- К королеве? – убитым голосом уточнила я, почти упав в кресло.
- Нет, - Арик хитро прищурился. – К Лине.
Вот тут я растерялась.
- В смысле?.. – уставилась на него непонимающим взглядом.
- Я сказал, что во дворце он встретится с Линой, но без приглашения его никто никуда не пустит, - советник широко улыбнулся. – И ещё, сказал, чтобы Данила не искал работу. Ему и так собираются её предложить.
- И всё? – на всякий случай уточнила я.
- И всё, - хммм, что-то мне не нравится его безмятежный вид…
- То есть, это мне предстоит уговорить Данилу поработать телохранителем королевы? – ситуация попахивала грандиозной подставой, но подловить Аристарха до сих пор не удавалось. Вряд ли и сейчас получится.
- Да, - кротко подтвердил бог.
- А про то, что Лина и королева одно лицо, тоже мне говорить?! – ой, вот на крик срываться не стоило, ещё стражу у дверей перепугаю…
Аристарх рассмеялся.
- Трусиха, Полли, вот ты кто. Вам уже давно начистоту следует поговорить, кстати. Можешь узнать много нового и интересного, - добавил он, чем снова вверг меня в нервные переживания.
- Может, просветишь, раз пошла такая пьянка? – вот зуб даю, с Аристархом Данила откровенничал больше, чем со мной!
- Неа, - советник хмыкнул. – Но уверяю, про тебя я ничего лишнего не говорил. Могу только сказать, что как телохранитель Даня тебе просто идеально подойдёт.
Я прикрыла лицо ладонью и покачала головой.
- Арик, иногда я тебя просто перестаю понимать, - пробормотала я. – Ты сильно рискуешь, впуская Данилу во дворец.
- Полли, - посмотрела на него – очень уж серьёзным стал голос советника. – Запомни, пожалуйста, я всегда знаю, как и зачем поступаю. Если вспомнишь эти полгода, мои решения ни разу не привели к неправильным последствиям. Так что заканчивай мандражировать и иди спать. У тебя завтра насыщенный день.
Знать бы, за каким надом Арик так упорно пытается затащить Даньку в мою и без того нелёгкую жизнь… Разве что у него есть какая-то хитрая комбинация, в результате которой и овцы будут целы, и волки сыты? То есть, и долг королевский удастся исполнить, дав Ольветте наследника, и не придётся для этого обзаводиться нелюбимым мужем?..
Утро началось с того, что я зарылась в гардеробной, в кои-то веки озаботившись извечным женским вопросом: «Что надеть?» Даня ожидает увидеть Лину, а не королеву, значит, всякие парадно-выходные латы, усыпанные драгоценными камнями, нафиг. Надо что-нибудь самое простое, из повседневного. Угу, учитывая, что у королевы даже повседневные платья из шёлка и с вышивкой серебром и золотом, да с кружевами, задача не из лёгких. Ещё горничные от портного притащились, с готовым платьем к вечернему приёму… Завтрак не помню, в голове вертелись мысли о том, что через несколько часов увижу Данилу – Аристарх уже пошёл ему приглашение передавать, я заскочила перед едой в кабинет и чиркнула пару слов.
- Ваше величество, вы рассеянны, - вполголоса заметил Манило, наклонившись ко мне, когда я в третий раз пронесла ложку с сахаром мимо чашки и высыпала на блюдце.
- Да?.. – я с недоумением посмотрела на горку кристалликов рядом с чашкой. – Возможно… Перед приёмом нервничаю.
Герцог чуть улыбнулся, его глаза блеснули.
- Всё будет хорошо, Полина, - совсем шёпотом сказал он и коснулся моих судорожно сжимавших ложку пальцев.
Вдоль стола прошелестел умилённый вздох придворных, и я, с досадой поджав губы, поспешила отодвинуться от жениха.
А теперь в панике перебирала платья, и дико жалела, что нельзя пойти в обычных штанах и рубашке… Когда возвращалась в таком виде с каникул, глаза у стражников были выпучены, как у варёных креветок. Ну не ходят тут девушки в таком виде, не ходят, а тем более королевы. Тот милый наряд, в котором первый раз с Данилой встретилась, не подойдёт – слишком простой.
- Да чёрт же возьми, а! – я вынырнула через сорок минут, красная, растрёпанная, и злая. – Прямо как на съезде блондинок, две проблемы, в шкафу дверцы не закрываются и нечего носить!
Горничные, встав полукругом, безмолвно и внимательно смотрели на меня с непроницаемыми лицами. Курицы… Снова решительно залезла в гардеробную, безжалостно сдёргивая с вешалок наряды, оглядывая их, и отбрасывая. В конце концов, таки отыскала что-то более-менее подходящее: платье приятного яблочно-зелёного цвета с вышитыми тонкой золотой нитью листочками на юбке, квадратный вырез не слишком сильно открывал шею и грудь, и в общем всё смотрелось довольно мило. Служанки, не моргнув глазом, упаковали меня в него, закрутили на голове причёску, и к возвращению Аристарха я была готова.
- Ой, Полли, куколка прямо, - он с восхищением окинул меня взглядом. – И не скажешь, что королева, - добавил ехидно советник.
- Иди ты… в лес, - хмуро отозвалась я, разглядывая в зеркале лихорадочный румянец на щеках и испуг в глубине собственных глаз. – Когда он придёт?
- Ты сама время ставила, - бог хихикнул. – Не помнишь? В час дня будет твой телохранитель.
Я едва не запустила пятерню в волосы нервным жестом, но вовремя вспомнила, что там полно шпилек и пряди аккуратно уложены в слегка небрежном беспорядке.
- Манило где? – хмуро поинтересовалась, снова с раздражением подумав, что ещё и ему придётся объяснять…
- С министрами, - спокойно отозвался Аристарх. – Они решили сегодня тебя не трогать, так как вечером приём. Иди уже в кабинет, а то на стенку полезешь. Через полчаса встретитесь.
Я сделала глубокий вдох и попыталась угомонить разошедшееся сердце, но не получилось. Губы вдруг вспомнили вкус наших поцелуев, а по телу прокатилась тёплая волна. Обхватив себя руками, прошлась по гостиной.
- Может, не надо? – покосилась на советника.
- Надо, - твёрдым голосом возразил Арик. – Поля, я знаю, что делаю. Твои нервы мне дороже. И безопасность тоже. Поверь старику, всё к лучшему.
Вот ведь… интриган. Пришлось идти в кабинет. Там уселась за стол, начала бездумно перебирать бумажки, и то и дело косилась на высокие напольные часы с маятником, тихо тикавшие в углу. Казалось, стрелка двигается гораздо быстрее, чем ей положено, и не успела дать себе очередного пинка, как они мелодично прозвонили час «Х». И не подумайте, что простой математический символ, чтоб ему пропасть…
Негромкий стук в дверь прозвучал похоронным маршем. Что ему говорить?.. Как вести себя?.. Чёрт, что делать-то?! Мысли в панике метались в голове, создавая хаос, и усиливая моё и без того нервное состояние. Я ж сбежала, как вор тогда, рано утром… После офигительной ночи, вспоминавшейся потом во снах не меньше недели. Щёки потеплели, а в дверь снова раздался стук.
- Войдите, - хриплым голосом ответила я и поспешно прочистила горло, сцепив дрожащие пальцы перед собой.
Как в лучших фильмах ужаса, дверь медленно открылась, только вот без скрипа, но мне всё равно на какое-то кошмарное мгновение стало страшно. Как будто падала в пропасть…
Даня зашёл в кабинет, прикрыл дверь и остановился, не сводя с меня непроницаемого взгляда. Уж не знаю, откуда разжился одеждой, но выглядел он потрясно в рубашке тёмно-оливкового цвета, плотных тёмных штанах, и безрукавке. Светлые волосы аккуратно собраны в хвостик, а на поясе – к моему некоторому удивлению, - тот самый меч Рамона. Я приросла к креслу, не в силах пошевелиться.
- Привет, Лина, - мягко улыбнулся Данила, и от его негромкого бархатистого голоса меня пробрали мурашки, до самых пяток.
Сглотнув пересохшим, как пустыня Сахара, горлом, ответила – тоненьким, неуверенным голоском:
- П-привет…
- У меня скоро войдёт в привычку искать тебя, Малинка моя, - он неторопливо подошёл к столу, и я молча порадовалась, что он такой массивный и широкий.
Стол, конечно, а не волнительный гость. Положив ладони на столешницу, Данила наклонился вперёд, и от его взгляда, медленно прогулявшегося по мне, стало жарко и неуютно. Чёрт, он тоже прекрасно помнил ту ночь, судя по всему.
С некоторым усилием отвела глаза и собралась с духом. Он тут по делу, а у меня времени в обрез, между прочим. До пресловутого приёма надо уломать его на работу, придумать, где разместить, и вообще, блин, Аристарх не докладывал в деталях свой план!! «Полли, ты королева или где? – раздался насмешливый и ехидный голос советника в голове. – Моё дело озвучить решение проблемы. Остальное ты в состоянии организовать сама. Дерзай, твоё величество». Интриган, подлец и любитель играть втёмную, вот кто он, а не бог.
- Данила, есть разговор, - о, прогресс, теперь голос звучал твёрже.
- Да уж чую, - хмыкнул он, огляделся, и поставил стул с мягкой спинкой к столу, устроившись на нём. – Аристарх предупредил, что ты не просто дочка купца.
Внутри всё похолодело: он же сказал, что не раскололся насчёт меня?!
- Лина, почему ты не сказала, что фрейлина во дворце? – огорошил он вопросом.
Я моргнула, помянув Аристарха незлым тихим словом. Фрейлина, значит? Ладно…
- Потому что не люблю, когда вокруг меня поднимается суета, - ответила со скромной улыбкой. – И я действительно хотела просто отдохнуть.
- Просто отдохнуть? – светлая бровь изогнулась, насмешливый тон Дани мне не очень понравился.
Я вскинула на него взгляд и нахмурилась: глаза чуть прищурены, ироничная улыбка уголком губ… Ему что-то не понравилось?
- Линочка, а ты хорошая актриса, - вкрадчиво произнёс он, и меня осенило: этот шибко умный блондин подумал, что богатая столичная девочка просто решила экзотики хлебнуть, закрутив роман с помощником кузнеца?! Дебиииил…
Эмоции смели нафиг весь страх и прочие нервы. Я вскочила, подлетела к нему, размахнулась и влепила пощёчину. Даня остолбенел, приложив ладонь к красной щеке, и уставился на меня со смесью удивления и недоверия.
- Идиот, - отчеканила я, пылая гневом, как мартен. – Даже не смей думать, что я притворялась!! – ой, надеюсь, стража не услышит мои вопли, а то примчится ещё, бряцая железом и таща Манило за собой… Кстати, о нём. Обойдя молчавшего Данилу, я остановилась у двери и повернула ключ в замке – не иначе, как помрачение нашло временное, от переизбытка эмоций. А то подумала бы, как можно понять моё действие со стороны, хотя я всего лишь ограждала нас от нежелательных и незапланированных посетителей.
- А чего тогда сбежала? – наконец отмер мой будущий телохранитель, и я сердито фыркнула, вернувшись к столу.
- Надо было, - буркнула я, теперь лихорадочно придумывая правдоподобную причину.
Сесть на место мне не дали. Данька встал, ухватил за локоть и притянул к себе, развернув спиной к столу. Я оказалась в очень, ну просто очень неудобном положении, зажатая между массивным предметом мебели и его телом. Ладони Данила положил по обе стороны от меня, и стало совсем неуютно.
- Поговорим, начистоту, Линочка, а? – его вкрадчивый голос раздался у самого уха, спугнув стаю нервных бабочек в животе – и откуда налетели, окаянные?!
- Давай, я сяду за стол? Мне так удобнее, - постаралась сказать спокойным голосом, хотя у самой сердце колотилось то в ушах, то в пятках, и от такой скачки дыхание постоянно сбивалось.
- А мне так удобнее, - он прижался сильнее, и я вынуждена была отклониться немного назад и отвернуть голову.
Чего-чего, а целоваться с ним прямо сейчас не планировала, сначала дело, а потом уже всё остальное. И вообще… что он себе позволяет, а?! Для помощника кузнеца ведёт себя слишком уж развязно и уверенно, а ведь находится во дворце королевы. Причину такого поведения я узнала очень скоро, буквально через несколько часов – на пресловутом приёме.
- Даня!.. – повысила голос, ощущая, что мысли не хотят собираться в кучу, и им плевать, что я не планирую ни с кем целоваться.
- Я слушаю, Лина, - мягкий, с лёгкой хрипотцой голос заставил всё внутри сладко замереть – вот чёрт, ну о каких делах говорить, когда я просто плавлюсь от одного его присутствия в такой непосредственной близости!..
- Это… мы с Аристархом тебе работу предложить хотим, - выпалила я, подавив детское желание зажмуриться – моя голова по-прежнему была повёрнута в сторону, а щекой я ощущала дыхание Данилы. Тёплое, но мою кожу оно обжигало не хуже драконова огня.
- И какую? – его губы вдруг легко коснулись сначала виска, потом неспешно прогулялись по скуле и вниз, до подбородка.
Мать… Нет, я категорически отказываюсь работать в таких условиях, да ещё и наспех придумывать, как разрулить эту нелепую ситуацию с королевой, мной, Даней, и Манило!.. Меня отвлекают всякие безумно обаятельные типы, которые умопомрачительно целуются, и не только… Так, что там я хотела сказать?..
- Телохранителя, - выдохнула, прикрыв глаза, и откинула голову назад – по-моему, свои действия я уже не контролировала…
- О, как, - задумчиво отозвался Данила, на время оторвавшись от приятного занятия. Дала себе мысленный подзатыльник, едва успев поймать разочарованный стон. – И чьего?
Ну, Полина Батьковна, удачки вам в нелёгком деле сочинения…
- Королевы, - я повернула голову и храбро посмотрела прямо ему в глаза.
Эээ… сказать или не сказать? Вот засада, а в карманах ни одной монетки не завалялось, чтоб подбросить!
- Королевы, значит, - ещё более задумчиво повторил Данила, и мне показалось, в глубине ставших тёмно-серыми глаз мелькнуло странное выражение. - Ты её хорошо знаешь?
Даже не представляешь, насколько... Я смалодушничала, решив продолжить маскарад. Трусиха, да. Если Данька так нервно отреагировал на фрейлину, что ж будет, если узнает про королеву... а терять его не хотелось, и обижать тоже.
- Ну, достаточно, - осторожно ответила, молча порадовавшись, что блондин стоит спокойно и не распускает руки и другие части тела, а просто смотрит на меня. - А что?
- Слухи правду говорят, она не отсюда? - продолжил спрашивать Данила.
Поскольку моё специфическое появление не являлось государственной тайной, я кивнула, уняв подозрение — это нормально, что он интересуется биографией будущего охраняемого лица.
- Интересно как, - его пальцы коснулись моей щеки, медленно спустились вниз и замерли на подбородке. - Я ещё слышал, что её появление случилось по воле богов, да?
Угу, только не богов, а одного, конкретного бога. Который теперь усиленно мешает мне жить и создаёт трудности на ровном месте просто потому, что, наверное, ему прискучило жить. Захотелось, понимаешь, развеяться, Аристарху свет Владленовичу…
- Ага, - мне становилось всё неуютнее от разговора. Надо срочно сменить тему. - Ты согласен?
- А почему тогда здесь ты, а не она? - точный вопрос Дани вогнал в очередные переживания.
- Королева занята сейчас, - я мысленно поаплодировала себе за спокойный голос. - У неё вечером приём. Но она, естественно, в курсе твоего появления, - зачем-то добавила.
- Насколько мне известно, фрейлины обычно не занимаются наймом персонала, - ну чёооорт, да что прицепился, а! И лицо его так близко, и пальцы не дают отвернуться...
- Ээээ, просто сейчас все заняты, - мне можно орден Сутулого давать, я даже выдавила из себя улыбку. - Так что переговорить с тобой поручили мне.
- Лин, почему именно я, а? - вкрадчиво спросил Данила. - Неужели простой помощник кузнеца может справиться с задачей лучше, чем дворцовая стража?
Ыыыы, Арик, я убью тебя, лодочник!! Ненавижу импровизировать... Мне послышался тихий смешок в голове, и я чуть не заскрипела зубами. Теперь понимаю, что ощущает железная чушка на наковальне, с занесённым над ней молотом...
- Нет, - Арик хитро прищурился. – К Лине.
Вот тут я растерялась.
- В смысле?.. – уставилась на него непонимающим взглядом.
- Я сказал, что во дворце он встретится с Линой, но без приглашения его никто никуда не пустит, - советник широко улыбнулся. – И ещё, сказал, чтобы Данила не искал работу. Ему и так собираются её предложить.
- И всё? – на всякий случай уточнила я.
- И всё, - хммм, что-то мне не нравится его безмятежный вид…
- То есть, это мне предстоит уговорить Данилу поработать телохранителем королевы? – ситуация попахивала грандиозной подставой, но подловить Аристарха до сих пор не удавалось. Вряд ли и сейчас получится.
- Да, - кротко подтвердил бог.
- А про то, что Лина и королева одно лицо, тоже мне говорить?! – ой, вот на крик срываться не стоило, ещё стражу у дверей перепугаю…
Аристарх рассмеялся.
- Трусиха, Полли, вот ты кто. Вам уже давно начистоту следует поговорить, кстати. Можешь узнать много нового и интересного, - добавил он, чем снова вверг меня в нервные переживания.
- Может, просветишь, раз пошла такая пьянка? – вот зуб даю, с Аристархом Данила откровенничал больше, чем со мной!
- Неа, - советник хмыкнул. – Но уверяю, про тебя я ничего лишнего не говорил. Могу только сказать, что как телохранитель Даня тебе просто идеально подойдёт.
Я прикрыла лицо ладонью и покачала головой.
- Арик, иногда я тебя просто перестаю понимать, - пробормотала я. – Ты сильно рискуешь, впуская Данилу во дворец.
- Полли, - посмотрела на него – очень уж серьёзным стал голос советника. – Запомни, пожалуйста, я всегда знаю, как и зачем поступаю. Если вспомнишь эти полгода, мои решения ни разу не привели к неправильным последствиям. Так что заканчивай мандражировать и иди спать. У тебя завтра насыщенный день.
Знать бы, за каким надом Арик так упорно пытается затащить Даньку в мою и без того нелёгкую жизнь… Разве что у него есть какая-то хитрая комбинация, в результате которой и овцы будут целы, и волки сыты? То есть, и долг королевский удастся исполнить, дав Ольветте наследника, и не придётся для этого обзаводиться нелюбимым мужем?..
Утро началось с того, что я зарылась в гардеробной, в кои-то веки озаботившись извечным женским вопросом: «Что надеть?» Даня ожидает увидеть Лину, а не королеву, значит, всякие парадно-выходные латы, усыпанные драгоценными камнями, нафиг. Надо что-нибудь самое простое, из повседневного. Угу, учитывая, что у королевы даже повседневные платья из шёлка и с вышивкой серебром и золотом, да с кружевами, задача не из лёгких. Ещё горничные от портного притащились, с готовым платьем к вечернему приёму… Завтрак не помню, в голове вертелись мысли о том, что через несколько часов увижу Данилу – Аристарх уже пошёл ему приглашение передавать, я заскочила перед едой в кабинет и чиркнула пару слов.
- Ваше величество, вы рассеянны, - вполголоса заметил Манило, наклонившись ко мне, когда я в третий раз пронесла ложку с сахаром мимо чашки и высыпала на блюдце.
- Да?.. – я с недоумением посмотрела на горку кристалликов рядом с чашкой. – Возможно… Перед приёмом нервничаю.
Герцог чуть улыбнулся, его глаза блеснули.
- Всё будет хорошо, Полина, - совсем шёпотом сказал он и коснулся моих судорожно сжимавших ложку пальцев.
Вдоль стола прошелестел умилённый вздох придворных, и я, с досадой поджав губы, поспешила отодвинуться от жениха.
А теперь в панике перебирала платья, и дико жалела, что нельзя пойти в обычных штанах и рубашке… Когда возвращалась в таком виде с каникул, глаза у стражников были выпучены, как у варёных креветок. Ну не ходят тут девушки в таком виде, не ходят, а тем более королевы. Тот милый наряд, в котором первый раз с Данилой встретилась, не подойдёт – слишком простой.
- Да чёрт же возьми, а! – я вынырнула через сорок минут, красная, растрёпанная, и злая. – Прямо как на съезде блондинок, две проблемы, в шкафу дверцы не закрываются и нечего носить!
Горничные, встав полукругом, безмолвно и внимательно смотрели на меня с непроницаемыми лицами. Курицы… Снова решительно залезла в гардеробную, безжалостно сдёргивая с вешалок наряды, оглядывая их, и отбрасывая. В конце концов, таки отыскала что-то более-менее подходящее: платье приятного яблочно-зелёного цвета с вышитыми тонкой золотой нитью листочками на юбке, квадратный вырез не слишком сильно открывал шею и грудь, и в общем всё смотрелось довольно мило. Служанки, не моргнув глазом, упаковали меня в него, закрутили на голове причёску, и к возвращению Аристарха я была готова.
- Ой, Полли, куколка прямо, - он с восхищением окинул меня взглядом. – И не скажешь, что королева, - добавил ехидно советник.
- Иди ты… в лес, - хмуро отозвалась я, разглядывая в зеркале лихорадочный румянец на щеках и испуг в глубине собственных глаз. – Когда он придёт?
- Ты сама время ставила, - бог хихикнул. – Не помнишь? В час дня будет твой телохранитель.
Я едва не запустила пятерню в волосы нервным жестом, но вовремя вспомнила, что там полно шпилек и пряди аккуратно уложены в слегка небрежном беспорядке.
- Манило где? – хмуро поинтересовалась, снова с раздражением подумав, что ещё и ему придётся объяснять…
- С министрами, - спокойно отозвался Аристарх. – Они решили сегодня тебя не трогать, так как вечером приём. Иди уже в кабинет, а то на стенку полезешь. Через полчаса встретитесь.
Я сделала глубокий вдох и попыталась угомонить разошедшееся сердце, но не получилось. Губы вдруг вспомнили вкус наших поцелуев, а по телу прокатилась тёплая волна. Обхватив себя руками, прошлась по гостиной.
- Может, не надо? – покосилась на советника.
- Надо, - твёрдым голосом возразил Арик. – Поля, я знаю, что делаю. Твои нервы мне дороже. И безопасность тоже. Поверь старику, всё к лучшему.
Вот ведь… интриган. Пришлось идти в кабинет. Там уселась за стол, начала бездумно перебирать бумажки, и то и дело косилась на высокие напольные часы с маятником, тихо тикавшие в углу. Казалось, стрелка двигается гораздо быстрее, чем ей положено, и не успела дать себе очередного пинка, как они мелодично прозвонили час «Х». И не подумайте, что простой математический символ, чтоб ему пропасть…
Негромкий стук в дверь прозвучал похоронным маршем. Что ему говорить?.. Как вести себя?.. Чёрт, что делать-то?! Мысли в панике метались в голове, создавая хаос, и усиливая моё и без того нервное состояние. Я ж сбежала, как вор тогда, рано утром… После офигительной ночи, вспоминавшейся потом во снах не меньше недели. Щёки потеплели, а в дверь снова раздался стук.
- Войдите, - хриплым голосом ответила я и поспешно прочистила горло, сцепив дрожащие пальцы перед собой.
Как в лучших фильмах ужаса, дверь медленно открылась, только вот без скрипа, но мне всё равно на какое-то кошмарное мгновение стало страшно. Как будто падала в пропасть…
Даня зашёл в кабинет, прикрыл дверь и остановился, не сводя с меня непроницаемого взгляда. Уж не знаю, откуда разжился одеждой, но выглядел он потрясно в рубашке тёмно-оливкового цвета, плотных тёмных штанах, и безрукавке. Светлые волосы аккуратно собраны в хвостик, а на поясе – к моему некоторому удивлению, - тот самый меч Рамона. Я приросла к креслу, не в силах пошевелиться.
- Привет, Лина, - мягко улыбнулся Данила, и от его негромкого бархатистого голоса меня пробрали мурашки, до самых пяток.
Сглотнув пересохшим, как пустыня Сахара, горлом, ответила – тоненьким, неуверенным голоском:
- П-привет…
- У меня скоро войдёт в привычку искать тебя, Малинка моя, - он неторопливо подошёл к столу, и я молча порадовалась, что он такой массивный и широкий.
Стол, конечно, а не волнительный гость. Положив ладони на столешницу, Данила наклонился вперёд, и от его взгляда, медленно прогулявшегося по мне, стало жарко и неуютно. Чёрт, он тоже прекрасно помнил ту ночь, судя по всему.
С некоторым усилием отвела глаза и собралась с духом. Он тут по делу, а у меня времени в обрез, между прочим. До пресловутого приёма надо уломать его на работу, придумать, где разместить, и вообще, блин, Аристарх не докладывал в деталях свой план!! «Полли, ты королева или где? – раздался насмешливый и ехидный голос советника в голове. – Моё дело озвучить решение проблемы. Остальное ты в состоянии организовать сама. Дерзай, твоё величество». Интриган, подлец и любитель играть втёмную, вот кто он, а не бог.
- Данила, есть разговор, - о, прогресс, теперь голос звучал твёрже.
- Да уж чую, - хмыкнул он, огляделся, и поставил стул с мягкой спинкой к столу, устроившись на нём. – Аристарх предупредил, что ты не просто дочка купца.
Внутри всё похолодело: он же сказал, что не раскололся насчёт меня?!
- Лина, почему ты не сказала, что фрейлина во дворце? – огорошил он вопросом.
Я моргнула, помянув Аристарха незлым тихим словом. Фрейлина, значит? Ладно…
- Потому что не люблю, когда вокруг меня поднимается суета, - ответила со скромной улыбкой. – И я действительно хотела просто отдохнуть.
- Просто отдохнуть? – светлая бровь изогнулась, насмешливый тон Дани мне не очень понравился.
Я вскинула на него взгляд и нахмурилась: глаза чуть прищурены, ироничная улыбка уголком губ… Ему что-то не понравилось?
- Линочка, а ты хорошая актриса, - вкрадчиво произнёс он, и меня осенило: этот шибко умный блондин подумал, что богатая столичная девочка просто решила экзотики хлебнуть, закрутив роман с помощником кузнеца?! Дебиииил…
Эмоции смели нафиг весь страх и прочие нервы. Я вскочила, подлетела к нему, размахнулась и влепила пощёчину. Даня остолбенел, приложив ладонь к красной щеке, и уставился на меня со смесью удивления и недоверия.
- Идиот, - отчеканила я, пылая гневом, как мартен. – Даже не смей думать, что я притворялась!! – ой, надеюсь, стража не услышит мои вопли, а то примчится ещё, бряцая железом и таща Манило за собой… Кстати, о нём. Обойдя молчавшего Данилу, я остановилась у двери и повернула ключ в замке – не иначе, как помрачение нашло временное, от переизбытка эмоций. А то подумала бы, как можно понять моё действие со стороны, хотя я всего лишь ограждала нас от нежелательных и незапланированных посетителей.
- А чего тогда сбежала? – наконец отмер мой будущий телохранитель, и я сердито фыркнула, вернувшись к столу.
- Надо было, - буркнула я, теперь лихорадочно придумывая правдоподобную причину.
Сесть на место мне не дали. Данька встал, ухватил за локоть и притянул к себе, развернув спиной к столу. Я оказалась в очень, ну просто очень неудобном положении, зажатая между массивным предметом мебели и его телом. Ладони Данила положил по обе стороны от меня, и стало совсем неуютно.
- Поговорим, начистоту, Линочка, а? – его вкрадчивый голос раздался у самого уха, спугнув стаю нервных бабочек в животе – и откуда налетели, окаянные?!
- Давай, я сяду за стол? Мне так удобнее, - постаралась сказать спокойным голосом, хотя у самой сердце колотилось то в ушах, то в пятках, и от такой скачки дыхание постоянно сбивалось.
- А мне так удобнее, - он прижался сильнее, и я вынуждена была отклониться немного назад и отвернуть голову.
Чего-чего, а целоваться с ним прямо сейчас не планировала, сначала дело, а потом уже всё остальное. И вообще… что он себе позволяет, а?! Для помощника кузнеца ведёт себя слишком уж развязно и уверенно, а ведь находится во дворце королевы. Причину такого поведения я узнала очень скоро, буквально через несколько часов – на пресловутом приёме.
- Даня!.. – повысила голос, ощущая, что мысли не хотят собираться в кучу, и им плевать, что я не планирую ни с кем целоваться.
- Я слушаю, Лина, - мягкий, с лёгкой хрипотцой голос заставил всё внутри сладко замереть – вот чёрт, ну о каких делах говорить, когда я просто плавлюсь от одного его присутствия в такой непосредственной близости!..
- Это… мы с Аристархом тебе работу предложить хотим, - выпалила я, подавив детское желание зажмуриться – моя голова по-прежнему была повёрнута в сторону, а щекой я ощущала дыхание Данилы. Тёплое, но мою кожу оно обжигало не хуже драконова огня.
- И какую? – его губы вдруг легко коснулись сначала виска, потом неспешно прогулялись по скуле и вниз, до подбородка.
Мать… Нет, я категорически отказываюсь работать в таких условиях, да ещё и наспех придумывать, как разрулить эту нелепую ситуацию с королевой, мной, Даней, и Манило!.. Меня отвлекают всякие безумно обаятельные типы, которые умопомрачительно целуются, и не только… Так, что там я хотела сказать?..
- Телохранителя, - выдохнула, прикрыв глаза, и откинула голову назад – по-моему, свои действия я уже не контролировала…
- О, как, - задумчиво отозвался Данила, на время оторвавшись от приятного занятия. Дала себе мысленный подзатыльник, едва успев поймать разочарованный стон. – И чьего?
Ну, Полина Батьковна, удачки вам в нелёгком деле сочинения…
- Королевы, - я повернула голову и храбро посмотрела прямо ему в глаза.
Эээ… сказать или не сказать? Вот засада, а в карманах ни одной монетки не завалялось, чтоб подбросить!
- Королевы, значит, - ещё более задумчиво повторил Данила, и мне показалось, в глубине ставших тёмно-серыми глаз мелькнуло странное выражение. - Ты её хорошо знаешь?
Даже не представляешь, насколько... Я смалодушничала, решив продолжить маскарад. Трусиха, да. Если Данька так нервно отреагировал на фрейлину, что ж будет, если узнает про королеву... а терять его не хотелось, и обижать тоже.
- Ну, достаточно, - осторожно ответила, молча порадовавшись, что блондин стоит спокойно и не распускает руки и другие части тела, а просто смотрит на меня. - А что?
- Слухи правду говорят, она не отсюда? - продолжил спрашивать Данила.
Поскольку моё специфическое появление не являлось государственной тайной, я кивнула, уняв подозрение — это нормально, что он интересуется биографией будущего охраняемого лица.
- Интересно как, - его пальцы коснулись моей щеки, медленно спустились вниз и замерли на подбородке. - Я ещё слышал, что её появление случилось по воле богов, да?
Угу, только не богов, а одного, конкретного бога. Который теперь усиленно мешает мне жить и создаёт трудности на ровном месте просто потому, что, наверное, ему прискучило жить. Захотелось, понимаешь, развеяться, Аристарху свет Владленовичу…
- Ага, - мне становилось всё неуютнее от разговора. Надо срочно сменить тему. - Ты согласен?
- А почему тогда здесь ты, а не она? - точный вопрос Дани вогнал в очередные переживания.
- Королева занята сейчас, - я мысленно поаплодировала себе за спокойный голос. - У неё вечером приём. Но она, естественно, в курсе твоего появления, - зачем-то добавила.
- Насколько мне известно, фрейлины обычно не занимаются наймом персонала, - ну чёооорт, да что прицепился, а! И лицо его так близко, и пальцы не дают отвернуться...
- Ээээ, просто сейчас все заняты, - мне можно орден Сутулого давать, я даже выдавила из себя улыбку. - Так что переговорить с тобой поручили мне.
- Лин, почему именно я, а? - вкрадчиво спросил Данила. - Неужели простой помощник кузнеца может справиться с задачей лучше, чем дворцовая стража?
Ыыыы, Арик, я убью тебя, лодочник!! Ненавижу импровизировать... Мне послышался тихий смешок в голове, и я чуть не заскрипела зубами. Теперь понимаю, что ощущает железная чушка на наковальне, с занесённым над ней молотом...
