понеслось... Короче, когда мы закончили реанимационные мероприятия, наступила глубокая ночь. Дементий поворчал, но вытащил откуда - то соломенный тюфяк и подушку. Я -то спала на печке: и тепло, и уютно. Мы устроили парня на кровати, укрыв его всем, что смогли отыскать в доме. Я даже свою юбку не пожалела. Где - то я читала, что лучше всего обмороженному телу отходить в тепле постепенно. Так есть шанс, что конечности не придется ампутировать. Дементий еще что - то шептал, водя руками над парнем, а я отправилась спать. Заснуть, однако, удалось не сразу. Сначала прокручивала последовательность действий, а когда задремала - в мой сон явилась Небесная Госпожа. Ну-с, и чего угодно?
-Ты милосердная, Марина, - сказала она, рассматривая меня, как энтомолог - неизвестную букашку. Я не ответила. Во - первых, сама знаю, а во-вторых - дальше - то что?
-Ты выходишь этого вздорного мальчишку, - продолжила Небесная Госпожа. -И когда растает снег - вы отправитесь в эльфийские леса.
И это не новость... Вот только не хочется мне как-то по лесам в образе человеческом гулять. Что - то мне подсказывает - эльфы не будут рады моему появлению.
-Хорошо, ты обретешь возможность вернуться в кошачье тело, - кивнула Госпожа. -Так действительно будет лучше. Если справитесь - получишь назад свое родное тело.
-А если не справимся?
Госпожа пожала округлым плечиком.
-Тогда тебе будет уже все равно...
Я непочтительно хмыкнула и отвернулась. В конце концов, мой Путь, кажется, действительно проложен. Осталось пройти его до конца. И что - то мне подсказывает: как только я двинусь в путь, снова появятся мои сыновья и племянники. Интересно - какой камень мне придется на этот раз вытаскивать из грязи?
Утро... Утро началось с зубовного скрежета, рычания и стонов. Это наш подснежник оттаивал... Жуткое зрелище, доложу я вам! Он все еще был без сознания, потому контролировать себя не мог. Вот когда я пожалела, что в этом мире нет сильных обезболивающих препаратов, а травками не больно - то снимешь ТАКУЮ боль. Дементий, уже не пытаясь отправить меня погулять, колдовал по -своему, а я, удерживая бьющегося в судорогах боли парня, силилась вспомнить хоть что - то, что могло бы ему помочь. Проклятье! Где носит всех этих, которые мнят себя создателями и всемогущими? Почему они отворачиваются от своих созданий именно в то время, когда больше всего нужны?! И где родичи этого сопливого мальчишки?! Как всегда - нет ответа...
Приступ длился долго, то затухая, то вновь разгораясь. Мы перепробовали все подходящие настойки из моего арсенала. Потом я все же плюнула, вытащила из шкафа здоровую бутыль чистого, как слеза, самогона. На днях один из мужиков приволок - в благодарность за излечение от запоя. Я взяла - настойки лучше всего на крепких спиртных напитках удаются.
-Ты его угробишь, - безнадежно махнул рукой Дементий, взбираясь на стул, и наблюдая, как я через рожок вливаю самогон в рот парня.
-А так он загнется от болевого шока, - рыкнула я. -Если ему суждено умереть - пусть умрет пьяным и счастливым. Хотя... Разве эльфы не бессмертные?
Дементий, наблюдая за тем, как постепенно парня отпускают судороги, как разглаживается перекошенное лицо, отмахнулся:
-Марина, ты сама-то в это веришь? Эльфы просто живут долго. И драконы тоже живут долго. Но в конце концов умирают. Кто от скуки, кто от пресыщенности. А кого - то и прибить могут.
-Как умирают драконы - я видела, - ответила я, укладывая пациента так, чтобы не захлебнулся, если его начнет тошнить, и укутывая одеялом. Сверху снова набросила собственный тулупчик. - У меня так сын умер. А потом возродился. Кстати!
Я осторожно открыла левую руку эльфенка, повернула... И с чувством помянула всех: эльфов, Змеев, демонов, драконов и орков. На внутренней стороне предплечья сквозь грязь и красноту явственно просвечивала семилучевая звезда. А я -то скромно надеялась на ошибку!
Наш найденыш не умер. Самогон послужил отличным обезболивающим и снотворным, и мальчишка уснул. Сначала еще дергался и постанывал, а потом успокоился, выпрямился, перестал трястись и начал потеть. Я периодически добывала его из - под шуб, осторожно протирала влажной тряпкой, снова укутывала... К ночи стало легче. Все же регенерация у него не человеческая... К следующему утру исчезли пятна и краснота на обмороженной коже. Даже... Хм... причинное место обрело естественный цвет и форму. Надеюсь, и функции восстановятся. Дементий фыркал, пытаясь достучаться до моей скромности, а я только отмахивалась: что я - голых мужиков не видела? А эльфы на первый взгляд ничем от них не отличаются.
-Ты как думаешь - баня ему не повредит? - задумчиво спросила я, разглядывая грязно - серые волосы эльфа. - Или обстричь? Вряд ли я смогу расчесать это воронье гнездо...
-Что - и мыть сама будешь? - желчно поинтересовался Дементий. Я лишь пожала плечами.
-А ты у меня на что? Кожа восстановилась, жара нет... Да и не спит он уже... Так, притворяется. Пытается понять - куда он попал, что с ним сделали, и что будут делать дальше... Э-э-эй, Подснежник, открывай глазки - знакомиться будем...
Длинные темные ресницы дрогнули, медленно поднялись, и на нас глянули изумительно прекрасные, чуть раскосые глаза цвета молодой травы.
2.3
-Кто ты, прекрасная дева? - чуть слышно проскрипел эльф, судорожно стискивая край сползшего одеяла. - И где я?
-Я - то? Я - травница. Федосья - мое имя, -ответила я, решив придержать свои тайны. - Два дня назад ты постучал в окно моей избушки. Как ты попал в наши места, если вашего брата здесь отродясь не бывало? И почему был одет лишь в кургузую кацавейку? Впрочем, можешь не отвечать! Меня не интересуют чужие тайны - своих хватает. Как ты себя чувствуешь?
-Х-хорошо, - прокашлялся Подснежник. - Я ничего не помню...
-Врешь, однако... Что-то ты все равно помнишь. Давай - ка, поднимайся, и топай в баню.
Я подала ему свой теплый халат. Мне он был длинён, а парню - до середины икр. Выдала полотенце, мыло и местное подобие шампуня на травах. Проводила до дверей в баньку и попросила домового проследить, и позвать меня, если мальчишке станет плохо. А сама занялась обедом. Найденыша следовало накормить.
Вы когда - нибудь пытались напоить молоком упертого новорожденного теленка? Нет? Я вам завидую. Для этого надо быть не менее упертым. Смачиваешь пальцы в молоке, подносишь к мордочке, даешь пососать, пытаешься опустить руку вместе с головой телка в ведро, а он тут же задирает башку, поддавая иной раз тебе в... куда попадет. Умаешься, пока телок поймет - что от него хотят... Так вот - Подснежник оказался не менее упрямым. Сидел у печи, прижавшись к ней спиной, пялился раскосыми глазами на уставленный тарелками стол и чуть не рыдал. Ему, видите ли, не по чину есть то, что едят люди. Ему нужен... Тут он выдал какое - то слово, больше похожее на ругательство.
Я выдала ругательство на родном русском, и повернулась к Дементию. Он сидел на приступочке, уплетая пирог с мясом, запивал его молоком и пытался не смеяться. Получалось плохо. Вот интересно: авторы фэнтэзийных романов точно знают, что эльфы питаются фруктами и овощами, избегая мяса? Наш эльф ни на капусту с морковкой, ни на зимние яблоки, ни на винегрет не смотрел. На картошку с мясом он не смотрел тем более. И что мне прикажете делать с этим чудом?
-Значит, так, мальчик! Мне плевать со скворечни на то, что тебе по чину, а что нет. Вот когда в свои царские покои вернешься - тогда и будешь выкаблучиваться. Противопоказаний к этой пище нет?
Мальчишка отрицательно покачал головой.
-Я слишком давно не ел, - прошептал он, -Я могу умереть, если съем хоть что - то...
Я почесала затылок. Потерла лоб. А потом с размаху треснула себя по нему ладонью. Лук! Зеленый лук, растертый с солью в кашицу! Читала я как-то про одну старушку, которая таким образом выхаживала вывезенных из блокадного Ленинграда... Лук у нас был: я по старой памяти выращивала его в тазике из луковиц. Получалось и дешево, и сердито.
Подснежник смотрел на меня обреченно. Но покорно открывал ротик, жевал и морщился. Сглатывал, и снова открывал рот. В итоге съел он немного. И почти уснул за столом.
-Жестокая же ты, Федосья, - покачал головой Дементий, когда я, уложив найденыша в постель, вернулась на кухню. Я лишь пожала плечами.
-С больными мужиками нельзя сюсюкать. Я это еще по жизни на Земле знаю. Стоит только их раз пожалеть - сядут на шею и ножки свесят. И помрут от жалости, а не от болезни. А так - он сейчас уснул. Думаю, до утра нам беспокоиться не о чем. Сейчас я суну в печь морковку со свеклой. Как раз к утру упарятся до нужного состояния. Если он и в самом деле долго не ел - будем делать так, как это делают в моем мире. Сначала вареные овощи, потом - сырые. Потом - каши на воде, а потом уж и все остальное. Меня гораздо больше интересует: откуда он свалился под окно нашей избушки? Ты не смотрел - есть ли следы?
Дементий покачал головой.
-Следов нет, Ма... То есть, Федосья... Сдается мне, что его сюда переходом выкинуло. А где он так обморозиться успел - не знаю...
К концу недели наш эльфенок слегка порозовел, вспомнил, как принимают пищу, смирился с тем, что в эльфийские шелка рядить его никто не собирается. Вот еще! Дали холщовые штаны и рубаху - вот и пусть радуется жизни. Расспрашивать его я и не пыталась. Когда - то давно я научилась усмирять свое любопытство. Принцип "меньше знаешь - крепче спишь" оправдывал себя всегда.
-А эльфы у вас тут есть? - заинтересовалась я. - Леса - то, похоже, здесь богатые. Так что эти ушастые быть должны.
Дементий почесал затылок и поморщился. Мы сидели с ним на кухне. Как-то так повелось, что на кухне нам было комфортней всего. Да и то - в горнице кроме пустой кровати и шкафа больше пока ничего не было. А кухоньку я уже успела принарядить: выпросила у старостихи ведерко извести, побелила печь. Одна бабулька поделилась со мной тонкими льняными нитками и я навязала кружев. Крючок в котомке отыскался. А узоров у меня в памяти немало хранится. Еще одна бабенка, за то, что я её девчушку от лихорадки вылечила, принесла мне рулон отбеленного льняного полотна. Я сшила из него занавески, украсила самовязанным кружевом, и теперь мои окошки сияли чистотой и белоснежными занавесками. Жаль, что тут о мулине никто и понятия не имеет. Да и обычные нитки для вышивания либо сами красят, либо на весенне - осенних ярмарках шелка заморские покупают. А сейчас я расшивала скатерть нитками в тон полотна. Муторная работа, если честно.
-Так что с эльфами? - повторила свой вопрос. - Есть они у вас?
-Есть - то есть... Да вот только что - то давно о них не слыхать... Помнится, когда жива была моя прежняя хозяйка, рассказывал мне Леший, будто беда какая - то в их лесах приключилась. Леса у эльфов на наши мало похожи. Наши - то, сама знаешь - густые, дремучие, темные - забредешь в такой - считай, пропал. Потому люди в чащу не лезут. Им и с самого краешка добра хватает. А у лесного народа леса другие. Ни сухостоя там, ни коряг отродясь не водилось. Да и ели растут лишь по границе с другими лесами. А так светлые они, леса эльфийские. Травы там высокие, цветы диковинные, ягоды невиданные. Хищных зверей не водилось отродясь. Однако лет триста назад стали эльфийские леса сохнуть. Сначала - по опушкам, потом все дальше сушь пошла. Медленно, но справиться с этим сильнейшие эльфийские маги не могут. Говорил Леший - много чего они придумывали, даже реку какую - то вспять повернули, чтобы землю увлажнить. Да не помогло это, только зря луга заливные испортили. Потом реку -то они в русло вернули, а вот луга... Не знаю, может, сейчас и восстановились.
-Забавно, - фыркнула я, откладывая рукоделие в сторону. Дело было уже к вечеру, зимние сиреневые сумерки лениво ползли в окна, постепенно сгущаясь. Дементий щелкнул пальцами, разом зажигая свечи в небольшой люстре под потолком. В кухне сразу стало светло и уютно. Обычный зимний вечер...
-В моем мире такое не эльфы творили, - сказала, доставая из печи чугунок с тушеной картошкой. Нам только вчера староста самолично половину бараньей туши принес. Я баранину не особенно люблю, но выбирать не приходится. А если её с картошкой, луком, да пряными травами потушить - так и очень даже ничего получается. - У нас тоже рукотворные моря устраивали. Я бы не сказала, что польза от них вред перевесила. Одни земли облагородили, а другие в солончаки превратили. Лично я думаю, что чем меньше в природу лезешь - тем лучше получается. Вот только человечество веками живет по принципу: "После нас - хоть потоп". А потом удивляется - чего это хляби небесные разверзлись...
Дементий собирался что-то сказать, но в это время в окно кто - то поскребся. Мы переглянулись. Кого бы это на ночь глядя принесло? Неужто в деревне случилось что? Но тогда не в окно бы скреблись, а в двери тарабанили. Дементий ненадолго исчез в стене.
- Ты будто на воде ворожила, -сказал он, вернувшись. - Одевайся - пойдем твоего эльфа из сугроба выкапывать, пока совсем не замерз. Это ж каким умным надо быть, чтобы в Стужень по дикому лесу в одной бабьей кацавейке на голое тело разгуливать...
Я только вздохнула. Кто бы сомневался! Значит, придется мне еще и с эльфами знакомство свести. И что - то мне подсказывает - ненадолго я в диком лесу задержусь.
-Дементий, а ты со мной в эльфийские леса пойдешь? - спросила, снимая с печки валенки. Дементий лишь отмахнулся.
-Ты сначала этот подснежник выходи, а уж потом в эльфийские леса собирайся, - сказал он, выпихивая меня в сени.
2.2
Я смотрела на лежащего передо мной мальчишку, и вспоминала все известные мне ругательства. Худой - будто его морили голодом не меньше года. Абсолютно обнаженный - тонкая короткая куртка с трудом прикрывало заднее место, расходясь спереди. Дементий заворчал было, что девицам не пристало смотреть на причинное место мужчины. Я лишь отмахнулась, рассматривая то, что должно составлять гордость любого уважающего себя самца. Увы - похоже, он его гм... приморозил. Жалко мужика! И ноги красно - синие, и руки, и лицо. Я пошарилась в памяти, перемигнулась с домовым, и понеслось... Короче, когда мы закончили реанимационные мероприятия, наступила глубокая ночь. Дементий поворчал, но вытащил откуда - то соломенный тюфяк и подушку. Я -то спала на печке: и тепло, и уютно. Мы устроили парня на кровати, укрыв его всем, что смогли отыскать в доме. Я даже свою юбку не пожалела. Где - то я читала, что лучше всего обмороженному телу отходить в тепле постепенно. Так есть шанс, что конечности не придется ампутировать. Дементий еще что - то шептал, водя руками над парнем, а я отправилась спать. Заснуть, однако, удалось не сразу. Сначала прокручивала последовательность действий, а когда задремала - в мой сон явилась Небесная Госпожа. Ну-с, и чего угодно?
-Ты милосердная, Марина, - сказала она, рассматривая меня, как энтомолог - неизвестную букашку. Я не ответила. Во - первых, сама знаю, а во-вторых - дальше - то что?
-Ты выходишь этого вздорного мальчишку, - продолжила Небесная Госпожа. -И когда растает снег - вы отправитесь в эльфийские леса.
И это не новость... Вот только не хочется мне как-то по лесам в образе человеческом гулять. Что - то мне подсказывает - эльфы не будут рады моему появлению.
-Хорошо, ты обретешь возможность вернуться в кошачье тело, - кивнула Госпожа. -Так действительно будет лучше. Если справитесь - получишь назад свое родное тело.
-А если не справимся?
Госпожа пожала округлым плечиком.
-Тогда тебе будет уже все равно...
Я непочтительно хмыкнула и отвернулась. В конце концов, мой Путь, кажется, действительно проложен. Осталось пройти его до конца. И что - то мне подсказывает: как только я двинусь в путь, снова появятся мои сыновья и племянники. Интересно - какой камень мне придется на этот раз вытаскивать из грязи?
Утро... Утро началось с зубовного скрежета, рычания и стонов. Это наш подснежник оттаивал... Жуткое зрелище, доложу я вам! Он все еще был без сознания, потому контролировать себя не мог. Вот когда я пожалела, что в этом мире нет сильных обезболивающих препаратов, а травками не больно - то снимешь ТАКУЮ боль. Дементий, уже не пытаясь отправить меня погулять, колдовал по -своему, а я, удерживая бьющегося в судорогах боли парня, силилась вспомнить хоть что - то, что могло бы ему помочь. Проклятье! Где носит всех этих, которые мнят себя создателями и всемогущими? Почему они отворачиваются от своих созданий именно в то время, когда больше всего нужны?! И где родичи этого сопливого мальчишки?! Как всегда - нет ответа...
Приступ длился долго, то затухая, то вновь разгораясь. Мы перепробовали все подходящие настойки из моего арсенала. Потом я все же плюнула, вытащила из шкафа здоровую бутыль чистого, как слеза, самогона. На днях один из мужиков приволок - в благодарность за излечение от запоя. Я взяла - настойки лучше всего на крепких спиртных напитках удаются.
-Ты его угробишь, - безнадежно махнул рукой Дементий, взбираясь на стул, и наблюдая, как я через рожок вливаю самогон в рот парня.
-А так он загнется от болевого шока, - рыкнула я. -Если ему суждено умереть - пусть умрет пьяным и счастливым. Хотя... Разве эльфы не бессмертные?
Дементий, наблюдая за тем, как постепенно парня отпускают судороги, как разглаживается перекошенное лицо, отмахнулся:
-Марина, ты сама-то в это веришь? Эльфы просто живут долго. И драконы тоже живут долго. Но в конце концов умирают. Кто от скуки, кто от пресыщенности. А кого - то и прибить могут.
-Как умирают драконы - я видела, - ответила я, укладывая пациента так, чтобы не захлебнулся, если его начнет тошнить, и укутывая одеялом. Сверху снова набросила собственный тулупчик. - У меня так сын умер. А потом возродился. Кстати!
Я осторожно открыла левую руку эльфенка, повернула... И с чувством помянула всех: эльфов, Змеев, демонов, драконов и орков. На внутренней стороне предплечья сквозь грязь и красноту явственно просвечивала семилучевая звезда. А я -то скромно надеялась на ошибку!
Наш найденыш не умер. Самогон послужил отличным обезболивающим и снотворным, и мальчишка уснул. Сначала еще дергался и постанывал, а потом успокоился, выпрямился, перестал трястись и начал потеть. Я периодически добывала его из - под шуб, осторожно протирала влажной тряпкой, снова укутывала... К ночи стало легче. Все же регенерация у него не человеческая... К следующему утру исчезли пятна и краснота на обмороженной коже. Даже... Хм... причинное место обрело естественный цвет и форму. Надеюсь, и функции восстановятся. Дементий фыркал, пытаясь достучаться до моей скромности, а я только отмахивалась: что я - голых мужиков не видела? А эльфы на первый взгляд ничем от них не отличаются.
-Ты как думаешь - баня ему не повредит? - задумчиво спросила я, разглядывая грязно - серые волосы эльфа. - Или обстричь? Вряд ли я смогу расчесать это воронье гнездо...
-Что - и мыть сама будешь? - желчно поинтересовался Дементий. Я лишь пожала плечами.
-А ты у меня на что? Кожа восстановилась, жара нет... Да и не спит он уже... Так, притворяется. Пытается понять - куда он попал, что с ним сделали, и что будут делать дальше... Э-э-эй, Подснежник, открывай глазки - знакомиться будем...
Длинные темные ресницы дрогнули, медленно поднялись, и на нас глянули изумительно прекрасные, чуть раскосые глаза цвета молодой травы.
2.3
-Кто ты, прекрасная дева? - чуть слышно проскрипел эльф, судорожно стискивая край сползшего одеяла. - И где я?
-Я - то? Я - травница. Федосья - мое имя, -ответила я, решив придержать свои тайны. - Два дня назад ты постучал в окно моей избушки. Как ты попал в наши места, если вашего брата здесь отродясь не бывало? И почему был одет лишь в кургузую кацавейку? Впрочем, можешь не отвечать! Меня не интересуют чужие тайны - своих хватает. Как ты себя чувствуешь?
-Х-хорошо, - прокашлялся Подснежник. - Я ничего не помню...
-Врешь, однако... Что-то ты все равно помнишь. Давай - ка, поднимайся, и топай в баню.
Я подала ему свой теплый халат. Мне он был длинён, а парню - до середины икр. Выдала полотенце, мыло и местное подобие шампуня на травах. Проводила до дверей в баньку и попросила домового проследить, и позвать меня, если мальчишке станет плохо. А сама занялась обедом. Найденыша следовало накормить.
Вы когда - нибудь пытались напоить молоком упертого новорожденного теленка? Нет? Я вам завидую. Для этого надо быть не менее упертым. Смачиваешь пальцы в молоке, подносишь к мордочке, даешь пососать, пытаешься опустить руку вместе с головой телка в ведро, а он тут же задирает башку, поддавая иной раз тебе в... куда попадет. Умаешься, пока телок поймет - что от него хотят... Так вот - Подснежник оказался не менее упрямым. Сидел у печи, прижавшись к ней спиной, пялился раскосыми глазами на уставленный тарелками стол и чуть не рыдал. Ему, видите ли, не по чину есть то, что едят люди. Ему нужен... Тут он выдал какое - то слово, больше похожее на ругательство.
Я выдала ругательство на родном русском, и повернулась к Дементию. Он сидел на приступочке, уплетая пирог с мясом, запивал его молоком и пытался не смеяться. Получалось плохо. Вот интересно: авторы фэнтэзийных романов точно знают, что эльфы питаются фруктами и овощами, избегая мяса? Наш эльф ни на капусту с морковкой, ни на зимние яблоки, ни на винегрет не смотрел. На картошку с мясом он не смотрел тем более. И что мне прикажете делать с этим чудом?
-Значит, так, мальчик! Мне плевать со скворечни на то, что тебе по чину, а что нет. Вот когда в свои царские покои вернешься - тогда и будешь выкаблучиваться. Противопоказаний к этой пище нет?
Мальчишка отрицательно покачал головой.
-Я слишком давно не ел, - прошептал он, -Я могу умереть, если съем хоть что - то...
Я почесала затылок. Потерла лоб. А потом с размаху треснула себя по нему ладонью. Лук! Зеленый лук, растертый с солью в кашицу! Читала я как-то про одну старушку, которая таким образом выхаживала вывезенных из блокадного Ленинграда... Лук у нас был: я по старой памяти выращивала его в тазике из луковиц. Получалось и дешево, и сердито.
Подснежник смотрел на меня обреченно. Но покорно открывал ротик, жевал и морщился. Сглатывал, и снова открывал рот. В итоге съел он немного. И почти уснул за столом.
-Жестокая же ты, Федосья, - покачал головой Дементий, когда я, уложив найденыша в постель, вернулась на кухню. Я лишь пожала плечами.
-С больными мужиками нельзя сюсюкать. Я это еще по жизни на Земле знаю. Стоит только их раз пожалеть - сядут на шею и ножки свесят. И помрут от жалости, а не от болезни. А так - он сейчас уснул. Думаю, до утра нам беспокоиться не о чем. Сейчас я суну в печь морковку со свеклой. Как раз к утру упарятся до нужного состояния. Если он и в самом деле долго не ел - будем делать так, как это делают в моем мире. Сначала вареные овощи, потом - сырые. Потом - каши на воде, а потом уж и все остальное. Меня гораздо больше интересует: откуда он свалился под окно нашей избушки? Ты не смотрел - есть ли следы?
Дементий покачал головой.
-Следов нет, Ма... То есть, Федосья... Сдается мне, что его сюда переходом выкинуло. А где он так обморозиться успел - не знаю...
К концу недели наш эльфенок слегка порозовел, вспомнил, как принимают пищу, смирился с тем, что в эльфийские шелка рядить его никто не собирается. Вот еще! Дали холщовые штаны и рубаху - вот и пусть радуется жизни. Расспрашивать его я и не пыталась. Когда - то давно я научилась усмирять свое любопытство. Принцип "меньше знаешь - крепче спишь" оправдывал себя всегда.
