-Давайте к столу, мальчики! Посидим рядком, пообедаем, а уж потом и о делах наших побеседуем.
Обедали молча. А потом Алья уселась поудобнее, Сложила руки на коленях, и пристально воззрилась на нас.
-Что имеете мне сообщить, друзья мои?
А мы молчали... Нет, сделать - то мы многое за полгода успели. Но вот то, о чем желала услышать Алья, мы не могли сказать ничего.
-Понятно... - как-то очень уж грустно протянула она. Покопалась в кармане, и вытащила потрепанную колоду карт. Я смотрел, как коричневые от загара руки методично тасовали колоду, а сам пытался понять - что не так? Не могла она так сильно постареть! Не могла...
-Так, что мы имеем? А имеем мы долгую дорогу на восток... Что находится на востоке? А находится там столица Саерсана, Сиена... А в столице есть домик. А в домике есть подвал... Из подвала ведет куда - то подземный ход, да еще магически запечатанный. Так что, мир по имени Асиен, ты скажешь нам - что прячется в конце того хода?
Асиен, с деланным равнодушием наблюдавший за руками женщины, вдруг встрепенулся, подскочил... Но убежать не успел. Уж не знаю - где Алья этому научилась, но небольшой камешек сорвался с её ладони и попал точно в висок. Потом она встала - на удивление легко. Подошла поближе, внимательно всмотрелась в лицо Асиена. Что - то пошептала, и я увидел нити силы горных духов. Они плотно спеленали лежащего без сознания, связав не только руки, но и запечатав рот.
-Бери его, Альб, - грустно сказала Алья. - И давай, в столицу переноси и его, и нас с Никитой. Пора кое - какие точки поставить в этой затянувшейся истории.
-Ничего не понимаю, - буркнул я, подхватывая Асиена, и открывая портал в свой дом.
-Аналогично! - фыркнула Алья, входя следом. - Ты давай, нашу находку в подвал тащи. Сдается мне - основное действие там пройдет.
-Герхарда звать?
-Пока не надо... Вполне может быть, что я ошиблась... Тогда мне придется извиниться, и топать дальше на восток. А за вами водится сначала прибить, а уж потом разбираться - зачем сосед в гости заходил...
Вот уже несколько часов мы топали и топали по подземному переходу в полной темноте. Это если не считать слабенького светлячка, что зажег Никита, едва мы пробрались сюда. Алья шла впереди, а я пер за ней, таща на своем хребту далеко не легонького Асиена и мысленно ухохатывался над ситуацией. Дракон тащит на себе Мир. Прямо хоть картину пиши! Вот только куда ведет меня эта странная женщина? Нет, шишек я себе тут точно не набью, хотя бы потому, что зрение у меня не в пример лучше человеческого. И Никита держит огонек только для Альи. Да и ход был на удивление ровный, без валяющихся под ногами камней и прочей ерунды. Будто кто - то его перед нашим приходом тщательно прибрал. И если не помыл, то хотя бы вымел... Удивительная чушь лезет в голову, когда заняты только ноги. Ну, и руки...
Пока я так размышлял, время от времени перебрасывая Асиена с одного плеча на другое, ход закончился. Мы уперлись в гладкую ровную стену. Алья подошла к ней вплотную, поводила руками, что - то отыскивая. Я так и не успел заметить - что именно, как стена медленно и плавно поплыла влево, открывая еще один проход.
-Иди, чего встал - то, - буркнула женщина, подтолкнув меня в спину. Ну, я и пошел. Отчего ж не пойти, если так настойчиво выпихивают...
-Да шевели же ногами, Альб! - сердито прошипела она, когда я снова замер, споткнувшись о здоровенный валун. Громадный валун, покрытый странной белесой пылью. И все вроде бы ничего, но от камня шел приглушенный свет. Зеленоватый, с легкими проблесками цвета расплавленного золота. И тепло тоже шло...
-Это что? - осторожно спросил я.
-Узнаешь, - тихо ответила она. -А сейчас иди. Или устал? Ничего, еще немного осталось...
Вот терпеть не могу, когда ничего не понимаю. Но - иду. Почему - то с первых дней нашего знакомства я не мог не верить этой женщине. Даже когда пытался на неё обидеться - не мог найти причины. Даже то, что она оставила нас самих разбираться с проблемами - было правильным. И то, что сейчас она в чем - то сомневалась, лишь убеждало меня в правильности её решений... Ай! Да что ж так пинаться то!
Я еще хотел возмутиться, но лишь пробежал вперед, и буквально рухнул с берега в подземное озеро, уронив туда же и Асиена. Вода была... М-м-м! Куда там всем ваннам, бассейнам и фонтанам! Она была горячая, шипучая, пенистая. Дразнила обоняние запахом моря и цветущих лотосов. Пузырилась на коже и пощипывала глаза. Мне даже не хотелось выныривать из её ласковых объятий.
-Хватит плюхаться, дракон, - услышал я насмешливый голос женщины. - Ношу свою не утопил, нет? Тогда вытаскивай её, да и сам выползай. Будем дальше разговоры разговаривать...
Я послушно подхватил изрядно полегчавшего Асиена, вылез вместе с ним на берег, и огляделся.
Ничего ж себе! Это ж мы в мою пещерку забрели! Если вон там свернуть налево - как раз в сокровищницу попадем! А если пройти чуток подальше - мой схрон откроется. Интересно - там все осталось так же, как было, или с уходом Вернигора и убранство исчезло?
-Осталось, - ответила Алья. - Горные духи подарки редко назад забирают. А ты перед ними пока не провинился... И что тут у нас?
Она подошла поближе, внимательно вглядываясь в лежащее у моих ног существо. Я тоже перевел взгляд.
-Это-то еще кто? Алья, это твои шуточки? А Мир где? - попытался возмутиться я, и тут же получил тычок в спину.
-Не ори! - поморщилась Алья. - Я не думаю, что магия озера подменила нам Асиена на Ниесу, так что бери девицу, пока она тебя глазами не съела, да открывай портал домой, в Сиенский дом. Там и будем разбираться - кто куда, чего и как.
И вот мы сидим в моем рабочем кабинете. Я, Алья, Герхард и Червень. Девица все так же опутанная силовыми нитями, валяется на диване, злющими фиолетовыми глазами зыркает. Сказать ничего не может - уже хлеб. Червень, наоборот, глаза прячет. Уставился куда - то в угол, ручками нервно так перебирает, губки кривятся. Того и гляди - разрыдается в голос. Я у камина на высокой спинке кресла примостился. А Черный Дракон взирает на них с такой тоской, мукой, и болью, что даже меня пробирает. И это при том, что я до сих пор ничего так и не понял. Алья же... Алья все в том же образе древней старушки, только руки у неё неожиданно прежние - изящные, с длинными и чуткими пальцами. И крутит она в этих пальцах прямоугольный камешек. Мне с моего насеста плохо видно, но, кажется, он семицветный. А тишина в комнате стоит такая, что мне становится больно...
В тот момент, когда я уже готов взвыть дурным голосом, чтобы хоть как-то разредить эту тишину, из портала посреди кабинета выходит невысокий старик с удивительно мудрыми глазами. Следом за ним - мальчишка. Ох-х-х! Горный Дух собственной персоной! И что же сейчас будет?! И почему мне так зябко и неуютно сразу стало - кто бы ответил?!
-Альюшка?! -
Горный Дух тут же шагнул к женщине, она поднялась со своего места, и обняла его. С другой стороны к ней прильнул мальчишка. А у меня защемило где - то в груди.
-Дедушко, Вернигор, я нашла ваших родичей, - тихо сказала она. - Только без вас мне их не вытащить... Они меня не слышат...
Дед даже поперхнулся. Руки к груди прижал, а в глазах такое плещется! Мальчишка же и вовсе в неё вцепился - как дракон в сокровище...
-А как же... Да где же... Альюшка! Не томи душеньку, - бормотал старик, заглядывая ей в глаза. А она вытащила из кармана горсть разноцветных камней, и протянула их старику.
-Аметист...
Первый камень удивительно чистого сиреневого цвета упал старику в ладони.
-Берилл... Гиацинт... Малахит... Рубин... Агат... Сапфир...
Она произносила название камней, а в ладонь старика падали крошечные фигурки. Даже на расстоянии я чувствовал, какое тепло - нет, скорее, жар - шел от них! В кабинете ощутимо запахло раскаленным камнем. Девица на диване вдруг забилась, заскулила жалобно, и обмякла, потеряв сознание. Полыхнуло странное разноцветное пламя, на мгновение в комнате стало невыносимо светло. А когда сполохи угасли - перед нами стояли семь рослых мужиков.
-Ну, вот так как - то, - устало обронила Алья, опускаясь в кресло. А я - да и не только я - во все глаза наблюдал за странными метаморфозами, что творились с... бывшим королевским магом Червенем. У нас на глазах он становился выше, мощнее. Распрямлялись, становились широкими плечи, волосы становятся еще более темными, а глаза обретают немыслимую синь... А лицо... Лицо - один в один с тем, кого я знал как Асиена! Только у того глаза были фиолетовые...
-Ас... Асиен?! Асиен, мальчик мой! Это... Это ты?!
Аля.
-Вот так как-то, сказала я , падая в кресло. Устала я с этими нелюдями... За последние несколько недель мне вполне хватило пеших переходов из одного конца планеты в другой. Благо, получалось спрямлять дорогу, пользуясь браслетом Вернигора. Да еще несколько раз пришлось возвращаться в тайную библиотеку, чтобы уточнить очередную ветку маршрута... Тут уж мне магия домовенка помогла. Так и носились, разыскивая сначала сведения, потом тайники, да еще и камешки пришлось выдирать чуть ли не из зубов всяких странных существ. Правда, они не все были живыми. Один каменный лев чего стоил! Сидит этакая статуэтка дикой кошки на гранитном утесе над самым морем. И встать можно лишь одной ногой. И это - с моим - то радикулитом! Как я оттуда не сверзилась - не понимаю. А камешек у неё между клыков застрял. А повредить - ни-ни. Сколько я на них своей крови перевела! Это не считая стертых ног, поцарапанных коленей, ссадин на руках и любимом пузике. Которое изрядно схудало, пока я по самым разным местам ползала... А все из - за этой дуры радужной! Это ведь её посетила идея сковать горных духов, обратив их в камень, чтобы оборвать корни Асиена... Я плохо поняла всю закрученную историю, но без духов Мир не может удержаться на планете, как бы его ни берегли Хранители. Они - как пуповина, соединяющая Мир и планету. Чем их больше - тем сильнее связь.
-Что, господа хорошие - кто первый? - спросила я, принимая из рук домовенка большую кружку горячего чая. Вот кто меня ни разу не подвел на этой планете! Маленький домовенок Никита от меня ни на шаг не отходил все это время. Кормил, поил, быт мой обустраивал, не давая мне совсем уж с курса сбиться. Мотался со мной по всем самым диким местам. За воротник держал, когда я у этой каменной зверюги берилл из пасти выковыривала. В трясину за мной полез, когда я с болотником в остроумии состязалась. Этому хмырю зеленому скучно было и без трех десятков анекдотов он ни в какую рубин отдавать не хотел. А если еще вспомнить песчаного змея, дурного на всю голову Лешего, и еще троих не менее бестолковых стихийных духов, которым эта дрянь мелкая отдала камни! Если бы меня услышала их Плывущая среди звезд - не знаю, удалось бы мне хоть что - то еще сделать. Потому, как поминала я её часто, матерно, и со вкусом...
- Вы о чем, госпожа Алья?! - эдак осторожно вопросил Герхард, продолжая обнимать Черв... э-э-э... Асиена. Альбион тоже на меня удивленно таращится. И только Дедушка, Вернигор и семь братьев - горных духов смотрят на меня с пониманием. Они - то уже всю суть давно поняли. Потому как, и находясь в камне, разума не утратили, осознавали - что вокруг происходит. Сделать только ничего не могли. Моя кровь им придала сил, а руки Дедушки - толчок для выхода из скорлупы. Так что я теперь этим каменным мужикам вроде приемной матери.
-А о том, уважаемый, как вы ухитрились проворонить второго ребенка, не заметить его взросления, не обратить внимания на встречу брата и сестры, и, как следствие - получить вот такой коктейль. Ах, да! Вы еще отмахнулись от старого горного Духа, когда он пришел за помощью.
-Я был занят! - резко ответил Черный Дракон, кидая на меня свирепый взгляд.
-Да-да! Вы были заняты выдворением из своей постели очередной малолетки. Вернее - этим занималась Беляна, а вы, как и положено самцу, делали вид, что совершенно ни при чем... Уж лучше бы вы послушали Дедушку! Меньше проблем было бы! И Беляна сейчас была бы по-прежнему с вами. И Асиену не пришла бы в голову блажь поменяться с сестрой местами. Или это была её идея?
Асиен как-то потерянно кивнул, искоса глядя на все еще лежащую без сознания девчонку. Она уже потеряла радужный блеск, словно бы воскрешение семи братьев выпили из её ауры краски. Хотя почему словно бы! Так оно и было на самом деле. Ведь до этого она тянула силы из них - личной связи с планетой у неё нет.
-А можно узнать - откуда у вас такие подробные сведения о нашей жизни, леди Алья? - как - то подозрительно спросил Асиен. - Насколько мне известно, ни в одной библиотеке нет подлинных летописей. Сам вот буквально на днях всю главную библиотеку перерыл.
- Значит, ты плохой хозяин, своего дома не знающий, - спокойно ответила я. Ну, не хотелось мне пока раскрывать все карты. Уж если он не вспомнил про подгорную библиотеку...
- Я рассказал, - чересчур спокойно добавил Альбион, спрыгивая со своего насеста, и подходя ко мне. Сел на подлокотник, приобняв меня за плечи, и с вызовом уставился на Хранителя и Асиена.
-Я дал себе труд заглянуть кое - куда, пока вы тут в прятки играть изволили. Летописи почитать, подумать. Факты сопоставить... Вот только у меня ума не хватило понять, что вам поиграться захотелось.
-Альюшка, ты бы поподробнее нам все рассказала, - попросил Дедушка, вместе с сыновьями усаживаясь на каменную скамейку у моих ног. Хорошо Хозяином быть: захотел - скамейку вырастил, захотел - табуреток наделал...
-Я не люблю, когда мне врут... И всегда говорила: скажи правду - наказание будет, но меньше... А что мне делать сейчас?! Все завертелось вокруг совсем маленькой лжи. И вроде бы совершенно безобидной: близнецы решили поиграть в " узнают - не узнают"... Не узнали... Да и как узнаешь, если они - суть одно целое, но в разных телах? Да еще одна из них обладает сильным даром иллюзиониста?! Да если под маской девочки - цветочка прячется обиженное существо с вывернутыми набекрень мозгами? Уж не знаю - каким образом она оказалась на планете, если, как писала Беляна, скорлупу утянули волны эфира. Скорее всего, утянули недалеко, и высадили тут же. Почему уж Хранители не нашли второго ребенка - тоже летописи умалчивают. Может быть, поздно спохватились, может быть - просто решили не усердствовать. Дело не в этом. А в том, что ребенок -то попал в загребущие лапы водных духов. А вода - стихия изменчивая. Вот и росла девочка на плавучих островках, связи с землей не имеющих. И воспитывали её, как придется, потому, что более безголовой няньки, чем водная среда - не найти. А как наигрались духи, так и сплавили девчонку на сушу. Только корней - то у неё и не было. К тому времени все привязки были уже на Асиена настроены. И уже он выстраивал свой собственный мир на планете. Это ведь только на словах быстро все происходит, а на самом деле времени прошло достаточно, чтобы уже и драконы в полную силу вошли, и другие расы по планете расселились. И люди -в том числе. Каким образом эти двое встретились, да как друг друга узнали - история умалчивает.
Обедали молча. А потом Алья уселась поудобнее, Сложила руки на коленях, и пристально воззрилась на нас.
-Что имеете мне сообщить, друзья мои?
А мы молчали... Нет, сделать - то мы многое за полгода успели. Но вот то, о чем желала услышать Алья, мы не могли сказать ничего.
-Понятно... - как-то очень уж грустно протянула она. Покопалась в кармане, и вытащила потрепанную колоду карт. Я смотрел, как коричневые от загара руки методично тасовали колоду, а сам пытался понять - что не так? Не могла она так сильно постареть! Не могла...
-Так, что мы имеем? А имеем мы долгую дорогу на восток... Что находится на востоке? А находится там столица Саерсана, Сиена... А в столице есть домик. А в домике есть подвал... Из подвала ведет куда - то подземный ход, да еще магически запечатанный. Так что, мир по имени Асиен, ты скажешь нам - что прячется в конце того хода?
Асиен, с деланным равнодушием наблюдавший за руками женщины, вдруг встрепенулся, подскочил... Но убежать не успел. Уж не знаю - где Алья этому научилась, но небольшой камешек сорвался с её ладони и попал точно в висок. Потом она встала - на удивление легко. Подошла поближе, внимательно всмотрелась в лицо Асиена. Что - то пошептала, и я увидел нити силы горных духов. Они плотно спеленали лежащего без сознания, связав не только руки, но и запечатав рот.
-Бери его, Альб, - грустно сказала Алья. - И давай, в столицу переноси и его, и нас с Никитой. Пора кое - какие точки поставить в этой затянувшейся истории.
-Ничего не понимаю, - буркнул я, подхватывая Асиена, и открывая портал в свой дом.
-Аналогично! - фыркнула Алья, входя следом. - Ты давай, нашу находку в подвал тащи. Сдается мне - основное действие там пройдет.
-Герхарда звать?
-Пока не надо... Вполне может быть, что я ошиблась... Тогда мне придется извиниться, и топать дальше на восток. А за вами водится сначала прибить, а уж потом разбираться - зачем сосед в гости заходил...
Вот уже несколько часов мы топали и топали по подземному переходу в полной темноте. Это если не считать слабенького светлячка, что зажег Никита, едва мы пробрались сюда. Алья шла впереди, а я пер за ней, таща на своем хребту далеко не легонького Асиена и мысленно ухохатывался над ситуацией. Дракон тащит на себе Мир. Прямо хоть картину пиши! Вот только куда ведет меня эта странная женщина? Нет, шишек я себе тут точно не набью, хотя бы потому, что зрение у меня не в пример лучше человеческого. И Никита держит огонек только для Альи. Да и ход был на удивление ровный, без валяющихся под ногами камней и прочей ерунды. Будто кто - то его перед нашим приходом тщательно прибрал. И если не помыл, то хотя бы вымел... Удивительная чушь лезет в голову, когда заняты только ноги. Ну, и руки...
Пока я так размышлял, время от времени перебрасывая Асиена с одного плеча на другое, ход закончился. Мы уперлись в гладкую ровную стену. Алья подошла к ней вплотную, поводила руками, что - то отыскивая. Я так и не успел заметить - что именно, как стена медленно и плавно поплыла влево, открывая еще один проход.
-Иди, чего встал - то, - буркнула женщина, подтолкнув меня в спину. Ну, я и пошел. Отчего ж не пойти, если так настойчиво выпихивают...
-Да шевели же ногами, Альб! - сердито прошипела она, когда я снова замер, споткнувшись о здоровенный валун. Громадный валун, покрытый странной белесой пылью. И все вроде бы ничего, но от камня шел приглушенный свет. Зеленоватый, с легкими проблесками цвета расплавленного золота. И тепло тоже шло...
-Это что? - осторожно спросил я.
-Узнаешь, - тихо ответила она. -А сейчас иди. Или устал? Ничего, еще немного осталось...
Вот терпеть не могу, когда ничего не понимаю. Но - иду. Почему - то с первых дней нашего знакомства я не мог не верить этой женщине. Даже когда пытался на неё обидеться - не мог найти причины. Даже то, что она оставила нас самих разбираться с проблемами - было правильным. И то, что сейчас она в чем - то сомневалась, лишь убеждало меня в правильности её решений... Ай! Да что ж так пинаться то!
Я еще хотел возмутиться, но лишь пробежал вперед, и буквально рухнул с берега в подземное озеро, уронив туда же и Асиена. Вода была... М-м-м! Куда там всем ваннам, бассейнам и фонтанам! Она была горячая, шипучая, пенистая. Дразнила обоняние запахом моря и цветущих лотосов. Пузырилась на коже и пощипывала глаза. Мне даже не хотелось выныривать из её ласковых объятий.
-Хватит плюхаться, дракон, - услышал я насмешливый голос женщины. - Ношу свою не утопил, нет? Тогда вытаскивай её, да и сам выползай. Будем дальше разговоры разговаривать...
Я послушно подхватил изрядно полегчавшего Асиена, вылез вместе с ним на берег, и огляделся.
Ничего ж себе! Это ж мы в мою пещерку забрели! Если вон там свернуть налево - как раз в сокровищницу попадем! А если пройти чуток подальше - мой схрон откроется. Интересно - там все осталось так же, как было, или с уходом Вернигора и убранство исчезло?
-Осталось, - ответила Алья. - Горные духи подарки редко назад забирают. А ты перед ними пока не провинился... И что тут у нас?
Она подошла поближе, внимательно вглядываясь в лежащее у моих ног существо. Я тоже перевел взгляд.
-Это-то еще кто? Алья, это твои шуточки? А Мир где? - попытался возмутиться я, и тут же получил тычок в спину.
-Не ори! - поморщилась Алья. - Я не думаю, что магия озера подменила нам Асиена на Ниесу, так что бери девицу, пока она тебя глазами не съела, да открывай портал домой, в Сиенский дом. Там и будем разбираться - кто куда, чего и как.
И вот мы сидим в моем рабочем кабинете. Я, Алья, Герхард и Червень. Девица все так же опутанная силовыми нитями, валяется на диване, злющими фиолетовыми глазами зыркает. Сказать ничего не может - уже хлеб. Червень, наоборот, глаза прячет. Уставился куда - то в угол, ручками нервно так перебирает, губки кривятся. Того и гляди - разрыдается в голос. Я у камина на высокой спинке кресла примостился. А Черный Дракон взирает на них с такой тоской, мукой, и болью, что даже меня пробирает. И это при том, что я до сих пор ничего так и не понял. Алья же... Алья все в том же образе древней старушки, только руки у неё неожиданно прежние - изящные, с длинными и чуткими пальцами. И крутит она в этих пальцах прямоугольный камешек. Мне с моего насеста плохо видно, но, кажется, он семицветный. А тишина в комнате стоит такая, что мне становится больно...
В тот момент, когда я уже готов взвыть дурным голосом, чтобы хоть как-то разредить эту тишину, из портала посреди кабинета выходит невысокий старик с удивительно мудрыми глазами. Следом за ним - мальчишка. Ох-х-х! Горный Дух собственной персоной! И что же сейчас будет?! И почему мне так зябко и неуютно сразу стало - кто бы ответил?!
-Альюшка?! -
Горный Дух тут же шагнул к женщине, она поднялась со своего места, и обняла его. С другой стороны к ней прильнул мальчишка. А у меня защемило где - то в груди.
-Дедушко, Вернигор, я нашла ваших родичей, - тихо сказала она. - Только без вас мне их не вытащить... Они меня не слышат...
Дед даже поперхнулся. Руки к груди прижал, а в глазах такое плещется! Мальчишка же и вовсе в неё вцепился - как дракон в сокровище...
-А как же... Да где же... Альюшка! Не томи душеньку, - бормотал старик, заглядывая ей в глаза. А она вытащила из кармана горсть разноцветных камней, и протянула их старику.
-Аметист...
Первый камень удивительно чистого сиреневого цвета упал старику в ладони.
-Берилл... Гиацинт... Малахит... Рубин... Агат... Сапфир...
Она произносила название камней, а в ладонь старика падали крошечные фигурки. Даже на расстоянии я чувствовал, какое тепло - нет, скорее, жар - шел от них! В кабинете ощутимо запахло раскаленным камнем. Девица на диване вдруг забилась, заскулила жалобно, и обмякла, потеряв сознание. Полыхнуло странное разноцветное пламя, на мгновение в комнате стало невыносимо светло. А когда сполохи угасли - перед нами стояли семь рослых мужиков.
-Ну, вот так как - то, - устало обронила Алья, опускаясь в кресло. А я - да и не только я - во все глаза наблюдал за странными метаморфозами, что творились с... бывшим королевским магом Червенем. У нас на глазах он становился выше, мощнее. Распрямлялись, становились широкими плечи, волосы становятся еще более темными, а глаза обретают немыслимую синь... А лицо... Лицо - один в один с тем, кого я знал как Асиена! Только у того глаза были фиолетовые...
-Ас... Асиен?! Асиен, мальчик мой! Это... Это ты?!
Аля.
-Вот так как-то, сказала я , падая в кресло. Устала я с этими нелюдями... За последние несколько недель мне вполне хватило пеших переходов из одного конца планеты в другой. Благо, получалось спрямлять дорогу, пользуясь браслетом Вернигора. Да еще несколько раз пришлось возвращаться в тайную библиотеку, чтобы уточнить очередную ветку маршрута... Тут уж мне магия домовенка помогла. Так и носились, разыскивая сначала сведения, потом тайники, да еще и камешки пришлось выдирать чуть ли не из зубов всяких странных существ. Правда, они не все были живыми. Один каменный лев чего стоил! Сидит этакая статуэтка дикой кошки на гранитном утесе над самым морем. И встать можно лишь одной ногой. И это - с моим - то радикулитом! Как я оттуда не сверзилась - не понимаю. А камешек у неё между клыков застрял. А повредить - ни-ни. Сколько я на них своей крови перевела! Это не считая стертых ног, поцарапанных коленей, ссадин на руках и любимом пузике. Которое изрядно схудало, пока я по самым разным местам ползала... А все из - за этой дуры радужной! Это ведь её посетила идея сковать горных духов, обратив их в камень, чтобы оборвать корни Асиена... Я плохо поняла всю закрученную историю, но без духов Мир не может удержаться на планете, как бы его ни берегли Хранители. Они - как пуповина, соединяющая Мир и планету. Чем их больше - тем сильнее связь.
-Что, господа хорошие - кто первый? - спросила я, принимая из рук домовенка большую кружку горячего чая. Вот кто меня ни разу не подвел на этой планете! Маленький домовенок Никита от меня ни на шаг не отходил все это время. Кормил, поил, быт мой обустраивал, не давая мне совсем уж с курса сбиться. Мотался со мной по всем самым диким местам. За воротник держал, когда я у этой каменной зверюги берилл из пасти выковыривала. В трясину за мной полез, когда я с болотником в остроумии состязалась. Этому хмырю зеленому скучно было и без трех десятков анекдотов он ни в какую рубин отдавать не хотел. А если еще вспомнить песчаного змея, дурного на всю голову Лешего, и еще троих не менее бестолковых стихийных духов, которым эта дрянь мелкая отдала камни! Если бы меня услышала их Плывущая среди звезд - не знаю, удалось бы мне хоть что - то еще сделать. Потому, как поминала я её часто, матерно, и со вкусом...
- Вы о чем, госпожа Алья?! - эдак осторожно вопросил Герхард, продолжая обнимать Черв... э-э-э... Асиена. Альбион тоже на меня удивленно таращится. И только Дедушка, Вернигор и семь братьев - горных духов смотрят на меня с пониманием. Они - то уже всю суть давно поняли. Потому как, и находясь в камне, разума не утратили, осознавали - что вокруг происходит. Сделать только ничего не могли. Моя кровь им придала сил, а руки Дедушки - толчок для выхода из скорлупы. Так что я теперь этим каменным мужикам вроде приемной матери.
-А о том, уважаемый, как вы ухитрились проворонить второго ребенка, не заметить его взросления, не обратить внимания на встречу брата и сестры, и, как следствие - получить вот такой коктейль. Ах, да! Вы еще отмахнулись от старого горного Духа, когда он пришел за помощью.
-Я был занят! - резко ответил Черный Дракон, кидая на меня свирепый взгляд.
-Да-да! Вы были заняты выдворением из своей постели очередной малолетки. Вернее - этим занималась Беляна, а вы, как и положено самцу, делали вид, что совершенно ни при чем... Уж лучше бы вы послушали Дедушку! Меньше проблем было бы! И Беляна сейчас была бы по-прежнему с вами. И Асиену не пришла бы в голову блажь поменяться с сестрой местами. Или это была её идея?
Асиен как-то потерянно кивнул, искоса глядя на все еще лежащую без сознания девчонку. Она уже потеряла радужный блеск, словно бы воскрешение семи братьев выпили из её ауры краски. Хотя почему словно бы! Так оно и было на самом деле. Ведь до этого она тянула силы из них - личной связи с планетой у неё нет.
-А можно узнать - откуда у вас такие подробные сведения о нашей жизни, леди Алья? - как - то подозрительно спросил Асиен. - Насколько мне известно, ни в одной библиотеке нет подлинных летописей. Сам вот буквально на днях всю главную библиотеку перерыл.
- Значит, ты плохой хозяин, своего дома не знающий, - спокойно ответила я. Ну, не хотелось мне пока раскрывать все карты. Уж если он не вспомнил про подгорную библиотеку...
- Я рассказал, - чересчур спокойно добавил Альбион, спрыгивая со своего насеста, и подходя ко мне. Сел на подлокотник, приобняв меня за плечи, и с вызовом уставился на Хранителя и Асиена.
-Я дал себе труд заглянуть кое - куда, пока вы тут в прятки играть изволили. Летописи почитать, подумать. Факты сопоставить... Вот только у меня ума не хватило понять, что вам поиграться захотелось.
-Альюшка, ты бы поподробнее нам все рассказала, - попросил Дедушка, вместе с сыновьями усаживаясь на каменную скамейку у моих ног. Хорошо Хозяином быть: захотел - скамейку вырастил, захотел - табуреток наделал...
-Я не люблю, когда мне врут... И всегда говорила: скажи правду - наказание будет, но меньше... А что мне делать сейчас?! Все завертелось вокруг совсем маленькой лжи. И вроде бы совершенно безобидной: близнецы решили поиграть в " узнают - не узнают"... Не узнали... Да и как узнаешь, если они - суть одно целое, но в разных телах? Да еще одна из них обладает сильным даром иллюзиониста?! Да если под маской девочки - цветочка прячется обиженное существо с вывернутыми набекрень мозгами? Уж не знаю - каким образом она оказалась на планете, если, как писала Беляна, скорлупу утянули волны эфира. Скорее всего, утянули недалеко, и высадили тут же. Почему уж Хранители не нашли второго ребенка - тоже летописи умалчивают. Может быть, поздно спохватились, может быть - просто решили не усердствовать. Дело не в этом. А в том, что ребенок -то попал в загребущие лапы водных духов. А вода - стихия изменчивая. Вот и росла девочка на плавучих островках, связи с землей не имеющих. И воспитывали её, как придется, потому, что более безголовой няньки, чем водная среда - не найти. А как наигрались духи, так и сплавили девчонку на сушу. Только корней - то у неё и не было. К тому времени все привязки были уже на Асиена настроены. И уже он выстраивал свой собственный мир на планете. Это ведь только на словах быстро все происходит, а на самом деле времени прошло достаточно, чтобы уже и драконы в полную силу вошли, и другие расы по планете расселились. И люди -в том числе. Каким образом эти двое встретились, да как друг друга узнали - история умалчивает.
