Он как-то за эти два дня удивительно быстро сроднился с мыслью, что она его аспирантка и договорная невеста. – Значит, где-то у тебя бродит жених, да? А что не приехал за тобой? – до конца убрать иронию из голоса так и не удалось.
— Откуда я знаю? – Джосс нервно передёрнула плечами. – Может, и искал, только я из Академии выхожу крайне редко, а на её территорию ему хода нет. Может, занят был чем-то, а может, вообще другую жену себе нашёл. И не жених он мне! – фыркнула она, нахмурившись.
— Угу, понятно, – кивнул Джад. – Тогда тем более колечко кстати будет, если вдруг столкнётесь.
— Надеюсь, что нет, и что он бросил эту идею, – вздохнула Джосс и поморщилась. – В нашей общине есть другие покладистые девушки, которых вполне устроит роль жены и матери. Куда мы едем, расскажешь? – резко перевела она тему. – Куда-то за город, что ли?
— Не совсем, это в пределах Ингиберы. Дочь владельца шахт, леди Габелла, – охотно пояснил Джадис. – Тоже одна из тех, кто желает видеть себя на твоём месте. Здорова как молодой гном в самом расцвете сил, но постоянно сказывается больной, лишь бы привлечь моё внимание, – целитель прищурился, сворачивая на очередном перекрёстке. – Но сегодня будет последний раз, – с мстительной радостью добавил он.
— Я-то зачем нужна? – хмыкнула Джосс.
— Чтобы она увидела, что невеста в самом деле существует, – отозвался Джадис.
— О, – выдала лисица и замолчала.
Минут через десять потянулись богатые поместья старинных семей Ингиберы, окружённые просторными парками и изящными коваными оградами, и около ворот одной из них Джадис и притормозил. Они тут же начали медленно распахиваться, приглашая внутрь, и он въехал, остановившись у крыльца с колоннами и балконом наверху. Встречал их дворецкий в чёрной с золотом ливрее и с постным лицом, скользнул безразличным взглядом по Джосс и равнодушным голосом произнёс:
— Велено проводить только вас, господин Андри.
— Джосс моя ассистентка, – чуть нахмурился Джадис, не желая оставлять Джосс одну без присмотра в этом доме.
— Я провожу госпожу в гостиную, она сможет подождать вас там, – прежним голосом ответил дворецкий. – Ей подадут освежающий напиток и что-нибудь перекусить.
Джад едва не скрипнул зубами, поняв, что слугу не переспорить, и нехотя кивнул.
— Хорошо, – сухо отозвался он и повернулся к Джосс. – Подожди меня, ладно? И никуда ни с кем не уходи, – предупредил Андри гораздо мягче, ободряюще улыбнувшись напоследок.
Пока она не скрылась за дверьми соседней гостиной, Джадис не сводил с неё глаз, а когда дворецкий вернулся, поднялся за ним по широкой мраморной лестнице на второй этаж, где находились покои семьи владельца поместья. Он сразу отметил, что никто из старших не вышел его встретить, что могло означать сразу две вещи: их нет дома, и ничего в самом деле серьёзного не случилось с дочерью. Джад помрачнел ещё сильнее и уверился в решении прекратить это безобразие, и когда они подошли к двери спальни, расправил плечи и коротко выдохнул, собираясь с мыслями.
— Прошу, господин Андри, – дворецкий распахнул перед ним дверь, пропуская в комнату.
Здесь всё было именно таким, каким должно быть в девичьей спальне: много розового, рюшечек, подушечек, кружевных салфеточек, атласных бантиков. На широкой кровати с резным деревянным изголовьем и парчовым балдахином раскинулась мнимая больная. Одеяло укрывало её до пояса, открывая взору тонкую батистовую сорочку на бретельках, одна вроде как небрежно соскользнула с точёного плечика. Сквозь полупрозрачную ткань проглядывали тёмные соски и мягкие очертания упругих полушарий, а девица ещё и глубоко и часто дышала, привлекая внимание к этой части своего тела. По подушке разметались густые локоны цвета воронова крыла, пухлые губы приоткрыты, голубые глаза с поволокой смотрели томно и призывно. Цветущий вид болящей подтверждал подозрения Джадиса, что Габелла откровенно симулировала, лишь бы завлечь его в свои сети. Наверняка и время выбрала специально, когда отец на работе, а мать ушла с визитами или куда там она ещё ходит днём. И его сдёрнула из больницы, поганка такая, где ждали настоящие больные, требующие помощи.
— О, господин Андри! – жалобным тоном проговорила Габелла, прижав ладонь к груди, и особо глубоко вздохнула, приподнявшись. – Мне так плохо, так плохо! Сердце бьётся так, что вот-вот вырвется из груди, и дышать трудно, и слабость, знаете, ужасная слабость! Посмотрите, что со мной, а? Я умираю, да? – она картинно всхлипнула, упав обратно на подушки, даже влага задрожала в уголках глаз.
Джад невольно восхитился актёрскому таланту, и пожалел, что пропадает зря. Ей бы в театре блистать, собирала бы аншлаги. Он поджал губы, встряхнул кистями и поддёрнул рукава рубашки, шагнув к кровати.
— Что ж, давайте посмотрим, что с вами, – сухо обронил Джадис, вытянув руки над животом Габеллы, но не прикасаясь к ней.
Она, конечно, тут же попыталась выгнуться, чтобы исправить это упущение, однако Джад негромко и строго прикрикнул:
— Не двигайтесь! Не мешайте мне работать!
На мгновение на хорошеньком кукольном личике мелькнула досада, но девица притихла, хлопнув ресницами, и в который раз томно и глубоко вздохнула. Только вот Джадис прикрыл глаза, пустив по телу бесстыдной красотки сканирующую волну и убедившись, что Габелла здорова, как молодой гном в самом расцвете сил, к которым почти никакая зараза не липнет. Разве что в шахте случится какой-нибудь обвал, и конечности переломает.
— Ну что, господин Андри? Насколько всё плохо? Я буду жить? Вы поможете мне? Я готова выполнять любые ваши рекомендации! – снова завозилась неугомонная.
В последних словах содержался такой откровенный намёк, что не понял бы только слепой и глухой, и будь Джад помоложе, возможно, и смутился бы. Но не сейчас. Он поднялся, чем снова вызвал неудовольствие Габеллы, что выразилось в поджатых губах, аккуратно и неторопливо опустил один рукав рубашки, одновременно отвечая девице:
— Будете, будете жить, миледи. Долго и счастливо. Единственное, что я обнаружил у вас, это излишнее нервное возбуждение. Купите любые успокоительные капли и попейте курсом с месяцок, в любой аптеке вам продадут их без рецепта. И впредь прошу не вызывать меня по пустякам, – чуть тише добавил он, пристально глянув на слегка растерявшуюся Габеллу. – В больнице полно тех, кто в самом деле нуждается в моей помощи. Всего хорошего, миледи, – он слегка поклонился и уже собрался развернуться к двери.
— Но… Господин Андри, вы уверены? Я в самом деле плохо себя чувствую! Может, вы проверите ещё раз? Тщательнее? – последние слова она буквально проворковала и стянула с себя одеяло почти до самого низа живота.
Джадис устало вздохнул, покачав головой.
— Леди, не тратьте на меня усилия, – так же негромко ответил он. – У меня уже есть невеста.
Эти слова произвели эффект взорвавшегося артефакта. Глаза брюнетки округлились, рот тоже образовал букву «О», она резко села, стиснув край одеяла.
— Ка-ак? Почему?! Откуда?! – на последнем слове голос Габеллы сорвался на некрасивый визг, и она разом замолчала, попытавшись взять себя в руки.
Джадис усмехнулся и скрестил руки на груди, получая определённое удовольствие в происходящем. Давно хотелось поставить на место всех этих охотниц за удачным и статусным мужем, как же они ему надоели, кто бы знал! И их назойливые родители, считающие, что брак по расчёту – очень выгодная сделка, для всех сторон. Хорошо, договорные свадьбы остались уже только в очень старых семьях, остальные бросили это неблагодарное дело, поняв, что чистота крови и положение не стоят счастья любимых отпрысков. А вот воспитание юных леди в духе «заарканить мужа повыгоднее, чтобы потом хвастаться перед подружками» сохранилось…
— Ну, как это бывает обычно? Встретились, понравились друг другу, нашлись общие интересы, и поняли, что нам хорошо вместе, решили пожениться, – он пожал плечами. – Ещё раз настоятельно рекомендую вам успокоительную настойку, леди. До свидания, – Джадис развернулся и вышел из спальни, пока Габелла хлопала ресницами и переваривала сногсшибательную новость.
Даже успел дойти до лестницы, спуститься и добраться до гостиной, где целая и невредимая пила чай в одиночестве Джосс. Их взгляды встретились, на лице лисицы отразилось неприкрытое облегчение, и тут его настиг пронзительный голос с лестницы:
— Господин Андри! Подождите!
Он оглянулся, даже не думая скрывать досаду. Габелла успела накинуть атласный пеньюар, украшенный множеством оборок, и стремительно спускалась по ступенькам, не отрывая от него пристального взгляда.
— Что-то ещё, миледи? – прохладно осведомился Джад.
Краем глаза заметил, что Джосс отставила чашку и поднялась, её лицо стало непроницаемым, что выдавало волнение – это Андри уже научился распознавать в ней.
— Да… – она так же стремительно преодолела расстояние между ними, и тут её взгляд упал на лисицу.
Мгновение – и на кукольном личике нарисовалась слащавая улыбка, а вот глаза недобро прищурились, и Джадис тут же напрягся, настороженно поглядывая на Габеллу. Определённо, что-то задумала, и вряд ли хорошее. Наверное, не стоило тащить Джосс сюда…
— Не представите нас, господин Андри? – прощебетала Габелла, плавной походкой зайдя в гостиную и изучающе глядя на лисицу.
— Моя невеста, Джосс Ройс, – Джадис в несколько шагов преодолел расстояние и встал рядом с ней, положив руку на талию и мягко притянув девушку к себе.
Она вздрогнула, а потом как-то совсем беззащитно прильнула к нему, однако подбородок всё же упрямо вздёрнула. Джада внезапно окатило тёплой волной, и откуда-то пришла непонятная гордость за храбрую лисицу.
— Добрый день, – негромко поздоровалась она и после небольшой, но хорошо заметной паузы добавила: – Миледи.
Глаза Габеллы сверкнули, губы на мгновение поджались, однако приторная улыбка снова вернулась на лицо. Девица всплеснула руками и преувеличенно радостно сказала:
— А знаете, что? Завтра вечером я устраиваю небольшой приём для друзей, и хочу, чтобы вы пришли на него! Нет-нет, отказа не принимаю! – склонив голову к плечу, проворковала Габелла, и в глазах блеснуло злое торжество. – Вы ведь мой друг, господин Андри? Думаю, многие захотят познакомиться с вашей… невестой, – пауза была слишком красноречива, чтобы думать, что девица запнулась случайно. – Правда, некоторым это разобьёт сердце, – театрально вздохнула она.
Джосс подняла голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых плескалась паника. А Джад обречённо понял, что слишком увлёкся играми, забыв, какими мстительными могут оказаться отвергнутые охотницы за перспективными мужьями. И если он сейчас откажется, то породит слухи, что невеста ненастоящая, и тогда все эти бесчисленные девицы удвоят усилия.
— Что ж, благодарю за приглашение, миледи, – ровно ответил он, проигнорировав намёк на разбитые сердца. – Мы с Джосс приедем. А теперь прошу простить, нас ждут дела в больнице.
Он обошёл Габеллу, уводя впавшую в ступор лисицу, торопясь покинуть демонов особняк, чтоб этой болящей клизму со снотворным поставить. Литровую! Не меньше.
— Пока-пока, до завтра! – почти пропела вредина, и наверняка ещё и ручкой помахала.
Оборачиваться, чтобы проверить, Джад не стал, нужно как можно скорее увести отсюда Джосс и успокоить, её вон уже потряхивать начало от эмоций. Однако аспирантка мужественно дотерпела до мобиля, и даже дала ему отъехать от крыльца, прежде чем резко развернулась и возмущённо выпалила:
— Какой ещё приём? Какие друзья?! Джад, что за на фиг? Это зашло слишком далеко, я никуда не пойду завтра!
Он сделал глубокий вдох, проезжая в открытые ворота, и спокойно спросил, глядя на дорогу:
— У тебя есть какое-нибудь выходное платье? – и сам же ответил: – Нет, конечно, точно не для таких гостей, как Габелла. Тогда завтра после занятий наведаемся, присмотрим подходящее.
Кажется, ему удалось произвести впечатление, судя по ошарашенному молчанию от Джосс. Только, скорее всего, совсем не такое, какое хотелось бы…
— Джад!! – наконец прорвало девушку. – Это уже переходит все границы! Ещё платья мне от тебя не хватало!..
— Я тебя в это втравил, значит, мне и помогать, – твёрдо заявил Джадис, глядя вперёд и испытывая странное удовольствие от того, что лисица отбросила официальность и позабыла о своём стеснении обращаться к нему на «ты».
— Вот именно, ты втравил! – сердито засопела Джосс. – Договор был, что я всего лишь притворяюсь твоей невестой, чтобы защитить от жаждущих твоего профессорского тела студенток, а не вот это вот всё! – она нервно махнула рукой.
— Ну кто ж знал, что жаждущих окажется больше и вне стен Академии, – со смешком отозвался Джадис. – Отнесись к этому как к игре, Джосс. Никто ведь не будет требовать от тебя настоящей свадьбы.
— Мне всё равно это не нравится, – пробухтела Джосс, нахохлившись, как воробушек.
— Значит, завтра после занятий, договорились, – невозмутимо откликнулся Андри.
Надо бы ещё узнать у Эльки, куда можно пойти с этим вопросом, где сделают быстро, красиво и без лишних выкрутасов. Некоторое время они ехали молча, и уже когда подъезжали к больнице, Джосс снова не выдержала.
— Что я буду на том вечере делать? Я в сплетнях высшего общества Ингиберы ни демона не понимаю, рассказывать этим курицам, как ставить клизмы и делать капельницы? – заворчала лисица. – Или как заряжать растворы для этих самых капельниц?
Джадис негромко рассмеялся, заворачивая на стоянку.
— А что, может выйти интересно, – задумчиво протянул он. – По крайней мере, в этом ты точно разбираешься получше этих куриц, как правильно выразилась.
Джосс только прерывисто вздохнула, покачав головой. Джад же, помогая ей выйти из мобиля, сжал тонкие пальчики и негромко произнёс, заглянув в янтарные глаза:
— Всё будет хорошо, не дрейфь, хвостатая. Пойдём, – и привычно подхватив лисицу под локоть, повёл к больнице.
Она обрела дар речи только через несколько минут, когда они уже подходили к двери.
— Хвос-статая?! – прошипела она возмущённо. – С-сам такой, слышишь!
Джад довольно хмыкнул: а что, хвостатая же, лисица. И открыл перед ней створку, пропуская вперёд.
Джосс Ройс
Остаток дня прошёл как в тумане. Она что-то делала, выполняла, помогала Джадису в операции, даже, кажется, проводила осмотры, а мысли были далеко от работы. Впервые за очень долгое время вообще, что Джосс занималась любимым делом. Они то и дело возвращались к тому, что произошло в особняке Габеллы, к кольцу на пальце, которое лисица постоянно крутила и, в конце концов, сняла и положила в карман, до того было непривычно. Гадостей, слава богам, больше никто не пытался сделать, Миарили в больнице не оказалось к их возвращению. А ещё это платье завтра! И приём. Ох. Ладно, в конце концов, это всего лишь один вечер. А в качестве компенсации за её потраченные нервы затащит завтра Джада в лабораторию и испытает на нём то, что приготовила. На губах лисицы появилась довольная и самую малость мстительная улыбка. Должен же и он выполнять свою договорённость, исследование само себя не сделает без его объекта.
Вечером Джадис отвёз её к Академии, даже предложил поужинать, но Джосс отказалась, слишком уставшая от насыщенного дня.
— Откуда я знаю? – Джосс нервно передёрнула плечами. – Может, и искал, только я из Академии выхожу крайне редко, а на её территорию ему хода нет. Может, занят был чем-то, а может, вообще другую жену себе нашёл. И не жених он мне! – фыркнула она, нахмурившись.
— Угу, понятно, – кивнул Джад. – Тогда тем более колечко кстати будет, если вдруг столкнётесь.
— Надеюсь, что нет, и что он бросил эту идею, – вздохнула Джосс и поморщилась. – В нашей общине есть другие покладистые девушки, которых вполне устроит роль жены и матери. Куда мы едем, расскажешь? – резко перевела она тему. – Куда-то за город, что ли?
— Не совсем, это в пределах Ингиберы. Дочь владельца шахт, леди Габелла, – охотно пояснил Джадис. – Тоже одна из тех, кто желает видеть себя на твоём месте. Здорова как молодой гном в самом расцвете сил, но постоянно сказывается больной, лишь бы привлечь моё внимание, – целитель прищурился, сворачивая на очередном перекрёстке. – Но сегодня будет последний раз, – с мстительной радостью добавил он.
— Я-то зачем нужна? – хмыкнула Джосс.
— Чтобы она увидела, что невеста в самом деле существует, – отозвался Джадис.
— О, – выдала лисица и замолчала.
Минут через десять потянулись богатые поместья старинных семей Ингиберы, окружённые просторными парками и изящными коваными оградами, и около ворот одной из них Джадис и притормозил. Они тут же начали медленно распахиваться, приглашая внутрь, и он въехал, остановившись у крыльца с колоннами и балконом наверху. Встречал их дворецкий в чёрной с золотом ливрее и с постным лицом, скользнул безразличным взглядом по Джосс и равнодушным голосом произнёс:
— Велено проводить только вас, господин Андри.
— Джосс моя ассистентка, – чуть нахмурился Джадис, не желая оставлять Джосс одну без присмотра в этом доме.
— Я провожу госпожу в гостиную, она сможет подождать вас там, – прежним голосом ответил дворецкий. – Ей подадут освежающий напиток и что-нибудь перекусить.
Джад едва не скрипнул зубами, поняв, что слугу не переспорить, и нехотя кивнул.
— Хорошо, – сухо отозвался он и повернулся к Джосс. – Подожди меня, ладно? И никуда ни с кем не уходи, – предупредил Андри гораздо мягче, ободряюще улыбнувшись напоследок.
Пока она не скрылась за дверьми соседней гостиной, Джадис не сводил с неё глаз, а когда дворецкий вернулся, поднялся за ним по широкой мраморной лестнице на второй этаж, где находились покои семьи владельца поместья. Он сразу отметил, что никто из старших не вышел его встретить, что могло означать сразу две вещи: их нет дома, и ничего в самом деле серьёзного не случилось с дочерью. Джад помрачнел ещё сильнее и уверился в решении прекратить это безобразие, и когда они подошли к двери спальни, расправил плечи и коротко выдохнул, собираясь с мыслями.
— Прошу, господин Андри, – дворецкий распахнул перед ним дверь, пропуская в комнату.
Здесь всё было именно таким, каким должно быть в девичьей спальне: много розового, рюшечек, подушечек, кружевных салфеточек, атласных бантиков. На широкой кровати с резным деревянным изголовьем и парчовым балдахином раскинулась мнимая больная. Одеяло укрывало её до пояса, открывая взору тонкую батистовую сорочку на бретельках, одна вроде как небрежно соскользнула с точёного плечика. Сквозь полупрозрачную ткань проглядывали тёмные соски и мягкие очертания упругих полушарий, а девица ещё и глубоко и часто дышала, привлекая внимание к этой части своего тела. По подушке разметались густые локоны цвета воронова крыла, пухлые губы приоткрыты, голубые глаза с поволокой смотрели томно и призывно. Цветущий вид болящей подтверждал подозрения Джадиса, что Габелла откровенно симулировала, лишь бы завлечь его в свои сети. Наверняка и время выбрала специально, когда отец на работе, а мать ушла с визитами или куда там она ещё ходит днём. И его сдёрнула из больницы, поганка такая, где ждали настоящие больные, требующие помощи.
— О, господин Андри! – жалобным тоном проговорила Габелла, прижав ладонь к груди, и особо глубоко вздохнула, приподнявшись. – Мне так плохо, так плохо! Сердце бьётся так, что вот-вот вырвется из груди, и дышать трудно, и слабость, знаете, ужасная слабость! Посмотрите, что со мной, а? Я умираю, да? – она картинно всхлипнула, упав обратно на подушки, даже влага задрожала в уголках глаз.
Джад невольно восхитился актёрскому таланту, и пожалел, что пропадает зря. Ей бы в театре блистать, собирала бы аншлаги. Он поджал губы, встряхнул кистями и поддёрнул рукава рубашки, шагнув к кровати.
— Что ж, давайте посмотрим, что с вами, – сухо обронил Джадис, вытянув руки над животом Габеллы, но не прикасаясь к ней.
Она, конечно, тут же попыталась выгнуться, чтобы исправить это упущение, однако Джад негромко и строго прикрикнул:
— Не двигайтесь! Не мешайте мне работать!
На мгновение на хорошеньком кукольном личике мелькнула досада, но девица притихла, хлопнув ресницами, и в который раз томно и глубоко вздохнула. Только вот Джадис прикрыл глаза, пустив по телу бесстыдной красотки сканирующую волну и убедившись, что Габелла здорова, как молодой гном в самом расцвете сил, к которым почти никакая зараза не липнет. Разве что в шахте случится какой-нибудь обвал, и конечности переломает.
— Ну что, господин Андри? Насколько всё плохо? Я буду жить? Вы поможете мне? Я готова выполнять любые ваши рекомендации! – снова завозилась неугомонная.
В последних словах содержался такой откровенный намёк, что не понял бы только слепой и глухой, и будь Джад помоложе, возможно, и смутился бы. Но не сейчас. Он поднялся, чем снова вызвал неудовольствие Габеллы, что выразилось в поджатых губах, аккуратно и неторопливо опустил один рукав рубашки, одновременно отвечая девице:
— Будете, будете жить, миледи. Долго и счастливо. Единственное, что я обнаружил у вас, это излишнее нервное возбуждение. Купите любые успокоительные капли и попейте курсом с месяцок, в любой аптеке вам продадут их без рецепта. И впредь прошу не вызывать меня по пустякам, – чуть тише добавил он, пристально глянув на слегка растерявшуюся Габеллу. – В больнице полно тех, кто в самом деле нуждается в моей помощи. Всего хорошего, миледи, – он слегка поклонился и уже собрался развернуться к двери.
— Но… Господин Андри, вы уверены? Я в самом деле плохо себя чувствую! Может, вы проверите ещё раз? Тщательнее? – последние слова она буквально проворковала и стянула с себя одеяло почти до самого низа живота.
Джадис устало вздохнул, покачав головой.
— Леди, не тратьте на меня усилия, – так же негромко ответил он. – У меня уже есть невеста.
Эти слова произвели эффект взорвавшегося артефакта. Глаза брюнетки округлились, рот тоже образовал букву «О», она резко села, стиснув край одеяла.
— Ка-ак? Почему?! Откуда?! – на последнем слове голос Габеллы сорвался на некрасивый визг, и она разом замолчала, попытавшись взять себя в руки.
Джадис усмехнулся и скрестил руки на груди, получая определённое удовольствие в происходящем. Давно хотелось поставить на место всех этих охотниц за удачным и статусным мужем, как же они ему надоели, кто бы знал! И их назойливые родители, считающие, что брак по расчёту – очень выгодная сделка, для всех сторон. Хорошо, договорные свадьбы остались уже только в очень старых семьях, остальные бросили это неблагодарное дело, поняв, что чистота крови и положение не стоят счастья любимых отпрысков. А вот воспитание юных леди в духе «заарканить мужа повыгоднее, чтобы потом хвастаться перед подружками» сохранилось…
— Ну, как это бывает обычно? Встретились, понравились друг другу, нашлись общие интересы, и поняли, что нам хорошо вместе, решили пожениться, – он пожал плечами. – Ещё раз настоятельно рекомендую вам успокоительную настойку, леди. До свидания, – Джадис развернулся и вышел из спальни, пока Габелла хлопала ресницами и переваривала сногсшибательную новость.
Даже успел дойти до лестницы, спуститься и добраться до гостиной, где целая и невредимая пила чай в одиночестве Джосс. Их взгляды встретились, на лице лисицы отразилось неприкрытое облегчение, и тут его настиг пронзительный голос с лестницы:
— Господин Андри! Подождите!
Он оглянулся, даже не думая скрывать досаду. Габелла успела накинуть атласный пеньюар, украшенный множеством оборок, и стремительно спускалась по ступенькам, не отрывая от него пристального взгляда.
— Что-то ещё, миледи? – прохладно осведомился Джад.
Краем глаза заметил, что Джосс отставила чашку и поднялась, её лицо стало непроницаемым, что выдавало волнение – это Андри уже научился распознавать в ней.
— Да… – она так же стремительно преодолела расстояние между ними, и тут её взгляд упал на лисицу.
Мгновение – и на кукольном личике нарисовалась слащавая улыбка, а вот глаза недобро прищурились, и Джадис тут же напрягся, настороженно поглядывая на Габеллу. Определённо, что-то задумала, и вряд ли хорошее. Наверное, не стоило тащить Джосс сюда…
— Не представите нас, господин Андри? – прощебетала Габелла, плавной походкой зайдя в гостиную и изучающе глядя на лисицу.
— Моя невеста, Джосс Ройс, – Джадис в несколько шагов преодолел расстояние и встал рядом с ней, положив руку на талию и мягко притянув девушку к себе.
Она вздрогнула, а потом как-то совсем беззащитно прильнула к нему, однако подбородок всё же упрямо вздёрнула. Джада внезапно окатило тёплой волной, и откуда-то пришла непонятная гордость за храбрую лисицу.
— Добрый день, – негромко поздоровалась она и после небольшой, но хорошо заметной паузы добавила: – Миледи.
Глаза Габеллы сверкнули, губы на мгновение поджались, однако приторная улыбка снова вернулась на лицо. Девица всплеснула руками и преувеличенно радостно сказала:
— А знаете, что? Завтра вечером я устраиваю небольшой приём для друзей, и хочу, чтобы вы пришли на него! Нет-нет, отказа не принимаю! – склонив голову к плечу, проворковала Габелла, и в глазах блеснуло злое торжество. – Вы ведь мой друг, господин Андри? Думаю, многие захотят познакомиться с вашей… невестой, – пауза была слишком красноречива, чтобы думать, что девица запнулась случайно. – Правда, некоторым это разобьёт сердце, – театрально вздохнула она.
Джосс подняла голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых плескалась паника. А Джад обречённо понял, что слишком увлёкся играми, забыв, какими мстительными могут оказаться отвергнутые охотницы за перспективными мужьями. И если он сейчас откажется, то породит слухи, что невеста ненастоящая, и тогда все эти бесчисленные девицы удвоят усилия.
— Что ж, благодарю за приглашение, миледи, – ровно ответил он, проигнорировав намёк на разбитые сердца. – Мы с Джосс приедем. А теперь прошу простить, нас ждут дела в больнице.
Он обошёл Габеллу, уводя впавшую в ступор лисицу, торопясь покинуть демонов особняк, чтоб этой болящей клизму со снотворным поставить. Литровую! Не меньше.
— Пока-пока, до завтра! – почти пропела вредина, и наверняка ещё и ручкой помахала.
Оборачиваться, чтобы проверить, Джад не стал, нужно как можно скорее увести отсюда Джосс и успокоить, её вон уже потряхивать начало от эмоций. Однако аспирантка мужественно дотерпела до мобиля, и даже дала ему отъехать от крыльца, прежде чем резко развернулась и возмущённо выпалила:
— Какой ещё приём? Какие друзья?! Джад, что за на фиг? Это зашло слишком далеко, я никуда не пойду завтра!
Он сделал глубокий вдох, проезжая в открытые ворота, и спокойно спросил, глядя на дорогу:
— У тебя есть какое-нибудь выходное платье? – и сам же ответил: – Нет, конечно, точно не для таких гостей, как Габелла. Тогда завтра после занятий наведаемся, присмотрим подходящее.
Кажется, ему удалось произвести впечатление, судя по ошарашенному молчанию от Джосс. Только, скорее всего, совсем не такое, какое хотелось бы…
— Джад!! – наконец прорвало девушку. – Это уже переходит все границы! Ещё платья мне от тебя не хватало!..
— Я тебя в это втравил, значит, мне и помогать, – твёрдо заявил Джадис, глядя вперёд и испытывая странное удовольствие от того, что лисица отбросила официальность и позабыла о своём стеснении обращаться к нему на «ты».
— Вот именно, ты втравил! – сердито засопела Джосс. – Договор был, что я всего лишь притворяюсь твоей невестой, чтобы защитить от жаждущих твоего профессорского тела студенток, а не вот это вот всё! – она нервно махнула рукой.
— Ну кто ж знал, что жаждущих окажется больше и вне стен Академии, – со смешком отозвался Джадис. – Отнесись к этому как к игре, Джосс. Никто ведь не будет требовать от тебя настоящей свадьбы.
— Мне всё равно это не нравится, – пробухтела Джосс, нахохлившись, как воробушек.
— Значит, завтра после занятий, договорились, – невозмутимо откликнулся Андри.
Надо бы ещё узнать у Эльки, куда можно пойти с этим вопросом, где сделают быстро, красиво и без лишних выкрутасов. Некоторое время они ехали молча, и уже когда подъезжали к больнице, Джосс снова не выдержала.
— Что я буду на том вечере делать? Я в сплетнях высшего общества Ингиберы ни демона не понимаю, рассказывать этим курицам, как ставить клизмы и делать капельницы? – заворчала лисица. – Или как заряжать растворы для этих самых капельниц?
Джадис негромко рассмеялся, заворачивая на стоянку.
— А что, может выйти интересно, – задумчиво протянул он. – По крайней мере, в этом ты точно разбираешься получше этих куриц, как правильно выразилась.
Джосс только прерывисто вздохнула, покачав головой. Джад же, помогая ей выйти из мобиля, сжал тонкие пальчики и негромко произнёс, заглянув в янтарные глаза:
— Всё будет хорошо, не дрейфь, хвостатая. Пойдём, – и привычно подхватив лисицу под локоть, повёл к больнице.
Она обрела дар речи только через несколько минут, когда они уже подходили к двери.
— Хвос-статая?! – прошипела она возмущённо. – С-сам такой, слышишь!
Джад довольно хмыкнул: а что, хвостатая же, лисица. И открыл перед ней створку, пропуская вперёд.
Джосс Ройс
Остаток дня прошёл как в тумане. Она что-то делала, выполняла, помогала Джадису в операции, даже, кажется, проводила осмотры, а мысли были далеко от работы. Впервые за очень долгое время вообще, что Джосс занималась любимым делом. Они то и дело возвращались к тому, что произошло в особняке Габеллы, к кольцу на пальце, которое лисица постоянно крутила и, в конце концов, сняла и положила в карман, до того было непривычно. Гадостей, слава богам, больше никто не пытался сделать, Миарили в больнице не оказалось к их возвращению. А ещё это платье завтра! И приём. Ох. Ладно, в конце концов, это всего лишь один вечер. А в качестве компенсации за её потраченные нервы затащит завтра Джада в лабораторию и испытает на нём то, что приготовила. На губах лисицы появилась довольная и самую малость мстительная улыбка. Должен же и он выполнять свою договорённость, исследование само себя не сделает без его объекта.
Вечером Джадис отвёз её к Академии, даже предложил поужинать, но Джосс отказалась, слишком уставшая от насыщенного дня.
