О, всемогущие боги, что же она наделала! Бежать, бежать со всех ног отсюда!
Торопливо закутавшись в плащ, она выскочила за дверь, тихо прикрыв её за собой, и порадовалась, что ещё слишком рано, чтобы кто-то из постояльцев проснулся. Хотелось выть в голос от отчаяния, от страха, от безысходности, хотелось просто перестать думать и стереть из памяти страшную ночь, и только что прошедшую, и ту, месяц назад. Хотелось потерять сознание, провалиться в блаженную темноту… Но и там не было спасения. Чёрные с искорками звёзд глаза преследовали её везде. Покинув таверну через кухню, где сонная кухарка только разогревала печь, Ноэ поспешила прочь.
Сидя у костра и глядя в пляшущие языки пламени блестящими от слёз глазами, ведьма дала себе слово не спать больше. Ночь опустилась на Риффлин, и Ноэла не рискнула добираться до жилья, хотя знала, что где-то поблизости есть деревня. Она стала опасна для людей, и пора смириться со страшной истиной.
- Ненавижу, ненавижу тебя, - шептали её губы, а по щекам снова потекли слёзы.
Где-то в самой глубине души зрела уверенность, что рано или поздно незнакомец в черном найдёт её. И сегодня она сделала ещё один шаг к нему, снова не удержав демонов на цепи.
Дайлис
Дайлис сидел, развалившись, в кресле, и вполуха слушал Наместника. Сила ведьмочки растекалась по телу бодрящими волнами, жажда действий, не давала усидеть на месте. Хотя с той волшебной ночи прошёл почти месяц, Бог Смерти берёг полученный дар, не расходовал по пустякам. Он собирался в скором времени, как только решит дела, требовавшие его присутствия в Лиаде, снова отправиться в Риффлин и заняться поисками блудной Эми.
- Господин, страна перенаселена, места не хватает, - бубнил Наместник – Дайлис даже имени этого… мёртвого не помнил. – Надо или расширять границы, или запретить въезд тем, кто умер.
- Ну? – лениво отозвался Дайлис, бросив в рот крупную, ароматную ягоду клубники и наслаждаясь вкусом. – От меня-то что хочешь?
На стол легли два указа.
- Подпишите хотя бы один, - Наместник замер, глядя на него блестящими глазами без признаков радужки.
Бога Смерти в Лиаде безмерно уважали, преклонялись, и даже местную столицу назвали в его честь, испытывая бесконечную благодарность за то, что он подарил им некую разновидность бессмертия, пусть даже и такую странную. У каждого умершего в Мире была возможность через четыре дня после смерти придти сюда, в Лиаду - Страну Мёртвых - и продолжатьсуществовать здесь. Наместник Лиады, имевший порой смелость спорить с даже Дайлисом, не случайно занимал нынешнюю хлопотную должность проводника его воли в Лиаде. Бог Смерти любил решительных людей. «И не важно, живых или мёртвых», - весело добавил он про себя. Какая же всё-таки дельная мысль пришла ему когда-то: лишить этот мир… смерти.
- Вопрос о расширении границ надо обговаривать с князем Риффлина, - Дайлис пожал плечами. – И я тебе сразу могу сказать, он будет против. Так же, как и его некроманты.
- Тогда закрываем границы! Господин, это серьёзный вопрос!
- Безусловно, - ехидно отозвался Дайлис, скушав ещё одну ягоду. А про себя добавил: «Учитывая, что мне совершенно всё равно, дорогие мои, что тут у вас происходит». – Ладно, где там твой указ?
Небрежным росчерком поставив подпись, Бог Смерти махнул рукой.
- Всё, утомил. Больше государственных дел нет?
- Пока нет, Господин, - Наместник чуть склонил голову. – Разве что, Болотный Край… Князь опять шлёт жалобы, что «эта язва на теле его страны начинает нарывать». Слишком уж много там диких Увядших, некроманты не справляются.
- Я подумаю, что с этим можно сделать, - легкомысленно отозвался Дайлис. – Ну, теперь всё, надеюсь?
- Да, Господин, - поклонившись в последний раз, Наместник наконец-то вышел из кабинета и оставил его одного.
С хрустом потянувшись, Бог Смерти бросил взгляд в окно: с высоты башни, где располагался его кабинет, открывался отличный вид на Ар-Дайлис, столицу Лиады. Однако нагромождение домов, узкие улочки, освещённые последними лучами заходящего солнца, толпы мёртвых, спешащие по своим делам, нагоняли на него тоску. Настолько, что ему ни разу за все эти годы не стало интересно, что у них вообще за дела, у этих его мертвых подданных…
Поморщившись, Дайлис пошевелил пальцами, и воздух за окном пошёл рябью, после чего картина изменилась. Теперь перед ним расстилалась бесконечная пыльная равнина, погруженная в вечные сумерки. Мужчина вздохнул, встал с кресла и подошёл к окну, заложив руки за спину. Неожиданно резанула так давно не посещавшая его тоска по родному миру, такому тихому, спокойному, пустынному… мёртвому. От рождения мёртвому.
- Не раскисать, - вполголоса приказал он себе. – Ещё не всё потеряно. Прорвемся.
Вернувшись к столу, он некоторое время разбирал бумаги, оставленные Наместником, чтобы уж окончательно избавить себя от посещений Лиады в ближайшее время. Но едва в иллюзии равнины за окном солнце нырнуло за горизонт, ознаменовав наступление ночи, Дайлиса словно пронзило молнией: где-то в Риффлине случился очень мощный скачок… его родной энергии, энергии страха, страдания и боли. Бог Смерти замер, втянув носом воздух, словно гончая, почуявшая запах дичи. Это ведь не его люди. Жертвы в Обителях приносились строго по его распоряжению, чтобы не вызвать слишком сильных волнений, и только в его присутствии. Кто, интересно, осмелился нарушить запрет и самовольничать? Прикрыв глаза, Дайлис снова прислушался к ощущениям. Что-то было знакомое в этом всплеске, отозвавшееся дрожью возбуждения по телу… Он решился потратить часть последнего «ужина», такой сладкой силы маленькой ведьмочки, чтобы поточнее понять, что происходит, и…
Чёрные, как безлунная ночь, глаза удивлённо распахнулись, Дайлис уставился невидящим взглядом в окно, с трудом веря в только что открывшееся ему - какая-то комната в таверне, окровавленный человек, пол, тоже забрызганный красными капельками, и Ноэ, его нежная, вкусная Ноэ, невероятным образом оставшаяся в живых! Разметавшиеся рыжие пряди, остановившийся взгляд, в котором полыхал огонь безумия, застывшая кривая улыбка, и тонкие пальчики, судорожно сжимавшие странный жезл, с которого капала кровь.
- О… - выдохнул Дайлис, когда его сознание рывком вернулось обратно. – Какой неожиданный подарок, однако.
Он вдруг вспомнил, что в последнее время пару раз чувствовал похожие всплески энергии, но не придавал им значения. Иногда люди в Риффлине вели себя ничуть не лучше его последователей, кромсая и рубя друг друга в порыве гнева или мести.
- А ведь зря-а, - протянул Дайлис, облизнувшись, – Напрасно не придавал…
Удивительный, совершенно удивительный случай. Ему тут же захотелось найти Ноэ, пока она окончательно не сошла с ума и не сделала с собой что-нибудь, или попросту не попалась на очередном убийстве. Если ведьмочка будет с ним… Бог Смерти даже зажмурился от предвкушения - это же идеальный вариант! Не придётся больше выискивать жертвы, она одна будет давать ему столько «пищи», сколько надо, особенно, если умело подойти к делу. Ну, и помимо всего прочего, пальцы Дайлиса ещё помнили нежную, бархатистую кожу, то, как она таяла под его прикосновениями, выгибалась навстречу ласкам. В чёрных глазах загорелся огонёк.
- Я тебя найду, моя маленькая, - вкрадчиво прошептал он, глядя в окно. – Теперь не убежишь.
Поиски следовало начинать с Кирна, только там могла жить целительница, поставившая Ноэ на ноги – вряд ли таковая нашлась в ближайшей деревне, в которой всего четыре дома и одноэтажная придорожная таверна. Существовал, конечно, вариант, при котором эта неведомая помощница просто оказалась в нужном месте в нужное время, а потом отправилась по своим делам, но Дайлис научился доверять собственным предчувствиям. Покинув кабинет, он стремительно сбежал по винтовой лестнице вниз, прошёл через столовую с длинным столом. Потом снова коридор, и большой зал, напыщенно именующийся «тронным», с высоким, теряющимся в полумраке потолком. Название он получил, понятное дело, из-за массивного трона с высокой спинкой, на который Дайлис крайне редко садился. В конюшне, не дожидаясь, пока медлительный конюх оседлает любимого жеребца, он за минуту справился сам, и вскоре уже удалялся от перенаселённой столицы Страны Мёртвых.
Вдоль дороги густо лепились один к другому дома. Кое-где Увядшие ютились под открытым небом. «М-да,- подумал Дайлис, - похоже, Наместник прав, Лиада перенаселена, если даже богу непонятно, чем столица отличается от пригорода».
В предвкушении встречи с Ноэ он позволил себе сократить путь до Кирна, опять воспользовавшись силой ведьмы, и попросту «сложил» пространство несколько раз. Эту штуку, позволяющую сжирать дневной переход в одну секунду, рунные маги Риффлина будут осваивать еще несколько веков…
Так что, на окраине городка Бог Смерти появился всего через пару дней после того, как засёк Ноэ. И первым, что он увидел, оказалась высоченная башня Заставы Некромантов. Испытав лёгкое недовольство, Дайлис, после некоторого размышления, всё-таки решил зайти. Обострённая интуиция настойчиво твердила, что именно здесь стоит искать следы его нежной ведьмочки.
- Ну что ж, поговорим, господа, - усмехнувшись, вполголоса произнёс он, спешившись у крыльца и привязав жеребца.
Да, некроманты Бога Смерти о-очень не любили, да и было за что. Ведь это благодаря его действиям в этом мире исчезла смерть, и появились Увядшие. Зомби, которых потихоньку становилось всё больше - Лиада физически не могла вместить всех.
Поднявшись по ступеням, Дайлис толкнул дверь, прошёл по коридору, небрежно кивнув дежурному за столом. Тот сначала скользнул по посетителю безразличным взглядом, но потом подобрался и привстал, прищурившись.
- Я по делу, - издевательски бросил Дайлис, даже не обернувшись.
Дежурный некромант проводил его злым взглядом, но остался на месте. Да, эти люди могли чувствовать Бога Смерти, но не рисковали связываться – и правильно, между прочим. Только он умел забирать жизнь в этом мире, окончательно и навсегда. Кабинет начальника Заставы располагался на первом этаже, это Бог Смерти знал. Второй этаж отводился под жилые комнаты, а в подвале обычно хранились книги и снаряжение. Пройдя мимо лаборатории, незванный гость свернул в конце коридора и упёрся в ещё одну массивную дверь, обитую железными полосами. Снова усмехнувшись, Дайлис толкнул её без стука и вошёл.
За широким столом сидел немолодой мужчина с волосами, у висков посеребрёнными сединой. В серо-зелёных глазах, устремлённых на посетителя, горел огонёк настороженности, а губы сжались в жёсткую линию. Напротив же, на стуле сидел второй, в высшей степени примечательный персонаж. Дайлис, чуть склонив голову на бок и заложив руки за спину, с интересом разглядывал его. Длинные, практически белые волосы до плеч, холодные голубые глаза, правая сторона лица покрыта рубцами, как будто обожжена. Поперёк колен некроманта лежал узкий длинный меч, а к столу был прислонён чёрный посох с крупным оранжевым кристаллом.
- Рэйвен? Какая приятная встреча, - вкрадчиво поздоровался Дайлис, улыбнувшись.
- Не могу сказать того же самого, - сухо отозвался светловолосый, и его пальцы рефлекторно сжались на рукоятке клинка.
Теллор нахмурился, тоже узнав гостя.
- Какими судьбами, Дайлис? – поинтересовался он. Пожалуй, любые другие живые этого мира, включая князя Риффлина и Короля Улья инсектов, в панике вскочили бы, узнав, что разговаривают с богом, но только не некроманты.
Оглядевшись, Бог Смерти подтянул к себе второй стул и сел на него верхом, положив подбородок на спинку и разглядывая собеседников весёлым взглядом.
- Да так, разговор есть, - невозмутимо отозвался он. Его забавляла откровенная неприязнь, которой так и сочились эти двое.
Чёрные глаза вновь остановились на Рэйвене. От него исходили слабые волны… какой-то странной энергетики, смутно знакомой, но Дайлис никак не мог понять, что это такое. «Ладно, сначала дело».
- О чём? – Теллор нахмурился еще сильнее. Светловолосый командир Заставы Болотного Края пока молчал, сохраняя невозмутимое выражение лица.
- О событиях, имевших место примерно… - гость на мгновение задумался, - месяц назад. – К вам ведьмочку не приносили? Рыженькую такую, миленькую?
Некромант вздрогнул, в его взгляде мелькнула злость.
- После общения с твоими… последователями, - последнее слово он буквально выплюнул, - миленькой её никак нельзя было назвать, скотина!
- Эй-эй, поаккуратнее со словами, - Дайлис не удержался от смешка, ему доставляла искреннее удовольствие реакция Теллора. – Я всё-таки бог, между прочим. Кто ж виноват, что я в жертвах нуждаюсь?
- Так что там с ведьмой? – отозвался неожиданно Рэйвен.
- Я её ищу, - вкрадчивым голосом ответил гость, переведя взгляд на светловолосого.
- Зачем? – тяжелый взгляд Теллора вогнал бы в дрожь кого угодно, но только не Бога Смерти.
- А вот это уж точно тебя не касается, некромант, - бросил Дайлис, но его взгляд по-прежнему не отрывался от Рэйвена.
Что же это за токи? Он встречался с кем-то, кого Бог Смерти знал. Отголоски странной энергетики всё сильнее интересовали Дайлиса, и гость, не вытерпев, бесцеремонно вломился в сознание светловолосого, просматривая воспоминания за последние дни – если бы встреча состоялась раньше, следов бы не осталось. Рэйвен даже не успел среагировать, дернулся, прошипел сквозь зубы ругательство, но Дайлис уже увидел всё, что надо – миниатюрная, с пышными формами, блондинка, с неуверенной улыбкой смотревшая на некроманта.
- Оооо, какаааая прелесть, - мурлыкнул довольный бог, блеснув чёрными глазами и чуть ли не облизываясь. – Рэйвен, и где ж ты с этой красоткой пересёкся, а?
- Ещё раз так сделаешь, дам в тыкву, - пообещал некромант, льдисто сверкнув голубыми глазами. – И не посмотрю, что бог!
- Ну-ну, извини уж, - хмыкнул Бог Смерти. Они оба знали, что Дайлис в десятки раз сильнее человека, и угроза дать «в тыкву» - всего лишь дань гордости некроманта. Хотя он попытается, конечно, в случае чего. – Просто пока из тебя вытянешь нужные сведения, неделя пройдёт. А мне крайне дорого время, знаешь ли. Так, где вы встретились? - потребовал он ответа
- Тебе ведьма нужна или эта женщина? – прищурился Рэйвен. Теллор переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, о чем разговор.
- Обе сразу, - Дайлис двусмысленно ухмыльнулся. – Соскучился я по женскому обществу.
- Слушай, если ты пришёл действительно поговорить по делу, так давай, говори, – раздражённо отозвался Теллор, скрестив руки на груди. – У нас, знаешь ли, тоже дела есть. С твоими… подданными.
Бог Смерти перестал улыбаться.
- Теллор, будь любезен, выйди-ка, - негромко попросил он, снова встретившись взглядом с Рэйвеном.
- Не обнаглел ли ты, нет? – поджал губы старый некромант.
- Я сказал, выйди, - жёстким голосом повторил Дайлис, хищные черты его лица словно заострились ещё больше. – У меня есть разговор исключительно для ушей Рэйвена. Если он посчитает нужным, то расскажет.
Пробормотав забористое ругательство, Теллор резко встал и вышел, хлопнув дверью. Проводив его взглядом, светловолосый некромант посмотрел на бога.
- Ну и?
- Где ты видел Эми? – негромко спросил Дайлис, уже без всяких насмешливых или ироничных ноток.
Торопливо закутавшись в плащ, она выскочила за дверь, тихо прикрыв её за собой, и порадовалась, что ещё слишком рано, чтобы кто-то из постояльцев проснулся. Хотелось выть в голос от отчаяния, от страха, от безысходности, хотелось просто перестать думать и стереть из памяти страшную ночь, и только что прошедшую, и ту, месяц назад. Хотелось потерять сознание, провалиться в блаженную темноту… Но и там не было спасения. Чёрные с искорками звёзд глаза преследовали её везде. Покинув таверну через кухню, где сонная кухарка только разогревала печь, Ноэ поспешила прочь.
Сидя у костра и глядя в пляшущие языки пламени блестящими от слёз глазами, ведьма дала себе слово не спать больше. Ночь опустилась на Риффлин, и Ноэла не рискнула добираться до жилья, хотя знала, что где-то поблизости есть деревня. Она стала опасна для людей, и пора смириться со страшной истиной.
- Ненавижу, ненавижу тебя, - шептали её губы, а по щекам снова потекли слёзы.
Где-то в самой глубине души зрела уверенность, что рано или поздно незнакомец в черном найдёт её. И сегодня она сделала ещё один шаг к нему, снова не удержав демонов на цепи.
Дайлис
Дайлис сидел, развалившись, в кресле, и вполуха слушал Наместника. Сила ведьмочки растекалась по телу бодрящими волнами, жажда действий, не давала усидеть на месте. Хотя с той волшебной ночи прошёл почти месяц, Бог Смерти берёг полученный дар, не расходовал по пустякам. Он собирался в скором времени, как только решит дела, требовавшие его присутствия в Лиаде, снова отправиться в Риффлин и заняться поисками блудной Эми.
- Господин, страна перенаселена, места не хватает, - бубнил Наместник – Дайлис даже имени этого… мёртвого не помнил. – Надо или расширять границы, или запретить въезд тем, кто умер.
- Ну? – лениво отозвался Дайлис, бросив в рот крупную, ароматную ягоду клубники и наслаждаясь вкусом. – От меня-то что хочешь?
На стол легли два указа.
- Подпишите хотя бы один, - Наместник замер, глядя на него блестящими глазами без признаков радужки.
Бога Смерти в Лиаде безмерно уважали, преклонялись, и даже местную столицу назвали в его честь, испытывая бесконечную благодарность за то, что он подарил им некую разновидность бессмертия, пусть даже и такую странную. У каждого умершего в Мире была возможность через четыре дня после смерти придти сюда, в Лиаду - Страну Мёртвых - и продолжатьсуществовать здесь. Наместник Лиады, имевший порой смелость спорить с даже Дайлисом, не случайно занимал нынешнюю хлопотную должность проводника его воли в Лиаде. Бог Смерти любил решительных людей. «И не важно, живых или мёртвых», - весело добавил он про себя. Какая же всё-таки дельная мысль пришла ему когда-то: лишить этот мир… смерти.
- Вопрос о расширении границ надо обговаривать с князем Риффлина, - Дайлис пожал плечами. – И я тебе сразу могу сказать, он будет против. Так же, как и его некроманты.
- Тогда закрываем границы! Господин, это серьёзный вопрос!
- Безусловно, - ехидно отозвался Дайлис, скушав ещё одну ягоду. А про себя добавил: «Учитывая, что мне совершенно всё равно, дорогие мои, что тут у вас происходит». – Ладно, где там твой указ?
Небрежным росчерком поставив подпись, Бог Смерти махнул рукой.
- Всё, утомил. Больше государственных дел нет?
- Пока нет, Господин, - Наместник чуть склонил голову. – Разве что, Болотный Край… Князь опять шлёт жалобы, что «эта язва на теле его страны начинает нарывать». Слишком уж много там диких Увядших, некроманты не справляются.
- Я подумаю, что с этим можно сделать, - легкомысленно отозвался Дайлис. – Ну, теперь всё, надеюсь?
- Да, Господин, - поклонившись в последний раз, Наместник наконец-то вышел из кабинета и оставил его одного.
С хрустом потянувшись, Бог Смерти бросил взгляд в окно: с высоты башни, где располагался его кабинет, открывался отличный вид на Ар-Дайлис, столицу Лиады. Однако нагромождение домов, узкие улочки, освещённые последними лучами заходящего солнца, толпы мёртвых, спешащие по своим делам, нагоняли на него тоску. Настолько, что ему ни разу за все эти годы не стало интересно, что у них вообще за дела, у этих его мертвых подданных…
Поморщившись, Дайлис пошевелил пальцами, и воздух за окном пошёл рябью, после чего картина изменилась. Теперь перед ним расстилалась бесконечная пыльная равнина, погруженная в вечные сумерки. Мужчина вздохнул, встал с кресла и подошёл к окну, заложив руки за спину. Неожиданно резанула так давно не посещавшая его тоска по родному миру, такому тихому, спокойному, пустынному… мёртвому. От рождения мёртвому.
- Не раскисать, - вполголоса приказал он себе. – Ещё не всё потеряно. Прорвемся.
Вернувшись к столу, он некоторое время разбирал бумаги, оставленные Наместником, чтобы уж окончательно избавить себя от посещений Лиады в ближайшее время. Но едва в иллюзии равнины за окном солнце нырнуло за горизонт, ознаменовав наступление ночи, Дайлиса словно пронзило молнией: где-то в Риффлине случился очень мощный скачок… его родной энергии, энергии страха, страдания и боли. Бог Смерти замер, втянув носом воздух, словно гончая, почуявшая запах дичи. Это ведь не его люди. Жертвы в Обителях приносились строго по его распоряжению, чтобы не вызвать слишком сильных волнений, и только в его присутствии. Кто, интересно, осмелился нарушить запрет и самовольничать? Прикрыв глаза, Дайлис снова прислушался к ощущениям. Что-то было знакомое в этом всплеске, отозвавшееся дрожью возбуждения по телу… Он решился потратить часть последнего «ужина», такой сладкой силы маленькой ведьмочки, чтобы поточнее понять, что происходит, и…
Чёрные, как безлунная ночь, глаза удивлённо распахнулись, Дайлис уставился невидящим взглядом в окно, с трудом веря в только что открывшееся ему - какая-то комната в таверне, окровавленный человек, пол, тоже забрызганный красными капельками, и Ноэ, его нежная, вкусная Ноэ, невероятным образом оставшаяся в живых! Разметавшиеся рыжие пряди, остановившийся взгляд, в котором полыхал огонь безумия, застывшая кривая улыбка, и тонкие пальчики, судорожно сжимавшие странный жезл, с которого капала кровь.
- О… - выдохнул Дайлис, когда его сознание рывком вернулось обратно. – Какой неожиданный подарок, однако.
Он вдруг вспомнил, что в последнее время пару раз чувствовал похожие всплески энергии, но не придавал им значения. Иногда люди в Риффлине вели себя ничуть не лучше его последователей, кромсая и рубя друг друга в порыве гнева или мести.
- А ведь зря-а, - протянул Дайлис, облизнувшись, – Напрасно не придавал…
Удивительный, совершенно удивительный случай. Ему тут же захотелось найти Ноэ, пока она окончательно не сошла с ума и не сделала с собой что-нибудь, или попросту не попалась на очередном убийстве. Если ведьмочка будет с ним… Бог Смерти даже зажмурился от предвкушения - это же идеальный вариант! Не придётся больше выискивать жертвы, она одна будет давать ему столько «пищи», сколько надо, особенно, если умело подойти к делу. Ну, и помимо всего прочего, пальцы Дайлиса ещё помнили нежную, бархатистую кожу, то, как она таяла под его прикосновениями, выгибалась навстречу ласкам. В чёрных глазах загорелся огонёк.
- Я тебя найду, моя маленькая, - вкрадчиво прошептал он, глядя в окно. – Теперь не убежишь.
Поиски следовало начинать с Кирна, только там могла жить целительница, поставившая Ноэ на ноги – вряд ли таковая нашлась в ближайшей деревне, в которой всего четыре дома и одноэтажная придорожная таверна. Существовал, конечно, вариант, при котором эта неведомая помощница просто оказалась в нужном месте в нужное время, а потом отправилась по своим делам, но Дайлис научился доверять собственным предчувствиям. Покинув кабинет, он стремительно сбежал по винтовой лестнице вниз, прошёл через столовую с длинным столом. Потом снова коридор, и большой зал, напыщенно именующийся «тронным», с высоким, теряющимся в полумраке потолком. Название он получил, понятное дело, из-за массивного трона с высокой спинкой, на который Дайлис крайне редко садился. В конюшне, не дожидаясь, пока медлительный конюх оседлает любимого жеребца, он за минуту справился сам, и вскоре уже удалялся от перенаселённой столицы Страны Мёртвых.
Вдоль дороги густо лепились один к другому дома. Кое-где Увядшие ютились под открытым небом. «М-да,- подумал Дайлис, - похоже, Наместник прав, Лиада перенаселена, если даже богу непонятно, чем столица отличается от пригорода».
В предвкушении встречи с Ноэ он позволил себе сократить путь до Кирна, опять воспользовавшись силой ведьмы, и попросту «сложил» пространство несколько раз. Эту штуку, позволяющую сжирать дневной переход в одну секунду, рунные маги Риффлина будут осваивать еще несколько веков…
Так что, на окраине городка Бог Смерти появился всего через пару дней после того, как засёк Ноэ. И первым, что он увидел, оказалась высоченная башня Заставы Некромантов. Испытав лёгкое недовольство, Дайлис, после некоторого размышления, всё-таки решил зайти. Обострённая интуиция настойчиво твердила, что именно здесь стоит искать следы его нежной ведьмочки.
- Ну что ж, поговорим, господа, - усмехнувшись, вполголоса произнёс он, спешившись у крыльца и привязав жеребца.
Да, некроманты Бога Смерти о-очень не любили, да и было за что. Ведь это благодаря его действиям в этом мире исчезла смерть, и появились Увядшие. Зомби, которых потихоньку становилось всё больше - Лиада физически не могла вместить всех.
Поднявшись по ступеням, Дайлис толкнул дверь, прошёл по коридору, небрежно кивнув дежурному за столом. Тот сначала скользнул по посетителю безразличным взглядом, но потом подобрался и привстал, прищурившись.
- Я по делу, - издевательски бросил Дайлис, даже не обернувшись.
Дежурный некромант проводил его злым взглядом, но остался на месте. Да, эти люди могли чувствовать Бога Смерти, но не рисковали связываться – и правильно, между прочим. Только он умел забирать жизнь в этом мире, окончательно и навсегда. Кабинет начальника Заставы располагался на первом этаже, это Бог Смерти знал. Второй этаж отводился под жилые комнаты, а в подвале обычно хранились книги и снаряжение. Пройдя мимо лаборатории, незванный гость свернул в конце коридора и упёрся в ещё одну массивную дверь, обитую железными полосами. Снова усмехнувшись, Дайлис толкнул её без стука и вошёл.
За широким столом сидел немолодой мужчина с волосами, у висков посеребрёнными сединой. В серо-зелёных глазах, устремлённых на посетителя, горел огонёк настороженности, а губы сжались в жёсткую линию. Напротив же, на стуле сидел второй, в высшей степени примечательный персонаж. Дайлис, чуть склонив голову на бок и заложив руки за спину, с интересом разглядывал его. Длинные, практически белые волосы до плеч, холодные голубые глаза, правая сторона лица покрыта рубцами, как будто обожжена. Поперёк колен некроманта лежал узкий длинный меч, а к столу был прислонён чёрный посох с крупным оранжевым кристаллом.
- Рэйвен? Какая приятная встреча, - вкрадчиво поздоровался Дайлис, улыбнувшись.
- Не могу сказать того же самого, - сухо отозвался светловолосый, и его пальцы рефлекторно сжались на рукоятке клинка.
Теллор нахмурился, тоже узнав гостя.
- Какими судьбами, Дайлис? – поинтересовался он. Пожалуй, любые другие живые этого мира, включая князя Риффлина и Короля Улья инсектов, в панике вскочили бы, узнав, что разговаривают с богом, но только не некроманты.
Оглядевшись, Бог Смерти подтянул к себе второй стул и сел на него верхом, положив подбородок на спинку и разглядывая собеседников весёлым взглядом.
- Да так, разговор есть, - невозмутимо отозвался он. Его забавляла откровенная неприязнь, которой так и сочились эти двое.
Чёрные глаза вновь остановились на Рэйвене. От него исходили слабые волны… какой-то странной энергетики, смутно знакомой, но Дайлис никак не мог понять, что это такое. «Ладно, сначала дело».
- О чём? – Теллор нахмурился еще сильнее. Светловолосый командир Заставы Болотного Края пока молчал, сохраняя невозмутимое выражение лица.
- О событиях, имевших место примерно… - гость на мгновение задумался, - месяц назад. – К вам ведьмочку не приносили? Рыженькую такую, миленькую?
Некромант вздрогнул, в его взгляде мелькнула злость.
- После общения с твоими… последователями, - последнее слово он буквально выплюнул, - миленькой её никак нельзя было назвать, скотина!
- Эй-эй, поаккуратнее со словами, - Дайлис не удержался от смешка, ему доставляла искреннее удовольствие реакция Теллора. – Я всё-таки бог, между прочим. Кто ж виноват, что я в жертвах нуждаюсь?
- Так что там с ведьмой? – отозвался неожиданно Рэйвен.
- Я её ищу, - вкрадчивым голосом ответил гость, переведя взгляд на светловолосого.
- Зачем? – тяжелый взгляд Теллора вогнал бы в дрожь кого угодно, но только не Бога Смерти.
- А вот это уж точно тебя не касается, некромант, - бросил Дайлис, но его взгляд по-прежнему не отрывался от Рэйвена.
Что же это за токи? Он встречался с кем-то, кого Бог Смерти знал. Отголоски странной энергетики всё сильнее интересовали Дайлиса, и гость, не вытерпев, бесцеремонно вломился в сознание светловолосого, просматривая воспоминания за последние дни – если бы встреча состоялась раньше, следов бы не осталось. Рэйвен даже не успел среагировать, дернулся, прошипел сквозь зубы ругательство, но Дайлис уже увидел всё, что надо – миниатюрная, с пышными формами, блондинка, с неуверенной улыбкой смотревшая на некроманта.
- Оооо, какаааая прелесть, - мурлыкнул довольный бог, блеснув чёрными глазами и чуть ли не облизываясь. – Рэйвен, и где ж ты с этой красоткой пересёкся, а?
- Ещё раз так сделаешь, дам в тыкву, - пообещал некромант, льдисто сверкнув голубыми глазами. – И не посмотрю, что бог!
- Ну-ну, извини уж, - хмыкнул Бог Смерти. Они оба знали, что Дайлис в десятки раз сильнее человека, и угроза дать «в тыкву» - всего лишь дань гордости некроманта. Хотя он попытается, конечно, в случае чего. – Просто пока из тебя вытянешь нужные сведения, неделя пройдёт. А мне крайне дорого время, знаешь ли. Так, где вы встретились? - потребовал он ответа
- Тебе ведьма нужна или эта женщина? – прищурился Рэйвен. Теллор переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, о чем разговор.
- Обе сразу, - Дайлис двусмысленно ухмыльнулся. – Соскучился я по женскому обществу.
- Слушай, если ты пришёл действительно поговорить по делу, так давай, говори, – раздражённо отозвался Теллор, скрестив руки на груди. – У нас, знаешь ли, тоже дела есть. С твоими… подданными.
Бог Смерти перестал улыбаться.
- Теллор, будь любезен, выйди-ка, - негромко попросил он, снова встретившись взглядом с Рэйвеном.
- Не обнаглел ли ты, нет? – поджал губы старый некромант.
- Я сказал, выйди, - жёстким голосом повторил Дайлис, хищные черты его лица словно заострились ещё больше. – У меня есть разговор исключительно для ушей Рэйвена. Если он посчитает нужным, то расскажет.
Пробормотав забористое ругательство, Теллор резко встал и вышел, хлопнув дверью. Проводив его взглядом, светловолосый некромант посмотрел на бога.
- Ну и?
- Где ты видел Эми? – негромко спросил Дайлис, уже без всяких насмешливых или ироничных ноток.
