И вот ноги сами привели к единственному знакомому лицу. Среди магов он казался мне ближе, оттого что был со мной одного происхождения, понимал, что я могла чувствовать. И еще невыносимо тянуло заглянуть в его теплые глаза.
Или я это выдумала?
Пусть даже так. Главное, что инквизитор до этих пор давал мне ощущение безопасности. Но говорил так искренне, хотелось верить.
И пусть он мог и как подлый пастух вести на бойню, дорога была тихой. А я и не позволяла себе верить в предательство. Слишком много и без того случалось в прошлом.
И после этих размышлений, мое горло сжала ладонь, не дав даже ахнуть. Сердце подпрыгнуло в груди и рухнуло вниз. Секунду назад я думала о доверии к Валдору.
Валдор услышал идущих к нему людей раньше меня. Я заметила уже входивших мужчин державших в руках инструменты топор и молот и что-то еще мне неизвестное.
Едва они вышли из темноты, по угрюмым лицам поняла, пришли сюда не разговоры вести.
Инквизитор среагировал мгновенно. Еще до того как вошедшие разглядели меня, он дернул за плечо, прижимая с прутьям и своей груди и положил горячую ладонь на шею. Я слышала быстрое биение его сердца, но рука, слегка сдавливающая горло отвлекала от остального. Хотя больно он не делал, но и вырваться не дал бы, это я чувствовала.
- Ты! Мерзкое отродье! Падаль! – взревел огромный мужик с молотом и ринулся вперед.
- Еще шаг, и я убью девчонку, - произнес Валдор с таким равнодушным холодом, что меня пробрало холодным потом.
Будто не с этим мужчиной я говорила минуту назад, не в его голосе слышала знакомую самой печаль и боль. Вот и все, в борьбе за жизнь я стану лишь его разменной монетой.
Маги остановились переглядываясь. Применять силу к инквизитору было бесполезно, на него не подействует, но он тоже был обезврежен наручами. Вопрос лишь в том, насколько важна этим людям моя жизнь.
- Ты как тут оказалась? - раздраженно обратились ко мне и поджилки затряслись.
Я ощутила, как на талии ободряюще сжалась рука. Захотелось обернуться и посмотреть на Валдора, убедиться правильно ли поняла. Но это было бы роковой ошибкой.
- Хотела поговорить с инквизитором, – хрипловато ответила я, Валдор как будто специально сдавил горло и тут же ослабил хватку.
- С насильником? Инквизитором? Ты в своем уме?
- А может и правда чокнутая?
Вспомнила о ноже в рукаве, пришла гениальная идея. Только вот, как объяснить ее Валдору. И стоит ли рисковать?
Медленно подвинула руку, почти коснувшись ладони инквизитора на талии и прижала, давая ощутить ему инородный предмет под тканью. Благо, изгаляться особо не пришлось, мужчина уловил все мгновенно. Его пальцы ловко скользнули под манжету и вытащили нож. Еще секунда и тот оказался у моего горла, а инквизитор, притянув меня еще ближе вдруг усмехнулся.
- Неужели непонятно? – он выставил вперед руку с оружием. – Бедная малышка хотела мести, не могла дождаться. Вот и явилась.
Мужики сплюнули, заметив отблеск стали.
- Ну и дура же.
- Может ну ее?
- Девчонка одна из нас, нельзя. Иначе будем как церковники. И Малкольм приказал защищать ее.
Валдор коснулся ледяным лезвием моей кожи, и в этот момент захотелось визжать, но страх так сильно сковал, что не могла издать ни звука. Пока маги переговаривались, он прямо в ухо шепнул тихое «Прости». Кожу опалило жаром его дыхания и по шее пронеслись мурашки. А его голос вновь приобрел металлические нотки:
- Друзья, у кого из вас ключик? Ах, да вижу. Не подадите? – веселья даже напускного не было. Сейчас он звучал как опасный хищник готовый напасть. Все присутствующие это чувствовали.
Все же, иррациональный страх перед инквизицией записан у нас на подкорках.
Кожа продавилась под нажимом, и я вскрикнула. Капля крови покатилась вниз, спрятавшись в ложбинке и оставив за собой холодеющий след.
- Ай! Пожалуйста, помогите! – изображать ужас и не приходилось, он и без того пробирал меня до костей.
Мужчины замерли, наблюдая за медленным движением инквизитора, ведущего клинком по шее.
- Мы же его не отпустим? Так просто?
Тот, кто стоял с топором выругался и вытащил из кармана ключ. Размашистым движением он швырнул его под ноги Валдора. Тот сразу же потянул меня вниз, приседая к земле.
- Открывай, - грубо приказал он мне, подтаскивая к замку.
Руки тряслись, я стояла спиной к одаренным и могла видеть глаза Валдора. Но разглядеть в них что-то было невозможным. Всем своим видом показала, как мне страшно, надеясь найти хотя бы намек на поддержку. Но бесполезно.
С трудом удалось попасть в замочную скважину и, наконец, услышала заветный щелчок. Разворачиваясь, Валдор слегка провел по руке, словно погладил. Или это было случайное движение. Как тут разобраться. Легче то все равно не стало.
- Не уйдет далеко. Что, отродье, думаешь бессмертный? Ну, выйдешь ты из клетки, прикроешься этой несчастной. А дальше что? Будешь идти и оглядываться?
Валдор хмыкнул, притянул меня к себе живым щитом и выскользнул из заточения.
- Отойдите к стене, все!
Мужчины сместились, пропуская инквизитора. Их было трое и напади они, наверное, справилась бы с раненым Валдором. Но не хотели вредить мне. Хотя сомнение на лицах я видела. Если этот мыслительный процесс заведет их дальше, мне несдобровать.
Так и случилось, едва мы подошли к выходу, все трое кинулись на инквизитора, один из них рывком дернул меня на себя. Я ощутила себя безвольной куклой, словно переходящий приз из рук в руки сменяла владельца. А инквизитор и не слишком цеплялся. Едва ощутил рывок, отклонил лезвие и отпустил. Не ожидавший такого поворота маг, по инерции отступил назад с навалившейся мной и, оступившись, рухнул на землю. Валдор орудуя своим нехитрым оружием, сдерживал остальных.
Не давая державшему меня одаренному опомниться, я положила руки на его щеки.
- Засыпай! – приказала со всей волей, что была и тело подо мной обмякло.
Я поднялась, бой шел ожесточенно, Валдор ускользал от разящих тяжелых ударов, двигаясь в смертельном танце. Его движения едва улавливались взглядом.
Ступая тихо, со спины приблизилась к одному из одаренных и запрыгнула, повиснув на его шее и тут же закричала:
- Защити инквизитора!
Тут же предрешился исход боя. Второй замешкался. Все же это были не тренированные войны, как Валдор. Его отвлек мой странный возглас и прилетевший в скулу удар товарища.
Я заметила, как инквизитор вскинул руку, намереваясь нанести точный удар в сердце и встретив его темный взгляд, качнула головой.
- Не надо, - одними губами попросила я.
Но он все равно ударил, придержав, уложил тело вниз, велев второму сторожить, и схватив меня за запястье потянул.
- Где мои вещи знаешь?
Я кивнула, видела, как сгружали все в подвал на заднем дворе. Лошадь оказалась там же.
Никаких запертых дверей больше не встретили, и когда инквизитор, облачившись, запрыгнул на Бура, донеслись крики. Ауру искать времени не осталось.
- Кажется, твоя сила не действует на расстоянии, - хмуро сообщил он. – Шевелись.
Я последовала за ним как раз, когда на улицу выскочили люди. Сонные жители, не все из них маги. Они уворачивались от копыт несущегося коня. За спиной просвистел арбалетный болт.
- И куда нам? – крикнула я.
- Верхний город. Он ведь не захвачен?
- Нет, они забаррикадировались. А средний пустует, ворота открыты.
- Тогда путь один.
Бур перескочил невысокую ограду и ступил на дорогу, когда ее перегородил человек.
- Клаус?
Удивленный оклик донесся сквозь столб поднятой пыли. Инквизитор резко затормозил коня, уставившись на поджарого мужчину в возрасте. От рывка я больно ударилась носом о плечо Валдора и возмущенно зашипела, вцепившись в его талию, но он лишь шикнул.
Подведя Бура чуть ближе, навис над незнакомцем.
- Так звали моего отца, - прозвучал леденящий голос. – Вы его знали?
Говоривший кивнул.
- Он был моим другом. А ты значит Валдор? Малкольм не знает этого. Иначе бы поговорил с тобой.
Инквизитор оглянулся за спину, ожидая погоню, но ответил.
- Меня мало интересуют беседы.
- Здесь есть проход в средний город, а дальше в верхний. Вы ведь к горам спешите? – уточнил незнакомец. – Валдор… граф Амрок, ваш отец однажды спас мне жизнь. Он был прекрасным и честным человеком и искренне верил в свою страну. Он верил, что однажды темное иго нас оставит и мир откроет свои границы. Я знаю, что и его сын не лишен чести и благородства, кем бы он ни был, - он скользнул взглядом по форме Валдора. – Уходите, скорее. И мой долг будет уплачен.
Не став спорить, инквизитор развернул коня и пустил галопом. С заносом разворачиваясь на узких улочках, Бур нес нас вверх, туда, где за высокими воротами возносились к небу горные вершины, за которыми власть кардинала сходила на нет.
Валдор
Несясь по взбиравшейся вверх грунтовой дороге, я в смятении думал о том человеке. Отец спас мага? Клаус явно много лет провел в тесном общение с одаренными, иначе как объяснить уже второго свидетеля этого факта.
Слишком много вопросов, ответ на которые мне не найти в своих скудных воспоминаниях. Но на фоне этой встречи казался еще более правдоподобным прошлый рассказ. Он не давал мне покоя весь последний месяц.
Кардинал проводил операцию по поимке нескольких особо опасных магов. Их искали давно, так как личности были известные.
Для церкви и короля не секрет, что в Ристании давно наращивает влияние повстанческое движение. Маги объединяются и собираются завершить спор, что разгорелся сотни лет назад между древними королями. Они хотят признать свое право на искру Создателя, отказываются считать себя ошибкой. А оттого все активней пытаются найти артефакт и уничтожить стену.
Нас было трое, я, молодой инквизитор Арон и совсем старик Петро. Так что основная ответственность легла на меня, и эту операцию я провел без осечек. До самого последнего момента.
- Граф Валдор Амрок, - произнес тогда черноволосый маг, смотря в глаза без тени страха.
Он не пугался ни магии, ни меча, лишь внимательно следил за выражением моего лица. Но я не зря провел десять лет, учась в ордене и был одним из лучших.
- Вы будете доставлены на высший суд кардинала, где…
- Валдор, сын Клауса и Изабеллы.
Запнулся, когда проходящий мимо мальчишка-инквизитор посмотрел на нас не скрывая интереса, и я продолжил зачитывать приговор. Так это делалось: любой выявленный маг приговаривался инквизитором на месте. Доставление в столицу и суд лишь формальность в назидание всем.
Сказав все необходимое, замолчал. Маг смотрел на меня слегка обиженно, словно несчастному старику не дали высказаться. Легкое сожаление проскользнуло по его лицу, он печально улыбнулся, когда я цеплял его скованные руки к цепи.
- Валдор, ребенок, на поиски которого родители положили жизнь, - грустно проговорил старик, и я не смог удержаться.
Что поделать, эмоциональность была моей слабой чертой. Излишне вспыльчив, хотя всегда скрывал все внешние признаки. Но, когда дело коснулось семьи не смог устоять.
- Вы знали моих родителей?
- Я им помогал. Знаю вашу историю, Валдор. Вы так похожи на отца, спутать невозможно. Ваш папа искал пути вернуть сына до самой смерти. И уж поверьте, он был готов на многое.
- О чем вы говорите? - я склонился над стариком, словно проверял крепления. Двое других инквизиторов были в отдалении и заняты, а потому продолжил.
- Когда вас забрали в орден, Клаус пытался найти его. Но мы с вами знаем, что это не так уж сложно. А вот отобрать одаренного ребенка в государстве с инквизицией… Бесполезно, не так ли?
Я свел брови, его еретичные речи мне не нравились, но узнать, что же произошло, хотелось. Никогда не верил, что отец занимался торговлей дурманом с Фолинтией, как гласила официальная версия. Не будь я слугой веры, жил бы в опале.
- Церковь лжива в своей основе. Сгнила с самой своей головы, - маг оскалился и подмигнул. – Ваш отец это понял. Не сразу, но понял. Вы верите в Создателя, Валдор?
- Как и любой разумный человек, - отрезал я.
В ответ мне оскорбительно рассмеялись. Этот человек был мне неприятен. Его слова опасны, а намерения преступны. И все же искушения узнать родных не отпускало.
- Покопайтесь поглубже в истории и узнаете, что все, что вам говорили, чушь. Мы, одаренные, понимаем, за что боремся, и потому все еще не порабощены. А вы? Верные псы кардинала? Чью проклятую душу спасаете?
Едва сдержался, чтобы не выпустить рвущийся комок силы, жаждавший скрутить этого лжеца.
- И в чем же суть твоей речи, маг?
- Воля Создателя была искажена, - отрезал он. Глаза бегали и прожигали на месте. – Все мы дети одного бога. Подданные одной страны, разделенные стеной. Так кому же нужна была эта ложь?
- Причем здесь мои родители? – вернул я разговор к теме.
- Клаус знал ответ.
- Поделитесь? – с насмешкой поднял бровь.
Старик явно двинулся умом, но послушать интересно. Может его туманный разум сохранил каплю памяти.
- А отчего же нет, - старик вернул мне укол. – Твой отец искал Источник, единственный артефакт Создателя, что сохранил настоящую правду. Источник всего. Стены, магии, инквизиции, жизни. Кардинал тщательно прячет его, ведь лишь Источник позволяет ему всецело владеть церковью.
Я скривился в ответ на эти речи.
Источник действительно существовал и был основной реликвией доставшейся нам от Создателя. Церковь берегла святой дар, кардинал хранил его нахождение в тайне. Источник защищал нас от внешнего мира. Он и был магической стеной, а также родоначальником всех других артефактов.
И попытки найти и уничтожить Источник равны государственной измене.
Я хотел прекратить поток этих глупостей, но не успел. Старик снова горько улыбнулся и воткнул себе в сердце толкую иглу.
- Мальчик, доберись до правды и поймёшь, о чем я. Виной всему одинокая ласточка.
На губах старика выступила кровавая пена, и он рухнул, глаза так и остались открыты. С минуту я смотрел на его бездыханное тело и лишь опомнившись, прикрыл рукой остекленевшие глаза.
Одна ласточка всему виной. Так говорилось в одной из древних легенд о том, как Создатель одарил людей магией.
Я обернулся к сидевшей позади Эмилии, убедившись, что она в порядке. Мы подъезжали к воротам верхнего города.
- Эми, ты знаешь легенду о ласточке? – спросил я с любопытством.
Почувствовал, как девушка одеревенела, ее пальцы вцепились в меня, словно она падала.
- Посланница бога несла магию в дар людям на своем хвосте? С ее хвоста выпало перышко, раздвоив его, и вместо маленькой искорки избранным людям на землю попала магия. Маленькое чудо в дар любимым детям превратилось в большую катастрофу и раскол, - сухо произнесла она, заученную с детства легенду.
Я кивнул, игнорируя ее последующие, вызванные моим интересом, вопросы. Согласен, странный выбор времени для обсуждения легенд. Невольно усмехнулся.
Поначалу слова того старика показались мне глупостью. Но все чаще к ним возвращался. Я и раньше не мог принять церковные правила в душе. Честно служил, но не принимал, обида на ту боль, что видел, когда страдали родители, что причиняли мне все десять лет, не позволяла.
Теперь на моих глазах убили инквизитора, а я в это время спасал преступницу, цеплявшуюся сейчас за меня обеими руками.
Эмилия
Ворота верхнего города были наглухо закрыты и на стук инквизитора ожидаемо никто не ответил.
Я сидела на коне, а Валдор спешился, придерживая поводья. Он ходил вдоль кованного засова и монотонно стучал.
Или я это выдумала?
Пусть даже так. Главное, что инквизитор до этих пор давал мне ощущение безопасности. Но говорил так искренне, хотелось верить.
И пусть он мог и как подлый пастух вести на бойню, дорога была тихой. А я и не позволяла себе верить в предательство. Слишком много и без того случалось в прошлом.
И после этих размышлений, мое горло сжала ладонь, не дав даже ахнуть. Сердце подпрыгнуло в груди и рухнуло вниз. Секунду назад я думала о доверии к Валдору.
Валдор услышал идущих к нему людей раньше меня. Я заметила уже входивших мужчин державших в руках инструменты топор и молот и что-то еще мне неизвестное.
Едва они вышли из темноты, по угрюмым лицам поняла, пришли сюда не разговоры вести.
Инквизитор среагировал мгновенно. Еще до того как вошедшие разглядели меня, он дернул за плечо, прижимая с прутьям и своей груди и положил горячую ладонь на шею. Я слышала быстрое биение его сердца, но рука, слегка сдавливающая горло отвлекала от остального. Хотя больно он не делал, но и вырваться не дал бы, это я чувствовала.
- Ты! Мерзкое отродье! Падаль! – взревел огромный мужик с молотом и ринулся вперед.
- Еще шаг, и я убью девчонку, - произнес Валдор с таким равнодушным холодом, что меня пробрало холодным потом.
Будто не с этим мужчиной я говорила минуту назад, не в его голосе слышала знакомую самой печаль и боль. Вот и все, в борьбе за жизнь я стану лишь его разменной монетой.
Маги остановились переглядываясь. Применять силу к инквизитору было бесполезно, на него не подействует, но он тоже был обезврежен наручами. Вопрос лишь в том, насколько важна этим людям моя жизнь.
- Ты как тут оказалась? - раздраженно обратились ко мне и поджилки затряслись.
Я ощутила, как на талии ободряюще сжалась рука. Захотелось обернуться и посмотреть на Валдора, убедиться правильно ли поняла. Но это было бы роковой ошибкой.
- Хотела поговорить с инквизитором, – хрипловато ответила я, Валдор как будто специально сдавил горло и тут же ослабил хватку.
- С насильником? Инквизитором? Ты в своем уме?
- А может и правда чокнутая?
Вспомнила о ноже в рукаве, пришла гениальная идея. Только вот, как объяснить ее Валдору. И стоит ли рисковать?
Медленно подвинула руку, почти коснувшись ладони инквизитора на талии и прижала, давая ощутить ему инородный предмет под тканью. Благо, изгаляться особо не пришлось, мужчина уловил все мгновенно. Его пальцы ловко скользнули под манжету и вытащили нож. Еще секунда и тот оказался у моего горла, а инквизитор, притянув меня еще ближе вдруг усмехнулся.
- Неужели непонятно? – он выставил вперед руку с оружием. – Бедная малышка хотела мести, не могла дождаться. Вот и явилась.
Мужики сплюнули, заметив отблеск стали.
- Ну и дура же.
- Может ну ее?
- Девчонка одна из нас, нельзя. Иначе будем как церковники. И Малкольм приказал защищать ее.
Валдор коснулся ледяным лезвием моей кожи, и в этот момент захотелось визжать, но страх так сильно сковал, что не могла издать ни звука. Пока маги переговаривались, он прямо в ухо шепнул тихое «Прости». Кожу опалило жаром его дыхания и по шее пронеслись мурашки. А его голос вновь приобрел металлические нотки:
- Друзья, у кого из вас ключик? Ах, да вижу. Не подадите? – веселья даже напускного не было. Сейчас он звучал как опасный хищник готовый напасть. Все присутствующие это чувствовали.
Все же, иррациональный страх перед инквизицией записан у нас на подкорках.
Кожа продавилась под нажимом, и я вскрикнула. Капля крови покатилась вниз, спрятавшись в ложбинке и оставив за собой холодеющий след.
- Ай! Пожалуйста, помогите! – изображать ужас и не приходилось, он и без того пробирал меня до костей.
Мужчины замерли, наблюдая за медленным движением инквизитора, ведущего клинком по шее.
- Мы же его не отпустим? Так просто?
Тот, кто стоял с топором выругался и вытащил из кармана ключ. Размашистым движением он швырнул его под ноги Валдора. Тот сразу же потянул меня вниз, приседая к земле.
- Открывай, - грубо приказал он мне, подтаскивая к замку.
Руки тряслись, я стояла спиной к одаренным и могла видеть глаза Валдора. Но разглядеть в них что-то было невозможным. Всем своим видом показала, как мне страшно, надеясь найти хотя бы намек на поддержку. Но бесполезно.
С трудом удалось попасть в замочную скважину и, наконец, услышала заветный щелчок. Разворачиваясь, Валдор слегка провел по руке, словно погладил. Или это было случайное движение. Как тут разобраться. Легче то все равно не стало.
- Не уйдет далеко. Что, отродье, думаешь бессмертный? Ну, выйдешь ты из клетки, прикроешься этой несчастной. А дальше что? Будешь идти и оглядываться?
Валдор хмыкнул, притянул меня к себе живым щитом и выскользнул из заточения.
- Отойдите к стене, все!
Мужчины сместились, пропуская инквизитора. Их было трое и напади они, наверное, справилась бы с раненым Валдором. Но не хотели вредить мне. Хотя сомнение на лицах я видела. Если этот мыслительный процесс заведет их дальше, мне несдобровать.
Так и случилось, едва мы подошли к выходу, все трое кинулись на инквизитора, один из них рывком дернул меня на себя. Я ощутила себя безвольной куклой, словно переходящий приз из рук в руки сменяла владельца. А инквизитор и не слишком цеплялся. Едва ощутил рывок, отклонил лезвие и отпустил. Не ожидавший такого поворота маг, по инерции отступил назад с навалившейся мной и, оступившись, рухнул на землю. Валдор орудуя своим нехитрым оружием, сдерживал остальных.
Не давая державшему меня одаренному опомниться, я положила руки на его щеки.
- Засыпай! – приказала со всей волей, что была и тело подо мной обмякло.
Я поднялась, бой шел ожесточенно, Валдор ускользал от разящих тяжелых ударов, двигаясь в смертельном танце. Его движения едва улавливались взглядом.
Ступая тихо, со спины приблизилась к одному из одаренных и запрыгнула, повиснув на его шее и тут же закричала:
- Защити инквизитора!
Тут же предрешился исход боя. Второй замешкался. Все же это были не тренированные войны, как Валдор. Его отвлек мой странный возглас и прилетевший в скулу удар товарища.
Я заметила, как инквизитор вскинул руку, намереваясь нанести точный удар в сердце и встретив его темный взгляд, качнула головой.
- Не надо, - одними губами попросила я.
Но он все равно ударил, придержав, уложил тело вниз, велев второму сторожить, и схватив меня за запястье потянул.
- Где мои вещи знаешь?
Я кивнула, видела, как сгружали все в подвал на заднем дворе. Лошадь оказалась там же.
Никаких запертых дверей больше не встретили, и когда инквизитор, облачившись, запрыгнул на Бура, донеслись крики. Ауру искать времени не осталось.
- Кажется, твоя сила не действует на расстоянии, - хмуро сообщил он. – Шевелись.
Я последовала за ним как раз, когда на улицу выскочили люди. Сонные жители, не все из них маги. Они уворачивались от копыт несущегося коня. За спиной просвистел арбалетный болт.
- И куда нам? – крикнула я.
- Верхний город. Он ведь не захвачен?
- Нет, они забаррикадировались. А средний пустует, ворота открыты.
- Тогда путь один.
Бур перескочил невысокую ограду и ступил на дорогу, когда ее перегородил человек.
- Клаус?
Удивленный оклик донесся сквозь столб поднятой пыли. Инквизитор резко затормозил коня, уставившись на поджарого мужчину в возрасте. От рывка я больно ударилась носом о плечо Валдора и возмущенно зашипела, вцепившись в его талию, но он лишь шикнул.
Подведя Бура чуть ближе, навис над незнакомцем.
- Так звали моего отца, - прозвучал леденящий голос. – Вы его знали?
Говоривший кивнул.
- Он был моим другом. А ты значит Валдор? Малкольм не знает этого. Иначе бы поговорил с тобой.
Инквизитор оглянулся за спину, ожидая погоню, но ответил.
- Меня мало интересуют беседы.
- Здесь есть проход в средний город, а дальше в верхний. Вы ведь к горам спешите? – уточнил незнакомец. – Валдор… граф Амрок, ваш отец однажды спас мне жизнь. Он был прекрасным и честным человеком и искренне верил в свою страну. Он верил, что однажды темное иго нас оставит и мир откроет свои границы. Я знаю, что и его сын не лишен чести и благородства, кем бы он ни был, - он скользнул взглядом по форме Валдора. – Уходите, скорее. И мой долг будет уплачен.
Не став спорить, инквизитор развернул коня и пустил галопом. С заносом разворачиваясь на узких улочках, Бур нес нас вверх, туда, где за высокими воротами возносились к небу горные вершины, за которыми власть кардинала сходила на нет.
Глава 11
Валдор
Несясь по взбиравшейся вверх грунтовой дороге, я в смятении думал о том человеке. Отец спас мага? Клаус явно много лет провел в тесном общение с одаренными, иначе как объяснить уже второго свидетеля этого факта.
Слишком много вопросов, ответ на которые мне не найти в своих скудных воспоминаниях. Но на фоне этой встречи казался еще более правдоподобным прошлый рассказ. Он не давал мне покоя весь последний месяц.
Кардинал проводил операцию по поимке нескольких особо опасных магов. Их искали давно, так как личности были известные.
Для церкви и короля не секрет, что в Ристании давно наращивает влияние повстанческое движение. Маги объединяются и собираются завершить спор, что разгорелся сотни лет назад между древними королями. Они хотят признать свое право на искру Создателя, отказываются считать себя ошибкой. А оттого все активней пытаются найти артефакт и уничтожить стену.
Нас было трое, я, молодой инквизитор Арон и совсем старик Петро. Так что основная ответственность легла на меня, и эту операцию я провел без осечек. До самого последнего момента.
- Граф Валдор Амрок, - произнес тогда черноволосый маг, смотря в глаза без тени страха.
Он не пугался ни магии, ни меча, лишь внимательно следил за выражением моего лица. Но я не зря провел десять лет, учась в ордене и был одним из лучших.
- Вы будете доставлены на высший суд кардинала, где…
- Валдор, сын Клауса и Изабеллы.
Запнулся, когда проходящий мимо мальчишка-инквизитор посмотрел на нас не скрывая интереса, и я продолжил зачитывать приговор. Так это делалось: любой выявленный маг приговаривался инквизитором на месте. Доставление в столицу и суд лишь формальность в назидание всем.
Сказав все необходимое, замолчал. Маг смотрел на меня слегка обиженно, словно несчастному старику не дали высказаться. Легкое сожаление проскользнуло по его лицу, он печально улыбнулся, когда я цеплял его скованные руки к цепи.
- Валдор, ребенок, на поиски которого родители положили жизнь, - грустно проговорил старик, и я не смог удержаться.
Что поделать, эмоциональность была моей слабой чертой. Излишне вспыльчив, хотя всегда скрывал все внешние признаки. Но, когда дело коснулось семьи не смог устоять.
- Вы знали моих родителей?
- Я им помогал. Знаю вашу историю, Валдор. Вы так похожи на отца, спутать невозможно. Ваш папа искал пути вернуть сына до самой смерти. И уж поверьте, он был готов на многое.
- О чем вы говорите? - я склонился над стариком, словно проверял крепления. Двое других инквизиторов были в отдалении и заняты, а потому продолжил.
- Когда вас забрали в орден, Клаус пытался найти его. Но мы с вами знаем, что это не так уж сложно. А вот отобрать одаренного ребенка в государстве с инквизицией… Бесполезно, не так ли?
Я свел брови, его еретичные речи мне не нравились, но узнать, что же произошло, хотелось. Никогда не верил, что отец занимался торговлей дурманом с Фолинтией, как гласила официальная версия. Не будь я слугой веры, жил бы в опале.
- Церковь лжива в своей основе. Сгнила с самой своей головы, - маг оскалился и подмигнул. – Ваш отец это понял. Не сразу, но понял. Вы верите в Создателя, Валдор?
- Как и любой разумный человек, - отрезал я.
В ответ мне оскорбительно рассмеялись. Этот человек был мне неприятен. Его слова опасны, а намерения преступны. И все же искушения узнать родных не отпускало.
- Покопайтесь поглубже в истории и узнаете, что все, что вам говорили, чушь. Мы, одаренные, понимаем, за что боремся, и потому все еще не порабощены. А вы? Верные псы кардинала? Чью проклятую душу спасаете?
Едва сдержался, чтобы не выпустить рвущийся комок силы, жаждавший скрутить этого лжеца.
- И в чем же суть твоей речи, маг?
- Воля Создателя была искажена, - отрезал он. Глаза бегали и прожигали на месте. – Все мы дети одного бога. Подданные одной страны, разделенные стеной. Так кому же нужна была эта ложь?
- Причем здесь мои родители? – вернул я разговор к теме.
- Клаус знал ответ.
- Поделитесь? – с насмешкой поднял бровь.
Старик явно двинулся умом, но послушать интересно. Может его туманный разум сохранил каплю памяти.
- А отчего же нет, - старик вернул мне укол. – Твой отец искал Источник, единственный артефакт Создателя, что сохранил настоящую правду. Источник всего. Стены, магии, инквизиции, жизни. Кардинал тщательно прячет его, ведь лишь Источник позволяет ему всецело владеть церковью.
Я скривился в ответ на эти речи.
Источник действительно существовал и был основной реликвией доставшейся нам от Создателя. Церковь берегла святой дар, кардинал хранил его нахождение в тайне. Источник защищал нас от внешнего мира. Он и был магической стеной, а также родоначальником всех других артефактов.
И попытки найти и уничтожить Источник равны государственной измене.
Я хотел прекратить поток этих глупостей, но не успел. Старик снова горько улыбнулся и воткнул себе в сердце толкую иглу.
- Мальчик, доберись до правды и поймёшь, о чем я. Виной всему одинокая ласточка.
На губах старика выступила кровавая пена, и он рухнул, глаза так и остались открыты. С минуту я смотрел на его бездыханное тело и лишь опомнившись, прикрыл рукой остекленевшие глаза.
Одна ласточка всему виной. Так говорилось в одной из древних легенд о том, как Создатель одарил людей магией.
Я обернулся к сидевшей позади Эмилии, убедившись, что она в порядке. Мы подъезжали к воротам верхнего города.
- Эми, ты знаешь легенду о ласточке? – спросил я с любопытством.
Почувствовал, как девушка одеревенела, ее пальцы вцепились в меня, словно она падала.
- Посланница бога несла магию в дар людям на своем хвосте? С ее хвоста выпало перышко, раздвоив его, и вместо маленькой искорки избранным людям на землю попала магия. Маленькое чудо в дар любимым детям превратилось в большую катастрофу и раскол, - сухо произнесла она, заученную с детства легенду.
Я кивнул, игнорируя ее последующие, вызванные моим интересом, вопросы. Согласен, странный выбор времени для обсуждения легенд. Невольно усмехнулся.
Поначалу слова того старика показались мне глупостью. Но все чаще к ним возвращался. Я и раньше не мог принять церковные правила в душе. Честно служил, но не принимал, обида на ту боль, что видел, когда страдали родители, что причиняли мне все десять лет, не позволяла.
Теперь на моих глазах убили инквизитора, а я в это время спасал преступницу, цеплявшуюся сейчас за меня обеими руками.
***
Эмилия
Ворота верхнего города были наглухо закрыты и на стук инквизитора ожидаемо никто не ответил.
Я сидела на коне, а Валдор спешился, придерживая поводья. Он ходил вдоль кованного засова и монотонно стучал.
