– А сейчас чудесная малышка Кэнди подарит вам незабываемый танец любви, – услышала я за секунду перед тем, как мощным толчком в спину была вытолкнута на сцену.
Я оказалась одна в самом центре в свете слепящих софитов. Слеповато cщурив глаза, всмотрелась в зрительский зал и победно усмехнулась. В голову пришло две мысли.
Первая о том, что Риксон Аро, по прозвищу «малыш Рикки», сидел в первом ряду и пожирал меня взглядом, а с ним, как и ожидалось, был прихвостень Креган. И вторая, как же хорошо, что надела чулки.
Бурлеск - это умение красиво раздеться перед публикой. Здесь не обязательно остаться в конце обнаженной, главное, что требовалось - показать мужчине чуть больше дозволенного, а его фантазия сама дорисует необходимое.
Невидимый глазу музыкант затянул медленную плавную мелодию. Здесь не было живых музыкантом, это определялось по особому звучанию, которое давал только магический патефон.
Скромницей я особо никогда не была, а трудное детство избавило от стеснения и комплексов, но именно в этот момент слегка растерялась. Вспомнив, с какой целью сюда прибыла, попыталась взять себя в руки.
Развернувшись спиной к зрителям, сделала пару неспешных покачиваний бедрами, одну руку подняла вверх, а второй, будто поглаживая, прошлась от самых кончиков до локтя. Плавно вниз, зацепив перчатку, неспешно её потянула. Обернувшись, кинула в первый ряд, эту деталь гардероба.
Публика оживленно загомонила, подбадривая и улюлюкая, а мой аксессуар оказался прямиком у намеченной жертвы.
Смотря прямо в глаза Рикки, наклонилась, а затем медленно провела кончиками пальцев от лодыжки и до бедра. Разрез на платье открывал прекрасную возможность для этого. Мужчины ахнули.
Видимо думали, что один из чулок отправится прямиком за перчаткой, но я не торопилась. Лукаво улыбнувшись и погрозив пальчиком «нет, нет, нет», подарила залу воздушный поцелуй и закружилась по сцене, мелодия как раз набирала обороты.
Пару раз останавливалась, игриво подергивая плечиком и отставляя в сторону ножку, оголяла колено. Но раздеваться не торопилась, знала, что мелодия скоро подойдет к концу. В итоге всё же пришлось обнажить и вторую руку и, чмокнув на прощания эту перчатку, оставив на ней след алой помады, кинуть. И как же удачненько! Она угодила ровно в Крегана.
Но я видела, что мужчины начинают скучать, а малыш Рикки терять интерес. Лишаться внимания сынка главаря банды было недопустимо. Но взгляд больше не светился такой похотью, которой он одарил меня после появления на сцене.
Пришлось идти ва-банк. Подойдя к самому краю сцены, я села, спустив ноги вниз, а затем театрально их скрестила, положив ногу на ногу, чтоб разрез был сверху. И медленно под последние аккорды стянула тонкий правый чулок.
Вот здесь послышались свисты и сальные шуточки. Но музыка стихла, а значит, и номер подошел к концу. Я облегченно вздохнула и поняла, что пора бы и честь знать. Быстренько удалившись за кулисы, нос к носу столкнулась с не так давно тащившей меня белобрысой толстухой.
– Н-да, что сказать, профессионализма ноль, ты хоть бы трусики показала. Мэри, так расхваливала, а на деле, – махнула она рукой давай понять, что карьера бурлескной дивы мне не светит.
– Впрочем, – блеснула она своими жёлтыми зубами, – Один важный клиент заинтересовался тобой.
– Он ждёт за шестым столиком.
Пробираясь в тягучей полутьме заведения, я молила всех богов, чтоб это оказался кто-нибудь из Теней Ары, и в коем-то веке была услышана.
За столиком сидел Риксон Аро собственной персоной. Подле него стояли два плечистых громилы со здоровенными пушками, которые они даже не пытались скрывать. А в городе-то запрещено иметь оружие. Даже просто купить его уже серьезное преступление. Такие могли использовать лишь полицейские и то, не всегда. Эти штуки стреляли чистыми магическими зарядами, пробивавшими даже стену, если амулет был достаточно вместительным. Заправлялись эти штуковины накопителями магии, а потому мощность выстрела зависела от силы того, кто заправлял пушку. Оружие меня до жути пугало.
Я опасливо покосилась на это изобретение явно подпольного производства и подошла ближе. Громилы тоже сделали шаг вперед.
– Можно подумать, что я способна убить темного мага, – фыркнула, как мне показалось достаточно тихо.
– Малышка, ты ведь можешь сделать что-то и похуже, – услышала знакомый шепоток за спиной.
Креган, как всегда дразнил меня.
– Неужели дела так плохи, что ты подрабатываешь здесь? – язвительно продолжил он. – А помнишь, я ведь уже предлагал быть моей женщиной, уж поверь, тогда бы тебе не пришлось зарабатывать таким способом.
– Креган, ты можешь хоть иногда не быть таким олухом? – фыркнула я, заканчивая наш неприятный диалог.
– Прекрасная незнакомка, рад, что вы приняли приглашение отужинать со мной, – учтиво и, как мне показалось, слишком наигранно сказал Рикки
– Спасибо за комплимент, но не такая я и незнакомка. Вы не знаете меня в лицо, однако с удовольствием пользуетесь той информацией, что я уже давно передаю вам через Крегана. А аппетита у меня нет абсолютно, так что перейдем сразу к делу. Тем более, учитывая, сколько стараний мне пришлось приложить, чтобы встретится здесь с вами, – сказала и с опаской покосилась на сцену.
Лицо мужчины переменилось. Казалось, теперь он стал ещё более заинтересован.
– Люблю женщин, столь настойчиво добивающихся своего. И уважаю тех, кто пользуется любыми средствами, – он также посмотрел на подмостки. – Именно так моя семья и построила свою империю тёмного бизнеса. Тени Ары начинались с точно такого же голого энтузиазма, как и у вас. Так о чем вы желали со мной поговорить?
– Вы слишком переоцениваете меня, поверьте, я готова далеко не на всё. Но пожертвовать парой дешёвых перчаток, не так уж и сложно.
– Вы забываете, ведь ещё был один чулок, – усмехнулся мужчина.
Это почему-то показалось забавным, и я рассмеялась, как ни странно, мужчина поддержал веселье.
– Скучнее бурлеска не видел в жизни, – заговорщически подмигнув, признался малыш Рикки
– Могу сказать, в подобных танцах я не мастер, – честно покаялась. – И всё же вернёмся к нашему разговору. У меня есть некая информация про одного из ваших людей. Вы ведь своих в беде не бросаете?
– О чём речь?
– О парне, по чьей вине девушка якобы сбросилась с моста. Но он не причем. Кто-то навешал на него всех собак, но у старого коммандера не было времени с этим разобраться, а у нового, судя по всему, желания. Думаю, я знаю, как доказать его невиновность. Будет сложно, но готова помочь.
По сосредоточенному взгляду Риксона, а также по тому, как он сжимает бокал, было ясно, его бесспорно заинтересовало предложение.
– А что взамен? – тут же спросил он, как настоящий бизнесмен, зная, что всему есть цена.
– Мне нужна зацепка или хоть что-то, что поможет найти маньяка, убивающего рыжих девушек. Читали вчерашнюю газету?
Я чётко видела каждую эмоцию на лице этого человека: удивление, медленное осознание и промелькнувший страх. Он явно знал, о чём речь, а еще, как мне показалось, боялся кого-то. Неужели Аро имеют отношение к убийствам? Тогда я не жилец больше. С кем только не води дружбу, но как только Рикки скажет отцу, где я роюсь, меня уберут.
– Я совсем не понимаю, о чём вы говорите.
– Не можете быть, что вы не знаете хотя бы что-нибудь об этом. Вы в курсе, сколько уже девушек погибло? – я буравила взглядом своего оппонента.
– Три, четыре, а может больше? Ведь люди умирали и раньше, когда никто не придавал такой огласки просто и не проводил связи. А этот псих не остановится. Зачем он это делает? Какая связь между жертвами? То, что по Денорду бродит сильный темный маг и испытывает на людях запрещенные ритуалы, не красит репутацию Аро, – наседала я на Рикки.
Мужчина, казалось, с каждым моим словом уменьшался, как-то съёжился и притих. А затем услышав фамилию, будто бы опомнившись, рыкнул:
– Оставьте меня в покое, я ничего не знаю и вам не советую знать. И, прошу, больше не ищите встреч иначе придется всё это довести до сведения Господина Аро.
Встав из-за столика, он попытался уйти. Хотела безрассудно догнать его, но Риксон сделал почти не заметный со стороны знак рукой своим амбалам, и один из них тут же отрезал путь.
– Постойте, я ведь помогу с тем случаем, взамен просто скажите хоть что-то.
Но Рикки Аро, младший сынок босса, даже не посчитал нужным обернуться или откликнуться на мой зов. В итоге за поднятый шум, который мешал клиентам наслаждаться зрелищем, была с позором выставлена из заведения с тактичной просьбой больше в нём не появляться, особенно в роли исполнительницы.
Я добрела домой, напевая привязавшуюся мелодию с шоу. Покачивая в руках высоченные шпильки, думала о том, что всё сложилось не очень хорошо, но почему-то не сильно расстроилась. Рано или поздно шанс подобраться к Аро найдется, а пока можно и провести выходной дома.
К вечеру, переделав все накопившиеся домашние дела, устало завалилась на кровать, открыв кран в ванной. С горем пополам удалось набрать ванну нормальной температуры. Всё-таки давно нужно было вызывать мастера. День прошёл трудно, и хотелось поскорее расслабиться, отдав напряжение воде. Но, как обычно бывало со мной, планам не суждено сбыться.
В дверь постучали два раза. Никто не стучит так. Три стука - для нормальных людей, больше – показатель нервозности, но два отрывистых сильных удара это моветон.
Наспех одевшись и спустившись, я выглянула в окно и к своему удивлению обнаружила прямо перед стеклом широкую спину мужчины, в котором я узнала Криса, сидящего на подоконнике в пол оборота к двери и нервно теребящего замок куртки. Высунув голову, я окликнула.
– Хочешь помочь? – мужчина не утруждал себя приветствиями.
Молча взяв сумку, я напоследок проверила время, выскользнула наружу и побрела за ним. В голове роились тревожные мысли, но любопытство было сильнее.
– Что-то случилось?
Крис неопределенно повел плечами.
– Надо кое с кем пообщаться. Думаю, тебе будет интересно, все равно ведь не оставишь в покое.
Я кивнула, словно это объяснение было достаточным и понятным. Вытянуть из Моро даже такую информацию было победой.
– Решил проявить интерес к делу? И с чего бы это? Как я заметила, трудоголик в тебе давно умер.
Крис невесело усмехнулся. Мы вывернули из переулка и минуя главные улицы спускались вниз. Моро не пожелал ехать на машине, и потому приходилось поспевать за его широким шагом. Он явно шел знакомой дорой.
– Проблема в той девушке.
– Последней жертве?
– Да. Я её знал.
Я остановилась, но мужчина, не заметив моего отставания, продолжал идти.
– Думаю, что первой жертвой убийства этого психа стала моя Катрина. Да ты, наверное, слышала, всю ту грязь что на меня вылили? Хотя, чего я спрашиваю, вся пресса как падальщики накинулись.
- Помню эту ситуацию, - осторожно сказала я, на что Моро лишь усмехнулся.
- Я и правда виноват, не защитил, а потом пытался отстраниться.
Мои глаза удивленно полезли на лоб.
- Как вообще можно предугадать подобное?
- Не важно. Просто должен был. А после ее смерти нарисовалась моя благочестивая семейка, у которой я пошел на поводу. В городе росли возмущения, а отцу не нравилось, что его фамилию треплют. Мне было уже все равно. Я догадываюсь, кто-то растрепал. Не многие о наших отношениях. Папа решил все уладить по-своему, обвинить и унизить убитую девочку и очистить мою репутацию. Они пустили слух о том, что я обручен, даже какой-то договор просочился. Не помню, чтобы я что-то подписывал, но да ладно.
- Только от этого стало лишь хуже?
- Верно. Слухи о моей связи с убитой не исчезли, а развились в нечто большее. Как-то резко из убитого горем любовника я стал подозреваемым. Только на словах, конечно, но тут же пришел совет из столицы уйти по-хорошему. А затем ещё одну девочку нашли мертвой в таких же обстоятельствах. Тут же притопал Логарт с просьбой помочь. Ну я слал всех к черту, уже стало плевать. Катрину это не вернет, написанного в ваших мерзких газетенках не исправит.
- И тогда тебе не хотелось найти убийцу?
- Я пытался, но без толку. Знаю, слишком быстро сдался. Но было все равно, что скажут. Притворился, что не было Катрины и не было этой истеричной идиотки, пускавшей на пару с отцом слухи.
Решив не уточнять о ком речь, перевела разговор ближе к теме.
- И что изменилось?
- После смерти КатИ, я общался с её сестрой некоторое время. До обвинений. После этого и Элиза стала меня игнорировать. Тогда все, кто искал правды, поверили.
– Плохо же они искали, если поверили дешёвой жёлтой прессе.
– Это не важно. Главное, что Элиза была младшей сестрой первой убитой. А теперь и она мертва.
– Еще одна родственница советника? Может кто-то копает под власть?
Крис запустил пальцы в волосы, небрежно зачесав их назад.
Пользуясь заминкой, я огляделась. По узким улочкам и менее высоким и красивым домам, узнала нижний квартал, но мы быстро вывернули из самых его трущоб в сторону более оживленной части.
– Тоже так сперва подумал. Но никаких подтверждающих это улик не было. А лезть в высшие круги с пустыми домыслами крайне неразумно, да и мне там давно не рады. Конечно, если бы хоть что-то подтвердилось, я бы не оставил это дело. Но меня отстранили, а девушки опять стали умирать.
– Остальные жертвы не связаны с Советом?
– Абсолютно. Бедные, богатые, замужние и совсем юные, светлые, тёмные, даже не знаю, что бы могло их связать. Ну, кроме внешнего сходства.
– Серьёзно? – мои брови удивлённо взлетели вверх.
– Сексуального маньяка мы отмели сразу, никаких оснований не было. Да и сходство только в типаже: русые и рыжие, невысокие. Только вот для ритуалов это значения не имеет, а значит, просто попытка сбить со следа. У меня накопились наработки по этому делу, но пришлось всё оставить. Увольнение, да ещё и эта свадьба все планы попутали.
Сердце нехорошо кольнуло. Наверное, быстрая ходьба не всем идёт на пользу. Зависло неловкое молчание, которое мне захотелось разбавить.
– Значит, ты знал двух убитых? А с тобой опасно иметь знакомство!
Только сказав это, осознала последнее его высказывание, но решила подумать позже.
Крис не обернулся, но даже сбоку я увидела, как его лицо стало жестче. Он ничего не сказал на это, но стало стыдно за неудачную шутку.
– Сюда, нас уже должны ждать, – сухо произнес он.
Я облегчённо выдохнула. Город был непривычно тихим, но небольшая прямоугольная площадь полная ночных заведений встретила нас живым галдежом. Как всегда, ближе к вечеру тут прямо на улице намечались гулянки. Размалёванные девицы в открытых нарядах толпились у входов и стен, призывно маша прохожим и маняще улыбаясь. Завидев Криса одна из них вцепилась ему в плечо.
– Развлечёмся, красавчик?
– Как-нибудь потом, – отмахнулся он, даже не обернувшись к даме.
– Ну, хоть сигареткой угости, – крикнула вслед оставленная девица и переключилась на другую жертву.
На меня же реагировали не так благосклонно. Оценивающие и презрительные взгляды щупали со всех сторон. Одно из самых неприятных мест, в которых мне доводилось бывать. Денёк сегодня выдался ещё тот: с утра бурлеск, а вечером, даже не знаю, как назвать это заведение.
– Слушай, Крис, я конечно не ханжа, но куда ты меня привёл?
Мужчина усмехнулся. Открыв скрипучую дверь, он галантно пропустил меня вперед.
Я оказалась одна в самом центре в свете слепящих софитов. Слеповато cщурив глаза, всмотрелась в зрительский зал и победно усмехнулась. В голову пришло две мысли.
Первая о том, что Риксон Аро, по прозвищу «малыш Рикки», сидел в первом ряду и пожирал меня взглядом, а с ним, как и ожидалось, был прихвостень Креган. И вторая, как же хорошо, что надела чулки.
Бурлеск - это умение красиво раздеться перед публикой. Здесь не обязательно остаться в конце обнаженной, главное, что требовалось - показать мужчине чуть больше дозволенного, а его фантазия сама дорисует необходимое.
Невидимый глазу музыкант затянул медленную плавную мелодию. Здесь не было живых музыкантом, это определялось по особому звучанию, которое давал только магический патефон.
Скромницей я особо никогда не была, а трудное детство избавило от стеснения и комплексов, но именно в этот момент слегка растерялась. Вспомнив, с какой целью сюда прибыла, попыталась взять себя в руки.
Развернувшись спиной к зрителям, сделала пару неспешных покачиваний бедрами, одну руку подняла вверх, а второй, будто поглаживая, прошлась от самых кончиков до локтя. Плавно вниз, зацепив перчатку, неспешно её потянула. Обернувшись, кинула в первый ряд, эту деталь гардероба.
Публика оживленно загомонила, подбадривая и улюлюкая, а мой аксессуар оказался прямиком у намеченной жертвы.
Смотря прямо в глаза Рикки, наклонилась, а затем медленно провела кончиками пальцев от лодыжки и до бедра. Разрез на платье открывал прекрасную возможность для этого. Мужчины ахнули.
Видимо думали, что один из чулок отправится прямиком за перчаткой, но я не торопилась. Лукаво улыбнувшись и погрозив пальчиком «нет, нет, нет», подарила залу воздушный поцелуй и закружилась по сцене, мелодия как раз набирала обороты.
Пару раз останавливалась, игриво подергивая плечиком и отставляя в сторону ножку, оголяла колено. Но раздеваться не торопилась, знала, что мелодия скоро подойдет к концу. В итоге всё же пришлось обнажить и вторую руку и, чмокнув на прощания эту перчатку, оставив на ней след алой помады, кинуть. И как же удачненько! Она угодила ровно в Крегана.
Но я видела, что мужчины начинают скучать, а малыш Рикки терять интерес. Лишаться внимания сынка главаря банды было недопустимо. Но взгляд больше не светился такой похотью, которой он одарил меня после появления на сцене.
Пришлось идти ва-банк. Подойдя к самому краю сцены, я села, спустив ноги вниз, а затем театрально их скрестила, положив ногу на ногу, чтоб разрез был сверху. И медленно под последние аккорды стянула тонкий правый чулок.
Вот здесь послышались свисты и сальные шуточки. Но музыка стихла, а значит, и номер подошел к концу. Я облегченно вздохнула и поняла, что пора бы и честь знать. Быстренько удалившись за кулисы, нос к носу столкнулась с не так давно тащившей меня белобрысой толстухой.
– Н-да, что сказать, профессионализма ноль, ты хоть бы трусики показала. Мэри, так расхваливала, а на деле, – махнула она рукой давай понять, что карьера бурлескной дивы мне не светит.
– Впрочем, – блеснула она своими жёлтыми зубами, – Один важный клиент заинтересовался тобой.
– Он ждёт за шестым столиком.
Пробираясь в тягучей полутьме заведения, я молила всех богов, чтоб это оказался кто-нибудь из Теней Ары, и в коем-то веке была услышана.
За столиком сидел Риксон Аро собственной персоной. Подле него стояли два плечистых громилы со здоровенными пушками, которые они даже не пытались скрывать. А в городе-то запрещено иметь оружие. Даже просто купить его уже серьезное преступление. Такие могли использовать лишь полицейские и то, не всегда. Эти штуки стреляли чистыми магическими зарядами, пробивавшими даже стену, если амулет был достаточно вместительным. Заправлялись эти штуковины накопителями магии, а потому мощность выстрела зависела от силы того, кто заправлял пушку. Оружие меня до жути пугало.
Я опасливо покосилась на это изобретение явно подпольного производства и подошла ближе. Громилы тоже сделали шаг вперед.
– Можно подумать, что я способна убить темного мага, – фыркнула, как мне показалось достаточно тихо.
– Малышка, ты ведь можешь сделать что-то и похуже, – услышала знакомый шепоток за спиной.
Креган, как всегда дразнил меня.
– Неужели дела так плохи, что ты подрабатываешь здесь? – язвительно продолжил он. – А помнишь, я ведь уже предлагал быть моей женщиной, уж поверь, тогда бы тебе не пришлось зарабатывать таким способом.
– Креган, ты можешь хоть иногда не быть таким олухом? – фыркнула я, заканчивая наш неприятный диалог.
– Прекрасная незнакомка, рад, что вы приняли приглашение отужинать со мной, – учтиво и, как мне показалось, слишком наигранно сказал Рикки
– Спасибо за комплимент, но не такая я и незнакомка. Вы не знаете меня в лицо, однако с удовольствием пользуетесь той информацией, что я уже давно передаю вам через Крегана. А аппетита у меня нет абсолютно, так что перейдем сразу к делу. Тем более, учитывая, сколько стараний мне пришлось приложить, чтобы встретится здесь с вами, – сказала и с опаской покосилась на сцену.
Лицо мужчины переменилось. Казалось, теперь он стал ещё более заинтересован.
– Люблю женщин, столь настойчиво добивающихся своего. И уважаю тех, кто пользуется любыми средствами, – он также посмотрел на подмостки. – Именно так моя семья и построила свою империю тёмного бизнеса. Тени Ары начинались с точно такого же голого энтузиазма, как и у вас. Так о чем вы желали со мной поговорить?
– Вы слишком переоцениваете меня, поверьте, я готова далеко не на всё. Но пожертвовать парой дешёвых перчаток, не так уж и сложно.
– Вы забываете, ведь ещё был один чулок, – усмехнулся мужчина.
Это почему-то показалось забавным, и я рассмеялась, как ни странно, мужчина поддержал веселье.
– Скучнее бурлеска не видел в жизни, – заговорщически подмигнув, признался малыш Рикки
– Могу сказать, в подобных танцах я не мастер, – честно покаялась. – И всё же вернёмся к нашему разговору. У меня есть некая информация про одного из ваших людей. Вы ведь своих в беде не бросаете?
– О чём речь?
– О парне, по чьей вине девушка якобы сбросилась с моста. Но он не причем. Кто-то навешал на него всех собак, но у старого коммандера не было времени с этим разобраться, а у нового, судя по всему, желания. Думаю, я знаю, как доказать его невиновность. Будет сложно, но готова помочь.
По сосредоточенному взгляду Риксона, а также по тому, как он сжимает бокал, было ясно, его бесспорно заинтересовало предложение.
– А что взамен? – тут же спросил он, как настоящий бизнесмен, зная, что всему есть цена.
– Мне нужна зацепка или хоть что-то, что поможет найти маньяка, убивающего рыжих девушек. Читали вчерашнюю газету?
Я чётко видела каждую эмоцию на лице этого человека: удивление, медленное осознание и промелькнувший страх. Он явно знал, о чём речь, а еще, как мне показалось, боялся кого-то. Неужели Аро имеют отношение к убийствам? Тогда я не жилец больше. С кем только не води дружбу, но как только Рикки скажет отцу, где я роюсь, меня уберут.
– Я совсем не понимаю, о чём вы говорите.
– Не можете быть, что вы не знаете хотя бы что-нибудь об этом. Вы в курсе, сколько уже девушек погибло? – я буравила взглядом своего оппонента.
– Три, четыре, а может больше? Ведь люди умирали и раньше, когда никто не придавал такой огласки просто и не проводил связи. А этот псих не остановится. Зачем он это делает? Какая связь между жертвами? То, что по Денорду бродит сильный темный маг и испытывает на людях запрещенные ритуалы, не красит репутацию Аро, – наседала я на Рикки.
Мужчина, казалось, с каждым моим словом уменьшался, как-то съёжился и притих. А затем услышав фамилию, будто бы опомнившись, рыкнул:
– Оставьте меня в покое, я ничего не знаю и вам не советую знать. И, прошу, больше не ищите встреч иначе придется всё это довести до сведения Господина Аро.
Встав из-за столика, он попытался уйти. Хотела безрассудно догнать его, но Риксон сделал почти не заметный со стороны знак рукой своим амбалам, и один из них тут же отрезал путь.
– Постойте, я ведь помогу с тем случаем, взамен просто скажите хоть что-то.
Но Рикки Аро, младший сынок босса, даже не посчитал нужным обернуться или откликнуться на мой зов. В итоге за поднятый шум, который мешал клиентам наслаждаться зрелищем, была с позором выставлена из заведения с тактичной просьбой больше в нём не появляться, особенно в роли исполнительницы.
Я добрела домой, напевая привязавшуюся мелодию с шоу. Покачивая в руках высоченные шпильки, думала о том, что всё сложилось не очень хорошо, но почему-то не сильно расстроилась. Рано или поздно шанс подобраться к Аро найдется, а пока можно и провести выходной дома.
К вечеру, переделав все накопившиеся домашние дела, устало завалилась на кровать, открыв кран в ванной. С горем пополам удалось набрать ванну нормальной температуры. Всё-таки давно нужно было вызывать мастера. День прошёл трудно, и хотелось поскорее расслабиться, отдав напряжение воде. Но, как обычно бывало со мной, планам не суждено сбыться.
В дверь постучали два раза. Никто не стучит так. Три стука - для нормальных людей, больше – показатель нервозности, но два отрывистых сильных удара это моветон.
Наспех одевшись и спустившись, я выглянула в окно и к своему удивлению обнаружила прямо перед стеклом широкую спину мужчины, в котором я узнала Криса, сидящего на подоконнике в пол оборота к двери и нервно теребящего замок куртки. Высунув голову, я окликнула.
– Хочешь помочь? – мужчина не утруждал себя приветствиями.
Молча взяв сумку, я напоследок проверила время, выскользнула наружу и побрела за ним. В голове роились тревожные мысли, но любопытство было сильнее.
– Что-то случилось?
Крис неопределенно повел плечами.
– Надо кое с кем пообщаться. Думаю, тебе будет интересно, все равно ведь не оставишь в покое.
Я кивнула, словно это объяснение было достаточным и понятным. Вытянуть из Моро даже такую информацию было победой.
– Решил проявить интерес к делу? И с чего бы это? Как я заметила, трудоголик в тебе давно умер.
Крис невесело усмехнулся. Мы вывернули из переулка и минуя главные улицы спускались вниз. Моро не пожелал ехать на машине, и потому приходилось поспевать за его широким шагом. Он явно шел знакомой дорой.
– Проблема в той девушке.
– Последней жертве?
– Да. Я её знал.
Я остановилась, но мужчина, не заметив моего отставания, продолжал идти.
– Думаю, что первой жертвой убийства этого психа стала моя Катрина. Да ты, наверное, слышала, всю ту грязь что на меня вылили? Хотя, чего я спрашиваю, вся пресса как падальщики накинулись.
- Помню эту ситуацию, - осторожно сказала я, на что Моро лишь усмехнулся.
- Я и правда виноват, не защитил, а потом пытался отстраниться.
Мои глаза удивленно полезли на лоб.
- Как вообще можно предугадать подобное?
- Не важно. Просто должен был. А после ее смерти нарисовалась моя благочестивая семейка, у которой я пошел на поводу. В городе росли возмущения, а отцу не нравилось, что его фамилию треплют. Мне было уже все равно. Я догадываюсь, кто-то растрепал. Не многие о наших отношениях. Папа решил все уладить по-своему, обвинить и унизить убитую девочку и очистить мою репутацию. Они пустили слух о том, что я обручен, даже какой-то договор просочился. Не помню, чтобы я что-то подписывал, но да ладно.
- Только от этого стало лишь хуже?
- Верно. Слухи о моей связи с убитой не исчезли, а развились в нечто большее. Как-то резко из убитого горем любовника я стал подозреваемым. Только на словах, конечно, но тут же пришел совет из столицы уйти по-хорошему. А затем ещё одну девочку нашли мертвой в таких же обстоятельствах. Тут же притопал Логарт с просьбой помочь. Ну я слал всех к черту, уже стало плевать. Катрину это не вернет, написанного в ваших мерзких газетенках не исправит.
- И тогда тебе не хотелось найти убийцу?
- Я пытался, но без толку. Знаю, слишком быстро сдался. Но было все равно, что скажут. Притворился, что не было Катрины и не было этой истеричной идиотки, пускавшей на пару с отцом слухи.
Решив не уточнять о ком речь, перевела разговор ближе к теме.
- И что изменилось?
- После смерти КатИ, я общался с её сестрой некоторое время. До обвинений. После этого и Элиза стала меня игнорировать. Тогда все, кто искал правды, поверили.
– Плохо же они искали, если поверили дешёвой жёлтой прессе.
– Это не важно. Главное, что Элиза была младшей сестрой первой убитой. А теперь и она мертва.
– Еще одна родственница советника? Может кто-то копает под власть?
Крис запустил пальцы в волосы, небрежно зачесав их назад.
Пользуясь заминкой, я огляделась. По узким улочкам и менее высоким и красивым домам, узнала нижний квартал, но мы быстро вывернули из самых его трущоб в сторону более оживленной части.
– Тоже так сперва подумал. Но никаких подтверждающих это улик не было. А лезть в высшие круги с пустыми домыслами крайне неразумно, да и мне там давно не рады. Конечно, если бы хоть что-то подтвердилось, я бы не оставил это дело. Но меня отстранили, а девушки опять стали умирать.
– Остальные жертвы не связаны с Советом?
– Абсолютно. Бедные, богатые, замужние и совсем юные, светлые, тёмные, даже не знаю, что бы могло их связать. Ну, кроме внешнего сходства.
– Серьёзно? – мои брови удивлённо взлетели вверх.
– Сексуального маньяка мы отмели сразу, никаких оснований не было. Да и сходство только в типаже: русые и рыжие, невысокие. Только вот для ритуалов это значения не имеет, а значит, просто попытка сбить со следа. У меня накопились наработки по этому делу, но пришлось всё оставить. Увольнение, да ещё и эта свадьба все планы попутали.
Сердце нехорошо кольнуло. Наверное, быстрая ходьба не всем идёт на пользу. Зависло неловкое молчание, которое мне захотелось разбавить.
– Значит, ты знал двух убитых? А с тобой опасно иметь знакомство!
Только сказав это, осознала последнее его высказывание, но решила подумать позже.
Крис не обернулся, но даже сбоку я увидела, как его лицо стало жестче. Он ничего не сказал на это, но стало стыдно за неудачную шутку.
– Сюда, нас уже должны ждать, – сухо произнес он.
Я облегчённо выдохнула. Город был непривычно тихим, но небольшая прямоугольная площадь полная ночных заведений встретила нас живым галдежом. Как всегда, ближе к вечеру тут прямо на улице намечались гулянки. Размалёванные девицы в открытых нарядах толпились у входов и стен, призывно маша прохожим и маняще улыбаясь. Завидев Криса одна из них вцепилась ему в плечо.
– Развлечёмся, красавчик?
– Как-нибудь потом, – отмахнулся он, даже не обернувшись к даме.
– Ну, хоть сигареткой угости, – крикнула вслед оставленная девица и переключилась на другую жертву.
На меня же реагировали не так благосклонно. Оценивающие и презрительные взгляды щупали со всех сторон. Одно из самых неприятных мест, в которых мне доводилось бывать. Денёк сегодня выдался ещё тот: с утра бурлеск, а вечером, даже не знаю, как назвать это заведение.
– Слушай, Крис, я конечно не ханжа, но куда ты меня привёл?
Мужчина усмехнулся. Открыв скрипучую дверь, он галантно пропустил меня вперед.
