Никто не обратит на него внимания, что нам и надо. А уж как вы между собой разберётесь, - тут советник позволил себе ехидную улыбочку, - это ваше дело.
- О, боже, - пробормотала я, кусая губы. – Полный бред…
- Полный бред это твоё поведение, Полли, - весело отозвался Аристарх. – Если он, по твоим словам, любит тебя, то ему действительно пофигу, кто ты там на самом деле. Тем более, история появления королевы ему известна, насколько я понял, - советник подмигнул. – Выше нос, твоё величество. Всё не так плохо, как тебе кажется. Пойдём.
При чём здесь моё появление и чувства Данилы, я не очень поняла, но уточнять не стала – пора идти в парадный зал. Пока шла, жутко жалела, что не хряпнула перед выходом одну из настоек Терезии, отличный заменитель валерьянки. Мандражировала я дай бог, хотя Аристарх и сказал, что за Данилой он сходит позже, дав мне время внутренне подготовиться к встрече. Ощущение, которое я испытала, шагнув в зал, полный гостей, наверное, сродни ореху, который зажимают в орехоколке. Улыбка на лице герцога, склонившегося над моей рукой, слащавые физиономии гостей – правда, надо отдать должное, много было и тех, кто искренне радовался за меня. Мафия всех сближает, да… Я словно раздвоилась: одна часть меня здоровалась, принимала поздравления, что-то отвечала, а другая билась в тихой истерике от нахлынувшей тоски. То и дело косилась на распахнутые двери парадной залы и постоянно ловила себя на ощущении взгляда в спину, но поскольку Аристарха не наблюдалось, значит, Данилы тоже ещё нет. Я молилась, чтобы советник привёл моего блондина после объявления о помолвке, но, видимо, Арик в этот раз меня не слушал…
Манило вдруг громко хлопнул в ладоши несколько раз, и в зале мгновенно установилась тишина. Я судорожно стиснула веер, но на лице осталась вежливая улыбка, ничем не выдававшая моё внутреннее смятение.
- Дамы и господа, прошу минуточку внимания, - а ничего так у него голос поставлен, наверное, на собраниях министров оттачивает, мелькнула ехидная мысль. – Я хочу, чтобы вы все стали свидетелями замечательного события, - казалось, слышу, как падают последние песчинки отпущенной свободы. Герцог повернулся ко мне и медленно опустился на колено, не сводя пристального взгляда. – Ваше величество, - я стояла, боясь пошевелиться, с прямой спиной и стиснутыми до боли в скулах челюстями, но губы по-прежнему растянуты в улыбке – королева не должна показывать своих эмоций, ни при каких обстоятельствах! В руках Манило появилась маленькая бархатная коробочка. – Вы окажете мне честь стать моей женой?
А если вот сейчас встану в позу и отвечу «нет»? Вот скандал-то будет… Но тогда герцог мне точно житья не даст за такой позор, и в следующий раз точно сделает так, что меня с ним обнаружат в стопроцентно компрометирующей ситуации… Брайс открыл коробочку, и моим глазам предстало роскошное кольцо с россыпью бриллиантов и изумрудов. Последние, конечно, люблю, но не такие большие и не с брюликами. Вообще, к украшениям отношусь прохладно. Герцог выжидающе смотрел на меня, придворные молчали, пауза затягивалась. Сглотнула, прикрыла на мгновение глаза и протянула руку, зауважав себя за то, что пальцы не дрожали.
- Я принимаю ваше предложение, милорд, - и голос не сорвался, ура. А поплакать смогу и потом, в тишине спальни, где никто не увидит.
Придворные тут же наперебой стали поздравлять, пока герцог надевал мне кольцо на левую руку, а я вдруг совершенно отчётливо почувствовала пристальный взгляд. Наплевав на приличия, резко обернулась и похолодела: у двери стоял Аристарх, а рядом Данила. По его лицу ничего нельзя было сказать, советник тоже хранил невозмутимое выражение, а я… я пожелала провалиться сквозь землю, испариться, исчезнуть отсюда… Чья-то рука заботливо поддержала под локоть, и голос герцога негромко спросил у самого уха:
- Полина, вам плохо? Может, выйдем в парк, на свежий воздух?
- Нет! – пожалуй, слишком громко отозвалась я, едва не отшатнувшись, и не в силах отвести взгляд от Данилы – он неторопливо направился ко мне, ловко обходя группки придворных, бросавших на него любопытные взгляды. Ой, нет, я не готова сейчас с ним говорить!.. – Брайс, я… - наконец посмотрела на жениха, теперь уже официального, и постаралась скрыть замешательство и растерянность. – Мне надо побыть одной, прошу вас. Подождите здесь, - удалось сказать не жалобным тоном, а твёрдо, почти как приказ.
Убью, убью Аристарха! Ну почему он не мог привести его на пять минут позже, а? Почему ровно в тот идиотский момент, когда Манило надевал мне на палец это придурочное кольцо?! Развернулась и поспешила к противоположному выходу, надеясь затеряться в многочисленных гостиных и перенести неприятный разговор на завтра, на свежую голову. Блин, и как всё объяснить? Почти бегом выскочив из парадной залы и наплевав, как на это посмотрят придворные, рванула подальше от злополучного помещения, со злостью сдёрнув кольцо, которое мне к тому же оказалось великовато. На глаза навернулись слёзы, и я раздражённо смахнула предательскую влагу – нет, не сейчас, сначала доберусь до тихого и спокойного места!..
Угу, добралась. Оказывается, Данила, когда хотел, мог двигаться совершенно бесшумно, даже по паркету, не прикрытому коврами. Крепкие пальцы ухватили меня за плечо, рывок – и я оказываюсь нос к носу с моим будущим телохранителем. Или уже нет?..
- А вот теперь пойдём, поговорим начистоту, - негромко произнёс он ровным голосом, и мне стало очень неуютно.
Подобрав юбки, молча поспешила за ним в ближайшую гостиную, и едва Даня отпустил, отошла в дальний конец, к окну. Звук поворачиваемого в двери ключа прозвучал похоронным звоном. Мама, роди меня обратно... Осторожно бросила взгляд на Данилу — он стоял, прислонившись спиной к стене, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на меня прищуренными глазами.
- Итак, - от его голоса я вздрогнула, нервы были напряжены до предела, как натянутые струны на гитаре, того и гляди лопнут... - Я внимательно слушаю.
Опустила взгляд на несчастный, уже порядком истрёпанный веер, не зная, с чего начать.
- Ты только не делай неправильные выводы, - с трудом выдавила из себя, остро ощутив необходимость принять грамм сто на грудь, желательно чего-нибудь крепости коньяка.
- А я никогда не делаю выводов, не собрав всю информацию, - спокойно — слишком уж, на мой взгляд, - ответил Данила, и добавил иронично, - ваше величество.
Лучше бы ругался, ей богу. Нервно прошлась, чуть не запустив по привычке пальцы в волосы, но вовремя вспомнила, что на голове наворочено чёрт-те что. Пришлось вцепиться в многострадальный веер, доламывая тонкие костяные пластинки.
- Я не знаю, с чего начать, - честно призналась, ибо мысли в голове метались испуганными птицами, не складываясь ни во что конкретное.
- Начни сначала. Как тебя занесло сюда, Полина? - от своего настоящего имени по спине снова пробежала холодная дрожь.
- Просто до нелепости, - сглотнула, потом ещё раз — в горло словно песка насыпали. - Шла домой... - запнулась, вспомнив, что возвращалась из кафе, где Вовка сказал, что мы не можем больше быть вместе. - Зашла в подъезд, там перегорела лампочка, споткнулась, и... попала сюда.
Подумала, что придётся сейчас ещё до кучи объяснять, что такое подъезд и лампочка, но Даня почему-то не спросил.
- И тебя сразу королевой сделали? - снова ирония, от которой меня передёрнуло.
Сквозь растерянность и страх пробилась злость. Хорошо ему шутить, и вообще, я не обязана оправдываться! А придётся, ехидно отозвался внутренний голос.
- В Ольветте к тому времени назрела критическая ситуация, - сухо проинформировала я и отвернулась, глядя на вечерний парк, украшенный разноцветными огоньками. Так легче было разговаривать. - Умирал последний король, не оставив наследников, и родственников тоже не осталось. Чтобы не допустить гражданской войны и борьбы за власть, вмешался местный бог, Аристарх, мой советник. Когда больной король пошёл в храм, молиться о разрешении ситуации, Арик через пророчицу озвучил выход: в день смерти монарха явится тот или та, кто займёт трон, и станет основателем новой династии. На суевериях тут помешаны все, пророчество было записано, и король со спокойной душой умер. Аристарх выбрал наиболее безболезненный метод решения проблемы, дёрнуть в этот мир кого-то со стороны. Тогда стопроцентно не будет грызни, у нового монарха ведь не окажется толпы родственников, и рычагов давления на претендента тоже не будет у остальных. Выбрал того, кто меньше всего был привязан к своему миру, - я криво улыбнулась, перебирая воспоминания: с родителями давно не общалась, и отношения между нами прохладные и натянутые, не замужем, детей нет, и в общем, скучать не буду по старой жизни... - Ну и, споткнувшись в собственном подъезде, я появилась аккурат в день похорон в храме, при всём честном народе, ни фига не понимающая, в сопровождении собственно Аристарха, - помолчала, вспомнив тот день. - Он появился при полном божественном параде, как его на картинках тут изображают, громогласно объявил об исполнении пророчества, и сказал, что будет находиться при новой королеве советником, пока она не освоится. Спорить никто не рискнул, Арик принял тот облик, в котором щеголяет и по сей день, и препроводил меня во дворец. Насколько поняла, к тому, что время от времени тут появляется бог с инспекцией, привыкли. Через месяц ускоренного курса новоявленной королевы состоялась коронация, - я замолчала. - Как-то так, в общем, - добавила, продолжая созерцать парк и погрузившись в воспоминания о тех сумасшедших днях.
Благодаря тому, что в родном мире изучала английский, местный язык освоила быстро, да ещё и с помощью Аристарха. Тем более, как он мне объяснил механизм переноса, кое-какие знания заложились в моём сознании заранее.
- Так, - голос Дани раздался прямо за спиной, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. А когда его ладони легли на подоконник по обе стороны от меня, почувствовала лёгкую панику — лучше бы между нами сохранялась дистанция!.. - Ну хорошо, это понятно. Тогда переходим к частностям. Что это было сегодня, а, что за цирк с кольцом? И как ты оказалась в деревне, если за тобой постоянно наблюдают?
Вжавшись в подоконник, попыталась отстраниться, но Даня прижался ко мне, дыша в затылок, и сбивая с мыслей.
- Устала я, - угрюмо ответила, сдавшись и стараясь дышать глубоко и размеренно, дабы унять некстати поднявшееся волнение. - Едва на моей голове появилась корона, стали донимать настойчивыми заявлениями, что я должна выйти замуж и родить наследника. Отнекивалась до последнего, надеясь на какое-нибудь чудо, но его не случилось, - помолчала, собираясь с духом. - Арик посоветовал выбрать Манило, как наиболее перспективного во всех смыслах. Его родители умерли, братьев-сестёр нет, сам заведует сельским хозяйством, достаточно богат, чтобы не зариться на казну, имеет титул, - быстро проговорила я, как будто отчёт делала.
- Насколько я успел заметить, ты отнюдь не в восторге от него, да, Поля? - негромко спросил Даня — какой проницательный, убиться об стену... - Дальше?
- Я... - прочистила горло, машинально начав отламывать от веера маленькие кусочки, - он мне не нравится, как мужчина. Но... он не оставил мне выбора, на своём дурацком дне рождения сделав при всех предложение, - ощутила, как щекам стало жарко от румянца. - Это... было неожиданно для меня, но... отказаться нельзя, - чёрт, стало жалко себя, едва вспомнила тот день. - А потом я сбежала от всех, - почти шёпотом добавила. - Закон есть такой, по которому королева имеет право перед помолвкой на двухнедельное уединение, для обдумывания своей невесёлой доли, - не удержалась от язвительного комментария.
- И ты поехала в деревню, - закончил за меня задумчиво Данила, и его рука переместилась с подоконника на мою талию. - Инкогнито, - добавил, и я вздрогнула — откуда словечко такое знает?
- Я хотела побыть просто человеком, а не королевой, - пробормотала, не смея пошевелиться — волнение усилилось, близость Данилы нервировала, и я чувствовала себя так, будто уже употребила пару стопочек. - Терезия, придворная травница, предложила отправить меня к своему родственнику, Рамону. Я не знала, что ты там будешь! - вырвалось, и как-то слишком жалобно.
- Верю, - Даня издал смешок. - Очень уж ошарашенное у тебя было лицо, когда меня увидела.
Да уж, сюрпризец тот ещё оказался...
- Тогда едем дальше, - продолжил он невозмутимо, и уже вторая рука обвилась вокруг моей талии.
Господи, ну что ты делаешь, а... Мне и так хреново, в голове полный бардак, в зале ждёт официальный жених, а тут пустая гостиная, и ты, чёрт возьми, обнимаешь меня...
- Почему ты не сказала, кто ты на самом деле?
Вопрос на миллион, ё-моё. А сам не понимаешь, не?! Сглотнула, продолжая терзать уже безнадёжно испорченный веер. Даня мягко вынул вещицу из моих рук, отложил на подоконник и переплёл наши пальцы.
- Боялась, - почти шёпотом ответила. - Не знала, как ты отреагируешь, и не хотела... ссориться... Я совсем запуталась... - слова иссякли, и осталось только жжение в груди, от которого глаза защипало.
- Ты не думала, что я всё равно искать тебя буду, глупая? - неожиданно мягкий голос Данилы усугубил тоску, запустившую когти в сердце.
- Н-нет, - пришлось сильно прикусить губу, прогоняя рвущиеся слёзы. - Я вообще тогда ни о чём не думала...
- Заметно, - снова смешок, и тёплые губы коснулись затылка, вызвав у меня неслабый взрыв эмоций. Плакать как-то резко расхотелось. - Про покушения правда? - Даня резко сменил тему.
- Да, - я украдкой вздохнула с облегчением — ну не готова пока обсуждать наши непростые отношения!
- Чья идея насчёт телохранителя и моей персоны на эту роль? - какие точные вопросы задаёт...
- Аристарха, - честно призналась. - Я... я не хотела. Знала, что проблемы будут.
- А теперь начистоту, почему он решил, что я лучший вариант? - его губы продолжали осторожно прикасаться к очень чувствительной коже в основании шеи, и мне вдруг стало жарко.
Почему-то показалось, Данила отлично знает ответ на этот вопрос, но хочет, чтобы я сама его озвучила. А я не хотела... Но пришлось.
- Потому что... потому что я тебе небезразлична, - пробормотала, и залилась краской до ушей.
- Даже учитывая, что на тот момент я не знал, что королева и ты — одно и то же лицо? - вкрадчиво поинтересовался Данила, и поцелуи сместились с затылка на шею. Я едва не охнула от пронзившего острого удовольствия, и порадовалась, что он меня обнимает, ибо ослабевшие коленки едва держали.
- Да... - выдохнула, плавясь под ласками моего блондина.
- И то, что он не знал, кто я на самом деле?
- Ч-что?.. - тревожный звоночек пробился сквозь розовый туман, и я насторожилась. - В каком смысле?..
- Твой Аристарх очень проницательный, даром, что бог, - Даня пощекотал языком мою многострадальную шею, и легонько подул, отчего кожу словно закололи тысячи иголочек. - Я тоже не отсюда, Поля.
Увесистый кирпич со свистом приземлился на голову, выбив напрочь все мысли. Вот тебе и бомба, которая дважды в одну воронку не падает...
- И я действительно знаю, как надо охранять людей, - добил меня Даня, и вдруг развернул лицом к себе. - В родном мире я работал в частном охранном агентстве.
- О, боже, - пробормотала я, кусая губы. – Полный бред…
- Полный бред это твоё поведение, Полли, - весело отозвался Аристарх. – Если он, по твоим словам, любит тебя, то ему действительно пофигу, кто ты там на самом деле. Тем более, история появления королевы ему известна, насколько я понял, - советник подмигнул. – Выше нос, твоё величество. Всё не так плохо, как тебе кажется. Пойдём.
При чём здесь моё появление и чувства Данилы, я не очень поняла, но уточнять не стала – пора идти в парадный зал. Пока шла, жутко жалела, что не хряпнула перед выходом одну из настоек Терезии, отличный заменитель валерьянки. Мандражировала я дай бог, хотя Аристарх и сказал, что за Данилой он сходит позже, дав мне время внутренне подготовиться к встрече. Ощущение, которое я испытала, шагнув в зал, полный гостей, наверное, сродни ореху, который зажимают в орехоколке. Улыбка на лице герцога, склонившегося над моей рукой, слащавые физиономии гостей – правда, надо отдать должное, много было и тех, кто искренне радовался за меня. Мафия всех сближает, да… Я словно раздвоилась: одна часть меня здоровалась, принимала поздравления, что-то отвечала, а другая билась в тихой истерике от нахлынувшей тоски. То и дело косилась на распахнутые двери парадной залы и постоянно ловила себя на ощущении взгляда в спину, но поскольку Аристарха не наблюдалось, значит, Данилы тоже ещё нет. Я молилась, чтобы советник привёл моего блондина после объявления о помолвке, но, видимо, Арик в этот раз меня не слушал…
Манило вдруг громко хлопнул в ладоши несколько раз, и в зале мгновенно установилась тишина. Я судорожно стиснула веер, но на лице осталась вежливая улыбка, ничем не выдававшая моё внутреннее смятение.
- Дамы и господа, прошу минуточку внимания, - а ничего так у него голос поставлен, наверное, на собраниях министров оттачивает, мелькнула ехидная мысль. – Я хочу, чтобы вы все стали свидетелями замечательного события, - казалось, слышу, как падают последние песчинки отпущенной свободы. Герцог повернулся ко мне и медленно опустился на колено, не сводя пристального взгляда. – Ваше величество, - я стояла, боясь пошевелиться, с прямой спиной и стиснутыми до боли в скулах челюстями, но губы по-прежнему растянуты в улыбке – королева не должна показывать своих эмоций, ни при каких обстоятельствах! В руках Манило появилась маленькая бархатная коробочка. – Вы окажете мне честь стать моей женой?
А если вот сейчас встану в позу и отвечу «нет»? Вот скандал-то будет… Но тогда герцог мне точно житья не даст за такой позор, и в следующий раз точно сделает так, что меня с ним обнаружат в стопроцентно компрометирующей ситуации… Брайс открыл коробочку, и моим глазам предстало роскошное кольцо с россыпью бриллиантов и изумрудов. Последние, конечно, люблю, но не такие большие и не с брюликами. Вообще, к украшениям отношусь прохладно. Герцог выжидающе смотрел на меня, придворные молчали, пауза затягивалась. Сглотнула, прикрыла на мгновение глаза и протянула руку, зауважав себя за то, что пальцы не дрожали.
- Я принимаю ваше предложение, милорд, - и голос не сорвался, ура. А поплакать смогу и потом, в тишине спальни, где никто не увидит.
Придворные тут же наперебой стали поздравлять, пока герцог надевал мне кольцо на левую руку, а я вдруг совершенно отчётливо почувствовала пристальный взгляд. Наплевав на приличия, резко обернулась и похолодела: у двери стоял Аристарх, а рядом Данила. По его лицу ничего нельзя было сказать, советник тоже хранил невозмутимое выражение, а я… я пожелала провалиться сквозь землю, испариться, исчезнуть отсюда… Чья-то рука заботливо поддержала под локоть, и голос герцога негромко спросил у самого уха:
- Полина, вам плохо? Может, выйдем в парк, на свежий воздух?
- Нет! – пожалуй, слишком громко отозвалась я, едва не отшатнувшись, и не в силах отвести взгляд от Данилы – он неторопливо направился ко мне, ловко обходя группки придворных, бросавших на него любопытные взгляды. Ой, нет, я не готова сейчас с ним говорить!.. – Брайс, я… - наконец посмотрела на жениха, теперь уже официального, и постаралась скрыть замешательство и растерянность. – Мне надо побыть одной, прошу вас. Подождите здесь, - удалось сказать не жалобным тоном, а твёрдо, почти как приказ.
Убью, убью Аристарха! Ну почему он не мог привести его на пять минут позже, а? Почему ровно в тот идиотский момент, когда Манило надевал мне на палец это придурочное кольцо?! Развернулась и поспешила к противоположному выходу, надеясь затеряться в многочисленных гостиных и перенести неприятный разговор на завтра, на свежую голову. Блин, и как всё объяснить? Почти бегом выскочив из парадной залы и наплевав, как на это посмотрят придворные, рванула подальше от злополучного помещения, со злостью сдёрнув кольцо, которое мне к тому же оказалось великовато. На глаза навернулись слёзы, и я раздражённо смахнула предательскую влагу – нет, не сейчас, сначала доберусь до тихого и спокойного места!..
Угу, добралась. Оказывается, Данила, когда хотел, мог двигаться совершенно бесшумно, даже по паркету, не прикрытому коврами. Крепкие пальцы ухватили меня за плечо, рывок – и я оказываюсь нос к носу с моим будущим телохранителем. Или уже нет?..
- А вот теперь пойдём, поговорим начистоту, - негромко произнёс он ровным голосом, и мне стало очень неуютно.
Подобрав юбки, молча поспешила за ним в ближайшую гостиную, и едва Даня отпустил, отошла в дальний конец, к окну. Звук поворачиваемого в двери ключа прозвучал похоронным звоном. Мама, роди меня обратно... Осторожно бросила взгляд на Данилу — он стоял, прислонившись спиной к стене, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на меня прищуренными глазами.
- Итак, - от его голоса я вздрогнула, нервы были напряжены до предела, как натянутые струны на гитаре, того и гляди лопнут... - Я внимательно слушаю.
Опустила взгляд на несчастный, уже порядком истрёпанный веер, не зная, с чего начать.
- Ты только не делай неправильные выводы, - с трудом выдавила из себя, остро ощутив необходимость принять грамм сто на грудь, желательно чего-нибудь крепости коньяка.
- А я никогда не делаю выводов, не собрав всю информацию, - спокойно — слишком уж, на мой взгляд, - ответил Данила, и добавил иронично, - ваше величество.
Лучше бы ругался, ей богу. Нервно прошлась, чуть не запустив по привычке пальцы в волосы, но вовремя вспомнила, что на голове наворочено чёрт-те что. Пришлось вцепиться в многострадальный веер, доламывая тонкие костяные пластинки.
- Я не знаю, с чего начать, - честно призналась, ибо мысли в голове метались испуганными птицами, не складываясь ни во что конкретное.
- Начни сначала. Как тебя занесло сюда, Полина? - от своего настоящего имени по спине снова пробежала холодная дрожь.
- Просто до нелепости, - сглотнула, потом ещё раз — в горло словно песка насыпали. - Шла домой... - запнулась, вспомнив, что возвращалась из кафе, где Вовка сказал, что мы не можем больше быть вместе. - Зашла в подъезд, там перегорела лампочка, споткнулась, и... попала сюда.
Подумала, что придётся сейчас ещё до кучи объяснять, что такое подъезд и лампочка, но Даня почему-то не спросил.
- И тебя сразу королевой сделали? - снова ирония, от которой меня передёрнуло.
Сквозь растерянность и страх пробилась злость. Хорошо ему шутить, и вообще, я не обязана оправдываться! А придётся, ехидно отозвался внутренний голос.
- В Ольветте к тому времени назрела критическая ситуация, - сухо проинформировала я и отвернулась, глядя на вечерний парк, украшенный разноцветными огоньками. Так легче было разговаривать. - Умирал последний король, не оставив наследников, и родственников тоже не осталось. Чтобы не допустить гражданской войны и борьбы за власть, вмешался местный бог, Аристарх, мой советник. Когда больной король пошёл в храм, молиться о разрешении ситуации, Арик через пророчицу озвучил выход: в день смерти монарха явится тот или та, кто займёт трон, и станет основателем новой династии. На суевериях тут помешаны все, пророчество было записано, и король со спокойной душой умер. Аристарх выбрал наиболее безболезненный метод решения проблемы, дёрнуть в этот мир кого-то со стороны. Тогда стопроцентно не будет грызни, у нового монарха ведь не окажется толпы родственников, и рычагов давления на претендента тоже не будет у остальных. Выбрал того, кто меньше всего был привязан к своему миру, - я криво улыбнулась, перебирая воспоминания: с родителями давно не общалась, и отношения между нами прохладные и натянутые, не замужем, детей нет, и в общем, скучать не буду по старой жизни... - Ну и, споткнувшись в собственном подъезде, я появилась аккурат в день похорон в храме, при всём честном народе, ни фига не понимающая, в сопровождении собственно Аристарха, - помолчала, вспомнив тот день. - Он появился при полном божественном параде, как его на картинках тут изображают, громогласно объявил об исполнении пророчества, и сказал, что будет находиться при новой королеве советником, пока она не освоится. Спорить никто не рискнул, Арик принял тот облик, в котором щеголяет и по сей день, и препроводил меня во дворец. Насколько поняла, к тому, что время от времени тут появляется бог с инспекцией, привыкли. Через месяц ускоренного курса новоявленной королевы состоялась коронация, - я замолчала. - Как-то так, в общем, - добавила, продолжая созерцать парк и погрузившись в воспоминания о тех сумасшедших днях.
Благодаря тому, что в родном мире изучала английский, местный язык освоила быстро, да ещё и с помощью Аристарха. Тем более, как он мне объяснил механизм переноса, кое-какие знания заложились в моём сознании заранее.
- Так, - голос Дани раздался прямо за спиной, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. А когда его ладони легли на подоконник по обе стороны от меня, почувствовала лёгкую панику — лучше бы между нами сохранялась дистанция!.. - Ну хорошо, это понятно. Тогда переходим к частностям. Что это было сегодня, а, что за цирк с кольцом? И как ты оказалась в деревне, если за тобой постоянно наблюдают?
Вжавшись в подоконник, попыталась отстраниться, но Даня прижался ко мне, дыша в затылок, и сбивая с мыслей.
- Устала я, - угрюмо ответила, сдавшись и стараясь дышать глубоко и размеренно, дабы унять некстати поднявшееся волнение. - Едва на моей голове появилась корона, стали донимать настойчивыми заявлениями, что я должна выйти замуж и родить наследника. Отнекивалась до последнего, надеясь на какое-нибудь чудо, но его не случилось, - помолчала, собираясь с духом. - Арик посоветовал выбрать Манило, как наиболее перспективного во всех смыслах. Его родители умерли, братьев-сестёр нет, сам заведует сельским хозяйством, достаточно богат, чтобы не зариться на казну, имеет титул, - быстро проговорила я, как будто отчёт делала.
- Насколько я успел заметить, ты отнюдь не в восторге от него, да, Поля? - негромко спросил Даня — какой проницательный, убиться об стену... - Дальше?
- Я... - прочистила горло, машинально начав отламывать от веера маленькие кусочки, - он мне не нравится, как мужчина. Но... он не оставил мне выбора, на своём дурацком дне рождения сделав при всех предложение, - ощутила, как щекам стало жарко от румянца. - Это... было неожиданно для меня, но... отказаться нельзя, - чёрт, стало жалко себя, едва вспомнила тот день. - А потом я сбежала от всех, - почти шёпотом добавила. - Закон есть такой, по которому королева имеет право перед помолвкой на двухнедельное уединение, для обдумывания своей невесёлой доли, - не удержалась от язвительного комментария.
- И ты поехала в деревню, - закончил за меня задумчиво Данила, и его рука переместилась с подоконника на мою талию. - Инкогнито, - добавил, и я вздрогнула — откуда словечко такое знает?
- Я хотела побыть просто человеком, а не королевой, - пробормотала, не смея пошевелиться — волнение усилилось, близость Данилы нервировала, и я чувствовала себя так, будто уже употребила пару стопочек. - Терезия, придворная травница, предложила отправить меня к своему родственнику, Рамону. Я не знала, что ты там будешь! - вырвалось, и как-то слишком жалобно.
- Верю, - Даня издал смешок. - Очень уж ошарашенное у тебя было лицо, когда меня увидела.
Да уж, сюрпризец тот ещё оказался...
- Тогда едем дальше, - продолжил он невозмутимо, и уже вторая рука обвилась вокруг моей талии.
Господи, ну что ты делаешь, а... Мне и так хреново, в голове полный бардак, в зале ждёт официальный жених, а тут пустая гостиная, и ты, чёрт возьми, обнимаешь меня...
- Почему ты не сказала, кто ты на самом деле?
Вопрос на миллион, ё-моё. А сам не понимаешь, не?! Сглотнула, продолжая терзать уже безнадёжно испорченный веер. Даня мягко вынул вещицу из моих рук, отложил на подоконник и переплёл наши пальцы.
- Боялась, - почти шёпотом ответила. - Не знала, как ты отреагируешь, и не хотела... ссориться... Я совсем запуталась... - слова иссякли, и осталось только жжение в груди, от которого глаза защипало.
- Ты не думала, что я всё равно искать тебя буду, глупая? - неожиданно мягкий голос Данилы усугубил тоску, запустившую когти в сердце.
- Н-нет, - пришлось сильно прикусить губу, прогоняя рвущиеся слёзы. - Я вообще тогда ни о чём не думала...
- Заметно, - снова смешок, и тёплые губы коснулись затылка, вызвав у меня неслабый взрыв эмоций. Плакать как-то резко расхотелось. - Про покушения правда? - Даня резко сменил тему.
- Да, - я украдкой вздохнула с облегчением — ну не готова пока обсуждать наши непростые отношения!
- Чья идея насчёт телохранителя и моей персоны на эту роль? - какие точные вопросы задаёт...
- Аристарха, - честно призналась. - Я... я не хотела. Знала, что проблемы будут.
- А теперь начистоту, почему он решил, что я лучший вариант? - его губы продолжали осторожно прикасаться к очень чувствительной коже в основании шеи, и мне вдруг стало жарко.
Почему-то показалось, Данила отлично знает ответ на этот вопрос, но хочет, чтобы я сама его озвучила. А я не хотела... Но пришлось.
- Потому что... потому что я тебе небезразлична, - пробормотала, и залилась краской до ушей.
- Даже учитывая, что на тот момент я не знал, что королева и ты — одно и то же лицо? - вкрадчиво поинтересовался Данила, и поцелуи сместились с затылка на шею. Я едва не охнула от пронзившего острого удовольствия, и порадовалась, что он меня обнимает, ибо ослабевшие коленки едва держали.
- Да... - выдохнула, плавясь под ласками моего блондина.
- И то, что он не знал, кто я на самом деле?
- Ч-что?.. - тревожный звоночек пробился сквозь розовый туман, и я насторожилась. - В каком смысле?..
- Твой Аристарх очень проницательный, даром, что бог, - Даня пощекотал языком мою многострадальную шею, и легонько подул, отчего кожу словно закололи тысячи иголочек. - Я тоже не отсюда, Поля.
Увесистый кирпич со свистом приземлился на голову, выбив напрочь все мысли. Вот тебе и бомба, которая дважды в одну воронку не падает...
- И я действительно знаю, как надо охранять людей, - добил меня Даня, и вдруг развернул лицом к себе. - В родном мире я работал в частном охранном агентстве.
