Хотелось побыть немного в тишине и успокоиться, перестать постоянно думать о завтрашнем вечере. И провести время в лаборатории – прекрасный способ прийти в себя и привести эмоции в порядок. На мгновение Джосс показалось, что во взгляде профессора мелькнуло разочарование от её отказа, но она отмахнулась от этой мысли – с чего бы это вдруг? Они всего два дня общаются близко, не бывает так, что у взрослых людей прямо так быстро что-то возникает. А они взрослые здравомыслящие люди. Поэтому, распрощавшись с Джадом, лисица заглянула к себе, быстро поужинала и отправилась в лабораторию, доступ куда ей был разрешён в любое время. Ясное дело, что увлекающиеся натуры засиживались за своими экспериментами и опытами, поэтому ректор отдал распоряжение не ограничивать вход в лаборатории тем, кто всерьёз увлекается своим делом. Студентов это, понятное дело, не касалось, за исключением выпускных курсов.
В лаборатории Джосс, увлёкшись, зависла аж до десятого часа, очнулась, лишь когда за окном стемнело. Потянулась, разглядывая ещё два пузырька экспериментальных зелий, которые испробует завтра на Джадисе, удовлетворённо кивнула и вышла, направившись домой. А там вдруг, постояв в задумчивости посреди гостиной, решительно выдохнула и заглянула в небольшую гардеробную. Сегодня выдался крайне насыщенный и бурный день, и несмотря на то что эмоции вроде улеглись, Джосс хотелось сменить обстановку, немного встряхнуться. Она сняла с вешалки платье, висевшее в самой дальней части, скрытое тёмным чехлом. Сочного алого цвета, сшитое по фигуре, но от колена начинались пышные воланы, в которых мелькали белые оборки. Пикантный разрез выше колена, и такие же пышные рукава-фонарики с оборками, а вырез-лодочка оставлял открытыми плечи и ключицы. Смело, провокационно, но там, куда она собиралась, это самый подходящий наряд.
К платью последовали красные чулки, туфельки на удобном, устойчивом каблуке, подбитом звонкими металлическими набойками, и – маска из плотного красного же кружева, густо обсыпанная блёстками и расшитая бисером. Самый главный атрибут и обязательное условие. Джосс медленно улыбнулась, погладила тонкую шёлковую ткань и вернулась в спальню. Вынула шпильки из волос, тряхнула роскошной рыжей гривой и шепнула:
— Что ж, повеселимся, пожалуй.
Сердце забилось быстрее, улыбка стала шире, и лисица быстро переоделась, чувствуя себе одновременно и свободно, и слегка волнительно. Ведь под платьем кроме бюстье из безумно дорогого, едва ощутимого кружева без бретелек и трусиков с чулками больше ничего не было. На этот комплект Джосс копила полгода, складывая стипендию и доходы с подработок, отказывая себе практически во всём. Но зато он теперь её, и отлично подходит под наряд. Маска имела лёгкий искажающий эффект, чтобы уж точно никто не узнал, ведь главное правило того мероприятия, куда направлялась Джосс – никаких имён, всё остаётся только на танцплощадке. Это ведь просто танцы, ничего более.
Накинув плащ с капюшоном, Джосс вышла из дома и направилась к выходу из Академии, на площади поймала свободный мобиль и назвала адрес – в получасе езды, в одном из ремесленных кварталов. Одна из площадей, где и собирались желающие отдохнуть, развеяться, и просто хорошо провести время, не переживая потом за последствия. Джосс привела сюда одна из однокурсниц, с которой они приятельствовали, ещё на втором курсе, и лисице тут понравилось, да так, что она хотя бы раз в месяц старалась выбраться сюда. Расплатившись с извозчиком и выйдя на ближайшей к площади улочке, она поспешила к площади, откуда уже доносились весёлые, заводные ритмы. Ноги сами просились пуститься в пляс, и Джосс ускорила шаг, на ходу сняв плащ. По периметру площади стояли скамейки для желающих отдохнуть, и на одну из них она и бросила его небрежно, сразу влившись в яркую, разноцветную толпу. Кто здесь кто, оставалось непонятным, да и никогда не интересовало Джосс, кто посещает эти танцевальные вечеринки.
— Хэй, красотка, а танцуешь ты так же огненно, как выглядишь? – тут же подхватил её под локоть какой-то незнакомец в белой рубашке, жилете и тёмных штанах, с обязательной маской, через прорези которой поблёскивали весельем глаза.
Джосс усмехнулась в ответ, не став вырываться.
— А давай проверим! – она дёрнула плечом, вскинула подбородок и, ловко вывернувшись из его рук, вступила в образованный для танцующих широкий круг.
Вообще, это были своего рода соревнования, кто самый выносливый, но Джосс редко оставалась до самого конца, чтобы посмотреть, кто же победитель. Сама она не претендовала на эту почётную роль, приходя просто потанцевать вволю без всяких условностей и опасности подцепить нежелательного поклонника. В этом и заключалась прелесть: никаких имён, никаких обменов контактами, чтобы потом пересечься и продолжить знакомство. Нет, конечно, наверняка были и такие, кто так делал, но не Джосс. Она не искала здесь приключений и знакомств. Музыканты заиграли очередную мелодию, ритмичную, заводную, и лисица, подхватив воланы, притопнула каблуками, не сводя взгляда с партнёра, и повела плечами, чувствуя, как музыка подхватывает, затягивает, кружит голову. Незнакомец блеснул белозубой улыбкой, изобразил поклон, а потом шагнул к ней, и танец начался.
Не такой, как в тавернах для простого народа, где просто кружились пары, и не чинный и торжественный с множеством фигур, как в домах аристократов. Тут партнёры сами решали, как двигаться, как танцевать, и это было захватывающе, весело и несло с собой толику неожиданности. Джосс отдалась ритмам, взмахивая юбками, хлопая в ладоши и следуя рисунку, который задавал незнакомец. Иногда они оказывались близко друг к другу и даже проходились в паре, а потом снова расходились, ведя каждый свою партию. Джосс так увлеклась, что, когда музыка неожиданно закончилась, испытала даже кратковременное разочарование, однако сразу началась следующая мелодия. И партнёр тоже сменился – с огненной незнакомкой, оказывается, желали потанцевать многие. Джосс рассмеялась, крутанулась и протянула руку следующему партнёру. Танец продолжился…
Спустя какое-то время она вышла из круга, передохнуть, выпить морса, который продавался с лотка, перевести дыхание. За ней никто не пошёл, что только обрадовало, и пропустив несколько мелодий, Джосс вернулась: уходить пока не хотелось, устала она несильно, и время не слишком позднее ещё. Мягкие сумерки только-только перешли в вечер, по краю площади зажглись разноцветные фонари, делая атмосферу праздничной, и хотелось дальше танцевать и получать удовольствие. Как раз музыканты снова сменили музыку, томные, тягучие ритмы заставили прокатиться по телу тёплую волну и сорваться с губ прерывистому вздоху.
— Прекрасная незнакомка желает потанцевать? – раздался рядом негромкий, бархатистый голос, и Джосс вздрогнула от неожиданности, повернувшись к новому партнёру.
На неё пристально и внимательно смотрели тёмные глаза, в глубине которых тлел огонёк – или это просто отражение огоньков? Обычная бархатная маска без украшений скрывала лицо, чьи черты слегка плыли, тоже скрытые магией, одет незнакомец был во всё чёрное. Он протягивал ей руку, и Джосс помедлила, прежде чем вложить пальцы и позволить увлечь себя в круг. От незнакомца исходило смутное ощущение опасности, силы, и чутьё лисицы осторожно повело носом. «Может, откажемся?» Джосс тряхнула головой и отмахнулась от странных мыслей: что с ней может тут случиться, ничего такого опасного.
— Желаю, – так же негромко произнесла она и резко развернулась, уходя из рук партнёра, подняв свои и громко хлопнув в такт музыке.
Джадис Андри
На гонки он собирался с отличным настроением, с его лица не сходила довольная улыбка. Сегодняшний день отложился вспышками воспоминаний, и преимущественно из разных выражений живого личика Джосс. Удивительно, как за два дня изменилось его мнение и отношение к этой девушке, от активного неприятия и неприязни до… Хм, пожалуй, до симпатии точно. Она слишком искренняя, чтобы так хорошо играть роль не заинтересованной в его персоне, уж это Джадис мог различить.
Собравшись и прихватив дежурную аптечку, с которой не расставался, он выехал из дома, отправившись к Эльке – уже прошли те времена, когда она тайком сбегала из дома и вся их компания собиралась у Джадиса. Теперь Ауриэль замужем и ждёт ребёнка, однако на гонки ездит её муж, так что прятаться нет никакой причины. Встречались они все уже на месте, в том числе и Альвинг, брат Эльки. Он тоже участвовал, вместе с Арчи, супругом сестры. Ну а Джад присутствовал как целитель, на непредвиденные случаи. Безопасность на гонках обеспечивалась на высоком уровне, но иногда всё же случались незначительные травмы.
Минут через сорок мобиль Джадиса выехал к окраине Ингиберы и остановился на широкой площадке около дороги, где уже собрались участники и болельщики. Эльку и остальных он нашёл быстро, и едва приблизился к друзьям, тут же попал в цепкие ручки Бешеной Шестерёнки – так звали Ауриэль среди гонщиков.
— Так-так, Гурманчик, ну-ка, что это была за красотка сегодня в больнице, у твоего кабинета? – она с широкой ухмылкой наставила на него палец, глаза блестели от любопытства. – И не смей втирать, что просто коллега по работе, я видела, как ты на неё смотрел, Джад!
— Она моя аспирантка, которую всучил ректор, только и всего, – как можно спокойнее ответил он. – Не знаю, что ты там увидела, говорят, беременные такие сентиментальные становятся… – многозначительно протянул Джад, не скрывая иронии.
Ауриэль фыркнула и закатила глаза, махнув рукой.
— Может, это какие-то другие беременные, но не я. А ты не увиливай от ответа! Как её зовут? Она тоже целительница? И если аспирантка, что делала с тобой в больнице? – выстрелила она следующей обоймой вопросов. – И ты же не хотел аспиранток брать, говорил, они все поголовно озабочены, как затащить тебя замуж!
Джадис утомлённо вздохнул и поморщился, покачав головой. Не отвяжется ведь. И это хорошо, что Альв и Арчи сейчас отошли к своим двухколёсникам, тянуть жребий, кто в какой круг стартует. А то бы шуточки посыпались…
— Я заключил с ней сделку, она изображает мою невесту, а я позволяю ей себя исследовать. Точнее свою кровь, она хочет найти заменитель крови для светлых с таким даром, как у меня, – коротко изложил Джадис их с Джосс историю.
У Эльки натурально округлились глаза, она присвистнула.
— Кардан мне в капот, Гурманчик, ну ты и… – Ауриэль не договорила. – Я думала, я авантюристка, но по сравнению с тобой дилетантка! И она согласилась? – тут же нетерпеливо полюбопытствовала Элька. – Хотя, чего это я, какая дурочка откажется назваться твоей невестой, пусть даже не по-настоящему…
— Джосс не очень-то горела желанием, – хмыкнул Джад. – Но ради своего драгоценного исследования согласна на всё. Ну, почти, – поправился он. – В том числе и изображать мою невесту.
Ему удалось второй раз за вечер удивить Эльку, и это можно засчитать своим личным рекордом.
— Не горела желанием? Джад, ты где нашёл такую уникальную девушку! – с неприкрытым восторгом переспросила она. – Я хочу познакомиться с этой неординарной особой!
— Эля, нет! – тут же отрезал Андри, наставив на неё палец. – Не лезь в наши дела, очень прошу!
— Да я просто познакомиться, уймись, – уже гораздо спокойнее отозвалась Ауриэль. – Больно надо мне, устраивать твою личную жизнь. Сами разберётесь, не маленькие. Зайду завтра в Академию и сама посмотрю, что это за аспирантка такая, всё равно две лекции.
Джад с подозрением глянул на неё, потом нехотя кивнул.
— Ладно, как скажешь. А ещё хотел спросить, куда можно в Ингибере зайти на предмет вечернего платья? Нас завтра пригласили на один вечер, – небрежно добавил он, надеясь, что Элька не станет копать дальше.
Ага, как же. Она же техномаг, а любопытство родилось раньше них. Давняя подруга лишь выгнула бровь, требовательно посмотрев, и Джадис пояснил:
— Габелла вызвала к себе, притворившись больной. Пришлось ехать, и Джосс с собой взял. Ну и сказал, что она моя невеста. А эта взяла и пригласила на вечер, завтра.
— Угу, – коротко отозвалась Ауриэль. – Слышала об этой стервочке, как же. М-м, сброшу адрес на переговорник, – она достала артефакт. – Там всё сделают по первому разряду, и отведёшь Джосс ещё вот сюда, там ей причёску сделают, – через пару минут Джад услышал музыкальную трель сообщения. – И смотри, эта Габелла гадкая штучка, – предупредила Джосс. – Присматривай там за своей аспиранткой.
— Спасибо за совет, учту, – хмыкнул Джадис.
Тут подошли Арчи и Альвинг, и он предпочёл свернуть разговор о Джосс, ну очень выразительно посмотрев на Эльку. Нет, ну понятно, что мужу она точно расскажет, брату – возможно, но сейчас Джад не готов был обсуждать дальше тему их с лисицей отношений. Тем более их как бы пока ещё и не было, по большому счёту. А потом началась гонка, и стало вовсе не до разговоров. Надо было одновременно зорко приглядывать за азартно болевшей Ауриэлью и ехавшем в первом круге Альвингом, а потом и Арчи.
Джосс Ройс
Это был танец-борьба, танец-охота. Глаза в глаза, сохраняя незримую связь, даже когда их тела не соприкасались. Шаг, поворот, изогнуться и почти дать себя поймать, а потом выскользнуть в самый последний момент. Снова шаг, перестук каблучков, взмах воланов и – сильные руки всё-таки ловят её, прижимают к себе, непозволительно близко, так, что горячее дыхание обжигает щёку. И снова расходятся, ей дают уйти, отпускают – ненадолго. Джосс ощущала, как колотится сердце, и вовсе не от быстрого ритма, он как раз оставался томным, тягучим, слегка рваным. А от того, как смотрели на неё глаза в прорезях маски, от странной полуулыбки, не сходившей с губ незнакомца. Было одновременно и слегка тревожно, и волнительно, дыхание перехватывало, когда они оказывались слишком близко. Джосс подсознательно чувствовала, что от этого незнакомца можно ожидать всего, и вообще, лучше держаться от него подальше. Только закончить сначала танец.
Музыка замолчала, и несколько мгновений в ушах тихонечко звенело, они замерли друг напротив друга, всё так же глядя в глаза и прерывисто дыша. Первой очнулась Джосс.
— Благодарю за танец, – вежливо произнесла она, чуть склонив голову. – Было приятно.
— Может, тогда продолжим знакомство? – неожиданно предложил партнёр и протянул руку. – Для начала, станцуем ещё раз?
А вот тут чутьё выдало тревожный звоночек, и Джосс отступила на шаг, покачав головой.
— Нет, пожалуй, на сегодня хватит танцев, – ответила лисица, улыбнувшись уголком губ. – Всего хорошего, сударь, приятного вечера.
После чего поспешно скрылась среди остальных, направившись к скамейке, где оставила плащ. Красное платье слишком заметно в темноте, мало ли, что в голове у этого незнакомца. Вдруг проследить задумает. Хотя она всё равно на мобиле поедет, так что пусть себе следит. Улыбка Джосс стала шире, девушка набросила плащ на плечи и капюшон, потом вышла на соседнюю улицу и поймала мобиль. Через полчаса она благополучно добралась до Академии и общежития, где со вздохом облегчения переоделась, спрятав наряд до следующего выхода. Пока же – душ и спать, завтра рабочий день в академии и очень непростой вечер, который тоже надо пережить.
В лаборатории Джосс, увлёкшись, зависла аж до десятого часа, очнулась, лишь когда за окном стемнело. Потянулась, разглядывая ещё два пузырька экспериментальных зелий, которые испробует завтра на Джадисе, удовлетворённо кивнула и вышла, направившись домой. А там вдруг, постояв в задумчивости посреди гостиной, решительно выдохнула и заглянула в небольшую гардеробную. Сегодня выдался крайне насыщенный и бурный день, и несмотря на то что эмоции вроде улеглись, Джосс хотелось сменить обстановку, немного встряхнуться. Она сняла с вешалки платье, висевшее в самой дальней части, скрытое тёмным чехлом. Сочного алого цвета, сшитое по фигуре, но от колена начинались пышные воланы, в которых мелькали белые оборки. Пикантный разрез выше колена, и такие же пышные рукава-фонарики с оборками, а вырез-лодочка оставлял открытыми плечи и ключицы. Смело, провокационно, но там, куда она собиралась, это самый подходящий наряд.
К платью последовали красные чулки, туфельки на удобном, устойчивом каблуке, подбитом звонкими металлическими набойками, и – маска из плотного красного же кружева, густо обсыпанная блёстками и расшитая бисером. Самый главный атрибут и обязательное условие. Джосс медленно улыбнулась, погладила тонкую шёлковую ткань и вернулась в спальню. Вынула шпильки из волос, тряхнула роскошной рыжей гривой и шепнула:
— Что ж, повеселимся, пожалуй.
Сердце забилось быстрее, улыбка стала шире, и лисица быстро переоделась, чувствуя себе одновременно и свободно, и слегка волнительно. Ведь под платьем кроме бюстье из безумно дорогого, едва ощутимого кружева без бретелек и трусиков с чулками больше ничего не было. На этот комплект Джосс копила полгода, складывая стипендию и доходы с подработок, отказывая себе практически во всём. Но зато он теперь её, и отлично подходит под наряд. Маска имела лёгкий искажающий эффект, чтобы уж точно никто не узнал, ведь главное правило того мероприятия, куда направлялась Джосс – никаких имён, всё остаётся только на танцплощадке. Это ведь просто танцы, ничего более.
Накинув плащ с капюшоном, Джосс вышла из дома и направилась к выходу из Академии, на площади поймала свободный мобиль и назвала адрес – в получасе езды, в одном из ремесленных кварталов. Одна из площадей, где и собирались желающие отдохнуть, развеяться, и просто хорошо провести время, не переживая потом за последствия. Джосс привела сюда одна из однокурсниц, с которой они приятельствовали, ещё на втором курсе, и лисице тут понравилось, да так, что она хотя бы раз в месяц старалась выбраться сюда. Расплатившись с извозчиком и выйдя на ближайшей к площади улочке, она поспешила к площади, откуда уже доносились весёлые, заводные ритмы. Ноги сами просились пуститься в пляс, и Джосс ускорила шаг, на ходу сняв плащ. По периметру площади стояли скамейки для желающих отдохнуть, и на одну из них она и бросила его небрежно, сразу влившись в яркую, разноцветную толпу. Кто здесь кто, оставалось непонятным, да и никогда не интересовало Джосс, кто посещает эти танцевальные вечеринки.
— Хэй, красотка, а танцуешь ты так же огненно, как выглядишь? – тут же подхватил её под локоть какой-то незнакомец в белой рубашке, жилете и тёмных штанах, с обязательной маской, через прорези которой поблёскивали весельем глаза.
Джосс усмехнулась в ответ, не став вырываться.
— А давай проверим! – она дёрнула плечом, вскинула подбородок и, ловко вывернувшись из его рук, вступила в образованный для танцующих широкий круг.
Вообще, это были своего рода соревнования, кто самый выносливый, но Джосс редко оставалась до самого конца, чтобы посмотреть, кто же победитель. Сама она не претендовала на эту почётную роль, приходя просто потанцевать вволю без всяких условностей и опасности подцепить нежелательного поклонника. В этом и заключалась прелесть: никаких имён, никаких обменов контактами, чтобы потом пересечься и продолжить знакомство. Нет, конечно, наверняка были и такие, кто так делал, но не Джосс. Она не искала здесь приключений и знакомств. Музыканты заиграли очередную мелодию, ритмичную, заводную, и лисица, подхватив воланы, притопнула каблуками, не сводя взгляда с партнёра, и повела плечами, чувствуя, как музыка подхватывает, затягивает, кружит голову. Незнакомец блеснул белозубой улыбкой, изобразил поклон, а потом шагнул к ней, и танец начался.
Не такой, как в тавернах для простого народа, где просто кружились пары, и не чинный и торжественный с множеством фигур, как в домах аристократов. Тут партнёры сами решали, как двигаться, как танцевать, и это было захватывающе, весело и несло с собой толику неожиданности. Джосс отдалась ритмам, взмахивая юбками, хлопая в ладоши и следуя рисунку, который задавал незнакомец. Иногда они оказывались близко друг к другу и даже проходились в паре, а потом снова расходились, ведя каждый свою партию. Джосс так увлеклась, что, когда музыка неожиданно закончилась, испытала даже кратковременное разочарование, однако сразу началась следующая мелодия. И партнёр тоже сменился – с огненной незнакомкой, оказывается, желали потанцевать многие. Джосс рассмеялась, крутанулась и протянула руку следующему партнёру. Танец продолжился…
Спустя какое-то время она вышла из круга, передохнуть, выпить морса, который продавался с лотка, перевести дыхание. За ней никто не пошёл, что только обрадовало, и пропустив несколько мелодий, Джосс вернулась: уходить пока не хотелось, устала она несильно, и время не слишком позднее ещё. Мягкие сумерки только-только перешли в вечер, по краю площади зажглись разноцветные фонари, делая атмосферу праздничной, и хотелось дальше танцевать и получать удовольствие. Как раз музыканты снова сменили музыку, томные, тягучие ритмы заставили прокатиться по телу тёплую волну и сорваться с губ прерывистому вздоху.
— Прекрасная незнакомка желает потанцевать? – раздался рядом негромкий, бархатистый голос, и Джосс вздрогнула от неожиданности, повернувшись к новому партнёру.
На неё пристально и внимательно смотрели тёмные глаза, в глубине которых тлел огонёк – или это просто отражение огоньков? Обычная бархатная маска без украшений скрывала лицо, чьи черты слегка плыли, тоже скрытые магией, одет незнакомец был во всё чёрное. Он протягивал ей руку, и Джосс помедлила, прежде чем вложить пальцы и позволить увлечь себя в круг. От незнакомца исходило смутное ощущение опасности, силы, и чутьё лисицы осторожно повело носом. «Может, откажемся?» Джосс тряхнула головой и отмахнулась от странных мыслей: что с ней может тут случиться, ничего такого опасного.
— Желаю, – так же негромко произнесла она и резко развернулась, уходя из рук партнёра, подняв свои и громко хлопнув в такт музыке.
ГЛАВА 5
Джадис Андри
На гонки он собирался с отличным настроением, с его лица не сходила довольная улыбка. Сегодняшний день отложился вспышками воспоминаний, и преимущественно из разных выражений живого личика Джосс. Удивительно, как за два дня изменилось его мнение и отношение к этой девушке, от активного неприятия и неприязни до… Хм, пожалуй, до симпатии точно. Она слишком искренняя, чтобы так хорошо играть роль не заинтересованной в его персоне, уж это Джадис мог различить.
Собравшись и прихватив дежурную аптечку, с которой не расставался, он выехал из дома, отправившись к Эльке – уже прошли те времена, когда она тайком сбегала из дома и вся их компания собиралась у Джадиса. Теперь Ауриэль замужем и ждёт ребёнка, однако на гонки ездит её муж, так что прятаться нет никакой причины. Встречались они все уже на месте, в том числе и Альвинг, брат Эльки. Он тоже участвовал, вместе с Арчи, супругом сестры. Ну а Джад присутствовал как целитель, на непредвиденные случаи. Безопасность на гонках обеспечивалась на высоком уровне, но иногда всё же случались незначительные травмы.
Минут через сорок мобиль Джадиса выехал к окраине Ингиберы и остановился на широкой площадке около дороги, где уже собрались участники и болельщики. Эльку и остальных он нашёл быстро, и едва приблизился к друзьям, тут же попал в цепкие ручки Бешеной Шестерёнки – так звали Ауриэль среди гонщиков.
— Так-так, Гурманчик, ну-ка, что это была за красотка сегодня в больнице, у твоего кабинета? – она с широкой ухмылкой наставила на него палец, глаза блестели от любопытства. – И не смей втирать, что просто коллега по работе, я видела, как ты на неё смотрел, Джад!
— Она моя аспирантка, которую всучил ректор, только и всего, – как можно спокойнее ответил он. – Не знаю, что ты там увидела, говорят, беременные такие сентиментальные становятся… – многозначительно протянул Джад, не скрывая иронии.
Ауриэль фыркнула и закатила глаза, махнув рукой.
— Может, это какие-то другие беременные, но не я. А ты не увиливай от ответа! Как её зовут? Она тоже целительница? И если аспирантка, что делала с тобой в больнице? – выстрелила она следующей обоймой вопросов. – И ты же не хотел аспиранток брать, говорил, они все поголовно озабочены, как затащить тебя замуж!
Джадис утомлённо вздохнул и поморщился, покачав головой. Не отвяжется ведь. И это хорошо, что Альв и Арчи сейчас отошли к своим двухколёсникам, тянуть жребий, кто в какой круг стартует. А то бы шуточки посыпались…
— Я заключил с ней сделку, она изображает мою невесту, а я позволяю ей себя исследовать. Точнее свою кровь, она хочет найти заменитель крови для светлых с таким даром, как у меня, – коротко изложил Джадис их с Джосс историю.
У Эльки натурально округлились глаза, она присвистнула.
— Кардан мне в капот, Гурманчик, ну ты и… – Ауриэль не договорила. – Я думала, я авантюристка, но по сравнению с тобой дилетантка! И она согласилась? – тут же нетерпеливо полюбопытствовала Элька. – Хотя, чего это я, какая дурочка откажется назваться твоей невестой, пусть даже не по-настоящему…
— Джосс не очень-то горела желанием, – хмыкнул Джад. – Но ради своего драгоценного исследования согласна на всё. Ну, почти, – поправился он. – В том числе и изображать мою невесту.
Ему удалось второй раз за вечер удивить Эльку, и это можно засчитать своим личным рекордом.
— Не горела желанием? Джад, ты где нашёл такую уникальную девушку! – с неприкрытым восторгом переспросила она. – Я хочу познакомиться с этой неординарной особой!
— Эля, нет! – тут же отрезал Андри, наставив на неё палец. – Не лезь в наши дела, очень прошу!
— Да я просто познакомиться, уймись, – уже гораздо спокойнее отозвалась Ауриэль. – Больно надо мне, устраивать твою личную жизнь. Сами разберётесь, не маленькие. Зайду завтра в Академию и сама посмотрю, что это за аспирантка такая, всё равно две лекции.
Джад с подозрением глянул на неё, потом нехотя кивнул.
— Ладно, как скажешь. А ещё хотел спросить, куда можно в Ингибере зайти на предмет вечернего платья? Нас завтра пригласили на один вечер, – небрежно добавил он, надеясь, что Элька не станет копать дальше.
Ага, как же. Она же техномаг, а любопытство родилось раньше них. Давняя подруга лишь выгнула бровь, требовательно посмотрев, и Джадис пояснил:
— Габелла вызвала к себе, притворившись больной. Пришлось ехать, и Джосс с собой взял. Ну и сказал, что она моя невеста. А эта взяла и пригласила на вечер, завтра.
— Угу, – коротко отозвалась Ауриэль. – Слышала об этой стервочке, как же. М-м, сброшу адрес на переговорник, – она достала артефакт. – Там всё сделают по первому разряду, и отведёшь Джосс ещё вот сюда, там ей причёску сделают, – через пару минут Джад услышал музыкальную трель сообщения. – И смотри, эта Габелла гадкая штучка, – предупредила Джосс. – Присматривай там за своей аспиранткой.
— Спасибо за совет, учту, – хмыкнул Джадис.
Тут подошли Арчи и Альвинг, и он предпочёл свернуть разговор о Джосс, ну очень выразительно посмотрев на Эльку. Нет, ну понятно, что мужу она точно расскажет, брату – возможно, но сейчас Джад не готов был обсуждать дальше тему их с лисицей отношений. Тем более их как бы пока ещё и не было, по большому счёту. А потом началась гонка, и стало вовсе не до разговоров. Надо было одновременно зорко приглядывать за азартно болевшей Ауриэлью и ехавшем в первом круге Альвингом, а потом и Арчи.
Джосс Ройс
Это был танец-борьба, танец-охота. Глаза в глаза, сохраняя незримую связь, даже когда их тела не соприкасались. Шаг, поворот, изогнуться и почти дать себя поймать, а потом выскользнуть в самый последний момент. Снова шаг, перестук каблучков, взмах воланов и – сильные руки всё-таки ловят её, прижимают к себе, непозволительно близко, так, что горячее дыхание обжигает щёку. И снова расходятся, ей дают уйти, отпускают – ненадолго. Джосс ощущала, как колотится сердце, и вовсе не от быстрого ритма, он как раз оставался томным, тягучим, слегка рваным. А от того, как смотрели на неё глаза в прорезях маски, от странной полуулыбки, не сходившей с губ незнакомца. Было одновременно и слегка тревожно, и волнительно, дыхание перехватывало, когда они оказывались слишком близко. Джосс подсознательно чувствовала, что от этого незнакомца можно ожидать всего, и вообще, лучше держаться от него подальше. Только закончить сначала танец.
Музыка замолчала, и несколько мгновений в ушах тихонечко звенело, они замерли друг напротив друга, всё так же глядя в глаза и прерывисто дыша. Первой очнулась Джосс.
— Благодарю за танец, – вежливо произнесла она, чуть склонив голову. – Было приятно.
— Может, тогда продолжим знакомство? – неожиданно предложил партнёр и протянул руку. – Для начала, станцуем ещё раз?
А вот тут чутьё выдало тревожный звоночек, и Джосс отступила на шаг, покачав головой.
— Нет, пожалуй, на сегодня хватит танцев, – ответила лисица, улыбнувшись уголком губ. – Всего хорошего, сударь, приятного вечера.
После чего поспешно скрылась среди остальных, направившись к скамейке, где оставила плащ. Красное платье слишком заметно в темноте, мало ли, что в голове у этого незнакомца. Вдруг проследить задумает. Хотя она всё равно на мобиле поедет, так что пусть себе следит. Улыбка Джосс стала шире, девушка набросила плащ на плечи и капюшон, потом вышла на соседнюю улицу и поймала мобиль. Через полчаса она благополучно добралась до Академии и общежития, где со вздохом облегчения переоделась, спрятав наряд до следующего выхода. Пока же – душ и спать, завтра рабочий день в академии и очень непростой вечер, который тоже надо пережить.
