Текст целиком: https://feisovet.ru/магазин/Ведьма-по-договору-Кира-Стрельникова
— Уговор дороже денег, Деррик, – сладким голосом пропела я, откровенно любуясь хмурой физиономией собеседника. – Ты проиграл мне желание, а игровой долг священен, сам понимаешь, – и вытащила из сумочки договор, триумфально улыбнувшись.
Никуда не денется, не отвертится. А нечего спорить с ведьмой, всем же известно, что в азартных играх удача на нашей стороне.
— Но не… такое же желание! – скрипнул зубами Деррик, мрачно глядя на меня и сжимая кулаки. – Что угодно, только не это!
Я поиграла бровями, потом пожала плечами.
— Другого не будет, – непринуждённо сообщила упрямцу. – Мне нужен жених, тебе – выполнить договор. Так что, у тебя сутки, чтобы согласиться, иначе магия сочтёт, что ты нарушил его.
От ферона, казалось, сейчас просто искры посыплются, и пар пойдёт, но крыть было нечем. Деррик посопел, потоптался на месте и наконец буркнул:
— И что для этого надо?
— Завтра сходить к Верховной, официально известить её, что я выбрала партнёра, потом зайти в Обитель Природы, получить там метки и благословение нашей покровительницы, и, в общем, договор будет выполнен, – скороговоркой выпалила я, мысленно скрестив пальцы.
Неужели?! Неужели вот прямо сейчас решится моя большая проблема?
— Какие такие метки? От них потом можно избавиться? – тут же насторожился Деррик. – И зачем в какую-то там Обитель, может, просто составим ещё один договор? И я не собираюсь жить с тобой в одном доме! – его палец уткнулся в меня, а в голосе прозвучали категоричные нотки.
— Договор не получится, не прокатит, – поморщилась я и подавила вздох. – Нужна метка. Не переживай, это всего лишь будет означать, что мы обручены, – хмыкнула насмешливо и не удержалась, протянула руку и покровительственно похлопала ферона по плечу. – Если в течение полугода метка не подтверждается ещё одним обрядом, то сама исчезнет.
За это время я что-нибудь придумаю, а, может, Велимир и сам отстанет, найдёт себе более перспективную и сговорчивую. Не сошёлся же на мне клином свет, в самом деле!
— А, да, и жить я сама с тобой не буду, – небрежно добавила, разглядывая ногти. – Мне и в моём доме отлично живётся.
Деррик с подозрением прищурился, окинул меня внимательным взглядом.
— Только метка? — уточнил он. – И ты не будешь вмешиваться в мою жизнь?
— Да больно надо, своих дел по горло! – фыркнула я.
Сеть салонов красоты и лавок со всякими ведьминскими штучками, эксклюзивными и высокого качества, требовала всего моего внимания, не до всяких там… феронов. Хотя хорош, ничего не скажешь, как мужчина, Деррик Норман представлял собой весьма неплохой образчик мужества и брутальности. Высокий, широкоплечий, но при этом без раздутых мышц. Скорее, жилистый и гибкий. Волосы тёмные, короткие, глаза – серо-стальные, взгляд острый, пристальный, черты правильные, гармоничные, без лишней слащавости. И просто убойная харизма, и мне очень хотелось бы посмотреть, как этот тип улыбается. Судя по его сыну, которого отхватила Зейка, улыбка Деррика должна сражать наповал. Но нет, папа жениха моей подруги – тип суровый и очень серьёзный. При его профессии вполне нормально, репутацию Деррик имел среди наёмников одну из самых высоких.
— Ладно, во сколько завтра встречаемся? – перешёл на деловой тон между тем ферон, смирившись со своей участью.
Люблю деловых мужчин, с ними очень приятно работать.
— В двенадцать, к Верховной, потом в Обитель, – так же по-деловому ответила я.
— Где? – задал следующий вопрос Деррик.
Я назвала адрес резиденции Верховной недалеко от центра города, где она принимала и вообще занималась делами. Ферон скупо кивнул.
— Хорошо, завтра в двенадцать, – повторил он и, развернувшись, скрылся среди гостей.
Я же медленно выдохнула, чувствуя, как дрожат коленки, и накатывает облегчение: ура, проблема решена! Есть жених, который не собирается лезть в мою жизнь, формально условие будет выполнено, и никаких противных ведьмаков, желающих посадить меня на короткий поводок и сделать своей ручной ведьмой! Жизнь снова заиграла красками, на моих губах поселилась широкая, довольная улыбка, и я поспешила к Зейке, не желая портить подруге свадьбу.
Ох, как же я ошибалась, посчитав, что избавилась от притязаний Велимира, и договор с фероном не принесёт мне никаких лишних неприятностей! Но пока всё шло отлично, и я наслаждалась последними безмятежными деньками, отведёнными мне коварной судьбой.
Некоторое время назад
Мне срочно нужен жених! Вот прямо срочно! Мысль билась в голове пойманной мухой, пока я летела на слаере от резиденции Верховной домой, прокручивая состоявшийся недавно разговор.
— Элла, детка, твой дар вошёл в самую силу, – начала Рогнеда, и я занервничала сильнее.
Вызов к Верховной – всегда лотерея, они случаются редко, если, конечно, соблюдаешь все правила и не нарушаешь закон, и никогда не знаешь, чем закончатся такие встречи.
— Да, я знаю, – осторожно ответила, и правда заметив в последнее время, что волшба даётся очень легко, и даже самые сложные артефакты и зелья не отнимают слишком много сил.
— А ты знаешь, что это означает? – Верховная прищурила свои невозможно синие глаза, соединив кончики пальцев и внимательно глядя на меня.
— М-м-м… – протянула я, лихорадочно перебирая в уме подходящие ответы, но ничего не приходило.
— У тебя есть ровно неделя, чтобы выбрать себе партнёра, жениха, если хочешь, – любезно разъяснила Рогнеда без всяких словесных выкрутасов, и от её слов я похолодела. – Иначе мне на стол лягут заявки ведьмаков, кто готов выйти в круг и побороться за право заключить с тобой союз, Элла. Меня уже спрашивают, – она вдруг усмехнулась и подмигнула.
Я растеряла все слова, пытаясь осознать глубину подставы, и единственное, что вырвалось, это очень глупый вопрос:
— А как же любовь?
Тьфу, и сама поняла, что ерунду спорола.
— Элла, какая любовь? – поджала губы Рогнеда. – Ведьмам нельзя влюбляться, ты же прекрасно знаешь. Мало кто из мужчин может выдержать наши чувства, а безответная сожжёт изнутри. Потому и существует правило, милочка, что вошедшая в полную силу ведьма выбирает себе партнёра, с которым образует пару. С потомством, естественно, сами решите, когда, тут неволить тебя никто не будет. И, между прочим, ведьма плюс ведьмак – весьма неплохой союз, со всех сторон взаимовыгодный, – Рогнеда выразительно глянула на меня.
— Самовлюблённые индюки, ещё и собственники! – буркнула я, упрямо выставив подбородок. – Не знаю, для кого он там выгодный, но точно не для меня!
— В общем, Элла, я тебе всё сказала, – не стала развивать тему дальше Верховная. – У тебя неделя, после этого я официально открываю приём заявок от желающих заключить с тобой союз. Кстати, это могут быть не только ведьмаки, – подлила масла в огонь Рогнеда, и её улыбка стала коварной. – Тёмные маги тоже очень часто заключают союзы с ведьмами.
— И тоже весьма перспективные, да? – кисло отозвалась я и поднялась.
— Деточка, всё равно тебе решать, – пожала плечами Рогнеда. – Но такова жизнь, что поделать. Сильная ведьма – слишком лакомый кусочек, поэтому в твоих же интересах найти сильного покровителя.
— Я сама могу о себе позаботиться! – тут же вскинулась, ухватившись за ручку двери и смело встретив насмешливый взгляд Рогнеды.
— Можешь, – невозмутимо кивнула Верховная. – Но согласись, отбиваться от настойчивых ухажёров весьма утомительно, когда же есть, за чьей спиной спрятаться, то жить становится проще, – она неожиданно подмигнула и замахала рукой. – Всё, Элла, я тебе сказала, иди думай, у меня дел по горло, – Рогнеда демонстративно придвинула планшет, уткнувшись в него.
А я поплелась к слаеру, осознавая масштабы подставы и лихорадочно размышляя, как выкрутиться и с чего начать. Мне нужно замуж, тьфу, ой, найти жениха! Просто жениха, по договорённости, чтобы все жаждущие моей тушки отстали. Нет, так-то я девушка современная, ещё и ведьма, потому свободные отношения с мужчинами для меня не табу. Как говорится, лес я знаю, секс люблю. Но именно, что свободные, встретились, хорошо провели время и разбежались. А тут… жених… И всего неделя! Кошмар.
Несмотря на сумбур в мыслях, я ухитрилась добраться до дома без происшествий, посадила слаер во дворе и поспешила зайти в свою берлогу. Мой маленький уютный домик радовал вкусным ароматом сушёных трав и пряностей, и тиски внутри немного разжались, позволяя наконец сосредоточиться на проблеме. Скинув туфли в небольшой прихожей, я босиком прошла в гостиную, отделанную в старинном стиле: с деревянными балками, кирпичными стенами, симпатичными вязаными ковриками на полу. Конечно, камин с живым огнём, уютное плюшевое кресло рядом с тёплым пледом, книжный шкаф, тоже деревянный, у окна, выходящего в сад, стол и два стула. Широкая арка вела в кухню-столовую, небольшой коридор – в мой личный кабинет и лабораторию. На втором этаже оставались две спальни, хотя гости у меня бывали редко.
Я плюхнулась в кресло, щелчком зажгла дрова в камине, тут же занявшиеся весёлыми оранжевыми язычками, и достала из рюкзачка планшет. Итак, варианты? Сайты знакомств? Вряд ли, там я могу найти мужчину на одну ночь, но согласного на роль жениха, пусть и фиктивного, сомнительно. Ночные клубы, злачные места, курортные планеты?.. Пока я проводила мозговой штурм, ко мне на коленки заполз Вениамин, или Венечка, мой питомец. Выглядел он, мягко говоря, для представителя своего вида необычно: розовый, густой и пушистый мех в синий горошек, трогательный взгляд четырёх пар глаз. Венечка очень любит сладости, особенно сгущённое молоко и варенье, на досуге радует меня кружевным бельём и пеньюарами собственного плетения, и при этом, если это милейшее существо разозлить, или не дай покровительница он увидит, что мне грозит опасность… Один укус Венечки приводил к мгновенной смерти, без вариантов, и противоядия от его яда не существовало. Так что, у меня имелся отличный защитник от всяких там нежелательных личностей. Другое дело, что далеко не везде можно было взять Венечку с собой – пауков, ещё и размером в две ладони, боялись все, даже несмотря на весёленькую расцветку.
— Привет, родной, – пробормотала я, почесав любимца по брюшку и рассеянно скользя взглядом по открытым страницам в планшете. – Ну и где нам с тобой искать жениха для меня, а?..
Взгляд зацепился за рекламу мероприятия в одном из миров, сплошь состоящим из разнообразных злачных мест для азартных персон, и, прежде чем я подумала, зачем, палец уже ткнул в неё. Гонки на единорогах. Пикантность заключалась в том, что справиться с ними в качестве наездниц могли только девственницы, причём в этих гонках они принимали участие абсолютно обнажёнными. Так что популярность среди мужчин этот вид азартных игр имел невероятно высокую, правда, только в эстетическом смысле. Девственницы – товар достаточно редкий, и мало кто из них спешил расстаться с главной драгоценностью и променять стабильный высокий доход на плотские утехи. Но находились и такие, кто решал закончить карьеру наездницы, и после гонок кто-то из них мог выставить свою невинность на аукцион. Определённо, мне надо туда! Там будет много мужчин – это главное, это то, что мне надо!
Вообще, предвидение – не самая сильная сторона моего дара, прямо скажем, но иногда чутьё просыпалось и давало подсказки, вот как сейчас. Ну не зря же глаз упал на эту рекламу, хотя обычно я совершенно не азартна и не интересуюсь подобной сферой. И раз такое дело, то не буду откладывать на завтра то, что можно решить сегодня. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
— Венечка, нас ждут великие дела! – с воодушевлением заявила, аккуратно ссадив питомца на ручку кресла, и вскочила с кресла, помчавшись на второй этаж, в спальню, переодеваться.
Итак, товар надо показать сразу лицом, поэтому я сразу вытащила один из любимых нарядов: короткое платье из шёлка насыщенного лилового цвета с рукавами-фонариками, пышные кружевные нижние юбки, и чулки. Нет, никаких пошлых полосатых, это уже вообще прошлый век! Тонкие чёрные, с золотистой стрелкой и подвязками, настоящее произведение – подарок от Венечки. Конечно, корсаж, украшенный вышивкой золотой нитью, и любимые замшевые шпильки, пошитые на заказ – а это уже я сама для себя, любимой, разорилась на день рождения. Люблю себя баловать. Быстренько облачилась во всё это великолепие, взбила рыжие локоны и прицепила на них кокетливую ведьминскую шляпку с полями. Не здоровенную, как обычно думают и представляют себе люди, а вполне компактную, никому не мешающую, и в то же время показывающую мой статус. Последний штрих – бархотка на шею с аметистовым кулоном-капелькой, пшикнуть духами, тоже сделанными на заказ, и я готова отправляться на поиски.
Спустилась вниз, потрепала Венечку по шёрстке и наказала:
— Остаёшься за главного, присматривай тут за всем.
И я направилась к двери, только даже взяться за ручку не успела. Мелодично тренькнула защита, предупреждая, и передо мной проявилась голубоватая голограмма незваного гостя. В своё время такая защита обошлась в серьёзные деньги, зато теперь я была избавлена от необходимости встречаться с неприятными гостями. Вот как сейчас. И принесла же нелёгкая Велимира некстати! Я замерла, медленно выдохнула и бесшумно отступила от двери, радуясь, что в своё время обзавелась и вторым выходом из моего домика. На всякий случай. Мы, ведьмы, конечно, сильные и независимые, однако в жизни бывает всякое, поэтому я юркнула на кухню, оттуда коротким коридором в заднюю часть дома и выскользнула через вторую дверь, оказавшись в саду. Оттуда к дальней стороне забора, прикрытой пышно разросшимися кустами, и неприметной калитке, выходившей на соседнюю улицу. Там уже выдохнула, смахнула несуществующую пылинку с юбки и с независимым видом отправилась прочь, благоразумно решив добраться до портала на такси. А Велимир пусть топчется, пытаясь понять, дома я или нет, и как меня выковырять оттуда!
Довольно хихикнув, я вышла на небольшую площадь и махнула ближайшему слаеру с шашечками, и через четверть часа уже стояла на портальной площади. Как всегда, шумной, бурлящей, все куда-то спешили, откуда-то возвращались, в общем, жизнь кипела. Я пристроилась в небольшую очередь, назвала магу нужный мир, расплатилась и через мгновение уже оказалась в другом мире. Тут царил вечер, всё было залито огнями рекламы, отовсюду раздавалась музыка, и в первое мгновение я, признаться, растерялась, замерев рядом с аркой портала и хлопая ресницами. Ну и где тут искать эти демоновы скачки на единорогах?! Элла, дубовая башка, где были твои мозги, могла в этой рекламе посмотреть, где ипподром находится?!
— Прекрасная госпожа ведьма заблудилась? – раздался вдруг рядом низкий, бархатистый голос, и я, вздрогнув от неожиданности, резко обернулась.
Передо мной стоял тёмный маг, судя по ауре. Не канонично блондинистый, синеглазый, с ямочкой на подбородке, с улыбкой на полных, чувственных губах.
ПРОЛОГ
— Уговор дороже денег, Деррик, – сладким голосом пропела я, откровенно любуясь хмурой физиономией собеседника. – Ты проиграл мне желание, а игровой долг священен, сам понимаешь, – и вытащила из сумочки договор, триумфально улыбнувшись.
Никуда не денется, не отвертится. А нечего спорить с ведьмой, всем же известно, что в азартных играх удача на нашей стороне.
— Но не… такое же желание! – скрипнул зубами Деррик, мрачно глядя на меня и сжимая кулаки. – Что угодно, только не это!
Я поиграла бровями, потом пожала плечами.
— Другого не будет, – непринуждённо сообщила упрямцу. – Мне нужен жених, тебе – выполнить договор. Так что, у тебя сутки, чтобы согласиться, иначе магия сочтёт, что ты нарушил его.
От ферона, казалось, сейчас просто искры посыплются, и пар пойдёт, но крыть было нечем. Деррик посопел, потоптался на месте и наконец буркнул:
— И что для этого надо?
— Завтра сходить к Верховной, официально известить её, что я выбрала партнёра, потом зайти в Обитель Природы, получить там метки и благословение нашей покровительницы, и, в общем, договор будет выполнен, – скороговоркой выпалила я, мысленно скрестив пальцы.
Неужели?! Неужели вот прямо сейчас решится моя большая проблема?
— Какие такие метки? От них потом можно избавиться? – тут же насторожился Деррик. – И зачем в какую-то там Обитель, может, просто составим ещё один договор? И я не собираюсь жить с тобой в одном доме! – его палец уткнулся в меня, а в голосе прозвучали категоричные нотки.
— Договор не получится, не прокатит, – поморщилась я и подавила вздох. – Нужна метка. Не переживай, это всего лишь будет означать, что мы обручены, – хмыкнула насмешливо и не удержалась, протянула руку и покровительственно похлопала ферона по плечу. – Если в течение полугода метка не подтверждается ещё одним обрядом, то сама исчезнет.
За это время я что-нибудь придумаю, а, может, Велимир и сам отстанет, найдёт себе более перспективную и сговорчивую. Не сошёлся же на мне клином свет, в самом деле!
— А, да, и жить я сама с тобой не буду, – небрежно добавила, разглядывая ногти. – Мне и в моём доме отлично живётся.
Деррик с подозрением прищурился, окинул меня внимательным взглядом.
— Только метка? — уточнил он. – И ты не будешь вмешиваться в мою жизнь?
— Да больно надо, своих дел по горло! – фыркнула я.
Сеть салонов красоты и лавок со всякими ведьминскими штучками, эксклюзивными и высокого качества, требовала всего моего внимания, не до всяких там… феронов. Хотя хорош, ничего не скажешь, как мужчина, Деррик Норман представлял собой весьма неплохой образчик мужества и брутальности. Высокий, широкоплечий, но при этом без раздутых мышц. Скорее, жилистый и гибкий. Волосы тёмные, короткие, глаза – серо-стальные, взгляд острый, пристальный, черты правильные, гармоничные, без лишней слащавости. И просто убойная харизма, и мне очень хотелось бы посмотреть, как этот тип улыбается. Судя по его сыну, которого отхватила Зейка, улыбка Деррика должна сражать наповал. Но нет, папа жениха моей подруги – тип суровый и очень серьёзный. При его профессии вполне нормально, репутацию Деррик имел среди наёмников одну из самых высоких.
— Ладно, во сколько завтра встречаемся? – перешёл на деловой тон между тем ферон, смирившись со своей участью.
Люблю деловых мужчин, с ними очень приятно работать.
— В двенадцать, к Верховной, потом в Обитель, – так же по-деловому ответила я.
— Где? – задал следующий вопрос Деррик.
Я назвала адрес резиденции Верховной недалеко от центра города, где она принимала и вообще занималась делами. Ферон скупо кивнул.
— Хорошо, завтра в двенадцать, – повторил он и, развернувшись, скрылся среди гостей.
Я же медленно выдохнула, чувствуя, как дрожат коленки, и накатывает облегчение: ура, проблема решена! Есть жених, который не собирается лезть в мою жизнь, формально условие будет выполнено, и никаких противных ведьмаков, желающих посадить меня на короткий поводок и сделать своей ручной ведьмой! Жизнь снова заиграла красками, на моих губах поселилась широкая, довольная улыбка, и я поспешила к Зейке, не желая портить подруге свадьбу.
Ох, как же я ошибалась, посчитав, что избавилась от притязаний Велимира, и договор с фероном не принесёт мне никаких лишних неприятностей! Но пока всё шло отлично, и я наслаждалась последними безмятежными деньками, отведёнными мне коварной судьбой.
ГЛАВА 1
Некоторое время назад
Мне срочно нужен жених! Вот прямо срочно! Мысль билась в голове пойманной мухой, пока я летела на слаере от резиденции Верховной домой, прокручивая состоявшийся недавно разговор.
— Элла, детка, твой дар вошёл в самую силу, – начала Рогнеда, и я занервничала сильнее.
Вызов к Верховной – всегда лотерея, они случаются редко, если, конечно, соблюдаешь все правила и не нарушаешь закон, и никогда не знаешь, чем закончатся такие встречи.
— Да, я знаю, – осторожно ответила, и правда заметив в последнее время, что волшба даётся очень легко, и даже самые сложные артефакты и зелья не отнимают слишком много сил.
— А ты знаешь, что это означает? – Верховная прищурила свои невозможно синие глаза, соединив кончики пальцев и внимательно глядя на меня.
— М-м-м… – протянула я, лихорадочно перебирая в уме подходящие ответы, но ничего не приходило.
— У тебя есть ровно неделя, чтобы выбрать себе партнёра, жениха, если хочешь, – любезно разъяснила Рогнеда без всяких словесных выкрутасов, и от её слов я похолодела. – Иначе мне на стол лягут заявки ведьмаков, кто готов выйти в круг и побороться за право заключить с тобой союз, Элла. Меня уже спрашивают, – она вдруг усмехнулась и подмигнула.
Я растеряла все слова, пытаясь осознать глубину подставы, и единственное, что вырвалось, это очень глупый вопрос:
— А как же любовь?
Тьфу, и сама поняла, что ерунду спорола.
— Элла, какая любовь? – поджала губы Рогнеда. – Ведьмам нельзя влюбляться, ты же прекрасно знаешь. Мало кто из мужчин может выдержать наши чувства, а безответная сожжёт изнутри. Потому и существует правило, милочка, что вошедшая в полную силу ведьма выбирает себе партнёра, с которым образует пару. С потомством, естественно, сами решите, когда, тут неволить тебя никто не будет. И, между прочим, ведьма плюс ведьмак – весьма неплохой союз, со всех сторон взаимовыгодный, – Рогнеда выразительно глянула на меня.
— Самовлюблённые индюки, ещё и собственники! – буркнула я, упрямо выставив подбородок. – Не знаю, для кого он там выгодный, но точно не для меня!
— В общем, Элла, я тебе всё сказала, – не стала развивать тему дальше Верховная. – У тебя неделя, после этого я официально открываю приём заявок от желающих заключить с тобой союз. Кстати, это могут быть не только ведьмаки, – подлила масла в огонь Рогнеда, и её улыбка стала коварной. – Тёмные маги тоже очень часто заключают союзы с ведьмами.
— И тоже весьма перспективные, да? – кисло отозвалась я и поднялась.
— Деточка, всё равно тебе решать, – пожала плечами Рогнеда. – Но такова жизнь, что поделать. Сильная ведьма – слишком лакомый кусочек, поэтому в твоих же интересах найти сильного покровителя.
— Я сама могу о себе позаботиться! – тут же вскинулась, ухватившись за ручку двери и смело встретив насмешливый взгляд Рогнеды.
— Можешь, – невозмутимо кивнула Верховная. – Но согласись, отбиваться от настойчивых ухажёров весьма утомительно, когда же есть, за чьей спиной спрятаться, то жить становится проще, – она неожиданно подмигнула и замахала рукой. – Всё, Элла, я тебе сказала, иди думай, у меня дел по горло, – Рогнеда демонстративно придвинула планшет, уткнувшись в него.
А я поплелась к слаеру, осознавая масштабы подставы и лихорадочно размышляя, как выкрутиться и с чего начать. Мне нужно замуж, тьфу, ой, найти жениха! Просто жениха, по договорённости, чтобы все жаждущие моей тушки отстали. Нет, так-то я девушка современная, ещё и ведьма, потому свободные отношения с мужчинами для меня не табу. Как говорится, лес я знаю, секс люблю. Но именно, что свободные, встретились, хорошо провели время и разбежались. А тут… жених… И всего неделя! Кошмар.
Несмотря на сумбур в мыслях, я ухитрилась добраться до дома без происшествий, посадила слаер во дворе и поспешила зайти в свою берлогу. Мой маленький уютный домик радовал вкусным ароматом сушёных трав и пряностей, и тиски внутри немного разжались, позволяя наконец сосредоточиться на проблеме. Скинув туфли в небольшой прихожей, я босиком прошла в гостиную, отделанную в старинном стиле: с деревянными балками, кирпичными стенами, симпатичными вязаными ковриками на полу. Конечно, камин с живым огнём, уютное плюшевое кресло рядом с тёплым пледом, книжный шкаф, тоже деревянный, у окна, выходящего в сад, стол и два стула. Широкая арка вела в кухню-столовую, небольшой коридор – в мой личный кабинет и лабораторию. На втором этаже оставались две спальни, хотя гости у меня бывали редко.
Я плюхнулась в кресло, щелчком зажгла дрова в камине, тут же занявшиеся весёлыми оранжевыми язычками, и достала из рюкзачка планшет. Итак, варианты? Сайты знакомств? Вряд ли, там я могу найти мужчину на одну ночь, но согласного на роль жениха, пусть и фиктивного, сомнительно. Ночные клубы, злачные места, курортные планеты?.. Пока я проводила мозговой штурм, ко мне на коленки заполз Вениамин, или Венечка, мой питомец. Выглядел он, мягко говоря, для представителя своего вида необычно: розовый, густой и пушистый мех в синий горошек, трогательный взгляд четырёх пар глаз. Венечка очень любит сладости, особенно сгущённое молоко и варенье, на досуге радует меня кружевным бельём и пеньюарами собственного плетения, и при этом, если это милейшее существо разозлить, или не дай покровительница он увидит, что мне грозит опасность… Один укус Венечки приводил к мгновенной смерти, без вариантов, и противоядия от его яда не существовало. Так что, у меня имелся отличный защитник от всяких там нежелательных личностей. Другое дело, что далеко не везде можно было взять Венечку с собой – пауков, ещё и размером в две ладони, боялись все, даже несмотря на весёленькую расцветку.
— Привет, родной, – пробормотала я, почесав любимца по брюшку и рассеянно скользя взглядом по открытым страницам в планшете. – Ну и где нам с тобой искать жениха для меня, а?..
Взгляд зацепился за рекламу мероприятия в одном из миров, сплошь состоящим из разнообразных злачных мест для азартных персон, и, прежде чем я подумала, зачем, палец уже ткнул в неё. Гонки на единорогах. Пикантность заключалась в том, что справиться с ними в качестве наездниц могли только девственницы, причём в этих гонках они принимали участие абсолютно обнажёнными. Так что популярность среди мужчин этот вид азартных игр имел невероятно высокую, правда, только в эстетическом смысле. Девственницы – товар достаточно редкий, и мало кто из них спешил расстаться с главной драгоценностью и променять стабильный высокий доход на плотские утехи. Но находились и такие, кто решал закончить карьеру наездницы, и после гонок кто-то из них мог выставить свою невинность на аукцион. Определённо, мне надо туда! Там будет много мужчин – это главное, это то, что мне надо!
Вообще, предвидение – не самая сильная сторона моего дара, прямо скажем, но иногда чутьё просыпалось и давало подсказки, вот как сейчас. Ну не зря же глаз упал на эту рекламу, хотя обычно я совершенно не азартна и не интересуюсь подобной сферой. И раз такое дело, то не буду откладывать на завтра то, что можно решить сегодня. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
— Венечка, нас ждут великие дела! – с воодушевлением заявила, аккуратно ссадив питомца на ручку кресла, и вскочила с кресла, помчавшись на второй этаж, в спальню, переодеваться.
Итак, товар надо показать сразу лицом, поэтому я сразу вытащила один из любимых нарядов: короткое платье из шёлка насыщенного лилового цвета с рукавами-фонариками, пышные кружевные нижние юбки, и чулки. Нет, никаких пошлых полосатых, это уже вообще прошлый век! Тонкие чёрные, с золотистой стрелкой и подвязками, настоящее произведение – подарок от Венечки. Конечно, корсаж, украшенный вышивкой золотой нитью, и любимые замшевые шпильки, пошитые на заказ – а это уже я сама для себя, любимой, разорилась на день рождения. Люблю себя баловать. Быстренько облачилась во всё это великолепие, взбила рыжие локоны и прицепила на них кокетливую ведьминскую шляпку с полями. Не здоровенную, как обычно думают и представляют себе люди, а вполне компактную, никому не мешающую, и в то же время показывающую мой статус. Последний штрих – бархотка на шею с аметистовым кулоном-капелькой, пшикнуть духами, тоже сделанными на заказ, и я готова отправляться на поиски.
Спустилась вниз, потрепала Венечку по шёрстке и наказала:
— Остаёшься за главного, присматривай тут за всем.
И я направилась к двери, только даже взяться за ручку не успела. Мелодично тренькнула защита, предупреждая, и передо мной проявилась голубоватая голограмма незваного гостя. В своё время такая защита обошлась в серьёзные деньги, зато теперь я была избавлена от необходимости встречаться с неприятными гостями. Вот как сейчас. И принесла же нелёгкая Велимира некстати! Я замерла, медленно выдохнула и бесшумно отступила от двери, радуясь, что в своё время обзавелась и вторым выходом из моего домика. На всякий случай. Мы, ведьмы, конечно, сильные и независимые, однако в жизни бывает всякое, поэтому я юркнула на кухню, оттуда коротким коридором в заднюю часть дома и выскользнула через вторую дверь, оказавшись в саду. Оттуда к дальней стороне забора, прикрытой пышно разросшимися кустами, и неприметной калитке, выходившей на соседнюю улицу. Там уже выдохнула, смахнула несуществующую пылинку с юбки и с независимым видом отправилась прочь, благоразумно решив добраться до портала на такси. А Велимир пусть топчется, пытаясь понять, дома я или нет, и как меня выковырять оттуда!
Довольно хихикнув, я вышла на небольшую площадь и махнула ближайшему слаеру с шашечками, и через четверть часа уже стояла на портальной площади. Как всегда, шумной, бурлящей, все куда-то спешили, откуда-то возвращались, в общем, жизнь кипела. Я пристроилась в небольшую очередь, назвала магу нужный мир, расплатилась и через мгновение уже оказалась в другом мире. Тут царил вечер, всё было залито огнями рекламы, отовсюду раздавалась музыка, и в первое мгновение я, признаться, растерялась, замерев рядом с аркой портала и хлопая ресницами. Ну и где тут искать эти демоновы скачки на единорогах?! Элла, дубовая башка, где были твои мозги, могла в этой рекламе посмотреть, где ипподром находится?!
— Прекрасная госпожа ведьма заблудилась? – раздался вдруг рядом низкий, бархатистый голос, и я, вздрогнув от неожиданности, резко обернулась.
Передо мной стоял тёмный маг, судя по ауре. Не канонично блондинистый, синеглазый, с ямочкой на подбородке, с улыбкой на полных, чувственных губах.
