Оп. А почему это, скажите, в глазах милейшего лорда я заметил промелькнувшее беспокойство? Что-то не так с Эрин?
- И что же вы хотите узнать об Эрианор? – лорд ЛасГаллен примостился на стуле, и его напряжённый и настороженный вид меня не обрадовал.
А вот теперь я всерьёз заинтересовался. Маленькая лианоссе полна тайн, как погляжу. И я намерен их узнать, так или иначе.
- Она действительно всю жизнь прожила в вашем загородном поместье? – начал расспросы издалека, внимательно наблюдая за Кайлом.
- Да, почти с самого детства, - сейчас он отвечал уверенно, значит, не врал. – Вместе с матерью, супруга слаба здоровьем была и скончалась, когда Эрин исполнилось восемь лет. С тех пор моя дочь живёт за городом, только иногда на один-два дня приезжает в Мирано.
- И Правил она действительно не учила? – обронил я, обхватив подбородок пальцами и продолжая изучать собеседника взглядом.
Кайл пожал плечами.
- Я не счёл подобное знание нужным для неё.
Мои брови поднялись в удивлении.
- Вы не планировали возвращать дочь в Мирано?
Это как, он собирался держать малышку в ссылке всю жизнь, что ли?! Или пока не нашёл бы ей жениха, если бы счастливый случай не сделал её волосы разноцветными?! Между тем, лорд нахмурился.
- Это моя дочь, ваше высочество, и только мне решать её дальнейшую судьбу, - на мой взгляд, слишком резко ответил он. – Да, я не хотел, чтобы она принимала участие в этих Играх, вообще, не хотел, чтобы она жила в столице! – повысив голос, продолжил Кайл. – Для меня стало неожиданностью, когда после дня рождения её волосы поменяли цвет, - буркнул он и добавил. – Прошу прощения, если был невежлив…
- Ладно, оставим ваши планы в отношении Эрин, теперь уже не вам решать её дальнейшую судьбу, - спокойно оборвал его я, хотя очень хотелось нагрубить.
Держать такое сокровище в глуши, ну это же надо придумать, а! При мысли, что если бы Эрианор не стала разноцветной, наши дорожки могли бы никогда не пересечься, вдруг посетило очень неуютное чувство, стало немного не по себе. Нет уж, я привык к мысли, что Эрин теперь будет рядом, не буду думать о плохом.
- Чем вообще ваша дочь интересуется в жизни? – я вернулся к более важной для меня теме.
- Ну… - Кайл стушевался, почесал в затылке, поёрзал на стуле. – Читать любит, в поместье отличная большая библиотека. Гулять… наверное, - он покосился на меня. – Почему бы вам самому у неё не спросить, ваше высочество? Мы редко виделись с Эрианор.
- Хм, ладно, - я помолчал. – Надеюсь, лорд ЛасГаллен, с вашей стороны вы проявите к Эрин больше внимания и уважения, чем раньше, - выразительно посмотрел на него, не хочу, чтобы у маленькой певуньи дома возникали проблемы.
- Конечно-конечно, ваше высочество, - торопливо кивнул Кайл с явным облегчением. – Могу я идти?
- Да, - рассеянно отозвался я, размышляя о состоявшемся разговоре.
Темнит что-то ЛасГаллен, ой, темнит. Надо бы попросить сыщиков Йена раздобыть побольше сведений о разноцветной, не тот поверхностный отчёт, который они предоставили перед Играми. Ну да, раньше-то нас со Светлым не особо интересовали девушки, потому и работали ребята спустя рукава. И да, оставался вопрос о странной песне, которую пела Эрин. Но это я тоже намеревался узнать сегодня на свидании с лианоссе.
Едва за ЛасГалленом закрылась дверь, положил перед собой чистый лист и набросал на нём список вопросов к малышке:
На каком языке она пела песню.
О чём они договорились с Ниалоной.
Какие интересы у разноцветной в жизни.
Полюбовался, остался доволен – хватит, чтобы усыпить её бдительность, - а вообще, сильно много говорить я не планировал. Успеется ещё. Удовлетворённо улыбнулся, сложив листок, и вернулся к делам – ещё предстояло провести встречи за Йена, как мы договорились. Интересно, какие новости он привезёт от Лесных?
Йен.
Можно было, конечно, поспорить с Олли и не ехать к Лесным, но… Я вдруг подумал, что давно не выбирался никуда из Мирано, а поездка – прекрасная возможность немного отдохнуть от государственных дел и просто подышать свежим воздухом. Я Тёмного знаю, за моей спиной действовать не будет, у него там дел достаточно, чтобы занять большую часть дня, а к тому времени уже вернусь обратно, и надеюсь, с новыми и полезными сведениями от Лесных. Кроме всего прочего, у меня родилась отличная идея, как всё-таки совместить поездку к Лесным и назначить встречу с лианоссе Эрин – ещё вчера вечером, когда к себе пошёл. А идею подсказал толстый том Правил, лежавший раскрытым на тумбочке около кровати. Зачем писать записку и переживать, что хитренькая Эрин найдёт предлог отказаться? Лучше ведь сыграть по Правилам, да?
Значит, лианоссе ЛасГаллен надо просто подарить что-то такое, что ясно выразит мои намерения. Лучший подарок – что-то из драгоценностей, ну а из камней лучше всех подойдёт аурин. Куда уж яснее, и отказаться никак не получится. Так что, утром, перед завтраком, я вызвал придворного ювелира, пока Олли дрых, и с радостью обнаружил, что у него есть симпатичная цепочка с аурином, то, что надо. Наказав ювелиру отправить подарок Эрин, я со спокойным сердцем отправился завтракать, а потом поехал к Лесным.
Дорога до Леса Одмари занимала несколько часов, если ехать неспешной рысью, но я торопился – и Оллера одного не хотелось оставлять, и к Эрин скорее вернуться. Так что я постарался добраться до поляны, где находился Дом Встреч, побыстрее. Лесные не имели городов или поселений, как у людей, они строили дома свободно, по всему Лесу, а с людьми они встречались в одном месте – там сидели дежурные, общавшиеся с просителями.
Я выехал на симпатичную круглую поляну и спешился. Конечно, там стояла небольшая очередь, которую я нагло проигнорировал – моё дело важнее, и да, я принц, значит, не обязан смиренно ждать вместе со всеми. Привязав лошадь, уверенно подошёл к двери – очередь почтительно кланялась вслед, никто ни словом, ни жестом, ни взглядом не выразил недовольства моим появлением, - и зашёл внутрь.
- Доброго дня, господа, - вежливо улыбнулся каким-то просителям, сидевшим за столом, и Лесным – их было двое, как всегда, и как всегда, пол различить я не смог.
Бесформенные балахоны скрывали их тела, не давая возможности разглядеть, одинаковые морщинистые, как кора дерева, лица и волосы, больше похожие на тоненькие ветки. Лесные, одним словом.
- И вам доброго, принц, - проскрипел один из них и поднялся.
Просители, не дожидаясь специального приглашения, поспешно встали, суетливо поклонились и почти бегом выбежали из дома. Отлично. Я подошёл к столу и сел, внимательно посмотрев на хозяев Леса Одмари.
- У меня возникли вопросы относительно нашего соглашения, - негромко произнёс, похлопывая ладонью по колену. – И мне бы хотелось услышать ответы и объяснения, господа.
Они переглянулись, но по их непроницаемым физиономиям я не мог понять, как они отнеслись к моему заявлению. Лесные снова опустились на стулья.
- Мы вас слушаем, принц.
- Разноцветные после свадьбы умирают, - сообщил я известный факт, но вдруг они тут в своей глуши не слышали? – И проклятье обойти не удаётся, несмотря на соблюдение условий. Может, вы в чём-то ошиблись? У нас предпоследняя попытка, знаете ли, и не хочется проиграть, - я нахмурился, мысленно добавив, что ещё и смерти Эрианор ох как не хочется.
Зацепила меня девочка, ой, зацепила… Несколько минут царило молчание, и я начал потихоньку раздражаться. Да что за ерунда, а!
- Господа, - снова сказал. – У меня закрадываются сомнения, что выбор делает Распорядительница в этих Играх. Может, всё-таки должны решать мы с Оллером? Что ваши шаманы на этот счёт говорят? Откуда вообще взялась эта фраза, про выбор без выбора? Понятно, что обойти проклятье Ниалоны, но почему не сама девушка должна решать-то?
Так, снова переглядывания. Мои подозрения стремительно перерастали в уверенность. Что-то скрыли Лесные…
- Я не хочу, чтобы Эрианор ЛасГаллен умерла, - твёрдо заявил, переводя взгляд с одного на другого. – Так что давайте всё-таки попробуем понять, в чём проблема.
- Видите ли, принц, - прошелестел один из Лесных. – Кроме того, что вы пытаетесь избавиться от проклятия и одновременно обезопасить себя от леди Тонвуд, есть ещё один момент, довольно тонкий. И мы бы не хотели, чтобы о нём знали… много людей.
Я пожал плечами. До тайн Лесных мне, если честно, дела особого нет, я не из болтливых, и сплетничать не люблю.
- Как этот момент связан с тем, что происходит на Играх? – уточнил я. – И собственно с выбором?
- Есть пророчество, оно появилось гораздо раньше, чем леди Тонвуд прокляла вас, - тот, кто сидел ближе к краю стола, выдвинул ящик и достал бумагу, потом взял перо и быстро написал несколько строк. – Вот. Мы не знали, к чему оно, а когда появились вы, наши шаманы поняли, что это знак.
Я пробежал глазами корявые строчки. «И да вернётся сила в Мир, когда будет сделан выбор без выбора, и разноцветная снимет проклятие». Мои брови поползли вверх, я снова перечитал короткую фразу, не понимая, а при чём тут какая-то сила, которая должна вернуться в Мир.
- И? – я вопросительно посмотрел на Лесного. – Где здесь написано, кто именно должен делать выбор? И что за сила, кстати?
- Принц, только это должно остаться между нами, вы понимаете, - он уставился на меня своими нереально зелёными, без зрачков, глазами. – Мы рассказываем вам только потому, что вы с братом оказались связаны с нашим пророчеством, пусть и косвенно.
Я кивнул, приготовившись слушать. Надеюсь, рассказ поможет прояснить вопрос со смертями разноцветных и этим самым выбором.
- Несколько лет назад из нашего мира начала потихоньку исчезать магия, - начал Лесной. – И наши шаманы получили вот это пророчество. Мы не знали, что оно значит, потому что ни о каких проклятиях не слышали, и решили просто отложить его, подождать. А потом вдруг приехали вы, и всё сложилось.
Прочитал пророчество ещё раз, нахмурился.
- И почему ваши шаманы решили, что выбор должен делаться кем-то другим, а не разноцветной? – протянул, пытаясь выудить ещё что-то ценное из написанного. – Ведь от этого не только наши с Оллером судьбы зависят, ещё и ваша магия тоже. А если условие про выбор не будет выполнено, тогда что? Магия совсем уйдёт из нашего мира?
Снова тягучая пауза.
- Мы не знаем, - наконец последовал ответ. – Скорее всего да…
Я не выдержал, вскочил,прошёлся перед столом.
- И так спокойно заявляете об этом?! – раздражённо произнёс и остановился, посмотрев на невозмутимые физиономии. – Вы же знаете, что разноцветные умирают после обряда, не можете не знать!
- Смерти естественного происхождения, - прошелестел бесстрастно один из Лесных. – И у вас ещё две попытки, включая эту.
Так, ну мне это надоело. Не знаю, что там творится в головах у оживших деревяшек, но я так просто не оставлю ситуацию.
- Знаете, что я думаю по поводу всего этого? – рывком задрал рукав и сунул им под нос змею на предплечье. – А думаю я следующее, что леди Тонвуд, у которой каким-то хитрым образом получилось вытащить нужный жребий, чтобы стать Распорядительницей, начала просто убирать конкуренток, спокойно дожидаясь, пока у нас попытки закончатся! – почти прошипел я, в душе поднималась злость, от которой кровь превращалась в кислоту.
- Камень Печати целый, - огорошил Лесной. – Значит, прямого вмешательства нет и нарушения договора тоже.
Очень хотелось вспомнить богатую на приключения юность в злачных кварталах Мирано и приласкать собеседников парой-тройкой интересных выражений, вертевшихся на языке, которых в приличном обществе не употребляют. Лесные всегда славились странной логикой, и сейчас я её наблюдал во всей красе. Нет, значит, прямого вмешательства, да?
- В таком случае, - тихо начал я, сверля их недобрым взглядом. – Я считаю себя вправе отступить от тех условий, что вы озвучивали полтора года назад, когда вся эта кутерьма заваривалась. Поскольку в вашем Ирроховом пророчестве не сказано, кто же должен выбирать и вообще, что за выбор без выбора, оставляю решение этого животрепещущего вопроса за собой, - последние слова уже цедил сквозь зубы. И пусть только попробуют возразить!..
Лесные помолчали-помолчали, и я уже собрался было уходить – меня ждало свидание с Эрин, - но вдруг один из них отмер и разродился ответом.
- Мы спросим у наших шаманов, принц.
- Спросите, - милостиво кивнул я и забрал лист с пророчеством. – И в таком случае, думаю, для вас не составит труда доехать до Мирано и навестить меня, чтобы поделиться сведениями.
Спорить они не стали, и хорошо. Это сейчас я сам приехал, ибо припекло, но вот при такой постановке вопросов, которую я сейчас услышал, да ещё с таким отношением, пора напомнить, что хоть Лесные и стоят особняком, всё же их Лес находится на землях Оймири, и номинально они мои подданные. Мои и Оллера.
- Конечно, принц, - возражать мне никто не стал.
Вот и отлично, вот и договорились.
- Помните, если весть о пророчестве и исчезновении магии разнесётся по городу, мы снимаем с Ниалоны все ограничения, - донеслось мне вслед.
Я обернулся.
- Болтать не собираюсь, - сухо известил. – Но с братом обсужу.
- Допустимо, - согласился один из Лесных.
И на том спасибо, я в любом случае не собирался утаивать от него такую важную информацию. Соперничество соперничеством, но Эрин нужна нам обоим, а значит, её безопасность зависит от нас. Ну и, раз уж мы оба завязаны и на пророчестве, и на проклятие, тем более молчать было бы глупостью.
Я покинул Дом Встреч и поспешил обратно в Мирано. До свидания с Эрин предстояло обсудить с Оллером пророчество Лесных, отдать распоряжения о слежке за Ниалоной, и гораздо более плотной, чем раньше, и выслушать, что мне Тёмный имеет сказать по поводу разговора с Кайлом. Встреча с разноцветной переносилась на вечер, что меня ничуть не огорчало. В любое время, в любом месте — и никто возразить не посмеет.
После ухода принца в Доме Встреч некоторое время всё шло своим чередом: Лесные выслушивали приехавших к ним людей, кому-то помогали, кому-то отказывали... Пока где-то через час дверь неожиданно не открылась, и на пороге не появилась престранная фигура. Замотанная от шеи до лодыжек во что-то, отдалённо напоминавшее плащ, только состоящий из листьев, вместо волос-веточек — неопределённое нечто, больше всего похожее на мох, который обычно свисает с деревьев. Только глаза оставались такими же, как у всех Лесных, ярко-зелёные, без зрачка и белка. Едва дежурные Лесные увидели необычного посетителя, как тут же встали и вежливо попросили очередного просителя покинуть Дом.
- Происходит что-то странное, - проскрипел новый гость. - Мне пришло видение, что разноцветная, которая сейчас участвует в Игре, не должна была до неё дожить. И в то же время она — ключевое звено в исполнении пророчества.
Лесные переглянулись, потом снова посмотрели на шамана.
- Приезжал принц Йен, - ответил один из них. - Говорил про смерти прежних разноцветных, и про то, что возможно мы не в те руки отдали принятие решения, кто из них женится. Но Камень Печати цел...
- Люди хитрые существа, - совершенно без эмоций ответил шаман. - Они могут и магию обмануть, в стремлении достичь своей цели. Распорядительница не должна стать королевой, это исключено, и её опасный дар не должен опять обрести свободу. Принцы должны решить вопрос с женитьбой за эту Игру.
- И что же вы хотите узнать об Эрианор? – лорд ЛасГаллен примостился на стуле, и его напряжённый и настороженный вид меня не обрадовал.
А вот теперь я всерьёз заинтересовался. Маленькая лианоссе полна тайн, как погляжу. И я намерен их узнать, так или иначе.
- Она действительно всю жизнь прожила в вашем загородном поместье? – начал расспросы издалека, внимательно наблюдая за Кайлом.
- Да, почти с самого детства, - сейчас он отвечал уверенно, значит, не врал. – Вместе с матерью, супруга слаба здоровьем была и скончалась, когда Эрин исполнилось восемь лет. С тех пор моя дочь живёт за городом, только иногда на один-два дня приезжает в Мирано.
- И Правил она действительно не учила? – обронил я, обхватив подбородок пальцами и продолжая изучать собеседника взглядом.
Кайл пожал плечами.
- Я не счёл подобное знание нужным для неё.
Мои брови поднялись в удивлении.
- Вы не планировали возвращать дочь в Мирано?
Это как, он собирался держать малышку в ссылке всю жизнь, что ли?! Или пока не нашёл бы ей жениха, если бы счастливый случай не сделал её волосы разноцветными?! Между тем, лорд нахмурился.
- Это моя дочь, ваше высочество, и только мне решать её дальнейшую судьбу, - на мой взгляд, слишком резко ответил он. – Да, я не хотел, чтобы она принимала участие в этих Играх, вообще, не хотел, чтобы она жила в столице! – повысив голос, продолжил Кайл. – Для меня стало неожиданностью, когда после дня рождения её волосы поменяли цвет, - буркнул он и добавил. – Прошу прощения, если был невежлив…
- Ладно, оставим ваши планы в отношении Эрин, теперь уже не вам решать её дальнейшую судьбу, - спокойно оборвал его я, хотя очень хотелось нагрубить.
Держать такое сокровище в глуши, ну это же надо придумать, а! При мысли, что если бы Эрианор не стала разноцветной, наши дорожки могли бы никогда не пересечься, вдруг посетило очень неуютное чувство, стало немного не по себе. Нет уж, я привык к мысли, что Эрин теперь будет рядом, не буду думать о плохом.
- Чем вообще ваша дочь интересуется в жизни? – я вернулся к более важной для меня теме.
- Ну… - Кайл стушевался, почесал в затылке, поёрзал на стуле. – Читать любит, в поместье отличная большая библиотека. Гулять… наверное, - он покосился на меня. – Почему бы вам самому у неё не спросить, ваше высочество? Мы редко виделись с Эрианор.
- Хм, ладно, - я помолчал. – Надеюсь, лорд ЛасГаллен, с вашей стороны вы проявите к Эрин больше внимания и уважения, чем раньше, - выразительно посмотрел на него, не хочу, чтобы у маленькой певуньи дома возникали проблемы.
- Конечно-конечно, ваше высочество, - торопливо кивнул Кайл с явным облегчением. – Могу я идти?
- Да, - рассеянно отозвался я, размышляя о состоявшемся разговоре.
Темнит что-то ЛасГаллен, ой, темнит. Надо бы попросить сыщиков Йена раздобыть побольше сведений о разноцветной, не тот поверхностный отчёт, который они предоставили перед Играми. Ну да, раньше-то нас со Светлым не особо интересовали девушки, потому и работали ребята спустя рукава. И да, оставался вопрос о странной песне, которую пела Эрин. Но это я тоже намеревался узнать сегодня на свидании с лианоссе.
Едва за ЛасГалленом закрылась дверь, положил перед собой чистый лист и набросал на нём список вопросов к малышке:
На каком языке она пела песню.
О чём они договорились с Ниалоной.
Какие интересы у разноцветной в жизни.
Полюбовался, остался доволен – хватит, чтобы усыпить её бдительность, - а вообще, сильно много говорить я не планировал. Успеется ещё. Удовлетворённо улыбнулся, сложив листок, и вернулся к делам – ещё предстояло провести встречи за Йена, как мы договорились. Интересно, какие новости он привезёт от Лесных?
Йен.
Можно было, конечно, поспорить с Олли и не ехать к Лесным, но… Я вдруг подумал, что давно не выбирался никуда из Мирано, а поездка – прекрасная возможность немного отдохнуть от государственных дел и просто подышать свежим воздухом. Я Тёмного знаю, за моей спиной действовать не будет, у него там дел достаточно, чтобы занять большую часть дня, а к тому времени уже вернусь обратно, и надеюсь, с новыми и полезными сведениями от Лесных. Кроме всего прочего, у меня родилась отличная идея, как всё-таки совместить поездку к Лесным и назначить встречу с лианоссе Эрин – ещё вчера вечером, когда к себе пошёл. А идею подсказал толстый том Правил, лежавший раскрытым на тумбочке около кровати. Зачем писать записку и переживать, что хитренькая Эрин найдёт предлог отказаться? Лучше ведь сыграть по Правилам, да?
Значит, лианоссе ЛасГаллен надо просто подарить что-то такое, что ясно выразит мои намерения. Лучший подарок – что-то из драгоценностей, ну а из камней лучше всех подойдёт аурин. Куда уж яснее, и отказаться никак не получится. Так что, утром, перед завтраком, я вызвал придворного ювелира, пока Олли дрых, и с радостью обнаружил, что у него есть симпатичная цепочка с аурином, то, что надо. Наказав ювелиру отправить подарок Эрин, я со спокойным сердцем отправился завтракать, а потом поехал к Лесным.
Дорога до Леса Одмари занимала несколько часов, если ехать неспешной рысью, но я торопился – и Оллера одного не хотелось оставлять, и к Эрин скорее вернуться. Так что я постарался добраться до поляны, где находился Дом Встреч, побыстрее. Лесные не имели городов или поселений, как у людей, они строили дома свободно, по всему Лесу, а с людьми они встречались в одном месте – там сидели дежурные, общавшиеся с просителями.
Я выехал на симпатичную круглую поляну и спешился. Конечно, там стояла небольшая очередь, которую я нагло проигнорировал – моё дело важнее, и да, я принц, значит, не обязан смиренно ждать вместе со всеми. Привязав лошадь, уверенно подошёл к двери – очередь почтительно кланялась вслед, никто ни словом, ни жестом, ни взглядом не выразил недовольства моим появлением, - и зашёл внутрь.
- Доброго дня, господа, - вежливо улыбнулся каким-то просителям, сидевшим за столом, и Лесным – их было двое, как всегда, и как всегда, пол различить я не смог.
Бесформенные балахоны скрывали их тела, не давая возможности разглядеть, одинаковые морщинистые, как кора дерева, лица и волосы, больше похожие на тоненькие ветки. Лесные, одним словом.
- И вам доброго, принц, - проскрипел один из них и поднялся.
Просители, не дожидаясь специального приглашения, поспешно встали, суетливо поклонились и почти бегом выбежали из дома. Отлично. Я подошёл к столу и сел, внимательно посмотрев на хозяев Леса Одмари.
- У меня возникли вопросы относительно нашего соглашения, - негромко произнёс, похлопывая ладонью по колену. – И мне бы хотелось услышать ответы и объяснения, господа.
Они переглянулись, но по их непроницаемым физиономиям я не мог понять, как они отнеслись к моему заявлению. Лесные снова опустились на стулья.
- Мы вас слушаем, принц.
- Разноцветные после свадьбы умирают, - сообщил я известный факт, но вдруг они тут в своей глуши не слышали? – И проклятье обойти не удаётся, несмотря на соблюдение условий. Может, вы в чём-то ошиблись? У нас предпоследняя попытка, знаете ли, и не хочется проиграть, - я нахмурился, мысленно добавив, что ещё и смерти Эрианор ох как не хочется.
Зацепила меня девочка, ой, зацепила… Несколько минут царило молчание, и я начал потихоньку раздражаться. Да что за ерунда, а!
- Господа, - снова сказал. – У меня закрадываются сомнения, что выбор делает Распорядительница в этих Играх. Может, всё-таки должны решать мы с Оллером? Что ваши шаманы на этот счёт говорят? Откуда вообще взялась эта фраза, про выбор без выбора? Понятно, что обойти проклятье Ниалоны, но почему не сама девушка должна решать-то?
Так, снова переглядывания. Мои подозрения стремительно перерастали в уверенность. Что-то скрыли Лесные…
- Я не хочу, чтобы Эрианор ЛасГаллен умерла, - твёрдо заявил, переводя взгляд с одного на другого. – Так что давайте всё-таки попробуем понять, в чём проблема.
- Видите ли, принц, - прошелестел один из Лесных. – Кроме того, что вы пытаетесь избавиться от проклятия и одновременно обезопасить себя от леди Тонвуд, есть ещё один момент, довольно тонкий. И мы бы не хотели, чтобы о нём знали… много людей.
Я пожал плечами. До тайн Лесных мне, если честно, дела особого нет, я не из болтливых, и сплетничать не люблю.
- Как этот момент связан с тем, что происходит на Играх? – уточнил я. – И собственно с выбором?
- Есть пророчество, оно появилось гораздо раньше, чем леди Тонвуд прокляла вас, - тот, кто сидел ближе к краю стола, выдвинул ящик и достал бумагу, потом взял перо и быстро написал несколько строк. – Вот. Мы не знали, к чему оно, а когда появились вы, наши шаманы поняли, что это знак.
Я пробежал глазами корявые строчки. «И да вернётся сила в Мир, когда будет сделан выбор без выбора, и разноцветная снимет проклятие». Мои брови поползли вверх, я снова перечитал короткую фразу, не понимая, а при чём тут какая-то сила, которая должна вернуться в Мир.
- И? – я вопросительно посмотрел на Лесного. – Где здесь написано, кто именно должен делать выбор? И что за сила, кстати?
- Принц, только это должно остаться между нами, вы понимаете, - он уставился на меня своими нереально зелёными, без зрачков, глазами. – Мы рассказываем вам только потому, что вы с братом оказались связаны с нашим пророчеством, пусть и косвенно.
Я кивнул, приготовившись слушать. Надеюсь, рассказ поможет прояснить вопрос со смертями разноцветных и этим самым выбором.
- Несколько лет назад из нашего мира начала потихоньку исчезать магия, - начал Лесной. – И наши шаманы получили вот это пророчество. Мы не знали, что оно значит, потому что ни о каких проклятиях не слышали, и решили просто отложить его, подождать. А потом вдруг приехали вы, и всё сложилось.
Прочитал пророчество ещё раз, нахмурился.
- И почему ваши шаманы решили, что выбор должен делаться кем-то другим, а не разноцветной? – протянул, пытаясь выудить ещё что-то ценное из написанного. – Ведь от этого не только наши с Оллером судьбы зависят, ещё и ваша магия тоже. А если условие про выбор не будет выполнено, тогда что? Магия совсем уйдёт из нашего мира?
Снова тягучая пауза.
- Мы не знаем, - наконец последовал ответ. – Скорее всего да…
Я не выдержал, вскочил,прошёлся перед столом.
- И так спокойно заявляете об этом?! – раздражённо произнёс и остановился, посмотрев на невозмутимые физиономии. – Вы же знаете, что разноцветные умирают после обряда, не можете не знать!
- Смерти естественного происхождения, - прошелестел бесстрастно один из Лесных. – И у вас ещё две попытки, включая эту.
Так, ну мне это надоело. Не знаю, что там творится в головах у оживших деревяшек, но я так просто не оставлю ситуацию.
- Знаете, что я думаю по поводу всего этого? – рывком задрал рукав и сунул им под нос змею на предплечье. – А думаю я следующее, что леди Тонвуд, у которой каким-то хитрым образом получилось вытащить нужный жребий, чтобы стать Распорядительницей, начала просто убирать конкуренток, спокойно дожидаясь, пока у нас попытки закончатся! – почти прошипел я, в душе поднималась злость, от которой кровь превращалась в кислоту.
- Камень Печати целый, - огорошил Лесной. – Значит, прямого вмешательства нет и нарушения договора тоже.
Очень хотелось вспомнить богатую на приключения юность в злачных кварталах Мирано и приласкать собеседников парой-тройкой интересных выражений, вертевшихся на языке, которых в приличном обществе не употребляют. Лесные всегда славились странной логикой, и сейчас я её наблюдал во всей красе. Нет, значит, прямого вмешательства, да?
- В таком случае, - тихо начал я, сверля их недобрым взглядом. – Я считаю себя вправе отступить от тех условий, что вы озвучивали полтора года назад, когда вся эта кутерьма заваривалась. Поскольку в вашем Ирроховом пророчестве не сказано, кто же должен выбирать и вообще, что за выбор без выбора, оставляю решение этого животрепещущего вопроса за собой, - последние слова уже цедил сквозь зубы. И пусть только попробуют возразить!..
Лесные помолчали-помолчали, и я уже собрался было уходить – меня ждало свидание с Эрин, - но вдруг один из них отмер и разродился ответом.
- Мы спросим у наших шаманов, принц.
- Спросите, - милостиво кивнул я и забрал лист с пророчеством. – И в таком случае, думаю, для вас не составит труда доехать до Мирано и навестить меня, чтобы поделиться сведениями.
Спорить они не стали, и хорошо. Это сейчас я сам приехал, ибо припекло, но вот при такой постановке вопросов, которую я сейчас услышал, да ещё с таким отношением, пора напомнить, что хоть Лесные и стоят особняком, всё же их Лес находится на землях Оймири, и номинально они мои подданные. Мои и Оллера.
- Конечно, принц, - возражать мне никто не стал.
Вот и отлично, вот и договорились.
- Помните, если весть о пророчестве и исчезновении магии разнесётся по городу, мы снимаем с Ниалоны все ограничения, - донеслось мне вслед.
Я обернулся.
- Болтать не собираюсь, - сухо известил. – Но с братом обсужу.
- Допустимо, - согласился один из Лесных.
И на том спасибо, я в любом случае не собирался утаивать от него такую важную информацию. Соперничество соперничеством, но Эрин нужна нам обоим, а значит, её безопасность зависит от нас. Ну и, раз уж мы оба завязаны и на пророчестве, и на проклятие, тем более молчать было бы глупостью.
Я покинул Дом Встреч и поспешил обратно в Мирано. До свидания с Эрин предстояло обсудить с Оллером пророчество Лесных, отдать распоряжения о слежке за Ниалоной, и гораздо более плотной, чем раньше, и выслушать, что мне Тёмный имеет сказать по поводу разговора с Кайлом. Встреча с разноцветной переносилась на вечер, что меня ничуть не огорчало. В любое время, в любом месте — и никто возразить не посмеет.
После ухода принца в Доме Встреч некоторое время всё шло своим чередом: Лесные выслушивали приехавших к ним людей, кому-то помогали, кому-то отказывали... Пока где-то через час дверь неожиданно не открылась, и на пороге не появилась престранная фигура. Замотанная от шеи до лодыжек во что-то, отдалённо напоминавшее плащ, только состоящий из листьев, вместо волос-веточек — неопределённое нечто, больше всего похожее на мох, который обычно свисает с деревьев. Только глаза оставались такими же, как у всех Лесных, ярко-зелёные, без зрачка и белка. Едва дежурные Лесные увидели необычного посетителя, как тут же встали и вежливо попросили очередного просителя покинуть Дом.
- Происходит что-то странное, - проскрипел новый гость. - Мне пришло видение, что разноцветная, которая сейчас участвует в Игре, не должна была до неё дожить. И в то же время она — ключевое звено в исполнении пророчества.
Лесные переглянулись, потом снова посмотрели на шамана.
- Приезжал принц Йен, - ответил один из них. - Говорил про смерти прежних разноцветных, и про то, что возможно мы не в те руки отдали принятие решения, кто из них женится. Но Камень Печати цел...
- Люди хитрые существа, - совершенно без эмоций ответил шаман. - Они могут и магию обмануть, в стремлении достичь своей цели. Распорядительница не должна стать королевой, это исключено, и её опасный дар не должен опять обрести свободу. Принцы должны решить вопрос с женитьбой за эту Игру.
