Эмилия открыла рот, словно хотела что-то сказать, но под моим взором замолчала.
Опустил голову и вспомнил о не застёгнутой рубашке. Все приличия не соблюдены, усмехнулся про себя, но надо отдать должное, Эмилия не прокомментировала и не взвизгивала, как нравственные монашки. Лишь любопытно наклонила голову.
- Принеси в кабинет! - неожиданно грубо рявкнул я и выскочил из кухни.
Поднимаясь по лестнице сам не понимал, что так взъелся. И ведь не давал распоряжений о завтраке вчера, и гостья ничего такого не сделала. Но неведомым образом ей удалось заставить меня смутиться.
Оказавшись в кабинете, я увидел груду непрочитанных писем и удрученно вздохнул. Звон в черепе тут же вернулся.
Снег за окном закончился, а потому после завтрака велю снаряжать карету. Девушку нужно вернуть обратно.
В дверь осторожно постучали. Я провел пальцами по борту рубахи, проверяя, все ли пуговицы теперь в петлицах. Удовлетворённый результатом, произнес:
- Входи.
К моему изумлению, в комнату вплыла не служанка, а леди Винтерс, а в ее маленьких ручках в кружевных перчатках красовался поднос из коллекционного фамильного серебра. Честно сказать, сам не попомнил, когда в последний раз видел эту вещицу.
- Доброе утро, граф Валдор, - озаряя улыбкой всю комнату, произнесла девушка.
И как она умудрялась быть такой яркой. Может, дело в солнечной погоде?
– Я просто не успела вам этого пожелать. Спешу исправиться, - продолжила она. – Лорд Амрок, я очень благодарна за то, что вы выслушали ту невероятную историю, что произошла со мной, и были столь великодушны, позволив переночевать в вашем поместье.
- Леди Винтерс, меньше речей. Я не в настроении.
Эмилия даже не изменилась в лице, словно ее ежедневно невежливо затыкают и обрывают. Не дожидаясь, когда она выйдет или скажет еще что-то, я продолжил:
- И давайте на чистоту, - поднялся с кресла и, обойдя стол, взял чашку с подноса. Затем облокотился о столешницу спиной, так что между Эмилией и мной осталось скромное для маневров пространство.
- Я ни на мгновение не поверил в вашу байку. Не знаю, что вы задумали, но не дам этому произойти. В обед мы выезжаем обратно.
Слегка наклонился к ней, опустив голос до практически интимного шепота. Так могло показаться. На самом же деле сосредотачивался на ее ауре. Инквизиторы могли видеть энергию вокруг человека, если правильно смотреть. Так проверяли наличие дара. В помощь своим ощущениям коснулся ее руки. Знакомого неприятного холодка, как бывает, когда касаешься мага, не последовало. Напротив, стало даже приятно.
Рвущаяся магия посмирнела, как будто поняв, что здесь ловить нечего, и перестала меня терзать изнутри. Мало кто знал, что инквизитору и самому нелегко сносить свой дар.
Девушка замерла, не смея отстраняться, лишь завороженно смотрела в глаза. Ее пальцы ответно сомкнулись вокруг моей ладони.
Я выпустил магию, теплым потоком охвативший ее тело. Он проникал сквозь одежду, касаясь каждой клеточки кожи и погружаясь глубже. Непривычно, словно касание обнаженной кожи. Теплые, нежные. В районе солнечного сплетения и выше, к местам магии.
Пальцами провел по ее руке, сравнивая ощущения. До чего приятно. Но не отвлекаться.
Ничего. Никаких неприятных колющих разрядов. Не мутнело в глазах и не подташнивало. Девушка была абсолютно безопасна.
Эмилия продолжала загипнотизировано на меня смотреть, не обращая внимания на прикосновения. Но магия уже начинала отпускать ее из захвата. Пелена с глаз пропала, брови все больше хмурились. Она облизнула пересохшие губы. От близости к ней не смог удержаться, чтобы не проследить за этим движением взглядом.
Пересилив себя, отпустил теплую ручку и, обойдя стол, занял прежнее место. Голова слегка шла кругом, так всегда бывало, но я уже привык. А вот Эмилия, видимо, что-то неверно поняла.
Кровь отхлынула от ее лица, сделав меловым. Рот беззвучно раскрылся и плечи, кажется, задрожали. На миг подумал, что она сейчас рухнет в обморок - так прикрылись ее глаза. Но девушка устояла, лишь оперлась руками о столешницу и, глубоко дыша, опустила голову.
- Леди Винтерс? Вы в порядке? – не отвечала. - …Эмилия, проклятье Создателя!
Девушка пришла в себя, лишь когда я, подхватив ее за талию, аккуратно встряхнул. Голова мотнулась из стороны в сторону. Она подняла на меня мутный взгляд.
- Что случилось?
- Это вы мне скажите. Никогда еще не видел такой странной реакции на простую проверку. Тем более, я не выявил никаких нарушений. Что вы почувствовали?
Девушка отвечала слегка заторможено.
- Иголки. Множество иголок в теле словно холодит и парализует. А потом все поплыло перед глазами. Наверное, это снегопад.
- Да, он самый, - подозрительно протянул я.
То, что не очень красочно описала девушка, было похоже на обычные мои ощущения при сканировании и касании к магам. Ненавидел это состояние, хотя с годами научился скрывать неприятные ощущения. Инквизитор должен быть непоколебим.
Но в этот раз, напротив, я ничего не ощутил. А вот Эмилия…
Я не стал говорить ей о своих размышлениях. Все равно не поймет странности. Главное, что девочка не причастна к магии.
- Быть может, просто сильно вчера перенервничала.
Наконец отпустил ее, убедившись, что твердо стоит на ногах.
- Вы снова об этой неправдоподобной чуши, - фыркнул раздраженно. – Я понятно выразился, что думаю на этот счет.
- Но у вас нет никаких доказательств лжи, - улыбнулась она. - Думаю, не стоит мне больше задерживаться. Я не стану злоупотреблять вашим гостеприимством и отправлюсь в монастырь как можно скорей. По прибытию попрошу мать-настоятельницу лично поблагодарить вас в письме. Не стоит тратить свое время на меня.
Ее речь, явно отрепетированная, показалась мне забавной. Думает, так просто отделать? Не выйдет. Наверняка собралась вернуться и наплести подобную вчерашней историю. А мои слова ее разрушат.
Не то, что бы я хотел ее наказания, скорее наоборот. Судьба Эмилии в некотором роде походила на мою, и оттого испытывал сочувствие и желание помочь тем немногим, чем могу.
Да, непременно попрошу за нее у матери Агаты. На что-то же влияние инквизитора должно распространяться?
Но еще меня крайне заинтересовала ее история. Как все же Эмилия Винтерс, северная герцогиня, оказалась в приюте. Хотелось разузнать. Но сообщил ей совсем иное.
- Не смешите меня, Эмилия. Вы не гостья, которая может уехать, когда ей заблагорассудиться. Вы послушница, сбежавшая из монастыря, в возрасте девятнадцати лет, а значит, не имевшая ни малейшего права покидать стены святого места. И я не такой дурак, чтоб отпустить. И не такой злодей, чтоб убить, отправив без сопровождения. Я лично передам вас в руки настоятельнице. Она оценит проступок, а также изберет меру ответственности. Я бы мог и сам, но мой профиль несколько иной, а выбор наказаний ограничен.
Эмили гневно засопела, даже не пытаясь скрывать раздражения.
- Значит, вы решили, что вправе распоряжаться мной? – выдала она с вызовом.
Задумчиво отвел взгляд, почесав подбородок.
- Смелый выпад. Не многие позволяют себе так со мной общаться, - улыбка непроизвольно проступила на губах.
Я резко притянул девушку к себе и, наконец, впился поцелуем в надававшие мне покоя губы. От неожиданности она даже ответила. Не смело, робко приоткрыла навстречу, не в силах устоять под моим напором. Но лишь на миг.
В следующее мгновение ее тело напряглось и выгнулось. С кошачьей ловкостью она выкрутилась из моего объятья и, вскинув руку, замахнулась.
Я успел перехватить ее ладонь, выдерживая гневный взгляд. Ее ноздри раздувались, глаза убийственно сверлили меня, умей она поджигать, сгорел бы в миг. Эмилия сделала несколько попыток, беззвучно открывая рот, пока, наконец, не смогла высказаться.
- Хотите меня вернуть?! Как вам будет угодно, господин инквизитор.
Эмилия
Выскочив за дверь, я прижалась к ней спиной, хватаясь за сердце, выскакивающее из груди. Такими темпами недолго свалиться от удара, как отец, даже не успев выбраться из поместья.
Не зря люди шептались, что инквизиторы владеют поистине страшной силой. Говорили, что одним взглядом они способны узнать, о чем ты думаешь, заметить все прегрешения и выжечь душу дотла.
Раньше я никогда не верила в подобные сказки, ведь слуги церкви не могли быть жестокими. Теперь инквизитор представал в другом обличье. Опасном для меня.
И я даже не могла разделить, что сильнее испугало меня: его страшная проверка и риск быть обнаруженной или… Я непроизвольно коснулась пальцами губ, что горели, все еще ощущая чужие.
Стоило чувствовать глубочайшее оскорбление и злость. И они были. Но вместе с тем тоскливое желание: а что мне стоило продлить приятный миг? Если бы не этот дикий страх инквизитора, если бы я не была преступницей, случись все на том балу, могло быть иначе.
Я прикрыла глаза, глубоко дыша. Нельзя даже допускать такие мысли. Это раньше я могла, забавляя подруг и себя, пофлиртовать с инквизитором. Сегодня это смерти подобно.
А я ведь даже не понимала, как именно работает моя сила. Как-то не было времени об этом задуматься. Не на инквизиторе же проверять. Тем более это бесполезно, на них магия не работает, одна из способностей.
Я вернулась в отведённую комнату, понятия не имея, как быть дальше. Как только Валдор выйдет и велит запрягать карету, а в этом я не сомневалась, моя участь решена. Единственный шанс уйти прямо сейчас.
Побег в снежную зиму - предприятие само по себе рискованное. Но если совсем без подготовки - смертельное. Второй раз я ошибки не совершу. Осторожно пустившись по лестнице, старалась не выдать себя. Еще не хватало, чтобы Валдор выглянул из кабинета.
Уже в гостиной встретила Милли.
- Ты не занята?
Девушка покачала головой.
- Хотите чего-нибудь? Чай, пирожное?
В голову пришла мысль, что будет, если отпустить рвущийся из груди потом. Ведь в монастыре я заставила Дину одним лишь своим желанием изменить цель ножа. Значит, я могу влиять на желания?
Никогда о таком не слышала. Хотя вообще о магии знала немного. Лишь то, что говорят в церкви о Создателе, святом источнике, что хранит нас от скверны, и инквизиторах. А еще россказни, в которых больше сказок.
Решила рискнуть, проверяя, что умею. Сила послушно рванула наружу, удержать ее я не смогла, всем свои напором она ударила в бедную девушку. Глаза той стали стеклянные, руки безвольно обвисли.
- Милли, ты меня слышишь?
- Да, госпожа.
- Ты сделаешь, что я попрошу?
- Да, госпожа.
Я не верила своему счастью. Чем бы ни была моя сила, она заставила служанку сделать все, что потребую. Я велела собрать теплую одежду из той, что была у нее. Часть тут же надела на себя, остальное закинула в сумку. Тут же попросила немного продуктов, которые бы не испортились, и карту.
Последней у Милли не оказалось, а от идеи искать ее в графской библиотеки я отказалась.
- Тогда расскажи, где ближайшая деревня и какая дорога идет к столице.
Милли спешно пояснила, что поселка рядом два. Один чуть дальше и южнее, через него и можно дойти до города, но далеко. А там станция паровоза, что едет прямиком в Иладу, столицу Ристании. Вторая деревушка была ближе, но туда идти смысла не было. Пять домов у подножья горы. Найти меня не составит труда. А потому выбор пути был сделан.
- Никому ничего не рассказывая, что я просила. И вообще, - подумав, добавила, - забудь. Иди в гостиную и если выйдет граф, задержи его. Как угодно.
Сама же, схватив сложенную поклажу, надела пальто и платок служанки и выскочила не улицу. Все повторялось, но с тем отличием, что предстояло брести по снегу. Благо он снова пошел и скрывал следы, а дорожки от дома уже расчистили.
* * *
Валдор
Я пил третью чашку кофе за день, что было нетипично, и корпел над бумагами. Несмотря на отпуск, предстояло работать. Отчеты управляющего поместьем, бухгалтерские документы, налоги. За день проставил сотню подписей и завизировал десяток приказов.
И цифры не радовали. Этому дому нужен нормальный хозяин, иначе род Амроков разориться окончательно. Предстояло отстроить восточное крыло с рухнувшей от обилия снега в начале зимы крышей.
Лошадей давно пора было купить новых. Те старые клячи, что жили в поместье, едва справлялись. Единственный нормальный конь, и тот принадлежал церкви, а не мне лично.
Карету и ту нужно бы починить.
- Такими темпами начну брать взятки, - выдал вслух и отодвинул надоевшие бумаги от себя.
Я прошелся по кабинету и взглянул в окно. В воздухе мелькали редкие снежинки, снегопад прекратился. Подумать только, закопался тут до самого обеда.
И не заметил, как отступила головная боль, выпустив виски из тисков, и даже дышать стало легче. Теперь можно выбраться в столовую. Даже гостья, о которой позабыл, не напрягала.
Вообще с трудом вспомнил об Эмилии, мышкой просидевшей весь день в своей спальне. Не так уж плоха девушка. Она не гоняла по дому слуг, не доносились визг скрипки или рояля из гостиной, она была абсолютно незаметной.
Правда, повел себя с ней не очень красиво. Не привык к подобной скромности, и, наверное, потому чувствовал такое непреодолимое влечение.
Ощутив прилив сил, я был даже готов с ней пообщаться, как это принято в обществе, и извиниться. В этот раз необходимость соблюсти положенные ритуалы не вызывала тошноты, как при дворе короля Грегора III.
Я спустился вниз, где уже ждал накрытый ужин и суетились слуги. При его приближении стихли и, вежливо извинившись, исчезли. Остались лишь Генри возле дверной арки и Милли где-то у выхода.
Что она там творит, убирает что ли?
- Леди Винтерс пригласили? – уже сев, спросил я, предвкушая сытный обед. Запахи доносились изумительные.
- Милли стучала. Но она, кажется, спит.
Я кивнул и принялся резать курицу, которая не поддавалась ножу. Не хочет есть и не надо, потом на кухню сходит. Бросил первый кусочек в рот и, пережевывая, вернулся к мыслям об Эмилии. Интересно их в монастыре вообще кормили нормально, она такая худенькая.
- Милли не заглядывала в комнату? – поднял я голову. – Не заболела ли леди. Мороз все-таки был.
- Не могу знать, милорд. Мне сказала, что постучала и ушла. А леди говорила, что хочет отдохнуть и очень мерзла.
- Как будто и не выросла на севере. Недаром ходят слухи о южной крови дочери герцога.
Что-то не давало мне спокойно продолжить есть. И точно не приличия. Интуиции я привык доверять.
Отложил приборы и вышел из столовой, в несколько шагов взбежав по лестнице к гостевым покоям. Генри молчаливой тенью следовал позади.
Предчувствие прямым текстом вещало, что не чисты дела. Уже не утруждая себя стуком, распахнул двери и зашел в темноту покоев.
Все свечи были загашены, но и без них на кровати виднелся холмик. Все таки заснула. Облегченно выдохнул и собрался было уйти, замерев в проеме, но все же решил убедиться, что в порядке. Не лихорадка же накрыла?
- Леди Винтерс, - я сел рядом, аккуратно положив руку на место, где полагалось быть плечу. – Эмилия? – надавил сильнее, и рука провалилась в мягкую ткань, набитую перьями.
Рык сам поднялся из груди, я всегда вспыхивал мгновенно.
- Вздорная девчонка! Где она? – последний вопрос относился слуге.
Генри невозмутимо поклонился.
- Я выясню, милорд.
Я метнулся в свою комнату, спешно переодеваясь. Вместе со злостью стало немного тревожно за неразумную девушку.
Опустил голову и вспомнил о не застёгнутой рубашке. Все приличия не соблюдены, усмехнулся про себя, но надо отдать должное, Эмилия не прокомментировала и не взвизгивала, как нравственные монашки. Лишь любопытно наклонила голову.
- Принеси в кабинет! - неожиданно грубо рявкнул я и выскочил из кухни.
Поднимаясь по лестнице сам не понимал, что так взъелся. И ведь не давал распоряжений о завтраке вчера, и гостья ничего такого не сделала. Но неведомым образом ей удалось заставить меня смутиться.
Оказавшись в кабинете, я увидел груду непрочитанных писем и удрученно вздохнул. Звон в черепе тут же вернулся.
Снег за окном закончился, а потому после завтрака велю снаряжать карету. Девушку нужно вернуть обратно.
В дверь осторожно постучали. Я провел пальцами по борту рубахи, проверяя, все ли пуговицы теперь в петлицах. Удовлетворённый результатом, произнес:
- Входи.
К моему изумлению, в комнату вплыла не служанка, а леди Винтерс, а в ее маленьких ручках в кружевных перчатках красовался поднос из коллекционного фамильного серебра. Честно сказать, сам не попомнил, когда в последний раз видел эту вещицу.
- Доброе утро, граф Валдор, - озаряя улыбкой всю комнату, произнесла девушка.
И как она умудрялась быть такой яркой. Может, дело в солнечной погоде?
– Я просто не успела вам этого пожелать. Спешу исправиться, - продолжила она. – Лорд Амрок, я очень благодарна за то, что вы выслушали ту невероятную историю, что произошла со мной, и были столь великодушны, позволив переночевать в вашем поместье.
- Леди Винтерс, меньше речей. Я не в настроении.
Эмилия даже не изменилась в лице, словно ее ежедневно невежливо затыкают и обрывают. Не дожидаясь, когда она выйдет или скажет еще что-то, я продолжил:
- И давайте на чистоту, - поднялся с кресла и, обойдя стол, взял чашку с подноса. Затем облокотился о столешницу спиной, так что между Эмилией и мной осталось скромное для маневров пространство.
- Я ни на мгновение не поверил в вашу байку. Не знаю, что вы задумали, но не дам этому произойти. В обед мы выезжаем обратно.
Слегка наклонился к ней, опустив голос до практически интимного шепота. Так могло показаться. На самом же деле сосредотачивался на ее ауре. Инквизиторы могли видеть энергию вокруг человека, если правильно смотреть. Так проверяли наличие дара. В помощь своим ощущениям коснулся ее руки. Знакомого неприятного холодка, как бывает, когда касаешься мага, не последовало. Напротив, стало даже приятно.
Рвущаяся магия посмирнела, как будто поняв, что здесь ловить нечего, и перестала меня терзать изнутри. Мало кто знал, что инквизитору и самому нелегко сносить свой дар.
Девушка замерла, не смея отстраняться, лишь завороженно смотрела в глаза. Ее пальцы ответно сомкнулись вокруг моей ладони.
Я выпустил магию, теплым потоком охвативший ее тело. Он проникал сквозь одежду, касаясь каждой клеточки кожи и погружаясь глубже. Непривычно, словно касание обнаженной кожи. Теплые, нежные. В районе солнечного сплетения и выше, к местам магии.
Пальцами провел по ее руке, сравнивая ощущения. До чего приятно. Но не отвлекаться.
Ничего. Никаких неприятных колющих разрядов. Не мутнело в глазах и не подташнивало. Девушка была абсолютно безопасна.
Эмилия продолжала загипнотизировано на меня смотреть, не обращая внимания на прикосновения. Но магия уже начинала отпускать ее из захвата. Пелена с глаз пропала, брови все больше хмурились. Она облизнула пересохшие губы. От близости к ней не смог удержаться, чтобы не проследить за этим движением взглядом.
Пересилив себя, отпустил теплую ручку и, обойдя стол, занял прежнее место. Голова слегка шла кругом, так всегда бывало, но я уже привык. А вот Эмилия, видимо, что-то неверно поняла.
Кровь отхлынула от ее лица, сделав меловым. Рот беззвучно раскрылся и плечи, кажется, задрожали. На миг подумал, что она сейчас рухнет в обморок - так прикрылись ее глаза. Но девушка устояла, лишь оперлась руками о столешницу и, глубоко дыша, опустила голову.
- Леди Винтерс? Вы в порядке? – не отвечала. - …Эмилия, проклятье Создателя!
Девушка пришла в себя, лишь когда я, подхватив ее за талию, аккуратно встряхнул. Голова мотнулась из стороны в сторону. Она подняла на меня мутный взгляд.
- Что случилось?
- Это вы мне скажите. Никогда еще не видел такой странной реакции на простую проверку. Тем более, я не выявил никаких нарушений. Что вы почувствовали?
Девушка отвечала слегка заторможено.
- Иголки. Множество иголок в теле словно холодит и парализует. А потом все поплыло перед глазами. Наверное, это снегопад.
- Да, он самый, - подозрительно протянул я.
То, что не очень красочно описала девушка, было похоже на обычные мои ощущения при сканировании и касании к магам. Ненавидел это состояние, хотя с годами научился скрывать неприятные ощущения. Инквизитор должен быть непоколебим.
Но в этот раз, напротив, я ничего не ощутил. А вот Эмилия…
Я не стал говорить ей о своих размышлениях. Все равно не поймет странности. Главное, что девочка не причастна к магии.
- Быть может, просто сильно вчера перенервничала.
Наконец отпустил ее, убедившись, что твердо стоит на ногах.
- Вы снова об этой неправдоподобной чуши, - фыркнул раздраженно. – Я понятно выразился, что думаю на этот счет.
- Но у вас нет никаких доказательств лжи, - улыбнулась она. - Думаю, не стоит мне больше задерживаться. Я не стану злоупотреблять вашим гостеприимством и отправлюсь в монастырь как можно скорей. По прибытию попрошу мать-настоятельницу лично поблагодарить вас в письме. Не стоит тратить свое время на меня.
Ее речь, явно отрепетированная, показалась мне забавной. Думает, так просто отделать? Не выйдет. Наверняка собралась вернуться и наплести подобную вчерашней историю. А мои слова ее разрушат.
Не то, что бы я хотел ее наказания, скорее наоборот. Судьба Эмилии в некотором роде походила на мою, и оттого испытывал сочувствие и желание помочь тем немногим, чем могу.
Да, непременно попрошу за нее у матери Агаты. На что-то же влияние инквизитора должно распространяться?
Но еще меня крайне заинтересовала ее история. Как все же Эмилия Винтерс, северная герцогиня, оказалась в приюте. Хотелось разузнать. Но сообщил ей совсем иное.
- Не смешите меня, Эмилия. Вы не гостья, которая может уехать, когда ей заблагорассудиться. Вы послушница, сбежавшая из монастыря, в возрасте девятнадцати лет, а значит, не имевшая ни малейшего права покидать стены святого места. И я не такой дурак, чтоб отпустить. И не такой злодей, чтоб убить, отправив без сопровождения. Я лично передам вас в руки настоятельнице. Она оценит проступок, а также изберет меру ответственности. Я бы мог и сам, но мой профиль несколько иной, а выбор наказаний ограничен.
Эмили гневно засопела, даже не пытаясь скрывать раздражения.
- Значит, вы решили, что вправе распоряжаться мной? – выдала она с вызовом.
Задумчиво отвел взгляд, почесав подбородок.
- Смелый выпад. Не многие позволяют себе так со мной общаться, - улыбка непроизвольно проступила на губах.
Я резко притянул девушку к себе и, наконец, впился поцелуем в надававшие мне покоя губы. От неожиданности она даже ответила. Не смело, робко приоткрыла навстречу, не в силах устоять под моим напором. Но лишь на миг.
В следующее мгновение ее тело напряглось и выгнулось. С кошачьей ловкостью она выкрутилась из моего объятья и, вскинув руку, замахнулась.
Я успел перехватить ее ладонь, выдерживая гневный взгляд. Ее ноздри раздувались, глаза убийственно сверлили меня, умей она поджигать, сгорел бы в миг. Эмилия сделала несколько попыток, беззвучно открывая рот, пока, наконец, не смогла высказаться.
- Хотите меня вернуть?! Как вам будет угодно, господин инквизитор.
Глава 5
Эмилия
Выскочив за дверь, я прижалась к ней спиной, хватаясь за сердце, выскакивающее из груди. Такими темпами недолго свалиться от удара, как отец, даже не успев выбраться из поместья.
Не зря люди шептались, что инквизиторы владеют поистине страшной силой. Говорили, что одним взглядом они способны узнать, о чем ты думаешь, заметить все прегрешения и выжечь душу дотла.
Раньше я никогда не верила в подобные сказки, ведь слуги церкви не могли быть жестокими. Теперь инквизитор представал в другом обличье. Опасном для меня.
И я даже не могла разделить, что сильнее испугало меня: его страшная проверка и риск быть обнаруженной или… Я непроизвольно коснулась пальцами губ, что горели, все еще ощущая чужие.
Стоило чувствовать глубочайшее оскорбление и злость. И они были. Но вместе с тем тоскливое желание: а что мне стоило продлить приятный миг? Если бы не этот дикий страх инквизитора, если бы я не была преступницей, случись все на том балу, могло быть иначе.
Я прикрыла глаза, глубоко дыша. Нельзя даже допускать такие мысли. Это раньше я могла, забавляя подруг и себя, пофлиртовать с инквизитором. Сегодня это смерти подобно.
А я ведь даже не понимала, как именно работает моя сила. Как-то не было времени об этом задуматься. Не на инквизиторе же проверять. Тем более это бесполезно, на них магия не работает, одна из способностей.
Я вернулась в отведённую комнату, понятия не имея, как быть дальше. Как только Валдор выйдет и велит запрягать карету, а в этом я не сомневалась, моя участь решена. Единственный шанс уйти прямо сейчас.
Побег в снежную зиму - предприятие само по себе рискованное. Но если совсем без подготовки - смертельное. Второй раз я ошибки не совершу. Осторожно пустившись по лестнице, старалась не выдать себя. Еще не хватало, чтобы Валдор выглянул из кабинета.
Уже в гостиной встретила Милли.
- Ты не занята?
Девушка покачала головой.
- Хотите чего-нибудь? Чай, пирожное?
В голову пришла мысль, что будет, если отпустить рвущийся из груди потом. Ведь в монастыре я заставила Дину одним лишь своим желанием изменить цель ножа. Значит, я могу влиять на желания?
Никогда о таком не слышала. Хотя вообще о магии знала немного. Лишь то, что говорят в церкви о Создателе, святом источнике, что хранит нас от скверны, и инквизиторах. А еще россказни, в которых больше сказок.
Решила рискнуть, проверяя, что умею. Сила послушно рванула наружу, удержать ее я не смогла, всем свои напором она ударила в бедную девушку. Глаза той стали стеклянные, руки безвольно обвисли.
- Милли, ты меня слышишь?
- Да, госпожа.
- Ты сделаешь, что я попрошу?
- Да, госпожа.
Я не верила своему счастью. Чем бы ни была моя сила, она заставила служанку сделать все, что потребую. Я велела собрать теплую одежду из той, что была у нее. Часть тут же надела на себя, остальное закинула в сумку. Тут же попросила немного продуктов, которые бы не испортились, и карту.
Последней у Милли не оказалось, а от идеи искать ее в графской библиотеки я отказалась.
- Тогда расскажи, где ближайшая деревня и какая дорога идет к столице.
Милли спешно пояснила, что поселка рядом два. Один чуть дальше и южнее, через него и можно дойти до города, но далеко. А там станция паровоза, что едет прямиком в Иладу, столицу Ристании. Вторая деревушка была ближе, но туда идти смысла не было. Пять домов у подножья горы. Найти меня не составит труда. А потому выбор пути был сделан.
- Никому ничего не рассказывая, что я просила. И вообще, - подумав, добавила, - забудь. Иди в гостиную и если выйдет граф, задержи его. Как угодно.
Сама же, схватив сложенную поклажу, надела пальто и платок служанки и выскочила не улицу. Все повторялось, но с тем отличием, что предстояло брести по снегу. Благо он снова пошел и скрывал следы, а дорожки от дома уже расчистили.
* * *
Валдор
Я пил третью чашку кофе за день, что было нетипично, и корпел над бумагами. Несмотря на отпуск, предстояло работать. Отчеты управляющего поместьем, бухгалтерские документы, налоги. За день проставил сотню подписей и завизировал десяток приказов.
И цифры не радовали. Этому дому нужен нормальный хозяин, иначе род Амроков разориться окончательно. Предстояло отстроить восточное крыло с рухнувшей от обилия снега в начале зимы крышей.
Лошадей давно пора было купить новых. Те старые клячи, что жили в поместье, едва справлялись. Единственный нормальный конь, и тот принадлежал церкви, а не мне лично.
Карету и ту нужно бы починить.
- Такими темпами начну брать взятки, - выдал вслух и отодвинул надоевшие бумаги от себя.
Я прошелся по кабинету и взглянул в окно. В воздухе мелькали редкие снежинки, снегопад прекратился. Подумать только, закопался тут до самого обеда.
И не заметил, как отступила головная боль, выпустив виски из тисков, и даже дышать стало легче. Теперь можно выбраться в столовую. Даже гостья, о которой позабыл, не напрягала.
Вообще с трудом вспомнил об Эмилии, мышкой просидевшей весь день в своей спальне. Не так уж плоха девушка. Она не гоняла по дому слуг, не доносились визг скрипки или рояля из гостиной, она была абсолютно незаметной.
Правда, повел себя с ней не очень красиво. Не привык к подобной скромности, и, наверное, потому чувствовал такое непреодолимое влечение.
Ощутив прилив сил, я был даже готов с ней пообщаться, как это принято в обществе, и извиниться. В этот раз необходимость соблюсти положенные ритуалы не вызывала тошноты, как при дворе короля Грегора III.
Я спустился вниз, где уже ждал накрытый ужин и суетились слуги. При его приближении стихли и, вежливо извинившись, исчезли. Остались лишь Генри возле дверной арки и Милли где-то у выхода.
Что она там творит, убирает что ли?
- Леди Винтерс пригласили? – уже сев, спросил я, предвкушая сытный обед. Запахи доносились изумительные.
- Милли стучала. Но она, кажется, спит.
Я кивнул и принялся резать курицу, которая не поддавалась ножу. Не хочет есть и не надо, потом на кухню сходит. Бросил первый кусочек в рот и, пережевывая, вернулся к мыслям об Эмилии. Интересно их в монастыре вообще кормили нормально, она такая худенькая.
- Милли не заглядывала в комнату? – поднял я голову. – Не заболела ли леди. Мороз все-таки был.
- Не могу знать, милорд. Мне сказала, что постучала и ушла. А леди говорила, что хочет отдохнуть и очень мерзла.
- Как будто и не выросла на севере. Недаром ходят слухи о южной крови дочери герцога.
Что-то не давало мне спокойно продолжить есть. И точно не приличия. Интуиции я привык доверять.
Отложил приборы и вышел из столовой, в несколько шагов взбежав по лестнице к гостевым покоям. Генри молчаливой тенью следовал позади.
Предчувствие прямым текстом вещало, что не чисты дела. Уже не утруждая себя стуком, распахнул двери и зашел в темноту покоев.
Все свечи были загашены, но и без них на кровати виднелся холмик. Все таки заснула. Облегченно выдохнул и собрался было уйти, замерев в проеме, но все же решил убедиться, что в порядке. Не лихорадка же накрыла?
- Леди Винтерс, - я сел рядом, аккуратно положив руку на место, где полагалось быть плечу. – Эмилия? – надавил сильнее, и рука провалилась в мягкую ткань, набитую перьями.
Рык сам поднялся из груди, я всегда вспыхивал мгновенно.
- Вздорная девчонка! Где она? – последний вопрос относился слуге.
Генри невозмутимо поклонился.
- Я выясню, милорд.
Я метнулся в свою комнату, спешно переодеваясь. Вместе со злостью стало немного тревожно за неразумную девушку.
