Потом катаклизм случился у сестры. Её планету все же разнесло на астероиды и метеориты. Один из них, самый крупный, чуть не сшиб Землю, нарушив что - то в экосистеме. Разозленный Старший отловил братцев, надавал им подзатыльников, пинков, погрузил в стазис, и запер в подпространстве на неопределенное время... Вот так и получилось, что мир Остенхолд оказался забытым. Соответственно, развитие населяющих его народов шло так, как получалось. Гномы сидели в своих горах, изредка выбираясь на поверхность, чтобы продать или обменять добытые металлы и драгоценные камни. В жизнь на поверхности они предпочитали не вмешиваться. Люди развивались так, как им и положено. А поскольку прародители их попали на Остенхолд с Земли уже не неразумными глиняными игрушками, то и привнесли в собственный быт и обиход знания и умения, заложенные старшим Демиургом. А вот эльфы... То бишь, прошу прощения, элфы... Они оказались похожими на того, кто их слепил. Божественно - прекрасные, владеющие магией, и в то же время порочны, ибо никакой морали и понятия нравственности Демиург в них не заложил. Правда, какие - то капельки все же были, иначе вымерли бы Первородные быстро и навсегда. А еще - и это было той самой тайной, о которой все знали, но никто не задумывался - на планету время от времени забредали попаданцы. Как правило - эльфы из других звездных систем. Кто - то оставался, вливаясь в новый мир. Кто - то шел дальше, оставив свое семя... Так что, к началу истории о камнях из Звезды Вечности, на планете сформировалась эксклюзивная разновидность ушастого Первородного народа. Часть элфов -аристократов, в которых махровым цветом расцвели все известные в Мирах пороки, прожигали свою Вечность, не обращая внимания на то, что планета стала меняться, и отнюдь не в лучшую сторону. А те, кому было не все равно - сделать ничего не могли. Они лишь передавали из уст в уста легенду об огненном цветке, однажды сорвавшемся с небес. Он упал куда - то в самую середину Светлого леса, но пути туда отыскать так и не смогли. С тех самых пор и начался самый страшный катаклизм на планете. Сушь... Пока она затронула только светлые леса, не добравшись еще до северных ельников и южных джунглей. Но расползалась стремительно. Естественно, тут же появились Пророки и Оракулы, предвещающие скорую гибель всему Миру. Появились их антагонисты, высмеивающие Пророков. Те в долгу не оставались, и шли мстить. До войны всех против всех оставалось совсем не много времени. И тут появился еще один Оракул, возвестивший, что совсем скоро на земли элфов придут те, кто доберется до Огненного Цветка. Что они будут с ним делать - Оракул предусмотрительно умалчивал. Но после на Светлые леса снизойдет благодать, и все станет, как прежде. А возглавит пришельцев... Тут Оракул делал вид, что всматривается в космическое пространство, долго перекладывал с места на место корешки и веточки, расправлял лепестки цветов, а потом шепотом заканчивал: "Возглавит пришельцев сын дивного народа". И замолкал, в изнеможении откинувшись на ствол высохшего древа...
4.1
-Мы едем, едем, едем
В далекие края, - мурлыкала я, растянувшись у теплой печурки в кибитке. Рядом, погрузив руки в мою шерсть и прижавшись спиной к теплому боку той же самой печурки, сидел Ярик. Ну, да! Мы покинули, наконец, уютную избушку в глухом лесу, оставив девицу Федосью пробуждаться и пробуждать собственного домового в одиночестве, как и полагалось по сюжету её жизни... Мне было немного жаль, но увы! Эта жизнь была моим предыдущим воплощением. Она прошла для меня. Уж не знаю - как это было возможно, я не богиня, но вот как-то так... Три дня назад я проснулась уже в знакомой кибитке, в своем кошачьем образе. Счастливыми в это время выглядели только мои сыновья. Ойрик и Ярик - если быть точнее. Арсен в эпический момент куда-то отлучился, так что его физиономии я не видела. А вот новоявленный глава кошачьего клана был печален... Я осторожно пошарилась в его головушке и увидела свой собственный образ. Интересно - когда это принц гоблинов видел меня такой?! Молоденькой дурочкой с сияющими глазами и улыбкой от уха до уха. Такой я была до встречи с... а, не будем о грустном! Была - и была, что вспоминать... Сейчас у нас другая задача. Найти этот камень, исправить то, что еще можно исправить в этом забытом богами и демиургами мире. И еще мне страшно хотелось отловить того умника, кто создал мир и его обитателей. Отловить, спустить с задницы штанишки, взять розгу и выпороть так, чтобы с месяц только навытяжку стоять мог. И спать только на пузе. И ума вложить ровно столько, чтобы сумел исправить собственные косяки, не испортив все еще больше... А потом пойти в Небесный Шатер и выпороть родителей.
-Мама... Мамочка... Ты такая теплая, такая пушистая... Моя мама...
Это Ярик. Бедный мальчишка наконец - то поверил в то, что родители могут быть и нормальными. Могут любить, баловать, воспитывать. Защищать, оберегать, обучать (ну, это к Аншату). А еще - два брата. Суровый старший - Ойрик. Шаман с громадным потенциалом. Он не пропускал ни единого дня, старательно обучая Ярика таинствам. Я не вмешивалась. Мальчишке это было необходимо. Да и сама старалась понять хоть что - то. И даже что - то получалось. В основном, в ментальной магии. Я рада была тому, что могу спокойно общаться со всеми членами нашей маленькой банды. Арсен взялся подтянуть младшего брата в физическом плане. Превратить тщедушного тощего мальчишку в мускулистого крепыша. Поэтому на каждом привале Ярика добывали из кибитки. И пока Алишшш, Фэль, Ойрик и Рэм занимались костром и приготовлением обеда или ужина, Аншат и Арсен гоняли бедного мальчишку кругами по буеракам. Заставляли скакать и прыгать. Тягать гантели и делать какие -то немыслимые растяжки. Сына мне было жаль, потому я отсиживалась в кибитке. А потом, загнав разгоряченного мальчишку внутрь, за него принимался Фэль. Уж эльф эльфа всяко лучше поймет и подлечит. Мне доверяли делать массаж. Вернее - процедура звалась "когтеукалывание". Ярик стонал, шипел, фырчал, как закипающий чайник, но все равно подчинялся. А потом, когда основная банда засыпала, прижимал меня к себе и потихоньку жаловался. На строгость Аншата, на настырность Арсена, на безжалостность Фэля... Лишь на Ойрика он никогда не жаловался.
-Мама, а ты станешь снова человеком?
Этот вопрос он задавал мне ежевечерне, совершенно не настаивая на ответе. Я и не отвечала, лишь громче начинала мурлыкать очередную песенку. Мальчишка успокоенно засыпал. А меня тут же вытаскивал из его рук Ойрик. С ним общаться было не в пример труднее, но интереснее. Шаман вознамерился сделать из меня настоящую колдунью. Или ведьму. Или шаманку. К нам тут же подсаживался Арсен. Наш дракон хоть и вернул себе возможность менять ипостась по собственному желанию, все еще не вернул драконью магию. Вот мы и развлекались втроем, пытаясь усвоить то, что показывал нам Ойрик. Учитель из него получился хороший. Невозмутимый такой. И настырный. Сказал: " вы должны научиться добывать огонь из воды"- значит, научимся. У Арсена даже получалось что - то. Во всяком случае, костер он разжигал щелчком пальцев. Иногда к нам присоединялся Аншат. Тогда урок превращался в бедлам...
Надо сказать, что принц гоблинов, получив нашу клановую татуировку во всю грудь, страшно возгордился. Быстро прижал к ногтю всех мальчишек, распределил обязанности, каким-то образом выдернул сюда нашу благоустроенную кибитку с расширенным внутренним пространством. Погрозил кулаком какому - то Золотому Змею, высказавшись на неизвестном мне языке. После чего наша банда обзавелась конями, дорожными припасами, оружием, и еще массой нужных и не очень нужных вещей... Меня к сборам не привлекали. Лишь торжественно усадили в кибитку, когда все было готово, и мы тронулись в путь.
-Аншат, сколько дней мы потратим на дорогу в Светлый Лес?
Принц, только что взобравшийся в кибитку, вздрогнул. Все еще не мог привыкнуть к ментальному общению со мной. Но быстро справился с собой и ответил:
-Примерно неделю. Я совершенно не знаю этот мир, как-то не приходилось по нему гулять... Но если верно то, что мы узнали из воспоминаний Ярика - встретят нас не с распростертыми объятиями.
И добавил с чувством:
-Хорошо, что ты кошка! Так мне легче тебя уберечь!
Может быть, мы вскоре и добрались бы до места назначения, если бы не одно "но"... По дороге мы потеряли дракона. Арсен отлучился на минутку в кустики и... не вернулся. Мы обшарили все вокруг на несколько сотен метров - увы. Даже следов не нашли. Вот будто стоял парень, никого не трогал, ни к кому не приближался. И исчез. Причем так, что даже ни единый магический поток не дрогнул. Аншат мигом напрягся. Алишшш и Рэм перешли с понятного языка, на какой - то птичье - змеиный, перемежая щебет свистом и шипением. Ярик просто вцепился в меня, а Ойрик... Ойрик, как обычно, впал в транс. Лишь Фэль, почесав золотую макушку, сказал:
-Не переживай раньше времени, тетушка! Я сейчас к деду сгоняю. Сдается мне - Арсену уготована какая-то важная роль в истории этого мира.
Я фыркнула.
-Да я и не переживаю особо, племяш! По мне - пусть будет что будет, лишь бы с Арсом ничего плохого не случилось. А то я не посмотрю ни на мир, ни на его демиурга...
Это, конечно, было обычной бравадой, но что мне оставалось? Плакать, рвать на себе шерсть? Смешно как-то проделывать это в кошачьем образе. Оставим истерику на потом...
-Мать, - тихий шепот Ойрика - Мать, тебя зовет Небесная Госпожа.
Так и знала, что без этой госпожи дело не обошлось. И что угодно божественной сущности на этот раз?
Ойрик, усевшись на толстой кошме, прислонился спиной к колесу кибитки, взял меня на руки, прижал к себе.
-Я буду страховать, - спокойно сказал он. - Не волнуйся - я не позволю тебя забрать...
-И я, - тут же уселся рядом Ярик, осторожно беря мою лапку в худую бледную ручонку. Ойрик кивнул. Я еще раз посмотрела на своих детей и согласно прикрыла глаза, ощутив на себе тоскливый взгляд Аншата...
В этот раз меня не перекинуло в соседний мир, не утащило в Небесный Шатер. Госпожа соизволила присесть рядом. Я была собой. Прежней Мариной, какой была много лет назад. Юной, длиннокосой и веселой.
-Ты станешь такой, - кивнула Небесная Госпожа на невысказанный вопрос. - Я верну тебе юность, ты достойна. Но прежде выполни мою просьбу...
Н-ну-ну! А я - прима - балерина в Большом театре...
-Что я должна сделать?
-Найди моего среднего сына. Демиурга Остенхолда. Он пропал много веков назад, из-за этого мир пришел в упадок, и теперь может погибнуть. Если не вернуть Демиурга - нарушится Космическая Гармония. А это -угроза для всей Вселенной.
Она принялась вещать о важности и значимости, о необходимости и еще о чем - то... Я её не слушала, думая о том, что, кажется, понимаю причину происходящего.
-Так ты исполнишь мое поручение?
Ага. Просьба мягко трансформировалась в поручение. Еще немного - и станет приказом под грифом "Выполни или умри".
-А что ж ты сама? Ты же, если не ошибаюсь - Богиня? Неужели у тебя нет возможности найти собственного ребенка?
Мир качнулся, богиня исчезла. Я открыла глаза.
Ойрик и Яр по-прежнему сидели плечом к плечу, положив руки на мою спину и ласково теребя шерсть. Оба внимательно смотрели на меня.
-Все слышали? - спросила, мягко спрыгивая с колен шамана. - И что вы об этом думаете?
-Я думаю, что нам придется это сделать, - сказал Ойрик, поднимаясь и вновь подхватывая меня на руки. -Пойдем к отцу.
4.2
Холод... Что-то холодное и мокрое вокруг... Надо открыть глаза... Серая пелена... Что-то льется на меня и вокруг меня... Где я? Мир... Я слушаю Мир. Мое сознание вбирает в себя все: звуки, краски, мысли, чувства, эмоции... Я растворяюсь в том, что меня окружает... Кто я? Зачем я здесь? Голос... Чистый, нежный, звучный... Он как лесной ручеек: переливается и журчит. Он как шелест листвы под легким ветерком... Скрип... Напоминает что - то, казалось, давно и прочно забытое... Кажется, так поскрипывала моя колыбель в далеком - очень далеком - прошлом. Моём? Дети не помнят? Откуда же в моей памяти поскрипывание колыбели и уютной мелодии, и хочется прильнуть к теплому существу, от которого пахнет молоком, и задремать... Нет, спать нельзя. Я должен открыть глаза... Я пытаюсь...
Веки дрогнули, и медленно поднялись.
Серая пелена никуда не исчезла. Это небо, затянутое тучами. Дождь окружает меня серой стеной, поглощая краски и звуки. Но мне кажется - кто - то зовет меня. Голос - тот самый, что напевал колыбельную. Женский. Он далеко. На грани слышимости.
-Сынок! Сыночек! Где же ты, мальчик мой? Куда ты ушел, славный мой? Возвращайся, сынок, я не хочу терять тебя снова...
Мама... Но почему я помню её кошкой? Она оборотень? Я тоже, выходит, оборотень? Но почему я помню, как за моей спиной разворачиваются мощные крылья? Я птица? А мама уже теряла меня? Мама...
Я пытаюсь перестроить сознание, вспомнить, как учил меня орк. Орк... Еще одна зацепка. Орк - шаман из мира Великой Степи. Я умирал в той Степи. В подземной пещере возле источника силы. Меня выкинуло туда порталом. Откуда - то... Не помню - откуда и почему. Кошка... крупная серебристо - серая кошка. Манул. Все остальное - в пелене забытья. Очнулся в огненном круге. Женщина с очень короткими седыми волосами сидела рядом со мной, держала за руку и пела ту самую колыбельную, что и сейчас звучит в моем сознании. От её руки в мое тело вливалось странное тепло, и я видел, как нити её энергии переплетались с моими, окутывали меня коконом, исцеляя. Потом сквозь пламя пробилась энергия шамана. Слилась с нашими нитями, перекрутилась, переплелась так, что уже и не разделить. Мать и брат. Ощущение легкого жжения на груди. Потом, много часов спустя, я увидел рисунок той самой кошки. И семилучевую звезду... Я вспомнил! Я - Арсен. Дракон. Родной сын человеческой женщины по имени Марина. Орк - мой брат - близнец. Мы как раз ехали все вместе на поиски очередного камня из Звезды Вечности. Артефакт, амулет? Или просто красивая побрякушка, утерянная в незапамятные времена - мы так и не определились. Но отыскать обязаны... Я отошел от кибитки на пару минут - пообщаться с природой. И потерял сознание, как истеричная девица из благородного семейства.
-Ты кто? - чужая мысль осторожно пробивается в мозг. Голос немного странный - чуть дребезжащий, наполненный влажными всхлипами. Как -будто кто-то долго плакал. Говорящего не видно за мутной стеной дождя, но почему -то мне кажется, что это мальчишка. Почти такой же, как мой названный брат, эльфенок Подснежник, названный мамой Яриэлом. Он еще совсем ребенок, маленький, хрупкий и беззащитный. И смертельно больной. Мы все вместе сумели приостановить расползающуюся черноту в его сердце, но чтобы его вылечить - нужно найти источник силы этого бестолкового мира...
-И ничего он не бестолковый! - обиженно отзывается голос на мою последнюю мысль. - Вполне себе нормальный мир. Ничем не хуже других.
Дождь прекращается. Призрачно - прозрачная тень склоняется надо мной. Щуплый угловатый подросток смотрит на меня с интересом мага - теоретика - экспериментатора.
4.1
-Мы едем, едем, едем
В далекие края, - мурлыкала я, растянувшись у теплой печурки в кибитке. Рядом, погрузив руки в мою шерсть и прижавшись спиной к теплому боку той же самой печурки, сидел Ярик. Ну, да! Мы покинули, наконец, уютную избушку в глухом лесу, оставив девицу Федосью пробуждаться и пробуждать собственного домового в одиночестве, как и полагалось по сюжету её жизни... Мне было немного жаль, но увы! Эта жизнь была моим предыдущим воплощением. Она прошла для меня. Уж не знаю - как это было возможно, я не богиня, но вот как-то так... Три дня назад я проснулась уже в знакомой кибитке, в своем кошачьем образе. Счастливыми в это время выглядели только мои сыновья. Ойрик и Ярик - если быть точнее. Арсен в эпический момент куда-то отлучился, так что его физиономии я не видела. А вот новоявленный глава кошачьего клана был печален... Я осторожно пошарилась в его головушке и увидела свой собственный образ. Интересно - когда это принц гоблинов видел меня такой?! Молоденькой дурочкой с сияющими глазами и улыбкой от уха до уха. Такой я была до встречи с... а, не будем о грустном! Была - и была, что вспоминать... Сейчас у нас другая задача. Найти этот камень, исправить то, что еще можно исправить в этом забытом богами и демиургами мире. И еще мне страшно хотелось отловить того умника, кто создал мир и его обитателей. Отловить, спустить с задницы штанишки, взять розгу и выпороть так, чтобы с месяц только навытяжку стоять мог. И спать только на пузе. И ума вложить ровно столько, чтобы сумел исправить собственные косяки, не испортив все еще больше... А потом пойти в Небесный Шатер и выпороть родителей.
-Мама... Мамочка... Ты такая теплая, такая пушистая... Моя мама...
Это Ярик. Бедный мальчишка наконец - то поверил в то, что родители могут быть и нормальными. Могут любить, баловать, воспитывать. Защищать, оберегать, обучать (ну, это к Аншату). А еще - два брата. Суровый старший - Ойрик. Шаман с громадным потенциалом. Он не пропускал ни единого дня, старательно обучая Ярика таинствам. Я не вмешивалась. Мальчишке это было необходимо. Да и сама старалась понять хоть что - то. И даже что - то получалось. В основном, в ментальной магии. Я рада была тому, что могу спокойно общаться со всеми членами нашей маленькой банды. Арсен взялся подтянуть младшего брата в физическом плане. Превратить тщедушного тощего мальчишку в мускулистого крепыша. Поэтому на каждом привале Ярика добывали из кибитки. И пока Алишшш, Фэль, Ойрик и Рэм занимались костром и приготовлением обеда или ужина, Аншат и Арсен гоняли бедного мальчишку кругами по буеракам. Заставляли скакать и прыгать. Тягать гантели и делать какие -то немыслимые растяжки. Сына мне было жаль, потому я отсиживалась в кибитке. А потом, загнав разгоряченного мальчишку внутрь, за него принимался Фэль. Уж эльф эльфа всяко лучше поймет и подлечит. Мне доверяли делать массаж. Вернее - процедура звалась "когтеукалывание". Ярик стонал, шипел, фырчал, как закипающий чайник, но все равно подчинялся. А потом, когда основная банда засыпала, прижимал меня к себе и потихоньку жаловался. На строгость Аншата, на настырность Арсена, на безжалостность Фэля... Лишь на Ойрика он никогда не жаловался.
-Мама, а ты станешь снова человеком?
Этот вопрос он задавал мне ежевечерне, совершенно не настаивая на ответе. Я и не отвечала, лишь громче начинала мурлыкать очередную песенку. Мальчишка успокоенно засыпал. А меня тут же вытаскивал из его рук Ойрик. С ним общаться было не в пример труднее, но интереснее. Шаман вознамерился сделать из меня настоящую колдунью. Или ведьму. Или шаманку. К нам тут же подсаживался Арсен. Наш дракон хоть и вернул себе возможность менять ипостась по собственному желанию, все еще не вернул драконью магию. Вот мы и развлекались втроем, пытаясь усвоить то, что показывал нам Ойрик. Учитель из него получился хороший. Невозмутимый такой. И настырный. Сказал: " вы должны научиться добывать огонь из воды"- значит, научимся. У Арсена даже получалось что - то. Во всяком случае, костер он разжигал щелчком пальцев. Иногда к нам присоединялся Аншат. Тогда урок превращался в бедлам...
Надо сказать, что принц гоблинов, получив нашу клановую татуировку во всю грудь, страшно возгордился. Быстро прижал к ногтю всех мальчишек, распределил обязанности, каким-то образом выдернул сюда нашу благоустроенную кибитку с расширенным внутренним пространством. Погрозил кулаком какому - то Золотому Змею, высказавшись на неизвестном мне языке. После чего наша банда обзавелась конями, дорожными припасами, оружием, и еще массой нужных и не очень нужных вещей... Меня к сборам не привлекали. Лишь торжественно усадили в кибитку, когда все было готово, и мы тронулись в путь.
-Аншат, сколько дней мы потратим на дорогу в Светлый Лес?
Принц, только что взобравшийся в кибитку, вздрогнул. Все еще не мог привыкнуть к ментальному общению со мной. Но быстро справился с собой и ответил:
-Примерно неделю. Я совершенно не знаю этот мир, как-то не приходилось по нему гулять... Но если верно то, что мы узнали из воспоминаний Ярика - встретят нас не с распростертыми объятиями.
И добавил с чувством:
-Хорошо, что ты кошка! Так мне легче тебя уберечь!
Может быть, мы вскоре и добрались бы до места назначения, если бы не одно "но"... По дороге мы потеряли дракона. Арсен отлучился на минутку в кустики и... не вернулся. Мы обшарили все вокруг на несколько сотен метров - увы. Даже следов не нашли. Вот будто стоял парень, никого не трогал, ни к кому не приближался. И исчез. Причем так, что даже ни единый магический поток не дрогнул. Аншат мигом напрягся. Алишшш и Рэм перешли с понятного языка, на какой - то птичье - змеиный, перемежая щебет свистом и шипением. Ярик просто вцепился в меня, а Ойрик... Ойрик, как обычно, впал в транс. Лишь Фэль, почесав золотую макушку, сказал:
-Не переживай раньше времени, тетушка! Я сейчас к деду сгоняю. Сдается мне - Арсену уготована какая-то важная роль в истории этого мира.
Я фыркнула.
-Да я и не переживаю особо, племяш! По мне - пусть будет что будет, лишь бы с Арсом ничего плохого не случилось. А то я не посмотрю ни на мир, ни на его демиурга...
Это, конечно, было обычной бравадой, но что мне оставалось? Плакать, рвать на себе шерсть? Смешно как-то проделывать это в кошачьем образе. Оставим истерику на потом...
-Мать, - тихий шепот Ойрика - Мать, тебя зовет Небесная Госпожа.
Так и знала, что без этой госпожи дело не обошлось. И что угодно божественной сущности на этот раз?
Ойрик, усевшись на толстой кошме, прислонился спиной к колесу кибитки, взял меня на руки, прижал к себе.
-Я буду страховать, - спокойно сказал он. - Не волнуйся - я не позволю тебя забрать...
-И я, - тут же уселся рядом Ярик, осторожно беря мою лапку в худую бледную ручонку. Ойрик кивнул. Я еще раз посмотрела на своих детей и согласно прикрыла глаза, ощутив на себе тоскливый взгляд Аншата...
В этот раз меня не перекинуло в соседний мир, не утащило в Небесный Шатер. Госпожа соизволила присесть рядом. Я была собой. Прежней Мариной, какой была много лет назад. Юной, длиннокосой и веселой.
-Ты станешь такой, - кивнула Небесная Госпожа на невысказанный вопрос. - Я верну тебе юность, ты достойна. Но прежде выполни мою просьбу...
Н-ну-ну! А я - прима - балерина в Большом театре...
-Что я должна сделать?
-Найди моего среднего сына. Демиурга Остенхолда. Он пропал много веков назад, из-за этого мир пришел в упадок, и теперь может погибнуть. Если не вернуть Демиурга - нарушится Космическая Гармония. А это -угроза для всей Вселенной.
Она принялась вещать о важности и значимости, о необходимости и еще о чем - то... Я её не слушала, думая о том, что, кажется, понимаю причину происходящего.
-Так ты исполнишь мое поручение?
Ага. Просьба мягко трансформировалась в поручение. Еще немного - и станет приказом под грифом "Выполни или умри".
-А что ж ты сама? Ты же, если не ошибаюсь - Богиня? Неужели у тебя нет возможности найти собственного ребенка?
Мир качнулся, богиня исчезла. Я открыла глаза.
Ойрик и Яр по-прежнему сидели плечом к плечу, положив руки на мою спину и ласково теребя шерсть. Оба внимательно смотрели на меня.
-Все слышали? - спросила, мягко спрыгивая с колен шамана. - И что вы об этом думаете?
-Я думаю, что нам придется это сделать, - сказал Ойрик, поднимаясь и вновь подхватывая меня на руки. -Пойдем к отцу.
4.2
Холод... Что-то холодное и мокрое вокруг... Надо открыть глаза... Серая пелена... Что-то льется на меня и вокруг меня... Где я? Мир... Я слушаю Мир. Мое сознание вбирает в себя все: звуки, краски, мысли, чувства, эмоции... Я растворяюсь в том, что меня окружает... Кто я? Зачем я здесь? Голос... Чистый, нежный, звучный... Он как лесной ручеек: переливается и журчит. Он как шелест листвы под легким ветерком... Скрип... Напоминает что - то, казалось, давно и прочно забытое... Кажется, так поскрипывала моя колыбель в далеком - очень далеком - прошлом. Моём? Дети не помнят? Откуда же в моей памяти поскрипывание колыбели и уютной мелодии, и хочется прильнуть к теплому существу, от которого пахнет молоком, и задремать... Нет, спать нельзя. Я должен открыть глаза... Я пытаюсь...
Веки дрогнули, и медленно поднялись.
Серая пелена никуда не исчезла. Это небо, затянутое тучами. Дождь окружает меня серой стеной, поглощая краски и звуки. Но мне кажется - кто - то зовет меня. Голос - тот самый, что напевал колыбельную. Женский. Он далеко. На грани слышимости.
-Сынок! Сыночек! Где же ты, мальчик мой? Куда ты ушел, славный мой? Возвращайся, сынок, я не хочу терять тебя снова...
Мама... Но почему я помню её кошкой? Она оборотень? Я тоже, выходит, оборотень? Но почему я помню, как за моей спиной разворачиваются мощные крылья? Я птица? А мама уже теряла меня? Мама...
Я пытаюсь перестроить сознание, вспомнить, как учил меня орк. Орк... Еще одна зацепка. Орк - шаман из мира Великой Степи. Я умирал в той Степи. В подземной пещере возле источника силы. Меня выкинуло туда порталом. Откуда - то... Не помню - откуда и почему. Кошка... крупная серебристо - серая кошка. Манул. Все остальное - в пелене забытья. Очнулся в огненном круге. Женщина с очень короткими седыми волосами сидела рядом со мной, держала за руку и пела ту самую колыбельную, что и сейчас звучит в моем сознании. От её руки в мое тело вливалось странное тепло, и я видел, как нити её энергии переплетались с моими, окутывали меня коконом, исцеляя. Потом сквозь пламя пробилась энергия шамана. Слилась с нашими нитями, перекрутилась, переплелась так, что уже и не разделить. Мать и брат. Ощущение легкого жжения на груди. Потом, много часов спустя, я увидел рисунок той самой кошки. И семилучевую звезду... Я вспомнил! Я - Арсен. Дракон. Родной сын человеческой женщины по имени Марина. Орк - мой брат - близнец. Мы как раз ехали все вместе на поиски очередного камня из Звезды Вечности. Артефакт, амулет? Или просто красивая побрякушка, утерянная в незапамятные времена - мы так и не определились. Но отыскать обязаны... Я отошел от кибитки на пару минут - пообщаться с природой. И потерял сознание, как истеричная девица из благородного семейства.
-Ты кто? - чужая мысль осторожно пробивается в мозг. Голос немного странный - чуть дребезжащий, наполненный влажными всхлипами. Как -будто кто-то долго плакал. Говорящего не видно за мутной стеной дождя, но почему -то мне кажется, что это мальчишка. Почти такой же, как мой названный брат, эльфенок Подснежник, названный мамой Яриэлом. Он еще совсем ребенок, маленький, хрупкий и беззащитный. И смертельно больной. Мы все вместе сумели приостановить расползающуюся черноту в его сердце, но чтобы его вылечить - нужно найти источник силы этого бестолкового мира...
-И ничего он не бестолковый! - обиженно отзывается голос на мою последнюю мысль. - Вполне себе нормальный мир. Ничем не хуже других.
Дождь прекращается. Призрачно - прозрачная тень склоняется надо мной. Щуплый угловатый подросток смотрит на меня с интересом мага - теоретика - экспериментатора.
