-Он дождется вас здесь, - вновь прошелестел голос. Я только фыркнула:
-Упившись вдрызг? Он же мужик, хоть и дракон. А вы никогда не умеете ждать просто так. Обязательно надо до зеленых гоблинов упиться. Кстати, а ты - то кто, голос моего больного воображения?
-Не упьется. Я на всякий случай все бочки прикрыл. Он нам трезвым нужен. А вы идите, идите... Там дальше по ходу комнатка будет. Вот доберетесь, присядете, передохнете. Тогда и познакомимся, женщина другого мира. И, кстати, где ты видела зеленых гоблинов? У нас они серые...
-Я их вообще не видела. Читала. У нас вообще-то, чертей видят, когда до белой горячки допиваются.
-А черти - это кто?
Голос все шелестел и шелестел над моим ухом, а мне становилось все веселее. Нет, ну это ж надо! Всего-то однажды помечтала о несбыточном! Вот и ползаю теперь по бесконечным подземным переходам, спасаю разных существ, в природе не существующих. И ведь никаких раскладов на следующее мгновение моей жизни не сделаешь. В любой момент могу оказаться в таком месте, о существовании которого и не подозревала.
Тут я приостановилась в задумчивости. Это что же - я вспоминать начинаю?!
-Ты иди, иди, - тут же понукнули меня. - Не останавливайся. Так кто такие черти?
-А черти, друг ты мой невидимый, это такие черти! У нас их видят только горькие пьяницы. Говорят, что они кипятят грешников в котлах, а так же жарят на сковородках, смущают умы добропорядочных людей, толкают на всякие нарушения божественных заповедей, ну и вообще - всячески вредят.
Вот так, под разговор мы и дотопали до тупичка в боковом ответвлении хода. И только тут до меня дошло, что свечу я так и не зажгла. Никита плыл рядом со мной светлым облачком и молчал.
-Интересно, интересно - у меня что, ночное зрение проснулось? - спросила я. Нет, правда- вокруг было не то, чтобы светло. Но и не тьма - глаз выколи.
-Ты ящерку к стеночке приложи, - вместо ответа приказали мне. Приложила. Стена дрогнула и отъехала в сторонку, открыв комнатку. Нормальную комнатку, три на три метра. Судя по всему - комнатка находилась не под землей, потому, как окно было. А за окном - не то поздний вечер, не то раннее утро. Сумерки, одним словом. В комнате у окна стоял небольшой стол, пара стульев, камин у стены. Правда, давно не топленный. Где-то в глубине комнаты явно была дверь - сквознячком тянуло.
-Мне не нужно тепло, - прошелестел голос. - Но тебе оно необходимо.
Что-то щелкнуло, и в камине тут же загорелся огонь. Стол оказался уставлен яствами и напитками, а мне стало смешно.
-Ты у нас чудище, однако, хозяин неведомый! В гости заманил, накормишь сейчас, спать, небось, уложишь... Аленького цветочка в саду не имеется ли? Учти только, что я не купецкая дочь Аленушка, мне суженый ни в каком виде не требуется.
-Странные у тебя ассоциации, - обиделся голос. - Я просто стараюсь быть гостеприимным. И вовсе я не чудище.
-Покажись тогда. Чего прячешься? Или боишься, что я от красы неземной все слюнями закапаю?
Ну, он и показался. Мужичок средних лет на первый взгляд. Повыше меня ростом, крепенький, плечистый, физиономия вполне обычная, разве что глаза странного фиалкового цвета были хитро прищурены. Да улыбка во все зубы. У меня зачесался кулак. Так, для профилактики - зубы посчитать, скулу подправить, тени под глазами навести. Я усилием воли задавила неуместный порыв, и вежливо спросила:
-Так чем обязаны, друг дорогой?
-Давай знакомиться, гостья. Я - Асиен. Мир.
Мне так все понятно стало, ага! Асиен. Мир. Мир Асиен. Столица империи - Сиена. Империя Саерсан. Заброшенная крепость Саеркин.
-Стоп! Ты хочешь сказать, что ты и есть - этот самый Мир?
Мужичок кивнул.
-И это твоя магия пинает меня по дворцам и пещерам?
Снова кивок.
-И это Хранителем тебя порываются сделать моего приятеля - дракона?
-Да.
-Хор-рошо... А я - то тебе зачем? В спасители, уж извини - не гожусь.
-Твоя рука должна удержать весы. Только и всего.
Тьфу ты, гоблин зеленый! Вот всегда так! Дали тебе задачку - а дальше? Догадайся, мол, сама? А оно мне надо?
Мы сидели за столом, ковырялись в яствах, пили легкое золотистое вино и спорили. Я пыталась выведать хоть что-то, Асиен хитрил и уворачивался. Дескать, ответы я должна сама найти. Дракона на нужную дорогу вывести и пинка дать для ускорения умственной деятельности. Дети и в самом деле должны стать членами клана белого дракона - ну, до этого мы и сами додумались. Хранитель Герхард стар и мудр, но дети его зажр... Зазнались, решили, что они одни вольны решать судьбы мира. Альбион ведь не первый белый дракон. Остальных - а их трое было - сжили со свету.
-А Хранитель что - неужто не знал? - спросила я. Мне хотелось чаю, плюшек и уютное кресло у камина. А тут сиди на неудобном стуле, хлюпай вино, заедай неизвестно чем. Да еще выслушивай бредни мира...
-Не знал. Клан велик, слышать всех - так и с ума сойти недолго. Вот он и закрывает сознание. Альбиона изгнали, надеясь, что он сам погибнуть изволит. А он выжил. Ему один старый купец помог. На работу взял, обучил кое-чему... Драконы взрослеют медленно. В ту пору ему чуть больше пятнадцати по человеческим меркам было. Ну, и я немного помог. Мне нужен этот дракон.
-А что хочет найти в сокровищнице Альба двойник, которого лавина унесла? Не золото же?
-Не золото, ты права. Когда его изгоняли, мать отдала сыну артефакт. Вернее - третью часть артефакта. Сама по себе часть не играет никакой роли, но если собрать их все, соединить, напитать кровью дракона - обретешь силу Хранителя. Но Шакерашш этого не знает. Он думает, что таким образом станет главой клана, спихнув всех остальных. И сможет стать властелином. Повелевать миром.
-Ага. Власть и деньги... Ничего нового. Он же молод - зачем ему такая головная боль? Или тут и женщина замешана? Впечатление произвести хочет?
-Про женщину не знаю. А парень молод и амбициозен. Кроме того, ненавидит старшего брата. Альбиона изгнали, но в семье о нем помнят. Родители выделили ему золотой запас, пещеру в отдаленных горах. Состряпали купчую на дом, где вы сейчас обитаете. Да и по мелочи помогают, незаметно.
-Банальная зависть? Слушай, а тот самый проклятый род, Стерлихан - за что его так? Что такое нужно было сделать?
-А вот тут как раз замешана женщина. Но эту историю вы и сами разведаете, подскажу только, что каждое проклятие имеет свой срок действия и условие снятия. У этого - и срок пришел, и условие соблюдено. Так что мальчишкам и девчонкам проклятого рода жизнь предстоит долгая, бурная и счастливая. С Аники дед поводок снял. Немного ей психику подправит, и вернет в любящие объятия родственников. Он на вашей стороне, так что можете ему доверять. Тяжело в одиночку хранить равновесие в мире, Алья.
-А можно - я Шакерашшу хвост накручу при встрече? Уж больно хочется...
Асиен расхохотался. Смеялся он так заразительно, что я тоже не удержалась. Улыбнулась в ответ.
-А что с моим возвращением? Меня вернут домой?
Асиен захлопнул рот. Серьезно посмотрел на меня.
- Может, ты здесь остаться захочешь? - спросил он, пристально меня рассматривая. - Я могу сделать из тебя дракона. Белую драконицу. Найдешь себе мужа, детей нарожаете.
-Иди ты... Сам драконом становись и детей плоди. А мне и в своем собственном теле комфортно. Так что там с моим возвращением?
-Я верну тебя, земная женщина, носящая в этом мире имя Алья. - торжественно сказал Асиен, и где-то громыхнуло. А эта морда хитрая добавила:
-Если сама захочешь.
-Захочу, не сомневайся. Что из себя представляет третья часть артефакта?
- Золотая пластина с двусторонней гравировкой. Она откликнется, если в сокровищницу внесут обе половинки медальона. Да, Альбиону о нашей беседе знать пока не нужно. Иначе он начнет бузить, с прадедом поссорится, брату шишек наставит. А ему и так не сладко пришлось - до сих пор без сознания лежит. Червень его подлатал, но воздействие горного духа снять даже у хранителя не получится.
-А у кого получится? У тебя?
-Нет. Я вмешиваться не буду - не в моих интересах. Горный дух сам снимет, когда придет время.
-Тогда еще один вопрос - зачем ты меня в королевский дворец забросил? Да еще иллюзию наложил? Это ведь твоя работа?
Асиен помолчал, гоняя по скатерти бокал с остатками вина.
-Да вот думал, что ты у нас остаться захочешь... - неохотно ответил он. - Молодой красивый принц, дворец, золото, украшения... Ты же женщина, а вы все на это ведетесь... Ошибся. Не подумал, что сбежать сможешь...
-А где та самая принцесса на самом деле? Или её Червень придумал?
-Нет. Она и в самом деле существует. И в самом деле сидит сейчас в пещере. Только не у дракона, а у меня... От папочки сбежала - не хотела замуж выходить. Ну, до гор - то она добралась, ноги не переломала, в плохие руки не попала, но выйти отсюда не может. Я её пою - кормлю, с ума сойти не даю. Сейчас она и сама рада бы за принца замуж пойти, но принцы её спасать не рвутся пока... Алья, сделай доброе дело - забери эту... Эту... А то я сам с ума сойду!
Мне стало смешно. Хоть он и Мир, но мужик! Вот только у меня нет ни малейшего желания принцесс спасать.
-Хранитель сказал, что к концу недели тут Червень объявится. Пусть он и призовет принцессу. У меня нет никакого желания спасать Альба от взбалмошной девицы. А так и волки сыты, и овцы целы. И магу Червеню - вечная память... Так как - по рукам?
Ударили по рукам. Хоть что-то понятно стало.
-Значит, так. Альбу скажешь, что ход завален. Вот когда проблему решите - тогда и милости просим. С Червенем пусть Хранитель сам разбирается, а я - присмотрю. Шакерашша - на ваше усмотрение. Захочешь что - то узнать - позови по имени. И домовенка своего не бросай... Я вот думаю - не создать ли себе таких домовичков?!
Никита, плавающий вокруг нас светлым облачком, тут же ссыпался мне в карман. Я только погладила его сквозь ткань, успокаивая. Встала, потянулась - засиделась в гостях, пора и честь знать...
-Я верну вас почти в то же самое время, - понятливо кивнул Асиен. - У вас будет целая ночь, чтобы отдохнуть.
Альбион.
Я рассердился. Да что ж это такое, в конце - то концов! Мою... Мою... Не знаю - кого, но мою Алью утаскивают всякие духи, прадеды, маги! Это я нашел её в заброшенном замке! Ну, или она меня - это не так уж и важно! Я дракон, а мы все собственники. Я хочу, чтобы она сидела у камина с чашкой чая, а не шлялась в сопровождении домовенка по магическим подземным ходам. Я хочу, чтобы она занялась воспитанием кучи детей, что свалились на мою голову. А что? Мне бы и без этой мелочи хорошо жилось... Чтобы она ждала меня в этом доме. Кстати, надо бы купчую поискать. План дома, подземелий, усадьбы... Что-то великоват домик оказался. Как будто и впрямь на целый клан рассчитан.
-Хорошо, хорошо, расскажу, что сочту нужным, пока! - услышал я голос Альи, и она вышла из стены. Домовенок тут же уплотнился, вернув себе привычный образ.
-А ты чего на холодном полу сидишь? - Строго спросила меня эта невозможная женщина. - Вставай уже! Пойдем спать. Кит, вина захвати...
Я проводил Алью до её покоев, благо они рядом с моими. И сам отправился осматривать свои. Ванную нашел. Отнесся к этому спокойно. Половина хозяйская, значит, удобства должны быть. Хорошая ванная - большая, почти бассейн. Попробовал воду. Тепленькая... Даже горячая. Хорошо быть барином, однако! Наконец-то вымылся по-человечески, космы свои промыл... И какой идиот придумал, что у мужиков должны быть длинные волосы?! Но обрезать нельзя! Ни-ни! Вот и маемся... Хоть прически из них крутить не нужно, и то хорошо... А вот у Альи волосы короткие. С проседью. Она их под платочком прячет. Хитро как-то закручивает - и не поймешь, какой они длины на самом деле. Надо будет завтра по лавкам пробежаться - уж если меня достало отсутствие нормальной одежды, то как же Алья - то обходится?! Она женщина, им всего больше нужно... Все, сплю...
Следующий день прошел под знаком лавки. Если я и собирался взять с собой только Алью, то эта вредная человейка как всегда - решила все по- своему. Взяла с собой младших мальчишек и Малику. А поскольку конным выездом я еще не успел озаботиться, то кому пришлось таскать мелкую, когда она устала? Правильно - глупому дракону! А еще - корзинки, корзины и корзинищи. С продуктами, тряпками, какими-то снадобьями и травами. Пришлось купить битюга. Меланхоличная животина обнюхала меня, схрупала морковку, и подставила бока под поклажу. Иенс тихо пищал, любовно оглаживая коня, и не давал никому взяться за уздечку, хотя сам с трудом до нее дотягивался. Арчи ревниво смотрел на младшего брата, но терпел. Тут Алья, хмыкнув, прикупила у полузамерзшего торговца половину телячьей туши, целого барана и полкорзины застывших тушек куриц. Все, что еще оставалось на его прилавке, причем по цене втрое дешевле, чем он просил сначала. А мне пришлось рысью нестись в конный ряд, покупать еще одну лошадку той же породы. И сани. Упряжь. Запрягать красавцев, складывать все припасы в сани, усаживать туда мелких. Алья забралась сама, взяв на колени Малику. Мне даже осталось немного места на облучке. Эх, залетные!
Мы еще и покатались по городу, пока Малика не запросилась домой. Да и то - ребятня одета была не по сезону.
А уж в натопленном доме мы все вместе разбирали покупки. Ник и Арчи споро оттаскивали в подвал продукты, оставив на кухне штук пять куриц, картошку и еще что-то. Алья и Малика разбирали ткани, одежду, нитки - иголки всякие. Толий бодро записывал покупки в толстенную тетрадь. Иенс шептал на ухо брату о том, что у нас теперь и кони есть. Я, было, пристроился подремать в кресле у камина, утащив под шумок кувшин с вином. Ага! Подремал! Аж целую секунду. Алья оторвалась от рассматривания детской шубки, оценила маневр, и сказала:
-Кит, принеси - ка хозяину жаркое, пусть поест, да за сеном отправляется. Коней - то кормить нужно...
Я только вздохнул, смиренно подняв глаза к потолку.
-Ника с собой возьми - пусть мальчишка прогуляется. Толий, ты как - не желаешь им компанию составить? До саней дойдешь?
Тот кивнул, и бодро похромал собираться.
К тому времени, как солнышко окончательно спряталось за далекими горами, я узнал, что в моей усадьбе есть небольшая конюшня, сенник и еще какие-то подсобные помещения. Пришлось и там накладывать защитные плетения. Упахались так, что сил хватило лишь на то, чтобы проглотить нечто ароматное и горячее, ополоснуться, бухнуться в постель, и уснуть.
На следующий день разгулялась метель. Думаете, мне кто-то дал побездельничать? Меня и мальчишек, уже тепло и удобно одетых, выдворили на улицу - сначала расчищать дорожки, потом чистить и кормить лошадей, потом мелких загнали обедать и спать, а меня и Ника вновь отправили в лавку... Я честно пытался возражать. Но... Посмотрел в глаза женщине, вздохнул, и пошел. И в отместку вредной женщине купил щенка сиенского волкодава. Они ростом с пятилетнего ребенка вырастают. Серые, пушистые, злючие... Но вот хозяев боготворят, детей обожают, дом охраняют - как последнюю косточку.
-Упившись вдрызг? Он же мужик, хоть и дракон. А вы никогда не умеете ждать просто так. Обязательно надо до зеленых гоблинов упиться. Кстати, а ты - то кто, голос моего больного воображения?
-Не упьется. Я на всякий случай все бочки прикрыл. Он нам трезвым нужен. А вы идите, идите... Там дальше по ходу комнатка будет. Вот доберетесь, присядете, передохнете. Тогда и познакомимся, женщина другого мира. И, кстати, где ты видела зеленых гоблинов? У нас они серые...
-Я их вообще не видела. Читала. У нас вообще-то, чертей видят, когда до белой горячки допиваются.
-А черти - это кто?
Голос все шелестел и шелестел над моим ухом, а мне становилось все веселее. Нет, ну это ж надо! Всего-то однажды помечтала о несбыточном! Вот и ползаю теперь по бесконечным подземным переходам, спасаю разных существ, в природе не существующих. И ведь никаких раскладов на следующее мгновение моей жизни не сделаешь. В любой момент могу оказаться в таком месте, о существовании которого и не подозревала.
Тут я приостановилась в задумчивости. Это что же - я вспоминать начинаю?!
-Ты иди, иди, - тут же понукнули меня. - Не останавливайся. Так кто такие черти?
-А черти, друг ты мой невидимый, это такие черти! У нас их видят только горькие пьяницы. Говорят, что они кипятят грешников в котлах, а так же жарят на сковородках, смущают умы добропорядочных людей, толкают на всякие нарушения божественных заповедей, ну и вообще - всячески вредят.
Вот так, под разговор мы и дотопали до тупичка в боковом ответвлении хода. И только тут до меня дошло, что свечу я так и не зажгла. Никита плыл рядом со мной светлым облачком и молчал.
-Интересно, интересно - у меня что, ночное зрение проснулось? - спросила я. Нет, правда- вокруг было не то, чтобы светло. Но и не тьма - глаз выколи.
-Ты ящерку к стеночке приложи, - вместо ответа приказали мне. Приложила. Стена дрогнула и отъехала в сторонку, открыв комнатку. Нормальную комнатку, три на три метра. Судя по всему - комнатка находилась не под землей, потому, как окно было. А за окном - не то поздний вечер, не то раннее утро. Сумерки, одним словом. В комнате у окна стоял небольшой стол, пара стульев, камин у стены. Правда, давно не топленный. Где-то в глубине комнаты явно была дверь - сквознячком тянуло.
-Мне не нужно тепло, - прошелестел голос. - Но тебе оно необходимо.
Что-то щелкнуло, и в камине тут же загорелся огонь. Стол оказался уставлен яствами и напитками, а мне стало смешно.
-Ты у нас чудище, однако, хозяин неведомый! В гости заманил, накормишь сейчас, спать, небось, уложишь... Аленького цветочка в саду не имеется ли? Учти только, что я не купецкая дочь Аленушка, мне суженый ни в каком виде не требуется.
-Странные у тебя ассоциации, - обиделся голос. - Я просто стараюсь быть гостеприимным. И вовсе я не чудище.
-Покажись тогда. Чего прячешься? Или боишься, что я от красы неземной все слюнями закапаю?
Ну, он и показался. Мужичок средних лет на первый взгляд. Повыше меня ростом, крепенький, плечистый, физиономия вполне обычная, разве что глаза странного фиалкового цвета были хитро прищурены. Да улыбка во все зубы. У меня зачесался кулак. Так, для профилактики - зубы посчитать, скулу подправить, тени под глазами навести. Я усилием воли задавила неуместный порыв, и вежливо спросила:
-Так чем обязаны, друг дорогой?
-Давай знакомиться, гостья. Я - Асиен. Мир.
Мне так все понятно стало, ага! Асиен. Мир. Мир Асиен. Столица империи - Сиена. Империя Саерсан. Заброшенная крепость Саеркин.
-Стоп! Ты хочешь сказать, что ты и есть - этот самый Мир?
Мужичок кивнул.
-И это твоя магия пинает меня по дворцам и пещерам?
Снова кивок.
-И это Хранителем тебя порываются сделать моего приятеля - дракона?
-Да.
-Хор-рошо... А я - то тебе зачем? В спасители, уж извини - не гожусь.
-Твоя рука должна удержать весы. Только и всего.
Тьфу ты, гоблин зеленый! Вот всегда так! Дали тебе задачку - а дальше? Догадайся, мол, сама? А оно мне надо?
Мы сидели за столом, ковырялись в яствах, пили легкое золотистое вино и спорили. Я пыталась выведать хоть что-то, Асиен хитрил и уворачивался. Дескать, ответы я должна сама найти. Дракона на нужную дорогу вывести и пинка дать для ускорения умственной деятельности. Дети и в самом деле должны стать членами клана белого дракона - ну, до этого мы и сами додумались. Хранитель Герхард стар и мудр, но дети его зажр... Зазнались, решили, что они одни вольны решать судьбы мира. Альбион ведь не первый белый дракон. Остальных - а их трое было - сжили со свету.
-А Хранитель что - неужто не знал? - спросила я. Мне хотелось чаю, плюшек и уютное кресло у камина. А тут сиди на неудобном стуле, хлюпай вино, заедай неизвестно чем. Да еще выслушивай бредни мира...
-Не знал. Клан велик, слышать всех - так и с ума сойти недолго. Вот он и закрывает сознание. Альбиона изгнали, надеясь, что он сам погибнуть изволит. А он выжил. Ему один старый купец помог. На работу взял, обучил кое-чему... Драконы взрослеют медленно. В ту пору ему чуть больше пятнадцати по человеческим меркам было. Ну, и я немного помог. Мне нужен этот дракон.
-А что хочет найти в сокровищнице Альба двойник, которого лавина унесла? Не золото же?
-Не золото, ты права. Когда его изгоняли, мать отдала сыну артефакт. Вернее - третью часть артефакта. Сама по себе часть не играет никакой роли, но если собрать их все, соединить, напитать кровью дракона - обретешь силу Хранителя. Но Шакерашш этого не знает. Он думает, что таким образом станет главой клана, спихнув всех остальных. И сможет стать властелином. Повелевать миром.
-Ага. Власть и деньги... Ничего нового. Он же молод - зачем ему такая головная боль? Или тут и женщина замешана? Впечатление произвести хочет?
-Про женщину не знаю. А парень молод и амбициозен. Кроме того, ненавидит старшего брата. Альбиона изгнали, но в семье о нем помнят. Родители выделили ему золотой запас, пещеру в отдаленных горах. Состряпали купчую на дом, где вы сейчас обитаете. Да и по мелочи помогают, незаметно.
-Банальная зависть? Слушай, а тот самый проклятый род, Стерлихан - за что его так? Что такое нужно было сделать?
-А вот тут как раз замешана женщина. Но эту историю вы и сами разведаете, подскажу только, что каждое проклятие имеет свой срок действия и условие снятия. У этого - и срок пришел, и условие соблюдено. Так что мальчишкам и девчонкам проклятого рода жизнь предстоит долгая, бурная и счастливая. С Аники дед поводок снял. Немного ей психику подправит, и вернет в любящие объятия родственников. Он на вашей стороне, так что можете ему доверять. Тяжело в одиночку хранить равновесие в мире, Алья.
-А можно - я Шакерашшу хвост накручу при встрече? Уж больно хочется...
Асиен расхохотался. Смеялся он так заразительно, что я тоже не удержалась. Улыбнулась в ответ.
-А что с моим возвращением? Меня вернут домой?
Асиен захлопнул рот. Серьезно посмотрел на меня.
- Может, ты здесь остаться захочешь? - спросил он, пристально меня рассматривая. - Я могу сделать из тебя дракона. Белую драконицу. Найдешь себе мужа, детей нарожаете.
-Иди ты... Сам драконом становись и детей плоди. А мне и в своем собственном теле комфортно. Так что там с моим возвращением?
-Я верну тебя, земная женщина, носящая в этом мире имя Алья. - торжественно сказал Асиен, и где-то громыхнуло. А эта морда хитрая добавила:
-Если сама захочешь.
-Захочу, не сомневайся. Что из себя представляет третья часть артефакта?
- Золотая пластина с двусторонней гравировкой. Она откликнется, если в сокровищницу внесут обе половинки медальона. Да, Альбиону о нашей беседе знать пока не нужно. Иначе он начнет бузить, с прадедом поссорится, брату шишек наставит. А ему и так не сладко пришлось - до сих пор без сознания лежит. Червень его подлатал, но воздействие горного духа снять даже у хранителя не получится.
-А у кого получится? У тебя?
-Нет. Я вмешиваться не буду - не в моих интересах. Горный дух сам снимет, когда придет время.
-Тогда еще один вопрос - зачем ты меня в королевский дворец забросил? Да еще иллюзию наложил? Это ведь твоя работа?
Асиен помолчал, гоняя по скатерти бокал с остатками вина.
-Да вот думал, что ты у нас остаться захочешь... - неохотно ответил он. - Молодой красивый принц, дворец, золото, украшения... Ты же женщина, а вы все на это ведетесь... Ошибся. Не подумал, что сбежать сможешь...
-А где та самая принцесса на самом деле? Или её Червень придумал?
-Нет. Она и в самом деле существует. И в самом деле сидит сейчас в пещере. Только не у дракона, а у меня... От папочки сбежала - не хотела замуж выходить. Ну, до гор - то она добралась, ноги не переломала, в плохие руки не попала, но выйти отсюда не может. Я её пою - кормлю, с ума сойти не даю. Сейчас она и сама рада бы за принца замуж пойти, но принцы её спасать не рвутся пока... Алья, сделай доброе дело - забери эту... Эту... А то я сам с ума сойду!
Мне стало смешно. Хоть он и Мир, но мужик! Вот только у меня нет ни малейшего желания принцесс спасать.
-Хранитель сказал, что к концу недели тут Червень объявится. Пусть он и призовет принцессу. У меня нет никакого желания спасать Альба от взбалмошной девицы. А так и волки сыты, и овцы целы. И магу Червеню - вечная память... Так как - по рукам?
Ударили по рукам. Хоть что-то понятно стало.
-Значит, так. Альбу скажешь, что ход завален. Вот когда проблему решите - тогда и милости просим. С Червенем пусть Хранитель сам разбирается, а я - присмотрю. Шакерашша - на ваше усмотрение. Захочешь что - то узнать - позови по имени. И домовенка своего не бросай... Я вот думаю - не создать ли себе таких домовичков?!
Никита, плавающий вокруг нас светлым облачком, тут же ссыпался мне в карман. Я только погладила его сквозь ткань, успокаивая. Встала, потянулась - засиделась в гостях, пора и честь знать...
-Я верну вас почти в то же самое время, - понятливо кивнул Асиен. - У вас будет целая ночь, чтобы отдохнуть.
Альбион.
Я рассердился. Да что ж это такое, в конце - то концов! Мою... Мою... Не знаю - кого, но мою Алью утаскивают всякие духи, прадеды, маги! Это я нашел её в заброшенном замке! Ну, или она меня - это не так уж и важно! Я дракон, а мы все собственники. Я хочу, чтобы она сидела у камина с чашкой чая, а не шлялась в сопровождении домовенка по магическим подземным ходам. Я хочу, чтобы она занялась воспитанием кучи детей, что свалились на мою голову. А что? Мне бы и без этой мелочи хорошо жилось... Чтобы она ждала меня в этом доме. Кстати, надо бы купчую поискать. План дома, подземелий, усадьбы... Что-то великоват домик оказался. Как будто и впрямь на целый клан рассчитан.
-Хорошо, хорошо, расскажу, что сочту нужным, пока! - услышал я голос Альи, и она вышла из стены. Домовенок тут же уплотнился, вернув себе привычный образ.
-А ты чего на холодном полу сидишь? - Строго спросила меня эта невозможная женщина. - Вставай уже! Пойдем спать. Кит, вина захвати...
Я проводил Алью до её покоев, благо они рядом с моими. И сам отправился осматривать свои. Ванную нашел. Отнесся к этому спокойно. Половина хозяйская, значит, удобства должны быть. Хорошая ванная - большая, почти бассейн. Попробовал воду. Тепленькая... Даже горячая. Хорошо быть барином, однако! Наконец-то вымылся по-человечески, космы свои промыл... И какой идиот придумал, что у мужиков должны быть длинные волосы?! Но обрезать нельзя! Ни-ни! Вот и маемся... Хоть прически из них крутить не нужно, и то хорошо... А вот у Альи волосы короткие. С проседью. Она их под платочком прячет. Хитро как-то закручивает - и не поймешь, какой они длины на самом деле. Надо будет завтра по лавкам пробежаться - уж если меня достало отсутствие нормальной одежды, то как же Алья - то обходится?! Она женщина, им всего больше нужно... Все, сплю...
Следующий день прошел под знаком лавки. Если я и собирался взять с собой только Алью, то эта вредная человейка как всегда - решила все по- своему. Взяла с собой младших мальчишек и Малику. А поскольку конным выездом я еще не успел озаботиться, то кому пришлось таскать мелкую, когда она устала? Правильно - глупому дракону! А еще - корзинки, корзины и корзинищи. С продуктами, тряпками, какими-то снадобьями и травами. Пришлось купить битюга. Меланхоличная животина обнюхала меня, схрупала морковку, и подставила бока под поклажу. Иенс тихо пищал, любовно оглаживая коня, и не давал никому взяться за уздечку, хотя сам с трудом до нее дотягивался. Арчи ревниво смотрел на младшего брата, но терпел. Тут Алья, хмыкнув, прикупила у полузамерзшего торговца половину телячьей туши, целого барана и полкорзины застывших тушек куриц. Все, что еще оставалось на его прилавке, причем по цене втрое дешевле, чем он просил сначала. А мне пришлось рысью нестись в конный ряд, покупать еще одну лошадку той же породы. И сани. Упряжь. Запрягать красавцев, складывать все припасы в сани, усаживать туда мелких. Алья забралась сама, взяв на колени Малику. Мне даже осталось немного места на облучке. Эх, залетные!
Мы еще и покатались по городу, пока Малика не запросилась домой. Да и то - ребятня одета была не по сезону.
А уж в натопленном доме мы все вместе разбирали покупки. Ник и Арчи споро оттаскивали в подвал продукты, оставив на кухне штук пять куриц, картошку и еще что-то. Алья и Малика разбирали ткани, одежду, нитки - иголки всякие. Толий бодро записывал покупки в толстенную тетрадь. Иенс шептал на ухо брату о том, что у нас теперь и кони есть. Я, было, пристроился подремать в кресле у камина, утащив под шумок кувшин с вином. Ага! Подремал! Аж целую секунду. Алья оторвалась от рассматривания детской шубки, оценила маневр, и сказала:
-Кит, принеси - ка хозяину жаркое, пусть поест, да за сеном отправляется. Коней - то кормить нужно...
Я только вздохнул, смиренно подняв глаза к потолку.
-Ника с собой возьми - пусть мальчишка прогуляется. Толий, ты как - не желаешь им компанию составить? До саней дойдешь?
Тот кивнул, и бодро похромал собираться.
К тому времени, как солнышко окончательно спряталось за далекими горами, я узнал, что в моей усадьбе есть небольшая конюшня, сенник и еще какие-то подсобные помещения. Пришлось и там накладывать защитные плетения. Упахались так, что сил хватило лишь на то, чтобы проглотить нечто ароматное и горячее, ополоснуться, бухнуться в постель, и уснуть.
На следующий день разгулялась метель. Думаете, мне кто-то дал побездельничать? Меня и мальчишек, уже тепло и удобно одетых, выдворили на улицу - сначала расчищать дорожки, потом чистить и кормить лошадей, потом мелких загнали обедать и спать, а меня и Ника вновь отправили в лавку... Я честно пытался возражать. Но... Посмотрел в глаза женщине, вздохнул, и пошел. И в отместку вредной женщине купил щенка сиенского волкодава. Они ростом с пятилетнего ребенка вырастают. Серые, пушистые, злючие... Но вот хозяев боготворят, детей обожают, дом охраняют - как последнюю косточку.
