Сердце болезненно сжалось, как только представила, что наши пути больше не пересекутся, и мне придётся выйти замуж за совершенно другого человека. Терпеть его поцелуи и прикосновения… Зажмурившись, передёрнула плечами и дала себе мысленный подзатыльник. Не распускать сопли, ты с самого начала знала, что этим закончится, Полли! Получила свой фан, расслабилась, и хорошо. Будет, что вспомнить долгими зимними вечерами. На сём считаю моральные терзания законченными, и начинаю собирать вещи.
Собственно, тех вещей-то было… В основном собранные и засушенные за десять дней травы, цветы и корешки, бережно разложенные по бумажным пакетикам. Терезия будет рада. Так, пара рубашек, штаны, безрукавка, и конечно гитара, куда ж без неё. Солнце висело совсем низко, и рыжие лучи заливали комнату, где я провела столько хороших, счастливых дней. Неожиданно в горле встал ком, а глаза защипало. Стоп, хватит! Стук в дверь раздался очень вовремя.
- Лин, там ужин почти готов, - голос Дани.
- Да, иду, - преувеличенно бодрым голосом отозвалась я, и закинула голову, часто заморгав.
Только красных глаз и шмыганья не хватало ещё до кучи.
Вечер шёл своим чередом, будто и не случилось ничего. После ужина я и Анель убрали со стола, и мы с Данилой пошли гулять. Я ещё успела заметить задумчивый взгляд девочки, опять слишком взрослый для ребёнка пяти лет, и добродушную улыбку Рамона. Кольнула совесть, но я цыкнула на неё, и ещё на немного отодвинула грустные размышления, окунувшись в романтику тихого летнего вечера рядом с любимым мужчиной. Ну да, ну да, а чего скрывать-то дальше… Вот ирония судьбы, стоило проваливаться в другой мир, чтобы и тут не иметь возможности быть с тем, кого любишь. Видно, карма моя такая.
- Ты какая-то тихая весь вечер, Лина, - голос Дани заставил вздрогнуть. – Что-то случилось?
Вот же ж… Глазастый. Надо срочно повышать квалификацию по сдерживанию эмоций, а пока придумать правдоподобную отмазку!
- В город не хочу ехать, - брякнула первое, что пришло в голову.
- Ну, можешь в гости приезжать, хоть каждые выходные, - предложил Даня неосуществимое. – Не думаю, что Рамон против будет. Кстати, мы вместе едем, да?
Кивнула, не поднимая головы. Не отвяжется ведь, пока не получит от меня ответа, а отпираться дальше значило вызвать у умненького Даньки ещё больше подозрений.
- Вот и отлично, - весело отозвался он и осторожно прижал меня к себе. – Кстати, когда у тебя день рождения?..
Данила сумел отвлечь немного от грустных мыслей, снова рассказывая о жизни в деревне – кстати, подметила, что он крайне редко и неохотно упоминал прошлое до прихода к Рамону. Но мы больше не увидимся, так к чему мне знать, откуда на самом деле помощник кузнеца?
Как обычно, вернувшись, мы не стали сразу в дом заходить, а уселись на лавочке у крыльца – я на коленях у Дани.
- Ты удивительная, Лина, - задумчиво произнёс он, откинулся на стену дома, и осторожно потянул меня на себя. – Такая живая, непосредственная, и вместе с тем, полна недомолвок и маленьких тайн, - блондин мягко улыбнулся.
- Ладно уж, - неожиданно смутилась – не в бровь, а в глаз, демон белобрысый! Тайн у меня хоть ложкой ешь…
- И красивая, - его палец медленно провёл вдоль моего носа, и плавно очертил контур губ.
Иэх… Что ж ты делаешь, Данечка… Прикрыла глаза, наслаждаясь его лаской, и чуть приоткрыла рот, почувствовав, как участилось дыхание.
- Как тебя родители до сих пор замуж не выдали, не понимаю, - на месте пальцев появилась ладонь, скользнувшая по щеке на затылок.
- А я разборчивая, - немного охрипшим голосом проговорила, и потёрлась, как кошка, об его руку.
Ещё какая, почти полгода бегала от возможных ухажёров… А до этого как-то тоже не сподобилась, в родном-то мире. Всё по любви хотелось, но, видно, не судьба.
- Это хорошо, - Даня начал тихонько массировать основание шеи, по телу расходились волны тепла. – Значит, мне несказанно повезло…
О да, ты просто везунчик, милый. Запал на королеву. Я медленно открыла глаза и смело встретила его задумчивый взгляд.
- Поцелуй меня, - тихо попросила, и в момент, когда его губы коснулись моих, совершенно точно поняла, где сегодня проведу ночь.
И гори всё синим пламенем, унесу эти воспоминания с собой, и буду перебирать их, как фотографии, раз ничего другого больше не остаётся. Сразу стало так легко и свободно, словно распрямилась пружина внутри. Не прерывая поцелуя, становившегося всё глубже и чувственнее, привстала и села лицом к Дане, нахально запустив ладони под рубашку – чёрт, давно хочу дотронуться до его тела, пальцы просто уже горят от нетерпения! Услышала приглушённый возглас удивления, и мысленно улыбнулась, почувствовав, как блондин вздрогнул от прикосновений.
- Лина… что ты творишь?! – он откинул голову, и я подметила, что его голос тоже слегка охрип.
- Ничего, - склонила голову на бок и медленно провела руками вниз, по груди и животу.
Судорожный вздох отозвался музыкой в ушах, Даня быстро перехватил мои запястья, не отводя пристального взгляда от моих глаз.
- Не хулигань, - тихо произнёс он. – Если не готова идти до конца…
Он на самом деле думает, что я девственница?! Теперь улыбнулась по-настоящему, и осторожно слезла с его колен, мягко высвободив руки.
- Спокойной ночи, - как ни в чём не бывало, попрощалась, развернулась и направилась к крыльцу.
Ошарашенное молчание за спиной изрядно повеселило, но я мужественно удержалась от хихиканья. А потом, притаившись на лестнице, дождалась, пока Даня скроется в своей комнате. Хорошо, что в доме Рамона замок стоял только на входной двери. Сделала глубокий вдох, тихо-тихо снова спустилась на первый этаж, и замерла, прислушавшись: смутные шорохи говорили о том, что Данька готовится ко сну. Угу, милый, только вряд ли ты в ближайшие пару часов спать будешь… Задушив в зародыше непонятно откуда взявшееся смущение и дав пинка робости, аккуратно приоткрыла дверь и проскользнула в тёмную комнату.
Данила застыл тёмным силуэтом, успев уже сесть на край кровати. Я сделала шаг вперёд и порадовалась, что света нет: не хотелось щеголять алеющими как транспарант на демонстрации щеками. А я чувствовала, что они просто горят.
- Лина?.. – в голосе помощника кузнеца звучала настороженность. – Ты чего?..
Молча подошла, остановилась перед ним, заметив, что рубашку он снял и остался в одних штанах. Мои ладони легли на широкие плечи, легонько погладили крепкие мышцы – Данила поднял голову, и теперь уже его ладонь осторожно коснулась моей талии.
- К тебе пришла, - ответила я просто, внутри всё замирало от сладкого, томительно-тягучего, как карамель, ожидания. И не дав ему возразить, положила пальцы на тёплые, мягкие губы. – Не надо ничего говорить, Дань… - сказала почти шёпотом и запустила руку в светлые волосы. – Я не меняю решений…
И это правда. Но если он начнёт уговаривать, что не стоит торопиться, думая, будто у дочери торговца Лины ещё никого не было и всё такое… Могу и передумать сдуру, моей смелости надолго не хватит.
Он не стал. И слава богу, что мой блондин не обременён совестливостью и излишками галантности. Решительные мужчины мне всегда нравились. Несмотря на то, что мы оба слишком сильно хотели, чтобы эта ночь наконец случилась, никакого лихорадочного срывания одежды друг с друга не было. Собственно, одета была только я, штаны Дани можно не считать. Он раздевал меня неторопливо, словно наслаждаясь процессом, а потом, уложив на кровать, столь же томительно медленно изучал моё тело, заставляя кусать губы и судорожно сжимать простыню – за стенкой спал Рамон, и будить его я не собиралась. Всё было… просто отлично. Данила оказался потрясающе нежным, и вместе с тем страстным, мне стоило больших трудов сдерживать стоны – вообще, тихой быть не умею. Наслаждение было приправлено ноткой полынной горечи, потому что я знала: повторение вряд ли возможно. А я бы не против, да… Может, конечно, сказывалось шестимесячное отсутствие мужчины, но, чёрт, Данька как для меня сделан, честно. Так хорошо даже с Вовкой не было.
Самым сложным оказалось не уснуть на таком безумно удобном плече Данилы, а всего лишь сделать вид – до рассвета оставалось несколько часов, и поскольку будильников тут ещё никто не изобрёл, могу позорно проспать. Я собиралась выехать сейчас, благо дорога из деревни одна, как раз к утру бы добралась до Ариса и открытых ворот. Прикрыв глаза, задышала ровно и размеренно, имитируя сон. Даня, обняв меня, осторожно коснулся губами макушки и прошептал:
- Спокойной ночи, чудо моё любимое…
Чёрт. Это вот что сейчас было, а?! Только признаний не хватало на дорожку… С большим трудом удалось остаться типа спящей, потому что пополам с тоской и нежеланием никуда уезжать накрывало тихое счастье: кажется, мои чувства небезответны… Минут сорок я лежала и наслаждалась осознанием только что услышанного, не забывая чутко прислушиваться к Даниле, уснул или ещё нет. А потом, слушая размеренный стук сердца и наблюдая, как плавно опускается и поднимается грудь Дани, с лежащей на ней моей ладонью, позволила себе ещё пару десятков минут полежать с ним рядом и помечтать о недоступном. Потом осторожно высвободилась, замирая каждый раз, как Даня шевелился, но обошлось – он просто перевернулся на бок, дав мне возможность встать. Бесшумно оделась, и то и дело косясь на спящего блондина, подобрала сапожки, бросила последний взгляд на Данилу, тихонько вздохнула и выскользнула за дверь.
Несмотря на приятную усталость в мышцах, спать не хотелось – и слава богу, ещё до города ехать по темноте, фонарей тут пока не придумали. Поднялаись к себе, взяла сумку, так же, стараясь ступать бесшумно, снова спустилась и тихонько вышла из дома. Седлать лошадку пришлось во дворе, при свете неполной луны, ибо зажигать даже свечку не хотела, чтобы не привлечь внимание. Мало ли, кто проснётся ночью… Пока собиралась, пока ехала, пустив лошадь рысью, думать о случившемся было некогда. Сонливость начала накатывать уже ближе к утру, когда небо посветлело достаточно, чтобы чётко различать деревья по сторонам дороги. Некоторое время скакала галопом, чтобы не уснуть, и аккурат к минуте, когда встало солнце, подъехала к открытым воротам Ариса, куда уже потянулись первые телеги с окрестных ферм и деревень.
Как до дворца добралась, не помню, видимо, включился автопилот. Зверски зевая, внаглую подъехала к главному входу – бедная стража молча вытаращилась на меня, когда я устало слезла с коня и кивнула им.
- Пусть кто-нибудь в конюшню отведёт, - пробормотало моё величество и шагнуло внутрь.
На моё счастье, все спали кроме слуг, и до своих покоев добралась без приключений. Аристарх ждал в гостиной, нетерпеливо меряя шагами комнату. Едва я появилась на пороге, он всплеснул руками, и бросился обнимать меня.
- Полли!..
- Стоп, - я осторожно отстранилась. – Сначала душ, потом долгий сон, а потом всё остальное. У меня к тебе есть вопросы, Арик, - я бросила на него пристальный взгляд.
Хорошо, что во дворце имелся водопровод, и не приходилось ждать, пока слуги наполнят ванну горячей водой каждый раз, как мне приспичит помыться. Быстренько сполоснулась с дороги, уже почти наощупь, добралась до кровати, и юркнула под одеяло, даже не удосужившись облачиться в ночную рубашку. Ну в баню, лето, жарко, и мне откровенно лень. Едва донесла голову до подушки, вырубилась моментально.
…Ну а, проснувшись, уже ближе к обеду, и услышав в гостиной приглушённые голоса – спорившие, между прочим, - окончательно поняла, что каникулы закончились. Вместо привычного запаха нагретого дерева и сухих трав тонкий, едва уловимый аромат чистого белья. Вместо маленькой уютной комнатки, необъятных размеров кровать и спальня с тремя окнами. И непривычная тишина – в деревне постоянно слышались то кудахтанье кур, то далёкое мычание коров или блеянье овец, то звонкие голоса играющих на улице детей. Я некоторое время лежала неподвижно, уткнувшись лицом в подушку, и вдруг накатили воспоминания о прошедшей ночи. Стало как-то особенно тоскливо, сердце сжалось в болезненном спазме, выжав слёзы из глаз. Сильно прикусив губу, я зажмурилась и сдавленно всхлипнула, позволив себе всего на несколько секунд стать просто женщиной, безумно скучающей по любимому мужчине, с которым не сможет быть вместе никогда. А потом села, вытерла мокрые щёки и направилась в гардеробную. Судя по всему, кроме Аристарха в гостиной появился Манило, и следовало его выпроводить – я пока не горела желанием общаться с женихом.
Облачившись в домашнее платье-халат, я заплела косу, бросила взгляд в зеркало – вроде, всё в норме, глаза не красные, - и решительно толкнула дверь спальни.
- Доброе утро, - спокойно поздоровалась с мужчинами. – Герцог, не соблаговолите ли оставить меня наедине с советником? И вообще, вы пока не имеете права находиться в моих личных покоях без моего на то разрешения, - пристально посмотрела на него, не дав даже возможности что-то сказать.
Королева здесь пока ещё я, так что нефиг портить мне и без того не радужное настроение. Пару минут мы бодались взглядами, потом Брайс поджал губы, склонил голову и сухо ответил:
- Как пожелаете, ваше величество.
Развернулся и вышел. Я перевела дух: вот только выслушивать от него нотаций ещё не хватало. Или, что хуже, отбиваться от настойчивых поцелуев. Дёрнула шнур звонка – хотелось кушать, - устроилась в кресле и кивнула Аристарху на второе.
- Присаживайся, - пока советник пристраивал свой зад, я, соединив кончики пальцев, обдумывала, с чего начать. – Так, а теперь признайся честно: ты был в курсе, кто помощник у Рамона?
- Э… нет, - Арик озадаченно уставился на меня. – Делать больше нечего, как следить за каждым жителем мира. Да у меня голова лопнет от такого количества ненужной информации. А что такое? Кого ты там встретила?
Странно, но я поверила. Аристарху нет резона меня обманывать, только сейчас поняла. Появление соперника, да ещё из низов, не устроит ни его, ни кого бы то ни было во дворце. Кроме, пожалуй, меня…
- Там Данила оказался, - тихо ответила я, откинувшись на спинку кресла. И неожиданно мечтательно улыбнулась. – Это были лучшие каникулы в моей жизни…
- Полли, - осторожно позвал советник. – Это тот блондин, с которым ты познакомилась в таверне, да?
- Ага, - моя улыбка стала шире. – Кажется, я снова влюбилась…
- Этого не хватало! – в голосе бога послышалось беспокойство.
- Расслабься, - вздохнула и стала серьёзной. – Если бы данный факт имел значение, я бы не вернулась. А так, я здесь, и… - пришлось сглотнуть внезапный ком в горле. – А Даня остался у Рамона. И даже если начнёт искать меня, вряд ли найдёт. Он не знает, кто я на самом деле.
- Вот и славно, - проворчал Арик. – Выйдешь замуж, родишь наследника, и можешь встречаться с кем хочешь.
- Сам понял, что сказал? – я издала невесёлый смешок и хмыкнула. – И ты серьёзно считаешь, что Брайс позволит мне заводить любовников? Да ещё и из числа простых людей? Ладно, тема закрыта, с мужиками как-нибудь сама разберусь, - я отложила разговоры про мою личную жизнь и вернулась к теме поважнее. - Что тут произошло, о каких покушениях ты говорил?
- За последнюю неделю поймали троих, двое в сад пробрались, на них патруль наткнулся, а третий ухитрился дойти аж до спальни, - Аристарх помрачнел.
Собственно, тех вещей-то было… В основном собранные и засушенные за десять дней травы, цветы и корешки, бережно разложенные по бумажным пакетикам. Терезия будет рада. Так, пара рубашек, штаны, безрукавка, и конечно гитара, куда ж без неё. Солнце висело совсем низко, и рыжие лучи заливали комнату, где я провела столько хороших, счастливых дней. Неожиданно в горле встал ком, а глаза защипало. Стоп, хватит! Стук в дверь раздался очень вовремя.
- Лин, там ужин почти готов, - голос Дани.
- Да, иду, - преувеличенно бодрым голосом отозвалась я, и закинула голову, часто заморгав.
Только красных глаз и шмыганья не хватало ещё до кучи.
Вечер шёл своим чередом, будто и не случилось ничего. После ужина я и Анель убрали со стола, и мы с Данилой пошли гулять. Я ещё успела заметить задумчивый взгляд девочки, опять слишком взрослый для ребёнка пяти лет, и добродушную улыбку Рамона. Кольнула совесть, но я цыкнула на неё, и ещё на немного отодвинула грустные размышления, окунувшись в романтику тихого летнего вечера рядом с любимым мужчиной. Ну да, ну да, а чего скрывать-то дальше… Вот ирония судьбы, стоило проваливаться в другой мир, чтобы и тут не иметь возможности быть с тем, кого любишь. Видно, карма моя такая.
- Ты какая-то тихая весь вечер, Лина, - голос Дани заставил вздрогнуть. – Что-то случилось?
Вот же ж… Глазастый. Надо срочно повышать квалификацию по сдерживанию эмоций, а пока придумать правдоподобную отмазку!
- В город не хочу ехать, - брякнула первое, что пришло в голову.
- Ну, можешь в гости приезжать, хоть каждые выходные, - предложил Даня неосуществимое. – Не думаю, что Рамон против будет. Кстати, мы вместе едем, да?
Кивнула, не поднимая головы. Не отвяжется ведь, пока не получит от меня ответа, а отпираться дальше значило вызвать у умненького Даньки ещё больше подозрений.
- Вот и отлично, - весело отозвался он и осторожно прижал меня к себе. – Кстати, когда у тебя день рождения?..
Данила сумел отвлечь немного от грустных мыслей, снова рассказывая о жизни в деревне – кстати, подметила, что он крайне редко и неохотно упоминал прошлое до прихода к Рамону. Но мы больше не увидимся, так к чему мне знать, откуда на самом деле помощник кузнеца?
Как обычно, вернувшись, мы не стали сразу в дом заходить, а уселись на лавочке у крыльца – я на коленях у Дани.
- Ты удивительная, Лина, - задумчиво произнёс он, откинулся на стену дома, и осторожно потянул меня на себя. – Такая живая, непосредственная, и вместе с тем, полна недомолвок и маленьких тайн, - блондин мягко улыбнулся.
- Ладно уж, - неожиданно смутилась – не в бровь, а в глаз, демон белобрысый! Тайн у меня хоть ложкой ешь…
- И красивая, - его палец медленно провёл вдоль моего носа, и плавно очертил контур губ.
Иэх… Что ж ты делаешь, Данечка… Прикрыла глаза, наслаждаясь его лаской, и чуть приоткрыла рот, почувствовав, как участилось дыхание.
- Как тебя родители до сих пор замуж не выдали, не понимаю, - на месте пальцев появилась ладонь, скользнувшая по щеке на затылок.
- А я разборчивая, - немного охрипшим голосом проговорила, и потёрлась, как кошка, об его руку.
Ещё какая, почти полгода бегала от возможных ухажёров… А до этого как-то тоже не сподобилась, в родном-то мире. Всё по любви хотелось, но, видно, не судьба.
- Это хорошо, - Даня начал тихонько массировать основание шеи, по телу расходились волны тепла. – Значит, мне несказанно повезло…
О да, ты просто везунчик, милый. Запал на королеву. Я медленно открыла глаза и смело встретила его задумчивый взгляд.
- Поцелуй меня, - тихо попросила, и в момент, когда его губы коснулись моих, совершенно точно поняла, где сегодня проведу ночь.
И гори всё синим пламенем, унесу эти воспоминания с собой, и буду перебирать их, как фотографии, раз ничего другого больше не остаётся. Сразу стало так легко и свободно, словно распрямилась пружина внутри. Не прерывая поцелуя, становившегося всё глубже и чувственнее, привстала и села лицом к Дане, нахально запустив ладони под рубашку – чёрт, давно хочу дотронуться до его тела, пальцы просто уже горят от нетерпения! Услышала приглушённый возглас удивления, и мысленно улыбнулась, почувствовав, как блондин вздрогнул от прикосновений.
- Лина… что ты творишь?! – он откинул голову, и я подметила, что его голос тоже слегка охрип.
- Ничего, - склонила голову на бок и медленно провела руками вниз, по груди и животу.
Судорожный вздох отозвался музыкой в ушах, Даня быстро перехватил мои запястья, не отводя пристального взгляда от моих глаз.
- Не хулигань, - тихо произнёс он. – Если не готова идти до конца…
Он на самом деле думает, что я девственница?! Теперь улыбнулась по-настоящему, и осторожно слезла с его колен, мягко высвободив руки.
- Спокойной ночи, - как ни в чём не бывало, попрощалась, развернулась и направилась к крыльцу.
Ошарашенное молчание за спиной изрядно повеселило, но я мужественно удержалась от хихиканья. А потом, притаившись на лестнице, дождалась, пока Даня скроется в своей комнате. Хорошо, что в доме Рамона замок стоял только на входной двери. Сделала глубокий вдох, тихо-тихо снова спустилась на первый этаж, и замерла, прислушавшись: смутные шорохи говорили о том, что Данька готовится ко сну. Угу, милый, только вряд ли ты в ближайшие пару часов спать будешь… Задушив в зародыше непонятно откуда взявшееся смущение и дав пинка робости, аккуратно приоткрыла дверь и проскользнула в тёмную комнату.
Данила застыл тёмным силуэтом, успев уже сесть на край кровати. Я сделала шаг вперёд и порадовалась, что света нет: не хотелось щеголять алеющими как транспарант на демонстрации щеками. А я чувствовала, что они просто горят.
- Лина?.. – в голосе помощника кузнеца звучала настороженность. – Ты чего?..
Молча подошла, остановилась перед ним, заметив, что рубашку он снял и остался в одних штанах. Мои ладони легли на широкие плечи, легонько погладили крепкие мышцы – Данила поднял голову, и теперь уже его ладонь осторожно коснулась моей талии.
- К тебе пришла, - ответила я просто, внутри всё замирало от сладкого, томительно-тягучего, как карамель, ожидания. И не дав ему возразить, положила пальцы на тёплые, мягкие губы. – Не надо ничего говорить, Дань… - сказала почти шёпотом и запустила руку в светлые волосы. – Я не меняю решений…
И это правда. Но если он начнёт уговаривать, что не стоит торопиться, думая, будто у дочери торговца Лины ещё никого не было и всё такое… Могу и передумать сдуру, моей смелости надолго не хватит.
Он не стал. И слава богу, что мой блондин не обременён совестливостью и излишками галантности. Решительные мужчины мне всегда нравились. Несмотря на то, что мы оба слишком сильно хотели, чтобы эта ночь наконец случилась, никакого лихорадочного срывания одежды друг с друга не было. Собственно, одета была только я, штаны Дани можно не считать. Он раздевал меня неторопливо, словно наслаждаясь процессом, а потом, уложив на кровать, столь же томительно медленно изучал моё тело, заставляя кусать губы и судорожно сжимать простыню – за стенкой спал Рамон, и будить его я не собиралась. Всё было… просто отлично. Данила оказался потрясающе нежным, и вместе с тем страстным, мне стоило больших трудов сдерживать стоны – вообще, тихой быть не умею. Наслаждение было приправлено ноткой полынной горечи, потому что я знала: повторение вряд ли возможно. А я бы не против, да… Может, конечно, сказывалось шестимесячное отсутствие мужчины, но, чёрт, Данька как для меня сделан, честно. Так хорошо даже с Вовкой не было.
Самым сложным оказалось не уснуть на таком безумно удобном плече Данилы, а всего лишь сделать вид – до рассвета оставалось несколько часов, и поскольку будильников тут ещё никто не изобрёл, могу позорно проспать. Я собиралась выехать сейчас, благо дорога из деревни одна, как раз к утру бы добралась до Ариса и открытых ворот. Прикрыв глаза, задышала ровно и размеренно, имитируя сон. Даня, обняв меня, осторожно коснулся губами макушки и прошептал:
- Спокойной ночи, чудо моё любимое…
Чёрт. Это вот что сейчас было, а?! Только признаний не хватало на дорожку… С большим трудом удалось остаться типа спящей, потому что пополам с тоской и нежеланием никуда уезжать накрывало тихое счастье: кажется, мои чувства небезответны… Минут сорок я лежала и наслаждалась осознанием только что услышанного, не забывая чутко прислушиваться к Даниле, уснул или ещё нет. А потом, слушая размеренный стук сердца и наблюдая, как плавно опускается и поднимается грудь Дани, с лежащей на ней моей ладонью, позволила себе ещё пару десятков минут полежать с ним рядом и помечтать о недоступном. Потом осторожно высвободилась, замирая каждый раз, как Даня шевелился, но обошлось – он просто перевернулся на бок, дав мне возможность встать. Бесшумно оделась, и то и дело косясь на спящего блондина, подобрала сапожки, бросила последний взгляд на Данилу, тихонько вздохнула и выскользнула за дверь.
Несмотря на приятную усталость в мышцах, спать не хотелось – и слава богу, ещё до города ехать по темноте, фонарей тут пока не придумали. Поднялаись к себе, взяла сумку, так же, стараясь ступать бесшумно, снова спустилась и тихонько вышла из дома. Седлать лошадку пришлось во дворе, при свете неполной луны, ибо зажигать даже свечку не хотела, чтобы не привлечь внимание. Мало ли, кто проснётся ночью… Пока собиралась, пока ехала, пустив лошадь рысью, думать о случившемся было некогда. Сонливость начала накатывать уже ближе к утру, когда небо посветлело достаточно, чтобы чётко различать деревья по сторонам дороги. Некоторое время скакала галопом, чтобы не уснуть, и аккурат к минуте, когда встало солнце, подъехала к открытым воротам Ариса, куда уже потянулись первые телеги с окрестных ферм и деревень.
Как до дворца добралась, не помню, видимо, включился автопилот. Зверски зевая, внаглую подъехала к главному входу – бедная стража молча вытаращилась на меня, когда я устало слезла с коня и кивнула им.
- Пусть кто-нибудь в конюшню отведёт, - пробормотало моё величество и шагнуло внутрь.
На моё счастье, все спали кроме слуг, и до своих покоев добралась без приключений. Аристарх ждал в гостиной, нетерпеливо меряя шагами комнату. Едва я появилась на пороге, он всплеснул руками, и бросился обнимать меня.
- Полли!..
- Стоп, - я осторожно отстранилась. – Сначала душ, потом долгий сон, а потом всё остальное. У меня к тебе есть вопросы, Арик, - я бросила на него пристальный взгляд.
Хорошо, что во дворце имелся водопровод, и не приходилось ждать, пока слуги наполнят ванну горячей водой каждый раз, как мне приспичит помыться. Быстренько сполоснулась с дороги, уже почти наощупь, добралась до кровати, и юркнула под одеяло, даже не удосужившись облачиться в ночную рубашку. Ну в баню, лето, жарко, и мне откровенно лень. Едва донесла голову до подушки, вырубилась моментально.
…Ну а, проснувшись, уже ближе к обеду, и услышав в гостиной приглушённые голоса – спорившие, между прочим, - окончательно поняла, что каникулы закончились. Вместо привычного запаха нагретого дерева и сухих трав тонкий, едва уловимый аромат чистого белья. Вместо маленькой уютной комнатки, необъятных размеров кровать и спальня с тремя окнами. И непривычная тишина – в деревне постоянно слышались то кудахтанье кур, то далёкое мычание коров или блеянье овец, то звонкие голоса играющих на улице детей. Я некоторое время лежала неподвижно, уткнувшись лицом в подушку, и вдруг накатили воспоминания о прошедшей ночи. Стало как-то особенно тоскливо, сердце сжалось в болезненном спазме, выжав слёзы из глаз. Сильно прикусив губу, я зажмурилась и сдавленно всхлипнула, позволив себе всего на несколько секунд стать просто женщиной, безумно скучающей по любимому мужчине, с которым не сможет быть вместе никогда. А потом села, вытерла мокрые щёки и направилась в гардеробную. Судя по всему, кроме Аристарха в гостиной появился Манило, и следовало его выпроводить – я пока не горела желанием общаться с женихом.
Облачившись в домашнее платье-халат, я заплела косу, бросила взгляд в зеркало – вроде, всё в норме, глаза не красные, - и решительно толкнула дверь спальни.
- Доброе утро, - спокойно поздоровалась с мужчинами. – Герцог, не соблаговолите ли оставить меня наедине с советником? И вообще, вы пока не имеете права находиться в моих личных покоях без моего на то разрешения, - пристально посмотрела на него, не дав даже возможности что-то сказать.
Королева здесь пока ещё я, так что нефиг портить мне и без того не радужное настроение. Пару минут мы бодались взглядами, потом Брайс поджал губы, склонил голову и сухо ответил:
- Как пожелаете, ваше величество.
Развернулся и вышел. Я перевела дух: вот только выслушивать от него нотаций ещё не хватало. Или, что хуже, отбиваться от настойчивых поцелуев. Дёрнула шнур звонка – хотелось кушать, - устроилась в кресле и кивнула Аристарху на второе.
- Присаживайся, - пока советник пристраивал свой зад, я, соединив кончики пальцев, обдумывала, с чего начать. – Так, а теперь признайся честно: ты был в курсе, кто помощник у Рамона?
- Э… нет, - Арик озадаченно уставился на меня. – Делать больше нечего, как следить за каждым жителем мира. Да у меня голова лопнет от такого количества ненужной информации. А что такое? Кого ты там встретила?
Странно, но я поверила. Аристарху нет резона меня обманывать, только сейчас поняла. Появление соперника, да ещё из низов, не устроит ни его, ни кого бы то ни было во дворце. Кроме, пожалуй, меня…
- Там Данила оказался, - тихо ответила я, откинувшись на спинку кресла. И неожиданно мечтательно улыбнулась. – Это были лучшие каникулы в моей жизни…
- Полли, - осторожно позвал советник. – Это тот блондин, с которым ты познакомилась в таверне, да?
- Ага, - моя улыбка стала шире. – Кажется, я снова влюбилась…
- Этого не хватало! – в голосе бога послышалось беспокойство.
- Расслабься, - вздохнула и стала серьёзной. – Если бы данный факт имел значение, я бы не вернулась. А так, я здесь, и… - пришлось сглотнуть внезапный ком в горле. – А Даня остался у Рамона. И даже если начнёт искать меня, вряд ли найдёт. Он не знает, кто я на самом деле.
- Вот и славно, - проворчал Арик. – Выйдешь замуж, родишь наследника, и можешь встречаться с кем хочешь.
- Сам понял, что сказал? – я издала невесёлый смешок и хмыкнула. – И ты серьёзно считаешь, что Брайс позволит мне заводить любовников? Да ещё и из числа простых людей? Ладно, тема закрыта, с мужиками как-нибудь сама разберусь, - я отложила разговоры про мою личную жизнь и вернулась к теме поважнее. - Что тут произошло, о каких покушениях ты говорил?
- За последнюю неделю поймали троих, двое в сад пробрались, на них патруль наткнулся, а третий ухитрился дойти аж до спальни, - Аристарх помрачнел.
