- А на что тогда темная магия?
Крис вяло пожал плечами.
- А черт его знает. Я потому и не стал углубляться в образование, хотя родители и хотели ввести меня чуть ли не в Совет. Все равно мы слишком мало знаем о природе этих сил, и потом, по сути, действуем интуитивно. Не так важно само знание как это работает, которое дают в школах, как умение применить это.
- Ага, и интуитивно все темные гады.
- А светлые плаксивые нытики?
Кажется, он даже не обиделся. Но потом выдал:
- И почему же только ты у нас такая сомневающаяся гадюка?
Я уже была готова вспылить, забыв, зачем вообще позвала сюда Моро и даже набрала побольше воздуха в легкие.
- И как все это понимать?
Словно по команде мы обернулись. В проеме стояла худощавая девица в явно дорогущем платье и с прической, которую мой парикмахер, наверное, даже не умеет делать.
- Крисси, зачем ты позвал меня к ней? – девушка капризно надула губы, но в глазах плескалась ярость.
Моро выглядел абсолютно спокойным. Нет, не так. Он был доволен собой, что явственно читалось на его лице.
- Ты знаешь Афелию?
- Конечно, я знаю свою мать, кто я, по-твоему, пустоголовая дурочка? Только не могу понять, почему ты позвал меня сюда!
Девушка осторожно вошла, с любопытством осматриваясь.
- Лет пять тут не была, - задумчиво протянула она, всем своим видом игнорируя остальных присутствующих.
- Анжи, знакомься, это Виктория. Викки...
- Я поняла, - отрезала она, а затем, прищурив глаза, уставилась на меня. – Анжелина?
- Ты знаешь меня? – я все еще пребывала в некотором шоке. Неужели это та девушка, о которой говорила старая служанка? Ее лицо было мне знакомо. Смутно, наверное, она сильно изменилась.
- Понятия не имею, кто ты, - фыркнула она и словно потеряла ко мне интерес.
- Не юли, Викки, как мы выяснили, ты знаешь больше, чем показываешь, - дружелюбно улыбнулся Кристиан.
Девушка виновато улыбнулась.
- Считаешь, я должна всем подряд выдавать свои грязные тайны. Вообще не понимаю, как ты узнал. И главное, зачем?
Крис пожал плечами. Эти двое приятельски беседовали, словно меня здесь и не было, так, что пришлось привлечь их внимание вежливым покашливанием и не очень вежливым тычком Кристиану под ребра.
Мужчина сделал вид, что ничего не заметил, а вот Виктория сдержала улыбку. Слишком снисходительную, уж это я всегда замечаю.
- Так кто ты, Анжелина?
Казалось бы, простой вопрос, но он ввел меня в ступор.
- Что тебе удалось узнать? – я перешла в наступление. Моро так легко с темы не съедет.
- Хм... Интересно, - я определенно не нравилась этой девице.
Хотя может она просто сама по себе такая. Надменная высокомерная аристократка, и…
- Викки, это твоя сестра.
Мы уставились друг на друга, словно увиделись впервые, словно минуту назад не догадывались, что к этому все идет. Я рассматривала ее рыжие волосы. Совсем не похожие на мои, светлые, как мамины. Она вообще было точной копией Афелии. Вот почему казалась знакомой. В сегодняшнем сне видела маму в молодости. А я то надеялась, что на нее похожа.
- Ты с ней одно лицо, - сказала холодно, испытывая необъяснимое разочарование.
- А ты вроде не особо, только глаза - она наклонила голову, словно кошка, изучала меня. – Хотя, я это семейство, - Викки махнула головой на безразлично пялившуюся в пустоту мать, - Не помню. Никого.
- Тогда откуда знаешь?
- Родители, те которые настоящие, а не чокнутые да мертвые, сказали.
- Значит, тебе повезло больше.
Я обернулась к безразлично пялившейся в пустоту маме.
- Афелия, ты помнишь Викки?
Женщина встрепенулась, переведя мутный расфокусированный взгляд на меня. Она упорно молчала.
- Она твоя дочь. Виктория.
- Моя, - согласилась Афелия, словно под гипнозом. – Викки совсем малышка.
- Нет, Афелия, прошло уже много лет.
- Она ребенок! – взвизгнула женщина, пряча лицо в ладонях. – Хотя бы её не трогай! Прошу.
Мы переглянулись с Крисом, который вновь стал водить над мамой руками, словно пытался стянуть с нее липкую паутину безумства. Но она больше не произнесла ни слова.
Виктория как не в чем не бывало пожала плечами.
- Идёмте отсюда. Терпеть не могу больницы.
* * *
Уже полчаса как мы пили чай в напряженном молчании и каждый звук казался невыносимо громким. Кристиан откинувшись на спинку дивана, расслабленно курил, не смотря на слабые протесты Виктории, и, кажется, усмехался. Я же сидела с идеально ровной спиной и все равно чувствовала себя ущербной под слишком пристальным взглядом девушки. Она абсолютно не стеснялась изучать мою внешность, одежду, манеры и едва заметно приподнимать брови, словно удивляясь. У нее плохо получалось скрывать эмоции.
- Я и не знала, что у Афелии была еще одна дочь. Ты совсем ничего не помнишь?
В который раз за день отрицательно мотнула головой. Скоро начнёт болеть шея.
- Но ты же старше. Кстати, сколько тебе? – девушка не стирала с лица дружелюбную улыбку и, кажется, нервничала. Возможно, её тоже знакомо чувство смятения обуревавшее и меня. Впервые всмотрелась в неё внимательнее. Совсем молоденькая. Едва перевалило за двадцать. Оно и не удивительно, в моих воспоминаниях я видела кроху едва научившуюся ходить.
- А это не имеет значения, - выпустив в потолок дым, сообщил Кристиан. – Я тут навёл справки. Только десять лет назад отменили указ о сохранении семейной тайны. А раньше всем детям, передающимися на усыновление, корректировали память. Дабы избежать скандалов в приличном обществе.
Новость была гадкой, но объясняла многое, например ту кашу, что творилась в моей голове.
- Были прецеденты? – удивилась я.
- Да, однажды. Все быстро замяли, но суть была в том, что в одной богатой семье нарисовалась неучтенная наследница. Как оказалось, и проверка это подтвердила, что ребенок был результатом похождений богатенького сынка. Дедушка пожалел и оставил внука, а сын его через пять лет всё-таки женился. Вот и встал вопрос об избавлении от лишнего члена семейства. Но на момент, когда от неё отказались, девчонка была уже в состоянии помнить.
Викки удивленно охнула.
- И неужели после этого всем мозги промывали?
- Судя по всему и вашей матери тоже. Не знаю, что там по поводу ее психики, но память у нее заблокирована намертво.
Викки прикрыла рукой накрашенные губы, показывая насколько шокирована.
Все её жесты казались мне слишком манерными и неестественными. Её действительно так впечатлила эта история? Но Крис не подавал виду, что что-то не так и я решила, что просто далека от этого мира. И почему не я попала к богатенькому семейству? Ну и жила бы в свои двадцать в собственном особняке со слугами.
- Это дом твоих родителей? - обратилась я к Виктории.
Она удивлённо фыркнула.
- Нет, конечно. Моя семья живёт за городом, на Белых полях. Они постоянно в разъездах и редко бывают дома. Сестра с братом живут при колледже. Так что я перебралась в город. Тут не так страшно ночевать одной, - она многозначительно посмотрела на Кристиана, который продолжал курить, старательно пуская дым в потолок.
- А слуги? Не думаю, что у таких состоятельных людей пустой дом.
- Да причем тут прислуга.
Как реагировать на подобное я не знала, зато отметила, что семейство Викки живёт в самом богатом районе Денорда.
- Значит, живёшь своей жизнью?
- Так вышло, после появления собственных детей, мои родители не особо вмешивались в мои дела. У нас договор, они дают деньги, а я решаю свои проблемы сама. Мне кажется, это честно.
- Это грустно.
Девушка изобразила на лице осуждение, куда мне простолюдинке из сиротского приюта понять менталитет богачей. Решив, что пора уходить, я засобиралась.
- Рада была познакомиться, но мне пора, скоро сдавать статью, а она не закончена. Может, ещё увидимся
- Может быть, - согласилась Викки, тоже вставая.
Крис поспешил следом за мной с небольшим отставанием, словно только что вспомнил о своих делах.
- Крисси, может, побудешь ещё немного? Это же Анжелина спешит.
- Ты удивишься, но я тоже работаю. И неплохо бы появиться в отделе.
Мужчина выскользнул за дверь передо мной, словно боялся, что девушка его удержит. Отойдя на безопасное расстояние от дома, я не упустила возможность его поддеть.
- Мне казалось, что у тебя нет дел в производстве. Даже треклятое серийное убийство и то не лично ты ведёшь.
- Ведёт наш отдел, и иногда передают поручения.
- И почему же ты тогда прохлаждаешься?
- Не все ещё забыли, кем я был, уважение некоторых бывших подчинённых осталось, они и прикрывают
- И, наверное, надеются, что вернёшься на должность?
Крис раздражённо скривил нос, слово сам об этом не думал каждый день, встречая самодовольного Логарта в коридорах департамента.
- Это не имеет значения.
- Но ты мог бы попробовать. У тебя есть доступ к делу. Проведём собственное расследование. Если дело выгорит, у тебя будет что поставить перед командованием
- Так вот к чему все ведётся, - усмехаясь, протянул Моро. - Так и знал, что ты хотела втянуть меня в это дело ради собственной выгоды.
Мои глаза удивлённо округлились.
- Кажется, я изначально заявила о своих целях. Это ты у нас тёмная лошадка. Вынашиваешь тайны.
- Я слышу обиду в твоём голосе.
- Смеёшься? Сегодня я узнала, что моя сестра и есть твоя невеста.
- Ну, во-первых, нет. Так считают только мои родители и она сама.
- И ещё весь белый свет, - перебила его
- Меня это мало волнует. А во вторых, я понятия не имел, что она может быть с тобой связана.
- Конечно, куда уж мне.
За время нашей тихой перебранки мы успели подойти к припаркованной неподалеку машине, и я села за руль. Кристиан не стал открывать пассажирскую дверцу, а заглянул с моей стороны.
- И с каких пор ты занимаешься материалом сразу после прошлой сдачи?
- А это не твое дело. И вообще, в отличие от некоторых, я человек ответственный, - сообщила я, заводя мотор.
Рабочие будни шли на удивление рутинно. Я написала парочку рядовых статеек, без претензий на первую полосу. Ради успокоения своей совести через Дариуса, принявшего меня почти по-приятельски, узнала о здоровье Шарлотты. Старушка очнулась и уехала из города. Ребята Аро незаметно сопроводили ее до Таупа, маленького городка в нескольких часах езды, где женщина остановилась у своей кузины. Зная, что больше ничем ей помочь не смогу, на этом закончила слежку. Женщине и раньше удавалось выживать, а проблемы как раз таки создавало мое присутствие.
Под вечер, раздобыв давно заброшенный роман с замятой где-то в середине страничкой и бессчетно поглощая маленькие эклер, я засела за чтение. Минут двадцать пробегала глазами по строкам, с трудом вспоминая, о чем вообще была речь, и читала ли я уже это или наоборот, слишком далеко пролистала, пропустив фрагмент. Когда в дверь деликатно постучали, победно вскрикнула с набитым ртом, уловив, наконец, суть повествования.
Босая, с руками занятыми эклером и книжкой, пошла к двери, на ходу перелистывая страничку. Да так увлеклась, что и забыла посмотреть, кто пришёл. Оно и к лучшему, иначе бы впала в ступор.
- И здесь ты живёшь? Славненько… - сообщила Виктория щурясь.
За окном уже смеркалось, кажется, бесстрашная девушка пришла одна.
- Ты пешком, что ли шла? - Удивленно спросила я, стараясь спрятать эклер за щеку и при этом не шепелявить.
-Нет, конечно, водитель привез. Он заедет за мной позже.
Девушка, не дождавшись приглашения, впорхнула в дом.
- Чаю?
- Да, пожалуй.
Пока я возилась на кухне, она не проронила ни слова. И лишь заполучив в руки чашку, погрела об нее ладони, но не притронулась к самому напитку.
- Знаешь, удивительно знать, что у меня есть сестра.
- У тебя и раньше она была, насколько я поняла.
- Да, но это другое. Даяна намного младше, мы редко видимся. И потом, о ней я не слышала, чтобы она называлась невестой моего жениха.
Теперь этот визит стал более понятным. Кажется, Викки прознала о нелепой шутке Кристиана.
- Именно, - продолжила девушка. – И, главное, узнала я это из общения с родителями Криса. Может это недоразумение?
- Твой Крисси сплошное недоразумение, - раздражённо сообщила я. - Знаешь что, если ты хотела ссоры, то я не намерена ругаться. Разбирайся с Моро сама, не желаю учувствовать в ваших хитросплетениях семейных отношений.
Виктория неотрывно следила за моим лицом, словно намеревалась найти фальшь.
- Так значит это его очередная задумка?
- Понятия не имею, - такое направление разговора начинало меня бесить, и уже была не рада вновь обретенной сестре.
Неожиданно девушка радостно улыбнулась.
- Я верю тебе и рада, что все оказалось именно так. Понимаешь, Кристиан человек сложный, но я готова бороться за наши отношения
Я не сдержала усмешку и почувствовала себя виновато.
- Считаешь, что я зря стараюсь?
- Ну, ты ведь видишь, что он от тебя бежит, зачем тогда стремишься удержать?
Викки пожали плечами и тяжело вздохнула.
- Не все так радужно, как тебе могло показаться. Тот мой договор с родителями это не шутка. Мне никто не намерен искать мужа и потому я занялась этим сама. Кристиан лучший вариант, он красив, богат, способен защитить свою семью. Его семья ко мне крайне благосклонна. Все сложилось в мою пользу.
- Да, кроме него самого.
- Это решаемо. Крис передумает. Однажды. Просто не хотелось бы лишних препятствий на пути.
Мне бы такую самоуверенность. Кристиан сдастся под ее напором? Как бы не так, судя по всему девушка его забавляет, но не более. Но это явно не мое дело, хотя и неприятно.
- Значит, мы вполне можем дружить? - Неожиданно предложила Виктория. - Тем более, что с Крисом тебя не связывают романтические отношения. Однажды мы смогли бы дружить семьями
От подобного заявления даже поперхнулась. Разве я нечто подобное ей говорила про мои с Крисом отношения. Всего лишь, что не его невеста. Но сейчас не важно, пока сестра шла на контакт, можно было попробовать.
- Почему бы и нет.
- Отлично! Тогда буду рада видеть тебя на своем дне рождения. Я пришлю приглашения. И, - девушка, уходя, окинула мою блекло синюю пижаму взглядом, - Надень что-нибудь приличное, сама понимаешь, какое там общество соберётся.
На самом деле у меня был тысяча и один повод не идти на это мероприятие. Во-первых новоявленная сестрица казалось не испытывает ко мне очень теплых чувств, я ни на секунду не поверила в ее глупый лепет о дружбе. Во-вторых, все эти встречи богатеньких жлобов совершенно не для меня. Держу пари, что в кабаке вместе со всей братией Аро мое душевное спокойствие и то останется на месте, в отличие от сборища богатеньких наследничков.
Ну и последнее - Крис. Пора бы было признать, этот мужчина явно мне интересен. Именно он, а не его родители и возможное наследство, как Викторию. И что-то подсказывает, что новообретенная младшенькая сестрица с удовольствием разорвет мне горло своими наманикюренными ноготками, как только это поймёт. И не было сомнений, что именно о ней говорил Крис, вспоминая о всплывших при расследовании смерти Катрины слухах. Девочка побоялась упустить добычу и публично привязала Моро к себе, раскрыв их помолвку, обговоренную лишь с отцом Криса.
Тем не менее, чуйка подсказывала, что не стоит упускать этот шанс, и завеса над моим прошлым может капельку приподняться с помощью Виктории.
Именно поэтому
Крис вяло пожал плечами.
- А черт его знает. Я потому и не стал углубляться в образование, хотя родители и хотели ввести меня чуть ли не в Совет. Все равно мы слишком мало знаем о природе этих сил, и потом, по сути, действуем интуитивно. Не так важно само знание как это работает, которое дают в школах, как умение применить это.
- Ага, и интуитивно все темные гады.
- А светлые плаксивые нытики?
Кажется, он даже не обиделся. Но потом выдал:
- И почему же только ты у нас такая сомневающаяся гадюка?
Я уже была готова вспылить, забыв, зачем вообще позвала сюда Моро и даже набрала побольше воздуха в легкие.
- И как все это понимать?
Словно по команде мы обернулись. В проеме стояла худощавая девица в явно дорогущем платье и с прической, которую мой парикмахер, наверное, даже не умеет делать.
- Крисси, зачем ты позвал меня к ней? – девушка капризно надула губы, но в глазах плескалась ярость.
Моро выглядел абсолютно спокойным. Нет, не так. Он был доволен собой, что явственно читалось на его лице.
- Ты знаешь Афелию?
- Конечно, я знаю свою мать, кто я, по-твоему, пустоголовая дурочка? Только не могу понять, почему ты позвал меня сюда!
Девушка осторожно вошла, с любопытством осматриваясь.
- Лет пять тут не была, - задумчиво протянула она, всем своим видом игнорируя остальных присутствующих.
- Анжи, знакомься, это Виктория. Викки...
- Я поняла, - отрезала она, а затем, прищурив глаза, уставилась на меня. – Анжелина?
- Ты знаешь меня? – я все еще пребывала в некотором шоке. Неужели это та девушка, о которой говорила старая служанка? Ее лицо было мне знакомо. Смутно, наверное, она сильно изменилась.
- Понятия не имею, кто ты, - фыркнула она и словно потеряла ко мне интерес.
- Не юли, Викки, как мы выяснили, ты знаешь больше, чем показываешь, - дружелюбно улыбнулся Кристиан.
Девушка виновато улыбнулась.
- Считаешь, я должна всем подряд выдавать свои грязные тайны. Вообще не понимаю, как ты узнал. И главное, зачем?
Крис пожал плечами. Эти двое приятельски беседовали, словно меня здесь и не было, так, что пришлось привлечь их внимание вежливым покашливанием и не очень вежливым тычком Кристиану под ребра.
Мужчина сделал вид, что ничего не заметил, а вот Виктория сдержала улыбку. Слишком снисходительную, уж это я всегда замечаю.
- Так кто ты, Анжелина?
Казалось бы, простой вопрос, но он ввел меня в ступор.
- Что тебе удалось узнать? – я перешла в наступление. Моро так легко с темы не съедет.
- Хм... Интересно, - я определенно не нравилась этой девице.
Хотя может она просто сама по себе такая. Надменная высокомерная аристократка, и…
- Викки, это твоя сестра.
Мы уставились друг на друга, словно увиделись впервые, словно минуту назад не догадывались, что к этому все идет. Я рассматривала ее рыжие волосы. Совсем не похожие на мои, светлые, как мамины. Она вообще было точной копией Афелии. Вот почему казалась знакомой. В сегодняшнем сне видела маму в молодости. А я то надеялась, что на нее похожа.
- Ты с ней одно лицо, - сказала холодно, испытывая необъяснимое разочарование.
- А ты вроде не особо, только глаза - она наклонила голову, словно кошка, изучала меня. – Хотя, я это семейство, - Викки махнула головой на безразлично пялившуюся в пустоту мать, - Не помню. Никого.
- Тогда откуда знаешь?
- Родители, те которые настоящие, а не чокнутые да мертвые, сказали.
- Значит, тебе повезло больше.
Я обернулась к безразлично пялившейся в пустоту маме.
- Афелия, ты помнишь Викки?
Женщина встрепенулась, переведя мутный расфокусированный взгляд на меня. Она упорно молчала.
- Она твоя дочь. Виктория.
- Моя, - согласилась Афелия, словно под гипнозом. – Викки совсем малышка.
- Нет, Афелия, прошло уже много лет.
- Она ребенок! – взвизгнула женщина, пряча лицо в ладонях. – Хотя бы её не трогай! Прошу.
Мы переглянулись с Крисом, который вновь стал водить над мамой руками, словно пытался стянуть с нее липкую паутину безумства. Но она больше не произнесла ни слова.
Виктория как не в чем не бывало пожала плечами.
- Идёмте отсюда. Терпеть не могу больницы.
* * *
Уже полчаса как мы пили чай в напряженном молчании и каждый звук казался невыносимо громким. Кристиан откинувшись на спинку дивана, расслабленно курил, не смотря на слабые протесты Виктории, и, кажется, усмехался. Я же сидела с идеально ровной спиной и все равно чувствовала себя ущербной под слишком пристальным взглядом девушки. Она абсолютно не стеснялась изучать мою внешность, одежду, манеры и едва заметно приподнимать брови, словно удивляясь. У нее плохо получалось скрывать эмоции.
- Я и не знала, что у Афелии была еще одна дочь. Ты совсем ничего не помнишь?
В который раз за день отрицательно мотнула головой. Скоро начнёт болеть шея.
- Но ты же старше. Кстати, сколько тебе? – девушка не стирала с лица дружелюбную улыбку и, кажется, нервничала. Возможно, её тоже знакомо чувство смятения обуревавшее и меня. Впервые всмотрелась в неё внимательнее. Совсем молоденькая. Едва перевалило за двадцать. Оно и не удивительно, в моих воспоминаниях я видела кроху едва научившуюся ходить.
- А это не имеет значения, - выпустив в потолок дым, сообщил Кристиан. – Я тут навёл справки. Только десять лет назад отменили указ о сохранении семейной тайны. А раньше всем детям, передающимися на усыновление, корректировали память. Дабы избежать скандалов в приличном обществе.
Новость была гадкой, но объясняла многое, например ту кашу, что творилась в моей голове.
- Были прецеденты? – удивилась я.
- Да, однажды. Все быстро замяли, но суть была в том, что в одной богатой семье нарисовалась неучтенная наследница. Как оказалось, и проверка это подтвердила, что ребенок был результатом похождений богатенького сынка. Дедушка пожалел и оставил внука, а сын его через пять лет всё-таки женился. Вот и встал вопрос об избавлении от лишнего члена семейства. Но на момент, когда от неё отказались, девчонка была уже в состоянии помнить.
Викки удивленно охнула.
- И неужели после этого всем мозги промывали?
- Судя по всему и вашей матери тоже. Не знаю, что там по поводу ее психики, но память у нее заблокирована намертво.
Викки прикрыла рукой накрашенные губы, показывая насколько шокирована.
Все её жесты казались мне слишком манерными и неестественными. Её действительно так впечатлила эта история? Но Крис не подавал виду, что что-то не так и я решила, что просто далека от этого мира. И почему не я попала к богатенькому семейству? Ну и жила бы в свои двадцать в собственном особняке со слугами.
- Это дом твоих родителей? - обратилась я к Виктории.
Она удивлённо фыркнула.
- Нет, конечно. Моя семья живёт за городом, на Белых полях. Они постоянно в разъездах и редко бывают дома. Сестра с братом живут при колледже. Так что я перебралась в город. Тут не так страшно ночевать одной, - она многозначительно посмотрела на Кристиана, который продолжал курить, старательно пуская дым в потолок.
- А слуги? Не думаю, что у таких состоятельных людей пустой дом.
- Да причем тут прислуга.
Как реагировать на подобное я не знала, зато отметила, что семейство Викки живёт в самом богатом районе Денорда.
- Значит, живёшь своей жизнью?
- Так вышло, после появления собственных детей, мои родители не особо вмешивались в мои дела. У нас договор, они дают деньги, а я решаю свои проблемы сама. Мне кажется, это честно.
- Это грустно.
Девушка изобразила на лице осуждение, куда мне простолюдинке из сиротского приюта понять менталитет богачей. Решив, что пора уходить, я засобиралась.
- Рада была познакомиться, но мне пора, скоро сдавать статью, а она не закончена. Может, ещё увидимся
- Может быть, - согласилась Викки, тоже вставая.
Крис поспешил следом за мной с небольшим отставанием, словно только что вспомнил о своих делах.
- Крисси, может, побудешь ещё немного? Это же Анжелина спешит.
- Ты удивишься, но я тоже работаю. И неплохо бы появиться в отделе.
Мужчина выскользнул за дверь передо мной, словно боялся, что девушка его удержит. Отойдя на безопасное расстояние от дома, я не упустила возможность его поддеть.
- Мне казалось, что у тебя нет дел в производстве. Даже треклятое серийное убийство и то не лично ты ведёшь.
- Ведёт наш отдел, и иногда передают поручения.
- И почему же ты тогда прохлаждаешься?
- Не все ещё забыли, кем я был, уважение некоторых бывших подчинённых осталось, они и прикрывают
- И, наверное, надеются, что вернёшься на должность?
Крис раздражённо скривил нос, слово сам об этом не думал каждый день, встречая самодовольного Логарта в коридорах департамента.
- Это не имеет значения.
- Но ты мог бы попробовать. У тебя есть доступ к делу. Проведём собственное расследование. Если дело выгорит, у тебя будет что поставить перед командованием
- Так вот к чему все ведётся, - усмехаясь, протянул Моро. - Так и знал, что ты хотела втянуть меня в это дело ради собственной выгоды.
Мои глаза удивлённо округлились.
- Кажется, я изначально заявила о своих целях. Это ты у нас тёмная лошадка. Вынашиваешь тайны.
- Я слышу обиду в твоём голосе.
- Смеёшься? Сегодня я узнала, что моя сестра и есть твоя невеста.
- Ну, во-первых, нет. Так считают только мои родители и она сама.
- И ещё весь белый свет, - перебила его
- Меня это мало волнует. А во вторых, я понятия не имел, что она может быть с тобой связана.
- Конечно, куда уж мне.
За время нашей тихой перебранки мы успели подойти к припаркованной неподалеку машине, и я села за руль. Кристиан не стал открывать пассажирскую дверцу, а заглянул с моей стороны.
- И с каких пор ты занимаешься материалом сразу после прошлой сдачи?
- А это не твое дело. И вообще, в отличие от некоторых, я человек ответственный, - сообщила я, заводя мотор.
***
Рабочие будни шли на удивление рутинно. Я написала парочку рядовых статеек, без претензий на первую полосу. Ради успокоения своей совести через Дариуса, принявшего меня почти по-приятельски, узнала о здоровье Шарлотты. Старушка очнулась и уехала из города. Ребята Аро незаметно сопроводили ее до Таупа, маленького городка в нескольких часах езды, где женщина остановилась у своей кузины. Зная, что больше ничем ей помочь не смогу, на этом закончила слежку. Женщине и раньше удавалось выживать, а проблемы как раз таки создавало мое присутствие.
Под вечер, раздобыв давно заброшенный роман с замятой где-то в середине страничкой и бессчетно поглощая маленькие эклер, я засела за чтение. Минут двадцать пробегала глазами по строкам, с трудом вспоминая, о чем вообще была речь, и читала ли я уже это или наоборот, слишком далеко пролистала, пропустив фрагмент. Когда в дверь деликатно постучали, победно вскрикнула с набитым ртом, уловив, наконец, суть повествования.
Босая, с руками занятыми эклером и книжкой, пошла к двери, на ходу перелистывая страничку. Да так увлеклась, что и забыла посмотреть, кто пришёл. Оно и к лучшему, иначе бы впала в ступор.
- И здесь ты живёшь? Славненько… - сообщила Виктория щурясь.
За окном уже смеркалось, кажется, бесстрашная девушка пришла одна.
- Ты пешком, что ли шла? - Удивленно спросила я, стараясь спрятать эклер за щеку и при этом не шепелявить.
-Нет, конечно, водитель привез. Он заедет за мной позже.
Девушка, не дождавшись приглашения, впорхнула в дом.
- Чаю?
- Да, пожалуй.
Пока я возилась на кухне, она не проронила ни слова. И лишь заполучив в руки чашку, погрела об нее ладони, но не притронулась к самому напитку.
- Знаешь, удивительно знать, что у меня есть сестра.
- У тебя и раньше она была, насколько я поняла.
- Да, но это другое. Даяна намного младше, мы редко видимся. И потом, о ней я не слышала, чтобы она называлась невестой моего жениха.
Теперь этот визит стал более понятным. Кажется, Викки прознала о нелепой шутке Кристиана.
- Именно, - продолжила девушка. – И, главное, узнала я это из общения с родителями Криса. Может это недоразумение?
- Твой Крисси сплошное недоразумение, - раздражённо сообщила я. - Знаешь что, если ты хотела ссоры, то я не намерена ругаться. Разбирайся с Моро сама, не желаю учувствовать в ваших хитросплетениях семейных отношений.
Виктория неотрывно следила за моим лицом, словно намеревалась найти фальшь.
- Так значит это его очередная задумка?
- Понятия не имею, - такое направление разговора начинало меня бесить, и уже была не рада вновь обретенной сестре.
Неожиданно девушка радостно улыбнулась.
- Я верю тебе и рада, что все оказалось именно так. Понимаешь, Кристиан человек сложный, но я готова бороться за наши отношения
Я не сдержала усмешку и почувствовала себя виновато.
- Считаешь, что я зря стараюсь?
- Ну, ты ведь видишь, что он от тебя бежит, зачем тогда стремишься удержать?
Викки пожали плечами и тяжело вздохнула.
- Не все так радужно, как тебе могло показаться. Тот мой договор с родителями это не шутка. Мне никто не намерен искать мужа и потому я занялась этим сама. Кристиан лучший вариант, он красив, богат, способен защитить свою семью. Его семья ко мне крайне благосклонна. Все сложилось в мою пользу.
- Да, кроме него самого.
- Это решаемо. Крис передумает. Однажды. Просто не хотелось бы лишних препятствий на пути.
Мне бы такую самоуверенность. Кристиан сдастся под ее напором? Как бы не так, судя по всему девушка его забавляет, но не более. Но это явно не мое дело, хотя и неприятно.
- Значит, мы вполне можем дружить? - Неожиданно предложила Виктория. - Тем более, что с Крисом тебя не связывают романтические отношения. Однажды мы смогли бы дружить семьями
От подобного заявления даже поперхнулась. Разве я нечто подобное ей говорила про мои с Крисом отношения. Всего лишь, что не его невеста. Но сейчас не важно, пока сестра шла на контакт, можно было попробовать.
- Почему бы и нет.
- Отлично! Тогда буду рада видеть тебя на своем дне рождения. Я пришлю приглашения. И, - девушка, уходя, окинула мою блекло синюю пижаму взглядом, - Надень что-нибудь приличное, сама понимаешь, какое там общество соберётся.
На самом деле у меня был тысяча и один повод не идти на это мероприятие. Во-первых новоявленная сестрица казалось не испытывает ко мне очень теплых чувств, я ни на секунду не поверила в ее глупый лепет о дружбе. Во-вторых, все эти встречи богатеньких жлобов совершенно не для меня. Держу пари, что в кабаке вместе со всей братией Аро мое душевное спокойствие и то останется на месте, в отличие от сборища богатеньких наследничков.
Ну и последнее - Крис. Пора бы было признать, этот мужчина явно мне интересен. Именно он, а не его родители и возможное наследство, как Викторию. И что-то подсказывает, что новообретенная младшенькая сестрица с удовольствием разорвет мне горло своими наманикюренными ноготками, как только это поймёт. И не было сомнений, что именно о ней говорил Крис, вспоминая о всплывших при расследовании смерти Катрины слухах. Девочка побоялась упустить добычу и публично привязала Моро к себе, раскрыв их помолвку, обговоренную лишь с отцом Криса.
Тем не менее, чуйка подсказывала, что не стоит упускать этот шанс, и завеса над моим прошлым может капельку приподняться с помощью Виктории.
Именно поэтому
