Интересно, чем порадуют сегодня? Могла собой гордиться, невозмутимость хоть и давалась нелегко, но мы с гормонами пришли к консенсусу и они нехотя успокоились, вняв гласу разума – в кои-то веки, чтоб вот так сразу! А вот вежливость и учтивость братьев обескуражила: неужели проняла моя пламенная речь феминистки, когда Йен провожал?! Да ладно, не может быть! Я же заметила, как вы разглядывали эту чёртову шнуровку, и зуб даю, знаю, какие мысли при этом крутились в ваших головах! Извинение Светлого вообще вогнало в ступор. Решили поиграть в джентльменов, что ли? Неужели так встрялось заполучить меня, с чего такие прямо скажем радикальные перемены?
Оказалось, сюрпризы только начинались. Приглашение Йена на прогулку по Мирано вымело последние остатки недоверия, а уж упоминание о ярмарке чуть не заставило восторженно взвизгнуть – вовремя взяла себя в руки. Божжже мой, я увижу нормально город, да ещё и ярмарка! Там же будет множество всяких интересных вещей, да и вообще, я, как и большинство женщин, шопинг любила – в умеренных количествах, правда. Чёрт, Йен, за такое роскошное свидание готова даже позволить немножко вольностей, вы же с братом угадали моё сокровенное желание с того дня, как появилась тут!
Однако он всё испортил, заикнувшись о парке. Зачем им разговор наедине?! Чего хотят? Опять пикантные игрушки в вопросы и ответы? Или… Или я где-то прокололась, сама того не зная, и мне устроят допрос с пристрастием? Погружённая в тревожные мысли, позволила Оллеру вывести себя на середину зала и обнять – звучал местный аналог медленного вальса.
- Эрин, ты чего так испугалась? – мягкий голос выдернул из напряжённой задумчивости. – Правда, не будем лезть. Мы умеем учитывать прошлые ошибки, - с усмешкой добавил Тёмный.
- А?.. – глянула на него и спросила совсем не то, что вертелось на языке. – Ваше высочество…
- Оллер, - перебил он.
- Что, простите? – так, надо срочно брать себя в руки, Эрин, а то наломаешь дров! Ну чего так переполошилась-то, может, начнут уверять в серьёзных намерениях, а не выпытывать подробности жизни настоящей владелицы этого тела…
- Оллер, Эрин, - терпеливо повторил принц. – Мы же договорились, ты называешь меня по имени.
- Хорошо, Оллер, - ради бога, мне не сложно, и даже проще не ломать язык о титулы, - скажите, а почему вы решили вместе завтра пойти со мной, а не по отдельности пригласить?
Понимаю, глупый вопрос, и может, даже не стоило его задавать здесь и сейчас, но не молчать же, да? А то когда Тёмный так смотрит, мне начинает казаться, что в его взгляде мелькает что-то, подозрительно похожее на нежность. Оно мне надо?
- А почему нет? – он склонил голову. – По-моему втроём веселее гулять.
Так, Оллер притворяется, что не понимает, что я имела в виду?! В свете того, о чём поведал Кайл, насчёт тройственных союзов, мне жизненно важно знать, что эти двое задумали! Я же спать спокойно не смогу…
- Если правильно понимаю, замуж я выйду за кого-то одного из вас, - решила не юлить, всё равно никогда не умела плести словесные кружева, говорить намёками да двусмысленными фразами.
А вот ответ хулиганистого высочества поверг в нервные переживания почище, чем их заявление о прогулке в парке и предстоящем серьёзном разговоре.
- Ты делаешь такой вывод, потому что в прошлые разы так было? – голос Тёмного приобрёл те самые вкрадчивые, мягкие интонации, от которых мои гормоны отказывались сотрудничать со здравым смыслом и переходили в партию разбуженного либидо.
Всем спать, я сказала! Инстинктам слово не давали! Жёстко натянув вожжи, я смело взглянула в эти бездонные золотистые омуты, на дне которых плескалось откровенное веселье.
- Вы же с Йеном сами говорили про проклятие, которое может снять только женитьба на разноцветной, - я сдвинула брови.
Довольная улыбка Чеширского кота на физиономии Оллера подтвердила мои худшие подозрения. Кажется, братцы спелись… Когда, чёрт их раздери, успели?!
- Эрин, давай обсудим эту тему чуть позже и все вместе, ладно? – тёмная бровь выгнулась. – Поскольку она касается и Йена.
- В парке? – тут же ухватилась я за объяснение их просьбе о прогулке.
- Нет, - он покачал головой. – Хотя… - тут же добавил Тёмный с очень хитрым видом, но договорить не успел. Или не захотел?..
К моему разочарованию, музыка закончилась, и пришлось вернуться к Йену. Идти с ними в парк очень не хотелось… И даже не из-за того, что господа наследники запросто могли нарушить собственное слово – они же принцы, им всё можно. Беспокоил их возможный интерес к моей скромной персоне, выходящий за рамки чисто горизонтальной плоскости… Я же толком не продумала легенду для Эрианор ЛасГаллен!! Чтоб на Кайла чих с икотой напали за равнодушие к жизни дочери!
- Ну что, пойдём, пройдёмся? – предложил Йен, и сердце предательски дрогнуло, провалившись в желудок.
Так, ладно, хватит мандражировать, ну не арестуют же меня, в самом деле, даже если вскроются обстоятельства моего появления в Оймири! Я храбро кивнула, цапнув с подноса проходившего мимо слуги бокал – горло пересохло от волнения, а каркать, как ворона, не хотелось. И так голос с хрипотцой, от природы. Однако мы успели сделать всего несколько шагов к выходу из зала – дорогу нам преградил этот, как его там, помощник Ниалоны, в общем.
- Ваши высочества, лианоссе, - он церемонно поклонился сначала принцам, потом мне. – Леди Тонвуд хотела бы переговорить с вами, - и мужик посмотрел на меня.
Я только и успела раскрыть рот, как раздался слаженный хор очень решительных голосов братьев:
- Нет.
Нахмурилась, бросив на них поочерёдно взгляд: хотя маски мешали разглядеть толком выражения лиц, поджатые губы и прищуренные глаза говорили о том, что принцы не намерены никуда меня отпускать с Ниалоной. С чего вдруг такая забота, а? Не съест же эта леди прямо тут, на вечере. Я любезно улыбнулась невозмутимому помощнику и протараторила:
- Да, конечно, я подойду туда, где мы встречались в прошлый раз, спасибо, - и ухватив обескураженных моей выходкой принцев под локти, резво потащила их в другую сторону, к окну, полускрытому бархатной портьерой.
И плевать, как это выглядит со стороны!
- Эрин! – первым опомнился Йен и дёрнул руку, но я держала крепко. – Эрин, что ты творишь! Никуда ты не пойдёшь одна, слышишь?..
Ой, сколько раздражения, скажите пожалуйста! Боишься, что сломают игрушку, что ли, Светлый? Я остановилась у подоконника, поставила пустой бокал – когда успела выпить, не помню, - и развернулась к возмущённо сопевшим принцам. Чуть не упёрла руки в бока, по давней женской привычке, но вовремя стиснула пальцы и напомнила себе, что я на балу, где деревенские замашки не приветствуются.
- У нас с леди Тонвуд остался неоконченный разговор, - как можно спокойнее ответила я, стараясь сдержать рычащие нотки. – И мне бы хотелось поставить в нём точку.
- Ты не останешься с ней наедине, - как попугай, повторил за братом Оллер и скрестил руки на груди.
И так категорично прозвучало, почти приказ. Раньше надо было дёргаться, дорогие мои, когда эта дамочка сжила со свету прежних разноцветных.
- Придётся, - хотя челюсти свело от злости, получилось сказать это ровным голосом. – Она не будет при вас разговаривать.
- С каких пор у тебя секреты с Ниалоной? – ого, я слышу угрозу, Олли? – Она раньше никогда не общалась с разноцветными!
Я не удержалась от шпильки.
- Потому, что они мешали ей подобраться к вам, ваше высочество? Или к вашему брату? – с изрядным ехидством поинтересовалась, насмешливо улыбнувшись. – И да, до каких пор Распорядительница собиралась устранять разноцветных, пока не состарится, что ли?
Эммм, хотела пошутить, а судя по серьёзным физиономиям, затронула больную тему. А ведь и верно, сколько девушек до меня умерло уже? И на что надеялась Ниалона, убирая их? Неужели… ещё и ограничение какое-то существует? Улыбка пропала с моего лица. Так, похоже, я знаю, у кого можно поспрашивать, правда, не факт, что мне ответят правду… Но я ведь всегда могу и у принцев потом уточнить, так? Им-то врать нет никакого резона.
- Почему ты решила, что это она их устраняла? – напряжённым голосом спросил Йен, сверля меня прокурорским взглядом. – Она сама тебе сказала?..
- А кому кроме леди это выгодно? – удивилась я. – Сами же сказали о её проклятии! – стоп, этот разговор может затянуться надолго, а Распорядительница будет не слишком довольна, если я задержусь. - Так, ладно, ваши высочества, меня ждут, - я попыталась пройти мимо них, да только кто мне даст.
- Эрин… - рука Оллера преградила путь, ухватив меня за талию и водворив обратно к окну.
- Вы меня отпускаете, а я рассказываю, о чём мы говорили, - идея пришла в голову сразу, как только вспомнила, что братьев очень интересовала тема нашего с Распорядительницей общения. – И потом идём в парк, беседовать, о чём вы там хотели.
- Мы идём все вместе, ты разговариваешь с Ниалоной, а мы будем наблюдать поблизости, - твёрдо заявил Йен. – И это не обсуждается, Эрин, если хочешь всё-таки согласиться на её просьбу.
Да что такое, ну не зарежет же она меня, в самом деле! И, это, с каких таких щей я вижу во взглядах высочеств одинаковую тревогу и решимость всё сделать так, как говорят? Задавать глупый вопрос, по какому такому праву они пытаются диктовать мне, что делать, не стала. Вариантов ответа множество: они принцы, им от проклятия надо избавиться и жизненно необходимо, чтобы я живой дожила до Обряда, сами не наигрались ещё… Но где-то в глубине души мне понравилось, как они пытались оградить меня от Ниалоны. Параноики, честное слово, подумалось, и я чуть не улыбнулась, растеряв воинственность. Опыт подсказывал, ТАК на мимолётное увлечение не смотрят, и не проявляют беспокойство настолько сильно. Но осторожность нашёптывала, что не стоит увлекаться. Всё это пронеслось в голове за считанные секунды, но принцы ждали ответа. Я вздохнула и кивнула.
- Хорошо, - кротко отозвалась.
С другой стороны, всё равно в парк собирались, чего туда-сюда ходить.
- Только не идите слишком откровенно за мной, - уточнила на всякий случай. – Вы же знаете, куда я пойду? – вопросительно глянула, дождалась кивков, мысленно похихикала над не слишком довольными физиономиями братцев, и прошла мимо.
Как хорошо, что не приходится ни с кем вежливо раскланиваться и расшаркиваться! На меня смотрели, да, меня обсуждали, но я никого из присутствующих не знала, и пока не горела желанием заводить знакомства. Сначала надо разобраться в своих проблемах, а потом уже дружбу налаживать. А то кто знает, найду подружку, привыкну к спокойной и размеренной жизни, и что-нибудь как… как случится… Да и по всяким историческим хроникам вынесла железную аксиому: при дворе среди баб сплошной гадюшник, особенно если в правителях симпатичный мужик. А тут целых два, и холостые! И кроме меня никто не может претендовать на них! Какая уж тут дружба, и Ниалона тому яркий пример.
Так, дорогая, давай-ка подумаем, в каком ключе общаться с Распорядительницей. Дурочку из себя строить уже не получится, но и слишком умную тоже не стоит, дабы не возбудить подозрений. У восемнадцатилетних жизненного опыта нет, и тем более в отношениях с мужчинами, надо это помнить. Ниалона не принцы, слюни не распустит от милого личика и третьего размера бюста. Значит, держимся средней линии поведения. От сотрудничества совершенно точно отказаться придётся, ибо ничего хорошего леди Тонвуд мне предложить не сможет. Побег не катит, запасного плацдарма, куда приземлиться, у меня в Оймири нет. Лучше я разберусь с заморочками вокруг женитьбы принцев, и буду решать сама, что делать.
До беседки, где в прошлый раз общалась с Распорядительницей, дошла быстро – зачем оттягивать неприятный момент, мне ещё с братьями разговаривать. Подозреваю, что там беседа в разы волнительнее выйдет… Во всех смыслах. Резко выдохнула, разгладила юбку, дала себе мысленный подзатыльник и постаралась не думать о том, что где-то поблизости торчат предметы моих нервных дум и наблюдают за мной и Ниалоной. Кстати, она уже ждала, нетерпеливо постукивая пальцем по столешнице.
- Добрый вечер, - я вежливо улыбнулась и присела в реверансе. – Простите, их высочества задержали, - я подбавила в голос виноватых ноток.
Ниалона негромко хмыкнула, я присела на скамейку и уставилась на неё. Мне тут же подвинули уже написанную записку. «Ты подумала о моём предложении?» Я наморщила лоб, усиленно изображая работу мысли.
- Подумала, - медленно ответила, тщательно подбирая слова. – Видите ли, миледи, при всём моём желании я не смогу согласиться, - посмотрела прямо на неё. – Вы же понимаете, независимо от моего желания, принцы будут делать то, что им хочется.
Главное, помнить, что они тоже где-то тут и мои слова слышат. Ниалона поджала губы и настрочила на листке ответ. «Я дала тебе возможность выбирать Правила. Ты можешь этим воспользоваться». Моя улыбка стала шире.
- Так ведь их высочества тоже сами выбирают, разве нет? – и ресничками так хлоп-хлоп. И вздох, длинный и грустный. – И потом, моё сопротивление ничего значить не будет, - пробормотала чистую правду. – Оно их только раздразнит больше, мужчины же охотники по сути… - сказала и запнулась.
Благовоспитанные девушки восемнадцати лет такие подробности о мужской психологии знать не могут, Эрин, балда!! Осторожно покосилась на Ниалону, заметила высоко поднятые брови и поспешно добавила:
- Так в книжках пишут, - объяснение нашлось быстро.
Ведь наверняка в Мирано тоже есть те, кто сочиняет для барышень сентиментальные романы. А предполагается, что в той глуши, где я росла, времени для чтения было много. Ниалона усмехнулась, и я продолжила, не дав ей возможности ответить.
- И потом, миледи, мне некуда идти, - вот теперь грусть была непритворной. – Денег нет, родственников и друзей тоже нет. Да и искать меня будут, - пожала плечами. – Так что, простите, наверное, не получится.
Распорядительница помолчала, похлопала пальцами по губам. Потом взяла перо и набросала пару строк. «Ладно, девочка, играй. И мальчики пусть порезвятся, за вами любопытно наблюдать. Они тебе уже сказали, как именно хотят провести день? Вдвоём или по отдельности?» Вот тут бы благовоспитанной девице смутиться и покраснеть, но я понадеялась на темноту: ну не умею по заказу краснеть! А рассказывать Ниалоне о планах на завтра уж точно не буду.
- Ещё нет, - я улыбнулась и снова хлопнула ресницами. – Мы пока просто потанцевали и всё.
Леди Тонвуд хмыкнула, собрала листочки и отпила из бокала, стоявшего на столе. Надо понимать, аудиенция закончена? Несколько мгновений лихорадочно соображала, спрашивать, не спрашивать Ниалону? Нет, лучше с принцами всё-таки. Эта леди, если что-то заподозрит, неизвестно, что выкинет, а мне лишние тревоги совсем ни к чему. Поэтому решила промолчать. Не прощаясь, Ниалона развернулась и пошла по дорожке, а я вдруг поняла, что в горле пересохло и очень хочется его промочить. Покосилась на бокал. Леди Тонвуд из него при мне пила, я видела, как она проглотила вино. Обряд состояться должен, поэтому до него мне за свою жизнь опасаться не стоит. Но пить-то хочется, ужасно! Два танца и разговоры, с каждой секундой жажда становилась всё сильнее.
Оказалось, сюрпризы только начинались. Приглашение Йена на прогулку по Мирано вымело последние остатки недоверия, а уж упоминание о ярмарке чуть не заставило восторженно взвизгнуть – вовремя взяла себя в руки. Божжже мой, я увижу нормально город, да ещё и ярмарка! Там же будет множество всяких интересных вещей, да и вообще, я, как и большинство женщин, шопинг любила – в умеренных количествах, правда. Чёрт, Йен, за такое роскошное свидание готова даже позволить немножко вольностей, вы же с братом угадали моё сокровенное желание с того дня, как появилась тут!
Однако он всё испортил, заикнувшись о парке. Зачем им разговор наедине?! Чего хотят? Опять пикантные игрушки в вопросы и ответы? Или… Или я где-то прокололась, сама того не зная, и мне устроят допрос с пристрастием? Погружённая в тревожные мысли, позволила Оллеру вывести себя на середину зала и обнять – звучал местный аналог медленного вальса.
- Эрин, ты чего так испугалась? – мягкий голос выдернул из напряжённой задумчивости. – Правда, не будем лезть. Мы умеем учитывать прошлые ошибки, - с усмешкой добавил Тёмный.
- А?.. – глянула на него и спросила совсем не то, что вертелось на языке. – Ваше высочество…
- Оллер, - перебил он.
- Что, простите? – так, надо срочно брать себя в руки, Эрин, а то наломаешь дров! Ну чего так переполошилась-то, может, начнут уверять в серьёзных намерениях, а не выпытывать подробности жизни настоящей владелицы этого тела…
- Оллер, Эрин, - терпеливо повторил принц. – Мы же договорились, ты называешь меня по имени.
- Хорошо, Оллер, - ради бога, мне не сложно, и даже проще не ломать язык о титулы, - скажите, а почему вы решили вместе завтра пойти со мной, а не по отдельности пригласить?
Понимаю, глупый вопрос, и может, даже не стоило его задавать здесь и сейчас, но не молчать же, да? А то когда Тёмный так смотрит, мне начинает казаться, что в его взгляде мелькает что-то, подозрительно похожее на нежность. Оно мне надо?
- А почему нет? – он склонил голову. – По-моему втроём веселее гулять.
Так, Оллер притворяется, что не понимает, что я имела в виду?! В свете того, о чём поведал Кайл, насчёт тройственных союзов, мне жизненно важно знать, что эти двое задумали! Я же спать спокойно не смогу…
- Если правильно понимаю, замуж я выйду за кого-то одного из вас, - решила не юлить, всё равно никогда не умела плести словесные кружева, говорить намёками да двусмысленными фразами.
А вот ответ хулиганистого высочества поверг в нервные переживания почище, чем их заявление о прогулке в парке и предстоящем серьёзном разговоре.
- Ты делаешь такой вывод, потому что в прошлые разы так было? – голос Тёмного приобрёл те самые вкрадчивые, мягкие интонации, от которых мои гормоны отказывались сотрудничать со здравым смыслом и переходили в партию разбуженного либидо.
Всем спать, я сказала! Инстинктам слово не давали! Жёстко натянув вожжи, я смело взглянула в эти бездонные золотистые омуты, на дне которых плескалось откровенное веселье.
- Вы же с Йеном сами говорили про проклятие, которое может снять только женитьба на разноцветной, - я сдвинула брови.
Довольная улыбка Чеширского кота на физиономии Оллера подтвердила мои худшие подозрения. Кажется, братцы спелись… Когда, чёрт их раздери, успели?!
- Эрин, давай обсудим эту тему чуть позже и все вместе, ладно? – тёмная бровь выгнулась. – Поскольку она касается и Йена.
- В парке? – тут же ухватилась я за объяснение их просьбе о прогулке.
- Нет, - он покачал головой. – Хотя… - тут же добавил Тёмный с очень хитрым видом, но договорить не успел. Или не захотел?..
К моему разочарованию, музыка закончилась, и пришлось вернуться к Йену. Идти с ними в парк очень не хотелось… И даже не из-за того, что господа наследники запросто могли нарушить собственное слово – они же принцы, им всё можно. Беспокоил их возможный интерес к моей скромной персоне, выходящий за рамки чисто горизонтальной плоскости… Я же толком не продумала легенду для Эрианор ЛасГаллен!! Чтоб на Кайла чих с икотой напали за равнодушие к жизни дочери!
- Ну что, пойдём, пройдёмся? – предложил Йен, и сердце предательски дрогнуло, провалившись в желудок.
Так, ладно, хватит мандражировать, ну не арестуют же меня, в самом деле, даже если вскроются обстоятельства моего появления в Оймири! Я храбро кивнула, цапнув с подноса проходившего мимо слуги бокал – горло пересохло от волнения, а каркать, как ворона, не хотелось. И так голос с хрипотцой, от природы. Однако мы успели сделать всего несколько шагов к выходу из зала – дорогу нам преградил этот, как его там, помощник Ниалоны, в общем.
- Ваши высочества, лианоссе, - он церемонно поклонился сначала принцам, потом мне. – Леди Тонвуд хотела бы переговорить с вами, - и мужик посмотрел на меня.
Я только и успела раскрыть рот, как раздался слаженный хор очень решительных голосов братьев:
- Нет.
Нахмурилась, бросив на них поочерёдно взгляд: хотя маски мешали разглядеть толком выражения лиц, поджатые губы и прищуренные глаза говорили о том, что принцы не намерены никуда меня отпускать с Ниалоной. С чего вдруг такая забота, а? Не съест же эта леди прямо тут, на вечере. Я любезно улыбнулась невозмутимому помощнику и протараторила:
- Да, конечно, я подойду туда, где мы встречались в прошлый раз, спасибо, - и ухватив обескураженных моей выходкой принцев под локти, резво потащила их в другую сторону, к окну, полускрытому бархатной портьерой.
И плевать, как это выглядит со стороны!
- Эрин! – первым опомнился Йен и дёрнул руку, но я держала крепко. – Эрин, что ты творишь! Никуда ты не пойдёшь одна, слышишь?..
Ой, сколько раздражения, скажите пожалуйста! Боишься, что сломают игрушку, что ли, Светлый? Я остановилась у подоконника, поставила пустой бокал – когда успела выпить, не помню, - и развернулась к возмущённо сопевшим принцам. Чуть не упёрла руки в бока, по давней женской привычке, но вовремя стиснула пальцы и напомнила себе, что я на балу, где деревенские замашки не приветствуются.
- У нас с леди Тонвуд остался неоконченный разговор, - как можно спокойнее ответила я, стараясь сдержать рычащие нотки. – И мне бы хотелось поставить в нём точку.
- Ты не останешься с ней наедине, - как попугай, повторил за братом Оллер и скрестил руки на груди.
И так категорично прозвучало, почти приказ. Раньше надо было дёргаться, дорогие мои, когда эта дамочка сжила со свету прежних разноцветных.
- Придётся, - хотя челюсти свело от злости, получилось сказать это ровным голосом. – Она не будет при вас разговаривать.
- С каких пор у тебя секреты с Ниалоной? – ого, я слышу угрозу, Олли? – Она раньше никогда не общалась с разноцветными!
Я не удержалась от шпильки.
- Потому, что они мешали ей подобраться к вам, ваше высочество? Или к вашему брату? – с изрядным ехидством поинтересовалась, насмешливо улыбнувшись. – И да, до каких пор Распорядительница собиралась устранять разноцветных, пока не состарится, что ли?
Эммм, хотела пошутить, а судя по серьёзным физиономиям, затронула больную тему. А ведь и верно, сколько девушек до меня умерло уже? И на что надеялась Ниалона, убирая их? Неужели… ещё и ограничение какое-то существует? Улыбка пропала с моего лица. Так, похоже, я знаю, у кого можно поспрашивать, правда, не факт, что мне ответят правду… Но я ведь всегда могу и у принцев потом уточнить, так? Им-то врать нет никакого резона.
- Почему ты решила, что это она их устраняла? – напряжённым голосом спросил Йен, сверля меня прокурорским взглядом. – Она сама тебе сказала?..
- А кому кроме леди это выгодно? – удивилась я. – Сами же сказали о её проклятии! – стоп, этот разговор может затянуться надолго, а Распорядительница будет не слишком довольна, если я задержусь. - Так, ладно, ваши высочества, меня ждут, - я попыталась пройти мимо них, да только кто мне даст.
- Эрин… - рука Оллера преградила путь, ухватив меня за талию и водворив обратно к окну.
- Вы меня отпускаете, а я рассказываю, о чём мы говорили, - идея пришла в голову сразу, как только вспомнила, что братьев очень интересовала тема нашего с Распорядительницей общения. – И потом идём в парк, беседовать, о чём вы там хотели.
- Мы идём все вместе, ты разговариваешь с Ниалоной, а мы будем наблюдать поблизости, - твёрдо заявил Йен. – И это не обсуждается, Эрин, если хочешь всё-таки согласиться на её просьбу.
Да что такое, ну не зарежет же она меня, в самом деле! И, это, с каких таких щей я вижу во взглядах высочеств одинаковую тревогу и решимость всё сделать так, как говорят? Задавать глупый вопрос, по какому такому праву они пытаются диктовать мне, что делать, не стала. Вариантов ответа множество: они принцы, им от проклятия надо избавиться и жизненно необходимо, чтобы я живой дожила до Обряда, сами не наигрались ещё… Но где-то в глубине души мне понравилось, как они пытались оградить меня от Ниалоны. Параноики, честное слово, подумалось, и я чуть не улыбнулась, растеряв воинственность. Опыт подсказывал, ТАК на мимолётное увлечение не смотрят, и не проявляют беспокойство настолько сильно. Но осторожность нашёптывала, что не стоит увлекаться. Всё это пронеслось в голове за считанные секунды, но принцы ждали ответа. Я вздохнула и кивнула.
- Хорошо, - кротко отозвалась.
С другой стороны, всё равно в парк собирались, чего туда-сюда ходить.
- Только не идите слишком откровенно за мной, - уточнила на всякий случай. – Вы же знаете, куда я пойду? – вопросительно глянула, дождалась кивков, мысленно похихикала над не слишком довольными физиономиями братцев, и прошла мимо.
Как хорошо, что не приходится ни с кем вежливо раскланиваться и расшаркиваться! На меня смотрели, да, меня обсуждали, но я никого из присутствующих не знала, и пока не горела желанием заводить знакомства. Сначала надо разобраться в своих проблемах, а потом уже дружбу налаживать. А то кто знает, найду подружку, привыкну к спокойной и размеренной жизни, и что-нибудь как… как случится… Да и по всяким историческим хроникам вынесла железную аксиому: при дворе среди баб сплошной гадюшник, особенно если в правителях симпатичный мужик. А тут целых два, и холостые! И кроме меня никто не может претендовать на них! Какая уж тут дружба, и Ниалона тому яркий пример.
Так, дорогая, давай-ка подумаем, в каком ключе общаться с Распорядительницей. Дурочку из себя строить уже не получится, но и слишком умную тоже не стоит, дабы не возбудить подозрений. У восемнадцатилетних жизненного опыта нет, и тем более в отношениях с мужчинами, надо это помнить. Ниалона не принцы, слюни не распустит от милого личика и третьего размера бюста. Значит, держимся средней линии поведения. От сотрудничества совершенно точно отказаться придётся, ибо ничего хорошего леди Тонвуд мне предложить не сможет. Побег не катит, запасного плацдарма, куда приземлиться, у меня в Оймири нет. Лучше я разберусь с заморочками вокруг женитьбы принцев, и буду решать сама, что делать.
До беседки, где в прошлый раз общалась с Распорядительницей, дошла быстро – зачем оттягивать неприятный момент, мне ещё с братьями разговаривать. Подозреваю, что там беседа в разы волнительнее выйдет… Во всех смыслах. Резко выдохнула, разгладила юбку, дала себе мысленный подзатыльник и постаралась не думать о том, что где-то поблизости торчат предметы моих нервных дум и наблюдают за мной и Ниалоной. Кстати, она уже ждала, нетерпеливо постукивая пальцем по столешнице.
- Добрый вечер, - я вежливо улыбнулась и присела в реверансе. – Простите, их высочества задержали, - я подбавила в голос виноватых ноток.
Ниалона негромко хмыкнула, я присела на скамейку и уставилась на неё. Мне тут же подвинули уже написанную записку. «Ты подумала о моём предложении?» Я наморщила лоб, усиленно изображая работу мысли.
- Подумала, - медленно ответила, тщательно подбирая слова. – Видите ли, миледи, при всём моём желании я не смогу согласиться, - посмотрела прямо на неё. – Вы же понимаете, независимо от моего желания, принцы будут делать то, что им хочется.
Главное, помнить, что они тоже где-то тут и мои слова слышат. Ниалона поджала губы и настрочила на листке ответ. «Я дала тебе возможность выбирать Правила. Ты можешь этим воспользоваться». Моя улыбка стала шире.
- Так ведь их высочества тоже сами выбирают, разве нет? – и ресничками так хлоп-хлоп. И вздох, длинный и грустный. – И потом, моё сопротивление ничего значить не будет, - пробормотала чистую правду. – Оно их только раздразнит больше, мужчины же охотники по сути… - сказала и запнулась.
Благовоспитанные девушки восемнадцати лет такие подробности о мужской психологии знать не могут, Эрин, балда!! Осторожно покосилась на Ниалону, заметила высоко поднятые брови и поспешно добавила:
- Так в книжках пишут, - объяснение нашлось быстро.
Ведь наверняка в Мирано тоже есть те, кто сочиняет для барышень сентиментальные романы. А предполагается, что в той глуши, где я росла, времени для чтения было много. Ниалона усмехнулась, и я продолжила, не дав ей возможности ответить.
- И потом, миледи, мне некуда идти, - вот теперь грусть была непритворной. – Денег нет, родственников и друзей тоже нет. Да и искать меня будут, - пожала плечами. – Так что, простите, наверное, не получится.
Распорядительница помолчала, похлопала пальцами по губам. Потом взяла перо и набросала пару строк. «Ладно, девочка, играй. И мальчики пусть порезвятся, за вами любопытно наблюдать. Они тебе уже сказали, как именно хотят провести день? Вдвоём или по отдельности?» Вот тут бы благовоспитанной девице смутиться и покраснеть, но я понадеялась на темноту: ну не умею по заказу краснеть! А рассказывать Ниалоне о планах на завтра уж точно не буду.
- Ещё нет, - я улыбнулась и снова хлопнула ресницами. – Мы пока просто потанцевали и всё.
Леди Тонвуд хмыкнула, собрала листочки и отпила из бокала, стоявшего на столе. Надо понимать, аудиенция закончена? Несколько мгновений лихорадочно соображала, спрашивать, не спрашивать Ниалону? Нет, лучше с принцами всё-таки. Эта леди, если что-то заподозрит, неизвестно, что выкинет, а мне лишние тревоги совсем ни к чему. Поэтому решила промолчать. Не прощаясь, Ниалона развернулась и пошла по дорожке, а я вдруг поняла, что в горле пересохло и очень хочется его промочить. Покосилась на бокал. Леди Тонвуд из него при мне пила, я видела, как она проглотила вино. Обряд состояться должен, поэтому до него мне за свою жизнь опасаться не стоит. Но пить-то хочется, ужасно! Два танца и разговоры, с каждой секундой жажда становилась всё сильнее.
