— Веня, это же сегодня вечером! – шёпотом произнесла я непослушными губами, чёрный прямоугольник выпал из моих пальцев, и питомец заботливо подхватил драгоценную бумажку.
Я бросилась в гостиную, на ходу вынимая планшет трясущимися руками, кое-как с третьего раза попала в нужный контакт, и томительные минуты, пока шёл вызов, чуть не протоптала траншею в ковре. Пожалуйста, ну пожалуйста, пусть Деррик будет не занят сейчас, и вечером тоже! Покровительница, очень-очень прошу, мне прямо ужас как надо!
— Элла? – когда я услышала слегка недовольный, но ставший уже в некотором роде родным голос ферона, чуть не завизжала от облегчения, как девчонка. – Ты успела соскучиться, или что-то случилось?
— Катастрофа, Рик! Нам сегодня вечером надо в обязательном порядке быть на официальном ведьминском шабаше, как жених и невеста! – выпалила я на одном дыхании, мысленно скрестив пальцы, чтобы не пришлось его уговаривать слишком долго и слишком дорогой ценой.
В то, что Деррик проявит благородство и согласится меня сопровождать на безвозмездной основе, я не верила ни единой минуты.
Деррик шумно выдохнул, и я поняла, что сейчас начнётся торг.
— Та-ак, ты же говорила, что кроме Верховной и храма больше ничего не надо? – напомнил вредный ферон мои же слова недавно.
— Я забыла, – виновато призналась и тоже вздохнула. – Велимир опять подкараулил и напомнил, и приглашение пришло от Рогнеды.
— Обязательно, говоришь? – прищурился Деррик.
— Да, – кивнула в ответ.
— Хорошо, – неожиданно быстро согласился ферон, однако обрадоваться я не успела, потому как он добавил. – Тогда с тебя ответная любезность – в конце недели у нас сходка наёмников, – Деррик с предвкушением усмехнулся. – И ты будешь на неё меня сопровождать. Идёт?
— Идёт, – так же быстро ответила я, пока он не передумал и не придумал что-нибудь ещё. – Начало в девять, в восемь я заеду, всё будет происходить за городом, за час как раз доберёмся.
— Буду ждать. Какие-нибудь особые пожелания будут? Форма одежды там, не знаю, – Деррик махнул рукой.
— Нет-нет, просто приехать, покрутиться там с часик-полтора, и всё, – заверила я пернатенького.
По крайней мере, я надеюсь, что этим всё обойдётся. На этом мы с Дерриком распрощались, а я озаботилась важным вопросом: подготовкой. Время пять часов, впритык успею, теперь найти салон, где есть свободное окошко, а платье в своём обширном гардеробе отыщу. Через некоторое время я выходила около одного из своих салонов, где меня встретила администратор – тоже эльфийка, я только их брала для встречи клиенток.
— Всё готово, госпожа Элла, в парной только три человека, – доложила она, пока мы шли к раздевалке. – Потом вас ждут на процедурах, – девушка широко улыбнулась. – Я чуть-чуть подвинула всех, никто не отказал, когда узнал, что ради вас.
— Спасибо, дорогая, – поблагодарила её, окончательно успокоившись.
В раздевалке оставила одежду, прихватила халат, завернувшись в простыню, и вышла в парилку, сделанную так, что там имелось общее пространство с бассейном и отдельные кабинки. Ну, я не настолько привередливая, чтобы полностью изолироваться от всех, да и в парных порой кое-что интересное можно было узнать. Тут пара столько, что не видно вытянутой руки, а посему… Я устроилась на каменной тёплой скамейке у стены, прикрыв глаза и вздохнув, наслаждаясь теплом и лёгким фруктовым ароматом, витавшим в горячем воздухе. Моего появления, кажется, никто и не заметил из болтавших неподалёку невидимых женщин. Я почти не прислушивалась к их беседе, рассеянно размышляя на предмет наряда на предстоящий шабаш, как вдруг чуткое ухо уловило обрывок весьма интересного разговора.
— …Представляешь, такой чудесный крем! Я только утром намазала, а кожа сразу засияла, как будто эликсир молодости приняла! Все морщины сразу пропали, это и правда чудо! – чуть задыхаясь, вещала с восторгом одна из посетительниц, а потом, понизив голос, добавила кое-что, отчего у меня чутьё взвыло сигнализацией и сделало стойку. – Мне сказали, там есть какая-то секретная составляющая, придающая крему мгновенный эффект!
Знаю я эту составляющую, прекрасно. Кровь единорога даёт такой вот эффект, добавленная в любой крем или зелье, даже без капли магии. И кто же это, интересно, запрещёнкой у нас не брезгует пользоваться? Осторожно выпрямившись, я бесшумно и медленно переместилась поближе, пытаясь в клубах пара разглядеть говорившую даму. Вдруг узнаю, кто это такая? На моё счастье, открылась дверь, впуская кого-то ещё, и на несколько мгновений пар разошёлся, открывая моим глазам двух дам. Одну из них я узнала, супруга владельца сети известных ресторанов, постоянная моя клиентка. И именно она говорила о чудодейственном креме!
Мне хватило всего одного взгляда на сияющую кожу, невероятно гладкую и нежную, чтобы понять, что мои подозрения подтвердились. Теперь осталось придумать, как выведать у дражайшей госпожи Шейлы, где она достала этот крем, ну и дальше по цепочке выйти на поставщика. Вечером обязательно скажу Деррику, пусть занимается, в конце концов, я консультант, и моё дело – нужные сведения, а расследование пусть ведёт профессионал в этом деле. Дальше уже мне пришлось уйти, наводить красоту, и через пару часов я выходила из салона, довольная результатом. Конечно, можно было бы в эльфийский заглянуть, там вообще работали кудесницы, но для шабаша пойдёт и так. Я не собиралась поражать там всех своим цветущим видом, учитывая, что и так отлично выгляжу, а проклятья потом замучаешься уничтожать. Мы, ведьмы, конкуренток не любим, да.
Ну а дома предстоял, пожалуй, самый сложный выбор: платье. Такое, чтоб не потеряться на фоне остальных, чтобы не слишком вызывающее, и вместе с тем не банальное, ну и просто сногсшибательное! Чтоб у пернатенького челюсть отвисла, и он оценил, какое сокровище ему в невесты досталось, пусть и по договору. Задачка, да… На тщательное изучение обширного гардероба я потратила полчаса, благо время ещё оставалось, и наконец выбрала. Сочного василькового цвета с серебристым блеском, с хитрой драпировкой, и крепилось оно на одной завязке, если знать, как дёрнуть, то платье шёлковой блестящей лужицей стекает на пол. Сверху открывало плечи, оставляя руки обнажёнными, мягкие складки обрисовывали фигуру, с одной стороны лишь намекая, а с другой чётко обрисовывая всё нужное. И как раз под эту всю красоту у меня был подходящий комплект: чулки, пояс, крошечные трусики, практически незаметные под тонкой тканью, и бюстик без лямок, державшийся на мне чудом. Отлично, пусть это никто не увидит, но я-то буду знать, что там такое под платьем! Удобные замшевые шпильки, волосы оставить лежать свободно, ну и неизменная заколка с кокетливой ведьминской шляпкой. Окинув себя последним взглядом в зеркало, осталась довольна, прихватила сумочку и спустилась, направившись к выходу.
— Венечка, буду дома поздно! – по привычке известила своего мохнатого питомца и вышла из дома.
Я бы и его взяла, но, к сожалению, с некоторых пор на шабаши запрещается брать фамильяров, после последнего случая, когда чья-то летучая мышь подралась с кошкой, а потом присоединились ещё всякие там кролики, совы, и прочая живность. Чинное собрание превратилось в балаган, и после этого питомцев обязали оставлять дома. Устроившись в слаере, я набрала Деррика и коротко известила:
— Выезжаю, где тебя подхватить?
Он назвал адрес, в весьма респектабельном районе, где селился средний класс, почти достигший планки зажиточного. Там было тихо, спокойно, дома строились частные, и почти нет высоток, много скверов, да и сами участки зачастую окружены уютными садиками. В общем, почти как у меня, только чуть в другой стороне. Я домчала за несколько минут, остановившись у забора, и с любопытством рассматривала двухэтажный дом с крыльцом и верандой, без излишеств, и со стороны ни за что не скажешь, что его владелец – один из самых лучших наёмников в Дорленде. Во дворе стоял знакомый навороченный слаер, пожалуй, единственное указание на статус Деррика. Сам он появился, едва я остановилась, и по дорожке направился ко мне. Одетый весьма просто, в тёмные штаны и свободную, тёмную же рубашку, выглядел он и в этом весьма притягательно, я на какие-то мгновения всё же засмотрелась.
— Надеюсь, не слишком мрачно для ведьминского шабаша? – невозмутимо поинтересовался Деррик, усаживаясь в мой слаер, его взгляд скользнул по мне, но на лице не отразилась ни одна эмоция.
На несколько мгновений стало слегка обидно, но я справилась с эмоциями и покачала головой.
— В самый раз, – в тон ему ответила и подняла машину. – Кстати, я тут кое-что успела узнать…
И рассказала ему о подслушанном разговоре Шейлы с подружкой.
— Проверить бы, где она получила этот крем, и в идеале, заполучить его, – подвела итог разговору, пока мы летели за город.
— Не вопрос, я как-то оказал её мужу услугу, так что, шапочно знаком, – Деррик довольно улыбнулся. – Думаю, его супруга не откажется пообедать со мной, – улыбка превратилась в предвкушающую усмешку.
И хотя я знала, что всё это ради расследования, всё равно в груди неприятно кольнуло. Так, нет, вовсе мне нет никакого дела, кому там ферон глазки строить будет! Я в который раз напомнила себе, что нас связывает лишь договор и контракт, и как ни в чём не бывало уточнила:
— А что насчёт экранирующих артефактов? Узнал что-нибудь?
— Дал задание Эсмине, она завтра обещалась прислать ответ, – отозвался Деррик, и опять, опять неугомонное сердце дёрнулось!
— Эсмине? – небрежно переспросила я, постаравшись, чтобы голос звучал спокойно и ровно.
— Я же говорил, она лучший артефактор в городе, – Деррик покосился на меня и ехидно так осведомился. – А что такое, Занозочка, ревнуешь? Ты же вроде сама говорила, что мы свободны в отношениях, нет?
— Не ревную, пернатенький, что ты, – дёрнула плечом, независимо вздёрнув подбородок. – Просто уточнила.
До меня донеслось ну очень выразительное хмыканье, однако я ничего не стала говорить, уговорив себя не поддаваться на подначку несносного ферона.
— Мне точно не стоит ничего знать о возможных подвохах на этом вашем шабаше? – резко сменил тему Деррик.
— Да нет там никаких подвохов, – с досадой вздохнула в ответ. – Обычный приём, с фуршетом, танцами, и всякими объявлениями от Верховной. Успокойся уже.
— Да от тебя не знаешь, чего ожидать, местами, – буркнул Деррик, и я чуть польщённо не разулыбалась.
Люблю непредсказуемость, да, и приятно, что ферон это понял за время нашего короткого знакомства.
— Здесь без подвохов, честно, – заверила его и решила перевести тему в ещё более безопасное русло. – А как ты наёмником стал?..
— С детства любил докапываться до истины и путешествовать по мирам, – усмехнулся ферон, явно расслабившись. – В общем-то, практически все мы подаёмся в наёмники, это самое лучшее для нас занятие, и весьма прибыльное.
— И что, учился где-то? – продолжила я расспросы, наплевав, как может воспринять мой интерес Деррик. – У вас какая-то академия есть, школа там, не знаю? – махнула рукой в пространстве.
— Конечно, учился, и именно здесь, в Дорленде, тут у нас своя Академия имеется, и школа при ней, – хмыкнул Деррик, одарив меня слегка насмешливым взглядом. – Просто она закрытая, только для своих, как говорится. Те, кому надо, знают о ней, и приходят. А кому не надо, тем не надо.
— М-м, как всё таинственно, – протянула, а потом, чуть прищурившись, в лоб задала интересующий вопрос. – А вот сын у тебя есть, а что с его матерью? Вы не живёте вместе?
Да, бестактно, возможно, но я ведьма, и очень любопытная. С Зейкой так и не выдалось минутки поболтать, узнать всю историю её знакомства с мужем, так что, буду Деррика пытать на этот счёт.
— Тебя вдруг заинтересовала моя личная жизнь? – насмешливо поинтересовался ферон, вздёрнув бровь. – А как же заверения, что не будешь совать в неё свой любопытный нос?
— Я поддерживаю светскую беседу, – невозмутимо отозвалась, не поддавшись на подначку. – И да, мне интересно. Или это слишком личное для твоей тонкой душевной организации? – не сдержала ехидного вопроса.
— Ошибка молодости, – едва поморщившись, коротко пояснил Деррик. – Она думала, сможет удержать меня ребёнком. Теперь я более осторожен в выборе.
— Ага, верю, – ещё более ехидно отозвалась, тонко намекая на нынешнюю ситуацию.
Нет, я, конечно, не собираюсь так грубо и вульгарно играть, как бывшая жена Деррика, привязывать мужчину ребёнком – глупее не придумаешь. Но всё равно, связался же с ведьмой, а мог тогда не играть со мной, и избежал бы нынешней ситуации.
— Вот ты ж… Заноза, – фыркнул Деррик, но как-то беззлобно.
Даже показалось на несколько мгновений, я уловила нотки нежности, только, скорее всего, показалось.
— Теперь моя очередь задавать неудобные вопросы, – с коварной ухмылкой заявил вдруг ферон, воспользовавшись паузой в разговоре. – Почему ты решила таким оригинальным образом решить свою личную жизнь? Разве для ведьмы не удобно обзавестись сильным ведьмаком в качестве партнёра?
— Мне – неудобно! – категорично ответила, вздёрнув подбородок. – Я предпочитаю сама выбирать себе мужчин, причём тех, кто не мешает мне жить так, как я хочу!
— А Велимир будет мешать? – уточнил Деррик.
— Обязательно, – я поджала губы. – Ещё и припашет работать бесплатно на него, делая амулеты и зелья с отварами. Оно мне надо?
— А почему не Маркус, а я? – вот этот вопрос, пожалуй, был точно весьма неудобный…
Откуда я знаю, почему к тёмному не обратилась с этим вопросом? Загадочная ведьминская душа – сплошные потёмки, в том числе и для меня.
— Вы с ним так мило беседовали, помнится, – добавил иронично Деррик.
— Ревнуешь, пернатенький? – тут же не осталась в долгу я, повернувшись и подавшись к ферону, и мой голос приобрёл мурлыкающие интонации.
— Нет, просто интересно, – невозмутимо отозвался Деррик. – Так почему? Вы же с ним ещё и обедали, помнится.
— У нас с ним тоже деловое сотрудничество, – усмехнулась и вернула шпильку. – Как у вас с Эсминой, – и посмотрела ему в глаза.
Не знаю, что такое случилось, но мы оба замерли, и сердце вдруг заколотилось с удвоенной силой, а по венам словно огонь пробежался. Кончики пальцев закололо, и сила запросилась на волю, пришлось приложить некоторые усилия, справляясь с ней. Показалось, что время тоже замерло, и даже звуки отдалились, пока Деррик не хмыкнул, откинувшись на спинку кресла.
— Понятно. Надеюсь, с ним сотрудничество не в ущерб нашему контракту? – небрежно обронил он, глядя в окно.
— Я рабочие секреты не выдаю, – парировала, порадовавшись, что голос не дрогнул. – Мы обсуждали изготовление артефактов и ритуалы, – зачем-то добавила.
— Я не спрашивал, о чём вы разговаривали, – невозмутимо отозвался ферон.
Я не нашлась, что ответить, и замолчала. Хорошо, до загородной усадьбы, где проходил шабаш, осталось совсем немного. Мы покинули пределы Дорленда и вскоре уже подъезжали к изящной кованой ограде с распахнутыми воротами, за которыми находился двухэтажный особняк с ярко освещёнными окнами. На просторной площадке рядами стояли слаеры, и мы заняли свободное место, Деррик вышел первым и, к моему безграничному удивлению, протянул руку, помогая выбраться.
Я бросилась в гостиную, на ходу вынимая планшет трясущимися руками, кое-как с третьего раза попала в нужный контакт, и томительные минуты, пока шёл вызов, чуть не протоптала траншею в ковре. Пожалуйста, ну пожалуйста, пусть Деррик будет не занят сейчас, и вечером тоже! Покровительница, очень-очень прошу, мне прямо ужас как надо!
— Элла? – когда я услышала слегка недовольный, но ставший уже в некотором роде родным голос ферона, чуть не завизжала от облегчения, как девчонка. – Ты успела соскучиться, или что-то случилось?
— Катастрофа, Рик! Нам сегодня вечером надо в обязательном порядке быть на официальном ведьминском шабаше, как жених и невеста! – выпалила я на одном дыхании, мысленно скрестив пальцы, чтобы не пришлось его уговаривать слишком долго и слишком дорогой ценой.
В то, что Деррик проявит благородство и согласится меня сопровождать на безвозмездной основе, я не верила ни единой минуты.
ГЛАВА 6
Деррик шумно выдохнул, и я поняла, что сейчас начнётся торг.
— Та-ак, ты же говорила, что кроме Верховной и храма больше ничего не надо? – напомнил вредный ферон мои же слова недавно.
— Я забыла, – виновато призналась и тоже вздохнула. – Велимир опять подкараулил и напомнил, и приглашение пришло от Рогнеды.
— Обязательно, говоришь? – прищурился Деррик.
— Да, – кивнула в ответ.
— Хорошо, – неожиданно быстро согласился ферон, однако обрадоваться я не успела, потому как он добавил. – Тогда с тебя ответная любезность – в конце недели у нас сходка наёмников, – Деррик с предвкушением усмехнулся. – И ты будешь на неё меня сопровождать. Идёт?
— Идёт, – так же быстро ответила я, пока он не передумал и не придумал что-нибудь ещё. – Начало в девять, в восемь я заеду, всё будет происходить за городом, за час как раз доберёмся.
— Буду ждать. Какие-нибудь особые пожелания будут? Форма одежды там, не знаю, – Деррик махнул рукой.
— Нет-нет, просто приехать, покрутиться там с часик-полтора, и всё, – заверила я пернатенького.
По крайней мере, я надеюсь, что этим всё обойдётся. На этом мы с Дерриком распрощались, а я озаботилась важным вопросом: подготовкой. Время пять часов, впритык успею, теперь найти салон, где есть свободное окошко, а платье в своём обширном гардеробе отыщу. Через некоторое время я выходила около одного из своих салонов, где меня встретила администратор – тоже эльфийка, я только их брала для встречи клиенток.
— Всё готово, госпожа Элла, в парной только три человека, – доложила она, пока мы шли к раздевалке. – Потом вас ждут на процедурах, – девушка широко улыбнулась. – Я чуть-чуть подвинула всех, никто не отказал, когда узнал, что ради вас.
— Спасибо, дорогая, – поблагодарила её, окончательно успокоившись.
В раздевалке оставила одежду, прихватила халат, завернувшись в простыню, и вышла в парилку, сделанную так, что там имелось общее пространство с бассейном и отдельные кабинки. Ну, я не настолько привередливая, чтобы полностью изолироваться от всех, да и в парных порой кое-что интересное можно было узнать. Тут пара столько, что не видно вытянутой руки, а посему… Я устроилась на каменной тёплой скамейке у стены, прикрыв глаза и вздохнув, наслаждаясь теплом и лёгким фруктовым ароматом, витавшим в горячем воздухе. Моего появления, кажется, никто и не заметил из болтавших неподалёку невидимых женщин. Я почти не прислушивалась к их беседе, рассеянно размышляя на предмет наряда на предстоящий шабаш, как вдруг чуткое ухо уловило обрывок весьма интересного разговора.
— …Представляешь, такой чудесный крем! Я только утром намазала, а кожа сразу засияла, как будто эликсир молодости приняла! Все морщины сразу пропали, это и правда чудо! – чуть задыхаясь, вещала с восторгом одна из посетительниц, а потом, понизив голос, добавила кое-что, отчего у меня чутьё взвыло сигнализацией и сделало стойку. – Мне сказали, там есть какая-то секретная составляющая, придающая крему мгновенный эффект!
Знаю я эту составляющую, прекрасно. Кровь единорога даёт такой вот эффект, добавленная в любой крем или зелье, даже без капли магии. И кто же это, интересно, запрещёнкой у нас не брезгует пользоваться? Осторожно выпрямившись, я бесшумно и медленно переместилась поближе, пытаясь в клубах пара разглядеть говорившую даму. Вдруг узнаю, кто это такая? На моё счастье, открылась дверь, впуская кого-то ещё, и на несколько мгновений пар разошёлся, открывая моим глазам двух дам. Одну из них я узнала, супруга владельца сети известных ресторанов, постоянная моя клиентка. И именно она говорила о чудодейственном креме!
Мне хватило всего одного взгляда на сияющую кожу, невероятно гладкую и нежную, чтобы понять, что мои подозрения подтвердились. Теперь осталось придумать, как выведать у дражайшей госпожи Шейлы, где она достала этот крем, ну и дальше по цепочке выйти на поставщика. Вечером обязательно скажу Деррику, пусть занимается, в конце концов, я консультант, и моё дело – нужные сведения, а расследование пусть ведёт профессионал в этом деле. Дальше уже мне пришлось уйти, наводить красоту, и через пару часов я выходила из салона, довольная результатом. Конечно, можно было бы в эльфийский заглянуть, там вообще работали кудесницы, но для шабаша пойдёт и так. Я не собиралась поражать там всех своим цветущим видом, учитывая, что и так отлично выгляжу, а проклятья потом замучаешься уничтожать. Мы, ведьмы, конкуренток не любим, да.
Ну а дома предстоял, пожалуй, самый сложный выбор: платье. Такое, чтоб не потеряться на фоне остальных, чтобы не слишком вызывающее, и вместе с тем не банальное, ну и просто сногсшибательное! Чтоб у пернатенького челюсть отвисла, и он оценил, какое сокровище ему в невесты досталось, пусть и по договору. Задачка, да… На тщательное изучение обширного гардероба я потратила полчаса, благо время ещё оставалось, и наконец выбрала. Сочного василькового цвета с серебристым блеском, с хитрой драпировкой, и крепилось оно на одной завязке, если знать, как дёрнуть, то платье шёлковой блестящей лужицей стекает на пол. Сверху открывало плечи, оставляя руки обнажёнными, мягкие складки обрисовывали фигуру, с одной стороны лишь намекая, а с другой чётко обрисовывая всё нужное. И как раз под эту всю красоту у меня был подходящий комплект: чулки, пояс, крошечные трусики, практически незаметные под тонкой тканью, и бюстик без лямок, державшийся на мне чудом. Отлично, пусть это никто не увидит, но я-то буду знать, что там такое под платьем! Удобные замшевые шпильки, волосы оставить лежать свободно, ну и неизменная заколка с кокетливой ведьминской шляпкой. Окинув себя последним взглядом в зеркало, осталась довольна, прихватила сумочку и спустилась, направившись к выходу.
— Венечка, буду дома поздно! – по привычке известила своего мохнатого питомца и вышла из дома.
Я бы и его взяла, но, к сожалению, с некоторых пор на шабаши запрещается брать фамильяров, после последнего случая, когда чья-то летучая мышь подралась с кошкой, а потом присоединились ещё всякие там кролики, совы, и прочая живность. Чинное собрание превратилось в балаган, и после этого питомцев обязали оставлять дома. Устроившись в слаере, я набрала Деррика и коротко известила:
— Выезжаю, где тебя подхватить?
Он назвал адрес, в весьма респектабельном районе, где селился средний класс, почти достигший планки зажиточного. Там было тихо, спокойно, дома строились частные, и почти нет высоток, много скверов, да и сами участки зачастую окружены уютными садиками. В общем, почти как у меня, только чуть в другой стороне. Я домчала за несколько минут, остановившись у забора, и с любопытством рассматривала двухэтажный дом с крыльцом и верандой, без излишеств, и со стороны ни за что не скажешь, что его владелец – один из самых лучших наёмников в Дорленде. Во дворе стоял знакомый навороченный слаер, пожалуй, единственное указание на статус Деррика. Сам он появился, едва я остановилась, и по дорожке направился ко мне. Одетый весьма просто, в тёмные штаны и свободную, тёмную же рубашку, выглядел он и в этом весьма притягательно, я на какие-то мгновения всё же засмотрелась.
— Надеюсь, не слишком мрачно для ведьминского шабаша? – невозмутимо поинтересовался Деррик, усаживаясь в мой слаер, его взгляд скользнул по мне, но на лице не отразилась ни одна эмоция.
На несколько мгновений стало слегка обидно, но я справилась с эмоциями и покачала головой.
— В самый раз, – в тон ему ответила и подняла машину. – Кстати, я тут кое-что успела узнать…
И рассказала ему о подслушанном разговоре Шейлы с подружкой.
— Проверить бы, где она получила этот крем, и в идеале, заполучить его, – подвела итог разговору, пока мы летели за город.
— Не вопрос, я как-то оказал её мужу услугу, так что, шапочно знаком, – Деррик довольно улыбнулся. – Думаю, его супруга не откажется пообедать со мной, – улыбка превратилась в предвкушающую усмешку.
И хотя я знала, что всё это ради расследования, всё равно в груди неприятно кольнуло. Так, нет, вовсе мне нет никакого дела, кому там ферон глазки строить будет! Я в который раз напомнила себе, что нас связывает лишь договор и контракт, и как ни в чём не бывало уточнила:
— А что насчёт экранирующих артефактов? Узнал что-нибудь?
— Дал задание Эсмине, она завтра обещалась прислать ответ, – отозвался Деррик, и опять, опять неугомонное сердце дёрнулось!
— Эсмине? – небрежно переспросила я, постаравшись, чтобы голос звучал спокойно и ровно.
— Я же говорил, она лучший артефактор в городе, – Деррик покосился на меня и ехидно так осведомился. – А что такое, Занозочка, ревнуешь? Ты же вроде сама говорила, что мы свободны в отношениях, нет?
— Не ревную, пернатенький, что ты, – дёрнула плечом, независимо вздёрнув подбородок. – Просто уточнила.
До меня донеслось ну очень выразительное хмыканье, однако я ничего не стала говорить, уговорив себя не поддаваться на подначку несносного ферона.
— Мне точно не стоит ничего знать о возможных подвохах на этом вашем шабаше? – резко сменил тему Деррик.
— Да нет там никаких подвохов, – с досадой вздохнула в ответ. – Обычный приём, с фуршетом, танцами, и всякими объявлениями от Верховной. Успокойся уже.
— Да от тебя не знаешь, чего ожидать, местами, – буркнул Деррик, и я чуть польщённо не разулыбалась.
Люблю непредсказуемость, да, и приятно, что ферон это понял за время нашего короткого знакомства.
— Здесь без подвохов, честно, – заверила его и решила перевести тему в ещё более безопасное русло. – А как ты наёмником стал?..
— С детства любил докапываться до истины и путешествовать по мирам, – усмехнулся ферон, явно расслабившись. – В общем-то, практически все мы подаёмся в наёмники, это самое лучшее для нас занятие, и весьма прибыльное.
— И что, учился где-то? – продолжила я расспросы, наплевав, как может воспринять мой интерес Деррик. – У вас какая-то академия есть, школа там, не знаю? – махнула рукой в пространстве.
— Конечно, учился, и именно здесь, в Дорленде, тут у нас своя Академия имеется, и школа при ней, – хмыкнул Деррик, одарив меня слегка насмешливым взглядом. – Просто она закрытая, только для своих, как говорится. Те, кому надо, знают о ней, и приходят. А кому не надо, тем не надо.
— М-м, как всё таинственно, – протянула, а потом, чуть прищурившись, в лоб задала интересующий вопрос. – А вот сын у тебя есть, а что с его матерью? Вы не живёте вместе?
Да, бестактно, возможно, но я ведьма, и очень любопытная. С Зейкой так и не выдалось минутки поболтать, узнать всю историю её знакомства с мужем, так что, буду Деррика пытать на этот счёт.
— Тебя вдруг заинтересовала моя личная жизнь? – насмешливо поинтересовался ферон, вздёрнув бровь. – А как же заверения, что не будешь совать в неё свой любопытный нос?
— Я поддерживаю светскую беседу, – невозмутимо отозвалась, не поддавшись на подначку. – И да, мне интересно. Или это слишком личное для твоей тонкой душевной организации? – не сдержала ехидного вопроса.
— Ошибка молодости, – едва поморщившись, коротко пояснил Деррик. – Она думала, сможет удержать меня ребёнком. Теперь я более осторожен в выборе.
— Ага, верю, – ещё более ехидно отозвалась, тонко намекая на нынешнюю ситуацию.
Нет, я, конечно, не собираюсь так грубо и вульгарно играть, как бывшая жена Деррика, привязывать мужчину ребёнком – глупее не придумаешь. Но всё равно, связался же с ведьмой, а мог тогда не играть со мной, и избежал бы нынешней ситуации.
— Вот ты ж… Заноза, – фыркнул Деррик, но как-то беззлобно.
Даже показалось на несколько мгновений, я уловила нотки нежности, только, скорее всего, показалось.
— Теперь моя очередь задавать неудобные вопросы, – с коварной ухмылкой заявил вдруг ферон, воспользовавшись паузой в разговоре. – Почему ты решила таким оригинальным образом решить свою личную жизнь? Разве для ведьмы не удобно обзавестись сильным ведьмаком в качестве партнёра?
— Мне – неудобно! – категорично ответила, вздёрнув подбородок. – Я предпочитаю сама выбирать себе мужчин, причём тех, кто не мешает мне жить так, как я хочу!
— А Велимир будет мешать? – уточнил Деррик.
— Обязательно, – я поджала губы. – Ещё и припашет работать бесплатно на него, делая амулеты и зелья с отварами. Оно мне надо?
— А почему не Маркус, а я? – вот этот вопрос, пожалуй, был точно весьма неудобный…
Откуда я знаю, почему к тёмному не обратилась с этим вопросом? Загадочная ведьминская душа – сплошные потёмки, в том числе и для меня.
— Вы с ним так мило беседовали, помнится, – добавил иронично Деррик.
— Ревнуешь, пернатенький? – тут же не осталась в долгу я, повернувшись и подавшись к ферону, и мой голос приобрёл мурлыкающие интонации.
— Нет, просто интересно, – невозмутимо отозвался Деррик. – Так почему? Вы же с ним ещё и обедали, помнится.
— У нас с ним тоже деловое сотрудничество, – усмехнулась и вернула шпильку. – Как у вас с Эсминой, – и посмотрела ему в глаза.
Не знаю, что такое случилось, но мы оба замерли, и сердце вдруг заколотилось с удвоенной силой, а по венам словно огонь пробежался. Кончики пальцев закололо, и сила запросилась на волю, пришлось приложить некоторые усилия, справляясь с ней. Показалось, что время тоже замерло, и даже звуки отдалились, пока Деррик не хмыкнул, откинувшись на спинку кресла.
— Понятно. Надеюсь, с ним сотрудничество не в ущерб нашему контракту? – небрежно обронил он, глядя в окно.
— Я рабочие секреты не выдаю, – парировала, порадовавшись, что голос не дрогнул. – Мы обсуждали изготовление артефактов и ритуалы, – зачем-то добавила.
— Я не спрашивал, о чём вы разговаривали, – невозмутимо отозвался ферон.
Я не нашлась, что ответить, и замолчала. Хорошо, до загородной усадьбы, где проходил шабаш, осталось совсем немного. Мы покинули пределы Дорленда и вскоре уже подъезжали к изящной кованой ограде с распахнутыми воротами, за которыми находился двухэтажный особняк с ярко освещёнными окнами. На просторной площадке рядами стояли слаеры, и мы заняли свободное место, Деррик вышел первым и, к моему безграничному удивлению, протянул руку, помогая выбраться.
