- Вы его наказали? – безжизненно произнесла я.
На лице Августа появилась широкая улыбка, объявившая мне, что я оступилась. Он словно сиял, поймав мою слабость.
- Жив он пока что, - фыркнул старик. – Дурак, как и его отец, если не больше. А глупость излечивается только на виселице.
Я охнула, прикрыв рот ладонью и спешно убрала, но Август заметил.
- Тебе многому предстоит научиться. Король не любит фальши, а ты совершенно не умеешь скрывать эмоции. А пока, знай: если мне не понравится твоя игра, то и несчастный инквизитор, и ты, и каждый, кто когда-либо тебе помогал или был добр, окажется у палача.
Эмилия
Стук в двери спальни, где я закрылась от переизбытка эмоций, настойчиво продолжался, и пришлось разрешить войти, иначе наглая компаньонка, что приставлена ко мне, сама ворвется.
- Леди Эмилия, вас уже ждут, - голос Петры был раздражающе высокий и требовательный. Она явно ощущала себя моей госпожой, хотя я и была представлена при дворе как маркиза.
Идя за Петрой, на пару секунд остановила у зеркала, поправляя волосы и проверяя одежду. Все было идеально. Но если раньше я любила подобные вещи, сейчас один их вид вызывал тошноту. И все это потому, что день за днем мне ясно и настойчиво твердили, что это лишь маскарад, и мне позволят его носить, лишь пока я остаюсь полезна. Или игра, или смерть. Выбор не велик, а я все еще отчаянно хотела жить. Даже не могла придумать зачем, инстинктивное правильное желание: спастись любой ценой.
В дворцовых коридорах время от времени встречались служанки. Они прижимались к стене и склоняли голову передо мной. Придворные же приветствовали на равных, кто-то равнодушно, а кто-то даже зло.
Мне претила мысль о том, что я должна делать, но его святейшество ясно дал понять, что не мне решать. Последний разговор с кардиналом шел на напряженной ноте. Август кричал на меня и его обычно спокойное, хитрое лицо исказилось до неузнаваемости. Я смотрела на кардинала не в силах и шелохнуться, этот человек ужасал пустотой своих глаз, словно провалов в бездну, он давил энергией, и от невозможности применить свою силу выходил из себя еще больше.
Встреча за встречей, и я, наконец, поняла, насколько уникальна в своем даре. Как на инквизиторов, на меня не действовала никакого рода магия. Но при этом моя сила позволяла подчинить чужую волю.
Кардинал, грозный слуга церкви, о котором ходили слухи, что он может читать мысли как книгу, все же не в силах был заглянуть мне в голову. Да и вообще у меня были сомнения в той страшной сказке. С недавних пор не верю никаким постулатам этого мира.
Целый месяц я училась сдерживать и дозировать дар, сочувствуя бедным служанкам подвергавшимся эксперименту кардинала. Но, как и у них, у меня не было права голоса. Лишь когда сила стала послушной, его святейшество привел меня во дворец.
Теперь мое имя графиня Эмилия Лоренс. Четыре месяца назад на пути в столицу на нашу карету напали. Мои родители были убиты, а меня нашли еле живой. Страшное преступление совершено одаренными, что подло убили нашу охрану и добрались до нас ограбив.
Такой легендой напичкали весь двор, что каждый встретивший меня выражал глубочайшие соболезнования. Совсем не искренние, я знала, но не могла поймать их на лжи. Все обитателя дворца обладали взращённой здесь способностью лицемерить. А я пока была плохой ученицей, много смущалась и молчала, мне не хватало наглости и уверенности. Или говорила лишнего, потом пылая от стыда.
Так случилось и при знакомстве с королем.
Я вошла в бальный зал, полный пестрых роскошных нарядов, пахнущий такой ядреной смесью духов, что голова начала кружится в тот же миг. Захотелось глотнуть воздуха, но Петра отвела меня в шумную компанию девиц, которые вежливо улыбаясь, смирили меня уничижающим взглядом. А после кавалеры стали приглашать на танцы.
В какой-то момент в глазах потемнело, я поняла, что еще миг и из зала меня вынесут и поспешила на балкон, что виднелся в другой части зала, не смотря куда иду, и на чьи ноги наступаю. Даже врезалась в лорда, не имея сил извиниться. Знала, что стоит задержаться и меня либо стошнит, либо упаду.
Дверь, почему-то закрытая, поддалась нехотя, но приложив всю силу, все же выскочила наружу. Легкие обжег прохладный ночной воздух. Его оказалось так много, что перед глазами пошли звездочки.
Опершись о перила, я приходила в себя, стараясь не думать, что придется возвращаться. Подставив лицо приятно ласкающим порывам ветра, прикрыла глаза.
- Не помешаю?
Звук раздался так близко и неожиданно, что я вздрогнула. Обернувшись, встретилась глазами с королем.
- В-ваше величество, - сделала неуклюжий реверанс, стараясь не задеть Грегора.
- Я вас напугал?
- Не ожидала встречи, - с усталостью произнесла и тут же захотела дать себе пощечину.
- После того как вы пробежали по моим ногам, я не мог не последовать за вами, - усмехнулся он.
Мне сказали заинтересовать короля, а я отталкиваю. Щеки налились стыдливым румянцем, и я залепетала какие-то извинения. Не имея наглости больше смотреть на него, развернулась к перилам, задрав голову к звездам.
- Красивая ночь, - сказал мужчина, присоединившись.
Из-под ресниц взглянула на него, ощущая трепетный восторг от присутствия короля.
Грегор, казалось, не замечал моих переживаний, он смотрел в темноту ночи, хмуря высокий лоб. Рука его то и дело тянулась к жестким черным волосам, в попытке их растрепать, но возвращалась назад, не нарушив их порядка. Вместо этого, он поглаживал аккуратно подстриженную бороду, придававшую его молодому лицу возраста. Думаю, она для того и была отпущена. В советниках короля одни старики, на их фоне король, не прожив еще и трех десяток лет, выглядел мальчишкой.
Его брови то и дело изгибались, словно Грегор вел в голове спор сам с собой, а длинные пальцы постукивали по перилам. Мысли короля были совсем не о бале.
- Вас что-то беспокоит? – решилась я.
Такой момент упускать нельзя. Поймав удивленный взгляд короля, который позабыл о моем тихом присутствии, несмело улыбнулась.
- Прошу извинить за дерзость. Я не в праве…
Грегор перехватил мою руку, когда попыталась отойти. Кончики его пальцев коснулись ладони, облаченной в перчатку, словно пощекотав. От неожиданности, я, не привыкшая к постоянному контролю, упустила часть силы. Всем своим нутром ощутила, как теплый поток проник сквозь кожу, пробегая по венам.
Морщинка на лбу короля пропала, и лицо безмятежно расслабилось.
- Вы правы, леди…
- Эмилия.
- Леди Эмилия, - словно пробуя на вкус, повторил король.
Я сжала его пальцы в ответ, усиливая контакт, и он продолжил.
- Порой мне кажется, что я лишь пешка в чьих-то руках. Меня не воспринимают в серьез, - поделился он без намека на жалобы, констатировал печальный факт.
- Но вы же монарх!
- И каждое мое слово оспаривают десятком других, более мудрых и весомых. Но вы правы, Эмилия, я король. И больше не намерен быть лишь фигурой на чужой доске.
Он улыбнулся мне, обнажив зубы, так заразительно, что я ответила тем же.
- У вас очаровательная улыбка, - рука короля потянулась к моей щеке. Я едва успела одернуть себя и не отпрянуть, но видимо, что-то проскользнуло на лице, что выдало меня.
- Извините, я, кажется, забылся. Так странно, но я ощущаю, что знаю вас очень давно. И верю вам.
Мне вдруг стало стыдно, щеки опалило жаром и, поспешила уставиться вдаль.
- Просто сегодня приятный вечер, звезды располагают к беседам. Вы вероятно устали от таких балов? А для меня роскошь столицы в новинку.
- Это быстро пройдет, - кивнул король. – Как только вы ближе пообщаетесь с местным контингентом, вам разонравится напускной шик. Переболеете одной болезнью и заразитесь другой, - Грегор скривился и посмотрел на меня с налетом разочарования, но словно опомнившись вернул лицу невозмутимый вид.
- Вы не любите празднества?
- Люблю, - он снова нахмурился, король явно не понимал, что заставляет его говорить честно, а не заготовленные формы. – Не знаю, почему так сказал, - его зеленые глаза прояснились и посмотрели на меня словно впервые увидели. – С вами приятно общаться и слова льются сами собой.
Мы провели почти час, прячась от всех на балконе. Я удивлялась, что никому не пришла идея выйти, пока не заметила дворцовых стражников неподалеку от входа. Король приказал? Или кардинал.
Но Грегор молчал, и я не спешила продолжить. И без того было страшно, что посмела принудить короля к ответу. Требовать от него еще больше сокровенных мыслей и планов, что так желал кардинал, было невообразимо. А что если дар не подействует?
И лишь когда появился лакей, позвав короля, поняла, как бездарно потратила время.
- Спасибо вам, - Грегор поцеловал мою руку и на удивленный взгляд пояснил, - Иногда помолчать в хорошей компании лучше шумного пира.
С того дня, его величество больше не упускал меня из внимания.
Понадобилось три встречи, чтобы Грегор, не без моего влияния, предложил переселиться во дворец как одной из придворных. Я видела, как мужчина, одурманенный магией, смотрел на меня и оттого еще больше себя ненавидела.
Я и правда была плохой актрисой. И не могла ежесекундно внушать его величеству, что ему интересна, лишь изредка посылала такую идею. Но она, кажется, органично вплеталась в его собственные мысли и в те моменты, когда я ничего не делала, он все равно оставался со мной, не сильно ощущая разницу. Почему-то именно моя робость (или стыд?) и честность заинтересовала Грегора. Наверное, пересытился томными львицами, что вели на него охоту.
Меня проводили в сад, сквозь фигурно подстриженную изгородь, где у цветущей яблони разместили раскладной стол, накрытый к обеду.
Грегор стоял ко мне спиной, но даже по его фигуре заметно было напряжение.
- Ваше величество, - я присела в низком реверансе и мужчина тут же развернулся. Его лицо еще лишь миг сохраняло хмурый вид, чтобы тут же озариться улыбкой.
- Эмилия, мой ангел, как я рад тебя видеть.
Столько искренности в его словах, что к щекам хлынула кровь, выдавая смущение. Грегор наклонился к руке, целуя, и я тут же послала в его сторону очередной поток своей магии, словно шепча ему «Доверься мне. Расскажи все, что задумал».
Король сделал пригласительный жест.
- Ваше величество, мне лестно ваше внимание, - принимая помощь, села.
- Эмилия, я ведь уже предлагал перейти на ты? Просто Грегор. Когда мы наедине.
Король наклонился ко мне и очертил скулу, опустившись к губам. Тут же захотелось их облизнуть и от мужчины не укрылось это желание. Его глаза на дне блеснули золотой искрой, но едва король стал тянуться, я непроизвольно отшатнулась.
Не понимаю, как себя заставить. Он был красив и, в общем-то, приятен мне. Интересный собеседник, галантный лорд. Но каждый миг в голове стучала мысль: это не его воля, не его желания. Я испытывала сочувствие к попавшему в мою сеть мужчине.
Создатель! Это даже не мои желания. Не хочу изображать влюбленную девицу, и испытываю леденящий ужас каждый раз, когда думаю, что не выходит. Почему не могу просто поверить в эту игру?
Когда Валдор меня поцеловал, я тоже не ожидала и была удивлена. Но захотела еще. Меня тянуло к нему, несмотря на разное положение. И не могла объяснить, особенно тогда, что именно он мне дарил.
Уверенность, защиту. И вновь хотелось именно его мягких объятий, дарящих покой, где можно спрятаться от всего мира. Как же я не ценила, дрожа от страха а свою шкуру, что не видела как Валдор словно стена ограждал меня от беды.
А ведь он сейчас в беде, из-за меня.
Глаза неприятно защипало, но Грегор понял все иначе.
- Я тебя пугаю? Прости, не привык, что девушки такие… скромные.
Столь спорная характеристика резанула по ушам и моим тонким чувствам.
- Вам не кажется, что говорить такое женщине неприлично? – сказала и тут же прикусила себе язык, поняв, что и кому ляпнула.
- Ты великолепна, - рассмеялся король, отстраняясь.
Мы выпили вина, которое Грегор, спровадив слуг, лично разлил по бокалам, и чинно обедали. Пока он вдруг не бросил раздраженно приборы.
- Что-то не так? – я протянула руку, накрывая его, и снова послала дар в бой с чужим сопротивление.
Мужчина болезненно скривился.
- Знаешь, достали официальные регламенты и извилистые дипломатические пути. Душат как петля на шее, - произнес он и поднялся на ноги. – Я думал, смогу решить все быстро, но с каждым днем, пока они сомневаются, все больше рисков выдать планы. И тогда вся свора старых псов вмешается.
Мне пришлось встать за ним. Грегор протянул руку и замер в нерешительности. Волна тревоги пробежала по его лицу.
- Прогуляемся, Эмилия? Могу я звать тебя Лия?
- Ты король, никто запретит, - пожала я плечами, беря его под руку. Голова сама прижалась к его плечу.
Я боялась, что стоит отдалиться в нашем прикосновении и весь морок рухнет, а Грегор поймет, какая змея обвивает его.
Мужчина повернулся и, взяв мое лицо в свои ладони наклонился:
- Я не хочу, чтобы ты была со мной как с королем.
- Была с тобой? Не понимаю.
- Именно это мне в тебе и нравится, Лия. В отличие от других женщин при дворе ты со мной честна. Споришь, возражаешь, стесняешься. Ты не пытаешься быть мне удобной и нравится, и это как игра.
Он говорил эмоционально, размахивая свободной рукой. Я уже заметила, что иногда сквозь монашескую маску Грегора пробивается его настоящая личность: живая, суетливая, взбалмошная. Он молод и жаждет действий, и совершенно угнетен собственной закоренелой страной.
- Мои чувства лишь игра? – капризно выдавила я, приподняв бровь.
Нужно было держать интерес к себе, заставлять короля искать встреч, бояться обидеть меня. И это оказалось не сложно, даже без опыта. Грегору мало нужно: выслушать и поддержать. И как это раньше никому не удалось убедить его в своей искренности? Или все же дело в даре.
Мне нравилось, как воодушевленно король мечтал о будущем. Было в его речах очарование, заставлявшее с упоением слушать. И встречи с ним были глотком воздуха в душной клетке моей жизни. И пусть король не знал, что я не вольна распоряжаться собой, с ним пыталась быть настоящей.
- Твои чувства для меня первостепенны, - король наклонился вплотную.
Пылко дыша, провел рукой по шее, заставив откинуть голову, подставляя чувствительную кожу. – Тебя хочется завоевать. Полностью, моя...
Его требовательные губы обхватили мои. Прижимая к себе, король властно вобрал их в сладкий плен, из которого не было ни малейшего шанса освобождаться. Отпустив внутренние противоречия, просто сдалась. Окружающий мир перестал существовать, хотелось лишь раствориться в уверенной силе, чувствуя блаженную негу.
Король прервал поцелуй так же резко как начал, наблюдая за моей реакций. Я открыла глаза не сразу, опасаясь вновь предстать перед суровой реальностью.
Зачем я сопротивляюсь, с ним действительно хорошо. И пусть это обманчивое чувство, но оно единственный светлый лучик, что у меня остался.
- Ваше… Грегор, - только и смогла произнести я, от переизбытка эмоций, и, уловив на его лице облегчение, обвила шею руками, прижимаясь в объятья.
- Ты сводишь меня с ума, - прошептал он на ухо. – Я покоряюсь твоей воле.
Слова больно резанули. Я едва удержала лицо. Стало мерзко, оттого что вспомнила, по чьему указу все делаю. Ощущала себя грязной предательницей, готовой на все, за собственное спасение.
На лице Августа появилась широкая улыбка, объявившая мне, что я оступилась. Он словно сиял, поймав мою слабость.
- Жив он пока что, - фыркнул старик. – Дурак, как и его отец, если не больше. А глупость излечивается только на виселице.
Я охнула, прикрыв рот ладонью и спешно убрала, но Август заметил.
- Тебе многому предстоит научиться. Король не любит фальши, а ты совершенно не умеешь скрывать эмоции. А пока, знай: если мне не понравится твоя игра, то и несчастный инквизитор, и ты, и каждый, кто когда-либо тебе помогал или был добр, окажется у палача.
Глава 3
Эмилия
Стук в двери спальни, где я закрылась от переизбытка эмоций, настойчиво продолжался, и пришлось разрешить войти, иначе наглая компаньонка, что приставлена ко мне, сама ворвется.
- Леди Эмилия, вас уже ждут, - голос Петры был раздражающе высокий и требовательный. Она явно ощущала себя моей госпожой, хотя я и была представлена при дворе как маркиза.
Идя за Петрой, на пару секунд остановила у зеркала, поправляя волосы и проверяя одежду. Все было идеально. Но если раньше я любила подобные вещи, сейчас один их вид вызывал тошноту. И все это потому, что день за днем мне ясно и настойчиво твердили, что это лишь маскарад, и мне позволят его носить, лишь пока я остаюсь полезна. Или игра, или смерть. Выбор не велик, а я все еще отчаянно хотела жить. Даже не могла придумать зачем, инстинктивное правильное желание: спастись любой ценой.
В дворцовых коридорах время от времени встречались служанки. Они прижимались к стене и склоняли голову передо мной. Придворные же приветствовали на равных, кто-то равнодушно, а кто-то даже зло.
Мне претила мысль о том, что я должна делать, но его святейшество ясно дал понять, что не мне решать. Последний разговор с кардиналом шел на напряженной ноте. Август кричал на меня и его обычно спокойное, хитрое лицо исказилось до неузнаваемости. Я смотрела на кардинала не в силах и шелохнуться, этот человек ужасал пустотой своих глаз, словно провалов в бездну, он давил энергией, и от невозможности применить свою силу выходил из себя еще больше.
Встреча за встречей, и я, наконец, поняла, насколько уникальна в своем даре. Как на инквизиторов, на меня не действовала никакого рода магия. Но при этом моя сила позволяла подчинить чужую волю.
Кардинал, грозный слуга церкви, о котором ходили слухи, что он может читать мысли как книгу, все же не в силах был заглянуть мне в голову. Да и вообще у меня были сомнения в той страшной сказке. С недавних пор не верю никаким постулатам этого мира.
Целый месяц я училась сдерживать и дозировать дар, сочувствуя бедным служанкам подвергавшимся эксперименту кардинала. Но, как и у них, у меня не было права голоса. Лишь когда сила стала послушной, его святейшество привел меня во дворец.
Теперь мое имя графиня Эмилия Лоренс. Четыре месяца назад на пути в столицу на нашу карету напали. Мои родители были убиты, а меня нашли еле живой. Страшное преступление совершено одаренными, что подло убили нашу охрану и добрались до нас ограбив.
Такой легендой напичкали весь двор, что каждый встретивший меня выражал глубочайшие соболезнования. Совсем не искренние, я знала, но не могла поймать их на лжи. Все обитателя дворца обладали взращённой здесь способностью лицемерить. А я пока была плохой ученицей, много смущалась и молчала, мне не хватало наглости и уверенности. Или говорила лишнего, потом пылая от стыда.
Так случилось и при знакомстве с королем.
Я вошла в бальный зал, полный пестрых роскошных нарядов, пахнущий такой ядреной смесью духов, что голова начала кружится в тот же миг. Захотелось глотнуть воздуха, но Петра отвела меня в шумную компанию девиц, которые вежливо улыбаясь, смирили меня уничижающим взглядом. А после кавалеры стали приглашать на танцы.
В какой-то момент в глазах потемнело, я поняла, что еще миг и из зала меня вынесут и поспешила на балкон, что виднелся в другой части зала, не смотря куда иду, и на чьи ноги наступаю. Даже врезалась в лорда, не имея сил извиниться. Знала, что стоит задержаться и меня либо стошнит, либо упаду.
Дверь, почему-то закрытая, поддалась нехотя, но приложив всю силу, все же выскочила наружу. Легкие обжег прохладный ночной воздух. Его оказалось так много, что перед глазами пошли звездочки.
Опершись о перила, я приходила в себя, стараясь не думать, что придется возвращаться. Подставив лицо приятно ласкающим порывам ветра, прикрыла глаза.
- Не помешаю?
Звук раздался так близко и неожиданно, что я вздрогнула. Обернувшись, встретилась глазами с королем.
- В-ваше величество, - сделала неуклюжий реверанс, стараясь не задеть Грегора.
- Я вас напугал?
- Не ожидала встречи, - с усталостью произнесла и тут же захотела дать себе пощечину.
- После того как вы пробежали по моим ногам, я не мог не последовать за вами, - усмехнулся он.
Мне сказали заинтересовать короля, а я отталкиваю. Щеки налились стыдливым румянцем, и я залепетала какие-то извинения. Не имея наглости больше смотреть на него, развернулась к перилам, задрав голову к звездам.
- Красивая ночь, - сказал мужчина, присоединившись.
Из-под ресниц взглянула на него, ощущая трепетный восторг от присутствия короля.
Грегор, казалось, не замечал моих переживаний, он смотрел в темноту ночи, хмуря высокий лоб. Рука его то и дело тянулась к жестким черным волосам, в попытке их растрепать, но возвращалась назад, не нарушив их порядка. Вместо этого, он поглаживал аккуратно подстриженную бороду, придававшую его молодому лицу возраста. Думаю, она для того и была отпущена. В советниках короля одни старики, на их фоне король, не прожив еще и трех десяток лет, выглядел мальчишкой.
Его брови то и дело изгибались, словно Грегор вел в голове спор сам с собой, а длинные пальцы постукивали по перилам. Мысли короля были совсем не о бале.
- Вас что-то беспокоит? – решилась я.
Такой момент упускать нельзя. Поймав удивленный взгляд короля, который позабыл о моем тихом присутствии, несмело улыбнулась.
- Прошу извинить за дерзость. Я не в праве…
Грегор перехватил мою руку, когда попыталась отойти. Кончики его пальцев коснулись ладони, облаченной в перчатку, словно пощекотав. От неожиданности, я, не привыкшая к постоянному контролю, упустила часть силы. Всем своим нутром ощутила, как теплый поток проник сквозь кожу, пробегая по венам.
Морщинка на лбу короля пропала, и лицо безмятежно расслабилось.
- Вы правы, леди…
- Эмилия.
- Леди Эмилия, - словно пробуя на вкус, повторил король.
Я сжала его пальцы в ответ, усиливая контакт, и он продолжил.
- Порой мне кажется, что я лишь пешка в чьих-то руках. Меня не воспринимают в серьез, - поделился он без намека на жалобы, констатировал печальный факт.
- Но вы же монарх!
- И каждое мое слово оспаривают десятком других, более мудрых и весомых. Но вы правы, Эмилия, я король. И больше не намерен быть лишь фигурой на чужой доске.
Он улыбнулся мне, обнажив зубы, так заразительно, что я ответила тем же.
- У вас очаровательная улыбка, - рука короля потянулась к моей щеке. Я едва успела одернуть себя и не отпрянуть, но видимо, что-то проскользнуло на лице, что выдало меня.
- Извините, я, кажется, забылся. Так странно, но я ощущаю, что знаю вас очень давно. И верю вам.
Мне вдруг стало стыдно, щеки опалило жаром и, поспешила уставиться вдаль.
- Просто сегодня приятный вечер, звезды располагают к беседам. Вы вероятно устали от таких балов? А для меня роскошь столицы в новинку.
- Это быстро пройдет, - кивнул король. – Как только вы ближе пообщаетесь с местным контингентом, вам разонравится напускной шик. Переболеете одной болезнью и заразитесь другой, - Грегор скривился и посмотрел на меня с налетом разочарования, но словно опомнившись вернул лицу невозмутимый вид.
- Вы не любите празднества?
- Люблю, - он снова нахмурился, король явно не понимал, что заставляет его говорить честно, а не заготовленные формы. – Не знаю, почему так сказал, - его зеленые глаза прояснились и посмотрели на меня словно впервые увидели. – С вами приятно общаться и слова льются сами собой.
Мы провели почти час, прячась от всех на балконе. Я удивлялась, что никому не пришла идея выйти, пока не заметила дворцовых стражников неподалеку от входа. Король приказал? Или кардинал.
Но Грегор молчал, и я не спешила продолжить. И без того было страшно, что посмела принудить короля к ответу. Требовать от него еще больше сокровенных мыслей и планов, что так желал кардинал, было невообразимо. А что если дар не подействует?
И лишь когда появился лакей, позвав короля, поняла, как бездарно потратила время.
- Спасибо вам, - Грегор поцеловал мою руку и на удивленный взгляд пояснил, - Иногда помолчать в хорошей компании лучше шумного пира.
С того дня, его величество больше не упускал меня из внимания.
Понадобилось три встречи, чтобы Грегор, не без моего влияния, предложил переселиться во дворец как одной из придворных. Я видела, как мужчина, одурманенный магией, смотрел на меня и оттого еще больше себя ненавидела.
Я и правда была плохой актрисой. И не могла ежесекундно внушать его величеству, что ему интересна, лишь изредка посылала такую идею. Но она, кажется, органично вплеталась в его собственные мысли и в те моменты, когда я ничего не делала, он все равно оставался со мной, не сильно ощущая разницу. Почему-то именно моя робость (или стыд?) и честность заинтересовала Грегора. Наверное, пересытился томными львицами, что вели на него охоту.
Меня проводили в сад, сквозь фигурно подстриженную изгородь, где у цветущей яблони разместили раскладной стол, накрытый к обеду.
Грегор стоял ко мне спиной, но даже по его фигуре заметно было напряжение.
- Ваше величество, - я присела в низком реверансе и мужчина тут же развернулся. Его лицо еще лишь миг сохраняло хмурый вид, чтобы тут же озариться улыбкой.
- Эмилия, мой ангел, как я рад тебя видеть.
Столько искренности в его словах, что к щекам хлынула кровь, выдавая смущение. Грегор наклонился к руке, целуя, и я тут же послала в его сторону очередной поток своей магии, словно шепча ему «Доверься мне. Расскажи все, что задумал».
Король сделал пригласительный жест.
- Ваше величество, мне лестно ваше внимание, - принимая помощь, села.
- Эмилия, я ведь уже предлагал перейти на ты? Просто Грегор. Когда мы наедине.
Король наклонился ко мне и очертил скулу, опустившись к губам. Тут же захотелось их облизнуть и от мужчины не укрылось это желание. Его глаза на дне блеснули золотой искрой, но едва король стал тянуться, я непроизвольно отшатнулась.
Не понимаю, как себя заставить. Он был красив и, в общем-то, приятен мне. Интересный собеседник, галантный лорд. Но каждый миг в голове стучала мысль: это не его воля, не его желания. Я испытывала сочувствие к попавшему в мою сеть мужчине.
Создатель! Это даже не мои желания. Не хочу изображать влюбленную девицу, и испытываю леденящий ужас каждый раз, когда думаю, что не выходит. Почему не могу просто поверить в эту игру?
Когда Валдор меня поцеловал, я тоже не ожидала и была удивлена. Но захотела еще. Меня тянуло к нему, несмотря на разное положение. И не могла объяснить, особенно тогда, что именно он мне дарил.
Уверенность, защиту. И вновь хотелось именно его мягких объятий, дарящих покой, где можно спрятаться от всего мира. Как же я не ценила, дрожа от страха а свою шкуру, что не видела как Валдор словно стена ограждал меня от беды.
А ведь он сейчас в беде, из-за меня.
Глаза неприятно защипало, но Грегор понял все иначе.
- Я тебя пугаю? Прости, не привык, что девушки такие… скромные.
Столь спорная характеристика резанула по ушам и моим тонким чувствам.
- Вам не кажется, что говорить такое женщине неприлично? – сказала и тут же прикусила себе язык, поняв, что и кому ляпнула.
- Ты великолепна, - рассмеялся король, отстраняясь.
Мы выпили вина, которое Грегор, спровадив слуг, лично разлил по бокалам, и чинно обедали. Пока он вдруг не бросил раздраженно приборы.
- Что-то не так? – я протянула руку, накрывая его, и снова послала дар в бой с чужим сопротивление.
Мужчина болезненно скривился.
- Знаешь, достали официальные регламенты и извилистые дипломатические пути. Душат как петля на шее, - произнес он и поднялся на ноги. – Я думал, смогу решить все быстро, но с каждым днем, пока они сомневаются, все больше рисков выдать планы. И тогда вся свора старых псов вмешается.
Мне пришлось встать за ним. Грегор протянул руку и замер в нерешительности. Волна тревоги пробежала по его лицу.
- Прогуляемся, Эмилия? Могу я звать тебя Лия?
- Ты король, никто запретит, - пожала я плечами, беря его под руку. Голова сама прижалась к его плечу.
Я боялась, что стоит отдалиться в нашем прикосновении и весь морок рухнет, а Грегор поймет, какая змея обвивает его.
Мужчина повернулся и, взяв мое лицо в свои ладони наклонился:
- Я не хочу, чтобы ты была со мной как с королем.
- Была с тобой? Не понимаю.
- Именно это мне в тебе и нравится, Лия. В отличие от других женщин при дворе ты со мной честна. Споришь, возражаешь, стесняешься. Ты не пытаешься быть мне удобной и нравится, и это как игра.
Он говорил эмоционально, размахивая свободной рукой. Я уже заметила, что иногда сквозь монашескую маску Грегора пробивается его настоящая личность: живая, суетливая, взбалмошная. Он молод и жаждет действий, и совершенно угнетен собственной закоренелой страной.
- Мои чувства лишь игра? – капризно выдавила я, приподняв бровь.
Нужно было держать интерес к себе, заставлять короля искать встреч, бояться обидеть меня. И это оказалось не сложно, даже без опыта. Грегору мало нужно: выслушать и поддержать. И как это раньше никому не удалось убедить его в своей искренности? Или все же дело в даре.
Мне нравилось, как воодушевленно король мечтал о будущем. Было в его речах очарование, заставлявшее с упоением слушать. И встречи с ним были глотком воздуха в душной клетке моей жизни. И пусть король не знал, что я не вольна распоряжаться собой, с ним пыталась быть настоящей.
- Твои чувства для меня первостепенны, - король наклонился вплотную.
Пылко дыша, провел рукой по шее, заставив откинуть голову, подставляя чувствительную кожу. – Тебя хочется завоевать. Полностью, моя...
Его требовательные губы обхватили мои. Прижимая к себе, король властно вобрал их в сладкий плен, из которого не было ни малейшего шанса освобождаться. Отпустив внутренние противоречия, просто сдалась. Окружающий мир перестал существовать, хотелось лишь раствориться в уверенной силе, чувствуя блаженную негу.
Король прервал поцелуй так же резко как начал, наблюдая за моей реакций. Я открыла глаза не сразу, опасаясь вновь предстать перед суровой реальностью.
Зачем я сопротивляюсь, с ним действительно хорошо. И пусть это обманчивое чувство, но оно единственный светлый лучик, что у меня остался.
- Ваше… Грегор, - только и смогла произнести я, от переизбытка эмоций, и, уловив на его лице облегчение, обвила шею руками, прижимаясь в объятья.
- Ты сводишь меня с ума, - прошептал он на ухо. – Я покоряюсь твоей воле.
Слова больно резанули. Я едва удержала лицо. Стало мерзко, оттого что вспомнила, по чьему указу все делаю. Ощущала себя грязной предательницей, готовой на все, за собственное спасение.
