Ничем не показав удивления при упоминании имени Богини Любви, Рэйвен коротко ответил:
- В Лоссе.
Два дня пути, прикинул Бог Смерти. Ну, не так далеко. Можно себе позволить отвлечься, если некромант согласится на его предложение.
- Хочу предложить тебе сделку, - медленно произнёс Дайлис, прищурившись.
Рэйвен молча изогнул светлую бровь.
- Ты ищешь для меня Ноэ, а я почищу Болота, - губы Бога Смерти дрогнули в усмешке. – А то, я слышал, не справляешься, командир, больно много Увядших там шляется среди топей.
Светловолосый прищурился, смерил Дайлиса подозрительным взглядом.
- С чего вдруг я должен тебе верить?
Вместо ответа мужчина, сняв с пояса кинжал, вытянул руку и уколол палец – на подушечке набухла тёмная, почти чёрная капелька.
- Мне очень нужна эта малышка, - обманчиво мягким голосом ответил Дайлис. – Но и Эмилита тоже. Разорваться не могу, а ты лучше всех сможешь почувствовать ведьму. Она немножко особенная, - он снова улыбнулся. – Слегка не в себе. Временами.
Рэйвен, не отрываясь, смотрел на руку бога. Клятва на крови – дело серьёзное, особенно на крови бога. Значит, действительно, Дайлису очень надо.
- Что значит «не в себе»? – уточнил он, положив ладонь на стол и задумчиво постукивая пальцами по отполированному дереву.
- То и значит, - невозмутимо отозвался Дайлис. – Моя ведьмочка сумасшедшая, Рэйвен. Людей убивает с особой жестокостью. Не всегда, конечно, только когда случаются приступы.
Некромант качнул головой, поджав губы мрачно глянув на собеседника.
- Ну ты и… - он оборвал себя. – Чем она тебя так привлекла, кроме того, что выжила?
- Многия знания – многия печали, - вкрадчиво сказал Бог Смерти. – Ну, согласен? Ноэ в обмен на Болотный Край.
Рэйвен решился. Ему катастрофически не хватало людей, зомби действительно становилось всё больше, и с этим надо было что-то делать. Уже приходилось забирать в патрули с четвёртого года обучения, а это не радовало ничуть. Молча протянул руку, коснулся тёмной капли, растёр между пальцами.
- Согласен.
Кровь Дайлиса вспыхнула на коже неярким голубоватым светом, бог удовлетворённо улыбнулся и кивнул.
- Как найдёшь, ждите меня на Заставе Болотного Края, - Дайлис поднялся. – А я пока займусь своими делами.
- Рассказывать ей про тебя? – поинтересовался Рэйвен, оставшись на месте.
Бог Смерти подумал.
- Только так, чтобы она не испугалась, и только если будет спрашивать, - предупредил он, и, не прощаясь, вышел из кабинета.
Дайлис знал, что некромант не обманет. Да и кровь не даст ни ему самому, ни Рэйвену нарушить соглашение. «Вот и чудненько, а я пока займусь поисками Эмилиты», - на губах Бога Смерти появилась довольная улыбка. Как удачно всё начинает складываться, просто отлично!
Крис и Гайви
- Защищайтесь, леди стрекоза!
- Кто-о стрекоза?! Да я тебя! На мелкие кусочки!
Крис, наученный горьким опытом, сразу выставил щит перед собой и уперся покрепче. В твердое дерево шмякнулись восемьдесят фунтов живого веса, а потом на парня обрушился град ударов. Еле успевая подставлять щит под так и мелькающий клинок, Крис медленно отступал. Гайви, хоть и напоминала комплекцией исхудалого подростка, всё-таки была инсектом. А все инсекты унаследовали от насекомых предков неимоверную ловкость и нечеловеческую силу.
Постепенно приноровившись к ритму ее ударов, Крис попытался контратаковать. Впрочем, без толку – меч отлетал в стороны, едва не вырываясь из руки. Постепенно сбивалось дыхание, а Гайви всё так же наседала, азартно вереща. Надо было что-то срочно придумывать, иначе он просто-напросто выдохнется. Как неоднократно до этого…
- Зомби! Смотри, зомби! – крикнул он.
Гайви, взвизгнув, бросила саблю и взлетела на рекордную для нее высоту в три человеческих роста. Крис, тяжело дыша, всё же нашел в себе силы захихикать. Купилась на такую дешевую уловку! Сделав широкий шаг, он наступил на ее клинок ногой.
- Кристиан, ты отвратительный тип! – обиженно завопила сверху юная виконтесса тер Ког, трепеща стрекозиными крыльями. – Ты ведь знаешь, как я ненавижу этих мерзких мертвяков! Так нечестно, нечестно, нечестно!
- Ну, плюнь в меня, тебе как раз удобно, - проворчал парень, садясь на траву, а потом торжествующе добавил, – И вообще, не всё же тебе выигрывать. Счет четыре-один, леди стрекоза!
- Не хочу я с тобой больше играть! - отрезала Гайви, обиженно отворачиваясь от Криса. – Ты жульничаешь! И обзываешься!
Девушку слегка повело вбок – всё же ее крылья были короче, чем требовалось для нормального полета. Чем знатнее инсект, тем больше он походит на человека (лишь короткие рожки-усики, растущие от висков вперед, есть даже у Короля Улья). Так что виконтесса тер Ког обладала прозрачными короткими крылышками на манер стрекозиных, летать толком не умела, и сейчас, кажется, собиралась грохнуться вниз с высоты в три человеческих роста.
Крис подскочил, как ошпаренный, отбросив меч со щитом. Гайви совсем завалилась набок в воздухе и устремилась к земле. Ему пришлось слегка пробежаться, выставив руки вперед. Слава Эмилите, весила виконтесса всего ничего, так что ее будет несложно…
Додумать не получилось. Оказалось всё-таки «сложно» - инсекта с торжествующим воплем развернулась в воздухе и завалила ошеломленного парня на траву. Он и пискнуть не успел, как Гайви прижала его к земле, приставив к шее затупленное лезвие «игрового» кинжала.
- А вот и не четыре-один! А вот и пять-ноль! – в восторге захихикала она, убирая кинжал обратно в ножны. – Не ты один жульничать умеешь! Съел, лорд стрекозел?
- Ах ты… - задохнулся только сейчас осознавший масштаб подлости Крис. – Я тут, понимаешь, из лучших побуждений… спасать тебя собирался… а ты! Не хочу я с тобой больше играть, слышишь?
- Ну Кри-ис, - надула губки виконтесса, сложив руки на груди и садясь на парне верхом.
Парень отчего-то резко покраснел и попытался выбраться, но проще остановить дикого коня на скаку, чем побороть инсекта. Даже эту маленькую избалованную аристократку… которая, кажется, совсем ничего не понимает.
- Понимаешь, Крис, - задумчиво вещала тем временем Гайви, не обращая внимания на его судорожные движения. – Просто я ненавижу проигрывать. Даже тебе или папе. Мне ужасно, невыносимо обидно, когда я проигрываю… наверное, я совсем глупая, да?
- Нет, что ты, - пропыхтел Крис, красный, как вареный рак. – Ты очень умная!
- Правда? – просияла виконтесса и вскочила на ноги. – Тогда пойдем в поместье! Я тебе говорила, что нашла сегодня настоящий тайный ход? Нет? Тогда побежали!
Гайви, не дожидаясь его, помчалась с холма вниз, надолго зависая в воздухе. Парень отсюда слышал ее звонкий, радостный смех. Как обычно, его подружка вовсю наслаждалась жизнью…
Вздохнув, он сел.
- Ты любишь Сейде, понял? – строго сказал он сам себе. – А у Гайви крылья. Жесткие и мерзкие, как у стрекозы. И рожки на голове, как у улитки. И вообще, мы на соседних горшках еще сидели! Нельзя так. Понял?
Организм откликнулся в том смысле, что Гайви и с крыльями-рожками ему очень даже нравится, и не пошел бы хозяин нафиг. Тяжело вздохнув, парень собрал оружие и поплелся вниз, к поместью. Ох, сложно быть лучшим другом молодой девушки…
- Видишь? Настоящий тайный ход!
- Не вижу.
- Ты что, слепой совсем?! Ой, прости, забыла, ты же в темноте не ориентируешься.
Чиркнула спичка, и Гайви зажгла факел. В дрожащем оранжевом свете Крис увидел низенькую, заросшую паутиной дверцу. Впрочем, в поместье тер Когов, стилизованном под убранство родного хозяевам Улья, и так было полным-полно всяких ходов и низеньких дверец. Почему именно эту Гайви посчитала «тайной», оставалось загадкой. Разве что узор какой-то безумный…
- По мне, так ничем не отличатся от любой двери в вашем доме, - скептически сказал Крис.
- Вот ты глупенький! – снисходительно произнесла Гайви. – На ней же написано: «Не входить! Смертельно опасно».
- Где написано?! - переполошившись, спросил он
- Да прямо на ней, - терпеливо повторила Гайви. – На языке ветви Муравьёв. Крис, ну ты же смотришь прямо на буквы, - с лёгким раздражением добавила виконтесса.
- А, ну раз так… – протянул парень.
Письменность инсектов никогда не была его сильной стороной. На его взгляд, «надпись на языке ветви Муравьев» выглядела как переплетение кривых палочек, разбросанных в хаотичном порядке. Видимо, эти самые Муравьи видели мир как-то совершенно иначе.
Гайви бесстрашно рванула ручку на себя. Мореное дерево страдальчески застонало, но не поддалось – дверца осталась на прежнем месте. Виконтесса восприняла это как личный вызов и взялась за ручку изо всех немаленьких сил. Дверца сдаваться не собиралась.
- Э-э…Гайви, - осторожно позвал Крис через полминуты, когда стальная ручка была окончательно погнута. – Может, спросишь меня?
- А чем ты мне можешь помочь? – огрызнулась инсекта. – Или ты знаешь открывающие руны? Так мы оба в курсе, что не знаешь.
- Ну, вот тебе открывающая руна: «Толкни!»
- Что?!
- Толкни дверь, говорю, для разнообразия, - насмешливо произнёс парень. - Может, и откроется.
- Ну что за глупости, Крис?! Тайная дверь не может быть незапертой. Кроме того, дверь, открывающуюся вовнутрь, легко взло…
Не дослушав, парень подошел и пнул несчастную деревяшку. Створка с грохотом влетела внутрь – видимо, Гайви совсем расшатала петли.
- …мать, - закончила Гайви. Вид у нее стал очень обиженный. – Вот только не вздумай загордиться своим умишком, лорд стрекозел!
- Ну что вы, виконтесса, - захихикал Крис. – Куда уж мне до вашего ослепительного интеллекта!
- Поцарапаю, - мрачно пообещала Гайви и вошла в комнату.
Кажется, это было какое-то хранилище. На вместительных полках расставлены самые разные вещи, заботливо упакованные в прозрачную пленку (Крис знал, что ее изготавливает ветвь Богомолов, но даже думать не хотелось, как именно). Тут находились самые разные предметы – от полного рыцарского доспеха времен Полуночных Войн до глиняных безделушек, которыми балуются дети в крестьянских домах. Не то музей, не то старый чердак.
- Ой, какая прелесть! – воскликнула Гайви, устремляясь вперед.
Ее внимание привлекла переливающаяся в свете факела алмазная диадема, лежащая на небольшом постаменте отдельно от прочих вещей. Постамент украшал затейливый узор в виде вписанных друг в друга кругов и овалов. Хотя…узор ли?
- Гайви, это случаем не надпись на каком-то из ваших языков? – спросил Крис, присев и внимательно разглядывая рисунок. – Каких-нибудь там Мух или Комаров? А, Гайви?
Он оглянулся и едва не проглотил язык – виконтесса стояла иссиня-бледная, а на голове у нее переливалась алмазная диадема. Не выдержала душа девчонки, примерила, конечно… Страшнее всего было оказалось то, что глаза виконтессы закатились, и видны были лишь белки. В легкой панике Крис подскочил к подружке с намерением сейчас же сорвать эту дрянь у нее с головы, но девушка справилась сама.
- Что это было? – пролепетала она, дрожащими руками снимая диадему. – Меня словно камнем по голове ударили.
- Ага, вид был именно такой, - проворчал Крис, потихоньку успокаиваясь. – А вообще, для кого надпись на входе рисовали? «Смертельно опасно» просто так не пишут. Какого демона ты хватаешь руками неизвестные предметы? - раздражённо добавил парень, злясь на любопытную подружку
- Ой, Крис, ты такой зануда, - улыбнулась виконтесса, возвращаясь в привычное расположение духа. – Ничего же не случилось.
- Это называется – повезло, - прокомментировал парень. – Кстати, там, на постаменте, где лежала эта ерунда, не надпись ли?
- Где? – спросила Гайви, осторожно кладя диадему на место. – А, да, надпись… на языке ветви Пчел.
- И что же нам пишут уважаемые Пчелы? – терпеливо спросил Крис.
- «Дающая Плод, благослови эту вещь. Дающая Плод, вернись в нее. Искренне молим, истинно верим – вернись, о Дающая Плод» - нараспев прочитала Гайви.
- Дающая Плод – это Эмилита, - вспомнил начитанный Крис. – В Землях Роя ее так изредка называют. Наверное, эта штука посвящена ей, да?
- Наверное, - безразлично согласилась виконтесса. – Ой, Крис, пойдем отсюда… Что-то мне нехорошо.
- Надеюсь, ничего серьезного, - пробурчал Крис, беря Гайви за непривычно холодную руку.
Хотя насчет «ничего серьезного» он, если честно, весьма сомневался. Что-то подсказывало, что так просто она не отделается, и от этого на душе делалось тоскливо, будто на приеме у зубодера в ожидании своей очереди.
- Я пойду, полежу, ладно? – слабым голосом проговорила виконтесса, когда они поднялись наверх. – Вирго тебя выпустит. Заходи завтра с утра, мне будет уже лучше.
- Зайду, конечно, - обеспокоенно проговорил Крис. – Может, тебе лекаря позвать?
Не похожая на саму себя, Гайви только тихо помотала головой и поплелась в спальню.
Крис в задумчивости дошел до выхода, вынес несколько неприятных минут, пока привратник Вирго неторопливо отпирал ему ворота (Вирго был из Рабочих Муравьев, а потому походил на человека совсем мало; зато, в случае нападения грабителей, его мощные жвала запросто перекусывали воина в доспехах пополам). До родного дома парню было идти шагов тридцать.
Кристиан, сын Теллора из Риффа, в этом году праздновал восемнадцатый день рождения. Как обычно – один, ну, или в компании Гайви. Папаша Теллор появлялся в доме раз-другой в год – все его время отнимала бессменная служба на кирнской Заставе Некромантов – а мама Криса умерла, когда он был маленьким. Так что в его распоряжении имелся обширный пустой дом, несколько престарелых слуг да полным-полно свободного времени. Предполагалось (в основном отцом), что юный Кристиан усердно посещает Университет Благородных Наук, но, сказать по чести, домашняя библиотека Криса мало чем уступала университетской, а прочитана была не по одному разу уже давно. Так что, большую часть времени Крис проводил с Гайви.
Они дружили с детства – сын некроманта и дочь посла народа инсектов в Риффлине. Виконт Эктор тер Ког из ветви Стрекозы часто бывал при дворе Князя, поэтому Гайви тоже была предоставлена сама себе. О, в детстве у них сколотилась настоящая ватага – Крис, Сейде с Рэйвеном и она. И никто не обращал внимания на рожки на ее голове – зато очень ценилась способность легко достать самые вкусные яблоки, что имеют обыкновение расти на верхушках яблонь.
Позже, когда Рэйвен продолжил семейную традицию и ушел в некроманты, а Сейде не вернулась из своей очередной поездки по стране, Крис и Гайви сблизились. Они насмерть ссорились и опять мирились уже раз десять, не выдержая друг без друга и недели. Поэтому Крис, естественно, беспокоился за подружку. Но толком проникнуться тревогой за обычно железное здоровье юной виконтессы ему не дали.
У дверей его дома стоял громила в походных кожаных доспехах и вовсю барабанил в дверь. Крис разом оценил обстановку – матушка Руфь, как видно, ушла на рынок за продуктами, а дворецкий Колтон был глух как пень.
- Да откроет мне кто-нибудь, сто демонов ему в задницу?! – меж тем окончательно разъярился громила.
- Прошу прощения, - вежливо сказал ему Крис, подходя. – Там внутри старикан восьмидесяти лет от роду, он не слышит, даже если ему орать в ухо. Чем обязан?
- Мне нужен Теллор из Риффа, капитан гвардии, - процедил здоровяк, оценивающе разглядывая Криса.
- В Лоссе.
Два дня пути, прикинул Бог Смерти. Ну, не так далеко. Можно себе позволить отвлечься, если некромант согласится на его предложение.
- Хочу предложить тебе сделку, - медленно произнёс Дайлис, прищурившись.
Рэйвен молча изогнул светлую бровь.
- Ты ищешь для меня Ноэ, а я почищу Болота, - губы Бога Смерти дрогнули в усмешке. – А то, я слышал, не справляешься, командир, больно много Увядших там шляется среди топей.
Светловолосый прищурился, смерил Дайлиса подозрительным взглядом.
- С чего вдруг я должен тебе верить?
Вместо ответа мужчина, сняв с пояса кинжал, вытянул руку и уколол палец – на подушечке набухла тёмная, почти чёрная капелька.
- Мне очень нужна эта малышка, - обманчиво мягким голосом ответил Дайлис. – Но и Эмилита тоже. Разорваться не могу, а ты лучше всех сможешь почувствовать ведьму. Она немножко особенная, - он снова улыбнулся. – Слегка не в себе. Временами.
Рэйвен, не отрываясь, смотрел на руку бога. Клятва на крови – дело серьёзное, особенно на крови бога. Значит, действительно, Дайлису очень надо.
- Что значит «не в себе»? – уточнил он, положив ладонь на стол и задумчиво постукивая пальцами по отполированному дереву.
- То и значит, - невозмутимо отозвался Дайлис. – Моя ведьмочка сумасшедшая, Рэйвен. Людей убивает с особой жестокостью. Не всегда, конечно, только когда случаются приступы.
Некромант качнул головой, поджав губы мрачно глянув на собеседника.
- Ну ты и… - он оборвал себя. – Чем она тебя так привлекла, кроме того, что выжила?
- Многия знания – многия печали, - вкрадчиво сказал Бог Смерти. – Ну, согласен? Ноэ в обмен на Болотный Край.
Рэйвен решился. Ему катастрофически не хватало людей, зомби действительно становилось всё больше, и с этим надо было что-то делать. Уже приходилось забирать в патрули с четвёртого года обучения, а это не радовало ничуть. Молча протянул руку, коснулся тёмной капли, растёр между пальцами.
- Согласен.
Кровь Дайлиса вспыхнула на коже неярким голубоватым светом, бог удовлетворённо улыбнулся и кивнул.
- Как найдёшь, ждите меня на Заставе Болотного Края, - Дайлис поднялся. – А я пока займусь своими делами.
- Рассказывать ей про тебя? – поинтересовался Рэйвен, оставшись на месте.
Бог Смерти подумал.
- Только так, чтобы она не испугалась, и только если будет спрашивать, - предупредил он, и, не прощаясь, вышел из кабинета.
Дайлис знал, что некромант не обманет. Да и кровь не даст ни ему самому, ни Рэйвену нарушить соглашение. «Вот и чудненько, а я пока займусь поисками Эмилиты», - на губах Бога Смерти появилась довольная улыбка. Как удачно всё начинает складываться, просто отлично!
Крис и Гайви
- Защищайтесь, леди стрекоза!
- Кто-о стрекоза?! Да я тебя! На мелкие кусочки!
Крис, наученный горьким опытом, сразу выставил щит перед собой и уперся покрепче. В твердое дерево шмякнулись восемьдесят фунтов живого веса, а потом на парня обрушился град ударов. Еле успевая подставлять щит под так и мелькающий клинок, Крис медленно отступал. Гайви, хоть и напоминала комплекцией исхудалого подростка, всё-таки была инсектом. А все инсекты унаследовали от насекомых предков неимоверную ловкость и нечеловеческую силу.
Постепенно приноровившись к ритму ее ударов, Крис попытался контратаковать. Впрочем, без толку – меч отлетал в стороны, едва не вырываясь из руки. Постепенно сбивалось дыхание, а Гайви всё так же наседала, азартно вереща. Надо было что-то срочно придумывать, иначе он просто-напросто выдохнется. Как неоднократно до этого…
- Зомби! Смотри, зомби! – крикнул он.
Гайви, взвизгнув, бросила саблю и взлетела на рекордную для нее высоту в три человеческих роста. Крис, тяжело дыша, всё же нашел в себе силы захихикать. Купилась на такую дешевую уловку! Сделав широкий шаг, он наступил на ее клинок ногой.
- Кристиан, ты отвратительный тип! – обиженно завопила сверху юная виконтесса тер Ког, трепеща стрекозиными крыльями. – Ты ведь знаешь, как я ненавижу этих мерзких мертвяков! Так нечестно, нечестно, нечестно!
- Ну, плюнь в меня, тебе как раз удобно, - проворчал парень, садясь на траву, а потом торжествующе добавил, – И вообще, не всё же тебе выигрывать. Счет четыре-один, леди стрекоза!
- Не хочу я с тобой больше играть! - отрезала Гайви, обиженно отворачиваясь от Криса. – Ты жульничаешь! И обзываешься!
Девушку слегка повело вбок – всё же ее крылья были короче, чем требовалось для нормального полета. Чем знатнее инсект, тем больше он походит на человека (лишь короткие рожки-усики, растущие от висков вперед, есть даже у Короля Улья). Так что виконтесса тер Ког обладала прозрачными короткими крылышками на манер стрекозиных, летать толком не умела, и сейчас, кажется, собиралась грохнуться вниз с высоты в три человеческих роста.
Крис подскочил, как ошпаренный, отбросив меч со щитом. Гайви совсем завалилась набок в воздухе и устремилась к земле. Ему пришлось слегка пробежаться, выставив руки вперед. Слава Эмилите, весила виконтесса всего ничего, так что ее будет несложно…
Додумать не получилось. Оказалось всё-таки «сложно» - инсекта с торжествующим воплем развернулась в воздухе и завалила ошеломленного парня на траву. Он и пискнуть не успел, как Гайви прижала его к земле, приставив к шее затупленное лезвие «игрового» кинжала.
- А вот и не четыре-один! А вот и пять-ноль! – в восторге захихикала она, убирая кинжал обратно в ножны. – Не ты один жульничать умеешь! Съел, лорд стрекозел?
- Ах ты… - задохнулся только сейчас осознавший масштаб подлости Крис. – Я тут, понимаешь, из лучших побуждений… спасать тебя собирался… а ты! Не хочу я с тобой больше играть, слышишь?
- Ну Кри-ис, - надула губки виконтесса, сложив руки на груди и садясь на парне верхом.
Парень отчего-то резко покраснел и попытался выбраться, но проще остановить дикого коня на скаку, чем побороть инсекта. Даже эту маленькую избалованную аристократку… которая, кажется, совсем ничего не понимает.
- Понимаешь, Крис, - задумчиво вещала тем временем Гайви, не обращая внимания на его судорожные движения. – Просто я ненавижу проигрывать. Даже тебе или папе. Мне ужасно, невыносимо обидно, когда я проигрываю… наверное, я совсем глупая, да?
- Нет, что ты, - пропыхтел Крис, красный, как вареный рак. – Ты очень умная!
- Правда? – просияла виконтесса и вскочила на ноги. – Тогда пойдем в поместье! Я тебе говорила, что нашла сегодня настоящий тайный ход? Нет? Тогда побежали!
Гайви, не дожидаясь его, помчалась с холма вниз, надолго зависая в воздухе. Парень отсюда слышал ее звонкий, радостный смех. Как обычно, его подружка вовсю наслаждалась жизнью…
Вздохнув, он сел.
- Ты любишь Сейде, понял? – строго сказал он сам себе. – А у Гайви крылья. Жесткие и мерзкие, как у стрекозы. И рожки на голове, как у улитки. И вообще, мы на соседних горшках еще сидели! Нельзя так. Понял?
Организм откликнулся в том смысле, что Гайви и с крыльями-рожками ему очень даже нравится, и не пошел бы хозяин нафиг. Тяжело вздохнув, парень собрал оружие и поплелся вниз, к поместью. Ох, сложно быть лучшим другом молодой девушки…
- Видишь? Настоящий тайный ход!
- Не вижу.
- Ты что, слепой совсем?! Ой, прости, забыла, ты же в темноте не ориентируешься.
Чиркнула спичка, и Гайви зажгла факел. В дрожащем оранжевом свете Крис увидел низенькую, заросшую паутиной дверцу. Впрочем, в поместье тер Когов, стилизованном под убранство родного хозяевам Улья, и так было полным-полно всяких ходов и низеньких дверец. Почему именно эту Гайви посчитала «тайной», оставалось загадкой. Разве что узор какой-то безумный…
- По мне, так ничем не отличатся от любой двери в вашем доме, - скептически сказал Крис.
- Вот ты глупенький! – снисходительно произнесла Гайви. – На ней же написано: «Не входить! Смертельно опасно».
- Где написано?! - переполошившись, спросил он
- Да прямо на ней, - терпеливо повторила Гайви. – На языке ветви Муравьёв. Крис, ну ты же смотришь прямо на буквы, - с лёгким раздражением добавила виконтесса.
- А, ну раз так… – протянул парень.
Письменность инсектов никогда не была его сильной стороной. На его взгляд, «надпись на языке ветви Муравьев» выглядела как переплетение кривых палочек, разбросанных в хаотичном порядке. Видимо, эти самые Муравьи видели мир как-то совершенно иначе.
Гайви бесстрашно рванула ручку на себя. Мореное дерево страдальчески застонало, но не поддалось – дверца осталась на прежнем месте. Виконтесса восприняла это как личный вызов и взялась за ручку изо всех немаленьких сил. Дверца сдаваться не собиралась.
- Э-э…Гайви, - осторожно позвал Крис через полминуты, когда стальная ручка была окончательно погнута. – Может, спросишь меня?
- А чем ты мне можешь помочь? – огрызнулась инсекта. – Или ты знаешь открывающие руны? Так мы оба в курсе, что не знаешь.
- Ну, вот тебе открывающая руна: «Толкни!»
- Что?!
- Толкни дверь, говорю, для разнообразия, - насмешливо произнёс парень. - Может, и откроется.
- Ну что за глупости, Крис?! Тайная дверь не может быть незапертой. Кроме того, дверь, открывающуюся вовнутрь, легко взло…
Не дослушав, парень подошел и пнул несчастную деревяшку. Створка с грохотом влетела внутрь – видимо, Гайви совсем расшатала петли.
- …мать, - закончила Гайви. Вид у нее стал очень обиженный. – Вот только не вздумай загордиться своим умишком, лорд стрекозел!
- Ну что вы, виконтесса, - захихикал Крис. – Куда уж мне до вашего ослепительного интеллекта!
- Поцарапаю, - мрачно пообещала Гайви и вошла в комнату.
Кажется, это было какое-то хранилище. На вместительных полках расставлены самые разные вещи, заботливо упакованные в прозрачную пленку (Крис знал, что ее изготавливает ветвь Богомолов, но даже думать не хотелось, как именно). Тут находились самые разные предметы – от полного рыцарского доспеха времен Полуночных Войн до глиняных безделушек, которыми балуются дети в крестьянских домах. Не то музей, не то старый чердак.
- Ой, какая прелесть! – воскликнула Гайви, устремляясь вперед.
Ее внимание привлекла переливающаяся в свете факела алмазная диадема, лежащая на небольшом постаменте отдельно от прочих вещей. Постамент украшал затейливый узор в виде вписанных друг в друга кругов и овалов. Хотя…узор ли?
- Гайви, это случаем не надпись на каком-то из ваших языков? – спросил Крис, присев и внимательно разглядывая рисунок. – Каких-нибудь там Мух или Комаров? А, Гайви?
Он оглянулся и едва не проглотил язык – виконтесса стояла иссиня-бледная, а на голове у нее переливалась алмазная диадема. Не выдержала душа девчонки, примерила, конечно… Страшнее всего было оказалось то, что глаза виконтессы закатились, и видны были лишь белки. В легкой панике Крис подскочил к подружке с намерением сейчас же сорвать эту дрянь у нее с головы, но девушка справилась сама.
- Что это было? – пролепетала она, дрожащими руками снимая диадему. – Меня словно камнем по голове ударили.
- Ага, вид был именно такой, - проворчал Крис, потихоньку успокаиваясь. – А вообще, для кого надпись на входе рисовали? «Смертельно опасно» просто так не пишут. Какого демона ты хватаешь руками неизвестные предметы? - раздражённо добавил парень, злясь на любопытную подружку
- Ой, Крис, ты такой зануда, - улыбнулась виконтесса, возвращаясь в привычное расположение духа. – Ничего же не случилось.
- Это называется – повезло, - прокомментировал парень. – Кстати, там, на постаменте, где лежала эта ерунда, не надпись ли?
- Где? – спросила Гайви, осторожно кладя диадему на место. – А, да, надпись… на языке ветви Пчел.
- И что же нам пишут уважаемые Пчелы? – терпеливо спросил Крис.
- «Дающая Плод, благослови эту вещь. Дающая Плод, вернись в нее. Искренне молим, истинно верим – вернись, о Дающая Плод» - нараспев прочитала Гайви.
- Дающая Плод – это Эмилита, - вспомнил начитанный Крис. – В Землях Роя ее так изредка называют. Наверное, эта штука посвящена ей, да?
- Наверное, - безразлично согласилась виконтесса. – Ой, Крис, пойдем отсюда… Что-то мне нехорошо.
- Надеюсь, ничего серьезного, - пробурчал Крис, беря Гайви за непривычно холодную руку.
Хотя насчет «ничего серьезного» он, если честно, весьма сомневался. Что-то подсказывало, что так просто она не отделается, и от этого на душе делалось тоскливо, будто на приеме у зубодера в ожидании своей очереди.
- Я пойду, полежу, ладно? – слабым голосом проговорила виконтесса, когда они поднялись наверх. – Вирго тебя выпустит. Заходи завтра с утра, мне будет уже лучше.
- Зайду, конечно, - обеспокоенно проговорил Крис. – Может, тебе лекаря позвать?
Не похожая на саму себя, Гайви только тихо помотала головой и поплелась в спальню.
Крис в задумчивости дошел до выхода, вынес несколько неприятных минут, пока привратник Вирго неторопливо отпирал ему ворота (Вирго был из Рабочих Муравьев, а потому походил на человека совсем мало; зато, в случае нападения грабителей, его мощные жвала запросто перекусывали воина в доспехах пополам). До родного дома парню было идти шагов тридцать.
Кристиан, сын Теллора из Риффа, в этом году праздновал восемнадцатый день рождения. Как обычно – один, ну, или в компании Гайви. Папаша Теллор появлялся в доме раз-другой в год – все его время отнимала бессменная служба на кирнской Заставе Некромантов – а мама Криса умерла, когда он был маленьким. Так что в его распоряжении имелся обширный пустой дом, несколько престарелых слуг да полным-полно свободного времени. Предполагалось (в основном отцом), что юный Кристиан усердно посещает Университет Благородных Наук, но, сказать по чести, домашняя библиотека Криса мало чем уступала университетской, а прочитана была не по одному разу уже давно. Так что, большую часть времени Крис проводил с Гайви.
Они дружили с детства – сын некроманта и дочь посла народа инсектов в Риффлине. Виконт Эктор тер Ког из ветви Стрекозы часто бывал при дворе Князя, поэтому Гайви тоже была предоставлена сама себе. О, в детстве у них сколотилась настоящая ватага – Крис, Сейде с Рэйвеном и она. И никто не обращал внимания на рожки на ее голове – зато очень ценилась способность легко достать самые вкусные яблоки, что имеют обыкновение расти на верхушках яблонь.
Позже, когда Рэйвен продолжил семейную традицию и ушел в некроманты, а Сейде не вернулась из своей очередной поездки по стране, Крис и Гайви сблизились. Они насмерть ссорились и опять мирились уже раз десять, не выдержая друг без друга и недели. Поэтому Крис, естественно, беспокоился за подружку. Но толком проникнуться тревогой за обычно железное здоровье юной виконтессы ему не дали.
У дверей его дома стоял громила в походных кожаных доспехах и вовсю барабанил в дверь. Крис разом оценил обстановку – матушка Руфь, как видно, ушла на рынок за продуктами, а дворецкий Колтон был глух как пень.
- Да откроет мне кто-нибудь, сто демонов ему в задницу?! – меж тем окончательно разъярился громила.
- Прошу прощения, - вежливо сказал ему Крис, подходя. – Там внутри старикан восьмидесяти лет от роду, он не слышит, даже если ему орать в ухо. Чем обязан?
- Мне нужен Теллор из Риффа, капитан гвардии, - процедил здоровяк, оценивающе разглядывая Криса.
