-Альб, мальчик мой, скоро в этот город прибудет маг Червень. Ты должен его встретить, разместить, расспросить.
-Еще и маг! - обреченно выдохнул внук.
-Лорд Герхард, а это обязательно - размещать мага в доме Альбиона? - спросила женщина, на мгновение нахмурившись. - Мне бы не хотелось без особой нужды пересекаться с этим человеком.
Я хмыкнул. Маг и мне не показался заслуживающим доверия. Но он мне нужен.
- Нет, леди Алья. Наверное, я неправильно выразился... Мне нужно, чтобы Альбион Случайно встретил мага. Случайно помог ему заселиться на постоялый двор. И Случайно время от времени с ним встречался. Надеюсь, вы с ним не увидитесь.
Альбион.
И что это было? Герхард свалил из моего дома, забрав девчонку и кипу документов. Ник сидел носом в угол, и ни на кого не смотрел. Толий, облепленный младшими, пялился на нас. А мы с альей сидели за столом, переглядываясь в недоумении.
- Альб, как ты думаешь - он нас слышит?
Я только пожал плечами. Раньше не слышал. Пятьдесят лет я пытался докричаться до прадеда. Когда еще верил, что изгнание было ошибкой. Когда еще надеялся вернуться в клан. Ведь цвет шкуры еще не показатель! Увы - услышал меня только старый купец, предложивший мне охранять его дом. А потом давший рекомендации...
- И вот теперь на мою голову посыпались чужие проблемы, связанные с кланом. Алья, как ты думаешь - мне оно надо?
-Видимо, да, друг мой... Кстати - а причем здесь клан? Пока что речь идет о тебе... И о детях, которые тебе доверились. Нет, ты можешь выставить их за порог, и они, возможно, не пропадут. Но вот твоя душа... Сможешь ли ты спать спокойно, зная, что по твоей вине мальчишки стали ворами и убийцами, а девочки попали в "веселый дом"? А других дорог им не светит без твоей помощи. Тем более что они - твоя дальняя родня, если я правильно расшифровала велеречивость нашего гостя.
Я выгнул бровь. Перевел взгляд на мальчишек. Вроде бы ничего общего... Всмотрелся в ауру... Ну, да... Всплески золота у Толия и Ника, у младших они менее заметны, потому, как малы еще. А вот у Малики - серебро... Это насколько же я стал невнимателен, если не рассмотрел сразу?!
-Не кори себя, - погладили меня по плечу. - Ты же не обязан читать всех, кто тебя окружает... Но подумай вот о чем - ты много лет был одиночкой. А теперь - не один. Поверь мне: любому существу легче жить, когда знаешь, что есть - куда возвращаться. И когда кто-то ждет... Погоди, мы еще найдем тебе жену. Нарожаешь драконят, и утрешь нос старейшинам черных драконов.
Я отмахнулся. Интересно - где она собралась искать мне жену, если за меня не отдадут и самую невзрачную драконессу?! Да и не нужна мне жена... Прожил как-то без неё столько лет, и дальше обойдусь.
-Мой лорд, - осторожно начал Толий. - А можно задать вопрос? Лорд Герхард - он кто?
-Дракон, - удивленно ответил я. - А ты не понял?
-Н-нет... Понимаете, в чем дело... Мой отец незадолго до смерти подарил мне семейную реликвию... Вот, она у меня всегда на груди... Он сказал - это память о предках. И если мы сумеем отыскать вторую половину, то что-то произойдет. Не знаю - что именно... И еще сказал, что отыщется она, когда мы встретим дракона...
- Как всегда - вздохнул я - пойди туда - не знаю, куда. Встреть того, не знаю - кого. Отвори то, не знаю - что... А в результате, чаще всего, один пшик. Или сломанный артефакт, или сундук с сокровищами...
-А чем тебе сокровища не угодили? - усмехнулась Алья. - Тоже вариант... Только, мальчики, давайте -ка мы отправим мелких в кровати. Малика уже спит, да и мальчишки носами клюют. А потом посидим рядком, поговорим ладком. Глядишь - до чего и договоримся... Топайте пока в кухню - там как-то уютнее беседовать...
Собрав мелких, она ушла. Ник, продолжавший смотреть на меня из-под нахмуренных бровей, спросил:
-Мой лорд, а леди Алья - она кто? Тоже дракон?
-Леди - человек. А что?
Он как-то неуверенно пожал плечами.
Мы переместились в кухню. Здесь и в самом деле уютнее. Тепло, пахнет вкусно, а мы же так и не поужинали... Вскоре пришла Алья, и в мгновение ока накрыла на стол, заставила всех вымыть руки. М-м-м! Давненько мне не приходилось так душевно ужинать в компании! А от разговора нам все же не отвертеться. И начнем мы с Толия. А что - сам заикнулся о реликвии.
-Вот...
Толий через голову снял с шеи длинную цепочку из какого-то незнакомого мне металла. Не серебро, и не золото. А на цепочке - половинка медальона. Крышка в виде ромба, а на крышке - рисунок на эмали. На черном фоне - парящий белый дракон. Дракон. Белый. А на внутренней стороне гравировка: тонкая, явно женская, рука держит весы...
-Не может быть! Этого не может быть! - взволновался Ник. - Папа говорил, что вторая половина утеряна! Как она попала к тебе?!
Он, путаясь в воротнике рубашки, вытащил ... Вторую половину медальона. Надо полагать - донышко. Внутри - та же рука и весы. А на обороте - на белом фоне парит черный дракон.
-Алья! Мне все это не нравится! - жалобно сказал я. - Можно - я уберусь в свою пещерку?! Там сейчас так уютно. И никаких проблем!
-Ага. Кроме одного черного дракона, который что-то там забыл. Нет уж, сиди здесь, и решай задачки. Кажется, это действительно твой квест. Но ты не один, малыш. Завтра мы выцепим старого умника, и вытрясем из него кое - какие сведения.
Я только вздохнул, и кивнул ей, соглашаясь.
Далека дорога твоя - быстро едешь, быстро помрешь.
Тихо едешь - вряд ли доедешь. (Песенка ковбоя из фильма "Человек с бульвара капуцинов")
Маг Червень уже который день трясся в седле, стремясь добраться до Сиены. Ехал, и размышлял. Во-первых, его страшно интересовало - чем он привлек внимание Хранителя. А то, что это был именно Хранитель, Червень знал точно. Во-вторых, зачем Хранителю понадобилось отправлять именно его в столицу империи? В - третьих, как ему отыскать еще одного дракона и напроситься в спутники? Драконы обычно путешествовали в компании собратьев, крайне редко принимая в неё людей. А в - четвертых - куда собирается отправиться этот самый дракон, если ему нужен маг - человек? Ответов не было. Ни одного. Нет, Червень понимал, что ослушаться Хранителя - себе дороже. Но уж так не хотелось нестись куда-то на дурной лошади, ночевать под кустиками, обедать в сухомятку и не привычные пять раз в день, а хорошо - если один... А еще - если кто помнит - на улице зима. И хочется сидеть в кресле у камина. А приходится мерзнуть, понукать лошадь, и высматривать - скоро ли покажется хоть какое-нибудь жилье... О! А вот и оно. Жилье, то бишь... Небольшая деревенька в десяток домов спряталась под прикрытием гор. Маг добрался до большого дома под красной железной крышей, справедливо полагая, что живет там староста. Так оно и оказалось. Приняли его настороженно, но с уважением: магов в этом мире хоть и опасались, что совершенно естественно. Но и понимали - без них никак. А тут еще и помощь мага требовалась. В лучшей спальне дома старосты в полном беспамятстве лежал молодой дракон.
-Вторую неделю так-то лежит, - говорил хозяин дома, кряжистый мужик с мужественным лицом. Явно в старостах он ходил не за красивые глаза, а за умение разбираться с проблемами и за надежность. - Лавина сошла - оно, конечно, дело привычное, по зиме случается. Ну, да у нас на этот счет давно все продумано. Обычно - то снег, да камни несет. Нынче ж вот - двоих вынесло. Одного, видать, насмерть затерло, а этого без сознания подняли. Вроде бы ни переломов, ни вывихов, однако в себя не приходит. Только бормочет в бреду - "убей белого". Мы б его отправили в город куда, да по зиме - то не с руки. Замерзнет еще. Вы, господин маг, посмотрите - авось, разберетесь, что к чему...
Червень посмотрел... И еще раз посмотрел. И понял: он где - то крупно накосячил, если на его пути стали возникать драконы. В этом мире их уважали, но держаться старались подальше. В чем причина беспамятства маг понял сразу - сотрясение мозга, травма позвоночника, и - воздействие стихийного духа...
Червень подумал... Добыл из подсумка шар связи, и принялся молить хранителя отозваться. Хранитель отзываться не спешил, так что пришлось магу применять все свои не такие уж и большие способности в целительстве. Позвоночник он исцелил. Сотрясение подлечил. А что делать с воздействием - не знал. Дракон стал спокойнее, задышал ровно, но приходить в сознание не торопился. Маг сходил в баню, поужинал, устроился на ночлег в той же спальне, а дракон продолжал спать.
Ночью хранитель все же соизволил выйти на связь.
-Что ты хотел, Червень? - устало спросил дракон, потирая глаза.
-Я сейчас в подгорной деревушке, мой лорд. Кажется, я нашел дракона...
-Хорошо... Как он себя чувствует?
-Не знаю. То, что было мне по силам, я излечил. Но снять воздействие духа - не могу.
-Хорошо - вновь повторил хранитель. - Завтра за ним придут. Передашь с рук на руки, и отправляйся дальше. К концу недели ты должен добраться до Сиены.
Алья.
- Что-то мне подсказывает, что так просто наше приключение не закончится.
Мы с Никитой устроились с удобствами в моей спальне. Альбион заперся в своих покоях с бутылкой какого - то редкого вина из собственного погреба. Пусть его! Надо же мальчику уложить в голове новые правила выживания! Судя по всему, у нас наметился некий перерыв. Мальчишки разбрелись по комнатам, унеся с собой свои половинки одного медальона. То, что это именно половинки - никто не сомневался. Но соединять их тоже никто не спешил. Мало ли - что воспоследует за этим простым действием. Слишком уж мало у нас фактов.
-Кит, как ты думаешь - что происходит в этом мире? - спросила я. Чай был вкусный, в меру крепкий, несладкий. На блюде лежали куски торта. Никита уже зарылся в один из них по уши, блаженно жмуря глазки.
-Не жнаю, хозяюшка, - прочавкал домовенок. - Только и вправду тяжело тут... Будто рушится все, и остановить невмочно... И спросить-то не у кого. Моих сродственников в этом мире нетути... А кто уж тут о домашнем благополучии заботится - не ведаю я. И дружок мой не знает. Спрашивал я его...
-Слушай, а что ты говорил о подземном ходе? - вспомнила я. - В него можно попасть? Или мага нужно?
-Я - то попаду, хозяюшка! А все остальные его даже не почуют. Даже маг искать будет. И не найдет. А вот ты свободно пройдешь!
-Это почему же? - Поперхнулась чаем я. - Я ведь такой же человек, как и все.
-Такой - да не такой, - хитренько ухмыльнулся Кит. - У кого на руке ящерка хрустальная прячется? Ты можешь печать магическую стороной обойти. Там же камень кругом, в подвале - то.
А вот это уже интересно... Может - сходить? Пока семейство Альбиона сладкому сну предается. Взять Альба, да и сходить... Уж одного дракона - то я смогу провести с собой.
-Кит, а ты поможешь, если я дракона с собой возьму? Все же, это его дом. Он должен знать - чего опасаться, и на что рассчитывать. Или нам одним пока прогуляться по ходу? В конце концов, что мы теряем?
Домовенок подумал. Облизал испачканные в креме пальчики. Еще подумал. И озорно рассмеялся.
-А ничего не теряем, хозяюшка! Особой опасности я не ощущаю, стало быть, можем и прогуляться. А дракон твой у камина сидит. Трезвый, как дурак. Думает о чем-то. И печалится...
-Печалится? Не порядок! Ему надо жизни радоваться. В кои - то веки родню обрел. Конечно, хлопот с ними невпроворот, особенно с Ником и Аникой. Но я думаю, что справится. Так что - берем его с собой, да и погуляем?
Альб встретил меня хмурой физиономией наполненным бокалом.
-Слышь, хозяин бани и огорода, ты как - к приключениям готов? - спросила, присаживаясь в соседнее кресло. - А то у нас с Китом есть одно на примете... Желаешь участие принять?
-Только ты, хозяин, это... - Деток усыпи покрепче - вставил Кит, - не след твоим домочадцам в непроверенные места лезть. Носы у них не доросли...
Альб подумал... И согласился. Уж не знаю - какую магию он использовал, но сказал, что до утра все чада и домочадцы спать будут аки невинные младенцы. А к утру мы должны вернуться. Я оглядела себя и вздохнула. Эх, жисть моя жистянка! И как я за все время пребывания в этом безумном мире одежками не обзавелась! Но чего нет, того нет. Придется с Альбиона денежку стрясти. Буду экономкой числиться. Или поварихой. А что? Готовлю я неплохо, домашним хозяйством мне тоже не привыкать заниматься, детей, похоже, Альб на меня спихнет... Пусть платит зарплату. Взяла с камина свечу в подсвечнике. Нагрузила домовенка сумкой с небольшим запасом провизии. Альбу на пояс привесила приличных размеров флягу с водой. Себе - такую же с вином. И мы пошли. Спустились в подвал. Да, запасов надо бы добавить, а то пустовато. Кит открыл неприметную дверцу в винный погреб. Мы прошли туда. Альб, обозрев количество громадных деревянных бочек, удивленно присвистнул.
-Тут вина столько, что можно весь королевский двор в течение года поить! Вот мне все больше и больше интересно становится - кем был предыдущий владелец этой скромной усадебки?
-Ты у меня спрашиваешь? - фыркнула я. - Могу предположить, что магом он был. Либо с магами дело имел. Кит, где тут у нас таинственная дверца?
-А вот туточки, хозяюшка!
Домовенок что-то пошептал, и прямо перед нами появилась дверца в половину моего роста. Альб попытался присвистнуть снова, получил от меня подзатыльник, потер место ушиба, и подошел к искомому. Крутился он долго. Водил руками, шептал что-то, чертил пентаграммы, рисовал символы угольком, который ему приволок Кит.
-Алья, это - магия, - сказал он, наконец. Я пожала плечами. Естественно. Был бы это обычный замок - так и разговоров бы не было. Взял ломик, или топорик - и нет замка. А то и двери.
-Вопрос первый - ты знаешь, чья это магия? И второй - открыть сможешь?
Альб пожал плечами.
-Нет.
-Кит?
-Я - то пройду.
-Тогда... Можешь сейчас войти туда, посмотреть - что сразу за дверью?
Кит кивнул, прислонился к стене и исчез. Альб смотрел на меня глазами побитой собаки.
-Ты чего, малыш?
-Да вот думаю - почему на меня все это посыпалось? Ведь столько лет никто даже не вспоминал, а тут... Драконы. Прадед. Дети - полукровки. Проклятый род. Медальоны эти непонятные. Потайной ход магически запечатанный. И магия непонятная. Не встречал я такой!
-Не переживай, малыш! Ты ведь уже не один. Разберемся. В этом деле главное - нос не вешать. А потом ты сможешь задрать его повыше и послать всех чохом хоть в самое сердце бездны, а хоть к демиургу в объятия... А вот и Кит появился... Идем?
-Хозяюшка, там ступени вниз ведут. Я посчитал - пять штук. Воздух свежий - не задохнетеся. А входить лучше всего вот здесь - и он ткнул пальчиком в стену рядом с дверцей. Я кивнула, и приложила к стене руку с хрустальной ящеркой на запястье.
Но в проход дракона не пустили. Чей-то грустно - насмешливый голос прошелестел:
-Не время!
И Альб остался в подвале, растерянно глядя нам вслед. Странным образом стена за нами стала прозрачной, потому мы видели, как он зло шарахнул по стенке сначала кулаком, потом фаерболом. А потом, видимо, получил сдачу, потому как осел на пол, и зло потер лоб.
-Еще и маг! - обреченно выдохнул внук.
-Лорд Герхард, а это обязательно - размещать мага в доме Альбиона? - спросила женщина, на мгновение нахмурившись. - Мне бы не хотелось без особой нужды пересекаться с этим человеком.
Я хмыкнул. Маг и мне не показался заслуживающим доверия. Но он мне нужен.
- Нет, леди Алья. Наверное, я неправильно выразился... Мне нужно, чтобы Альбион Случайно встретил мага. Случайно помог ему заселиться на постоялый двор. И Случайно время от времени с ним встречался. Надеюсь, вы с ним не увидитесь.
Альбион.
И что это было? Герхард свалил из моего дома, забрав девчонку и кипу документов. Ник сидел носом в угол, и ни на кого не смотрел. Толий, облепленный младшими, пялился на нас. А мы с альей сидели за столом, переглядываясь в недоумении.
- Альб, как ты думаешь - он нас слышит?
Я только пожал плечами. Раньше не слышал. Пятьдесят лет я пытался докричаться до прадеда. Когда еще верил, что изгнание было ошибкой. Когда еще надеялся вернуться в клан. Ведь цвет шкуры еще не показатель! Увы - услышал меня только старый купец, предложивший мне охранять его дом. А потом давший рекомендации...
- И вот теперь на мою голову посыпались чужие проблемы, связанные с кланом. Алья, как ты думаешь - мне оно надо?
-Видимо, да, друг мой... Кстати - а причем здесь клан? Пока что речь идет о тебе... И о детях, которые тебе доверились. Нет, ты можешь выставить их за порог, и они, возможно, не пропадут. Но вот твоя душа... Сможешь ли ты спать спокойно, зная, что по твоей вине мальчишки стали ворами и убийцами, а девочки попали в "веселый дом"? А других дорог им не светит без твоей помощи. Тем более что они - твоя дальняя родня, если я правильно расшифровала велеречивость нашего гостя.
Я выгнул бровь. Перевел взгляд на мальчишек. Вроде бы ничего общего... Всмотрелся в ауру... Ну, да... Всплески золота у Толия и Ника, у младших они менее заметны, потому, как малы еще. А вот у Малики - серебро... Это насколько же я стал невнимателен, если не рассмотрел сразу?!
-Не кори себя, - погладили меня по плечу. - Ты же не обязан читать всех, кто тебя окружает... Но подумай вот о чем - ты много лет был одиночкой. А теперь - не один. Поверь мне: любому существу легче жить, когда знаешь, что есть - куда возвращаться. И когда кто-то ждет... Погоди, мы еще найдем тебе жену. Нарожаешь драконят, и утрешь нос старейшинам черных драконов.
Я отмахнулся. Интересно - где она собралась искать мне жену, если за меня не отдадут и самую невзрачную драконессу?! Да и не нужна мне жена... Прожил как-то без неё столько лет, и дальше обойдусь.
-Мой лорд, - осторожно начал Толий. - А можно задать вопрос? Лорд Герхард - он кто?
-Дракон, - удивленно ответил я. - А ты не понял?
-Н-нет... Понимаете, в чем дело... Мой отец незадолго до смерти подарил мне семейную реликвию... Вот, она у меня всегда на груди... Он сказал - это память о предках. И если мы сумеем отыскать вторую половину, то что-то произойдет. Не знаю - что именно... И еще сказал, что отыщется она, когда мы встретим дракона...
- Как всегда - вздохнул я - пойди туда - не знаю, куда. Встреть того, не знаю - кого. Отвори то, не знаю - что... А в результате, чаще всего, один пшик. Или сломанный артефакт, или сундук с сокровищами...
-А чем тебе сокровища не угодили? - усмехнулась Алья. - Тоже вариант... Только, мальчики, давайте -ка мы отправим мелких в кровати. Малика уже спит, да и мальчишки носами клюют. А потом посидим рядком, поговорим ладком. Глядишь - до чего и договоримся... Топайте пока в кухню - там как-то уютнее беседовать...
Собрав мелких, она ушла. Ник, продолжавший смотреть на меня из-под нахмуренных бровей, спросил:
-Мой лорд, а леди Алья - она кто? Тоже дракон?
-Леди - человек. А что?
Он как-то неуверенно пожал плечами.
Мы переместились в кухню. Здесь и в самом деле уютнее. Тепло, пахнет вкусно, а мы же так и не поужинали... Вскоре пришла Алья, и в мгновение ока накрыла на стол, заставила всех вымыть руки. М-м-м! Давненько мне не приходилось так душевно ужинать в компании! А от разговора нам все же не отвертеться. И начнем мы с Толия. А что - сам заикнулся о реликвии.
-Вот...
Толий через голову снял с шеи длинную цепочку из какого-то незнакомого мне металла. Не серебро, и не золото. А на цепочке - половинка медальона. Крышка в виде ромба, а на крышке - рисунок на эмали. На черном фоне - парящий белый дракон. Дракон. Белый. А на внутренней стороне гравировка: тонкая, явно женская, рука держит весы...
-Не может быть! Этого не может быть! - взволновался Ник. - Папа говорил, что вторая половина утеряна! Как она попала к тебе?!
Он, путаясь в воротнике рубашки, вытащил ... Вторую половину медальона. Надо полагать - донышко. Внутри - та же рука и весы. А на обороте - на белом фоне парит черный дракон.
-Алья! Мне все это не нравится! - жалобно сказал я. - Можно - я уберусь в свою пещерку?! Там сейчас так уютно. И никаких проблем!
-Ага. Кроме одного черного дракона, который что-то там забыл. Нет уж, сиди здесь, и решай задачки. Кажется, это действительно твой квест. Но ты не один, малыш. Завтра мы выцепим старого умника, и вытрясем из него кое - какие сведения.
Я только вздохнул, и кивнул ей, соглашаясь.
Далека дорога твоя - быстро едешь, быстро помрешь.
Тихо едешь - вряд ли доедешь. (Песенка ковбоя из фильма "Человек с бульвара капуцинов")
Маг Червень уже который день трясся в седле, стремясь добраться до Сиены. Ехал, и размышлял. Во-первых, его страшно интересовало - чем он привлек внимание Хранителя. А то, что это был именно Хранитель, Червень знал точно. Во-вторых, зачем Хранителю понадобилось отправлять именно его в столицу империи? В - третьих, как ему отыскать еще одного дракона и напроситься в спутники? Драконы обычно путешествовали в компании собратьев, крайне редко принимая в неё людей. А в - четвертых - куда собирается отправиться этот самый дракон, если ему нужен маг - человек? Ответов не было. Ни одного. Нет, Червень понимал, что ослушаться Хранителя - себе дороже. Но уж так не хотелось нестись куда-то на дурной лошади, ночевать под кустиками, обедать в сухомятку и не привычные пять раз в день, а хорошо - если один... А еще - если кто помнит - на улице зима. И хочется сидеть в кресле у камина. А приходится мерзнуть, понукать лошадь, и высматривать - скоро ли покажется хоть какое-нибудь жилье... О! А вот и оно. Жилье, то бишь... Небольшая деревенька в десяток домов спряталась под прикрытием гор. Маг добрался до большого дома под красной железной крышей, справедливо полагая, что живет там староста. Так оно и оказалось. Приняли его настороженно, но с уважением: магов в этом мире хоть и опасались, что совершенно естественно. Но и понимали - без них никак. А тут еще и помощь мага требовалась. В лучшей спальне дома старосты в полном беспамятстве лежал молодой дракон.
-Вторую неделю так-то лежит, - говорил хозяин дома, кряжистый мужик с мужественным лицом. Явно в старостах он ходил не за красивые глаза, а за умение разбираться с проблемами и за надежность. - Лавина сошла - оно, конечно, дело привычное, по зиме случается. Ну, да у нас на этот счет давно все продумано. Обычно - то снег, да камни несет. Нынче ж вот - двоих вынесло. Одного, видать, насмерть затерло, а этого без сознания подняли. Вроде бы ни переломов, ни вывихов, однако в себя не приходит. Только бормочет в бреду - "убей белого". Мы б его отправили в город куда, да по зиме - то не с руки. Замерзнет еще. Вы, господин маг, посмотрите - авось, разберетесь, что к чему...
Червень посмотрел... И еще раз посмотрел. И понял: он где - то крупно накосячил, если на его пути стали возникать драконы. В этом мире их уважали, но держаться старались подальше. В чем причина беспамятства маг понял сразу - сотрясение мозга, травма позвоночника, и - воздействие стихийного духа...
Червень подумал... Добыл из подсумка шар связи, и принялся молить хранителя отозваться. Хранитель отзываться не спешил, так что пришлось магу применять все свои не такие уж и большие способности в целительстве. Позвоночник он исцелил. Сотрясение подлечил. А что делать с воздействием - не знал. Дракон стал спокойнее, задышал ровно, но приходить в сознание не торопился. Маг сходил в баню, поужинал, устроился на ночлег в той же спальне, а дракон продолжал спать.
Ночью хранитель все же соизволил выйти на связь.
-Что ты хотел, Червень? - устало спросил дракон, потирая глаза.
-Я сейчас в подгорной деревушке, мой лорд. Кажется, я нашел дракона...
-Хорошо... Как он себя чувствует?
-Не знаю. То, что было мне по силам, я излечил. Но снять воздействие духа - не могу.
-Хорошо - вновь повторил хранитель. - Завтра за ним придут. Передашь с рук на руки, и отправляйся дальше. К концу недели ты должен добраться до Сиены.
Алья.
- Что-то мне подсказывает, что так просто наше приключение не закончится.
Мы с Никитой устроились с удобствами в моей спальне. Альбион заперся в своих покоях с бутылкой какого - то редкого вина из собственного погреба. Пусть его! Надо же мальчику уложить в голове новые правила выживания! Судя по всему, у нас наметился некий перерыв. Мальчишки разбрелись по комнатам, унеся с собой свои половинки одного медальона. То, что это именно половинки - никто не сомневался. Но соединять их тоже никто не спешил. Мало ли - что воспоследует за этим простым действием. Слишком уж мало у нас фактов.
-Кит, как ты думаешь - что происходит в этом мире? - спросила я. Чай был вкусный, в меру крепкий, несладкий. На блюде лежали куски торта. Никита уже зарылся в один из них по уши, блаженно жмуря глазки.
-Не жнаю, хозяюшка, - прочавкал домовенок. - Только и вправду тяжело тут... Будто рушится все, и остановить невмочно... И спросить-то не у кого. Моих сродственников в этом мире нетути... А кто уж тут о домашнем благополучии заботится - не ведаю я. И дружок мой не знает. Спрашивал я его...
-Слушай, а что ты говорил о подземном ходе? - вспомнила я. - В него можно попасть? Или мага нужно?
-Я - то попаду, хозяюшка! А все остальные его даже не почуют. Даже маг искать будет. И не найдет. А вот ты свободно пройдешь!
-Это почему же? - Поперхнулась чаем я. - Я ведь такой же человек, как и все.
-Такой - да не такой, - хитренько ухмыльнулся Кит. - У кого на руке ящерка хрустальная прячется? Ты можешь печать магическую стороной обойти. Там же камень кругом, в подвале - то.
А вот это уже интересно... Может - сходить? Пока семейство Альбиона сладкому сну предается. Взять Альба, да и сходить... Уж одного дракона - то я смогу провести с собой.
-Кит, а ты поможешь, если я дракона с собой возьму? Все же, это его дом. Он должен знать - чего опасаться, и на что рассчитывать. Или нам одним пока прогуляться по ходу? В конце концов, что мы теряем?
Домовенок подумал. Облизал испачканные в креме пальчики. Еще подумал. И озорно рассмеялся.
-А ничего не теряем, хозяюшка! Особой опасности я не ощущаю, стало быть, можем и прогуляться. А дракон твой у камина сидит. Трезвый, как дурак. Думает о чем-то. И печалится...
-Печалится? Не порядок! Ему надо жизни радоваться. В кои - то веки родню обрел. Конечно, хлопот с ними невпроворот, особенно с Ником и Аникой. Но я думаю, что справится. Так что - берем его с собой, да и погуляем?
Альб встретил меня хмурой физиономией наполненным бокалом.
-Слышь, хозяин бани и огорода, ты как - к приключениям готов? - спросила, присаживаясь в соседнее кресло. - А то у нас с Китом есть одно на примете... Желаешь участие принять?
-Только ты, хозяин, это... - Деток усыпи покрепче - вставил Кит, - не след твоим домочадцам в непроверенные места лезть. Носы у них не доросли...
Альб подумал... И согласился. Уж не знаю - какую магию он использовал, но сказал, что до утра все чада и домочадцы спать будут аки невинные младенцы. А к утру мы должны вернуться. Я оглядела себя и вздохнула. Эх, жисть моя жистянка! И как я за все время пребывания в этом безумном мире одежками не обзавелась! Но чего нет, того нет. Придется с Альбиона денежку стрясти. Буду экономкой числиться. Или поварихой. А что? Готовлю я неплохо, домашним хозяйством мне тоже не привыкать заниматься, детей, похоже, Альб на меня спихнет... Пусть платит зарплату. Взяла с камина свечу в подсвечнике. Нагрузила домовенка сумкой с небольшим запасом провизии. Альбу на пояс привесила приличных размеров флягу с водой. Себе - такую же с вином. И мы пошли. Спустились в подвал. Да, запасов надо бы добавить, а то пустовато. Кит открыл неприметную дверцу в винный погреб. Мы прошли туда. Альб, обозрев количество громадных деревянных бочек, удивленно присвистнул.
-Тут вина столько, что можно весь королевский двор в течение года поить! Вот мне все больше и больше интересно становится - кем был предыдущий владелец этой скромной усадебки?
-Ты у меня спрашиваешь? - фыркнула я. - Могу предположить, что магом он был. Либо с магами дело имел. Кит, где тут у нас таинственная дверца?
-А вот туточки, хозяюшка!
Домовенок что-то пошептал, и прямо перед нами появилась дверца в половину моего роста. Альб попытался присвистнуть снова, получил от меня подзатыльник, потер место ушиба, и подошел к искомому. Крутился он долго. Водил руками, шептал что-то, чертил пентаграммы, рисовал символы угольком, который ему приволок Кит.
-Алья, это - магия, - сказал он, наконец. Я пожала плечами. Естественно. Был бы это обычный замок - так и разговоров бы не было. Взял ломик, или топорик - и нет замка. А то и двери.
-Вопрос первый - ты знаешь, чья это магия? И второй - открыть сможешь?
Альб пожал плечами.
-Нет.
-Кит?
-Я - то пройду.
-Тогда... Можешь сейчас войти туда, посмотреть - что сразу за дверью?
Кит кивнул, прислонился к стене и исчез. Альб смотрел на меня глазами побитой собаки.
-Ты чего, малыш?
-Да вот думаю - почему на меня все это посыпалось? Ведь столько лет никто даже не вспоминал, а тут... Драконы. Прадед. Дети - полукровки. Проклятый род. Медальоны эти непонятные. Потайной ход магически запечатанный. И магия непонятная. Не встречал я такой!
-Не переживай, малыш! Ты ведь уже не один. Разберемся. В этом деле главное - нос не вешать. А потом ты сможешь задрать его повыше и послать всех чохом хоть в самое сердце бездны, а хоть к демиургу в объятия... А вот и Кит появился... Идем?
-Хозяюшка, там ступени вниз ведут. Я посчитал - пять штук. Воздух свежий - не задохнетеся. А входить лучше всего вот здесь - и он ткнул пальчиком в стену рядом с дверцей. Я кивнула, и приложила к стене руку с хрустальной ящеркой на запястье.
Но в проход дракона не пустили. Чей-то грустно - насмешливый голос прошелестел:
-Не время!
И Альб остался в подвале, растерянно глядя нам вслед. Странным образом стена за нами стала прозрачной, потому мы видели, как он зло шарахнул по стенке сначала кулаком, потом фаерболом. А потом, видимо, получил сдачу, потому как осел на пол, и зло потер лоб.
