— Ну, тогда хорошего дня! И хочу сразу пригласить на обед, думаю, вам удобнее будет не тратить время на ресторан или кафе, – выпалила я сразу, не давая себе времени на раздумья.
— М-м, благодарю, – с некоторым колебанием, но согласился Анджей.
Ну да, он же поговорить хотел. Теперь главное дождаться обеда и не помереть от любопытства…
— Тогда хорошего рабочего дня! – не стала я больше задерживать аррини.
Он скрылся в мастерской, а я отправилась обратно в лавку, надеясь, что кто-то заглянет из любопытства точно. А может, и с заказами уже – Лешек же у нас брезговал размениваться на те же табуретки-стулья-столы, он предпочитал делать на заказ для дорогих ресторанов, гостиниц, зажиточных горожан, имея три мастерских в квартале. Кроме моей ещё была парочка столярных лавок-мастерских, специализирующихся на среднем, так сказать, уровне, и нам работы хватало всем. Так что уверена, скоро к нам потянутся, Анджей наверняка в ближайшие дни сколотит что-то для начала.
В доме меня встретила вернувшаяся с рынка Кшыся, и по её блестевшим глазам я поняла, что помощница принесла новости.
— Идём в лавку, – кивнула я на ходу, и мы вышли в пока пустой зал. – Ну? – я посмотрела на девушку. – Выкладывай.
— Ой, все обсуждают только кражу в доме главы торговой гильдии! – выпалила Кшыся, устроившись на стуле. – Он уезжал на несколько недель в командировку, а его жена с дочерью в это время за городом отдыхали! – затараторила помощница, сделав большие глаза. – Говорят, вернулся – а драгоценности и кое-какие деньги, что он хранил дома, вынесены! Там все сыщики на ушах уже со вчерашнего дня! – Кшыся на мгновение прервалась, переводя дух, потом продолжила. – Всех опрашивают, всё осматривают, на рынке только об этом и болтают!
— Несчастье какое, – покачала я головой. – Надеюсь, воров найдут…
На этом наш разговор с Кшысей прервался: распахнулась дверь, и вошла первая посетительница.
— Марика, привет! – радостно поздоровалась высокая, миловидная девушка с толстой, чёрной как смоль косой, перекинутой через плечо. – Уже открылась, да?
— Привет, – ответила я и улыбнулась ей. – Рада, видеть, да, думаю, через день-два уже появятся новые товары. И можно оставлять заказы, – заверила её.
Крисла – младшая дочка пекаря, мы не сказать, что подруги, но общаемся часто, и иногда даже вместе куда-нибудь ходим. Приятная, добрая, иногда немного наивная, она мне нравилась как человек.
— Здорово! – с воодушевлением откликнулась Крисла. – А я как раз думаю, что подарить сестре на день рождения! Вот, думаю, шкатулка бы подошла, она же любит всякие побрякушки, – моя собеседница пренебрежительно дёрнула округлым плечиком. – Ей опять надарят, и будет страдать, что некуда положить! А тут ещё ограбление это, ты же слышала? – она округлила глаза и понизила голос, чуть наклонившись ко мне через стойку. – Ну, главу торговой гильдии воры обнесли!
— Да, слышала уже, – кивнула я, мысленно порадовавшись: вот и первый заказ подоспел! – Тебе к какому сроку шкатулка нужна? – уточнила я у Крислы.
— Сестра устраивает вечеринку через три недели, – с готовностью ответила она. – Успеешь?
— Конечно, – кивнула я, надеясь, что Анджей уложится. – Какие-то особые пожелания? – вопросительно глянула на заказчицу.
— Ну, с секретиком, – Крисла хлопнула ресницами и махнула рукой. – Чтобы не каждый мог открыть. Сестричка так трясётся над своими сокровищами, теперь боится, что воры прознают про них и залезут к ним с мужем! – она весело хихикнула.
— Хорошо, договорились, сделаем, – снова кивнула я, уже прикидывая, какие эскизы можно сделать.
Анджей ведь только с рубанком дружит, полагаю, но и резьбу по дереву может. Вот, кстати, надо будет уточнить у него за обедом, тоже хорошая тема для разговора, да.
— Спасибо, Марика! – посетительница просияла. – Когда эскиз будет готов?
— Думаю, через день, – уверенно ответила – да хоть сегодня вечером уже сяду, потом обговорю с Анджеем детали.
— Отлично! Хорошего дня! – она развернулась, махнув рукой на прощанье, и вышла из лавки.
— Ой, хорошо как складывается! – тихонько вздохнула Кшыся. – Вот и первые клиенты пошли!
— Так, ты пока постой, я сейчас, – чего время терять, возьму из кабинета блокнот и начну набрасывать.
А в обед обсужу с Анджеем. Я почти бегом поднялась наверх, прихватила со стола блокнот с карандашом и спустилась обратно. В лавке пока было пусто, поэтому я пристроилась за стойкой, отпустила Кшысю шустрить по дому и кухне, и углубилась в наброски шкатулки. Я настолько углубилась в любимое дело, что совершенно не следила за временем и окружающим пространством, и когда дверь открылась снова, аж вздрогнула от неожиданности.
— Добрый день, – на сей раз в лавку заглянула владелица одной из гостиниц – не той, где обосновался Анджей. – Как здорово, что у вас появился плотник! Нам как раз требуются стулья для летней веранды, несколько сломались, – женщина вздохнула с виноватой улыбкой.
— Да, конечно, у меня сохранились рисунки, – заверила я её. – Сколько вам надо и к какому сроку?..
Надеюсь, Анджей соскучился по работе, потому как в ближайшее время её у него будет достаточно. Мы обговорили детали, и женщина ушла, и некоторое время царило затишье. Я успела вчерне набросать пару вариантов шкатулки с разными секретами, когда дверь снова открылась, впуская весьма неожиданного посетителя. Невысокий, плотно сбитый, в форменной одежде, с кудрявыми каштановыми волосами, с круглым лицом – пан Злотек, начальник полиции нашего квартала. Именно он приходил ко мне, когда нашли тело Гжита…
Сейчас при виде задумчивого выражения на его лице я невольно подобралась, и сердце ёкнуло от смутного предчувствия.
— Пан Злотек, добрый день, – тем не менее поздоровалась я и вежливо улыбнулась. – Тоже решили что-то заказать в нашей лавке?
— Нет, Маричка, – вздохнул он, переступил и подошёл к прилавку. – Я вот что, ты же уже слышала об ограблении, да? – я кивнула, предчувствия превратились в уверенность. – Вот, в общем, вскрыли все тайники кроме того, что был в туалетном столике госпожи Аннешки. Я бы хотел, чтобы ты посмотрела на остальную мебель, ты же разбираешься в этом не хуже твоего мужа, да? – Злотек вопросительно и немного неуверенно покосился на меня.
Я нахмурилась, отложив блокнот, постучала карандашом по губам, размышляя.
— А кто делал мебель, в которой вскрыли тайники? – уточнила я на всякий случай.
— Мы тоже сразу об этом подумали, но пан Слоденский делал не всю, которую воры обчистили, и за полгода до этого события, – ответил пан Злотек, почесав затылок. – Вряд ли он имеет к этому отношение.
— Угу, – я кивнула. – Ладно, посмотрю, хотя не понимаю, чем бы я могла вам помочь, – на всякий случай предупредила, потому что и правда не знала, зачем мне смотреть на раскуроченную мебель, ещё и сделанную не нашей мастерской. – Когда мне подойти?
— А когда сможешь, милая? – задал встречный вопрос пан Злотек.
— Ну, давайте завтра, – подумав, решила не сваливать всё на сегодняшний день. – Утром загляну, Кшыся постоит за прилавком.
— Договорились, буду ждать, – посетитель явно обрадовался, и мне на несколько мгновений стало совестно.
А вдруг не помогу? Я же честно предупредила, ну что я там могу увидеть, следы чужой магии, что ли? Смешно даже. Пан Злотек ушёл, я же покосилась на часы – уже незаметно пролетело несколько часов, и вскоре можно оставлять Кшысю и идти накрывать обед. Предательское сердце невольно забилось быстрее, я поймала себя на мысли, что… хочу увидеть Анджея. И чем ближе подходило время, тем больше росло нетерпение, и даже попытки отвлечься на зарисовки не помогли. И как назло, никто больше не приходил! Кшыся не стала испытывать мои нервы, сама заглянула в лавку.
— Вам, наверное, на обед надо, да? – понятливо спросила она. – Вы идите, я постою.
Умница моя. Стараясь не слишком показывать радость на лице, поспешила на кухню, немного волнуясь перед предстоящей встречей. Я же понятия не имела, о чём Анджей хотел поговорить, и неизвестность нервировала. Но я старалась не отвлекаться на эмоции, быстро разогрела мясную похлёбку и второе, нарезала салат, хлеб, расставила всё на столе и направилась к мастерской, старательно унимая эмоции. Остановилась перед дверью, пару раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, и постучала, проявляя вежливость. Потом приоткрыла, заглянула и известила:
— Господин Анджей, обед готов, пойдёмте есть! – и не удержалась, добавила с улыбкой. – У меня для вас хорошие новости.
Он стоял у верстака, с сосредоточенным видом что-то строгая, в фартуке, в хвосте и даже на ушах золотились несколько опилок. И это выглядело так невозможно мило, что пальцы зачесались снять их, а заодно и словно невзначай потрогать наконец предмет моих навязчивых дум… Анджей, видимо, настолько ушёл в работу, что несильно вздрогнул, отвлекаясь, выпрямился, тряхнув головой, а хвост при этом мотнулся, и опилки золотистыми искрами брызнули на пол. Аррини по-простому вытер локтем лоб, при этом ухо с кисточкой умильно дёрнулось, посмотрел на меня и кивнул.
— Это замечательно, – отозвался он и улыбнулся уголком губ.
Потом снял фартук, аккуратно повесив на гвоздь, и подошёл ко мне.
— Покажете, где руки помыть? – попросил Анджей.
— Да, конечно, – пробормотала, отчаянно смутившись собственных мыслей, и руки сами спрятались за спину.
Кажется, я становлюсь фетишисткой, потому что плавно шевелящийся у ног Анджея хвост прочно завладел моими мыслями. Поэтому пошла впереди, показывая дорогу, и старательно убеждая себя, что думать о чужих хвостах — верх неприличия. Я зашла в дом и сразу свернула на кухню, махнув в сторону раковины.
— Вот, здесь, – показала Анджею.
Хорошо, что полотенце чистое – за этим неизменно следила Кшыся. Плотник быстро сполоснул ладони и подошёл к столу, присев и окинув взглядом стол.
— Предлагаю сначала поесть, а потом уже говорить, – быстро предложила я.
— Отличное предложение, – не стал спорить Анджей.
Я очень старалась вести себя непринуждённо, не выдавать эмоций и волнения, и всё же, когда плотник похвалил мою стряпню, причём явно искренне, щёки потеплели. Как-то отвыкла от комплиментов, если честно, Гжит особо ими не радовал, учитывая, что наши с ним отношения строились прежде всего на уважении и взаимной выгоде. Нет, ну, спальня у нас была общая, я не ханжа, а Гжит был довольно привлекательным мужчиной, и никогда не принуждал меня. В общем и целом, в семейной жизни меня всё устраивало… Пока его не убили.
— Всё было правда очень вкусно, – заверил Анджей, наливая себе чай, покосился на меня задумчиво, и я поняла, что пришло время вопросов и ответов.
Но сначала о хорошем.
— Уже есть первые заказы, – улыбнулась я довольно и рассказала о шкатулке и хозяйке гостиницы.
— Действительно хорошие новости, – согласился Анджей и сразу, без перехода, продолжил. – Значит, шкатулка с секретом? Скажи, ведь твой муж обладал магией, да? И вкладывал её в свои изделия?
Так. Вот интересно, сам додумался, или… подсказал кто?!
— Да, именно так, – спокойно ответила я, не отводя взгляда, и в свою очередь забросила пробный шар. – Беата рассказала?
Я очень старалась, чтобы в голос не пробралось раздражение при этом имени. Мы ведь просто разговариваем, и знакомы всего ничего, Анджей мне ничего не должен. Он просто у меня работает.
— Рассказала, – не стал отпираться он, и отчего-то на душе стало тепло – не соврал, не сделал вид, что первый раз слышит это имя. – Уже знаете, что она со мной встречалась? – каштановая бровь выгнулась, а в голосе плотника промелькнули… весёлые нотки, или мне показалось?
— У нас квартал маленький, все друг друга знают, – я дёрнула плечом. – А вы человек новый, конечно, вас заметили. Как и то, что вы приходили ко мне.
— Так что насчёт шкатулки? Вы же знаете, что у меня нет магии, – Анджей вернулся к своему вопросу, чуть прищурившись и посерьёзнев. – Я смогу делать только обычные изделия…
— Делайте, – кивнула я и спокойно улыбнулась. – Я эскиз вам нарисую, уж потайное отделение вы сможете сделать? – и повторила его жест с бровью.
— Смогу… наверное, – задумчиво и с едва заметной паузой ответил Анджей, и ухо при этом смешно дёрнулось. – Я не помню, занимался ли таким… раньше, – чуть запнулся снова он.
— Уверена, справитесь, – заверила его, отчего-то не испытывая сомнений.
Богиня бы не отправила его сюда, ко мне, не имей плотник необходимых навыков. Анджей чуть нахмурился.
— А…
— А остальное я сделаю сама, – не дала ему закончить, и моя улыбка стала шире. – Беата, может, и знала о способностях моего мужа, но вот о моих точно нет. Так что не волнуйтесь, всё будет в порядке со шкатулкой.
Да, я тоже умела маскировать потайные отделения, не хуже Гжита. И вот, пригодилось. Анджей помолчал, я терпеливо ждала – это явно не все вопросы, которые он хотел задать. Интересно, что ему Беата наговорила?
— Её брат – он кто, ваш конкурент? – прямо поинтересовался плотник. – Или… он за вами ухаживает?
Последние слова явно дались ему с некоторым трудом, как мне показалось, теперь нервно дёрнулись два уха. Дав себе мысленный подзатыльник, чтобы не отвлекаться на пустяки, хмыкнула и покачала головой.
— Конкурент в некоторой степени, когда дело касается крупных частных заказов, – ответила ему и рассеянно провела пальцем по краю пустой кружки. – Что же до ухаживания, нет, не ухаживает, просто настойчиво зовёт замуж, чтобы я работала на него бесплатно, – не удержалась и фыркнула, закатив глаза. — Ну, то есть он обещает, что лавка останется за мной, и я буду так же получать доход и делать эскизы, только для его мастерских и плотников. Меня такой поворот совершенно не прельщает, один раз я уже вышла замуж по расчёту, хватит с меня.
— Простите, если лезу не в своё дело… – Анджей кашлянул, на несколько мгновений отведя глаза. – Вы с мужем…
— Договорились о нашем браке, – закончила я спокойно за него. – Гжит мне был симпатичен, но любви между нами не было, хотя он никогда не обижал меня и относился хорошо. Заботился и защищал, дал работу, наше общее дело, и оставил это всё мне, – я коротко вздохнула. – Короче, второй раз выходить замуж по расчёту мне совершенно не хочется, уж не за Лешека точно, – решительно закончила и покосилась на Анджея.
Показалось или нет, что на его лице промелькнуло облегчение?! Да нет, с чего бы, ну правда. И пока не потеряла решимость, задала встречный вопрос.
— А как вы с Беатой познакомились?
— Она просто подкараулила меня около гостиницы, видела, как я заходил в лавку, и предложила поговорить, – коротко объяснил Анджей, снова не став увиливать от ответа. – А потом предложила работать на её брата.
Он явно специально замолчал, выдерживая паузу, чтобы я задала следующий вопрос. Уверена в этом.
— Вы могли согласиться, – тихо произнесла я, не глядя на плотника и изучая чаинки в чашке. – У Лешека и мастерских больше, и заказы наверняка лучше и денежнее.
— М-м, благодарю, – с некоторым колебанием, но согласился Анджей.
Ну да, он же поговорить хотел. Теперь главное дождаться обеда и не помереть от любопытства…
— Тогда хорошего рабочего дня! – не стала я больше задерживать аррини.
Он скрылся в мастерской, а я отправилась обратно в лавку, надеясь, что кто-то заглянет из любопытства точно. А может, и с заказами уже – Лешек же у нас брезговал размениваться на те же табуретки-стулья-столы, он предпочитал делать на заказ для дорогих ресторанов, гостиниц, зажиточных горожан, имея три мастерских в квартале. Кроме моей ещё была парочка столярных лавок-мастерских, специализирующихся на среднем, так сказать, уровне, и нам работы хватало всем. Так что уверена, скоро к нам потянутся, Анджей наверняка в ближайшие дни сколотит что-то для начала.
В доме меня встретила вернувшаяся с рынка Кшыся, и по её блестевшим глазам я поняла, что помощница принесла новости.
— Идём в лавку, – кивнула я на ходу, и мы вышли в пока пустой зал. – Ну? – я посмотрела на девушку. – Выкладывай.
— Ой, все обсуждают только кражу в доме главы торговой гильдии! – выпалила Кшыся, устроившись на стуле. – Он уезжал на несколько недель в командировку, а его жена с дочерью в это время за городом отдыхали! – затараторила помощница, сделав большие глаза. – Говорят, вернулся – а драгоценности и кое-какие деньги, что он хранил дома, вынесены! Там все сыщики на ушах уже со вчерашнего дня! – Кшыся на мгновение прервалась, переводя дух, потом продолжила. – Всех опрашивают, всё осматривают, на рынке только об этом и болтают!
Глава торговой гильдии. Шапочно я его знала, точнее, его супругу, госпожу Аннешку, весьма приятная женщина, не высокомерная ни разу, заказывала у Гжита туалетный столик, месяца два как раз назад. Конечно же, с парочкой секретов, и осталась довольна, как мы выполнили заказ.
— Несчастье какое, – покачала я головой. – Надеюсь, воров найдут…
На этом наш разговор с Кшысей прервался: распахнулась дверь, и вошла первая посетительница.
— Марика, привет! – радостно поздоровалась высокая, миловидная девушка с толстой, чёрной как смоль косой, перекинутой через плечо. – Уже открылась, да?
— Привет, – ответила я и улыбнулась ей. – Рада, видеть, да, думаю, через день-два уже появятся новые товары. И можно оставлять заказы, – заверила её.
Крисла – младшая дочка пекаря, мы не сказать, что подруги, но общаемся часто, и иногда даже вместе куда-нибудь ходим. Приятная, добрая, иногда немного наивная, она мне нравилась как человек.
— Здорово! – с воодушевлением откликнулась Крисла. – А я как раз думаю, что подарить сестре на день рождения! Вот, думаю, шкатулка бы подошла, она же любит всякие побрякушки, – моя собеседница пренебрежительно дёрнула округлым плечиком. – Ей опять надарят, и будет страдать, что некуда положить! А тут ещё ограбление это, ты же слышала? – она округлила глаза и понизила голос, чуть наклонившись ко мне через стойку. – Ну, главу торговой гильдии воры обнесли!
— Да, слышала уже, – кивнула я, мысленно порадовавшись: вот и первый заказ подоспел! – Тебе к какому сроку шкатулка нужна? – уточнила я у Крислы.
— Сестра устраивает вечеринку через три недели, – с готовностью ответила она. – Успеешь?
— Конечно, – кивнула я, надеясь, что Анджей уложится. – Какие-то особые пожелания? – вопросительно глянула на заказчицу.
— Ну, с секретиком, – Крисла хлопнула ресницами и махнула рукой. – Чтобы не каждый мог открыть. Сестричка так трясётся над своими сокровищами, теперь боится, что воры прознают про них и залезут к ним с мужем! – она весело хихикнула.
— Хорошо, договорились, сделаем, – снова кивнула я, уже прикидывая, какие эскизы можно сделать.
Анджей ведь только с рубанком дружит, полагаю, но и резьбу по дереву может. Вот, кстати, надо будет уточнить у него за обедом, тоже хорошая тема для разговора, да.
— Спасибо, Марика! – посетительница просияла. – Когда эскиз будет готов?
— Думаю, через день, – уверенно ответила – да хоть сегодня вечером уже сяду, потом обговорю с Анджеем детали.
— Отлично! Хорошего дня! – она развернулась, махнув рукой на прощанье, и вышла из лавки.
— Ой, хорошо как складывается! – тихонько вздохнула Кшыся. – Вот и первые клиенты пошли!
— Так, ты пока постой, я сейчас, – чего время терять, возьму из кабинета блокнот и начну набрасывать.
А в обед обсужу с Анджеем. Я почти бегом поднялась наверх, прихватила со стола блокнот с карандашом и спустилась обратно. В лавке пока было пусто, поэтому я пристроилась за стойкой, отпустила Кшысю шустрить по дому и кухне, и углубилась в наброски шкатулки. Я настолько углубилась в любимое дело, что совершенно не следила за временем и окружающим пространством, и когда дверь открылась снова, аж вздрогнула от неожиданности.
— Добрый день, – на сей раз в лавку заглянула владелица одной из гостиниц – не той, где обосновался Анджей. – Как здорово, что у вас появился плотник! Нам как раз требуются стулья для летней веранды, несколько сломались, – женщина вздохнула с виноватой улыбкой.
— Да, конечно, у меня сохранились рисунки, – заверила я её. – Сколько вам надо и к какому сроку?..
Надеюсь, Анджей соскучился по работе, потому как в ближайшее время её у него будет достаточно. Мы обговорили детали, и женщина ушла, и некоторое время царило затишье. Я успела вчерне набросать пару вариантов шкатулки с разными секретами, когда дверь снова открылась, впуская весьма неожиданного посетителя. Невысокий, плотно сбитый, в форменной одежде, с кудрявыми каштановыми волосами, с круглым лицом – пан Злотек, начальник полиции нашего квартала. Именно он приходил ко мне, когда нашли тело Гжита…
Сейчас при виде задумчивого выражения на его лице я невольно подобралась, и сердце ёкнуло от смутного предчувствия.
— Пан Злотек, добрый день, – тем не менее поздоровалась я и вежливо улыбнулась. – Тоже решили что-то заказать в нашей лавке?
— Нет, Маричка, – вздохнул он, переступил и подошёл к прилавку. – Я вот что, ты же уже слышала об ограблении, да? – я кивнула, предчувствия превратились в уверенность. – Вот, в общем, вскрыли все тайники кроме того, что был в туалетном столике госпожи Аннешки. Я бы хотел, чтобы ты посмотрела на остальную мебель, ты же разбираешься в этом не хуже твоего мужа, да? – Злотек вопросительно и немного неуверенно покосился на меня.
Я нахмурилась, отложив блокнот, постучала карандашом по губам, размышляя.
— А кто делал мебель, в которой вскрыли тайники? – уточнила я на всякий случай.
— Мы тоже сразу об этом подумали, но пан Слоденский делал не всю, которую воры обчистили, и за полгода до этого события, – ответил пан Злотек, почесав затылок. – Вряд ли он имеет к этому отношение.
— Угу, – я кивнула. – Ладно, посмотрю, хотя не понимаю, чем бы я могла вам помочь, – на всякий случай предупредила, потому что и правда не знала, зачем мне смотреть на раскуроченную мебель, ещё и сделанную не нашей мастерской. – Когда мне подойти?
— А когда сможешь, милая? – задал встречный вопрос пан Злотек.
— Ну, давайте завтра, – подумав, решила не сваливать всё на сегодняшний день. – Утром загляну, Кшыся постоит за прилавком.
— Договорились, буду ждать, – посетитель явно обрадовался, и мне на несколько мгновений стало совестно.
А вдруг не помогу? Я же честно предупредила, ну что я там могу увидеть, следы чужой магии, что ли? Смешно даже. Пан Злотек ушёл, я же покосилась на часы – уже незаметно пролетело несколько часов, и вскоре можно оставлять Кшысю и идти накрывать обед. Предательское сердце невольно забилось быстрее, я поймала себя на мысли, что… хочу увидеть Анджея. И чем ближе подходило время, тем больше росло нетерпение, и даже попытки отвлечься на зарисовки не помогли. И как назло, никто больше не приходил! Кшыся не стала испытывать мои нервы, сама заглянула в лавку.
— Вам, наверное, на обед надо, да? – понятливо спросила она. – Вы идите, я постою.
Умница моя. Стараясь не слишком показывать радость на лице, поспешила на кухню, немного волнуясь перед предстоящей встречей. Я же понятия не имела, о чём Анджей хотел поговорить, и неизвестность нервировала. Но я старалась не отвлекаться на эмоции, быстро разогрела мясную похлёбку и второе, нарезала салат, хлеб, расставила всё на столе и направилась к мастерской, старательно унимая эмоции. Остановилась перед дверью, пару раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, и постучала, проявляя вежливость. Потом приоткрыла, заглянула и известила:
— Господин Анджей, обед готов, пойдёмте есть! – и не удержалась, добавила с улыбкой. – У меня для вас хорошие новости.
Он стоял у верстака, с сосредоточенным видом что-то строгая, в фартуке, в хвосте и даже на ушах золотились несколько опилок. И это выглядело так невозможно мило, что пальцы зачесались снять их, а заодно и словно невзначай потрогать наконец предмет моих навязчивых дум… Анджей, видимо, настолько ушёл в работу, что несильно вздрогнул, отвлекаясь, выпрямился, тряхнув головой, а хвост при этом мотнулся, и опилки золотистыми искрами брызнули на пол. Аррини по-простому вытер локтем лоб, при этом ухо с кисточкой умильно дёрнулось, посмотрел на меня и кивнул.
— Это замечательно, – отозвался он и улыбнулся уголком губ.
Потом снял фартук, аккуратно повесив на гвоздь, и подошёл ко мне.
— Покажете, где руки помыть? – попросил Анджей.
— Да, конечно, – пробормотала, отчаянно смутившись собственных мыслей, и руки сами спрятались за спину.
Кажется, я становлюсь фетишисткой, потому что плавно шевелящийся у ног Анджея хвост прочно завладел моими мыслями. Поэтому пошла впереди, показывая дорогу, и старательно убеждая себя, что думать о чужих хвостах — верх неприличия. Я зашла в дом и сразу свернула на кухню, махнув в сторону раковины.
— Вот, здесь, – показала Анджею.
Хорошо, что полотенце чистое – за этим неизменно следила Кшыся. Плотник быстро сполоснул ладони и подошёл к столу, присев и окинув взглядом стол.
— Предлагаю сначала поесть, а потом уже говорить, – быстро предложила я.
— Отличное предложение, – не стал спорить Анджей.
Я очень старалась вести себя непринуждённо, не выдавать эмоций и волнения, и всё же, когда плотник похвалил мою стряпню, причём явно искренне, щёки потеплели. Как-то отвыкла от комплиментов, если честно, Гжит особо ими не радовал, учитывая, что наши с ним отношения строились прежде всего на уважении и взаимной выгоде. Нет, ну, спальня у нас была общая, я не ханжа, а Гжит был довольно привлекательным мужчиной, и никогда не принуждал меня. В общем и целом, в семейной жизни меня всё устраивало… Пока его не убили.
— Всё было правда очень вкусно, – заверил Анджей, наливая себе чай, покосился на меня задумчиво, и я поняла, что пришло время вопросов и ответов.
Но сначала о хорошем.
— Уже есть первые заказы, – улыбнулась я довольно и рассказала о шкатулке и хозяйке гостиницы.
— Действительно хорошие новости, – согласился Анджей и сразу, без перехода, продолжил. – Значит, шкатулка с секретом? Скажи, ведь твой муж обладал магией, да? И вкладывал её в свои изделия?
Так. Вот интересно, сам додумался, или… подсказал кто?!
— Да, именно так, – спокойно ответила я, не отводя взгляда, и в свою очередь забросила пробный шар. – Беата рассказала?
Я очень старалась, чтобы в голос не пробралось раздражение при этом имени. Мы ведь просто разговариваем, и знакомы всего ничего, Анджей мне ничего не должен. Он просто у меня работает.
— Рассказала, – не стал отпираться он, и отчего-то на душе стало тепло – не соврал, не сделал вид, что первый раз слышит это имя. – Уже знаете, что она со мной встречалась? – каштановая бровь выгнулась, а в голосе плотника промелькнули… весёлые нотки, или мне показалось?
— У нас квартал маленький, все друг друга знают, – я дёрнула плечом. – А вы человек новый, конечно, вас заметили. Как и то, что вы приходили ко мне.
— Так что насчёт шкатулки? Вы же знаете, что у меня нет магии, – Анджей вернулся к своему вопросу, чуть прищурившись и посерьёзнев. – Я смогу делать только обычные изделия…
— Делайте, – кивнула я и спокойно улыбнулась. – Я эскиз вам нарисую, уж потайное отделение вы сможете сделать? – и повторила его жест с бровью.
— Смогу… наверное, – задумчиво и с едва заметной паузой ответил Анджей, и ухо при этом смешно дёрнулось. – Я не помню, занимался ли таким… раньше, – чуть запнулся снова он.
— Уверена, справитесь, – заверила его, отчего-то не испытывая сомнений.
Богиня бы не отправила его сюда, ко мне, не имей плотник необходимых навыков. Анджей чуть нахмурился.
— А…
— А остальное я сделаю сама, – не дала ему закончить, и моя улыбка стала шире. – Беата, может, и знала о способностях моего мужа, но вот о моих точно нет. Так что не волнуйтесь, всё будет в порядке со шкатулкой.
Да, я тоже умела маскировать потайные отделения, не хуже Гжита. И вот, пригодилось. Анджей помолчал, я терпеливо ждала – это явно не все вопросы, которые он хотел задать. Интересно, что ему Беата наговорила?
— Её брат – он кто, ваш конкурент? – прямо поинтересовался плотник. – Или… он за вами ухаживает?
Последние слова явно дались ему с некоторым трудом, как мне показалось, теперь нервно дёрнулись два уха. Дав себе мысленный подзатыльник, чтобы не отвлекаться на пустяки, хмыкнула и покачала головой.
— Конкурент в некоторой степени, когда дело касается крупных частных заказов, – ответила ему и рассеянно провела пальцем по краю пустой кружки. – Что же до ухаживания, нет, не ухаживает, просто настойчиво зовёт замуж, чтобы я работала на него бесплатно, – не удержалась и фыркнула, закатив глаза. — Ну, то есть он обещает, что лавка останется за мной, и я буду так же получать доход и делать эскизы, только для его мастерских и плотников. Меня такой поворот совершенно не прельщает, один раз я уже вышла замуж по расчёту, хватит с меня.
— Простите, если лезу не в своё дело… – Анджей кашлянул, на несколько мгновений отведя глаза. – Вы с мужем…
— Договорились о нашем браке, – закончила я спокойно за него. – Гжит мне был симпатичен, но любви между нами не было, хотя он никогда не обижал меня и относился хорошо. Заботился и защищал, дал работу, наше общее дело, и оставил это всё мне, – я коротко вздохнула. – Короче, второй раз выходить замуж по расчёту мне совершенно не хочется, уж не за Лешека точно, – решительно закончила и покосилась на Анджея.
Показалось или нет, что на его лице промелькнуло облегчение?! Да нет, с чего бы, ну правда. И пока не потеряла решимость, задала встречный вопрос.
— А как вы с Беатой познакомились?
— Она просто подкараулила меня около гостиницы, видела, как я заходил в лавку, и предложила поговорить, – коротко объяснил Анджей, снова не став увиливать от ответа. – А потом предложила работать на её брата.
Он явно специально замолчал, выдерживая паузу, чтобы я задала следующий вопрос. Уверена в этом.
— Вы могли согласиться, – тихо произнесла я, не глядя на плотника и изучая чаинки в чашке. – У Лешека и мастерских больше, и заказы наверняка лучше и денежнее.
