– Всё, что известно, им нужна ты. Для чего, зачем – непонятно. Как только начинали задавать наводящие вопросы, ребята просто умирали.
- Э… в смысле? – я не совсем поняла. – Яд глотали или что?
- Нет, ощущение, что задохнулись, - Аристарх пожал плечами. – Очень похоже на какое-то хитрое заклинание, не позволяющее говорить, только я не чувствую следов магии, совсем.
Я нахмурилась, но продолжить не успела: появилась горничная. Попросив принести поздний завтрак, после её ухода озвучила пришедшую в голову мысль.
- Арик, такие вещи ещё под гипнозом могут делаться. Ну, даваться установка на какие-то действия, и теоретически даже на смерть в случае излишней болтливости. Есть тут такие умельцы? – вопросительно глянула на собеседника.
- Хмммм, - советник прищурился. – Может, и есть, да только не в моей стране точно. Ты мне лучше скажи, что с твоей безопасностью делать будем? Удвоенная стража у дверей?
- А он в следующий раз с крыши заберётся, - я пожала плечами. – Хотя вот в парке, пожалуй, можно увеличить количество патрулей на ночь.
- И у дверей тоже, - тоном, не допускающим возражений, добавил Арик. – В случае чего, кричи громче.
- Угу, - поморщилась, но спорить не стала. – Нам бы заловить следующего, я хочу попробовать поговорить с ним. Вдруг что получится. Так, с этим разобрались. Теперь о наболевшем, - вздохнула, помолчала. – Передай Манило, хочу с ним после обеда встретиться.
- Прямо так сразу? – Аристарх поднял брови.
- А чего тянуть, - буркнула я. – Иначе могу передумать и сбежать в деревню к моему блондину, - пошутила с невесёлой улыбкой. – Не кривись, такой глупости конечно не сделаю, но предпочитаю неприятные дела в долгий ящик не откладывать. Надо назначить… дату помолвки, - с трудом выговорила слово, однако от правды никуда не деться.
С десяток людей слышали и предложение герцога, и мой ответ. Теперь надо официально подтвердить и определиться со свадьбой. По мне, чем позже, тем лучше, радовало то, что такое важное событие готовится несколько месяцев, а значит, как минимум до конца осени я останусь свободной.
- Ну как скажешь, - Аристарх поднялся. – Не забывай, ещё ехать на коронацию в соседнюю страну.
- Помню, - кивнула я.
Разговор с герцогом решила провести в кабинете, дабы у него не появилось соблазна руки распускать. Буду сидеть за широким письменным столом, в кресле, и, надеюсь, у Брайса нет милой привычки прыгать через препятствия. Не настроена как-то терпеть от него нежности, ещё свежи воспоминания о губах и руках Данилы… Задвинув волнующие картинки подальше, настроилась на предстоящую беседу. Не дёргалась, кстати, ни капли, только усталость ощущала. Нет, не в теле, хотя и это тоже, ночка всё же активная была. Трудно сразу с места в карьер окунуться в прежнюю дворцовую атмосферу после двухнедельного расслабончика. Но ничего не поделаешь, такова се ля ви, как говорится. А ещё, надо проверить, переделали ли арену для турниров в подобие футбольного поля – не собираюсь спускать на тормозах безумную идею о первой футбольной команде Ариса.
Из размышлений выдернул стук в дверь, и Брайс, не дожидаясь ответа, вошёл. Вежливый такой, убиться об стену прямо.
- Присаживайтесь, - сделала вид, что не обратила внимания, и указала рукой на стул с другой стороны стола.
- Полина, где вы были, я себе места не находил от тревоги! – он не стал садиться, вместо этого опёрся ладонями на столешницу и чуть наклонился вперёд. Его взгляд не отрывался от моего лица, и стало как-то неуютно.
- Я воспользовалась своим правом на уединение, - спокойно ответила, не опустив головы. – Мой советник прекрасно знал, куда я удалилась. И при необходимости известил бы. И да, я уже в курсе покушений, и необходимые меры приняты. Мне бы хотелось обсудить с вами другие вопросы, - перешла я к делу, не желаю выслушивать его излияния насчёт чувств. – Присядьте, пожалуйста.
Моё спокойствие его немного раздражало – я заметила, как Манило чуть поджал губы, но выполнил просьбу. Да обломись, приятель, не собираюсь позволять тебе вольности сегодня! Смотри, но руками не трогай. Все прелести жизни после свадьбы, в лучших традициях аристократии, так сказать. Дальше разговор проходил в строго заданных мной рамках: мы договорились через десять дней устроить приём в честь официального объявления помолвки, и Манило взял на себя организацию приглашений. Да ради бога, мне всё равно до лампочки, кто там будет. С датой свадьбы решили определяться уже после помолвки. Ещё, Брайс обрадовал, что теперь вся придворная братия и сестрия азартно рубится в Мафию, образовались несколько мини-клубов, у которых своё расписание, и даже вывешиваются рейтинги, в каком клубе какое соотношение побед Мафия-Город. Офигеть, надо же, не думала, что психологически-интеллектуальная игра моего мира придётся здесь так ко двору. Остальные карточные игры ушли в прошлое. И, кстати, похоже, игра потихоньку расползалась и по городу, со слов того же Манило.
Жизнь покатилась своим чередом, но ненадолго: дня четыре прошли относительно спокойно, я съездила к месту бывшей арены для турниров, одобрила переделки, и засела сочинять облегчённые правила: грузить средневековых молодцев всякими оффсайтами и прочими премудростями не имело смысла, телевидения тут не изобрели, значит, повторов не будет. Надо, чтобы судьи ориентировались более-менее. А учитывая, что за две недели отсутствия дел накопилось много, за правила местного аналога футбола я села вечером, после трудного дня.
Набросав несколько пунктов, поняла, что неудержимо хочу спать, зверски зевнула и направилась в спальню. Последние дни старалась загружать себя по полной, чтобы спокойно засыпать, без всяких валерьянок. Точнее, их местных аналогов. Воспоминания-то нет-нет да и тревожили, вызывая сладкое щемящее чувство и лёгкую горечь сожаления. Хорошо ещё, сны не снились, крайне неприличного содержания…
А ночью вдруг проснулась, ибо в спальне послышался слабый шорох. Распахнула глаза и уставилась в темноту, стараясь не шевелиться, и чувствуя, как пальцы на ногах заледенели от мгновенного приступа паники. А у меня даже кинжала под подушкой нет… Горло пересохло и запершило, неимоверно захотелось закашляться, и я до хруста стиснула зубы, вглядываясь в чернильный мрак комнаты. Вот, кажется, у стены что-то шевельнулось?! Сердце мячиком подпрыгнуло в груди, и одновременно жутко зачесался нос. Но я мужественно терпела, размеренно сопя, будто сплю, и дожидаясь, когда этот таинственный любитель шляться по ночам по чужим спальням выйдет в узкую полосу серого света из окна. При таком жарком лете даже ночью плотно задёрнутые шторы создавали дефицит воздуха, и я не до конца закрывала тяжёлые портьеры, оставляя лазейку для свежего сквознячка из распахнутого окна.
Минуты тянулись медленно, от неподвижного лежания я уже не чувствовала тела, а в глазах начали кружиться серебристые звёздочки от пристального вглядывания. Снова шорох, и вот теперь точно от стены отделилась тень. Невольно заинтересовалась, как незваный гость ухитрялся бесшумно передвигаться по скрипучему паркету… И тут в полосу серого света – на небе красовалась ущербная луна, - попала левая рука засланца, с зажатым в ней… кинжалом?! Рефлексы сработали быстрее, и я закричала. Сирена скорой помощи заглохла бы от зависти. Мужик сначала замер, видимо, накрытый звуковой волной, а потом метнулся к окну, и по ходу сиганул прямо со второго этажа в сад.
Через несколько минут дверь в спальню распахнулась и на пороге появился Аристарх в халате и смешном колпаке с помпоном. В руке он держал подсвечник с тремя толстыми свечами.
- Полли, что случилось?! – он с тревогой оглядел спальню. – Почему ты кричала?
Из сада донёсся шум, невнятные возгласы, и ругательства. Меня начала бить нервная дрожь, и пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не стучали. Советник засуетился, дёрнул шнурок звонка, вызвав горничную, а я всё сидела на кровати, вцепившись в одеяло, и глядя в одну точку. Перед моими глазами стояло лезвие ножа, и лунный блик на нём…
В общем, пока меня отпоили успокаивающим чаем по спецрецепту Терезии, пока я перестала клацать челюстью, пока внятно изложила, что меня так напугало, прошло часа полтора. Мимолётно удивилась, как на мой вопль не примчался Манило, но вовремя вспомнила, что вообще-то, он живёт у себя дома, а не во дворце. Когда Аристарх в приказном порядке заявил, что поставит у дверей моих покоев стражу, я не возражала. Неизвестного ночного гостя всё-таки скрутили, оглушили, и отволокли в подвалы дворца, оставив допрос на утро. Я хотела поучаствовать…
Завтрак был поздний, учитывая ночные происшествия, и усугубился неожиданным появлением герцога. Кто-то, видимо, с утра пораньше уже доложился ему, зарраза такая. Узнаю, кто – уволю без пособия!! Слава богу, в присутствии Аристарха Манило не позволял себе переходить границы, всего лишь настоял, чтобы к страже у дверей покоев прибавились ещё под окнами, в саду, охранники из числа его людей. Блин, чувствую себя как в осаде честное слово… Так и тянуло съехидничать насчёт поста на крыше, чтоб уж наверняка никто не пробрался.
- Ваше величество, я беспокоюсь за вас, - Брайс осторожно взял мои ладони в свои, не сводя напряжённого, пристального взгляда. Арик, микросхему ему в печень, деликатно отвернулся, делая вид, что изучает какую-то бумагу.
- Благодарствую, - буркнула я и попыталась выдрать конечность из его рук, но не тут-то было. – Но все необходимые меры уже предприняты.
- Надо всё-таки узнать, кто посылает всех этих людей, и зачем ему вы, - тихонько перевела дух, ибо ожидала услышать от Брайса предложение пострашнее. Например, просьбу переехать ему во дворец. В принципе, как мой будущий муж, имеет полное право, получить отдельные апартаменты здесь, но баба яга против, как говорится. Тогда придётся постоянно через плечо оглядываться.
- Ну, пока ничего не получается, - я пожала плечами, прекратив молчаливую борьбу за свободу ладоней. – У меня есть соображения, почему все пойманные умирают, но если они подтвердятся, дело плохо, - сделала паузу. – Потому что вряд ли в Ольветте найдутся специалисты, чтобы справиться, - покосилась на Манило – как отреагирует на подобное путанное объяснение?
- Вы собираетесь лично допросить этого… человека? – брови Брайса поднялись, и у меня закралось подозрения, что он собирался выразиться грубее, но воспитание не дало.
- Почему нет? – я хмыкнула. – Он испортил мне ночь, чёрт возьми, напугал до полусмерти своим ножом, и я хочу в конце концов хотя бы попытаться узнать, нужна моя тушка живой или мёртвой! – чуть не сорвалась на крик, но вовремя взяла себя в руки.
- Моя королева…
- Молчать, - оборвала я намечавшиеся возражения, и решительно встала, отставив чашку. Аппетит пропал. – И пока не ваша, милорд. Аристарх, веди, - позвала советника.
В подвалы спускались молча. Слушая сердитое сопение за спиной, с тоской подумала, что семейная жизнь с Манило будет отнюдь не сахар. С его-то замашками всё контролировать… Около камеры пойманного ночного гостя стоял удвоенный караул – и правильно. Сам арестованный сидел на узкой деревянной лежанке с тонким матрасом, со скованными за спиной руками. Я остановилась посередине помещения, в упор глядя на индивида. Ничего выдающегося, обыкновенная внешность, глазу не за что зацепиться. По непроницаемому лицу с наливавшимся фингалом ничего невозможно сказать. Я скрестила руки на груди и задала самый главный вопрос:
- Ты собирался меня убить?
Мужик медленно покачал головой, глядя куда-то мимо меня. Уже хорошо, с сердца свалился булыжник размером с постамент под Медным всадником.
- Украсть? – продолжила спрашивать я.
Арестованный чуть побледнел – два факела давали достаточно света, чтобы заметить, - и поджал губы. Ага, значит, в точку попала.
- Заказчик из Ариса? – интересно, после какого вопроса сработает блок?
Он продолжал молчать, но я слишком пристально наблюдала за ним – и уловила в глазах отблеск облегчения. Значит, нет.
- Ольветец? – зашевелились смутные подозрения, что это кто-то из соседей шалит.
Только вот кто?.. Вроде со всеми отношения ровные, никто никому дорогу не перебегал, спорных моментов не наблюдается. Кому ж я на мозоль наступила?
Молчание, но в уголках губ тень улыбки. Ой, приятель, знал бы ты, что в своё время я интересовалась психологией, и привыкла подмечать у собеседников любые невербальные знаки… Ну и начала просто перечислять соседние державы, внимательно наблюдая за реакцией. Морда кирпичом держалась, пока я не назвала Таверию. Щека мужика дёрнулась, а в глазах мелькнула тревога. На моём лице появилась довольная улыбка.
- Значит, Таверия.
Мужик судорожно сглотнул, видимо, нервишки сдавать начали. Манило и Арик пока молчали, не вмешиваясь.
- Ну и кому я там спать спокойно мешаю? Недавно посольство было, вроде всё в порядке! – я нахмурилась.
И тут случилось странное: арестованный дёрнулся, замотал головой, его глаза закатились, и он захрипел. Я только успела испуганно вздохнуть и отступить на шаг, а неудавшийся похититель уже затих без признаков жизни. Сглотнув, почувствовала приступ тошноты, и поспешно отвернулась, угодив прямо в объятья герцога. Он осторожно погладил меня по голове, постаравшись не повредить причёску, и сейчас я, пожалуй, была рада его присутствию. Чёрт, первый раз в жизни труп видела, да ещё так близко.
- Пойдёмте, ваше величество, - вполголоса произнёс Брайс. – Вы молодец.
Покинув камеру, мы снова поднялись наверх, теперь уже в мой кабинет. Я заняла место за столом, Аристарх и Манило устроились на стульях напротив.
- Это кто-то из Таверии, приближённый ко двору, - хмуро подытожила я недавний разговор. – Если этот гаврик кинул кони, едва я заикнулась о посольстве. Возможно, даже оттуда.
- Проверить сложно, только если заслать кого-нибудь к соседям, - задумчиво протянул Аристарх. – Но это пара недель дороги до границы, а потом ещё до столицы Таверии. За это время наверняка попытки проникнуть в спальню королевы не прекратятся.
- Угу, - буркнула я. – Что прикажешь делать? У парня явно стояла установка, такое только под гипнозом делают. Я технологией снятия блоков не владею.
Арик вздохнул.
- Я тоже, - после некоторого молчания сознался он.
Мда, ограничение Аристарховых способностей сейчас оказалось очень некстати… В человеческой ипостаси он не очень много умел.
- Значит, поймаем следующего, и снова будем спрашивать, - Манило прищурился. – А пока я пошлю всё-таки своих людей в Таверию.
Да ради бога. Я в этих шпионских играх мало что понимаю к сожалению. В связи с невесёлыми обстоятельствами идею с внедрением футбола в массы пришлось отложить: меня одну, без охраны, теперь только в сортир и отпускали. Однако постоянное ощущение, что за спиной молчаливыми тенями ходят стражники с каменными мордами, и у входа в покои толпа вооружённых людей, и даже во дворцовом парке теперь спокойно не погулять, изрядно нервировали. Я стала дёрганой, раздражительной, шипела на всех, как змея, и даже любимая Мафия не радовала. Близился дурацкий приём в честь помолвки, а мне хотелось запереться в своих апартаментах, послать всех к чёрту, да и сбежать через окно. В деревню. К Рамону. И Даньке… Он бы меня защитил от всех напастей…
- Э… в смысле? – я не совсем поняла. – Яд глотали или что?
- Нет, ощущение, что задохнулись, - Аристарх пожал плечами. – Очень похоже на какое-то хитрое заклинание, не позволяющее говорить, только я не чувствую следов магии, совсем.
Я нахмурилась, но продолжить не успела: появилась горничная. Попросив принести поздний завтрак, после её ухода озвучила пришедшую в голову мысль.
- Арик, такие вещи ещё под гипнозом могут делаться. Ну, даваться установка на какие-то действия, и теоретически даже на смерть в случае излишней болтливости. Есть тут такие умельцы? – вопросительно глянула на собеседника.
- Хмммм, - советник прищурился. – Может, и есть, да только не в моей стране точно. Ты мне лучше скажи, что с твоей безопасностью делать будем? Удвоенная стража у дверей?
- А он в следующий раз с крыши заберётся, - я пожала плечами. – Хотя вот в парке, пожалуй, можно увеличить количество патрулей на ночь.
- И у дверей тоже, - тоном, не допускающим возражений, добавил Арик. – В случае чего, кричи громче.
- Угу, - поморщилась, но спорить не стала. – Нам бы заловить следующего, я хочу попробовать поговорить с ним. Вдруг что получится. Так, с этим разобрались. Теперь о наболевшем, - вздохнула, помолчала. – Передай Манило, хочу с ним после обеда встретиться.
- Прямо так сразу? – Аристарх поднял брови.
- А чего тянуть, - буркнула я. – Иначе могу передумать и сбежать в деревню к моему блондину, - пошутила с невесёлой улыбкой. – Не кривись, такой глупости конечно не сделаю, но предпочитаю неприятные дела в долгий ящик не откладывать. Надо назначить… дату помолвки, - с трудом выговорила слово, однако от правды никуда не деться.
С десяток людей слышали и предложение герцога, и мой ответ. Теперь надо официально подтвердить и определиться со свадьбой. По мне, чем позже, тем лучше, радовало то, что такое важное событие готовится несколько месяцев, а значит, как минимум до конца осени я останусь свободной.
- Ну как скажешь, - Аристарх поднялся. – Не забывай, ещё ехать на коронацию в соседнюю страну.
- Помню, - кивнула я.
Разговор с герцогом решила провести в кабинете, дабы у него не появилось соблазна руки распускать. Буду сидеть за широким письменным столом, в кресле, и, надеюсь, у Брайса нет милой привычки прыгать через препятствия. Не настроена как-то терпеть от него нежности, ещё свежи воспоминания о губах и руках Данилы… Задвинув волнующие картинки подальше, настроилась на предстоящую беседу. Не дёргалась, кстати, ни капли, только усталость ощущала. Нет, не в теле, хотя и это тоже, ночка всё же активная была. Трудно сразу с места в карьер окунуться в прежнюю дворцовую атмосферу после двухнедельного расслабончика. Но ничего не поделаешь, такова се ля ви, как говорится. А ещё, надо проверить, переделали ли арену для турниров в подобие футбольного поля – не собираюсь спускать на тормозах безумную идею о первой футбольной команде Ариса.
Из размышлений выдернул стук в дверь, и Брайс, не дожидаясь ответа, вошёл. Вежливый такой, убиться об стену прямо.
- Присаживайтесь, - сделала вид, что не обратила внимания, и указала рукой на стул с другой стороны стола.
- Полина, где вы были, я себе места не находил от тревоги! – он не стал садиться, вместо этого опёрся ладонями на столешницу и чуть наклонился вперёд. Его взгляд не отрывался от моего лица, и стало как-то неуютно.
- Я воспользовалась своим правом на уединение, - спокойно ответила, не опустив головы. – Мой советник прекрасно знал, куда я удалилась. И при необходимости известил бы. И да, я уже в курсе покушений, и необходимые меры приняты. Мне бы хотелось обсудить с вами другие вопросы, - перешла я к делу, не желаю выслушивать его излияния насчёт чувств. – Присядьте, пожалуйста.
Моё спокойствие его немного раздражало – я заметила, как Манило чуть поджал губы, но выполнил просьбу. Да обломись, приятель, не собираюсь позволять тебе вольности сегодня! Смотри, но руками не трогай. Все прелести жизни после свадьбы, в лучших традициях аристократии, так сказать. Дальше разговор проходил в строго заданных мной рамках: мы договорились через десять дней устроить приём в честь официального объявления помолвки, и Манило взял на себя организацию приглашений. Да ради бога, мне всё равно до лампочки, кто там будет. С датой свадьбы решили определяться уже после помолвки. Ещё, Брайс обрадовал, что теперь вся придворная братия и сестрия азартно рубится в Мафию, образовались несколько мини-клубов, у которых своё расписание, и даже вывешиваются рейтинги, в каком клубе какое соотношение побед Мафия-Город. Офигеть, надо же, не думала, что психологически-интеллектуальная игра моего мира придётся здесь так ко двору. Остальные карточные игры ушли в прошлое. И, кстати, похоже, игра потихоньку расползалась и по городу, со слов того же Манило.
Жизнь покатилась своим чередом, но ненадолго: дня четыре прошли относительно спокойно, я съездила к месту бывшей арены для турниров, одобрила переделки, и засела сочинять облегчённые правила: грузить средневековых молодцев всякими оффсайтами и прочими премудростями не имело смысла, телевидения тут не изобрели, значит, повторов не будет. Надо, чтобы судьи ориентировались более-менее. А учитывая, что за две недели отсутствия дел накопилось много, за правила местного аналога футбола я села вечером, после трудного дня.
Набросав несколько пунктов, поняла, что неудержимо хочу спать, зверски зевнула и направилась в спальню. Последние дни старалась загружать себя по полной, чтобы спокойно засыпать, без всяких валерьянок. Точнее, их местных аналогов. Воспоминания-то нет-нет да и тревожили, вызывая сладкое щемящее чувство и лёгкую горечь сожаления. Хорошо ещё, сны не снились, крайне неприличного содержания…
А ночью вдруг проснулась, ибо в спальне послышался слабый шорох. Распахнула глаза и уставилась в темноту, стараясь не шевелиться, и чувствуя, как пальцы на ногах заледенели от мгновенного приступа паники. А у меня даже кинжала под подушкой нет… Горло пересохло и запершило, неимоверно захотелось закашляться, и я до хруста стиснула зубы, вглядываясь в чернильный мрак комнаты. Вот, кажется, у стены что-то шевельнулось?! Сердце мячиком подпрыгнуло в груди, и одновременно жутко зачесался нос. Но я мужественно терпела, размеренно сопя, будто сплю, и дожидаясь, когда этот таинственный любитель шляться по ночам по чужим спальням выйдет в узкую полосу серого света из окна. При таком жарком лете даже ночью плотно задёрнутые шторы создавали дефицит воздуха, и я не до конца закрывала тяжёлые портьеры, оставляя лазейку для свежего сквознячка из распахнутого окна.
Минуты тянулись медленно, от неподвижного лежания я уже не чувствовала тела, а в глазах начали кружиться серебристые звёздочки от пристального вглядывания. Снова шорох, и вот теперь точно от стены отделилась тень. Невольно заинтересовалась, как незваный гость ухитрялся бесшумно передвигаться по скрипучему паркету… И тут в полосу серого света – на небе красовалась ущербная луна, - попала левая рука засланца, с зажатым в ней… кинжалом?! Рефлексы сработали быстрее, и я закричала. Сирена скорой помощи заглохла бы от зависти. Мужик сначала замер, видимо, накрытый звуковой волной, а потом метнулся к окну, и по ходу сиганул прямо со второго этажа в сад.
Через несколько минут дверь в спальню распахнулась и на пороге появился Аристарх в халате и смешном колпаке с помпоном. В руке он держал подсвечник с тремя толстыми свечами.
- Полли, что случилось?! – он с тревогой оглядел спальню. – Почему ты кричала?
Из сада донёсся шум, невнятные возгласы, и ругательства. Меня начала бить нервная дрожь, и пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не стучали. Советник засуетился, дёрнул шнурок звонка, вызвав горничную, а я всё сидела на кровати, вцепившись в одеяло, и глядя в одну точку. Перед моими глазами стояло лезвие ножа, и лунный блик на нём…
В общем, пока меня отпоили успокаивающим чаем по спецрецепту Терезии, пока я перестала клацать челюстью, пока внятно изложила, что меня так напугало, прошло часа полтора. Мимолётно удивилась, как на мой вопль не примчался Манило, но вовремя вспомнила, что вообще-то, он живёт у себя дома, а не во дворце. Когда Аристарх в приказном порядке заявил, что поставит у дверей моих покоев стражу, я не возражала. Неизвестного ночного гостя всё-таки скрутили, оглушили, и отволокли в подвалы дворца, оставив допрос на утро. Я хотела поучаствовать…
Завтрак был поздний, учитывая ночные происшествия, и усугубился неожиданным появлением герцога. Кто-то, видимо, с утра пораньше уже доложился ему, зарраза такая. Узнаю, кто – уволю без пособия!! Слава богу, в присутствии Аристарха Манило не позволял себе переходить границы, всего лишь настоял, чтобы к страже у дверей покоев прибавились ещё под окнами, в саду, охранники из числа его людей. Блин, чувствую себя как в осаде честное слово… Так и тянуло съехидничать насчёт поста на крыше, чтоб уж наверняка никто не пробрался.
- Ваше величество, я беспокоюсь за вас, - Брайс осторожно взял мои ладони в свои, не сводя напряжённого, пристального взгляда. Арик, микросхему ему в печень, деликатно отвернулся, делая вид, что изучает какую-то бумагу.
- Благодарствую, - буркнула я и попыталась выдрать конечность из его рук, но не тут-то было. – Но все необходимые меры уже предприняты.
- Надо всё-таки узнать, кто посылает всех этих людей, и зачем ему вы, - тихонько перевела дух, ибо ожидала услышать от Брайса предложение пострашнее. Например, просьбу переехать ему во дворец. В принципе, как мой будущий муж, имеет полное право, получить отдельные апартаменты здесь, но баба яга против, как говорится. Тогда придётся постоянно через плечо оглядываться.
- Ну, пока ничего не получается, - я пожала плечами, прекратив молчаливую борьбу за свободу ладоней. – У меня есть соображения, почему все пойманные умирают, но если они подтвердятся, дело плохо, - сделала паузу. – Потому что вряд ли в Ольветте найдутся специалисты, чтобы справиться, - покосилась на Манило – как отреагирует на подобное путанное объяснение?
- Вы собираетесь лично допросить этого… человека? – брови Брайса поднялись, и у меня закралось подозрения, что он собирался выразиться грубее, но воспитание не дало.
- Почему нет? – я хмыкнула. – Он испортил мне ночь, чёрт возьми, напугал до полусмерти своим ножом, и я хочу в конце концов хотя бы попытаться узнать, нужна моя тушка живой или мёртвой! – чуть не сорвалась на крик, но вовремя взяла себя в руки.
- Моя королева…
- Молчать, - оборвала я намечавшиеся возражения, и решительно встала, отставив чашку. Аппетит пропал. – И пока не ваша, милорд. Аристарх, веди, - позвала советника.
В подвалы спускались молча. Слушая сердитое сопение за спиной, с тоской подумала, что семейная жизнь с Манило будет отнюдь не сахар. С его-то замашками всё контролировать… Около камеры пойманного ночного гостя стоял удвоенный караул – и правильно. Сам арестованный сидел на узкой деревянной лежанке с тонким матрасом, со скованными за спиной руками. Я остановилась посередине помещения, в упор глядя на индивида. Ничего выдающегося, обыкновенная внешность, глазу не за что зацепиться. По непроницаемому лицу с наливавшимся фингалом ничего невозможно сказать. Я скрестила руки на груди и задала самый главный вопрос:
- Ты собирался меня убить?
Мужик медленно покачал головой, глядя куда-то мимо меня. Уже хорошо, с сердца свалился булыжник размером с постамент под Медным всадником.
- Украсть? – продолжила спрашивать я.
Арестованный чуть побледнел – два факела давали достаточно света, чтобы заметить, - и поджал губы. Ага, значит, в точку попала.
- Заказчик из Ариса? – интересно, после какого вопроса сработает блок?
Он продолжал молчать, но я слишком пристально наблюдала за ним – и уловила в глазах отблеск облегчения. Значит, нет.
- Ольветец? – зашевелились смутные подозрения, что это кто-то из соседей шалит.
Только вот кто?.. Вроде со всеми отношения ровные, никто никому дорогу не перебегал, спорных моментов не наблюдается. Кому ж я на мозоль наступила?
Молчание, но в уголках губ тень улыбки. Ой, приятель, знал бы ты, что в своё время я интересовалась психологией, и привыкла подмечать у собеседников любые невербальные знаки… Ну и начала просто перечислять соседние державы, внимательно наблюдая за реакцией. Морда кирпичом держалась, пока я не назвала Таверию. Щека мужика дёрнулась, а в глазах мелькнула тревога. На моём лице появилась довольная улыбка.
- Значит, Таверия.
Мужик судорожно сглотнул, видимо, нервишки сдавать начали. Манило и Арик пока молчали, не вмешиваясь.
- Ну и кому я там спать спокойно мешаю? Недавно посольство было, вроде всё в порядке! – я нахмурилась.
И тут случилось странное: арестованный дёрнулся, замотал головой, его глаза закатились, и он захрипел. Я только успела испуганно вздохнуть и отступить на шаг, а неудавшийся похититель уже затих без признаков жизни. Сглотнув, почувствовала приступ тошноты, и поспешно отвернулась, угодив прямо в объятья герцога. Он осторожно погладил меня по голове, постаравшись не повредить причёску, и сейчас я, пожалуй, была рада его присутствию. Чёрт, первый раз в жизни труп видела, да ещё так близко.
- Пойдёмте, ваше величество, - вполголоса произнёс Брайс. – Вы молодец.
Покинув камеру, мы снова поднялись наверх, теперь уже в мой кабинет. Я заняла место за столом, Аристарх и Манило устроились на стульях напротив.
- Это кто-то из Таверии, приближённый ко двору, - хмуро подытожила я недавний разговор. – Если этот гаврик кинул кони, едва я заикнулась о посольстве. Возможно, даже оттуда.
- Проверить сложно, только если заслать кого-нибудь к соседям, - задумчиво протянул Аристарх. – Но это пара недель дороги до границы, а потом ещё до столицы Таверии. За это время наверняка попытки проникнуть в спальню королевы не прекратятся.
- Угу, - буркнула я. – Что прикажешь делать? У парня явно стояла установка, такое только под гипнозом делают. Я технологией снятия блоков не владею.
Арик вздохнул.
- Я тоже, - после некоторого молчания сознался он.
Мда, ограничение Аристарховых способностей сейчас оказалось очень некстати… В человеческой ипостаси он не очень много умел.
- Значит, поймаем следующего, и снова будем спрашивать, - Манило прищурился. – А пока я пошлю всё-таки своих людей в Таверию.
Да ради бога. Я в этих шпионских играх мало что понимаю к сожалению. В связи с невесёлыми обстоятельствами идею с внедрением футбола в массы пришлось отложить: меня одну, без охраны, теперь только в сортир и отпускали. Однако постоянное ощущение, что за спиной молчаливыми тенями ходят стражники с каменными мордами, и у входа в покои толпа вооружённых людей, и даже во дворцовом парке теперь спокойно не погулять, изрядно нервировали. Я стала дёрганой, раздражительной, шипела на всех, как змея, и даже любимая Мафия не радовала. Близился дурацкий приём в честь помолвки, а мне хотелось запереться в своих апартаментах, послать всех к чёрту, да и сбежать через окно. В деревню. К Рамону. И Даньке… Он бы меня защитил от всех напастей…
