- На прежних условиях? - уточнил второй Лесной.
- Сначала надо узнать про разноцветную больше, я хочу встретиться с ней, - ответил шаман. - Отведите меня завтра в её дом, до вечера Игры. И я скажу, что принцам делать дальше.
Гость развернулся и не прощаясь вышел из Дома Встреч. Лесные вернулись за стол, и вскоре всё пошло своим чередом.
Эрианор.
Я затолкала мандраж поглубже, и туда же пинком отправила проявившееся вдруг радостное нетерпение от известия, что встречусь с принцами: сказала, ненужным эмоциям слова не давали! Кайл ушёл на свою работу, предварительно осведомившись, с чего я горной козочкой поскакала к себе, и я «обрадовала» его, что означали подарочки принцев. Вопреки моим опасениям, он не разозлился, а только радостно разулыбался. Ладно, ладно, папочка, посмотрим, чья возьмёт. А я пока подготовлю себе пути к отступлению, хотелось всё-таки нормального разговора, а не отбиваться от наглых и — да что скрывать — гревших душу приставаний, в наличии коих я и не сомневалась. Иначе бы просто пригласили на ту же самую прогулку, без уточнения, со свидетелями или нет. А так, намерения яснее некуда...
Итак, вперёд, Правила под мышку и в гардероб. Для начала, разберёмся с цветом. Открыла на нужной странице, пробежала список и остановилась на жемчужно-сером — поддержание вежливого разговора, не более. Поцелуи конечно здорово, но я собираюсь получить кое-какую информацию. Прошлась вдоль вешалок, обозрела пёстрый ворох, и уже собралась расстроиться, что нет среди всего этого нужного мне, как в дальнем углу заметила кусочек серого бархата. Едва не издав радостный вопль индейца, завалившего бизона, я положила Правила и подошла к находке. Сдёрнув платье с вешалки, посмотрела на это убожество и тяжело вздохнула: с глухим воротом, длинными рукавами, спереди ряд перламутровых пуговичек – о, пикантная деталь, надо же, - и пышными серебристыми кружевами по подолу. Опять переделывать. Ладно, зато займу время и ненужные мысли в голове крутиться не будут.
Взяв в охапку наряд, вернулась в спальню и дёрнула шнурок звонка. Через несколько минут явилась горничная. Я вдруг поняла, что не знаю, как её зовут, хотя живу тут уже довольно долго и пользуюсь её услугами.
- Тебя как зовут? - встретила я её вопросом, и она уставилась на меня круглыми глазами.
Понятно, что прежняя Эрин наверняка его знала, но не думаю, что служанка будет спрашивать о причине забывчивости хозяйки. Так и вышло – горничная послушно ответила:
- Илия, лианоссе.
- Илия, принеси, пожалуйста, нитки и ножницы, - попросила я невозмутимо.
Вскоре меня обеспечили необходимым, удостоив ещё одного косого взгляда. Кивком отпустив её, я занялась переделкой. Первое – ворох нижних юбок конечно нафиг, путаться в них никакого удовольствия. Одну оставлю, хватит. Далее, кружево снизу – тоже отпороть. Рукава укоротить и сделать чуть ниже локтя, так удобнее. Если пришить отпоротое снизу кружево вместо манжет, получится симпатичненько. И последнее, что делать с верхом? Круглый монашеский вырез никак не подходил к слегка обновлённому варианту, и я остановилась на квадратном. Не слишком фривольно, если сделать его допустимого размера, да и меньше мороки с переделкой. Добавим остатков кружева по краю, чтобы прикрыто всё было, и как раз то, что надо. Переделка платья заняла несколько часов, пролетевших незаметно, я с головой ушла в работу, методично работая иголкой и ножницами.
Результат порадовал, внешне, по крайней мере. Теперь померить, как оно получилось. Благодаря застёжке спереди обошлась без помощи Илии, а любуясь на себя в зеркало, поймала за хвост очень дельную мысль. Кружево, конечно, хорошо, но что означает серебристый? С этими Правилами надо учесть все нюансы, а то могу влететь по полной программе. Сверилась с книгой, и в груди ёкнуло: оказывается, этот, на мой взгляд, вполне нейтральный цвет говорил о том, что я не возражаю против любых действий собеседника… или собеседников, ехидно добавил внутренний голос. Уняв разошедшееся некстати сердце от картинок, которые подсунуло вредное воображение, подстёгнутое бродившими в молодом теле желаниями, присела в кресло, ненадолго задумавшись. Без кружева платье вообще смотрится, как форма пансионерки, да и я его только что пришила, обратно что ли отпарывать?!
Прикусив губу, нахмурилась, вскочила и нервно прошлась по спальне. Оставить или нет? С другой стороны, если этим ребятам встрянется, они и без всяких намёков сделают то, что хотят, независимо от цвета оборки на моём платье. Эх, ладно. Оставлю уже это кружево, что сделано, то сделано, раньше надо было думать. Просто постараюсь не позволять лишних вольностей никому из них. Вроде на балу моё свободное поведение и разговоры сошли с рук, может, и в этот раз повезёт?.. Вздохнула, переоделась обратно в домашнее и попыталась отвлечься от тревожно-волнительных мыслей.
День клонился к вечеру. Обед получился поздним, закончила с платьем я где-то около четырёх дня, и пока ела, ловила себя на том, что нервно кошусь на часы. Надеюсь, меня не совсем на поздний ужин пригласят, это было бы уж как-то слишком нагло со стороны его высочества, неважно какого именно. И надеюсь, братья договорились, и двойного свидания не будет! Поймав себя на этой мысли, чуть не подавилась куском: если честно, в голове плохо укладывалось представление, как мы сидим втроём и мило беседуем за поздним ужином... Ведь зуб даю, на уме у каждого из принцев совсем не разговоры о природе и погоде.
Когда стрелки на часах переползли на шестой час, и солнце за окном ощутимо склонилось к западу, моя нервозность подскочила до предела. Я бродила по комнате, не зная, чем себя занять, даже вопросы, которые хотела записать и потом задать принцам, не желали выстраиваться, в голову лезли всякие ненужные мысли. Пробовала почитать Правила, но строчки расплывались, и я не понимала смысла написанного. Положение спас появившийся Кайл.
- Тебе просил передать его высочество Оллер, - с усмешкой заявил он, протянув мне запечатанный конверт.
Я вырвала записку, заметила, что пальцы подрагивают, и сердито шикнула на разошедшиеся эмоции, запинав их поглубже. Развернула, прочитала. «Лианоссе, к шести вечера я жду вас во дворце. Экипаж за вами пришлют, Кайл ЛасГаллен сопроводит вас. И ещё, в экипаже вы найдёте кое-что, что вам следует надеть. Сделайте это, Эрин, будьте умницей. Оллер». Сердце заметалось испуганным зайцем, отбивая рёбра, а в голове начали лихорадочно выстраиваться догадки, что бы это могло быть. Почему-то догадки все были неприличные, отчего щекам стало жарко. Я поспешно сложила лист и посмотрела на Кайла.
- К шести он пришлёт экипаж, и ты должен проводить меня до дворца, - озвучила я отредактированную версию. Поколебавшись, решила всё-таки спросить. - А... Йен ничего не передавал?
Лорд ЛасГаллен пожал плечами.
- Я его не видел, - кратко ответил он.
Понятно, скорее всего, встреча со Светлым переносится на другой день. Ну, слава богу. С одним принцем я как-нибудь справлюсь. Бросила взгляд на часы — чуть больше получаса, пора собираться.
- Оллер спрашивал, чем ты в жизни интересуешься, - огорошил вдруг Кайл, и я с некоторым испугом уставилась на него.
- Ааааа... чем я в жизни интересуюсь? - осторожно переспросила.
Кайл засунул руки в карманы и посмотрел под ноги. Ммм, мне кажется, или он слегка смущён?
- Я не знаю, чем моя дочь занималась в поместье, - пробормотал он. - Книжки читала, гуляла, наверное, может, рисовала, - Кайл метнул на меня быстрый взгляд.
Понятно. Жизнь дочери до того, как она стала разноцветной, его особо не интересовала. Мда, папаша, блин. Ну и что теперь делать?! Я же тоже понятия не имею, чем в Мирано обычно занимаются восемнадцатилетние девицы! Ладно, попробую выкрутиться и не дать возможности задавать мне неудобные вопросы. Лучше сама поспрашиваю.
- Мне одеться надо, - решительно заявила и выразительно посмотрела на Кайла.
- А, да, конечно, - спохватился он и поспешно вышел.
Я глянула на разложенное на кровати платье и решительно дёрнула шнурок звонка. Нет, никаких фривольностей сегодня, а значит – корсет. Илия на радостях, что я собираюсь соблюсти приличия, затянула его так, что я чуть не задохнулась, а талию можно было обхватить двумя руками.
- Эй, полегче, я не тюбик с зубной пастой! – выпучив глаза, просипела я, хватая ртом воздух. – Верни мне возможность дышать, Илия!..
Пробормотав извинение, горничная ослабила шнуровку, а я попыталась подтянуть край повыше. Корсет прикрывал грудь всего на палец выше сосков, приподнимая так, что появилась соблазнительная ложбинка. В общем, местный бог и так не обидел это тело формами, а корсет ещё больше подчеркнул и выделил достоинства. Да уж. Но без корсета будет хуже, особенно учитывая тонкий бархат. Ладно, зато какая-никакая защита против… гм, против возможного неуёмного любопытства некоторых индивидуумов. От неприличных мыслей щёки обожгло жаром, будто и вправду никогда мужчина до меня не дотрагивался. Дав себе мысленного пинка и напомнив, что вообще-то уже и замужем успела побывать, я поправила лямку нижней рубашки и надела платье, застегнув пуговички.
- Вам хорошо это платье, лианоссе, - Илия робко улыбнулась и протянула мне расчёску. – Вас расчесать?
- Пожалуй, да, - кивнула я, тряхнув пушистой массой волос.
Я знаю, что большинство мужчин любит длинные волосы у женщин, и прекрасно помню, с каким удовольствием и Оллер, и Йен бессовестно запускали в них пальцы. И как мне это нравилось... Не стоит провоцировать, так что лучше всю эту красоту убрать. Илия закрутила локоны на затылке, закрепив шпильками с жемчугом — они отлично сочетались с платьем. Времени смотреть, что значит жемчуг в волосах, у меня уже не оставалось, и я мысленно скрестила пальцы, чтобы ничего такого провокационного. Хватит и кружева. Серёжки и кулон заняли места в ушах и на шее, и я была готова. Бросила на отражение последний взгляд, признала, что выгляжу просто очаровательно — правда, почему в глазах такое испуганное выражение?! - и направилась к выходу из спальни. Ну, вперёд и с песней. По пути попыталась избавиться от непонятного и раздражающего мандража, с грехом пополам это удалось: я просто напомнила себе, что никто ко мне не испытывает ничего серьёзного, кроме банального влечения, а постель это ещё не повод распускать слюни и вести себя, как на первом свидании. Может, у прошлой Эрин это в какой-то степени и так, но я-то ведь другой человек, и за плечами у меня ого-го какой опыт в плане личных отношений. Расправила плечи, подняла подбородок, сжала зубы и по лестнице уже спускалась неторопливо, плавно и с достоинством. Как и полагается знающей себе цену женщине, каковой я на самом деле являлась. Кайл уже ждал внизу, замерев у окна и заложив руки за спину.
- Я готова, - негромко известила его.
Он оглянулся, окинул меня одобрительным взглядом, отчего я чуть не фыркнула — по-моему, кое-кто начинает забывать, что я не его дочь на самом деле! - и кивнул.
- Экипаж уже ждёт.
Сердце совсем некстати ёкнуло. Вспомнилось, что Оллер просил что-то там надеть, что лежит в экипаже. А ещё, перед глазами завертелись картинки вчерашней прогулки по саду... Я молча подошла к Кайлу и взяла его под руку.
- Волнуешься? - негромко спросил он, открыв передо мной дверь.
- Нет, - соврала я.
Признаваться ему в своих слабостях не хотелось. Да, волновалась и нервничала, потому что совершенно не знала, что меня ждёт на этом вечере, а памятуя решительный настрой обоих братьев, надо готовиться к глухой обороне. Я и в прошлой жизни не стремилась к лёгким знакомствам, чего уж сейчас говорить. Ой, надеюсь, не дойдёт до того, что придётся всерьёз отбиваться от настойчивого ухажёра...
В экипаж я поднялась первая и сразу увидела на сиденье чёрный шёлковый шарф, а рядом — ещё один сложенный лист бумаги. О, господи, что за шутки? Что за нездоровая идея пришла в голову Оллеру?! Подавив нервное хихиканье, я развернула листок. «Пожалуйста, Эрин. Видишь, я опять прошу, что ты со мной делаешь, птичка моя? Ты не должна пока видеть моё лицо, а в маске мне неудобно». Ой. Мысли рассыпались горохом, а пальцы дрогнули, когда я взяла полоску тонкой материи в руки. Не должна видеть лицо? Часть игры или что-то большее? Сердце понеслось вскачь, ладони вспотели.
- Что это? - раздался удивлённый голос Кайла, и я очнулась от суматошных мыслей.
- Просьба его высочества, - пробормотала, погладив чёрный шёлк.
- Воооот как, - протянул папа Эрин, и я вскинула на него подозрительный взгляд.
Кайл смотрел на меня, задумчиво прищурившись, но больше никаких комментариев не последовало. Ладно. Раз сам принц просит, да ещё и второй раз. И потом, выяснять, что будет, если ослушаюсь, желания не возникало. Уж Кайл всяко не позволит увиливать, с него станется связать мне руки и надеть эту чёртову повязку, а потом лично передать драгоценный подарок Оллеру. Подавила желание нервно хихикнуть, на мгновение задержала дыхание и, поднеся шарф к лицу, завязала концы шёлковой материи на затылке, чуть ниже творения горничной на разноцветных волосах. Ощущения… беспокойные и бодрящие, как глоток морозного воздуха, как ледяное шампанское. Мысли перемешались, настроение скакало от игриво-бесшабашного до нервно-раздражённого, и ещё Кайл молчал, что почему-то повышало градус моей тревоги.
- Я надеюсь, ты всё-таки вернёшься сегодня домой, - раздался его негромкий голос, будто почувствовал, что о нём думаю.
- Я на это очень рассчитываю, - сухо известила его. - В мои намерения не входит позволить соблазнить себя... - чуть не добавила «до свадьбы», но осеклась.
Не хочу я эту свадьбу, вот не хочу и всё. В любой другой ситуации я, может, не отказалась бы от волнующего романа с одним из принцев, но не тогда, когда в перспективе маячит смерть. А быть просто фавориткой гордость не позволит. Начиталась про судьбы тех, кто привлекал высочайшее внимание августейших персон, очень мало кто из них хорошо кончил на такой должности. Игрушки быстро надоедают, поэтому я не собиралась становиться такой вот развлекательной новинкой ни для одного из братьев.
- Вот и хорошо, - спокойно отозвался Кайл.
Дальше мы ехали молча. Я теребила кружево манжета, мысленно продумывая те самые вопросы, которые не удосужилась записать дома. Что ж, их не так много, для начала, надо задать те, которые не возбудят подозрений, что я мягко говоря не совсем из этого мира. Мои губы сами собой растянулись в предвкушающей улыбке, мандраж переплавился в бодряще-волнующую смесь эмоций, и я едва не потёрла ладони. Думаете, попросив меня завязать глаза, вы что-то выиграли, ваше высочество? Таки уверяю, отнюдь нет, и это первое, что спрошу — с чего такое странное условие.
Что ж, поиграем, господин принц. Откинувшись на спинку, я переплела пальцы и прикрыла под повязкой глаза. Пусть я много чего пока не понимаю, но обязательно восполню пробелы в знаниях, и вот тогда посмотрим, кто кого. Экипаж ехал не слишком долго, и вскоре остановился у дворца. Итак, мы на месте. Интересно, меня будут встречать, или Кайл проводит до нужного места? Кстати, а где будет ужин проходить?! Дыхание участилось, вместе с пульсом, ладони повлажнели. Я нервно вытерла их об юбку, услышала, как открылась дверь экипажа. Знакомый, пробирающий до мурашек, голос золотоглазого, Оллера произнёс:
- Сначала надо узнать про разноцветную больше, я хочу встретиться с ней, - ответил шаман. - Отведите меня завтра в её дом, до вечера Игры. И я скажу, что принцам делать дальше.
Гость развернулся и не прощаясь вышел из Дома Встреч. Лесные вернулись за стол, и вскоре всё пошло своим чередом.
Глава 7.
Эрианор.
Я затолкала мандраж поглубже, и туда же пинком отправила проявившееся вдруг радостное нетерпение от известия, что встречусь с принцами: сказала, ненужным эмоциям слова не давали! Кайл ушёл на свою работу, предварительно осведомившись, с чего я горной козочкой поскакала к себе, и я «обрадовала» его, что означали подарочки принцев. Вопреки моим опасениям, он не разозлился, а только радостно разулыбался. Ладно, ладно, папочка, посмотрим, чья возьмёт. А я пока подготовлю себе пути к отступлению, хотелось всё-таки нормального разговора, а не отбиваться от наглых и — да что скрывать — гревших душу приставаний, в наличии коих я и не сомневалась. Иначе бы просто пригласили на ту же самую прогулку, без уточнения, со свидетелями или нет. А так, намерения яснее некуда...
Итак, вперёд, Правила под мышку и в гардероб. Для начала, разберёмся с цветом. Открыла на нужной странице, пробежала список и остановилась на жемчужно-сером — поддержание вежливого разговора, не более. Поцелуи конечно здорово, но я собираюсь получить кое-какую информацию. Прошлась вдоль вешалок, обозрела пёстрый ворох, и уже собралась расстроиться, что нет среди всего этого нужного мне, как в дальнем углу заметила кусочек серого бархата. Едва не издав радостный вопль индейца, завалившего бизона, я положила Правила и подошла к находке. Сдёрнув платье с вешалки, посмотрела на это убожество и тяжело вздохнула: с глухим воротом, длинными рукавами, спереди ряд перламутровых пуговичек – о, пикантная деталь, надо же, - и пышными серебристыми кружевами по подолу. Опять переделывать. Ладно, зато займу время и ненужные мысли в голове крутиться не будут.
Взяв в охапку наряд, вернулась в спальню и дёрнула шнурок звонка. Через несколько минут явилась горничная. Я вдруг поняла, что не знаю, как её зовут, хотя живу тут уже довольно долго и пользуюсь её услугами.
- Тебя как зовут? - встретила я её вопросом, и она уставилась на меня круглыми глазами.
Понятно, что прежняя Эрин наверняка его знала, но не думаю, что служанка будет спрашивать о причине забывчивости хозяйки. Так и вышло – горничная послушно ответила:
- Илия, лианоссе.
- Илия, принеси, пожалуйста, нитки и ножницы, - попросила я невозмутимо.
Вскоре меня обеспечили необходимым, удостоив ещё одного косого взгляда. Кивком отпустив её, я занялась переделкой. Первое – ворох нижних юбок конечно нафиг, путаться в них никакого удовольствия. Одну оставлю, хватит. Далее, кружево снизу – тоже отпороть. Рукава укоротить и сделать чуть ниже локтя, так удобнее. Если пришить отпоротое снизу кружево вместо манжет, получится симпатичненько. И последнее, что делать с верхом? Круглый монашеский вырез никак не подходил к слегка обновлённому варианту, и я остановилась на квадратном. Не слишком фривольно, если сделать его допустимого размера, да и меньше мороки с переделкой. Добавим остатков кружева по краю, чтобы прикрыто всё было, и как раз то, что надо. Переделка платья заняла несколько часов, пролетевших незаметно, я с головой ушла в работу, методично работая иголкой и ножницами.
Результат порадовал, внешне, по крайней мере. Теперь померить, как оно получилось. Благодаря застёжке спереди обошлась без помощи Илии, а любуясь на себя в зеркало, поймала за хвост очень дельную мысль. Кружево, конечно, хорошо, но что означает серебристый? С этими Правилами надо учесть все нюансы, а то могу влететь по полной программе. Сверилась с книгой, и в груди ёкнуло: оказывается, этот, на мой взгляд, вполне нейтральный цвет говорил о том, что я не возражаю против любых действий собеседника… или собеседников, ехидно добавил внутренний голос. Уняв разошедшееся некстати сердце от картинок, которые подсунуло вредное воображение, подстёгнутое бродившими в молодом теле желаниями, присела в кресло, ненадолго задумавшись. Без кружева платье вообще смотрится, как форма пансионерки, да и я его только что пришила, обратно что ли отпарывать?!
Прикусив губу, нахмурилась, вскочила и нервно прошлась по спальне. Оставить или нет? С другой стороны, если этим ребятам встрянется, они и без всяких намёков сделают то, что хотят, независимо от цвета оборки на моём платье. Эх, ладно. Оставлю уже это кружево, что сделано, то сделано, раньше надо было думать. Просто постараюсь не позволять лишних вольностей никому из них. Вроде на балу моё свободное поведение и разговоры сошли с рук, может, и в этот раз повезёт?.. Вздохнула, переоделась обратно в домашнее и попыталась отвлечься от тревожно-волнительных мыслей.
День клонился к вечеру. Обед получился поздним, закончила с платьем я где-то около четырёх дня, и пока ела, ловила себя на том, что нервно кошусь на часы. Надеюсь, меня не совсем на поздний ужин пригласят, это было бы уж как-то слишком нагло со стороны его высочества, неважно какого именно. И надеюсь, братья договорились, и двойного свидания не будет! Поймав себя на этой мысли, чуть не подавилась куском: если честно, в голове плохо укладывалось представление, как мы сидим втроём и мило беседуем за поздним ужином... Ведь зуб даю, на уме у каждого из принцев совсем не разговоры о природе и погоде.
Когда стрелки на часах переползли на шестой час, и солнце за окном ощутимо склонилось к западу, моя нервозность подскочила до предела. Я бродила по комнате, не зная, чем себя занять, даже вопросы, которые хотела записать и потом задать принцам, не желали выстраиваться, в голову лезли всякие ненужные мысли. Пробовала почитать Правила, но строчки расплывались, и я не понимала смысла написанного. Положение спас появившийся Кайл.
- Тебе просил передать его высочество Оллер, - с усмешкой заявил он, протянув мне запечатанный конверт.
Я вырвала записку, заметила, что пальцы подрагивают, и сердито шикнула на разошедшиеся эмоции, запинав их поглубже. Развернула, прочитала. «Лианоссе, к шести вечера я жду вас во дворце. Экипаж за вами пришлют, Кайл ЛасГаллен сопроводит вас. И ещё, в экипаже вы найдёте кое-что, что вам следует надеть. Сделайте это, Эрин, будьте умницей. Оллер». Сердце заметалось испуганным зайцем, отбивая рёбра, а в голове начали лихорадочно выстраиваться догадки, что бы это могло быть. Почему-то догадки все были неприличные, отчего щекам стало жарко. Я поспешно сложила лист и посмотрела на Кайла.
- К шести он пришлёт экипаж, и ты должен проводить меня до дворца, - озвучила я отредактированную версию. Поколебавшись, решила всё-таки спросить. - А... Йен ничего не передавал?
Лорд ЛасГаллен пожал плечами.
- Я его не видел, - кратко ответил он.
Понятно, скорее всего, встреча со Светлым переносится на другой день. Ну, слава богу. С одним принцем я как-нибудь справлюсь. Бросила взгляд на часы — чуть больше получаса, пора собираться.
- Оллер спрашивал, чем ты в жизни интересуешься, - огорошил вдруг Кайл, и я с некоторым испугом уставилась на него.
- Ааааа... чем я в жизни интересуюсь? - осторожно переспросила.
Кайл засунул руки в карманы и посмотрел под ноги. Ммм, мне кажется, или он слегка смущён?
- Я не знаю, чем моя дочь занималась в поместье, - пробормотал он. - Книжки читала, гуляла, наверное, может, рисовала, - Кайл метнул на меня быстрый взгляд.
Понятно. Жизнь дочери до того, как она стала разноцветной, его особо не интересовала. Мда, папаша, блин. Ну и что теперь делать?! Я же тоже понятия не имею, чем в Мирано обычно занимаются восемнадцатилетние девицы! Ладно, попробую выкрутиться и не дать возможности задавать мне неудобные вопросы. Лучше сама поспрашиваю.
- Мне одеться надо, - решительно заявила и выразительно посмотрела на Кайла.
- А, да, конечно, - спохватился он и поспешно вышел.
Я глянула на разложенное на кровати платье и решительно дёрнула шнурок звонка. Нет, никаких фривольностей сегодня, а значит – корсет. Илия на радостях, что я собираюсь соблюсти приличия, затянула его так, что я чуть не задохнулась, а талию можно было обхватить двумя руками.
- Эй, полегче, я не тюбик с зубной пастой! – выпучив глаза, просипела я, хватая ртом воздух. – Верни мне возможность дышать, Илия!..
Пробормотав извинение, горничная ослабила шнуровку, а я попыталась подтянуть край повыше. Корсет прикрывал грудь всего на палец выше сосков, приподнимая так, что появилась соблазнительная ложбинка. В общем, местный бог и так не обидел это тело формами, а корсет ещё больше подчеркнул и выделил достоинства. Да уж. Но без корсета будет хуже, особенно учитывая тонкий бархат. Ладно, зато какая-никакая защита против… гм, против возможного неуёмного любопытства некоторых индивидуумов. От неприличных мыслей щёки обожгло жаром, будто и вправду никогда мужчина до меня не дотрагивался. Дав себе мысленного пинка и напомнив, что вообще-то уже и замужем успела побывать, я поправила лямку нижней рубашки и надела платье, застегнув пуговички.
- Вам хорошо это платье, лианоссе, - Илия робко улыбнулась и протянула мне расчёску. – Вас расчесать?
- Пожалуй, да, - кивнула я, тряхнув пушистой массой волос.
Я знаю, что большинство мужчин любит длинные волосы у женщин, и прекрасно помню, с каким удовольствием и Оллер, и Йен бессовестно запускали в них пальцы. И как мне это нравилось... Не стоит провоцировать, так что лучше всю эту красоту убрать. Илия закрутила локоны на затылке, закрепив шпильками с жемчугом — они отлично сочетались с платьем. Времени смотреть, что значит жемчуг в волосах, у меня уже не оставалось, и я мысленно скрестила пальцы, чтобы ничего такого провокационного. Хватит и кружева. Серёжки и кулон заняли места в ушах и на шее, и я была готова. Бросила на отражение последний взгляд, признала, что выгляжу просто очаровательно — правда, почему в глазах такое испуганное выражение?! - и направилась к выходу из спальни. Ну, вперёд и с песней. По пути попыталась избавиться от непонятного и раздражающего мандража, с грехом пополам это удалось: я просто напомнила себе, что никто ко мне не испытывает ничего серьёзного, кроме банального влечения, а постель это ещё не повод распускать слюни и вести себя, как на первом свидании. Может, у прошлой Эрин это в какой-то степени и так, но я-то ведь другой человек, и за плечами у меня ого-го какой опыт в плане личных отношений. Расправила плечи, подняла подбородок, сжала зубы и по лестнице уже спускалась неторопливо, плавно и с достоинством. Как и полагается знающей себе цену женщине, каковой я на самом деле являлась. Кайл уже ждал внизу, замерев у окна и заложив руки за спину.
- Я готова, - негромко известила его.
Он оглянулся, окинул меня одобрительным взглядом, отчего я чуть не фыркнула — по-моему, кое-кто начинает забывать, что я не его дочь на самом деле! - и кивнул.
- Экипаж уже ждёт.
Сердце совсем некстати ёкнуло. Вспомнилось, что Оллер просил что-то там надеть, что лежит в экипаже. А ещё, перед глазами завертелись картинки вчерашней прогулки по саду... Я молча подошла к Кайлу и взяла его под руку.
- Волнуешься? - негромко спросил он, открыв передо мной дверь.
- Нет, - соврала я.
Признаваться ему в своих слабостях не хотелось. Да, волновалась и нервничала, потому что совершенно не знала, что меня ждёт на этом вечере, а памятуя решительный настрой обоих братьев, надо готовиться к глухой обороне. Я и в прошлой жизни не стремилась к лёгким знакомствам, чего уж сейчас говорить. Ой, надеюсь, не дойдёт до того, что придётся всерьёз отбиваться от настойчивого ухажёра...
В экипаж я поднялась первая и сразу увидела на сиденье чёрный шёлковый шарф, а рядом — ещё один сложенный лист бумаги. О, господи, что за шутки? Что за нездоровая идея пришла в голову Оллеру?! Подавив нервное хихиканье, я развернула листок. «Пожалуйста, Эрин. Видишь, я опять прошу, что ты со мной делаешь, птичка моя? Ты не должна пока видеть моё лицо, а в маске мне неудобно». Ой. Мысли рассыпались горохом, а пальцы дрогнули, когда я взяла полоску тонкой материи в руки. Не должна видеть лицо? Часть игры или что-то большее? Сердце понеслось вскачь, ладони вспотели.
- Что это? - раздался удивлённый голос Кайла, и я очнулась от суматошных мыслей.
- Просьба его высочества, - пробормотала, погладив чёрный шёлк.
- Воооот как, - протянул папа Эрин, и я вскинула на него подозрительный взгляд.
Кайл смотрел на меня, задумчиво прищурившись, но больше никаких комментариев не последовало. Ладно. Раз сам принц просит, да ещё и второй раз. И потом, выяснять, что будет, если ослушаюсь, желания не возникало. Уж Кайл всяко не позволит увиливать, с него станется связать мне руки и надеть эту чёртову повязку, а потом лично передать драгоценный подарок Оллеру. Подавила желание нервно хихикнуть, на мгновение задержала дыхание и, поднеся шарф к лицу, завязала концы шёлковой материи на затылке, чуть ниже творения горничной на разноцветных волосах. Ощущения… беспокойные и бодрящие, как глоток морозного воздуха, как ледяное шампанское. Мысли перемешались, настроение скакало от игриво-бесшабашного до нервно-раздражённого, и ещё Кайл молчал, что почему-то повышало градус моей тревоги.
- Я надеюсь, ты всё-таки вернёшься сегодня домой, - раздался его негромкий голос, будто почувствовал, что о нём думаю.
- Я на это очень рассчитываю, - сухо известила его. - В мои намерения не входит позволить соблазнить себя... - чуть не добавила «до свадьбы», но осеклась.
Не хочу я эту свадьбу, вот не хочу и всё. В любой другой ситуации я, может, не отказалась бы от волнующего романа с одним из принцев, но не тогда, когда в перспективе маячит смерть. А быть просто фавориткой гордость не позволит. Начиталась про судьбы тех, кто привлекал высочайшее внимание августейших персон, очень мало кто из них хорошо кончил на такой должности. Игрушки быстро надоедают, поэтому я не собиралась становиться такой вот развлекательной новинкой ни для одного из братьев.
- Вот и хорошо, - спокойно отозвался Кайл.
Дальше мы ехали молча. Я теребила кружево манжета, мысленно продумывая те самые вопросы, которые не удосужилась записать дома. Что ж, их не так много, для начала, надо задать те, которые не возбудят подозрений, что я мягко говоря не совсем из этого мира. Мои губы сами собой растянулись в предвкушающей улыбке, мандраж переплавился в бодряще-волнующую смесь эмоций, и я едва не потёрла ладони. Думаете, попросив меня завязать глаза, вы что-то выиграли, ваше высочество? Таки уверяю, отнюдь нет, и это первое, что спрошу — с чего такое странное условие.
Что ж, поиграем, господин принц. Откинувшись на спинку, я переплела пальцы и прикрыла под повязкой глаза. Пусть я много чего пока не понимаю, но обязательно восполню пробелы в знаниях, и вот тогда посмотрим, кто кого. Экипаж ехал не слишком долго, и вскоре остановился у дворца. Итак, мы на месте. Интересно, меня будут встречать, или Кайл проводит до нужного места? Кстати, а где будет ужин проходить?! Дыхание участилось, вместе с пульсом, ладони повлажнели. Я нервно вытерла их об юбку, услышала, как открылась дверь экипажа. Знакомый, пробирающий до мурашек, голос золотоглазого, Оллера произнёс:
