Мой взгляд оббежал пёструю мешанину гостей, вид некоторых вызывал желание захихикать в кулачок или даже в открытую расхохотаться. Мда, у Ниа, похоже, случилось обострение вредности, когда она писала приглашения на этот бал. Ничего нелепее одной леди хорошо за тридцать в наряде нежно-розового цвета и усыпанного трогательными бантиками, я ещё не видел. Пришлось поспешно отвернуться, дабы не смущать даму ещё больше. Она и так, судя по алевшему румянцу и плотно сжатым губам, чувствовала себя не в своей тарелке.
Да, Ниалону очень не любили, но возражать не осмеливались. Ведь это означало, быть с позором изгнанным из Игр, а высшее общество слишком щепетильно в вопросах чести. Поэтому терпели, скрипели зубами, но послушно выполняли рекомендации. Спасибо Ирроху, что я всё-таки принц и имею право на определённые вольности. Ведь раньше Распорядителями назначался кто-то из королевской семьи, и Игры проходили действительно весело и порой приятно для некоторых влюблённых парочек. А у Ниа слишком специфическое чувство юмора и обострённая мстительность, ещё с тех времён, когда она во дворце бывала очень часто и многие относились к ней с пренебрежением. Признаться, за дело.
Так, ладно, дела давно минувших дней. Где там Светлый?.. Он стоял неподалёку и смотрел прямо на меня, и жаль, что маска скрывала выражение его лица. Только на губах блуждала ленивая улыбочка. Ну, хорош, хорош, что могу сказать. Белое с серебром – право выбора спутницы на весь первый вечер Игры. И почему я не сомневаюсь, кто это будет? Да вот только моё право следовать своим желаниям тоже никто не отменял. Я направился к брату, чувствуя, как бодрящая волна предвкушения прокатилась по телу. О да, Йен, поиграем!
- Что, расписание танцев будем составлять? – непринуждённо осведомился я, поравнявшись со Светлым.
Брови Йена поползли вверх над краем маски, ухмылка стала шире.
- Ты так уверен, что я позволю лианоссе танцевать с тобой?
Я демонстративно оглядел себя, потом полюбовался переливами изумруда на кольце, и снова посмотрел на брата.
- А первый танец в любом случае мой, даже несмотря на твои притязания, - со смешком ответил я. – Помнишь, да, Йен, сам предложил не препятствовать друг другу? То, что ты выберешь Эрин себе на весь вечер, не отменяет того, что я тоже хочу провести с ней время, и возражать мне ты не можешь.
Взгляд Светлого стал задумчивым, он обхватил пальцами подбородок.
- А знаешь, видимо да, придётся составлять расписание танцев, - неожиданно на лице Йена появилась ухмылка, очень похожая на мою собственную. – А ещё, Тёмный, не забывай, у лианоссе Эрианор могут иметься совершенно другие рекомендации, отличные от наших с тобой планов, - ехидно добавил он.
- Думаю, у меня получится уговорить её изменить их, - мурлыкнул я, и тут наш разговор прервал громкий голос помощника Ниалоны.
Она ведь не могла говорить, к великому счастью, поэтому объявлял гостей, естественно, другой:
- Лорд Кайл ЛасГаллен и его дочь, лианоссе Эрин!
Мы со Светлым разом посмотрели на вход, как и остальные гости. Около двери образовалось свободное пространство, и я замер в предвкушении, когда же появится моя ночная певунья. Сначала вперёд выступил лорд ЛасГаллен, мрачный, с красной физиономией и поджатыми губами. Интересно, чем недоволен? С Эрин поругался? А потом... потом вошла она. Я чуть неприлично не отвалил челюсть, разом позабыв, что вокруг полно гостей, которые тоже разглядывают разноцветную. Мои глаза не отрывались от изящной фигурки, застывшей рядом с ЛасГалленом. На зал опустилась тишина… В эту минуту я окончательно убедился, что Эрин очень отличается от прошлых призов, и не только внешностью.
Платье насыщенного винного цвета заставило с предвкушением улыбнуться, то, как шёлк мягко обрисовал изгибы тела Эрианор, навело на мысль, что под нарядом корсета вовсе нет. В танце узнаю точно. Низкий квадратный вырез обрамляло чёрное кружево, и я тихонько хмыкнул – как интерееееесно, Ниалона дала разноцветной полную свободу действий? Не похоже на синеглазку, однако. С некоторым усилием оторвав взгляд от аппетитной ложбинки и рубинового кулона в ней, я посмотрел на милое личико, сейчас, при свете, казавшееся нежнее, чем в вечерних сумерках. А вот упрямо сжатые губы и глаза, в которых горел триумф, навели на любопытное соображение. Злой Кайл, довольная Эрианор… Осталось только на Ниалону посмотреть и убедиться, что я прав в своих подозрениях. А пока, можно дальше рассматривать гостью. Разноцветная грива волос красиво спадала каскадом локонов, в которые страстно захотелось запустить пальцы, зарыться носом и вдохнуть аромат. Из пены оборок на рукавах выглядывали тонкие запястья, и меня посетило шальное желание прикоснуться к ним губами, проверить, как Эрин отреагирует на такую ласку.
А она стояла, оглядываясь с независимым и вызывающим видом, совсем не смущённая таким пристальным вниманием, и, похоже, наслаждалась фурором, который ухитрилась произвести своим появлением. Немного несвойственное поведение для девушки, которая долгое время прожила вдали от столицы и шумного общества, мелькнула мысль. Подумаю об этом позже, пока же я наслаждался видом Эрин, и меня очень интересовало, вон та полоска кружева, доходившая примерно до середины юбки, это то, что я думаю?..
- Ух, тыыыы, - выдохнул рядом братец. – Обалдеть.
- Очень точно, - согласился я и посмотрел на Светлого. – Не отдам, понял? – тихо произнёс, глядя ему в глаза.
- Скажи это Ниалоне, - усмехнулся Йен. – Потому что, как уже не раз говорил, ей твои желания побоку. Как и мои.
- Знаешь, вот именно сейчас мне всё равно, кто там и как должен выбирать, - решительно заявил, не отводя взгляда, и добавил. – И потом, Светлый, ты не думал, что эти нелепые смерти – знак того, что… выбор неправильный? – совсем тихо сказал я, уже серьёзно и без всякой насмешки или издёвки. – Или Лесные что-то напутали, и не Ниа должна решать за нас, а?
Ага, Йен тоже напрягся! Ничего, ему полезно, хоть от мыслей об Эрин отвлечётся.
- Ты когда до этого додумался, умник? – негромко отозвался он.
- Не поверишь, только что, - я пожал плечами. – Но мысли мелькали давно.
- Значит, надо ехать к Лесным, - Светлый перевёл взгляд на Эрианор. – А разноцветная моей будет, - небрежно обронил он и улыбнулся.
Ответить я не успел – из-за спины лианоссе ЛасГаллен выступила Ниалона и с гордо поднятой головой направилась к музыкантам. Так-так, меняем программу по ходу дела? Ибо мои подозрения превратились в уверенность: внешний вид Эрин не имел никакого отношения к тому, что ей написала в приглашении Распорядительница! Иначе, с чего бы леди Тонвуд так крепко сжимать кулаки, думая, что никто не замечает её раздражения? Эрианор сделала несколько шагов в сторону, юбка немного разошлась, и я с удовольствием убедился, что был прав: в разрезе мелькнула затянутая в чулок ножка и… кружевная подвязка. Ух. Рука сама потянулась к ставшему слишком тесным воротнику рубашки, захотелось расстегнуть пуговицу, но в последний момент я сдержал порыв и просто поправил камзол, сделав вид, что всё в порядке. Эрин, Эрин, хулиганка, что ж ты творишь?!
- Кажется, маленькая лиа тоже решила сыграть по своим правилам? – со смешком прокомментировал Йен.
- Первый танец всё равно мой, - я улыбнулся, с трудом удержав порыв облизнуться.
- Она может отказать, - ехидно произнёс Светлый. – И ты не имеешь права настаивать, Олли!
- В таком случае, она может точно так же отказаться провести с тобой весь вечер, братец, - парировал я. – И мы оба не у дел окажемся! А мне не откажет, - мой взгляд встретился с взглядом Эрианор – она как раз смотрела в нашу сторону. – Уж я постараюсь, Светлый.
- Ну-ну, - добавить что-то ещё Йен не успел – раздался голос помощника Ниалоны, господина Рогена.
- Господа и дамы, первый танец... эйтан! – он удивлённо запнулся, гости приглушённо ахнули.
Я же покосился на Ниалону – чего это она вдруг так решила? Этот чувственный и довольно-таки неприличный танец крайне редко исполнялся при дворе, а уж когда Распорядительницей стала синеглазая стервочка, его вообще перестали танцевать на Играх. Или… Мои губы разъехались в ухмылке. Думает, разноцветная струсит, что ли? Ой, сомневааааюсь, судя по тому, в каком виде она явилась на первый бал Игры, у дочки Кайла есть характер и она не из пугливых. Я смело посмотрел Эрианор в лицо, поймал взгляд этих невероятных глаз и медленно направился к ней. Она взгляда не отвела, в нём светился лёгкий интерес и… вызов. Подбородок маленькой лианоссе воинственно вздёрнулся, она явно настроилась на отказ.
- Добрый вечер, - я улыбнулся и протянул ей руку, на пальце блеснул изумруд. – Потанцуем?
Да, ты можешь отказать, но - Эрин, право первого танца за мной по Правилам. Струсишь или сыграешь?
Ниалона была в ярости. Мало того, что братишки решили взбрыкнуть и проигнорировать её рекомендации, так ещё и… эта характер вздумала показывать! По докладу Рогена, Эрианор ЛасГаллен жила в глуши, слыла застенчивой тихоней, больше всего любила книги и никогда ни с кем не спорила. Откуда, ну откуда в ней вдруг проснулся характер?! Как она посмела надеть такое откровенное платье? Да ещё и выглядеть в нём просто… до неприличия соблазнительно и притягательно? Принцы с неё глаз не сводят, чтоб они оба ослепли! Ну ничего, Ниа пока ещё остаётся Распорядительницей, и раз уж все трое решили сыграть по своим правилам… По губам леди Тонвуд змеёй скользнула злая улыбка: на непривычную одежду лианоссе ЛасГаллен, может, и отважилась, а вот рискнёт ли станцевать нечто столь же непристойное, как её наряд? И раз она выбрала такие цвета, возможно, девчонка вовсе не горит желанием выйти за одного из принцев? Ну а мальчики, хотят повеселиться – пусть их. Всё равно выбор, кто женится на Эрианор, будет за ней. И Ниа направилась к музыкантам, уже предвкушая, как дерзкая разноцветная стушуется, смутится и откажет Оллеру, который смотрел на неё с таким вожделением, будто красивой девушки никогда не видел. И Йен туда же, со своим намерением выбрать спутницу на весь вечер…
Передав через Рогена указания музыкантам, Ниалона развернулась к остальным, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тёмный протягивает лианоссе ЛасГаллен руку, приглашая на танец. А она совсем не выглядит смущённой или растерянной. Даже наоборот, улыбается с таким предвкушением, будто задумала знатную пакость… Ниалона скрипнула зубами от злости и чуть не разорвала тонкую ткань оборки на платье. Да что эта девчонка себе позволяет?! Она же должна трястись от страха, что тоже может умереть, выйдя замуж за одного из принцев! А дочка Кайла… наслаждается?!
Тёмно-синие глаза сузились, Ниа прикусила губу, наблюдая за парочкой. Вот даже как? Ничего, она испортит им удовольствие, потому что это Ниалона должна быть там, рядом с Оллером! И Йен вот так не на разноцветную смотреть должен, на неё, леди Тонвуд!! Но те, кто косился на Распорядительницу, не замечали, какие эмоции обуревают бывшую любовницу принцев. Её лицо оставалось безмятежным, а улыбка – вежливой. Ниалона отлично умела держать себя в руках на людях. Её время ещё придёт, о, да. Ждать она умеет.
Эрин
Прислушиваясь к себе, с удовлетворением убедилась, что волнения или нервных переживаний нет – наоборот, во мне всё дрожало от предвкушения. В первую очередь, конечно, интересно, как отреагируют на мой, мягко говоря, необычный для местной моды вид. Ну Кайл, понятно, разозлится. А Распорядительница? Что она будет делать? Стрелки неумолимо двигались к семи, по приглашению вечер – в восемь. Я бросила взгляд на отражение, убедилась, что всё в порядке, и поправила пару локонов. Они, как и задумывалось, красивым каскадом падали до самого низа спины, скреплённые сзади заколкой. Горничная, когда пришла помогать мне с одеванием – тут без неё никак, на платье вместо пуговичек шнуровка сзади, - и увидела, что я сделала с нарядом, ничего не сказала. Но в глазах, ставших размером с хорошие плошки, читалось восхищение пополам с ужасом. Отлично, именно на такой эффект и рассчитывалось. Я же, рассматривая себя в зеркало, признала: хороша, очень. Наряд сидел отлично, насыщенный цвет оттенял кожу, в разрезе при ходьбе пикантно выглядывало кружево подвязки и чулка. Блеск! Общество будет в шоке. Хорошо, что у платья корсаж жёсткий, и я без всякого сожаления отказалась от корсета. Щёки служанки порозовели, когда я категорически отвергла сие орудие пытки, но обвинений в бесстыдстве не последовало. Правильно, об этом ещё Кайл не преминёт известить, вот зуб даю.
Отпустив горничную, я уселась в кресле, закинула ногу на ногу так, чтобы можно в подробностях разглядеть узор кружева на подвязке, сплела руки на животе и приготовилась встретить лорда ЛасГаллена. Я была спокойна, как двери, и гнев Кайла ничуть не пугал. А чего переживать-то? Что он сделает? Не пустит на бал? Так сам распинался, что я там должна присутствовать. Заставит переодеться? Хотела бы я посмотреть, каким образом. Так что, покричит и успокоится. И когда за дверью послышались шаги, я затаила дыхание, едва сдерживая торжествующую усмешку. Да уж, теперь в полной мере осознаю все прелести фразы «сделал гадость – сердцу радость»! Ну, раз, два, три, папочка, входи!
- Эрин, ты… - начал было он, даже не удосужившись постучаться, и запнулся на полуслове, замерев у порога и вытаращившись на меня.
Лицо Кайла медленно наливалось роскошным свекольным цветом, глаза становились всё выпуклее, как у кукол, а нижняя челюсть отвисала всё ниже. Отличненько, есть контакт!
- Готова, - кротко улыбнулась я, наслаждаясь эффектом.
- Тыыыыы… - протянул он, и его пальцы затряслись.
Ой, можно подумать, я тут голая сижу, такое возмущение. Поднялась, поправила юбку и край корсажа и подняла взгляд на Кайла.
- Я, - моя улыбка стала шире, подбородок поднялся.
- ЭРИН!! – ого, как громко. Я поморщилась и демонстративно поковыряла в ухе. – Почему на тебе это… это… - палец Кайла обвиняюще вытянулся в моём направлении.
Бедняга, даже определение моему дизайнерскому шедевру подобрать не смог. Не, собственно, а почему столько возмущения? Ну, разрез, ну, нет нижних юбок. А мне так удобнее, между прочим. Ладно, будем давить на его желание стать зятем короля и забивать логикой.
- Кайл, ты читал рекомендации, как думаешь, есть у меня шансы выйти замуж за кого-то из принцев, если вокруг будет крутиться куча других мужиков? – вздёрнула бровь и уставилась прямо в яростно прищуренные глаза лорда ЛасГаллена. Называть его на «вы» в данной ситуации казалось смешным. – И потом, тебе приятно будет, если за моей спиной будут шушукаться и хихикать, потому что я выгляжу, как пугало?
Лорд ЛасГаллен пыхтел, сжимал и разжимал пальцы, кусал губы, но… молчал. Думал. Минуты две.
- Распорядительнице виднее, может, она кроме принцев никому не позволит к тебе подойти! – наконец буркнул Кайл. – А ты…
- Я просто подстраховалась, - перебила его. – Переодеваться не буду, - категорично заявила и упёрла руки в бока. – Мы едем или нет? Опаздывать нехорошо.
Мы несколько минут бодались взглядами, и в конце концов, Кайл сдался. Мрачно оглядев меня, он шумно выдохнул и бросил:
- Поехали. И, Эрин, больше никаких провокаций! – чуть не прошипел Кайл, резко развернулся и вышел.
Да, Ниалону очень не любили, но возражать не осмеливались. Ведь это означало, быть с позором изгнанным из Игр, а высшее общество слишком щепетильно в вопросах чести. Поэтому терпели, скрипели зубами, но послушно выполняли рекомендации. Спасибо Ирроху, что я всё-таки принц и имею право на определённые вольности. Ведь раньше Распорядителями назначался кто-то из королевской семьи, и Игры проходили действительно весело и порой приятно для некоторых влюблённых парочек. А у Ниа слишком специфическое чувство юмора и обострённая мстительность, ещё с тех времён, когда она во дворце бывала очень часто и многие относились к ней с пренебрежением. Признаться, за дело.
Так, ладно, дела давно минувших дней. Где там Светлый?.. Он стоял неподалёку и смотрел прямо на меня, и жаль, что маска скрывала выражение его лица. Только на губах блуждала ленивая улыбочка. Ну, хорош, хорош, что могу сказать. Белое с серебром – право выбора спутницы на весь первый вечер Игры. И почему я не сомневаюсь, кто это будет? Да вот только моё право следовать своим желаниям тоже никто не отменял. Я направился к брату, чувствуя, как бодрящая волна предвкушения прокатилась по телу. О да, Йен, поиграем!
- Что, расписание танцев будем составлять? – непринуждённо осведомился я, поравнявшись со Светлым.
Брови Йена поползли вверх над краем маски, ухмылка стала шире.
- Ты так уверен, что я позволю лианоссе танцевать с тобой?
Я демонстративно оглядел себя, потом полюбовался переливами изумруда на кольце, и снова посмотрел на брата.
- А первый танец в любом случае мой, даже несмотря на твои притязания, - со смешком ответил я. – Помнишь, да, Йен, сам предложил не препятствовать друг другу? То, что ты выберешь Эрин себе на весь вечер, не отменяет того, что я тоже хочу провести с ней время, и возражать мне ты не можешь.
Взгляд Светлого стал задумчивым, он обхватил пальцами подбородок.
- А знаешь, видимо да, придётся составлять расписание танцев, - неожиданно на лице Йена появилась ухмылка, очень похожая на мою собственную. – А ещё, Тёмный, не забывай, у лианоссе Эрианор могут иметься совершенно другие рекомендации, отличные от наших с тобой планов, - ехидно добавил он.
- Думаю, у меня получится уговорить её изменить их, - мурлыкнул я, и тут наш разговор прервал громкий голос помощника Ниалоны.
Она ведь не могла говорить, к великому счастью, поэтому объявлял гостей, естественно, другой:
- Лорд Кайл ЛасГаллен и его дочь, лианоссе Эрин!
Мы со Светлым разом посмотрели на вход, как и остальные гости. Около двери образовалось свободное пространство, и я замер в предвкушении, когда же появится моя ночная певунья. Сначала вперёд выступил лорд ЛасГаллен, мрачный, с красной физиономией и поджатыми губами. Интересно, чем недоволен? С Эрин поругался? А потом... потом вошла она. Я чуть неприлично не отвалил челюсть, разом позабыв, что вокруг полно гостей, которые тоже разглядывают разноцветную. Мои глаза не отрывались от изящной фигурки, застывшей рядом с ЛасГалленом. На зал опустилась тишина… В эту минуту я окончательно убедился, что Эрин очень отличается от прошлых призов, и не только внешностью.
Платье насыщенного винного цвета заставило с предвкушением улыбнуться, то, как шёлк мягко обрисовал изгибы тела Эрианор, навело на мысль, что под нарядом корсета вовсе нет. В танце узнаю точно. Низкий квадратный вырез обрамляло чёрное кружево, и я тихонько хмыкнул – как интерееееесно, Ниалона дала разноцветной полную свободу действий? Не похоже на синеглазку, однако. С некоторым усилием оторвав взгляд от аппетитной ложбинки и рубинового кулона в ней, я посмотрел на милое личико, сейчас, при свете, казавшееся нежнее, чем в вечерних сумерках. А вот упрямо сжатые губы и глаза, в которых горел триумф, навели на любопытное соображение. Злой Кайл, довольная Эрианор… Осталось только на Ниалону посмотреть и убедиться, что я прав в своих подозрениях. А пока, можно дальше рассматривать гостью. Разноцветная грива волос красиво спадала каскадом локонов, в которые страстно захотелось запустить пальцы, зарыться носом и вдохнуть аромат. Из пены оборок на рукавах выглядывали тонкие запястья, и меня посетило шальное желание прикоснуться к ним губами, проверить, как Эрин отреагирует на такую ласку.
А она стояла, оглядываясь с независимым и вызывающим видом, совсем не смущённая таким пристальным вниманием, и, похоже, наслаждалась фурором, который ухитрилась произвести своим появлением. Немного несвойственное поведение для девушки, которая долгое время прожила вдали от столицы и шумного общества, мелькнула мысль. Подумаю об этом позже, пока же я наслаждался видом Эрин, и меня очень интересовало, вон та полоска кружева, доходившая примерно до середины юбки, это то, что я думаю?..
- Ух, тыыыы, - выдохнул рядом братец. – Обалдеть.
- Очень точно, - согласился я и посмотрел на Светлого. – Не отдам, понял? – тихо произнёс, глядя ему в глаза.
- Скажи это Ниалоне, - усмехнулся Йен. – Потому что, как уже не раз говорил, ей твои желания побоку. Как и мои.
- Знаешь, вот именно сейчас мне всё равно, кто там и как должен выбирать, - решительно заявил, не отводя взгляда, и добавил. – И потом, Светлый, ты не думал, что эти нелепые смерти – знак того, что… выбор неправильный? – совсем тихо сказал я, уже серьёзно и без всякой насмешки или издёвки. – Или Лесные что-то напутали, и не Ниа должна решать за нас, а?
Ага, Йен тоже напрягся! Ничего, ему полезно, хоть от мыслей об Эрин отвлечётся.
- Ты когда до этого додумался, умник? – негромко отозвался он.
- Не поверишь, только что, - я пожал плечами. – Но мысли мелькали давно.
- Значит, надо ехать к Лесным, - Светлый перевёл взгляд на Эрианор. – А разноцветная моей будет, - небрежно обронил он и улыбнулся.
Ответить я не успел – из-за спины лианоссе ЛасГаллен выступила Ниалона и с гордо поднятой головой направилась к музыкантам. Так-так, меняем программу по ходу дела? Ибо мои подозрения превратились в уверенность: внешний вид Эрин не имел никакого отношения к тому, что ей написала в приглашении Распорядительница! Иначе, с чего бы леди Тонвуд так крепко сжимать кулаки, думая, что никто не замечает её раздражения? Эрианор сделала несколько шагов в сторону, юбка немного разошлась, и я с удовольствием убедился, что был прав: в разрезе мелькнула затянутая в чулок ножка и… кружевная подвязка. Ух. Рука сама потянулась к ставшему слишком тесным воротнику рубашки, захотелось расстегнуть пуговицу, но в последний момент я сдержал порыв и просто поправил камзол, сделав вид, что всё в порядке. Эрин, Эрин, хулиганка, что ж ты творишь?!
- Кажется, маленькая лиа тоже решила сыграть по своим правилам? – со смешком прокомментировал Йен.
- Первый танец всё равно мой, - я улыбнулся, с трудом удержав порыв облизнуться.
- Она может отказать, - ехидно произнёс Светлый. – И ты не имеешь права настаивать, Олли!
- В таком случае, она может точно так же отказаться провести с тобой весь вечер, братец, - парировал я. – И мы оба не у дел окажемся! А мне не откажет, - мой взгляд встретился с взглядом Эрианор – она как раз смотрела в нашу сторону. – Уж я постараюсь, Светлый.
- Ну-ну, - добавить что-то ещё Йен не успел – раздался голос помощника Ниалоны, господина Рогена.
- Господа и дамы, первый танец... эйтан! – он удивлённо запнулся, гости приглушённо ахнули.
Я же покосился на Ниалону – чего это она вдруг так решила? Этот чувственный и довольно-таки неприличный танец крайне редко исполнялся при дворе, а уж когда Распорядительницей стала синеглазая стервочка, его вообще перестали танцевать на Играх. Или… Мои губы разъехались в ухмылке. Думает, разноцветная струсит, что ли? Ой, сомневааааюсь, судя по тому, в каком виде она явилась на первый бал Игры, у дочки Кайла есть характер и она не из пугливых. Я смело посмотрел Эрианор в лицо, поймал взгляд этих невероятных глаз и медленно направился к ней. Она взгляда не отвела, в нём светился лёгкий интерес и… вызов. Подбородок маленькой лианоссе воинственно вздёрнулся, она явно настроилась на отказ.
- Добрый вечер, - я улыбнулся и протянул ей руку, на пальце блеснул изумруд. – Потанцуем?
Да, ты можешь отказать, но - Эрин, право первого танца за мной по Правилам. Струсишь или сыграешь?
Ниалона была в ярости. Мало того, что братишки решили взбрыкнуть и проигнорировать её рекомендации, так ещё и… эта характер вздумала показывать! По докладу Рогена, Эрианор ЛасГаллен жила в глуши, слыла застенчивой тихоней, больше всего любила книги и никогда ни с кем не спорила. Откуда, ну откуда в ней вдруг проснулся характер?! Как она посмела надеть такое откровенное платье? Да ещё и выглядеть в нём просто… до неприличия соблазнительно и притягательно? Принцы с неё глаз не сводят, чтоб они оба ослепли! Ну ничего, Ниа пока ещё остаётся Распорядительницей, и раз уж все трое решили сыграть по своим правилам… По губам леди Тонвуд змеёй скользнула злая улыбка: на непривычную одежду лианоссе ЛасГаллен, может, и отважилась, а вот рискнёт ли станцевать нечто столь же непристойное, как её наряд? И раз она выбрала такие цвета, возможно, девчонка вовсе не горит желанием выйти за одного из принцев? Ну а мальчики, хотят повеселиться – пусть их. Всё равно выбор, кто женится на Эрианор, будет за ней. И Ниа направилась к музыкантам, уже предвкушая, как дерзкая разноцветная стушуется, смутится и откажет Оллеру, который смотрел на неё с таким вожделением, будто красивой девушки никогда не видел. И Йен туда же, со своим намерением выбрать спутницу на весь вечер…
Передав через Рогена указания музыкантам, Ниалона развернулась к остальным, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тёмный протягивает лианоссе ЛасГаллен руку, приглашая на танец. А она совсем не выглядит смущённой или растерянной. Даже наоборот, улыбается с таким предвкушением, будто задумала знатную пакость… Ниалона скрипнула зубами от злости и чуть не разорвала тонкую ткань оборки на платье. Да что эта девчонка себе позволяет?! Она же должна трястись от страха, что тоже может умереть, выйдя замуж за одного из принцев! А дочка Кайла… наслаждается?!
Тёмно-синие глаза сузились, Ниа прикусила губу, наблюдая за парочкой. Вот даже как? Ничего, она испортит им удовольствие, потому что это Ниалона должна быть там, рядом с Оллером! И Йен вот так не на разноцветную смотреть должен, на неё, леди Тонвуд!! Но те, кто косился на Распорядительницу, не замечали, какие эмоции обуревают бывшую любовницу принцев. Её лицо оставалось безмятежным, а улыбка – вежливой. Ниалона отлично умела держать себя в руках на людях. Её время ещё придёт, о, да. Ждать она умеет.
Эрин
Прислушиваясь к себе, с удовлетворением убедилась, что волнения или нервных переживаний нет – наоборот, во мне всё дрожало от предвкушения. В первую очередь, конечно, интересно, как отреагируют на мой, мягко говоря, необычный для местной моды вид. Ну Кайл, понятно, разозлится. А Распорядительница? Что она будет делать? Стрелки неумолимо двигались к семи, по приглашению вечер – в восемь. Я бросила взгляд на отражение, убедилась, что всё в порядке, и поправила пару локонов. Они, как и задумывалось, красивым каскадом падали до самого низа спины, скреплённые сзади заколкой. Горничная, когда пришла помогать мне с одеванием – тут без неё никак, на платье вместо пуговичек шнуровка сзади, - и увидела, что я сделала с нарядом, ничего не сказала. Но в глазах, ставших размером с хорошие плошки, читалось восхищение пополам с ужасом. Отлично, именно на такой эффект и рассчитывалось. Я же, рассматривая себя в зеркало, признала: хороша, очень. Наряд сидел отлично, насыщенный цвет оттенял кожу, в разрезе при ходьбе пикантно выглядывало кружево подвязки и чулка. Блеск! Общество будет в шоке. Хорошо, что у платья корсаж жёсткий, и я без всякого сожаления отказалась от корсета. Щёки служанки порозовели, когда я категорически отвергла сие орудие пытки, но обвинений в бесстыдстве не последовало. Правильно, об этом ещё Кайл не преминёт известить, вот зуб даю.
Отпустив горничную, я уселась в кресле, закинула ногу на ногу так, чтобы можно в подробностях разглядеть узор кружева на подвязке, сплела руки на животе и приготовилась встретить лорда ЛасГаллена. Я была спокойна, как двери, и гнев Кайла ничуть не пугал. А чего переживать-то? Что он сделает? Не пустит на бал? Так сам распинался, что я там должна присутствовать. Заставит переодеться? Хотела бы я посмотреть, каким образом. Так что, покричит и успокоится. И когда за дверью послышались шаги, я затаила дыхание, едва сдерживая торжествующую усмешку. Да уж, теперь в полной мере осознаю все прелести фразы «сделал гадость – сердцу радость»! Ну, раз, два, три, папочка, входи!
- Эрин, ты… - начал было он, даже не удосужившись постучаться, и запнулся на полуслове, замерев у порога и вытаращившись на меня.
Лицо Кайла медленно наливалось роскошным свекольным цветом, глаза становились всё выпуклее, как у кукол, а нижняя челюсть отвисала всё ниже. Отличненько, есть контакт!
- Готова, - кротко улыбнулась я, наслаждаясь эффектом.
- Тыыыыы… - протянул он, и его пальцы затряслись.
Ой, можно подумать, я тут голая сижу, такое возмущение. Поднялась, поправила юбку и край корсажа и подняла взгляд на Кайла.
- Я, - моя улыбка стала шире, подбородок поднялся.
- ЭРИН!! – ого, как громко. Я поморщилась и демонстративно поковыряла в ухе. – Почему на тебе это… это… - палец Кайла обвиняюще вытянулся в моём направлении.
Бедняга, даже определение моему дизайнерскому шедевру подобрать не смог. Не, собственно, а почему столько возмущения? Ну, разрез, ну, нет нижних юбок. А мне так удобнее, между прочим. Ладно, будем давить на его желание стать зятем короля и забивать логикой.
- Кайл, ты читал рекомендации, как думаешь, есть у меня шансы выйти замуж за кого-то из принцев, если вокруг будет крутиться куча других мужиков? – вздёрнула бровь и уставилась прямо в яростно прищуренные глаза лорда ЛасГаллена. Называть его на «вы» в данной ситуации казалось смешным. – И потом, тебе приятно будет, если за моей спиной будут шушукаться и хихикать, потому что я выгляжу, как пугало?
Лорд ЛасГаллен пыхтел, сжимал и разжимал пальцы, кусал губы, но… молчал. Думал. Минуты две.
- Распорядительнице виднее, может, она кроме принцев никому не позволит к тебе подойти! – наконец буркнул Кайл. – А ты…
- Я просто подстраховалась, - перебила его. – Переодеваться не буду, - категорично заявила и упёрла руки в бока. – Мы едем или нет? Опаздывать нехорошо.
Мы несколько минут бодались взглядами, и в конце концов, Кайл сдался. Мрачно оглядев меня, он шумно выдохнул и бросил:
- Поехали. И, Эрин, больше никаких провокаций! – чуть не прошипел Кайл, резко развернулся и вышел.
