— Сегодня я буду паинькой, Элла, – ферон ещё и подмигнул, в очередной раз усмехнувшись, и меня чуть не снесло волной мощной харизмы.
Все собственнические инстинкты тут же встрепенулись и потянули жадные лапки к этому несносному мужчине, пришлось шикнуть на них, выбираясь из слаера и опираясь на руку Деррика.
— Надо всех убедить, что мы настоящая пара, – тихо произнесла я, пока мы шли к крыльцу. – Чтобы ни у кого не осталось сомнений…
— Договорились, – кивнул Деррик.
И в следующую минуту его рука перекочевала на мою талию, по-хозяйски обняв и притянув к себе. Показалось, что через тонкий шёлк прикосновение буквально обожгло, и пришлось снова старательно дышать, даже не пытаясь разобраться, чего хочется больше: оттолкнуть или прижаться теснее. А ещё, ой как приятно было ловить косые взгляды остальных гостей в нашу сторону! Потому что смотрели и на меня, и на Деррика, кто-то с любопытством, кто-то с удивлением, а кто-то с жадностью, и я даже знаю, кто это был, и поворачиваться не надо, чтобы понять. Поэтому плюнула на всё, прильнула ближе к Деррику и небрежным жестом сунула дворецкому приглашение.
— Добро пожаловать, приятного вечера, – получила пожелание, и мы зашли в просторный холл, присоединяясь к остальным гостям.
Только вот не успели мы сделать пару шагов по выложенному разноцветными мраморными узорами полу, как раздался высокий, смутно знакомый голос:
— О, Элла! Какая встреча!
Я обернулась, разглядывая темноволосую ведьму в откровенном красном платье, подчёркивающем все её, скажем так, выдающиеся достоинства размера так четвёртого. Складывалось ощущение, что при малейшем неосторожном движении декольте не выдержит такого напора…
— Привет, – я улыбнулась, силясь выковырять из памяти имя шапочной знакомой, однако память пасовала и отказывалась подчиняться.
— Ммм, познакомишь со своим спутником? – откровенно поедая глазами Деррика, прямо предложила ведьма, а я чуть не треснула ей в нос самым вульгарным образом.
— Мой жених, Деррик, – с любезной улыбкой представила я ферона, прижавшись к нему теснее и по-хозяйски положив ладонь на грудь.
Причём ту руку, на которой красовался узор. На моего пернатенького имею право пускать слюни только я, вот! На лице дамочки отразились некоторая растерянность и разочарование, едва она увидела узор на моём предплечье, и кое-как она из себя выдавила с кривой улыбкой:
— О-о-о, жени-их? Приятно познакомиться… Как-нибудь поболтаем! – и к моему великому облегчению она поторопилась отойти от нас.
Да, может, мы, ведьмы, беспринципные и бесцеремонные, однако и у нас есть негласный кодекс, если так можно выразиться. Чужого любовника уводить можно, по крайней мере, не возбраняется строить ему глазки и флиртовать. Но если ведьму и её спутника связывают официальные отношения – что случается не так уж и часто, – то чужой занятый мужчина табу. Даже если очень хочется, всё равно нельзя, иначе обиженная может счесть, что это подходящий предлог для вызова на дуэль. Да-да, у нас и такое тоже случается, правда, тоже не очень часто. Мы, ведьмы, стараемся жить обособленно, чтобы не мешать друг другу, и только изредка наши дорожки пересекаются, да вот на таких официальных встречах.
— Кажется, я начинаю понимать выгоду нашего договора, – тихо хмыкнул Деррик через несколько минут, обняв меня за талию чуть крепче.
Да, каждая вторая норовила подойти, поздороваться, познакомиться и узнать, что за мужчина рядом со мной. Одно удовольствие было наблюдать, как гас азартный и хищный блеск в разного цвета глазах при слове «жених». Мы неторопливо продвигались вперёд, мимо гостиных, обставленных со сдержанной роскошью, к центральному залу, где должна была появиться Верховная ведьма. Там же стояли столы с закусками и напитками, и там же меня поджидала самая большая засада…
Только мы остановились перевести дух и поесть, и, кажется, Деррик хотел что-то сказать, как рядом раздался ещё один голос, на этот раз, увы, слишком хорошо знакомый.
— Элла? Потрясающе выглядишь, – и ко мне шагнул Велимир с коварной ухмылочкой, откровенно разглядывая меня так, что захотелось передёрнуть плечами.
— Спасибо, я в курсе, – непринуждённо ответила, вцепившись в локоть Деррика и старательно сохраняя любезную улыбку на лице.
Мельком отметила, что на руке ведьмака висла какая-то белобрысая ведьма с ярко накрашенными губами, в ультракоротком серебристом платье без рукавов. Длинный вырез спереди демонстрировал, что под ним у красотки хорошо, если трусики есть. Однако подозреваю, что, вполне возможно, она обошлась вообще без нижнего белья. И судя по недовольному взгляду, желание Велимира пообщаться со мной ей не слишком понравилось.
— Твой… жених? – с отчётливой паузой и лёгким пренебрежением обронил ведьмак, на несколько мгновений переведя взгляд на ферона.
— Деррик Норман, наёмник, – коротко отозвался мой спутник, соблюдя минимум приличий.
Руки, кстати, не подал. Смотрел на Велимира пристально, чуть прищурившись, со своим фирменным непроницаемым выражением, пряча все эмоции.
— Велимир, ведьмак, – всё же не стал сразу нарываться на скандал мой персональный кошмар и тут же продолжил. – М-м-м, а вы в курсе, что ваша невеста, – это слово несносный Велимир выделил с отчётливой ироничной интонацией, – с другими мужчинами по ресторанам обедает?
Деррик с великолепным равнодушием смерил ведьмака взглядом и пожал плечами.
— Это с Маркусом? Да, знаю, у него с Эллой был деловой обед, они что-то по его расследованию обсуждали, – скучающе ответил он, и я едва не зааплодировала с восторгом. – Почему я должен быть против?
Велимир всего на мгновение поджал с досадой губы, но не успел ничего произнести.
— А вот почему вы следите за моей невестой, это вопрос интересный, – голос Рика стал вкрадчивым, бархатистым, однако у меня от него мурашки прокатились по спине прохладной волной.
— Я случайно в том же ресторане оказался, какая слежка, что вы, – оскалился в ответ Велимир.
Ну конечно, а то он вот так с ходу признается. Это прекрасно все присутствующие понимали, и обстановка накалялась с каждым мгновением, аж дышать стало тяжело, будто воздух стал вязким. Но тут встряла спутница Велимира, видимо, ей надоело изображать мебель, и она капризно протянула, дёрнув ведьмака за руку:
— Ми-и-лый, мы долго тут стоять будем? Скоро Верховная появится, пойдём поближе! – и ещё и обожгла меня злым взглядом, будто это я тут задерживаю её разлюбезного ведьмака.
Велимир скривился, однако именно в этот момент по залу прокатился гулкий звук, и голоса тут же стихли, все посмотрели на помост впереди, куда вышла сама Верховная ведьма Рогнеда. В элегантном, до пола, чёрном с серебристым платье, с открытыми плечами и длинным разрезом до середины бедра, смотрелась она очень эффектно. Обведя взглядом зал, Рогнеда слегка улыбнулась и зычным, хорошо поставленным голосом заговорила.
— Рада приветствовать всех собравшихся на нашем ежегодном собрании! Я не отниму у вас много времени, событий у нас не так много…
Я дёрнула Деррика за руку, не собираясь стоять рядом с Велимиром, и мы быстренько отошли, затерявшись в толпе гостей. Рогнеда, как обычно, говорила о всяких ведьминских делах, типа новых инициированных, парочке кандидаток на поединки, не нашедших себе покровителя к нужному сроку. Я слушала вполуха, признаться, больше внимания уделяя вкусным паштетам, салатам и нарезкам, и запивая лёгким вином.
— Да, готовят у вас тут достойно, – согласно пробормотал Деррик, уминая очередную тарталетку, и вдруг добавил ну очень ехидным тоном. – Надеюсь, я не буду мучиться потом животом от тайных ведьминских добавок?
Фыркнула в ответ, выразительно покосилась и цапнула бутерброд с широкого блюда.
— Не переживай, пернатенький, не будешь, Рогнеда не имеет обыкновения травить кого-то на официальных мероприятиях, – мило улыбнулась ему, но откусить бутерброд не успела.
Деррик вдруг аккуратно выхватил его из моих пальцев и с неожиданно серьёзным видом поднёс к моим губам, глядя прямо в глаза.
— Что ж, это радует, – негромко произнёс он. – Кусай.
Словно заворожённая, я медленно наклонилась и послушно откусила, почти не ощущая вкуса, на несколько мгновений мир растворился, оставив нас вдвоём. По телу прошлась горячая волна, скрутившись спиралью внизу живота, сила огнём прокатилась по венам, едва не заставив охнуть в голос. Что со мной творит этот пернатый со своей убойной харизмой? Как можно такими, казалось бы, простыми жестами разбудить во мне настоящий вулкан?!
А потом будто издалека донёсся голос Рогнеды:
— …И хочу поздравить одну из нас, кто решился на официальную регистрацию отношений, пока помолвку, но кто знает, – а вот тут я очнулась, моргнула и уставилась на Верховную, смотревшую прямо на нас с ироничной усмешкой. – Итак, Элла и Деррик, с помолвкой вас!
Несколько мгновений в зале стояла оглушающая тишина, после чего Рогнеда первая захлопала, ну а за ней и все остальные. С одной стороны, спасибо Верховной, теперь ни одна здравомыслящая не посмеет даже коситься в сторону Рика, с другой… Теперь все будут с нетерпением ждать, закончится ли наша помолвка настоящей свадьбой, и когда можно будет открыть официальную охоту на ферона!
На этом моя мысль закончилась, потому что этот самый наглый пернатый вдруг обхватил мою талию, придвинул к себе и в следующий момент его губы прижались к моим. Прямо вот посреди зала, при всех. Хорошо, что я бутерброд успела прожевать! Признаться, не ожидала от Деррика такой подставы, и того, что поцелуй выйдет действительно настоящим, не на публику. Сладким, дурманящим, затягивающим и просто обжигающим. Кровь моментально вспыхнула и превратилась в огонь, сила взбурлила, осыпаясь с кончиков пальцев искрами. Я даже не заметила, как подалась навстречу, вцепившись в плечи Рика, прижалась к нему, бесстыдно прильнула, уже мало думая о приличиях и о том, что на нас смотрит куча народа. Наверняка смотрит, я же ощущала, но где-то там, на самой границе сознания. Потому что всем моим существом завладели дремучие инстинкты, и под лёгкими, нежными поглаживаниями ладоней Деррика я послушно прогибалась, едва не мурлыча, как кошка. Вот уж не думала, что ферон может так целоваться, что крышу сносит окончательно и бесповоротно…
Опомнилась я только тогда, когда ощутила, что уже почти лежу на его руках, опасно наклонившись над столом, и со всхлипом откинула голову, глядя на Деррика ошалелым взглядом.
— Ты собираешься разложить меня прямо здесь, на радость всем, пернатенький? – хрипло выдохнула, ухитрившись сказать это ещё и с изрядным ехидством, хотя сердце норовило выскочить через уши, а дыхание никак не желало успокаиваться.
Он моргнул, потом ухмыльнулся, не торопясь возвращать меня в вертикальное положение, и вкрадчиво отозвался:
— А что, нам же надо показать, что у нас всё серьёзно, м-м, Занозочка?
Я фыркнула, закатив глаза, с некоторым трудом, но всё же приходя в себя, и настойчиво завозилась. Деррик дал мне выпрямиться, но руки с талии не убрал, и только тут я заметила, что в зале царит тишина, и буквально все смотрят на нас. Кто-то с завистью, кто-то с любопытством, а потом раздались редкие хлопки, к которым вскоре присоединились все. Откуда-то раздался насмешливый голос:
— Не думала, что Элла решится!
Вроде незнакомый, но выяснять не собираюсь. Возникло настойчивое желание немножко побыть одной и привести эмоции и мысли в порядок, и я, мило улыбнувшись всем, тихо проговорила:
— Удалюсь попудрить носик. Никуда ни с кем не уходи и ни от кого ничего не ешь и не пей, мало ли… – после чего поспешила сквозь строй гостей к выходу из зала.
Надеюсь, никто не увяжется, чтобы донести до меня своё ценное мнение, и Деррика там не порвут на множество маленьких ферончиков. Его защищает тот самый негласный закон, чужого мужика — не трогать. Скорее, начнут ненавязчиво так расспрашивать, как мы познакомились, и тут я была уверена в фантазии Деррика, он справится. А я пока приведу себя в порядок. С независимым видом зашла в уборную, к моему удивлению и облегчению, она оказалась пуста. Нырнув в кабинку, я прислонилась лбом к прохладной стене и длинно выдохнула, в памяти мелькали картинки недавно случившегося, и по коже волнами бегали мурашки. Эмоции вспыхивали искорками, и сердце билось неровно, а коленки до сих пор подрагивали. И что это значит?! Я с кучей мужиков перецеловалась, давно не девственница, и могу сказать, что в моей жизни хватало опытных любовников, знающих, как доставить женщине удовольствие.
Но, сожри меня дракон, Деррик в самом деле целовался просто потрясающе! Ни на кого так не реагировала, чтобы вновь и вновь возвращаться в памяти и желать повторить. Чтоб ему пусто было, обольстителю пернатому! Я прерывисто вздохнула и чуть не издала нервный смешок, но тут раздался звук открывшейся двери – кто-то зашёл освежиться. Зачем-то замерла, не желая показывать, что я тут, решила дождаться, когда уйдут, и выйти следом. Не хотелось ни с кем сейчас пересекаться и отвечать на неудобные вопросы, которые наверняка возникнут после нашего фееричного выступления в главном зале.
— Ой, милочка, ну ты как маленькая, честное слово! – явно продолжая разговор, с изрядной долей раздражения и иронии произнесла неизвестная мне ведьма. – Все так делают, ты что!
— Нарушают закон? – скептически хмыкнула вторая, тоже незнакомая мне.
— А что делать, если за это очень хорошо платят, – невозмутимо ответила первая ведьма. – В общем так, мне дали координаты одного тёмного мага, который готов поделиться весьма редкими компонентами, из них потом можно сделать очень дорогие и редкие отвары и артефакты. Ты ведь знаешь, для чего нужен, например, зуб дракона-альбиноса? Или кровь феникса?
Услышав, о чём говорила неизвестная, я похолодела: тёмный маг? Запрещённые составляющие?! Почему-то вспомнилось, как Маркус принёс мне остатки зелья с кровью того самого дракона-альбиноса, и… О, всеблагая покровительница, неужели мой новый знакомый из МСР работает на два фронта, пользуясь служебным положением?!
— Знать-то знаю, но… – с изрядным сомнением отозвалась её собеседница, и мне ужасно захотелось хоть как-то посмотреть, кто же разговаривает.
Надо ведь прояснить каким-то образом, кто этой говорливой поставляет запрещёнку! Очень не хотелось, чтобы это был Маркус, внутри отчего-то всё прямо восставало против этой мысли. Не могла я представить его в роли нечистого на руку следователя, вот никак не могла, даже несмотря на то, что он тёмный маг. В МСР с улицы не брали никого, это серьёзная организация, там проверка такая, что просвечивают и просматривают до содержимого кишечника и до пятого колена в обе линии… Особенно тёмных магов.
— В общем, дорогая, если что, я тебе сказала, думай, но недолго, – решительно перебила первая ведьма. – Завтра вечером жду от тебя ответ, – послышался шум текущей воды, а потом обе ушли, оставив меня одну.
Я тут же выскочила из кабинки, тоже поплескала на щёки, охлаждая горящее лицо, и придав лицу независимое выражение, поспешила выйти из уборной. Ведьмы уже скрылись, к моему некоторому сожалению, хотелось бы знать, кто из наших рискует настолько, что связывается с запрещёнкой… Занятая своими мыслями, я вышла в центральный зал и обнаружила ферона там же, где оставила, у столов.
Все собственнические инстинкты тут же встрепенулись и потянули жадные лапки к этому несносному мужчине, пришлось шикнуть на них, выбираясь из слаера и опираясь на руку Деррика.
— Надо всех убедить, что мы настоящая пара, – тихо произнесла я, пока мы шли к крыльцу. – Чтобы ни у кого не осталось сомнений…
— Договорились, – кивнул Деррик.
И в следующую минуту его рука перекочевала на мою талию, по-хозяйски обняв и притянув к себе. Показалось, что через тонкий шёлк прикосновение буквально обожгло, и пришлось снова старательно дышать, даже не пытаясь разобраться, чего хочется больше: оттолкнуть или прижаться теснее. А ещё, ой как приятно было ловить косые взгляды остальных гостей в нашу сторону! Потому что смотрели и на меня, и на Деррика, кто-то с любопытством, кто-то с удивлением, а кто-то с жадностью, и я даже знаю, кто это был, и поворачиваться не надо, чтобы понять. Поэтому плюнула на всё, прильнула ближе к Деррику и небрежным жестом сунула дворецкому приглашение.
— Добро пожаловать, приятного вечера, – получила пожелание, и мы зашли в просторный холл, присоединяясь к остальным гостям.
Только вот не успели мы сделать пару шагов по выложенному разноцветными мраморными узорами полу, как раздался высокий, смутно знакомый голос:
— О, Элла! Какая встреча!
Я обернулась, разглядывая темноволосую ведьму в откровенном красном платье, подчёркивающем все её, скажем так, выдающиеся достоинства размера так четвёртого. Складывалось ощущение, что при малейшем неосторожном движении декольте не выдержит такого напора…
— Привет, – я улыбнулась, силясь выковырять из памяти имя шапочной знакомой, однако память пасовала и отказывалась подчиняться.
— Ммм, познакомишь со своим спутником? – откровенно поедая глазами Деррика, прямо предложила ведьма, а я чуть не треснула ей в нос самым вульгарным образом.
— Мой жених, Деррик, – с любезной улыбкой представила я ферона, прижавшись к нему теснее и по-хозяйски положив ладонь на грудь.
Причём ту руку, на которой красовался узор. На моего пернатенького имею право пускать слюни только я, вот! На лице дамочки отразились некоторая растерянность и разочарование, едва она увидела узор на моём предплечье, и кое-как она из себя выдавила с кривой улыбкой:
— О-о-о, жени-их? Приятно познакомиться… Как-нибудь поболтаем! – и к моему великому облегчению она поторопилась отойти от нас.
Да, может, мы, ведьмы, беспринципные и бесцеремонные, однако и у нас есть негласный кодекс, если так можно выразиться. Чужого любовника уводить можно, по крайней мере, не возбраняется строить ему глазки и флиртовать. Но если ведьму и её спутника связывают официальные отношения – что случается не так уж и часто, – то чужой занятый мужчина табу. Даже если очень хочется, всё равно нельзя, иначе обиженная может счесть, что это подходящий предлог для вызова на дуэль. Да-да, у нас и такое тоже случается, правда, тоже не очень часто. Мы, ведьмы, стараемся жить обособленно, чтобы не мешать друг другу, и только изредка наши дорожки пересекаются, да вот на таких официальных встречах.
— Кажется, я начинаю понимать выгоду нашего договора, – тихо хмыкнул Деррик через несколько минут, обняв меня за талию чуть крепче.
Да, каждая вторая норовила подойти, поздороваться, познакомиться и узнать, что за мужчина рядом со мной. Одно удовольствие было наблюдать, как гас азартный и хищный блеск в разного цвета глазах при слове «жених». Мы неторопливо продвигались вперёд, мимо гостиных, обставленных со сдержанной роскошью, к центральному залу, где должна была появиться Верховная ведьма. Там же стояли столы с закусками и напитками, и там же меня поджидала самая большая засада…
Только мы остановились перевести дух и поесть, и, кажется, Деррик хотел что-то сказать, как рядом раздался ещё один голос, на этот раз, увы, слишком хорошо знакомый.
— Элла? Потрясающе выглядишь, – и ко мне шагнул Велимир с коварной ухмылочкой, откровенно разглядывая меня так, что захотелось передёрнуть плечами.
— Спасибо, я в курсе, – непринуждённо ответила, вцепившись в локоть Деррика и старательно сохраняя любезную улыбку на лице.
Мельком отметила, что на руке ведьмака висла какая-то белобрысая ведьма с ярко накрашенными губами, в ультракоротком серебристом платье без рукавов. Длинный вырез спереди демонстрировал, что под ним у красотки хорошо, если трусики есть. Однако подозреваю, что, вполне возможно, она обошлась вообще без нижнего белья. И судя по недовольному взгляду, желание Велимира пообщаться со мной ей не слишком понравилось.
— Твой… жених? – с отчётливой паузой и лёгким пренебрежением обронил ведьмак, на несколько мгновений переведя взгляд на ферона.
— Деррик Норман, наёмник, – коротко отозвался мой спутник, соблюдя минимум приличий.
Руки, кстати, не подал. Смотрел на Велимира пристально, чуть прищурившись, со своим фирменным непроницаемым выражением, пряча все эмоции.
— Велимир, ведьмак, – всё же не стал сразу нарываться на скандал мой персональный кошмар и тут же продолжил. – М-м-м, а вы в курсе, что ваша невеста, – это слово несносный Велимир выделил с отчётливой ироничной интонацией, – с другими мужчинами по ресторанам обедает?
Деррик с великолепным равнодушием смерил ведьмака взглядом и пожал плечами.
— Это с Маркусом? Да, знаю, у него с Эллой был деловой обед, они что-то по его расследованию обсуждали, – скучающе ответил он, и я едва не зааплодировала с восторгом. – Почему я должен быть против?
Велимир всего на мгновение поджал с досадой губы, но не успел ничего произнести.
— А вот почему вы следите за моей невестой, это вопрос интересный, – голос Рика стал вкрадчивым, бархатистым, однако у меня от него мурашки прокатились по спине прохладной волной.
— Я случайно в том же ресторане оказался, какая слежка, что вы, – оскалился в ответ Велимир.
Ну конечно, а то он вот так с ходу признается. Это прекрасно все присутствующие понимали, и обстановка накалялась с каждым мгновением, аж дышать стало тяжело, будто воздух стал вязким. Но тут встряла спутница Велимира, видимо, ей надоело изображать мебель, и она капризно протянула, дёрнув ведьмака за руку:
— Ми-и-лый, мы долго тут стоять будем? Скоро Верховная появится, пойдём поближе! – и ещё и обожгла меня злым взглядом, будто это я тут задерживаю её разлюбезного ведьмака.
Велимир скривился, однако именно в этот момент по залу прокатился гулкий звук, и голоса тут же стихли, все посмотрели на помост впереди, куда вышла сама Верховная ведьма Рогнеда. В элегантном, до пола, чёрном с серебристым платье, с открытыми плечами и длинным разрезом до середины бедра, смотрелась она очень эффектно. Обведя взглядом зал, Рогнеда слегка улыбнулась и зычным, хорошо поставленным голосом заговорила.
— Рада приветствовать всех собравшихся на нашем ежегодном собрании! Я не отниму у вас много времени, событий у нас не так много…
Я дёрнула Деррика за руку, не собираясь стоять рядом с Велимиром, и мы быстренько отошли, затерявшись в толпе гостей. Рогнеда, как обычно, говорила о всяких ведьминских делах, типа новых инициированных, парочке кандидаток на поединки, не нашедших себе покровителя к нужному сроку. Я слушала вполуха, признаться, больше внимания уделяя вкусным паштетам, салатам и нарезкам, и запивая лёгким вином.
— Да, готовят у вас тут достойно, – согласно пробормотал Деррик, уминая очередную тарталетку, и вдруг добавил ну очень ехидным тоном. – Надеюсь, я не буду мучиться потом животом от тайных ведьминских добавок?
Фыркнула в ответ, выразительно покосилась и цапнула бутерброд с широкого блюда.
— Не переживай, пернатенький, не будешь, Рогнеда не имеет обыкновения травить кого-то на официальных мероприятиях, – мило улыбнулась ему, но откусить бутерброд не успела.
Деррик вдруг аккуратно выхватил его из моих пальцев и с неожиданно серьёзным видом поднёс к моим губам, глядя прямо в глаза.
— Что ж, это радует, – негромко произнёс он. – Кусай.
Словно заворожённая, я медленно наклонилась и послушно откусила, почти не ощущая вкуса, на несколько мгновений мир растворился, оставив нас вдвоём. По телу прошлась горячая волна, скрутившись спиралью внизу живота, сила огнём прокатилась по венам, едва не заставив охнуть в голос. Что со мной творит этот пернатый со своей убойной харизмой? Как можно такими, казалось бы, простыми жестами разбудить во мне настоящий вулкан?!
А потом будто издалека донёсся голос Рогнеды:
— …И хочу поздравить одну из нас, кто решился на официальную регистрацию отношений, пока помолвку, но кто знает, – а вот тут я очнулась, моргнула и уставилась на Верховную, смотревшую прямо на нас с ироничной усмешкой. – Итак, Элла и Деррик, с помолвкой вас!
Несколько мгновений в зале стояла оглушающая тишина, после чего Рогнеда первая захлопала, ну а за ней и все остальные. С одной стороны, спасибо Верховной, теперь ни одна здравомыслящая не посмеет даже коситься в сторону Рика, с другой… Теперь все будут с нетерпением ждать, закончится ли наша помолвка настоящей свадьбой, и когда можно будет открыть официальную охоту на ферона!
На этом моя мысль закончилась, потому что этот самый наглый пернатый вдруг обхватил мою талию, придвинул к себе и в следующий момент его губы прижались к моим. Прямо вот посреди зала, при всех. Хорошо, что я бутерброд успела прожевать! Признаться, не ожидала от Деррика такой подставы, и того, что поцелуй выйдет действительно настоящим, не на публику. Сладким, дурманящим, затягивающим и просто обжигающим. Кровь моментально вспыхнула и превратилась в огонь, сила взбурлила, осыпаясь с кончиков пальцев искрами. Я даже не заметила, как подалась навстречу, вцепившись в плечи Рика, прижалась к нему, бесстыдно прильнула, уже мало думая о приличиях и о том, что на нас смотрит куча народа. Наверняка смотрит, я же ощущала, но где-то там, на самой границе сознания. Потому что всем моим существом завладели дремучие инстинкты, и под лёгкими, нежными поглаживаниями ладоней Деррика я послушно прогибалась, едва не мурлыча, как кошка. Вот уж не думала, что ферон может так целоваться, что крышу сносит окончательно и бесповоротно…
Опомнилась я только тогда, когда ощутила, что уже почти лежу на его руках, опасно наклонившись над столом, и со всхлипом откинула голову, глядя на Деррика ошалелым взглядом.
— Ты собираешься разложить меня прямо здесь, на радость всем, пернатенький? – хрипло выдохнула, ухитрившись сказать это ещё и с изрядным ехидством, хотя сердце норовило выскочить через уши, а дыхание никак не желало успокаиваться.
Он моргнул, потом ухмыльнулся, не торопясь возвращать меня в вертикальное положение, и вкрадчиво отозвался:
— А что, нам же надо показать, что у нас всё серьёзно, м-м, Занозочка?
Я фыркнула, закатив глаза, с некоторым трудом, но всё же приходя в себя, и настойчиво завозилась. Деррик дал мне выпрямиться, но руки с талии не убрал, и только тут я заметила, что в зале царит тишина, и буквально все смотрят на нас. Кто-то с завистью, кто-то с любопытством, а потом раздались редкие хлопки, к которым вскоре присоединились все. Откуда-то раздался насмешливый голос:
— Не думала, что Элла решится!
Вроде незнакомый, но выяснять не собираюсь. Возникло настойчивое желание немножко побыть одной и привести эмоции и мысли в порядок, и я, мило улыбнувшись всем, тихо проговорила:
— Удалюсь попудрить носик. Никуда ни с кем не уходи и ни от кого ничего не ешь и не пей, мало ли… – после чего поспешила сквозь строй гостей к выходу из зала.
Надеюсь, никто не увяжется, чтобы донести до меня своё ценное мнение, и Деррика там не порвут на множество маленьких ферончиков. Его защищает тот самый негласный закон, чужого мужика — не трогать. Скорее, начнут ненавязчиво так расспрашивать, как мы познакомились, и тут я была уверена в фантазии Деррика, он справится. А я пока приведу себя в порядок. С независимым видом зашла в уборную, к моему удивлению и облегчению, она оказалась пуста. Нырнув в кабинку, я прислонилась лбом к прохладной стене и длинно выдохнула, в памяти мелькали картинки недавно случившегося, и по коже волнами бегали мурашки. Эмоции вспыхивали искорками, и сердце билось неровно, а коленки до сих пор подрагивали. И что это значит?! Я с кучей мужиков перецеловалась, давно не девственница, и могу сказать, что в моей жизни хватало опытных любовников, знающих, как доставить женщине удовольствие.
Но, сожри меня дракон, Деррик в самом деле целовался просто потрясающе! Ни на кого так не реагировала, чтобы вновь и вновь возвращаться в памяти и желать повторить. Чтоб ему пусто было, обольстителю пернатому! Я прерывисто вздохнула и чуть не издала нервный смешок, но тут раздался звук открывшейся двери – кто-то зашёл освежиться. Зачем-то замерла, не желая показывать, что я тут, решила дождаться, когда уйдут, и выйти следом. Не хотелось ни с кем сейчас пересекаться и отвечать на неудобные вопросы, которые наверняка возникнут после нашего фееричного выступления в главном зале.
— Ой, милочка, ну ты как маленькая, честное слово! – явно продолжая разговор, с изрядной долей раздражения и иронии произнесла неизвестная мне ведьма. – Все так делают, ты что!
— Нарушают закон? – скептически хмыкнула вторая, тоже незнакомая мне.
— А что делать, если за это очень хорошо платят, – невозмутимо ответила первая ведьма. – В общем так, мне дали координаты одного тёмного мага, который готов поделиться весьма редкими компонентами, из них потом можно сделать очень дорогие и редкие отвары и артефакты. Ты ведь знаешь, для чего нужен, например, зуб дракона-альбиноса? Или кровь феникса?
Услышав, о чём говорила неизвестная, я похолодела: тёмный маг? Запрещённые составляющие?! Почему-то вспомнилось, как Маркус принёс мне остатки зелья с кровью того самого дракона-альбиноса, и… О, всеблагая покровительница, неужели мой новый знакомый из МСР работает на два фронта, пользуясь служебным положением?!
ГЛАВА 7
— Знать-то знаю, но… – с изрядным сомнением отозвалась её собеседница, и мне ужасно захотелось хоть как-то посмотреть, кто же разговаривает.
Надо ведь прояснить каким-то образом, кто этой говорливой поставляет запрещёнку! Очень не хотелось, чтобы это был Маркус, внутри отчего-то всё прямо восставало против этой мысли. Не могла я представить его в роли нечистого на руку следователя, вот никак не могла, даже несмотря на то, что он тёмный маг. В МСР с улицы не брали никого, это серьёзная организация, там проверка такая, что просвечивают и просматривают до содержимого кишечника и до пятого колена в обе линии… Особенно тёмных магов.
— В общем, дорогая, если что, я тебе сказала, думай, но недолго, – решительно перебила первая ведьма. – Завтра вечером жду от тебя ответ, – послышался шум текущей воды, а потом обе ушли, оставив меня одну.
Я тут же выскочила из кабинки, тоже поплескала на щёки, охлаждая горящее лицо, и придав лицу независимое выражение, поспешила выйти из уборной. Ведьмы уже скрылись, к моему некоторому сожалению, хотелось бы знать, кто из наших рискует настолько, что связывается с запрещёнкой… Занятая своими мыслями, я вышла в центральный зал и обнаружила ферона там же, где оставила, у столов.
