И ни одного ответа.
-Боги и демиурги! И как мне это понимать?!
А в ответ тишина... Ладно, дело к вечеру, а кушать-то хочется. Что тут у нас? Копченый окорочок кого-то не очень крупного, сыр, хлеб. Во фляге - сидр. Правильно - ни в одном средневековом мире знать не пьет простой воды. Вина такие, вина сякие - а потом дети с отклонениями умственного развития. А, не моя это сказка!
Я разложила припасы на высоком камешке, порезала сыр и хлеб. Вообще-то, я - сторонник раздельного питания. Мне нравится вкус сыра и мяса сам по себе, а не в бутербродах, но тут не дело перебирать харчами. Сейчас перекушу, да и пойду себе потихоньку в катакомбы. Куда - нибудь выйду. Потому, что уверена - если я сюда попала, значит, кому-то надо, чтобы я была живой. И если пазлы перепутаны - может быть, мне нужно их распутать? И, в конце концов - где мои мелкие приятели, домовой и горовой?
Я так задумалась о своем, что не заметила явления еще одного действующего лица.
-Кха - кха!
Поднимаю глаза. Передо мной старичок. Невысокий. Одет в серо-бурую хламиду. Лицо морщинистое, землистое. Волосы будто присыпаны пеплом. А глаза... Яркие такие глаза, будто у юноши. И переменчивые. То сверкнут изумрудом, то потемнеют до черноты агата. А то и вовсе - сапфиром блеснут.
-Присаживайтесь, уважаемый, - склоняю голову в легком поклоне. - Чем богаты, как говорится...
Что-то мне подсказывает - Хозяин это здешний. И не иначе - дед моему Вернигору. Похожи они. Подождем - что скажет.
-И тебе подобру, красавица, - невпопад отвечает старичок, устраиваясь. Голос у него - заслушаешься. Густой бас, от которого по спине мурашки скользят. Таким бы "Вечерний звон" исполнять. "Бом-м-м-м, бом-м-м-м", ага... Или - если глаза закрыть - звук движения земных пород... Стоп. Это не те мысли, Али, не те.
-Как же ты попала сюда, красавица? - рокочет дед, проворно убирая харчи. Я пожимаю плечами.
-Да из города по тропке пришла, уважаемый. Теперь вот думаю - куда дальше податься. Не подскажете?
-А куда надо-то?
Дедок прищурился хитро, косит на меня зазеленевшим глазом.
-Да мне бы к друзьям моим, в пещерку. Только вот не знаю - далеко ли та пещера, Хозяин...
Дедок застыл, не донеся руку с хлебом до рта. Подумал. Положил хлеб на камень.
-Как узнала-то? - буркнул, припав к кружке с сидром.
-Так ить, встречалась я с вашим братом, - пожала плечами. -Трудно горного Хозяина не узнать...
-А у меня братьев и нетути!
-А внуки - есть?
-Был внучок, - запечалился дед. -Малой совсем, только - только из детства в доростки перешел, да и пропал. Уж я все пещеры, все горы свои насквозь прошел - нету его нигде. Вот, сюда прибрел - думал, мальчишка решил к людям податься. Глупый совсем, не верил, что люди могут нам, духам горным, зло причинить... За богатства подземные много наших погибло. Горы без присмотра теперь. Где ж мне одному за всем уследить! Оттого и оползни участилися, и обвалы, да много всего, девонька! Много... И куда теперь мне двигаться, где еще мальчишку искать - не ведаю.
-Погоди, дедуль, - говорю я, пытаясь стянуть с руки хрустальный браслет - ящерку. - Тебе вот это ни о чем не говорит?
У деда аж глаза заполыхали. Руки дрожат, по серой щеке хрустальная слезинка течет. Мутноватая, старческая, но хрустальная.
-Это же... Это же внука... Ты где её взяла-то, девонька?! Скажи правду дедушке, я тебя чем хочешь, пожалую!
-Да в пещере же, дедушка, в пещере. Вернигор мне её сам дал. Сказал, чтобы я ее берегла, а она мне помощь окажет.
-Вернигор? Он тебе имя свое назвал? Сам?
Я лишь недоуменно пожала плечами.
-Нет, не сам. Тут такая история... Я его из куска горного хрусталя вытащила. Что-то он намудрил, когда с камнем сливаться учился. А мы с моим домовенком по пещерам гуляли. На подземное озеро наткнулись. Камешек на бережку нашли. А там - вроде живой кто-то. Ну, и... Потом я его именовала. Вернигором назвала...
Дед встал, вытянулся во весь свой невысокий рост и поклонился, коснувшись земли рукой. Протянул мне ящерку. Снова поклонился.
-Спасибо тебе, девица красная, - снова пророкотал он. И голос его чуть заметно изменился, став еще более низким. - Спасла ты мальчишку моего. Я теперь для тебя что хошь сделаю. Драгоценных камней - хоть возами вози. Золота, серебра...
-Дедуль, а может, мы сейчас к мальчишкам? - Перебила я старика. -Я их давненько не видела, в принцессиных покоях сидючи. Беспокойно мне как-то... Пойдем, а?
-Да-да... Ты ящерку-то к стене приложи. Она нам проход - то и откроет.
Я собрала остатки трапезы, упаковала в сидор. Допили с дедом напополам сидр. Набрала во флягу чистой воды из ручейка. Огляделась. Пещерка была пуста и чиста. Неправильно как-то... Вздохнула. Вытащила свечу, коробок спичек. Отсыпала в кулечек соли. Жаль - больше нечего оставить тем, кто придет сюда после меня. Положила все на небольшой выступ в стене.
-Пойдем, дедушка,- сказала, прикладывая к стене ящерку. Старик подошел ко мне, взял за руку. Рука его - мозолистая, тяжелая - была теплой. Секунду ящерка будто раздумывала о чем-то, а потом ...
Неширокая штольня растворилась перед нами, и мы дружно шагнули внутрь.
-Не бойся, девонька, - радостно рокотал дед. - Не бойся, милая! Со мной тебе под горами бояться нечего!
-Да я, дедуль, и не боюсь, - улыбнулась я. -А что ты меня все девонькой навеличиваешь? По человеческим меркам я старуха уже. Шестой десяток доходит. Да и красавицей я даже в юности не была, а теперь-то и подавно. С этаким-то весом.
-Внешность - что! - Отмахнулся мой спутник. -Я ведь дух, а значит, душа мне твоя видна. Молодая она у тебя.
Шли мы долго. По дороге старик показывал мне - где и какие камни лежат. В его воле было показать не просто камни, а то, как они могут сиять после огранки. Давал мне возможность прикасаться к ним, ощущать тепло камня... Куда там хозяйке медной горы с ее каменным цветком!
Я ни разу не ювелир. Более того, камни раньше хоть и видела, но не так близко, как хотелось бы. Но это! Дух гор дал мне возможность почувствовать душу камня. Оказывается, и у камней есть душа!
-Спасибо, хозяин! - В этот раз уже я склонилась до земли. -Это сказке и чуду подобно. Жаль, я не художник. Да и есть ли в мире краски, чтобы могли передать красоту?! Но я сохраню в сердце подарок твой...
-Алья! Хозяюшка моя драгоценная!
Ко мне вихрем мчался домовенок. Добежал, ткнулся в живот, обхватил руками.
-А мы уж и не чаяли найти тебя, хозяюшка! Все глаза выплакали! Гор-то уж в поход собрался - тебя по миру искать.
-Кит, малыш, я тоже рада тебя видеть! Успокойся, надеюсь, больше никакому умнику не придет в голову меня отсюда выдергивать. Вернигор где?
А Вернигор уже вовсю обнимался с дедом. Тот то гладил его по головушке, то отвешивал подзатыльники, рокоча что-то, ругаясь и радуясь одновременно.
Мы добрались с дедом до того самого подземного озера, где не так давно спасли Вернигора из каменной темницы. До драконовой пещеры было рукой подать. Туда мы и отправились, когда схлынула первая волна радости от встречи.
Что сказать - деда впечатлила работа внука. Он долго рассматривал облицовку стен, гладил пальцами мраморную столешницу, любовался белоснежным драконом. А потом вновь мне поклонился.
-Спасибо тебе, Алья, что внука моего уму - разуму научила, - серьезно сказал он. -Теперь эти горы в надежных руках будут. Авось, сумеем мы наш род возродить.
Я только пожала плечами. А Кит, хлопотавший у очага, уже звал к столу. И вскоре мы самым бессовестным образом объедались вкуснейшим супом, жареным мясом и забавными полосатыми фруктами, чем-то напомнившими мне апельсины.
Черный дракон Герхард.
-Отец, я хотел с тобой поговорить...
Высокий, как и все драконы, но несколько обрюзгший мужчина слегка склонил голову, приветствуя главу клана. Герхард некоторое время молчал, рассматривая своего старшего сына. Потом все же кивнул, приглашая присаживаться.
-Слушаю тебя, сын.
-В клане неспокойно.
-В клане никогда не было спокойно, сын. Кто и чем недоволен?
-Совет старейшин настаивает на уничтожении белого дракона. Считают, он - угроза стабильному существованию клана. Если он даст потомство - нам грозит вырождение.
-Вырождение?! Забавно! А Совет уверен, что нет угрозы появления других белых драконят? Я запрещаю трогать мальчишку! Кстати, ты знаешь - где он сейчас?
-По последним данным - недавно вернулся из очередного квеста. Сопроводил очередную попаданку в академию. Живет, как обычно, в Саерсане. Правда, вот уже две недели о нем ни слуху, ни духу. Но это вполне в его привычках. Скорее всего, забился в пещеру. Пьянствует.
Герхард внимательно посмотрел на сына. Ох, не нравилась ему активность Совета! Чем может помешать миру единственный белый дракон?! Тем более, давно изгнанный из клана. Давно забывший дорогу сюда, вычеркнувший родню из своей жизни. Не претендующий даже на право создать семью.
-В Саерсане, говориш-шь... А скажи-ка мне, с-сын - кто решил подставить мальчишку перед людьми? Кто под его обличьем увел из ремесленного училища невзрачную девчонку? И куда её дел? Молчишь? Это же твой младший отпрыск?
-Н-нет, отец...
-Ты в этом уверен?
Аля.
Вечер наступил довольно быстро. В пещере стемнело. Только камин немного освещал обеденную зону. Вернигор, Никита, и дед устроились возле огня. Никита жарил мясо, нанизанное на прутики, и по пещере полз вкуснейший аромат. Я сидела чуть поодаль. Мне было о чем подумать... А самое главное - я никак не могла понять - сколько времени отсутствовала. Вроде бы во дворце провела неделю. А Никита уверяет - не более трех дней. Да и где этот дворец?! Явно, не в столице!
Да не очень понятно - почему я там оказалась. Да еще и под иллюзией. Иллюзия - иллюзией, но ведь платье-то мое свадебное фрейлина нацепила, и даже не утонула в нем, а должна была. Я-то раза в три ее шире... Магия? Магия - магией, но... Черт, и где носит нашего дракона?! Никита сказал, что он не появлялся все три дня. Только корзина с продуктами вечером появилась и все. Как его позвать?! Ведь, если тут есть магия, то и возможность телепатически докричаться можно, вот только как это сделать? Я же ни разу не маг... Правда, в свое время мне пришлось перелопатить много литературы о самых разных направлениях знахарства и колдовства. Да и пра - пра - бабка моя была знахаркой, как мне рассказывали. И сама я травками разными увлекалась. И даже помогали мои сборы. И не только мне...
Я побродила по пещере, спотыкаясь о каменные стулья. Потом завалилась на свое лежбище, укрылась пушистой шкурой неизвестного зверя. Шкура была большая, но довольно легкая. Кит её так старательно вычистил, выхлопал, что сейчас она пахла травами и свежим снегом. Под головой тоже были свернутые шкуры, а хотелось обычную подушку. Но чего нет, того нет. Как-нибудь приспособимся. Закрыв глаза, я подумала, что в прошлой жизни мне приходилось часто приспосабливаться к самым разным ситуациям. И под деревом ночевать, и на перинах почивать... Так что сон в пещере - не самое страшное, что со мной может случиться.
-Хозяюшка! Хозяюшка! - Позвал меня домовенок, осторожно теребя мое плечо. Я открыла глаза. В пещере стало значительно светлее - в хрустальные окна - иллюминаторы вползал серый зимний рассвет. Огонь в камине еще дремал под слоем пепла, изредка вспыхивая багряными искрами. Сладко посапывали и Вернигор с дедом, вдвоем устроившиеся на второй постели.
-Никит, что-то случилось? - Давя зевок, просипела я.
-Пока нет, - шепотом ответил домовенок. Настороженно прислушиваясь к чему -то. - Слышишь? Кто-то пытается нашу пещерку открыть.
-Может, Альбион пришел?
Я прислушалась. Действительно, откуда-то из-за стены слышались странные звуки. Будто кто-то пытался пробить камень. Нет, Альбион вряд ли стал бы пробиваться таким образом. Он ведь хозяин этой пещеры, а значит, войти сюда может в любой момент. И как угодно.
-Кит, ты можешь посмотреть - кто там такой борзый? А я пока наших друзей разбужу...
Домовенок пожал плечами.
-Хозяюшка, мне камень-то неподвластен. Боюсь, не просочиться мне наружу-то. А в окошки не видать ничего.
-Гор! Го-ор!
Я осторожно погладила по щеке мальчишку. Он тут же вскинулся, прижав мою ладонь к прохладной щеке.
-Гор, малыш, к нам гости ломятся. Ты сможешь посмотреть - кто там?
Мальчишка прислушался, соскочил с постели. Прижался щекой к стене и исчез. Дед его тоже проснулся. Огляделся, вспоминая - где он и с кем.
-Ох, дочка, как же хорошо я спал! - Сказал старик. - Почитай, сорок веков не почивал так-то сладко. Все в заботах, да в хлопотах... А куда это Горушка - то исчез?
-Наружу вышел, - ответил Никита. - Гости к нам непонятные.
-Ага! Четверо их там. Два мужика с горняцким инструментом, еще один - в плаще с капюшоном. И девчонка. Как есть замороженная.
-Заморо... Неживая, чтоли? - Удивилась я.
-Живая! Только как опоенная чем-то. Стоит, ровно статуя. Даже не моргает. А тот, что в плаще - статью на вашего Альбиона походит. Только не он это.
-Ясно, что не он. Чего бы наш Альб в собственный дом ломился. Дедушка, а что мы можем этим гостям предложить? Не нравится мне вся эта возня. Сначала Альба кто-то мечом полоснул. Теперь вот в пещеру лезет... И девчонка замороженная... И Альба уже который день нету...
Старик не ответил, растворяясь в воздухе. Не было его минут десять. Никита успел на стол собрать, когда старик вновь появился.
-Дракон это, дочка, - сказал он, принимая из рук Никиты кружку с горячим напитком. - Молодой, еще и тысячи лет нету. Маг из него пока слабенький, в гору сам не пробьется. Разве что с помощью крови. Для того девчонку и приволок. Принесет её в жертву.
-В жертву?! А мы можем что-то сделать с этим... Ж-жертвователем?
Мне тут же захотелось отыскать в кармане пистолет. Или, на худой конец, дубинку потяжелее. Нашелся тут... Жертвователь!
-С драконом - то? С драконом мы сделать пока ничего не можем, - задумчиво сказал старик. - Вот лавину спустить - это да. Тех троих, вместе с драконом. А девочку - сюда, в пещеру заберем. Ни к чему мне в горах жертвы кровавые. Тут их и так хватает. Дураков - то среди людей много. Надо - лезут, и не надо - лезут. Так что?
-А мужики - то сильно плохие? - вмешался Кит. - Совсем добра в них нетути?
- Один - совсем дерьмо, - серьезно сказал горный дух. - Мы такое сразу в людях и нелюдях видим. Черный он, как вон, головешка. А второй - молодой еще. И аура чистая. Видать, не от хорошей жизни в горы среди зимы полез. Мы ведь как: смотрим в самую сердцевину. Тот, кто по нужде приходит, может и награду какую получить.
-То есть, вы можете так лавину спустить, что невинные уцелеют?
Дед кивнул.
В этот раз только один и погибнет, девонька! Дракона мне губить не с руки. Его прародитель, если что, меня самого под корень изведет. Он - основа всего нашего мира. А вот выкинуть его отсюда - это да. Это я могу. Убить не убью, но крылья и хвост долго болеть будут. Так что скажешь?
-Боги и демиурги! И как мне это понимать?!
А в ответ тишина... Ладно, дело к вечеру, а кушать-то хочется. Что тут у нас? Копченый окорочок кого-то не очень крупного, сыр, хлеб. Во фляге - сидр. Правильно - ни в одном средневековом мире знать не пьет простой воды. Вина такие, вина сякие - а потом дети с отклонениями умственного развития. А, не моя это сказка!
Я разложила припасы на высоком камешке, порезала сыр и хлеб. Вообще-то, я - сторонник раздельного питания. Мне нравится вкус сыра и мяса сам по себе, а не в бутербродах, но тут не дело перебирать харчами. Сейчас перекушу, да и пойду себе потихоньку в катакомбы. Куда - нибудь выйду. Потому, что уверена - если я сюда попала, значит, кому-то надо, чтобы я была живой. И если пазлы перепутаны - может быть, мне нужно их распутать? И, в конце концов - где мои мелкие приятели, домовой и горовой?
Я так задумалась о своем, что не заметила явления еще одного действующего лица.
-Кха - кха!
Поднимаю глаза. Передо мной старичок. Невысокий. Одет в серо-бурую хламиду. Лицо морщинистое, землистое. Волосы будто присыпаны пеплом. А глаза... Яркие такие глаза, будто у юноши. И переменчивые. То сверкнут изумрудом, то потемнеют до черноты агата. А то и вовсе - сапфиром блеснут.
-Присаживайтесь, уважаемый, - склоняю голову в легком поклоне. - Чем богаты, как говорится...
Что-то мне подсказывает - Хозяин это здешний. И не иначе - дед моему Вернигору. Похожи они. Подождем - что скажет.
-И тебе подобру, красавица, - невпопад отвечает старичок, устраиваясь. Голос у него - заслушаешься. Густой бас, от которого по спине мурашки скользят. Таким бы "Вечерний звон" исполнять. "Бом-м-м-м, бом-м-м-м", ага... Или - если глаза закрыть - звук движения земных пород... Стоп. Это не те мысли, Али, не те.
-Как же ты попала сюда, красавица? - рокочет дед, проворно убирая харчи. Я пожимаю плечами.
-Да из города по тропке пришла, уважаемый. Теперь вот думаю - куда дальше податься. Не подскажете?
-А куда надо-то?
Дедок прищурился хитро, косит на меня зазеленевшим глазом.
-Да мне бы к друзьям моим, в пещерку. Только вот не знаю - далеко ли та пещера, Хозяин...
Дедок застыл, не донеся руку с хлебом до рта. Подумал. Положил хлеб на камень.
-Как узнала-то? - буркнул, припав к кружке с сидром.
-Так ить, встречалась я с вашим братом, - пожала плечами. -Трудно горного Хозяина не узнать...
-А у меня братьев и нетути!
-А внуки - есть?
-Был внучок, - запечалился дед. -Малой совсем, только - только из детства в доростки перешел, да и пропал. Уж я все пещеры, все горы свои насквозь прошел - нету его нигде. Вот, сюда прибрел - думал, мальчишка решил к людям податься. Глупый совсем, не верил, что люди могут нам, духам горным, зло причинить... За богатства подземные много наших погибло. Горы без присмотра теперь. Где ж мне одному за всем уследить! Оттого и оползни участилися, и обвалы, да много всего, девонька! Много... И куда теперь мне двигаться, где еще мальчишку искать - не ведаю.
-Погоди, дедуль, - говорю я, пытаясь стянуть с руки хрустальный браслет - ящерку. - Тебе вот это ни о чем не говорит?
У деда аж глаза заполыхали. Руки дрожат, по серой щеке хрустальная слезинка течет. Мутноватая, старческая, но хрустальная.
-Это же... Это же внука... Ты где её взяла-то, девонька?! Скажи правду дедушке, я тебя чем хочешь, пожалую!
-Да в пещере же, дедушка, в пещере. Вернигор мне её сам дал. Сказал, чтобы я ее берегла, а она мне помощь окажет.
-Вернигор? Он тебе имя свое назвал? Сам?
Я лишь недоуменно пожала плечами.
-Нет, не сам. Тут такая история... Я его из куска горного хрусталя вытащила. Что-то он намудрил, когда с камнем сливаться учился. А мы с моим домовенком по пещерам гуляли. На подземное озеро наткнулись. Камешек на бережку нашли. А там - вроде живой кто-то. Ну, и... Потом я его именовала. Вернигором назвала...
Дед встал, вытянулся во весь свой невысокий рост и поклонился, коснувшись земли рукой. Протянул мне ящерку. Снова поклонился.
-Спасибо тебе, девица красная, - снова пророкотал он. И голос его чуть заметно изменился, став еще более низким. - Спасла ты мальчишку моего. Я теперь для тебя что хошь сделаю. Драгоценных камней - хоть возами вози. Золота, серебра...
-Дедуль, а может, мы сейчас к мальчишкам? - Перебила я старика. -Я их давненько не видела, в принцессиных покоях сидючи. Беспокойно мне как-то... Пойдем, а?
-Да-да... Ты ящерку-то к стене приложи. Она нам проход - то и откроет.
Я собрала остатки трапезы, упаковала в сидор. Допили с дедом напополам сидр. Набрала во флягу чистой воды из ручейка. Огляделась. Пещерка была пуста и чиста. Неправильно как-то... Вздохнула. Вытащила свечу, коробок спичек. Отсыпала в кулечек соли. Жаль - больше нечего оставить тем, кто придет сюда после меня. Положила все на небольшой выступ в стене.
-Пойдем, дедушка,- сказала, прикладывая к стене ящерку. Старик подошел ко мне, взял за руку. Рука его - мозолистая, тяжелая - была теплой. Секунду ящерка будто раздумывала о чем-то, а потом ...
Неширокая штольня растворилась перед нами, и мы дружно шагнули внутрь.
-Не бойся, девонька, - радостно рокотал дед. - Не бойся, милая! Со мной тебе под горами бояться нечего!
-Да я, дедуль, и не боюсь, - улыбнулась я. -А что ты меня все девонькой навеличиваешь? По человеческим меркам я старуха уже. Шестой десяток доходит. Да и красавицей я даже в юности не была, а теперь-то и подавно. С этаким-то весом.
-Внешность - что! - Отмахнулся мой спутник. -Я ведь дух, а значит, душа мне твоя видна. Молодая она у тебя.
Шли мы долго. По дороге старик показывал мне - где и какие камни лежат. В его воле было показать не просто камни, а то, как они могут сиять после огранки. Давал мне возможность прикасаться к ним, ощущать тепло камня... Куда там хозяйке медной горы с ее каменным цветком!
Я ни разу не ювелир. Более того, камни раньше хоть и видела, но не так близко, как хотелось бы. Но это! Дух гор дал мне возможность почувствовать душу камня. Оказывается, и у камней есть душа!
-Спасибо, хозяин! - В этот раз уже я склонилась до земли. -Это сказке и чуду подобно. Жаль, я не художник. Да и есть ли в мире краски, чтобы могли передать красоту?! Но я сохраню в сердце подарок твой...
-Алья! Хозяюшка моя драгоценная!
Ко мне вихрем мчался домовенок. Добежал, ткнулся в живот, обхватил руками.
-А мы уж и не чаяли найти тебя, хозяюшка! Все глаза выплакали! Гор-то уж в поход собрался - тебя по миру искать.
-Кит, малыш, я тоже рада тебя видеть! Успокойся, надеюсь, больше никакому умнику не придет в голову меня отсюда выдергивать. Вернигор где?
А Вернигор уже вовсю обнимался с дедом. Тот то гладил его по головушке, то отвешивал подзатыльники, рокоча что-то, ругаясь и радуясь одновременно.
Мы добрались с дедом до того самого подземного озера, где не так давно спасли Вернигора из каменной темницы. До драконовой пещеры было рукой подать. Туда мы и отправились, когда схлынула первая волна радости от встречи.
Что сказать - деда впечатлила работа внука. Он долго рассматривал облицовку стен, гладил пальцами мраморную столешницу, любовался белоснежным драконом. А потом вновь мне поклонился.
-Спасибо тебе, Алья, что внука моего уму - разуму научила, - серьезно сказал он. -Теперь эти горы в надежных руках будут. Авось, сумеем мы наш род возродить.
Я только пожала плечами. А Кит, хлопотавший у очага, уже звал к столу. И вскоре мы самым бессовестным образом объедались вкуснейшим супом, жареным мясом и забавными полосатыми фруктами, чем-то напомнившими мне апельсины.
Черный дракон Герхард.
-Отец, я хотел с тобой поговорить...
Высокий, как и все драконы, но несколько обрюзгший мужчина слегка склонил голову, приветствуя главу клана. Герхард некоторое время молчал, рассматривая своего старшего сына. Потом все же кивнул, приглашая присаживаться.
-Слушаю тебя, сын.
-В клане неспокойно.
-В клане никогда не было спокойно, сын. Кто и чем недоволен?
-Совет старейшин настаивает на уничтожении белого дракона. Считают, он - угроза стабильному существованию клана. Если он даст потомство - нам грозит вырождение.
-Вырождение?! Забавно! А Совет уверен, что нет угрозы появления других белых драконят? Я запрещаю трогать мальчишку! Кстати, ты знаешь - где он сейчас?
-По последним данным - недавно вернулся из очередного квеста. Сопроводил очередную попаданку в академию. Живет, как обычно, в Саерсане. Правда, вот уже две недели о нем ни слуху, ни духу. Но это вполне в его привычках. Скорее всего, забился в пещеру. Пьянствует.
Герхард внимательно посмотрел на сына. Ох, не нравилась ему активность Совета! Чем может помешать миру единственный белый дракон?! Тем более, давно изгнанный из клана. Давно забывший дорогу сюда, вычеркнувший родню из своей жизни. Не претендующий даже на право создать семью.
-В Саерсане, говориш-шь... А скажи-ка мне, с-сын - кто решил подставить мальчишку перед людьми? Кто под его обличьем увел из ремесленного училища невзрачную девчонку? И куда её дел? Молчишь? Это же твой младший отпрыск?
-Н-нет, отец...
-Ты в этом уверен?
Аля.
Вечер наступил довольно быстро. В пещере стемнело. Только камин немного освещал обеденную зону. Вернигор, Никита, и дед устроились возле огня. Никита жарил мясо, нанизанное на прутики, и по пещере полз вкуснейший аромат. Я сидела чуть поодаль. Мне было о чем подумать... А самое главное - я никак не могла понять - сколько времени отсутствовала. Вроде бы во дворце провела неделю. А Никита уверяет - не более трех дней. Да и где этот дворец?! Явно, не в столице!
Да не очень понятно - почему я там оказалась. Да еще и под иллюзией. Иллюзия - иллюзией, но ведь платье-то мое свадебное фрейлина нацепила, и даже не утонула в нем, а должна была. Я-то раза в три ее шире... Магия? Магия - магией, но... Черт, и где носит нашего дракона?! Никита сказал, что он не появлялся все три дня. Только корзина с продуктами вечером появилась и все. Как его позвать?! Ведь, если тут есть магия, то и возможность телепатически докричаться можно, вот только как это сделать? Я же ни разу не маг... Правда, в свое время мне пришлось перелопатить много литературы о самых разных направлениях знахарства и колдовства. Да и пра - пра - бабка моя была знахаркой, как мне рассказывали. И сама я травками разными увлекалась. И даже помогали мои сборы. И не только мне...
Я побродила по пещере, спотыкаясь о каменные стулья. Потом завалилась на свое лежбище, укрылась пушистой шкурой неизвестного зверя. Шкура была большая, но довольно легкая. Кит её так старательно вычистил, выхлопал, что сейчас она пахла травами и свежим снегом. Под головой тоже были свернутые шкуры, а хотелось обычную подушку. Но чего нет, того нет. Как-нибудь приспособимся. Закрыв глаза, я подумала, что в прошлой жизни мне приходилось часто приспосабливаться к самым разным ситуациям. И под деревом ночевать, и на перинах почивать... Так что сон в пещере - не самое страшное, что со мной может случиться.
-Хозяюшка! Хозяюшка! - Позвал меня домовенок, осторожно теребя мое плечо. Я открыла глаза. В пещере стало значительно светлее - в хрустальные окна - иллюминаторы вползал серый зимний рассвет. Огонь в камине еще дремал под слоем пепла, изредка вспыхивая багряными искрами. Сладко посапывали и Вернигор с дедом, вдвоем устроившиеся на второй постели.
-Никит, что-то случилось? - Давя зевок, просипела я.
-Пока нет, - шепотом ответил домовенок. Настороженно прислушиваясь к чему -то. - Слышишь? Кто-то пытается нашу пещерку открыть.
-Может, Альбион пришел?
Я прислушалась. Действительно, откуда-то из-за стены слышались странные звуки. Будто кто-то пытался пробить камень. Нет, Альбион вряд ли стал бы пробиваться таким образом. Он ведь хозяин этой пещеры, а значит, войти сюда может в любой момент. И как угодно.
-Кит, ты можешь посмотреть - кто там такой борзый? А я пока наших друзей разбужу...
Домовенок пожал плечами.
-Хозяюшка, мне камень-то неподвластен. Боюсь, не просочиться мне наружу-то. А в окошки не видать ничего.
-Гор! Го-ор!
Я осторожно погладила по щеке мальчишку. Он тут же вскинулся, прижав мою ладонь к прохладной щеке.
-Гор, малыш, к нам гости ломятся. Ты сможешь посмотреть - кто там?
Мальчишка прислушался, соскочил с постели. Прижался щекой к стене и исчез. Дед его тоже проснулся. Огляделся, вспоминая - где он и с кем.
-Ох, дочка, как же хорошо я спал! - Сказал старик. - Почитай, сорок веков не почивал так-то сладко. Все в заботах, да в хлопотах... А куда это Горушка - то исчез?
-Наружу вышел, - ответил Никита. - Гости к нам непонятные.
-Ага! Четверо их там. Два мужика с горняцким инструментом, еще один - в плаще с капюшоном. И девчонка. Как есть замороженная.
-Заморо... Неживая, чтоли? - Удивилась я.
-Живая! Только как опоенная чем-то. Стоит, ровно статуя. Даже не моргает. А тот, что в плаще - статью на вашего Альбиона походит. Только не он это.
-Ясно, что не он. Чего бы наш Альб в собственный дом ломился. Дедушка, а что мы можем этим гостям предложить? Не нравится мне вся эта возня. Сначала Альба кто-то мечом полоснул. Теперь вот в пещеру лезет... И девчонка замороженная... И Альба уже который день нету...
Старик не ответил, растворяясь в воздухе. Не было его минут десять. Никита успел на стол собрать, когда старик вновь появился.
-Дракон это, дочка, - сказал он, принимая из рук Никиты кружку с горячим напитком. - Молодой, еще и тысячи лет нету. Маг из него пока слабенький, в гору сам не пробьется. Разве что с помощью крови. Для того девчонку и приволок. Принесет её в жертву.
-В жертву?! А мы можем что-то сделать с этим... Ж-жертвователем?
Мне тут же захотелось отыскать в кармане пистолет. Или, на худой конец, дубинку потяжелее. Нашелся тут... Жертвователь!
-С драконом - то? С драконом мы сделать пока ничего не можем, - задумчиво сказал старик. - Вот лавину спустить - это да. Тех троих, вместе с драконом. А девочку - сюда, в пещеру заберем. Ни к чему мне в горах жертвы кровавые. Тут их и так хватает. Дураков - то среди людей много. Надо - лезут, и не надо - лезут. Так что?
-А мужики - то сильно плохие? - вмешался Кит. - Совсем добра в них нетути?
- Один - совсем дерьмо, - серьезно сказал горный дух. - Мы такое сразу в людях и нелюдях видим. Черный он, как вон, головешка. А второй - молодой еще. И аура чистая. Видать, не от хорошей жизни в горы среди зимы полез. Мы ведь как: смотрим в самую сердцевину. Тот, кто по нужде приходит, может и награду какую получить.
-То есть, вы можете так лавину спустить, что невинные уцелеют?
Дед кивнул.
В этот раз только один и погибнет, девонька! Дракона мне губить не с руки. Его прародитель, если что, меня самого под корень изведет. Он - основа всего нашего мира. А вот выкинуть его отсюда - это да. Это я могу. Убить не убью, но крылья и хвост долго болеть будут. Так что скажешь?
