Как всегда по привычке, на следующее утро Джосс встала довольно рано, несмотря на то что Джадис разрешил не приходить на первую лекцию. Ну и правда, зачем она там ему нужна, в общем-то. «Ну, тогда загляну в лабораторию», – решила Джосс, занимаясь завтраком. Прихватит один из пузырьков, как раз, пока пройдут остальные занятия, раствор усвоится, и можно будет взять анализ крови после всех пар. Ох. Сегодня же ещё ехать ей наряд выбирать на предстоящий вечер… Джосс поёжилась, поспешно отогнав нервные мысли. Лучше не думать об этом, слишком уж сердце колотиться начинает.
До здания Академии лисица дошла без приключений – студенты уже разошлись по занятиям, и парк вокруг главного здания опустел, только с одного из полигонов доносился зычный голос кого-то из преподавателей, гонявших по физподготовке. Джосс чуть улыбнулась, с лёгкой ностальгией вспоминая собственные первые курсы, потом чуть ускорилась и через несколько минут уже шла по пустым коридорам мимо дверей аудиторий. В стрельчатые окна падал косыми лучами солнечный свет, окрашенный благодаря витражам в разные цвета. Танцевавшие в них пылинки создавали удивительное впечатление магии вокруг, и до сих пор в душе Джосс рождался восторженный трепет, будто и не было этих пяти лет и выпуска совсем недавно с вручением дипломов.
В лаборатории она долго сидеть не собиралась – смысла делать новые экспериментальные зелья пока не было, не проверив действие уже готовых. Поэтому, прихватив нужный пузырёк, Джосс внесла в журнал наблюдений дату, номер пузырька и перечислила состав, после чего приготовила сразу всё, что нужно для анализа образцов после занятий. Вряд ли, конечно, сегодня получится их проверить, учитывая планы после, но до завтра точно всё дотерпит.
Джосс уже собралась уходить, положив пузырёк в карман, как вдруг в дверь раздался негромкий стук, и она распахнулась, не дожидаясь ответа от лисицы.
— Привет, – негромко поздоровалась та самая эльфийка с разноцветными прядями, которую лисица видела вчера в кабинете Джадиса. – Ты Джосс, верно?
Внутренне насторожившись, та медленно кивнула, не зная, что ожидать от посетительницы и вообще, кто она такая. Как попала в Академию и нашла её тут. И зачем вообще. На эльфийке была надета рубашка, свободная туника до середины бедра, под которой виднелся вполне заметный животик, и штаны с ботиночками. Волосы забраны в высокий хвост, глаза чуть прищурены, но смотрят доброжелательно, с открытым любопытством.
— Ауриэль Лиарро, артефактор, веду здесь занятия, – представилась она и протянула руку, чуть улыбнувшись. – Приятно познакомиться.
— Добрый день, – Джосс осторожно сжала пальцы Ауриэли.
Больше ничего не успела сказать, эльфийка с ходу поинтересовалась:
— Так это правда? Ты в самом деле хочешь только исследовать Джада и вовсе не используешь свою тему, как предлог подобраться к нему поближе?
Брови Джосс поднялись, она выпрямилась и сухо отозвалась:
— Простите, что?..
— Говорю, на самом деле не жаждешь женить его на себе? – терпеливо повторила эльфийка, продолжая рассматривать Джосс.
Лисица с силой выдохнула, поджала губы и прежним тоном ответила:
— Я не из тех, кто бегает за мужчиной, нагло предлагая себя и не потрудившись поинтересоваться, а нужна ли я вообще ему. Да, я хотела попасть в аспирантки к профессору Андри, но исключительно ради моего исследования. А сыграть его невесту предложил он сам в обмен на согласие дать себя исследовать.
Ауриэль мгновение ещё смотрела на неё, а потом вдруг весело рассмеялась, махнув рукой.
— Ладно, ладно, расслабься, вижу, что ты не из этих охотниц, – она вздохнула. – Пойми и меня, мы с Джадом друзья с детства, и он мне как ещё один брат, а вьющихся вокруг него вертихвосток хоть отбавляй, – Ауриэль поморщилась с досадой. – Джад иногда бывает слишком… ну… – она пощёлкала пальцами. – Наивным, что ли. Не считает, что назойливые поклонницы могут доставить ему серьёзные неприятности. А зря, – задумчиво добавила Ауриэль, потом встряхнулась и снова улыбнулась. – Вижу, ты хорошая девушка, правильная. Рада знакомству, если что, обращайся. И, кстати, тоже будь аккуратна, как только студенточки узнают, что их обожаемый профессор Андри уже занят, могут начать настоящие боевые действия, – Ауриэль ухмыльнулась и подмигнула, потом её взгляд скользнул по броши на платье Джосс – лисица не забывала носить защитный амулет. – Хорошая штука, Джад молодец, что подарил тебе её. Пока-пока! – знакомая Джада помахала рукой и вышла из лаборатории, оставив Джосс в слегка растрёпанных чувствах.
С одной стороны, хорошие у профессора друзья, что так заботятся о нём. С другой – получается, Андри всё рассказал Ауриэли про их договорённость… Лисица тряхнула головой и решительно направилась к выходу из лаборатории.
— Ладно, расспрошу, кто такая эта Ауриэль, – пробормотала Джосс, закрыв за собой дверь и активировав защиту.
Она спустилась в холл, проверила, где именно у Джадиса следующие две пары, и пошла в корпус целителей, где находились все нужные помещения, в том числе лаборатории и оранжереи. Первая практика стояла у четвёртого курса, отработка сканирующего луча, а вторая – у третьего, по зельям и отварам, требующим магической подзарядки после приготовления. На первом занятии Джосс сомневалась, что Джаду понадобится её помощь как ассистентки, а вот на втором точно. И как раз, когда она добралась, по Академии разнёсся мелодичный магический сигнал, обозначавший окончание первой пары.
Джосс поспешно юркнула в аудиторию, не желая сталкиваться раньше времени со студентками – как у аспирантки, у неё имелся беспрепятственный доступ во многие помещения. А вот учащиеся могли зайти не раньше, чем здесь появится Джадис: тут на столах уже стояли артефактные короба, готовые для занятия. Лисица не сдержала усмешки, она помнила, что в них содержалось, и заранее предвкушала личики будущих целительниц. Далеко не все из них на самом деле представляли, что значит работать с больными по-настоящему… Джосс на всякий случай прошлась вдоль рядов, проверила, что все коробы активированы, и устроилась за дальним концом длинного преподавательского стола, положив перед собой тетрадь для записей.
Почти сразу открылась дверь, и вошёл Джадис.
— О, ты уже здесь, хорошо, – кивнул он. – Так, сейчас четвёртый курс, будешь мне помогать проверять. И, Джосс… – договорить профессор не успел.
В дверь тут же стайкой запорхнули несколько студенток, сразу устремив на Андри обожающие восторженные взгляды.
— Профессор… – защебетала самая первая, но запнулась, увидев, что он не один в аудитории.
На личике мелькнула растерянность, а Джад нахмурился и строго произнёс:
— Заходить с сигналом. Подождите в коридоре начала занятия.
Притихшие студентки вышли, косясь на Джосс с плохо скрываемым любопытством и лёгкой неприязнью, и лисица поняла, что предстоящая пара наверняка принесёт сюрпризы. И не факт, что приятные.
— Так вот, я представлю тебя, как свою невесту, – негромко продолжил Джадис, внимательно посмотрев на лисицу.
— Да-да, я помню, – пробормотала Джосс, почему-то вспомнив встречу с Ауриэлью.
Но выспрашивать сейчас посчитала несвоевременным, оставив обсуждение эльфийки на потом. Джад же вдруг улыбнулся, подмигнул.
— Не переживай, всё пройдёт хорошо, – заверил он.
«Хотелось бы надеяться», – мысленно вздохнула Джосс. А потом прозвучал сигнал, и студентки вошли, тихо переговариваясь между собой и стреляя в лисицу косыми взглядами.
— Прошу на свои места, – начал Джад занятие. – Сегодня мне будет помогать моя ассистентка, аспирантка и невеста, госпожа Джосс Ройс.
После его слов воцарилась напряжённая тишина, глаза всех разом уставились на неё, и Джосс с трудом справилась с желанием поёжиться и передёрнуть плечами. По классу прошелестел шепоток, но больше никто не позволил себе вслух выразить эмоции, бурно отразившиеся на лицах разной степенью разочарования и досады.
— Итак, сегодня ваша задача – отработать сканирующие чары, – продолжил Джадис, будто ничего такого и не случилось. – В коробах – какая-то часть тела с повреждением, и вам предстоит выяснить, какая именно и что за повреждение. Кто не угадает, того ждёт сюрприз, – Андри едва заметно усмехнулся, и Джосс тоже едва сдержала улыбку.
Она прекрасно знала, что за сюрприз, и было заранее жалко тех студенток, кто явился на занятие в ярких платьях с декольте на грани приличия. А таковых оказалось большинство…
— Профессор, вы же раньше не брали никого в аспирантки, – вдруг сладким голоском пропела одна из девушек, миленькая, с большими голубыми глазами и роскошными льняными локонами, присобранными с двух сторон заколками.
Только вот взгляд был прищуренным и откровенно неприязненным, несмотря на улыбку.
— Теперь взял, – невозмутимо ответил Джадис, заложив руки за спину. – Это моё дело, студентка Ласин, кого и когда брать в аспирантки.
— Скажите, а ваша… помощница тоже сможет определить, что в наших ящиках? – не унималась эта Лассин, не сводя с Джосс взгляда.
Брови Джадиса поднялись, он смерил говорившую уже своим фирменным взглядом.
— Вы считаете, что я могу взять в аспирантки недоучку? – прохладно уточнил Андри.
— Ну, она же ваша невеста, – протянула с едва уловимой иронией студентка Лассин и тут же предложила: – Может, госпожа Ройс покажет нам, как выполняется это задание?
В глазах провокаторши вспыхнуло торжество: она явно была уверена, что Джосс не справится.
— Хорошо, кто готов пожертвовать своим коробом и дать госпоже Росс провести показательный эксперимент, а потом прийти на отработку сегодняшнего занятия? – Джадис обвёл взглядом притихшую группу. – Потому что господа некроманты, помогавшие мне в подготовке к сегодняшней практике, увы, запасных коробов не приготовили.
— Я готова! – кто бы сомневался, что провокаторша и вызовется, кто откажется от перспективы прийти лично к вожделенному профессору и лично ему сдать зачёт по практике!
Джосс пришлось приложить определённое усилие, чтобы сдержать очередной смешок. Что-то ей подсказывало, что Андри скинет проблемную студентку и её отработку на ассистентку…
— Хорошо, – кивнул Джадис и повернулся к Джосс. – Прошу, госпожа Ройс, – его голос потеплел, а притаившаяся в уголках губ улыбка ободрила.
Лисица поднялась и спокойно подошла к коробу, однако не успела ничего сделать.
— А… ей точно неизвестно, что в коробе? – вдруг выкрикнула другая смелая девица откуда-то с заднего стола. – Она ведь была здесь, когда мы пришли!
— Тогда объясните мне пожалуйста, студентка, как я мог знать, что госпожа Лассин захочет проверить мою невесту и предложит именно свой короб? – парировал Джадис, хмыкнув. – И что она выберет именно этот стол в начале занятия? Я светлый маг, а не предсказатель, – Андри развёл руками под тихие смешки остальных девушек, потом снова посмотрел на Джосс и кивнул.
Джосс же, встряхнув кистями, спокойно подняла их над хранилищем-артефактом, прикрыла глаза и отпустила силу, позволив ей проникнуть внутрь.
— Рука, мужчины средних лет, около тридцати-тридцати пяти, – начала говорить лисица то, что подсказывала ей магия. – Человек, работал… – тут Джосс чуть запнулась, прислушиваясь к ощущениям, а потом уверенно продолжила: – В пекарне. На руке обширный ожог второй степени, по соотношению ко всей конечности около сорока процентов кожи.
Несколько мгновений в помещении царила напряжённая тишина, а потом короб с тихим щелчком открылся, явив замершим студенткам законсервированную некромантами конечность, явно мужскую, волосатую, и с тем самым безобразным ожогом, о котором сказала Джосс.
— Вы удовлетворены, студентка Лассин? – негромко поинтересовалась лисица, посмотрев ей в глаза. – Больше проверок не будет?
— Н-нет, не будет, – нехотя выдавила из себя девица, криво улыбнувшись. – Но вы могли просмотреть все эти короба…
— Ерунды не говорите, они срабатывают сразу после применения магии и выполнения задания, – перебила её Джосс и выгнула бровь. – Не судите всех по себе, студентка. Представьте, некоторые действительно приходят в Академию за знаниями и получают их, а не пытаются действовать хитростью и с помощью своих… других выдающихся способностей, – Джосс сделала намеренно паузу и выразительно посмотрела на декольте Лассин, привлекавшее внимание к бюсту размера так четвёртого.
Теперь смешки стали громче, и на щеках раздосадованной провокаторши вспыхнули яркие пятна, а губы поджались. Джосс, решив предупредить дальнейшие гадости, наклонилась вперёд и чуть тише добавила:
— А пакостничать по-мелкому не смейте, поверьте, у меня есть защита как раз на такие случаи.
После чего развернулась и подошла обратно к преподавательскому столу. Джадис обвёл взглядом притихших девушек и продолжил занятие.
— Что ж, барышни, у вас есть три попытки определить, что же находится в ваших коробах и с какими повреждениями или болезнями. После третьей попытки зачёт по практике считается несданным, и вас ждёт отработка.
Джосс было интересно, сколько из дамочек попытаются намеренно ошибиться, и кто резко передумает, когда увидит, что случится после первого промаха. А это случилось почти сразу: тихий хлопок, удивлённый вскрик, и в воздух взвилось облачко ядовито-синего цвета, осев на платье и руках незадачливой студентки.
— У вас две попытки, – невозмутимо заметил Джадис. – Краска сама исчезнет через пару часов. На будущее, на практику по целительству лучше надевать что-то неброское и практичное, а не наряд для пикника, – теперь в его словах отчётливо сквозила ирония.
Теперь Джосс широко улыбалась, не скрываясь, откровенно любуясь кислыми физиономиями девиц. Вот и будет видно, кто и зачем пришёл на факультет, без всяких провокаций. Больше занятие до самого конца не принесло никаких неприятных сюрпризов, половина группы, как ни удивительно, справилась со второго-третьего раза. Хотя и нашлись те, кто безошибочно определил своё задание с первого – всего три студентки, и судя по их скромным платьям, они тут явно не для охоты на Джадиса. Прозвучал сигнал, хмурые девушки, покрытые разноцветной пылью, потянулись к выходу, и только чистенькая и явно повеселевшая Лассин плавной походкой приблизилась к столу Андри и проворковала, склонив голову к плечу и глядя только на профессора преданным взглядом:
— Так когда мне приходить на отработку, господин Андри?
— Завтра к половине четвёртого приходите в корпус лабораторий, вам в пятую, – рассеянно отозвался Джадис.
А Джосс поняла, что правильно угадала намерения «жениха» проучить вредную и приставучую студентку: это была её лаборатория.
— Хорошо, обязательно приду! – преувеличенно радостно согласилась Лассин и наконец вышла из аудитории.
— А ты знаешь толк в наказаниях, – протянула Джосс иронично, не сдержавшись.
— Ну не всё же им демонстрировать мне свои, хм, достоинства, – весело ухмыльнулся Джадис и подмигнул.
А сердце Джосс вдруг совершенно некстати трепыхнулось, несколько мгновений она, как зачарованная, смотрела на профессора, сейчас больше похожего на шкодливого мальчишку, а не на светлого мага, уважаемого целителя и всё такое. Очень привлекательного, надо сказать, мальчишку…
— Примешь у неё завтра, хорошо? – Андри вопросительно глянул на лисицу.
