Это часть официальных мероприятий, кои в обязательном порядке следовало соблюдать.
- О, это честь для меня, - посол отвесил ещё один поклон, и на этом торжественная встреча считалась законченной.
Я со спокойным сердцем могла покинуть тронный зал. Однако у самой двери спину вдруг пронзил чей-то пристальный взгляд, и мне страсть как захотелось оглянуться и понять, кто ж такой интересующийся. Не Манило, его я уже научилась вычислять. Кто тогда? Передёрнув плечами, вышла из тронного зала. Да мало ли кто, вон в свите посла полно мужчин.
- Полина, завтра приём в честь посла, не забыла? – Аристарх догнал и пошёл рядом.
- Забудешь тут, как же, - буркнула я. – Что там дальше по плану?
- Дела, Полли, - со вздохом ответил Арик. – Надо разобрать ежемесячные отчёты гильдий.
Я тихо застонала, но делать нечего: обязанность королевы быть в курсе всего, происходящего в городе и стране. Посетила шальная мысль, а не сбежать ли снова в город, да только, сдаётся, никуда Аристарх меня не пустит. Оставался только вариант побродить перед сном по королевскому парку, хоть какое-то подобие одиночества… Часто последнее время тоска одолевать стала, надо что-то с этим делать. День незаметно подошёл к концу, и после ужина меня наконец оставили в покое. Часы пробили восемь вечера.
- Так, надо что-то делать со скукой, - я плюхнулась в кресло и глубокомысленно уставилась в потолок. - Местные развлечения меня как-то не вдохновляют. Арик, какие предложения?
- Ну, тебе же скучно, почему я должен ломать голову? – он хмыкнул.
- Как замуж толкать, так ты в первых рядах, а как помочь с разнообразием досуга, так сразу не твоё дело, - я поморщилась. – Ладно. Значит, так. Турниры в качестве развлечения меня не устраивают, слишком травмоопасно, и казне в копеечку влетает, - не выдержала, вскочила и прошлась по спальне, заложив руки за спину. – О, идея! – осенило меня. - Как тут насчёт футбола? – я с радостным видом посмотрела на советника.
Арик неприлично отвалил челюсть.
- Полли, ты всерьёз?! – ошарашено переспросил он.
- Почему нет? – я подняла бровь. – Мяч кожаный сделать, сетку у рыбаков взять, каркас для ворот кузнецов попросить сварганить, - меня охватило воодушевление. В своё время слыла знатной фанаткой футбола, и с удовольствием посещала спортбары и стадион.
- Тренером сама заделаешься? – желчно осведомился Аристарх.
- Почему нет? – снова повторила я. – Арик, ну попробовать же стоит, а? Правила сделать упрощёнными, и вперёд! Я ж не Лигу Чемпионов собираюсь тут устраивать! – идея, чем дальше, тем больше мне нравилась. Прекрасная замена турнирам, никто не умирает, и денег в разы меньше надо! И не менее зрелищно выходит!
Советник почесал в затылке. И улыбнулся.
- Хорошо, уговорила. Попробуем организовать тебе футбол, азартная душа, - покладисто ответил он.
- Проводим посла, и начнём, - я кивнула. – Так, но это для мужиков, дамы разве что болеть смогут. Мм… - постучала пальцем по губам, поскрипела мозгами, вспоминая, чем можно занять женский состав населения в общем, и дворца в частности. – Теннис?.. Бадминтон? – но как-то не совсем была уверена. Как делать ракетки, понятия не имела, про воланчики и теннисные мячики – та же фигня. Не технарь я ни разу, к сожалению.
- Вряд ли твои фрейлины с восторгом примут идею скакать по полю с ракеткой, - справедливо заметил Арик. – Им тут хватает физических нагрузок, поверь.
И тут меня осенило. Я победно улыбнулась.
- Я подсажу их на «Мафию», - потёрла ладони, с удовольствием наблюдая в очередной раз ошарашенное выражение физиономии советника. – Ну, в карты они тут режутся? Режутся, а я в них ни фига не смыслю, до сих пор правила не выучила толком. Значит, и «Мафию» освоят.
- И как ты будешь им объяснять, кто такие комиссар, шериф, мафия? – Арик насмешливо хмыкнул. – Про маньяка, положим, тут знают.
- Комиссар – начальник стражи, - с ходу придумала я. – Шериф – палач, мафия – ну, наёмные убийцы какие-нибудь, - идея захватила с головой. - Доктор так и останется доктором, маньяка тоже можно оставить, оборотень пойдёт. Аааа, Арик, я уже хочу!! – мои глаза, наверное, засияли, как ксеноновые фары.
Он вздохнул и покачал головой.
- Ох, Полли, таки мне уже страшно от твоих идей. Ладно, так и запишем, футбол и «Мафия». Всё, или ещё что-то? – советник вопросительно глянул на меня.
- Придумаю, скажу, - махнула рукой. – Так, завтра ко мне начальника гильдии кузнецов, и кто там у нас заведует рыбалкой? – рядом с Арисом протекала река, и рынки столицы регулярно обеспечивались свежей рыбкой. – И придворного художника вызвать, обсудим дизайн карт, - я аж зажмурилась. – Для начала, колоды три сделаем, а дальше посмотрим. Ну, наконец-то разбавлю это болото, - в преддверии веселья даже мысль о неизбежном замужестве уже не так удручала.
Дальше остаток вечера мы жарко спорили о правилах футбола, которые стоит оставить, и насколько нужно раздеть мужчин, чтобы это не выглядело слишком уж неприлично. Понятное дело, заставлять команды бегать в полном обмундировании, это убить идею на корню. Слава те господи, что тут в отличие от нашего дремучего средневековья, культура частых помывок всё-таки присутствовала, ибо дезодорантов, естественно, в Ольветте ещё никто не изобрёл. А во дворце вообще водопровод был, чему я безумно радовалась. В результате бурных дебатов остановились на гольфах, которые из чулок переделаем – ага, здесь некоторые мужики носили этот предмет одежды, - панталоны сойдут за шорты, а сверху оставим рубашки. Так, чую, придворному портному в ближайшее время работы прибавится, как и прачкам.
Затык оказался в кроссовках. Бегать в сапожках на плоской подошве тут вряд ли согласятся, а мужские туфли сплошь были на небольшом каблучке и с пряжками. Мдя. По траве в таких особо не побегаешь. Почесала репу, сделала пару кругов по спальне, и засела рисовать модель будущего местного аналога бутс. Каблуки естественно нафиг, как и пряжки. Сделаем на шнурках. Думаю, местный сапожник сориентируется, что к чему. Вместо шипов можно набить маленькие гвоздики, а чтобы шляпки не мешались, проложить толстую войлочную подошву. Войлок здесь имелся, как сказал Аристарх. Ох, не знаю, что из всего этого получится, но что будет весело, это точно. Останется только отобрать первую команду, и объяснить, что к чему.
Я откинулась на спинку стула, потянулась и смачно зевнула.
- А что, есть ли у нас подходящая площадка, Арик? – про самое главное-то я и забыла.
Он почесал в затылке.
- Разве что место для проведения турниров, за городом, - протянул Аристарх.
- Завтра смотреть поедем, - я решительно встала и подошла к окну. – Арик, а можно я сбегу в пределах дворца, а?
- Не понял? – в голосе советника послышалась растерянность и настороженность.
- Ну, просто по парку пройдусь, а? - оглянулась и просительно посмотрела на него. - Очень хочется получить хотя бы иллюзию одиночества, - я немного криво улыбнулась. – Вокруг меня постоянно куча людей толчётся, напрягает, знаешь ли.
- Вот неугомонная, а, - проворчал Арик. – Ладно, в парк просто так посторонний не попадёт, не думаю, что случится что-то страшное. Иди.
- Отлично, - я крепче завязала пояс халата, и направилась в гостиную.
Аристарх молчал до тех пор, пока я не подошла к двери на балкон.
- Полли?! – в его голосе беспокойство смешалось с удивлением. – Ты куда?..
- Не хочу, чтобы кто-то увидел, - доходчиво объяснила я и открыла балкон.
Спальню наполнил свежий вечерний воздух, и я с удовольствием вдохнула аромат свободы. Резной балкончик располагался не очень высоко от земли, а сбоку стену оплетало какое-то ползучее растение. В далёком детстве и не такие препятствия брала, никакие заборы не являлись для меня проблемой. Через несколько минут я уже спрыгнула на стриженную траву, и неторопливо пошла по тропинке.
Всё бы хорошо, но проклятая тоска снова запустила когти в сердце. Ночные запахи сада кружили голову, грудь сжало странное томление, и в памяти снова всплыла шальная улыбка Данилы и его сладкий поцелуй. Мда, душа жаждала любви и нежности, а может, и не душа вовсе, но хотелось крепких объятий, тихого шёпота под луной, ласковых прикосновений… Я вздохнула и прислонилась спиной к стволу дерева, прикрыв глаза. Где ты, мой суженый? Почему бы тебе не найтись в этом мире, а? Я знаю, что домой всё равно не вернусь, да и не очень-то хотелось, ничего там меня не держало. Да только, похоже, суженый случится по расчёту, а не по желанию. Я почти уже собралась возвращаться, когда произошла очень странная вещь, напугавшая до чёртиков и нервной икоты. Чьи-то руки обхватили меня вместе со стволом дерева, крепко прижав к оному – я только и успела испуганно пискнуть, широко распахнув глаза и уставившись на смутно видневшееся в густой тени лицо.
- Что ж ты одна по парку ходишь, красотка? Да ещё и ночью? – хриплый, незнакомый шёпот, в котором явственно звучала страсть.
Я даже закричать не смогла – горячие, настойчивые губы прижались к моему рту, требуя поцелуя. А вот это уже наглость чистой воды. Кто бы ни был таинственный поклонник, похоже, дежуривший под моими окнами, не знать, кто я такая, он не мог в таком случае. И так запросто посмел целовать королеву, без её на то согласия!.. Упёршись ладонями в грудь нахалу, я со всей силы наступила ему на ногу и порадовалась, что на домашних туфлях имелись каблучки. Тот от неожиданности отпустил и сдавленно выругался, я поспешно оттолкнула неизвестного, со всей силы зарядила пощёчину, и, подхватив полы халата, понеслась в обратном направлении, ко дворцу. Сердце колотилось, как сумасшедшее, я судорожно пыталась сообразить, кого ж это понесло на приключения на ночь глядя. Белкой взлетев по зелёной лестнице на балкон, ввалилась в гостиную, шумно дыша и вращая глазами.
- Ну? – Аристарх вопросительно посмотрел на меня. – Только не говори, что ты ухитрилась найти приключения на свои восемьдесят шесть даже во дворцовом парке! – он недоверчиво прищурился.
- Ага, - я плюхнулась в кресло. – Кто-то караулил меня под окнами, и потом пытался поцеловать! – выпалила, пытаясь отдышаться.
- Ого, - Арик поднял брови. – Не Манило, не?
- Не его стиль, - я поморщилась. – Он слишком правильный для таких экзерсисов. Да и голос на него совершенно не похож.
- Свидетели были? – осторожно осведомился советник.
- Надеюсь, нет, - буркнула я. – Всё, ладно, спать. Завтра бурный день, а вечером опять пятки стаптывать на паркете, приём же в честь посла.
Мои безумные идеи всполошили весь дворец, и как же приятно было видеть искренний интерес и недоумение в глазах придворных, когда я с озабоченным видом пронеслась к себе в кабинет через приёмную! Туда же чуть позже прошествовали глава гильдии кузнецов, потом рыбаков, потом придворный портной, а за ним и сапожник. Выходили они с крайне ошарашенными лицами, и на все вопросы отмалчивались – мой высочайший указ, пока реквизит не будет готов, молчать под страхом смертной казни. Естественно, я не настолько кровожадная, чтобы отрубать голову за слишком болтливый язык, но ведь кроме меня об этом больше никто не знает. А раньше времени пугать придворных новаторскими идеями в сфере развлечений я не хотела. Мало ли что… пусть поживут ещё пару дней спокойно.
Далее я отправилась в казармы, где жила дворцовая стража. Народ выпал в глубочайший осадок, а особенно начальник этой самой стражи. Я же справедливо решила, что начитать формировать первую футбольную команду Ольветты стоит с наиболее физически подготовленных мужчин. Правильно, солдат. Лучезарно улыбнулась начальнику, подтянутому высокому мужчине под сорок с роскошными усами, и попросила:
- Будьте любезны, постройте свободный состав, пожалуйста. Я хочу отобрать людей для… для одного дела.
- Опасного? – осторожно поинтересовался Натан Виар.
- Нет, - я улыбнулась шире. – Весёлого.
Придворные, шлейфом следовавшие за мной, окончательно впали в ступор. Интересно было бы заглянуть сейчас в их мысли, думаю, я бы ухихикалась от предположений о причинах моего интереса к бравым стражникам. Однако Натан выполнил просьбу, не задавая лишних вопросов. Зычно гаркнув, он для усиления эффекта позвонил в небольшой колокол, и буквально через пять минут передо мной уже стоял строй высоких, как на подбор, широкоплечих, и чуть ли не одинаковых на лицо молодцев. Красота! Заложив руки за спину, я прошлась вдоль шеренги будущих футболистов.
- Мужики! Мне нужны двадцать два добровольца! – громко озвучила я свои намерения. – Драться не надо, кровь проливать тоже. Но нужны сообразительные!
Надеюсь, таковые в страже есть, ибо придётся ведь правила объяснять, пусть даже и облегчённые. О, надо же, на невозмутимых физиях проступила лёгкая тень интереса, и некоторые даже переглянулись с соседями.
- Даю время подумать до завтра, утром собираемся и едем, - я ехидно усмехнулась, - на небольшую прогулку за город. Натан, перед завтраком хочу список на стол.
За спиной тихонько фыркнул Аристарх.
- Полина, о тебе роскошные слухи поползут по дворцу, - едва слышно прокомментировал он очевидную вещь.
- Да ради бога, - я пожала плечами и развернулась, направившись обратно ко дворцу. – Хуже, чем есть, не будет.
Так, с футболом всё. Теперь Мафия. Художник уже ждал, и я закрылась с ним в кабинете. Обрисовав, что от него хочу, повергла и живописца в нервные переживания по поводу душевного равновесия королевы – это ясно читалось в его глазах. Снисходительно улыбнулась на откровенно озадаченное выражение лица собеседника.
- Не спрашивай, зачем, скоро сам увидишь. Ты мне, главное, сделай то, что прошу, идёт?
- Д-да, ваше величество, - с некоторым колебанием ответил художник. – Я правильно понял, вы хотите колоду карт, но не обычных, так? – я кивнула. – Картинки остаются, но должны появиться надписи, - новый кивок. – Как там? – он заглянул в бумажку, на которой я написала список ролей. – Тузы – это Наёмные убийцы, - бедняга аж вздрогнул, но продолжил, - валет, любой – Доктор, король пик – Палач, - на сей раз художник сглотнул, - король червей – Начальник городской стражи, - вопросительный взгляд на меня, и очередной мой кивок. – И две любые карты, Маньяк и Оборотень, - обречённо закончил он.
- Остальные – Мирные жители, - напомнила я. Заморачиваться с чёрными и красными картами не стала, пусть освоят сначала такой вариант. – Как быстро сделаешь?
- А когда надо? – получила встречный вопрос.
- К завтрашнему вечеру успеешь? – в принципе, мне не горело, но хотелось бы побыстрее.
- Думаю, да, - он кивнул. – Вам одну только колоду, ваше величество?
- К завтрашнему дню одну, а дальше сделай ещё штуки две, про запас.
Что-то мне подсказывало, понадобится больше, но дальше пусть уже придворные заботятся о собственном досуге. Мне, главное, собрать команду классных игроков, с которыми можно нормально получить кайф от любимой игры.
- Я могу идти? – художник склонил голову.
- Да, конечно, - я потянулась и бросила взгляд на часы: ой, за всеми хлопотами чуть не прошляпила обед с послом.
Распрощалась с получившим задание живописцем, и рысью помчалась к себе, чуть ли не на ходу пытаясь дотянуться до шнуровки на платье. Всё собираюсь предложить придворному портному перейти на пуговицы в женской одежде, и каждый раз забываю.
- О, это честь для меня, - посол отвесил ещё один поклон, и на этом торжественная встреча считалась законченной.
Я со спокойным сердцем могла покинуть тронный зал. Однако у самой двери спину вдруг пронзил чей-то пристальный взгляд, и мне страсть как захотелось оглянуться и понять, кто ж такой интересующийся. Не Манило, его я уже научилась вычислять. Кто тогда? Передёрнув плечами, вышла из тронного зала. Да мало ли кто, вон в свите посла полно мужчин.
- Полина, завтра приём в честь посла, не забыла? – Аристарх догнал и пошёл рядом.
- Забудешь тут, как же, - буркнула я. – Что там дальше по плану?
- Дела, Полли, - со вздохом ответил Арик. – Надо разобрать ежемесячные отчёты гильдий.
Я тихо застонала, но делать нечего: обязанность королевы быть в курсе всего, происходящего в городе и стране. Посетила шальная мысль, а не сбежать ли снова в город, да только, сдаётся, никуда Аристарх меня не пустит. Оставался только вариант побродить перед сном по королевскому парку, хоть какое-то подобие одиночества… Часто последнее время тоска одолевать стала, надо что-то с этим делать. День незаметно подошёл к концу, и после ужина меня наконец оставили в покое. Часы пробили восемь вечера.
- Так, надо что-то делать со скукой, - я плюхнулась в кресло и глубокомысленно уставилась в потолок. - Местные развлечения меня как-то не вдохновляют. Арик, какие предложения?
- Ну, тебе же скучно, почему я должен ломать голову? – он хмыкнул.
- Как замуж толкать, так ты в первых рядах, а как помочь с разнообразием досуга, так сразу не твоё дело, - я поморщилась. – Ладно. Значит, так. Турниры в качестве развлечения меня не устраивают, слишком травмоопасно, и казне в копеечку влетает, - не выдержала, вскочила и прошлась по спальне, заложив руки за спину. – О, идея! – осенило меня. - Как тут насчёт футбола? – я с радостным видом посмотрела на советника.
Арик неприлично отвалил челюсть.
- Полли, ты всерьёз?! – ошарашено переспросил он.
- Почему нет? – я подняла бровь. – Мяч кожаный сделать, сетку у рыбаков взять, каркас для ворот кузнецов попросить сварганить, - меня охватило воодушевление. В своё время слыла знатной фанаткой футбола, и с удовольствием посещала спортбары и стадион.
- Тренером сама заделаешься? – желчно осведомился Аристарх.
- Почему нет? – снова повторила я. – Арик, ну попробовать же стоит, а? Правила сделать упрощёнными, и вперёд! Я ж не Лигу Чемпионов собираюсь тут устраивать! – идея, чем дальше, тем больше мне нравилась. Прекрасная замена турнирам, никто не умирает, и денег в разы меньше надо! И не менее зрелищно выходит!
Советник почесал в затылке. И улыбнулся.
- Хорошо, уговорила. Попробуем организовать тебе футбол, азартная душа, - покладисто ответил он.
- Проводим посла, и начнём, - я кивнула. – Так, но это для мужиков, дамы разве что болеть смогут. Мм… - постучала пальцем по губам, поскрипела мозгами, вспоминая, чем можно занять женский состав населения в общем, и дворца в частности. – Теннис?.. Бадминтон? – но как-то не совсем была уверена. Как делать ракетки, понятия не имела, про воланчики и теннисные мячики – та же фигня. Не технарь я ни разу, к сожалению.
- Вряд ли твои фрейлины с восторгом примут идею скакать по полю с ракеткой, - справедливо заметил Арик. – Им тут хватает физических нагрузок, поверь.
И тут меня осенило. Я победно улыбнулась.
- Я подсажу их на «Мафию», - потёрла ладони, с удовольствием наблюдая в очередной раз ошарашенное выражение физиономии советника. – Ну, в карты они тут режутся? Режутся, а я в них ни фига не смыслю, до сих пор правила не выучила толком. Значит, и «Мафию» освоят.
- И как ты будешь им объяснять, кто такие комиссар, шериф, мафия? – Арик насмешливо хмыкнул. – Про маньяка, положим, тут знают.
- Комиссар – начальник стражи, - с ходу придумала я. – Шериф – палач, мафия – ну, наёмные убийцы какие-нибудь, - идея захватила с головой. - Доктор так и останется доктором, маньяка тоже можно оставить, оборотень пойдёт. Аааа, Арик, я уже хочу!! – мои глаза, наверное, засияли, как ксеноновые фары.
Он вздохнул и покачал головой.
- Ох, Полли, таки мне уже страшно от твоих идей. Ладно, так и запишем, футбол и «Мафия». Всё, или ещё что-то? – советник вопросительно глянул на меня.
- Придумаю, скажу, - махнула рукой. – Так, завтра ко мне начальника гильдии кузнецов, и кто там у нас заведует рыбалкой? – рядом с Арисом протекала река, и рынки столицы регулярно обеспечивались свежей рыбкой. – И придворного художника вызвать, обсудим дизайн карт, - я аж зажмурилась. – Для начала, колоды три сделаем, а дальше посмотрим. Ну, наконец-то разбавлю это болото, - в преддверии веселья даже мысль о неизбежном замужестве уже не так удручала.
Дальше остаток вечера мы жарко спорили о правилах футбола, которые стоит оставить, и насколько нужно раздеть мужчин, чтобы это не выглядело слишком уж неприлично. Понятное дело, заставлять команды бегать в полном обмундировании, это убить идею на корню. Слава те господи, что тут в отличие от нашего дремучего средневековья, культура частых помывок всё-таки присутствовала, ибо дезодорантов, естественно, в Ольветте ещё никто не изобрёл. А во дворце вообще водопровод был, чему я безумно радовалась. В результате бурных дебатов остановились на гольфах, которые из чулок переделаем – ага, здесь некоторые мужики носили этот предмет одежды, - панталоны сойдут за шорты, а сверху оставим рубашки. Так, чую, придворному портному в ближайшее время работы прибавится, как и прачкам.
Затык оказался в кроссовках. Бегать в сапожках на плоской подошве тут вряд ли согласятся, а мужские туфли сплошь были на небольшом каблучке и с пряжками. Мдя. По траве в таких особо не побегаешь. Почесала репу, сделала пару кругов по спальне, и засела рисовать модель будущего местного аналога бутс. Каблуки естественно нафиг, как и пряжки. Сделаем на шнурках. Думаю, местный сапожник сориентируется, что к чему. Вместо шипов можно набить маленькие гвоздики, а чтобы шляпки не мешались, проложить толстую войлочную подошву. Войлок здесь имелся, как сказал Аристарх. Ох, не знаю, что из всего этого получится, но что будет весело, это точно. Останется только отобрать первую команду, и объяснить, что к чему.
Я откинулась на спинку стула, потянулась и смачно зевнула.
- А что, есть ли у нас подходящая площадка, Арик? – про самое главное-то я и забыла.
Он почесал в затылке.
- Разве что место для проведения турниров, за городом, - протянул Аристарх.
- Завтра смотреть поедем, - я решительно встала и подошла к окну. – Арик, а можно я сбегу в пределах дворца, а?
- Не понял? – в голосе советника послышалась растерянность и настороженность.
- Ну, просто по парку пройдусь, а? - оглянулась и просительно посмотрела на него. - Очень хочется получить хотя бы иллюзию одиночества, - я немного криво улыбнулась. – Вокруг меня постоянно куча людей толчётся, напрягает, знаешь ли.
- Вот неугомонная, а, - проворчал Арик. – Ладно, в парк просто так посторонний не попадёт, не думаю, что случится что-то страшное. Иди.
- Отлично, - я крепче завязала пояс халата, и направилась в гостиную.
Аристарх молчал до тех пор, пока я не подошла к двери на балкон.
- Полли?! – в его голосе беспокойство смешалось с удивлением. – Ты куда?..
- Не хочу, чтобы кто-то увидел, - доходчиво объяснила я и открыла балкон.
Спальню наполнил свежий вечерний воздух, и я с удовольствием вдохнула аромат свободы. Резной балкончик располагался не очень высоко от земли, а сбоку стену оплетало какое-то ползучее растение. В далёком детстве и не такие препятствия брала, никакие заборы не являлись для меня проблемой. Через несколько минут я уже спрыгнула на стриженную траву, и неторопливо пошла по тропинке.
Всё бы хорошо, но проклятая тоска снова запустила когти в сердце. Ночные запахи сада кружили голову, грудь сжало странное томление, и в памяти снова всплыла шальная улыбка Данилы и его сладкий поцелуй. Мда, душа жаждала любви и нежности, а может, и не душа вовсе, но хотелось крепких объятий, тихого шёпота под луной, ласковых прикосновений… Я вздохнула и прислонилась спиной к стволу дерева, прикрыв глаза. Где ты, мой суженый? Почему бы тебе не найтись в этом мире, а? Я знаю, что домой всё равно не вернусь, да и не очень-то хотелось, ничего там меня не держало. Да только, похоже, суженый случится по расчёту, а не по желанию. Я почти уже собралась возвращаться, когда произошла очень странная вещь, напугавшая до чёртиков и нервной икоты. Чьи-то руки обхватили меня вместе со стволом дерева, крепко прижав к оному – я только и успела испуганно пискнуть, широко распахнув глаза и уставившись на смутно видневшееся в густой тени лицо.
- Что ж ты одна по парку ходишь, красотка? Да ещё и ночью? – хриплый, незнакомый шёпот, в котором явственно звучала страсть.
Я даже закричать не смогла – горячие, настойчивые губы прижались к моему рту, требуя поцелуя. А вот это уже наглость чистой воды. Кто бы ни был таинственный поклонник, похоже, дежуривший под моими окнами, не знать, кто я такая, он не мог в таком случае. И так запросто посмел целовать королеву, без её на то согласия!.. Упёршись ладонями в грудь нахалу, я со всей силы наступила ему на ногу и порадовалась, что на домашних туфлях имелись каблучки. Тот от неожиданности отпустил и сдавленно выругался, я поспешно оттолкнула неизвестного, со всей силы зарядила пощёчину, и, подхватив полы халата, понеслась в обратном направлении, ко дворцу. Сердце колотилось, как сумасшедшее, я судорожно пыталась сообразить, кого ж это понесло на приключения на ночь глядя. Белкой взлетев по зелёной лестнице на балкон, ввалилась в гостиную, шумно дыша и вращая глазами.
- Ну? – Аристарх вопросительно посмотрел на меня. – Только не говори, что ты ухитрилась найти приключения на свои восемьдесят шесть даже во дворцовом парке! – он недоверчиво прищурился.
- Ага, - я плюхнулась в кресло. – Кто-то караулил меня под окнами, и потом пытался поцеловать! – выпалила, пытаясь отдышаться.
- Ого, - Арик поднял брови. – Не Манило, не?
- Не его стиль, - я поморщилась. – Он слишком правильный для таких экзерсисов. Да и голос на него совершенно не похож.
- Свидетели были? – осторожно осведомился советник.
- Надеюсь, нет, - буркнула я. – Всё, ладно, спать. Завтра бурный день, а вечером опять пятки стаптывать на паркете, приём же в честь посла.
Мои безумные идеи всполошили весь дворец, и как же приятно было видеть искренний интерес и недоумение в глазах придворных, когда я с озабоченным видом пронеслась к себе в кабинет через приёмную! Туда же чуть позже прошествовали глава гильдии кузнецов, потом рыбаков, потом придворный портной, а за ним и сапожник. Выходили они с крайне ошарашенными лицами, и на все вопросы отмалчивались – мой высочайший указ, пока реквизит не будет готов, молчать под страхом смертной казни. Естественно, я не настолько кровожадная, чтобы отрубать голову за слишком болтливый язык, но ведь кроме меня об этом больше никто не знает. А раньше времени пугать придворных новаторскими идеями в сфере развлечений я не хотела. Мало ли что… пусть поживут ещё пару дней спокойно.
Далее я отправилась в казармы, где жила дворцовая стража. Народ выпал в глубочайший осадок, а особенно начальник этой самой стражи. Я же справедливо решила, что начитать формировать первую футбольную команду Ольветты стоит с наиболее физически подготовленных мужчин. Правильно, солдат. Лучезарно улыбнулась начальнику, подтянутому высокому мужчине под сорок с роскошными усами, и попросила:
- Будьте любезны, постройте свободный состав, пожалуйста. Я хочу отобрать людей для… для одного дела.
- Опасного? – осторожно поинтересовался Натан Виар.
- Нет, - я улыбнулась шире. – Весёлого.
Придворные, шлейфом следовавшие за мной, окончательно впали в ступор. Интересно было бы заглянуть сейчас в их мысли, думаю, я бы ухихикалась от предположений о причинах моего интереса к бравым стражникам. Однако Натан выполнил просьбу, не задавая лишних вопросов. Зычно гаркнув, он для усиления эффекта позвонил в небольшой колокол, и буквально через пять минут передо мной уже стоял строй высоких, как на подбор, широкоплечих, и чуть ли не одинаковых на лицо молодцев. Красота! Заложив руки за спину, я прошлась вдоль шеренги будущих футболистов.
- Мужики! Мне нужны двадцать два добровольца! – громко озвучила я свои намерения. – Драться не надо, кровь проливать тоже. Но нужны сообразительные!
Надеюсь, таковые в страже есть, ибо придётся ведь правила объяснять, пусть даже и облегчённые. О, надо же, на невозмутимых физиях проступила лёгкая тень интереса, и некоторые даже переглянулись с соседями.
- Даю время подумать до завтра, утром собираемся и едем, - я ехидно усмехнулась, - на небольшую прогулку за город. Натан, перед завтраком хочу список на стол.
За спиной тихонько фыркнул Аристарх.
- Полина, о тебе роскошные слухи поползут по дворцу, - едва слышно прокомментировал он очевидную вещь.
- Да ради бога, - я пожала плечами и развернулась, направившись обратно ко дворцу. – Хуже, чем есть, не будет.
Так, с футболом всё. Теперь Мафия. Художник уже ждал, и я закрылась с ним в кабинете. Обрисовав, что от него хочу, повергла и живописца в нервные переживания по поводу душевного равновесия королевы – это ясно читалось в его глазах. Снисходительно улыбнулась на откровенно озадаченное выражение лица собеседника.
- Не спрашивай, зачем, скоро сам увидишь. Ты мне, главное, сделай то, что прошу, идёт?
- Д-да, ваше величество, - с некоторым колебанием ответил художник. – Я правильно понял, вы хотите колоду карт, но не обычных, так? – я кивнула. – Картинки остаются, но должны появиться надписи, - новый кивок. – Как там? – он заглянул в бумажку, на которой я написала список ролей. – Тузы – это Наёмные убийцы, - бедняга аж вздрогнул, но продолжил, - валет, любой – Доктор, король пик – Палач, - на сей раз художник сглотнул, - король червей – Начальник городской стражи, - вопросительный взгляд на меня, и очередной мой кивок. – И две любые карты, Маньяк и Оборотень, - обречённо закончил он.
- Остальные – Мирные жители, - напомнила я. Заморачиваться с чёрными и красными картами не стала, пусть освоят сначала такой вариант. – Как быстро сделаешь?
- А когда надо? – получила встречный вопрос.
- К завтрашнему вечеру успеешь? – в принципе, мне не горело, но хотелось бы побыстрее.
- Думаю, да, - он кивнул. – Вам одну только колоду, ваше величество?
- К завтрашнему дню одну, а дальше сделай ещё штуки две, про запас.
Что-то мне подсказывало, понадобится больше, но дальше пусть уже придворные заботятся о собственном досуге. Мне, главное, собрать команду классных игроков, с которыми можно нормально получить кайф от любимой игры.
- Я могу идти? – художник склонил голову.
- Да, конечно, - я потянулась и бросила взгляд на часы: ой, за всеми хлопотами чуть не прошляпила обед с послом.
Распрощалась с получившим задание живописцем, и рысью помчалась к себе, чуть ли не на ходу пытаясь дотянуться до шнуровки на платье. Всё собираюсь предложить придворному портному перейти на пуговицы в женской одежде, и каждый раз забываю.
