- Лиа Эрианор, рад видеть вас в гостях. Благодарю, милорд, вы можете возвращаться.
И моей руки коснулись пальцы Тёмного принца.
Оллер.
Дел оказалось неожиданно много, ближе к обеду потянулись просители и жалобщики. Слава Ирроху, хоть с министрами и советниками все встречи были запланированы на конец недели. И не у меня, что радовало ещё больше — Йен с ними общался, у него это вообще лучше получается, меня же очень быстро начинают раздражать витиеватые речи и завуалированные намёки. Кстати, о Светлом: время к трём часам дня, где его носит? Разобравшись с последним на сегодня посетителем, я потянулся, хрустнул пальцами и откинулся на спинку стула. Пора обедать, а то после завтрака только перекусил бутербродами. Решительно отодвинув бумаги, я поднялся и покинул кабинет.
И да, надо бы уже заняться вечерним свиданием с маленькой певуньей, пока брат не вернулся. Я расположился в гостиной, вызвал слугу и попросил привести ко мне Кайла, заодно распорядился насчёт обеда. Пока же набросал несколько строк для Эрин. Пожалуй, устрою ужин в парке, есть там одно уютное местечко. Жалко, что она не увидит, ну да ничего, позже покажу его ещё раз. Я улыбнулся и запечатал послание. Да, отличная идея, чтобы не мучиться с маской — попросить лианоссе завязать глаза. Свидание получится ой, каким интересным, то, что Эрианор не будет ничего видеть, рождало такой ворох идей, что я с трудом обуздал неуёмное воображение. Я же ещё собирался поговорить с ней, между прочим. Кайл пришёл быстро, с непроницаемым лицом выслушал мою просьбу передать записку и проводить дочь ко мне через несколько часов, и сразу после его ухода мне наконец принесли поесть.
Но спокойно пообедать не получилось. Дверь гостиной распахнулась без стука, и появился хмурый Йен.
- Приятного, - бросил он, снял камзол и плюхнулся в кресло. Потом достал из кармана какую-то бумагу и протянул мне. - На, просвещайся.
Я поднял брови, прожевал и взял листок. Развернул, пробежал глазами и вопросительно уставился на Светлого.
- Это что за ерунда?
- В эту ерунду, дражайший братец, мы с тобой влезли с головой, как и Эрин, - любезно пояснил он. - Это пророчество Лесных, Олли. Вот откуда странное условие про выбор без выбора.
- Эээ... - я озадаченно почесал затылок. - А мы тут каким образом?
- У Лесных стала магия пропадать, года два назад, как они сказали, - Йен стащил сапоги и вытянул ноги. - И их шаманы выдали вот это, как её вернуть. Но в то время ни о каких проклятиях никто не слышал, поэтому они отложили вопрос, ну а потом появилась Ниалона со своей жаждой надеть корону, как помнишь, - Йен хмыкнул. - Тут у Лесных всё и сложилось.
- А для дураков, помедленнее? - я нахмурился.
- Если правильно всё понял, разноцветная выбором без выбора снимет проклятие, и после этого магия вернётся в Мир, - Йен пожал плечами.
- Хорошо, а Ниалона тогда каким тут боком?! - я окончательно перестал понимать, что происходит. - Почему она, а не мы должны этот выбор делать? Ведь главное, чтобы не девушка его делала, так?
- Вот этого мне не объяснили, - ухмыльнулся Светлый. - Сказали, с шаманами посоветуются, после того, как я заявил, что не вижу смысла в дальнейшем участии Ниалоны в решении вопроса нашей с тобой женитьбы, раз разноцветные до этого умирали. Так что, возможно, завтра нас ждут интересные новости.
Я кивнул и вернулся к обеду.
- Дельная мысль, Йен.
- А теперь делись, что Кайл рассказал, - Светлый бесцеремонно прямо пальцами выхватил из моей тарелки кусок мяса и закинул в рот.
- Знаешь, ничего толкового, - я сморщился. - Похоже, он совсем не интересовался жизнью дочери, пока её волосы не поменяли цвет. Сдаётся мне, Йен, надо твоих молодчиков напрячь, чтобы они собрали больше сведений о лианоссе, - я внимательно посмотрел на брата. - Как она жила, пока не появилась на первом балу Игры.
- Да легко, - махнул рукой Йен. - Я и так собирался это сделать.
- Кстати, Ниалона ещё заходила, - обронил, с удовольствием наблюдая, как он чуть не подавился следующим куском, украденным с моей тарелки.
- Чего хотела? - прокашлявшись, спросил он.
- Дала добро на свободу действий в отношении Правил, - усмехнулся я, - но при этом окончательный выбор, кому из нас быть мужем Эрианор, оставила за собой.
Светлый картинно закатил глаза.
- Ой, а то нам так её позволение нужно! - фыркнул он. - По-моему, леди Тонвуд слегка зарвалась, не находишь, Олли?
- Она зарвалась ещё тогда, когда сотворила это Иррохово проклятие, - буркнул я, помрачнев. - Но я ей об этом не сообщил. Сделал вид, что согласился. Всё равно же по-своему будем делать, - метнул на собеседника косой взгляд.
- Ага, - кивнул Йен и запил вином из моего же бокала.
- Слушай, прикажи принести себе нормальный обед, я между прочим тоже голодный! - не выдержал и раздражённо огрызнулся. - Полдня за двоих работал!
- Ну так и я не просто на прогулку ездил, - невозмутимо отозвался Йен, но поднялся и дёрнул шнур звонка. - Ты уже придумал что-то с Эрин, проказник? - ехидно осведомился он, оглянувшись на меня.
- Придумал, придумал, но тебе отчитываться не собираюсь, - я пожал плечами и собрал с тарелки подливку куском хлеба. - И между прочим, кому-то ещё идти и отдавать распоряжения насчёт Ниалоны и Эрианор, - поддел я Йена. - Ну и, может, тебе в твоей Службе Наблюдения скажут что-нибудь интересное про нашу Распорядительницу, вдруг повезёт?
Светлый поджал губы, смерил меня прищуренным взглядом и вернулся за стол.
- У меня, между прочим, тоже уже план есть, - невозмутимо сообщил он. - Так что, не обольщайся, Тёмный.
Хм. Конечно, мне стало интересно, что за план, но Йен вряд ли разоткровенничается. А пока он будет в Службе, я как раз подготовлюсь к свиданию с Эрин. И строго-настрого прикажу никого не впускать в ту часть парка, где мы будем! Понадобится, и стражу поставлю! В общем, я настроен решительно, чтобы нам никто не помешал.
Йен пообедал и ушёл дальше делами заниматься, ну а я приступил к подготовке. Оставалось не так уж много до приезда Эрин, всего-то полтора часа. Пока отдавал распоряжения на кухне насчёт меню, осознал ещё один приятный факт: разноцветная не будет ничего видеть, а значит, не сможет сама есть... Ох, фантазия тут же пустилась вскачь, пришлось срочно укрощать неуёмные мысли. Вот же зацепило меня, а! Но честно, была бы только кукольная мордашка и фигурка, наверное, не было бы так интересно, но в сочетании с поведением, разговорами, характером — очень притягательно. И ещё, давненько мне не отказывали. Даже несмотря на то, что Эрианор всё-таки понравилась наша прогулка, и поцелуй тоже, она, похоже, так быстро сдаваться не собиралась. Но я отлично помнил, как она таяла в моих руках...
Место я выбрал уединённое, в дальней части парка, рядом с небольшим фонтаном. Туда поставили круглый стол, а когда дело дошло до стульев, мне пришла в голову замечательная идея, и я приказал принести только один. Так будет удобнее кормить маленькую птичку... За всеми хлопотами время пролетело быстро, и пришла пора встречать мою гостью. С одеждой я не думал, всё равно Эрин не увидит, а наряжаться не в моих правилах — ну, кроме балов Игр, конечно. Остановился на рубашке и жилетке, вечер тёплый, не замёрзну. Ровно к шести вечера я уже ждал на крыльце, от предвкушения сердце колотилось, как сумасшедшее, и улыбка не сходила с моих губ. Экипаж въехал на площадь перед дворцом и остановился. Я невольно задержал дыхание, взявшись за ручку двери. Интересно, что лианоссе придумала с платьем? Наверняка ведь попытается дать понять, что не настроена на что-то несерьёзное. Хммм, и как отреагировала на просьбу о шарфе? Надеюсь, завтра, после разговора с Лесным шаманом, необходимость в этом дурацком условии, чтобы она не видела моего лица, отпадёт. Хочется видеть её глаза, когда снова буду целовать маленькую... Уфф, стоп. Об этом позже.
Я открыл дверь и, наконец, посмотрел на неё.
- Лиа Эрианор, рад видеть вас в гостях. Благодарю, милорд, вы можете возвращаться, - кивнул Кайлу и взял тонкие пальчики.
Она волновалась. Ладонь Эрин была прохладной, рот приоткрыт, и дышала она часто. Я любовался изящным изгибом губ, плавной линией шеи и плеч, потом взгляд остановился на груди, едва прикрытой серебристым кружевом. Мм, серый с серебром? Как интересно, с одной стороны, намерение поговорить, с другой — она не возражала против любых моих действий. Птичка моя, неужели ты всё-таки решила, что я тебе нравлюсь? Приятный сюрприз, однако. Я осторожно потянул Эрианор к себе, она встала, приподняв юбку и неуверенно нащупывая ступеньку экипажа. Решил помочь ей, и обхватил тонкую талию, прижав лианоссе к себе. Ух ты, в этот раз корсет – всё-таки решила соблюсти приличия? Я улыбнулся, предвкушая удивительный и приятный во всех отношениях вечер. Эрин резко вдохнула и выставила свободную ладонь, упершись мне в грудь, но ничего не сказала. Кайл тоже промолчал, хотя с точки зрения приличий я их нагло нарушал. Но не могу же я дать упасть девушке с завязанными глазами! И хотя хотелось подольше подержать Эрин в объятиях, я аккуратно поставил её на землю и положил руку гостьи на свой локоть. Лорд ЛасГаллен закрыл дверь, экипаж отъехал, и мы наконец остались вдвоём.
- Осторожно, ступеньки, - предупредил я, подведя её к крыльцу.
Можно, конечно, взять её на руки и просто донести до места — лианоссе лёгкая, мне несложно, но я уверен, Эрианор начнёт возмущаться. А портить с ней отношения в самом начале вечера мне не хотелось. Ничего, потерплю.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила она своим чарующим голоском. - Скажите, Оллер, а повязка обязательно? – тут же спросила она. – Боюсь показаться ужасно неуклюжей, нащупывая каждый шаг.
Ох, милая, не надо провоцировать меня такими вопросами, потому что ответ напрашивался сам собой! Но я сдержался.
- Ничего, я вам помогу, - улыбнулся, покосившись на её личико. - А повязка пока обязательна, потерпите немножко.
Даже с шёлковым шарфом она выглядела очень соблазнительно и... беспомощно. Кровь быстрее побежала по венам от одной только мысли, как я использую своё преимущество в самом ближайшем времени, и температура тела подскочила моментально.
- А куда мы идём? - снова спросила Эрин, её пальцы крепче вцепились в мою руку.
- В парк, - невозмутимо ответил я, хотя на самом деле был далеко не так спокоен, как пытался показать.
Рядом с ней это просто нереально, меня волновало всё, от её голоса до тонкого цветочного аромата. О, лианоссе надела мои серёжки, и они ей очень идут, как я и подозревал! Мой взгляд спустился ниже, к аппетитной ложбинке, прикрытой кружевом, и узрел там... кулон с тем же аурином! Таааак...
- Эрин, а откуда у тебя эта цепочка? - вкрадчиво спросил, и почувствовал, как она вздрогнула.
- Полагаю, от вашего брата, - сухо ответила она и поджала губы. - Поскольку его принесли вместе с серёжками.
Несмотря на раздражение, вызванное поступком Йена, я чуть не расхохотался. Так вот в чём его план заключался! Мда уж, мыслим мы порой действительно одинаково. Интересно, что он сделает, когда обнаружит, что я опередил его? Долго будет ругаться? Потому что сегодня ему свидание с Эрианор явно не светит, на второй ужин, совсем поздний, она вряд ли согласится, даже несмотря на подарок Йена. А даже если подчинится обстоятельствам, будет очень недовольна. И Светлому ничего не светит.
- Понятно, - повеселев, ответил я. - Он ещё не назначил встречу? - на всякий случай поинтересовался.
Мало ли, вдруг успел перед отъездом в Службу, или вообще, утром, вместе с подарком передал...
- Нет, - кратко ответила Эрианор.
Судя по всему, она уже недовольна. Я улыбнулся, открыв перед разноцветной дверь в парк. Нет, братец, и тут ты опоздал. Так уж складываются обстоятельства, придётся тебе смириться с тем, что Эрин мне достанется.
- Тут ступенек нет, - предупредил я, и маленькая ножка ступила на дорожку, начинавшуюся прямо от входа.
Некоторое время мы шли молча, медленно, и моя выдержка закончилась ровно на половине пути к накрытому столу. Прости, маленькая, пусть ты и будешь возмущаться, но я это всё-таки сделаю. И я взял её на руки.
- Оллер!.. - в чудном хрипловатом голосе переплелись тревога и возмущение, как я и предполагал.
Её рука инстинктивно обвила мою шею, а вторая судорожно стиснула юбку. Лицо драгоценной гостьи оказалось очень близко, и желания окончательно сорвались с цепи. Мои губы коснулись нежной щеки, потом медленно переместились чуть выше, провели по виску – я так и думал, у тебя именно такая кожа, как представлял, бархатистая, мягкая, словно шёлк!.. Маленькие ладошки тут же снова упёрлись мне в грудь, и Эрианор дёрнулась, не позволив продолжить. Жаааль… Но у нас весь вечер впереди.
- Хватит, - выдохнула она очень решительно. - Пожалуйста, отпустите меня. Я прекрасно могу дойти и сама... - и запнулась.
Ну да, не зная, куда именно идти и с повязкой на глазах. Я усмехнулся и тихонько дунул в маленькое ушко.
- Не дойдёшь, Эрин, я лучше донесу тебя, - мурлыкнул, наслаждаясь ситуацией. - И потом, на тебе серебристое кружево. Ты же знаешь, что это означает?
- Знаю, - хмуро отозвалась она, нахохлившись и скрестив руки на груди. - Увы, возможности избавиться от него на этом платье у меня не было.
А вот это замечательно, что не получилось. Я не рассчитываю на одни разговоры, маленькая моя.
- Оллер, я хочу поговорить, - произнесла она, а я не мог отвести взгляд от этих сладких губ.
- Я тоже, Эрин, - невозмутимо отозвался, и она снова вздрогнула.
Дорого бы дал, чтобы увидеть сейчас её глаза. Почему вздрогнула? Она меня боится? Ну нет, милая, страх мне от тебя совсем не нужен. Видимо, разговор предстоит чуть серьёзнее, чем я планировал. Надо убедить Эрианор, что ей ничего не грозит, и постараюсь приложить к этому все усилия. И заодно выкинуть из головы на некоторое время мысли о поцелуе. И ведь не сможет возразить, даже если захочет. А не надо было серебро выбирать, сладкая моя девочка, рискованный шаг с твоей стороны. Ты ведь уже поняла, ещё там, в саду, что я настроен решительно, и должна осознавать, что этот ужин не просто так.
Я дошёл до стола и аккуратно поставил гостью на землю, придержав за талию. Интересно, что бы сказала Эрин, если бы увидела только один стул? Девочка напряглась, но не отстранилась. Умница моя, поняла правила игры.
- Мы пришли? - уточнила она.
- Да, - я улыбнулся и притянул её к себе.
Ладони тут же снова упёрлись в мою грудь, пытаясь сохранить между нами расстояние. Ой, хорошая моя, напрасная попытка.
- Как я буду ужинать, я ничего не вижу, - раздражённо произнесла Эрин, опять поджав губы, и проснулось настойчивое желание разгладить их сначала пальцами, а потом поцелуем.
- Я покормлю тебя, - шепнул я и сел, устроив её на коленях.
- Оллер!.. - прошипела Эрианор с негодованием, и готов спорить, на что угодно, нахмурилась.
- Я, моя хорошая, - выдохнул почти ей в губы.
Щёки разноцветной окрасил нежный румянец, она молча отвернулась. Значит, капризничаем, да? Её поведение совершенно неожиданно вызвало такой взрыв эмоций, что захотелось смести приборы со стола, уложить маленькую лианоссе на кружевную скатерть, и… о, лучше ей не знать, о чём я думаю. А Йен может катиться со своими планами к Ирроху, не отдам ему Эрин!
И моей руки коснулись пальцы Тёмного принца.
Оллер.
Дел оказалось неожиданно много, ближе к обеду потянулись просители и жалобщики. Слава Ирроху, хоть с министрами и советниками все встречи были запланированы на конец недели. И не у меня, что радовало ещё больше — Йен с ними общался, у него это вообще лучше получается, меня же очень быстро начинают раздражать витиеватые речи и завуалированные намёки. Кстати, о Светлом: время к трём часам дня, где его носит? Разобравшись с последним на сегодня посетителем, я потянулся, хрустнул пальцами и откинулся на спинку стула. Пора обедать, а то после завтрака только перекусил бутербродами. Решительно отодвинув бумаги, я поднялся и покинул кабинет.
И да, надо бы уже заняться вечерним свиданием с маленькой певуньей, пока брат не вернулся. Я расположился в гостиной, вызвал слугу и попросил привести ко мне Кайла, заодно распорядился насчёт обеда. Пока же набросал несколько строк для Эрин. Пожалуй, устрою ужин в парке, есть там одно уютное местечко. Жалко, что она не увидит, ну да ничего, позже покажу его ещё раз. Я улыбнулся и запечатал послание. Да, отличная идея, чтобы не мучиться с маской — попросить лианоссе завязать глаза. Свидание получится ой, каким интересным, то, что Эрианор не будет ничего видеть, рождало такой ворох идей, что я с трудом обуздал неуёмное воображение. Я же ещё собирался поговорить с ней, между прочим. Кайл пришёл быстро, с непроницаемым лицом выслушал мою просьбу передать записку и проводить дочь ко мне через несколько часов, и сразу после его ухода мне наконец принесли поесть.
Но спокойно пообедать не получилось. Дверь гостиной распахнулась без стука, и появился хмурый Йен.
- Приятного, - бросил он, снял камзол и плюхнулся в кресло. Потом достал из кармана какую-то бумагу и протянул мне. - На, просвещайся.
Я поднял брови, прожевал и взял листок. Развернул, пробежал глазами и вопросительно уставился на Светлого.
- Это что за ерунда?
- В эту ерунду, дражайший братец, мы с тобой влезли с головой, как и Эрин, - любезно пояснил он. - Это пророчество Лесных, Олли. Вот откуда странное условие про выбор без выбора.
- Эээ... - я озадаченно почесал затылок. - А мы тут каким образом?
- У Лесных стала магия пропадать, года два назад, как они сказали, - Йен стащил сапоги и вытянул ноги. - И их шаманы выдали вот это, как её вернуть. Но в то время ни о каких проклятиях никто не слышал, поэтому они отложили вопрос, ну а потом появилась Ниалона со своей жаждой надеть корону, как помнишь, - Йен хмыкнул. - Тут у Лесных всё и сложилось.
- А для дураков, помедленнее? - я нахмурился.
- Если правильно всё понял, разноцветная выбором без выбора снимет проклятие, и после этого магия вернётся в Мир, - Йен пожал плечами.
- Хорошо, а Ниалона тогда каким тут боком?! - я окончательно перестал понимать, что происходит. - Почему она, а не мы должны этот выбор делать? Ведь главное, чтобы не девушка его делала, так?
- Вот этого мне не объяснили, - ухмыльнулся Светлый. - Сказали, с шаманами посоветуются, после того, как я заявил, что не вижу смысла в дальнейшем участии Ниалоны в решении вопроса нашей с тобой женитьбы, раз разноцветные до этого умирали. Так что, возможно, завтра нас ждут интересные новости.
Я кивнул и вернулся к обеду.
- Дельная мысль, Йен.
- А теперь делись, что Кайл рассказал, - Светлый бесцеремонно прямо пальцами выхватил из моей тарелки кусок мяса и закинул в рот.
- Знаешь, ничего толкового, - я сморщился. - Похоже, он совсем не интересовался жизнью дочери, пока её волосы не поменяли цвет. Сдаётся мне, Йен, надо твоих молодчиков напрячь, чтобы они собрали больше сведений о лианоссе, - я внимательно посмотрел на брата. - Как она жила, пока не появилась на первом балу Игры.
- Да легко, - махнул рукой Йен. - Я и так собирался это сделать.
- Кстати, Ниалона ещё заходила, - обронил, с удовольствием наблюдая, как он чуть не подавился следующим куском, украденным с моей тарелки.
- Чего хотела? - прокашлявшись, спросил он.
- Дала добро на свободу действий в отношении Правил, - усмехнулся я, - но при этом окончательный выбор, кому из нас быть мужем Эрианор, оставила за собой.
Светлый картинно закатил глаза.
- Ой, а то нам так её позволение нужно! - фыркнул он. - По-моему, леди Тонвуд слегка зарвалась, не находишь, Олли?
- Она зарвалась ещё тогда, когда сотворила это Иррохово проклятие, - буркнул я, помрачнев. - Но я ей об этом не сообщил. Сделал вид, что согласился. Всё равно же по-своему будем делать, - метнул на собеседника косой взгляд.
- Ага, - кивнул Йен и запил вином из моего же бокала.
- Слушай, прикажи принести себе нормальный обед, я между прочим тоже голодный! - не выдержал и раздражённо огрызнулся. - Полдня за двоих работал!
- Ну так и я не просто на прогулку ездил, - невозмутимо отозвался Йен, но поднялся и дёрнул шнур звонка. - Ты уже придумал что-то с Эрин, проказник? - ехидно осведомился он, оглянувшись на меня.
- Придумал, придумал, но тебе отчитываться не собираюсь, - я пожал плечами и собрал с тарелки подливку куском хлеба. - И между прочим, кому-то ещё идти и отдавать распоряжения насчёт Ниалоны и Эрианор, - поддел я Йена. - Ну и, может, тебе в твоей Службе Наблюдения скажут что-нибудь интересное про нашу Распорядительницу, вдруг повезёт?
Светлый поджал губы, смерил меня прищуренным взглядом и вернулся за стол.
- У меня, между прочим, тоже уже план есть, - невозмутимо сообщил он. - Так что, не обольщайся, Тёмный.
Хм. Конечно, мне стало интересно, что за план, но Йен вряд ли разоткровенничается. А пока он будет в Службе, я как раз подготовлюсь к свиданию с Эрин. И строго-настрого прикажу никого не впускать в ту часть парка, где мы будем! Понадобится, и стражу поставлю! В общем, я настроен решительно, чтобы нам никто не помешал.
Йен пообедал и ушёл дальше делами заниматься, ну а я приступил к подготовке. Оставалось не так уж много до приезда Эрин, всего-то полтора часа. Пока отдавал распоряжения на кухне насчёт меню, осознал ещё один приятный факт: разноцветная не будет ничего видеть, а значит, не сможет сама есть... Ох, фантазия тут же пустилась вскачь, пришлось срочно укрощать неуёмные мысли. Вот же зацепило меня, а! Но честно, была бы только кукольная мордашка и фигурка, наверное, не было бы так интересно, но в сочетании с поведением, разговорами, характером — очень притягательно. И ещё, давненько мне не отказывали. Даже несмотря на то, что Эрианор всё-таки понравилась наша прогулка, и поцелуй тоже, она, похоже, так быстро сдаваться не собиралась. Но я отлично помнил, как она таяла в моих руках...
Место я выбрал уединённое, в дальней части парка, рядом с небольшим фонтаном. Туда поставили круглый стол, а когда дело дошло до стульев, мне пришла в голову замечательная идея, и я приказал принести только один. Так будет удобнее кормить маленькую птичку... За всеми хлопотами время пролетело быстро, и пришла пора встречать мою гостью. С одеждой я не думал, всё равно Эрин не увидит, а наряжаться не в моих правилах — ну, кроме балов Игр, конечно. Остановился на рубашке и жилетке, вечер тёплый, не замёрзну. Ровно к шести вечера я уже ждал на крыльце, от предвкушения сердце колотилось, как сумасшедшее, и улыбка не сходила с моих губ. Экипаж въехал на площадь перед дворцом и остановился. Я невольно задержал дыхание, взявшись за ручку двери. Интересно, что лианоссе придумала с платьем? Наверняка ведь попытается дать понять, что не настроена на что-то несерьёзное. Хммм, и как отреагировала на просьбу о шарфе? Надеюсь, завтра, после разговора с Лесным шаманом, необходимость в этом дурацком условии, чтобы она не видела моего лица, отпадёт. Хочется видеть её глаза, когда снова буду целовать маленькую... Уфф, стоп. Об этом позже.
Я открыл дверь и, наконец, посмотрел на неё.
- Лиа Эрианор, рад видеть вас в гостях. Благодарю, милорд, вы можете возвращаться, - кивнул Кайлу и взял тонкие пальчики.
Она волновалась. Ладонь Эрин была прохладной, рот приоткрыт, и дышала она часто. Я любовался изящным изгибом губ, плавной линией шеи и плеч, потом взгляд остановился на груди, едва прикрытой серебристым кружевом. Мм, серый с серебром? Как интересно, с одной стороны, намерение поговорить, с другой — она не возражала против любых моих действий. Птичка моя, неужели ты всё-таки решила, что я тебе нравлюсь? Приятный сюрприз, однако. Я осторожно потянул Эрианор к себе, она встала, приподняв юбку и неуверенно нащупывая ступеньку экипажа. Решил помочь ей, и обхватил тонкую талию, прижав лианоссе к себе. Ух ты, в этот раз корсет – всё-таки решила соблюсти приличия? Я улыбнулся, предвкушая удивительный и приятный во всех отношениях вечер. Эрин резко вдохнула и выставила свободную ладонь, упершись мне в грудь, но ничего не сказала. Кайл тоже промолчал, хотя с точки зрения приличий я их нагло нарушал. Но не могу же я дать упасть девушке с завязанными глазами! И хотя хотелось подольше подержать Эрин в объятиях, я аккуратно поставил её на землю и положил руку гостьи на свой локоть. Лорд ЛасГаллен закрыл дверь, экипаж отъехал, и мы наконец остались вдвоём.
- Осторожно, ступеньки, - предупредил я, подведя её к крыльцу.
Можно, конечно, взять её на руки и просто донести до места — лианоссе лёгкая, мне несложно, но я уверен, Эрианор начнёт возмущаться. А портить с ней отношения в самом начале вечера мне не хотелось. Ничего, потерплю.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила она своим чарующим голоском. - Скажите, Оллер, а повязка обязательно? – тут же спросила она. – Боюсь показаться ужасно неуклюжей, нащупывая каждый шаг.
Ох, милая, не надо провоцировать меня такими вопросами, потому что ответ напрашивался сам собой! Но я сдержался.
- Ничего, я вам помогу, - улыбнулся, покосившись на её личико. - А повязка пока обязательна, потерпите немножко.
Даже с шёлковым шарфом она выглядела очень соблазнительно и... беспомощно. Кровь быстрее побежала по венам от одной только мысли, как я использую своё преимущество в самом ближайшем времени, и температура тела подскочила моментально.
- А куда мы идём? - снова спросила Эрин, её пальцы крепче вцепились в мою руку.
- В парк, - невозмутимо ответил я, хотя на самом деле был далеко не так спокоен, как пытался показать.
Рядом с ней это просто нереально, меня волновало всё, от её голоса до тонкого цветочного аромата. О, лианоссе надела мои серёжки, и они ей очень идут, как я и подозревал! Мой взгляд спустился ниже, к аппетитной ложбинке, прикрытой кружевом, и узрел там... кулон с тем же аурином! Таааак...
- Эрин, а откуда у тебя эта цепочка? - вкрадчиво спросил, и почувствовал, как она вздрогнула.
- Полагаю, от вашего брата, - сухо ответила она и поджала губы. - Поскольку его принесли вместе с серёжками.
Несмотря на раздражение, вызванное поступком Йена, я чуть не расхохотался. Так вот в чём его план заключался! Мда уж, мыслим мы порой действительно одинаково. Интересно, что он сделает, когда обнаружит, что я опередил его? Долго будет ругаться? Потому что сегодня ему свидание с Эрианор явно не светит, на второй ужин, совсем поздний, она вряд ли согласится, даже несмотря на подарок Йена. А даже если подчинится обстоятельствам, будет очень недовольна. И Светлому ничего не светит.
- Понятно, - повеселев, ответил я. - Он ещё не назначил встречу? - на всякий случай поинтересовался.
Мало ли, вдруг успел перед отъездом в Службу, или вообще, утром, вместе с подарком передал...
- Нет, - кратко ответила Эрианор.
Судя по всему, она уже недовольна. Я улыбнулся, открыв перед разноцветной дверь в парк. Нет, братец, и тут ты опоздал. Так уж складываются обстоятельства, придётся тебе смириться с тем, что Эрин мне достанется.
- Тут ступенек нет, - предупредил я, и маленькая ножка ступила на дорожку, начинавшуюся прямо от входа.
Некоторое время мы шли молча, медленно, и моя выдержка закончилась ровно на половине пути к накрытому столу. Прости, маленькая, пусть ты и будешь возмущаться, но я это всё-таки сделаю. И я взял её на руки.
- Оллер!.. - в чудном хрипловатом голосе переплелись тревога и возмущение, как я и предполагал.
Её рука инстинктивно обвила мою шею, а вторая судорожно стиснула юбку. Лицо драгоценной гостьи оказалось очень близко, и желания окончательно сорвались с цепи. Мои губы коснулись нежной щеки, потом медленно переместились чуть выше, провели по виску – я так и думал, у тебя именно такая кожа, как представлял, бархатистая, мягкая, словно шёлк!.. Маленькие ладошки тут же снова упёрлись мне в грудь, и Эрианор дёрнулась, не позволив продолжить. Жаааль… Но у нас весь вечер впереди.
- Хватит, - выдохнула она очень решительно. - Пожалуйста, отпустите меня. Я прекрасно могу дойти и сама... - и запнулась.
Ну да, не зная, куда именно идти и с повязкой на глазах. Я усмехнулся и тихонько дунул в маленькое ушко.
- Не дойдёшь, Эрин, я лучше донесу тебя, - мурлыкнул, наслаждаясь ситуацией. - И потом, на тебе серебристое кружево. Ты же знаешь, что это означает?
- Знаю, - хмуро отозвалась она, нахохлившись и скрестив руки на груди. - Увы, возможности избавиться от него на этом платье у меня не было.
А вот это замечательно, что не получилось. Я не рассчитываю на одни разговоры, маленькая моя.
- Оллер, я хочу поговорить, - произнесла она, а я не мог отвести взгляд от этих сладких губ.
- Я тоже, Эрин, - невозмутимо отозвался, и она снова вздрогнула.
Дорого бы дал, чтобы увидеть сейчас её глаза. Почему вздрогнула? Она меня боится? Ну нет, милая, страх мне от тебя совсем не нужен. Видимо, разговор предстоит чуть серьёзнее, чем я планировал. Надо убедить Эрианор, что ей ничего не грозит, и постараюсь приложить к этому все усилия. И заодно выкинуть из головы на некоторое время мысли о поцелуе. И ведь не сможет возразить, даже если захочет. А не надо было серебро выбирать, сладкая моя девочка, рискованный шаг с твоей стороны. Ты ведь уже поняла, ещё там, в саду, что я настроен решительно, и должна осознавать, что этот ужин не просто так.
Я дошёл до стола и аккуратно поставил гостью на землю, придержав за талию. Интересно, что бы сказала Эрин, если бы увидела только один стул? Девочка напряглась, но не отстранилась. Умница моя, поняла правила игры.
- Мы пришли? - уточнила она.
- Да, - я улыбнулся и притянул её к себе.
Ладони тут же снова упёрлись в мою грудь, пытаясь сохранить между нами расстояние. Ой, хорошая моя, напрасная попытка.
- Как я буду ужинать, я ничего не вижу, - раздражённо произнесла Эрин, опять поджав губы, и проснулось настойчивое желание разгладить их сначала пальцами, а потом поцелуем.
- Я покормлю тебя, - шепнул я и сел, устроив её на коленях.
- Оллер!.. - прошипела Эрианор с негодованием, и готов спорить, на что угодно, нахмурилась.
- Я, моя хорошая, - выдохнул почти ей в губы.
Щёки разноцветной окрасил нежный румянец, она молча отвернулась. Значит, капризничаем, да? Её поведение совершенно неожиданно вызвало такой взрыв эмоций, что захотелось смести приборы со стола, уложить маленькую лианоссе на кружевную скатерть, и… о, лучше ей не знать, о чём я думаю. А Йен может катиться со своими планами к Ирроху, не отдам ему Эрин!
