Было бы здорово различать в темноте цвет глаз или волос, но девушка смирилась, что в её жизни этого никогда не будет. Мама говорила, это лёгкий синдром из-за того, что у Миланы зрачки как у обычного человека. Просто не нужно летать по ночам, и всё будет хорошо.
Самое тяжёлое сейчас было осознавать, что её природа особенная. Она уникальная девушка за которыми в прежние времена велась охота.
Вечером появились родители. Адели рассказала о том, как пришлось открыть Милане семейную тайну и почему. Дочь в это время сидела за столом вместе со всеми и ужинала.
— Мам, а ты знаешь, где живёт мой отец? — неожиданно спросила Милана.
— Где-то в столице соседнего государства, адреса у меня нет. Зачем тебе? Фамилия у тебя деда. Отец не имеет к тебе никакого отношения, — фыркнула Адели.
— Мама права, внучка, не нужно тебе ехать туда. Я понимаю, учёба и всё такое, но ты и тут неплохо учишься. В роду Ромистеров ты осталась единственной драконицей, побереги себя, — наставительно сказал дедушка.
— Что может со мной случиться? История с бунтом и бегством наших предков с родины настолько древняя, что о ней уже никто не помнит. Разве что в Квинесе об этом в учебнике написано, — возразила Милана, затем демонстративно положила кусок курицы в рот и начала жевать.
Адели усмехнулась на эту выходку, но ничего не сказала.
В Варпентее было очень мало драконов. Только небольшая диаспора. В основном тут жили обычные люди. Предки влюблялись в людей, создавали пары, получались полукровки, неспособные оборачиваться и летать. И всё же одна ветка сохранилась, и теперь Милана — единственная молодая драконица из семьи Ромистер.
Отец был прав: Милане стоило поберечь себя. Возможно, найти мужчину для рождения детей, но ни в коем случае не менять свою фамилию.
— Милана, у тебя всё получится. Найди достойного парня из драконов, чтобы он стал отцом твоего ребёнка. Род Ромистер продолжится, а мы поможем вырастить малыша, — с улыбкой сказала бабушка, а в следующую секунду грустно вздохнула, — Мы с твоим дедушкой хотели большую семью, но его внезапная болезнь не дала осуществить мечты. Постарайся ты возродить род. Я не урождённая Ромистер, и всё равно мне обидно, что славные золотые драконы угасают.
— Я подумаю над этим, даю обещание. Сейчас мне стоит получить образование. Самое престижное — обучаться в институте Дружбы. Вы вообще в курсе, что они раз в год приглашают только десять самых талантливых студентов из разных стран? Наш профессор говорит, что их представитель вообще ни разу не появлялся в нашем институте. Наконец, это произошло, и я одна из счастливчиков. Мне дают место в кампусе общежития и стипендию, на которую можно питаться и не подрабатывать. Я уже взрослая и всё решила. Не отпустите, куплю билет на деньги, сэкономленные с карманных, и всё равно уеду, — решительно заявила Милана.
— Знаю я эту упрямицу, она же уедет, — вздохнул отец и неожиданно изменил своё мнение, поддержал внучку. — Ещё общаться с нами перестанет. Хорошо, я дам денег на съёмную квартиру.
— Пап, зачем ты? — с укоризной спросила Адели.
— Отец прав, дочка, поссорится с нами и уедет. Уж лучше под каким-то контролем, будет нам звонить каждый день, — поддержала отца мама.
— Уеду, не остановите, у меня много планов на жизнь. Ещё я хочу там друзей завести, поэтому поживу в кампусе, — решительным тоном сказала Милана.
Адели покачала головой и вздохнула. Придётся смириться и отпустить дочь в свободный полёт. Дракончик вырос и хочет вылететь из гнезда.
Харум зашёл в залу и направился к трону. Пнул его со всей силы, будто это помогло бы воскресить золотых драконов Рейна и Дари. Сколько бы пятидесятилетний король ни старался, но не мог найти ни одной зацепки. Золотые драконы будто исчезли. Губернаторы городов докладывали, что нигде не видели огненно-рыжих волос.
Харум созвал совет лордов, просил вспомнить старинные семейные предания, но и тут его постигла неудача. Никто не знает, куда могли деться Ромистеры. Многие вообще о них только из учебника истории знают.
В своё время его предок Гор Найтин завоевал трон силой. Ромистеры успели сбежать. Историю быстро переписали. Рейн Добрейший сам отрёкся от престола за неимением достойного наследника. Передал власть первому советнику. Это потом внесли в учебники истории.
Харум и сам знал лишь то, что остальные, но недавно один из слуг случайно нашёл тайник в подвале. Тито хватило ума не болтать об этом на каждом углу, а позвать его, Харума.
Внутри тайника лежали: ещё хорошо сохранившаяся тетрадь и закупоренная пробирка, доверху наполненная засохшей субстанцией красного цвета.
Король забрал себе и то и другое. Приказал слуге молчать о находке, потом заперся в кабинете и стал читать.
Тетрадь оказалась дневником Гора. Из неё Харум и узнал, что У Рейна не было сыновей, лишь дочь Дари. Никто не хотел, чтобы женщина села на трон, хотя было не запрещено. Гор пошёл ещё дальше, он захватил власть. Плохо, что Ромистеры сумели сбежать. Король с супругой, его дочь с мужем и детьми, даже родня. Они унесли с собой драгоценности и деньги. Уничтожили все документы, сгорели важные бумаги.
Харум из дневника узнал, почему Ромистеров называли золотыми драконами. У всех был ярко-рыжий цвет волос. Цвет самого дорогого металла — рыжего золота, который, в отличие от жёлтого, был настолько прочным, что его не требовалось смешивать с лигатурой.
Месторождения принадлежали королевской семье, их места были засекречены. Даже Гор знал только одно, где в те времена шла добыча.
Предок писал, что Ромистеры обладали магией. Чаще всего владели огнём. Месторождения они нашли сами, золото к ним будто притянулось.
Рейн торговал дорогим металлом с другими странами, но не только набивал казну деньгами. Он улучшал жизнь в городах, строил дороги. Из-за этого его и прозвали Добрейший.
Убегая из замка, Рейн сжёг все важные документы. Гор предполагал, что там могли быть карты, где указаны остальные десять месторождений золота.
Кто-то успел предупредить, что назревает бунт и армия на стороне заговорщиков. Король и его семья улизнули в ночи. Они расправили крылья и улетели, унося на своих спинах мешки с самым ценным. Скорее всего, использовали магию, поэтому даже стража ничего не заметила.
Сейчас на троне сидит Харум и жаждет заполучить богатство себе, ведь старое месторождение ещё пятьдесят лет назад истощилось. Беда в том, что магов не осталось. Есть несколько провидцев, но Харум подозревал, что они шарлатаны, обирающие несчастных доверчивых людей.
В залу зашёл маленький старичок. Он был буквально в полусогнутом состоянии и продвигался вперёд маленькими шажками.
— Добрейшего дня, Ваше Величество. Вы приказали прийти, — промямлил старик.
— Добрейшего дня. Разогнись уже, Бонсо, иначе рискуешь упасть. Иди сюда, — недовольно фыркнул Харум.
Старик подошёл к трону.
— Докладывай, что говорят твои карты?
— Я прочитал ваше послание, погадал. Могу сказать снова, предки Рейна Добрейшего живы, — подобострастно ответил старик.
— Правда?! — взревел король и стукнул в гневе кулаком по подлокотнику трона. — Тогда почему ты до сих пор не сказал мне, где они?!
— Я всего лишь провидец, который гадает на картах, но не ищейка. Поручите их поиск детективу. Прошло больше века, как Добрейший отрёкся от престола. За это время кровь его потомков сильно смешалась с кровью людей. Там от драконов мало что осталось. Но также карты говорят, что золотая драконица существует.
— Тьфу ты, то они в людей превратились, то они существуют, тебя не поймёшь. Брысь отсюда, шарлатан, пока я не приказал тебя казнить.
Если раньше старик еле шёл, то сейчас развернулся и стремглав унёсся прочь. Харум рассмеялся ему вслед.
Он действительно мог казнить по малейшему поводу, но сдерживал себя. Люди и без того злы, что опять подняли налоги и провели несколько непопулярных законов. Король предположил, что кто-то из знати тоже недоволен, но помалкивает. Впрочем, Харуму было плевать, главное, чтобы его казна не опустела.
Во многих соседних государствах правительство давно выбирал народ. Каждые десять лет кто-то новый сидел на троне. У них в Квинесе всё по старинке, власть передаётся по наследству.
Харум нахмурился: возможно, шарлатан прав и стоит доверить тайну хорошему детективу. Если тот найдёт хоть одну ярко-рыжую драконицу, можно будет сравнить ДНК с кровью из пробирки. Как хорошо, что пятьдесят лет назад изобрели эту технологию. Гор, как чувствовал и оставил пробирку. В дневнике он написал, что маг-лекарь сможет сличить кровь. Где они, эти маги? Даже магические академии стали закрывать семьдесят лет назад за ненадобностью.
— Нужно искать предков Рейна, они обязаны показать мне, где золотоносные прииски. Даже геологи не смогли их отыскать за целый век. Заколдовал их кто-то, что ли? — буркнул себе под нос Харум.
Эйден приехал домой и, к удивлению, застал жену дома. В последнюю неделю она притихла и почти никуда не ездила.
Разумеется, герцог рассказал ей о своей проблеме, но не огласил предложение доктора сделать ЭКО. Стоило как следует обдумать все за и против, а уже потом поставить перед фактом Кларис.
Жена встретила в холле и поздоровалась, Эйден ответил ей тем же. Утром они не виделись, так как уже год спали в разных комнатах. К раннему завтраку Кларис никогда не вставала.
— Ты сегодня опять дома? Поссорилась со своими подругами или тебя из всех клубов выперли с треском, — ехидно скривился Эйден.
— Не смешно, — фыркнула Кларис, развернулась и направилась в столовую. — Жду тебя за ужином, милый.
Это её «милый» было сказано таким тоном, что Эйден внезапно ощутил желание впервые ударить. Создавалось впечатление, что это Кларис тут урождённая герцогиня и облагодетельствовала замужеством едва ли не нищего, возвысив его до своего уровня.
Эйден глянул вслед жене. На ней было платье в пол, но вырез такой откровенный, что видно ноги почти до трусиков. Сверху грудь едва не вываливалась из декольте. На ногах туфли на огромных каблуках. Герцог не мог понять, зачем так дома ходить. Ладно платье, но туфли тут ни к чему. Он бы предпочёл видеть на жене уютные тапочки.
Кларис была такая всё время, яркая, вызывающе одетая, с неизменным макияжем на лице. Поначалу она привлекла этим. После трёх лет совместной жизни Эйден предпочёл бы видеть рядом милую женщину, ласковую, с тёплыми руками. Он бы обнимал её и чувствовал умиротворение.
Герцог зашёл в уборную, затем в гардеробную и только потом спустился в столовую. Кларис сидела на своём месте, но не ела. Эйден, как всегда, опустился во главе стола и вздохнул. Он бы хотел, чтобы рядом сидели дети. К сожалению, это невозможно, а воспитывать чужих, он пока не готов.
— Приятного аппетита, — буркнул Эйден.
— Приятного, — улыбнулась Кларис.
Герцогу не понравилась эта улыбка, она была неискренняя и чересчур слащавая. Кларис будто старалась выслужиться перед ним. И всё равно в последнее время доверия к жене не было. Даже несмотря на то, что она неделю торчит дома, герцог не отозвал соглядатая, который за ней ходит по пятам.
***
Кларис старалась изо всех сил расположить мужа к себе. Сидела дома, смотрела с ним дурацкое кино, удовлетворяла в постели. Плевать, что после секса Эйден уходил в свою комнату, так лучше, никто не будет сопеть над ухом. Её даже радовало, что с некоторых пор они спят в разных спальнях.
Огорчало, что родители тоже заговорили о том, как хотят от неё внуков. Пришлось их огорошить известием, что Эйден бесплодный, но разводиться она с ним не будет. Ещё бы, какая дура захочет лишиться титула герцогини. Работать не надо, живи себе припеваючи. Осталось только слугами командовать, да на вечеринках отдыхать. Последнее Кларис любила больше всего. Можно прийти в лучшем платье, надеть на себя кучу драгоценностей. Потом смотреть, как её бывшие подруги, дочки баронетов и виконтов, сгорают от зависти. Когда-то ведь и Кларис была как они.
— Милый, мы уже год не устраивали у нас званого ужина или бала. Меня только по этой причине скоро перестанут куда-либо приглашать, — сказала Кларис, демонстративно надув губки.
— Ты же знаешь, что я на все эти светские посиделки ходить не люблю, и у себя дома ненавижу толпу и шум, — фыркнул Эйден.
— Во дворец же ходишь? — возразила Кларис.
— Если приглашение от самого короля, то я не могу не явиться. Такое будет считаться неуважением к Его Величеству. Слава небесам, королевский бал всего лишь два раза в год.
— Ты всё время занят на работе. Или уехал куда-то опять же по работе. Что делать мне, Эйден? Вот я и хожу на все эти рауты и балы. Мне уже намекнули, что если мы не будем отдавать дань высшему обществу, то мне закроют вход в большинство домов, — парировала Кларис.
Тут она ни грамма не соврала. Несколько дам действительно напомнили, что они с Эйденом тоже должны тратиться на балы, иначе так нечестно выходит.
— Что делать, а ты работать не пробовала, Кларис? — Эйден вытер губы салфеткой, кинул её на стол, при этом у него было такое выражение лица, будто он крамолу какую-то услышал.
— Работать, ты шутишь, Эйден?! — взвилась Кларис, округляя глаза от шока.
— Почему нет? Герцогиня Гвин владеет благотворительным фондом. Графиня Дармон вяжет мягкие игрушки и раздаёт их приютам. Мне ещё примеры привести? — Эйден выгнул одну бровь.
— Ты мне предлагаешь игрушки вязать?! Я крючка и спиц ни разу в жизни в руках не держала!
— Мне кажется, милая, что это твои проблемы и твоей матери, которая тебя ничему не научила. Даже в старые времена, когда было крепостничество, богатые девушки вышивали. Если ты ничего не умеешь, то не надо меня обвинять в том, что тебе скучно. Через месяц устроим раут. Зови гостей на двадцать четвёртое число, как раз будет суббота.
— Спасибо, Эйден, — широко улыбаясь, Кларис встала и чмокнула мужа в щёку. — Спасибо за компанию.
***
Жена унеслась прочь, Эйден вытер щёку ладонью, почему-то стало противно. Их отношения изжили себя ещё год назад. Не стоило жениться без любви, потому что секс со временем начинаешь воспринимать как супружеский долг, а не как нечто приятное. Все эти поцелуйчики, оставляющие на щеках след от губной помады, вызывают отвращение, переходящее в брезгливость.
Герцог полагал, что Кларис любит не его, а деньги и статус. В последние полгода она даже не скрывала этого. И всё же он не разводился, ещё надеялся, что супруга родит ему наследников.
«Может, ну её? Подам на развод. Хотя пусть пока живёт. Доказательства для того, чтобы выпереть её из замка без копейки, у меня нет», — подумал Эйден.
Герцог жил недалеко от столицы. Ехать всего тридцать миль по хорошо асфальтированной дороге. Замок старинный, но в отличном состоянии. Теперь тут имелось электричество, отопление от мини-котельной во дворе. Несколько санузлов с джакузи и душевыми кабинами. Не хватало только детского смеха
Милану уведомили, что её документы отослали в новый институт. Всё согласовали, ей осталось приехать заранее, чтобы успеть оформиться и разместиться в кампусе. Доложить в секретариат, что прибыла, предоставить номер местного банковского счёта для получения стипендии.
Дедушка купил билет на поезд, и Милана была рада, что с ней в одном купе никто больше не поедет. Оказалось, это вагон с одноместными купе, и в каждом своя маленькая уборная, где даже душ имелся.
Самое тяжёлое сейчас было осознавать, что её природа особенная. Она уникальная девушка за которыми в прежние времена велась охота.
***
Вечером появились родители. Адели рассказала о том, как пришлось открыть Милане семейную тайну и почему. Дочь в это время сидела за столом вместе со всеми и ужинала.
— Мам, а ты знаешь, где живёт мой отец? — неожиданно спросила Милана.
— Где-то в столице соседнего государства, адреса у меня нет. Зачем тебе? Фамилия у тебя деда. Отец не имеет к тебе никакого отношения, — фыркнула Адели.
— Мама права, внучка, не нужно тебе ехать туда. Я понимаю, учёба и всё такое, но ты и тут неплохо учишься. В роду Ромистеров ты осталась единственной драконицей, побереги себя, — наставительно сказал дедушка.
— Что может со мной случиться? История с бунтом и бегством наших предков с родины настолько древняя, что о ней уже никто не помнит. Разве что в Квинесе об этом в учебнике написано, — возразила Милана, затем демонстративно положила кусок курицы в рот и начала жевать.
Адели усмехнулась на эту выходку, но ничего не сказала.
В Варпентее было очень мало драконов. Только небольшая диаспора. В основном тут жили обычные люди. Предки влюблялись в людей, создавали пары, получались полукровки, неспособные оборачиваться и летать. И всё же одна ветка сохранилась, и теперь Милана — единственная молодая драконица из семьи Ромистер.
Отец был прав: Милане стоило поберечь себя. Возможно, найти мужчину для рождения детей, но ни в коем случае не менять свою фамилию.
— Милана, у тебя всё получится. Найди достойного парня из драконов, чтобы он стал отцом твоего ребёнка. Род Ромистер продолжится, а мы поможем вырастить малыша, — с улыбкой сказала бабушка, а в следующую секунду грустно вздохнула, — Мы с твоим дедушкой хотели большую семью, но его внезапная болезнь не дала осуществить мечты. Постарайся ты возродить род. Я не урождённая Ромистер, и всё равно мне обидно, что славные золотые драконы угасают.
— Я подумаю над этим, даю обещание. Сейчас мне стоит получить образование. Самое престижное — обучаться в институте Дружбы. Вы вообще в курсе, что они раз в год приглашают только десять самых талантливых студентов из разных стран? Наш профессор говорит, что их представитель вообще ни разу не появлялся в нашем институте. Наконец, это произошло, и я одна из счастливчиков. Мне дают место в кампусе общежития и стипендию, на которую можно питаться и не подрабатывать. Я уже взрослая и всё решила. Не отпустите, куплю билет на деньги, сэкономленные с карманных, и всё равно уеду, — решительно заявила Милана.
— Знаю я эту упрямицу, она же уедет, — вздохнул отец и неожиданно изменил своё мнение, поддержал внучку. — Ещё общаться с нами перестанет. Хорошо, я дам денег на съёмную квартиру.
— Пап, зачем ты? — с укоризной спросила Адели.
— Отец прав, дочка, поссорится с нами и уедет. Уж лучше под каким-то контролем, будет нам звонить каждый день, — поддержала отца мама.
— Уеду, не остановите, у меня много планов на жизнь. Ещё я хочу там друзей завести, поэтому поживу в кампусе, — решительным тоном сказала Милана.
Адели покачала головой и вздохнула. Придётся смириться и отпустить дочь в свободный полёт. Дракончик вырос и хочет вылететь из гнезда.
***
Харум зашёл в залу и направился к трону. Пнул его со всей силы, будто это помогло бы воскресить золотых драконов Рейна и Дари. Сколько бы пятидесятилетний король ни старался, но не мог найти ни одной зацепки. Золотые драконы будто исчезли. Губернаторы городов докладывали, что нигде не видели огненно-рыжих волос.
Харум созвал совет лордов, просил вспомнить старинные семейные предания, но и тут его постигла неудача. Никто не знает, куда могли деться Ромистеры. Многие вообще о них только из учебника истории знают.
В своё время его предок Гор Найтин завоевал трон силой. Ромистеры успели сбежать. Историю быстро переписали. Рейн Добрейший сам отрёкся от престола за неимением достойного наследника. Передал власть первому советнику. Это потом внесли в учебники истории.
Харум и сам знал лишь то, что остальные, но недавно один из слуг случайно нашёл тайник в подвале. Тито хватило ума не болтать об этом на каждом углу, а позвать его, Харума.
Внутри тайника лежали: ещё хорошо сохранившаяся тетрадь и закупоренная пробирка, доверху наполненная засохшей субстанцией красного цвета.
Король забрал себе и то и другое. Приказал слуге молчать о находке, потом заперся в кабинете и стал читать.
Тетрадь оказалась дневником Гора. Из неё Харум и узнал, что У Рейна не было сыновей, лишь дочь Дари. Никто не хотел, чтобы женщина села на трон, хотя было не запрещено. Гор пошёл ещё дальше, он захватил власть. Плохо, что Ромистеры сумели сбежать. Король с супругой, его дочь с мужем и детьми, даже родня. Они унесли с собой драгоценности и деньги. Уничтожили все документы, сгорели важные бумаги.
Харум из дневника узнал, почему Ромистеров называли золотыми драконами. У всех был ярко-рыжий цвет волос. Цвет самого дорогого металла — рыжего золота, который, в отличие от жёлтого, был настолько прочным, что его не требовалось смешивать с лигатурой.
Месторождения принадлежали королевской семье, их места были засекречены. Даже Гор знал только одно, где в те времена шла добыча.
Предок писал, что Ромистеры обладали магией. Чаще всего владели огнём. Месторождения они нашли сами, золото к ним будто притянулось.
Рейн торговал дорогим металлом с другими странами, но не только набивал казну деньгами. Он улучшал жизнь в городах, строил дороги. Из-за этого его и прозвали Добрейший.
Убегая из замка, Рейн сжёг все важные документы. Гор предполагал, что там могли быть карты, где указаны остальные десять месторождений золота.
Кто-то успел предупредить, что назревает бунт и армия на стороне заговорщиков. Король и его семья улизнули в ночи. Они расправили крылья и улетели, унося на своих спинах мешки с самым ценным. Скорее всего, использовали магию, поэтому даже стража ничего не заметила.
Сейчас на троне сидит Харум и жаждет заполучить богатство себе, ведь старое месторождение ещё пятьдесят лет назад истощилось. Беда в том, что магов не осталось. Есть несколько провидцев, но Харум подозревал, что они шарлатаны, обирающие несчастных доверчивых людей.
В залу зашёл маленький старичок. Он был буквально в полусогнутом состоянии и продвигался вперёд маленькими шажками.
— Добрейшего дня, Ваше Величество. Вы приказали прийти, — промямлил старик.
— Добрейшего дня. Разогнись уже, Бонсо, иначе рискуешь упасть. Иди сюда, — недовольно фыркнул Харум.
Старик подошёл к трону.
— Докладывай, что говорят твои карты?
— Я прочитал ваше послание, погадал. Могу сказать снова, предки Рейна Добрейшего живы, — подобострастно ответил старик.
— Правда?! — взревел король и стукнул в гневе кулаком по подлокотнику трона. — Тогда почему ты до сих пор не сказал мне, где они?!
— Я всего лишь провидец, который гадает на картах, но не ищейка. Поручите их поиск детективу. Прошло больше века, как Добрейший отрёкся от престола. За это время кровь его потомков сильно смешалась с кровью людей. Там от драконов мало что осталось. Но также карты говорят, что золотая драконица существует.
— Тьфу ты, то они в людей превратились, то они существуют, тебя не поймёшь. Брысь отсюда, шарлатан, пока я не приказал тебя казнить.
Если раньше старик еле шёл, то сейчас развернулся и стремглав унёсся прочь. Харум рассмеялся ему вслед.
Он действительно мог казнить по малейшему поводу, но сдерживал себя. Люди и без того злы, что опять подняли налоги и провели несколько непопулярных законов. Король предположил, что кто-то из знати тоже недоволен, но помалкивает. Впрочем, Харуму было плевать, главное, чтобы его казна не опустела.
Во многих соседних государствах правительство давно выбирал народ. Каждые десять лет кто-то новый сидел на троне. У них в Квинесе всё по старинке, власть передаётся по наследству.
Харум нахмурился: возможно, шарлатан прав и стоит доверить тайну хорошему детективу. Если тот найдёт хоть одну ярко-рыжую драконицу, можно будет сравнить ДНК с кровью из пробирки. Как хорошо, что пятьдесят лет назад изобрели эту технологию. Гор, как чувствовал и оставил пробирку. В дневнике он написал, что маг-лекарь сможет сличить кровь. Где они, эти маги? Даже магические академии стали закрывать семьдесят лет назад за ненадобностью.
— Нужно искать предков Рейна, они обязаны показать мне, где золотоносные прииски. Даже геологи не смогли их отыскать за целый век. Заколдовал их кто-то, что ли? — буркнул себе под нос Харум.
Глава 5
Эйден приехал домой и, к удивлению, застал жену дома. В последнюю неделю она притихла и почти никуда не ездила.
Разумеется, герцог рассказал ей о своей проблеме, но не огласил предложение доктора сделать ЭКО. Стоило как следует обдумать все за и против, а уже потом поставить перед фактом Кларис.
Жена встретила в холле и поздоровалась, Эйден ответил ей тем же. Утром они не виделись, так как уже год спали в разных комнатах. К раннему завтраку Кларис никогда не вставала.
— Ты сегодня опять дома? Поссорилась со своими подругами или тебя из всех клубов выперли с треском, — ехидно скривился Эйден.
— Не смешно, — фыркнула Кларис, развернулась и направилась в столовую. — Жду тебя за ужином, милый.
Это её «милый» было сказано таким тоном, что Эйден внезапно ощутил желание впервые ударить. Создавалось впечатление, что это Кларис тут урождённая герцогиня и облагодетельствовала замужеством едва ли не нищего, возвысив его до своего уровня.
Эйден глянул вслед жене. На ней было платье в пол, но вырез такой откровенный, что видно ноги почти до трусиков. Сверху грудь едва не вываливалась из декольте. На ногах туфли на огромных каблуках. Герцог не мог понять, зачем так дома ходить. Ладно платье, но туфли тут ни к чему. Он бы предпочёл видеть на жене уютные тапочки.
Кларис была такая всё время, яркая, вызывающе одетая, с неизменным макияжем на лице. Поначалу она привлекла этим. После трёх лет совместной жизни Эйден предпочёл бы видеть рядом милую женщину, ласковую, с тёплыми руками. Он бы обнимал её и чувствовал умиротворение.
Герцог зашёл в уборную, затем в гардеробную и только потом спустился в столовую. Кларис сидела на своём месте, но не ела. Эйден, как всегда, опустился во главе стола и вздохнул. Он бы хотел, чтобы рядом сидели дети. К сожалению, это невозможно, а воспитывать чужих, он пока не готов.
— Приятного аппетита, — буркнул Эйден.
— Приятного, — улыбнулась Кларис.
Герцогу не понравилась эта улыбка, она была неискренняя и чересчур слащавая. Кларис будто старалась выслужиться перед ним. И всё равно в последнее время доверия к жене не было. Даже несмотря на то, что она неделю торчит дома, герцог не отозвал соглядатая, который за ней ходит по пятам.
***
Кларис старалась изо всех сил расположить мужа к себе. Сидела дома, смотрела с ним дурацкое кино, удовлетворяла в постели. Плевать, что после секса Эйден уходил в свою комнату, так лучше, никто не будет сопеть над ухом. Её даже радовало, что с некоторых пор они спят в разных спальнях.
Огорчало, что родители тоже заговорили о том, как хотят от неё внуков. Пришлось их огорошить известием, что Эйден бесплодный, но разводиться она с ним не будет. Ещё бы, какая дура захочет лишиться титула герцогини. Работать не надо, живи себе припеваючи. Осталось только слугами командовать, да на вечеринках отдыхать. Последнее Кларис любила больше всего. Можно прийти в лучшем платье, надеть на себя кучу драгоценностей. Потом смотреть, как её бывшие подруги, дочки баронетов и виконтов, сгорают от зависти. Когда-то ведь и Кларис была как они.
— Милый, мы уже год не устраивали у нас званого ужина или бала. Меня только по этой причине скоро перестанут куда-либо приглашать, — сказала Кларис, демонстративно надув губки.
— Ты же знаешь, что я на все эти светские посиделки ходить не люблю, и у себя дома ненавижу толпу и шум, — фыркнул Эйден.
— Во дворец же ходишь? — возразила Кларис.
— Если приглашение от самого короля, то я не могу не явиться. Такое будет считаться неуважением к Его Величеству. Слава небесам, королевский бал всего лишь два раза в год.
— Ты всё время занят на работе. Или уехал куда-то опять же по работе. Что делать мне, Эйден? Вот я и хожу на все эти рауты и балы. Мне уже намекнули, что если мы не будем отдавать дань высшему обществу, то мне закроют вход в большинство домов, — парировала Кларис.
Тут она ни грамма не соврала. Несколько дам действительно напомнили, что они с Эйденом тоже должны тратиться на балы, иначе так нечестно выходит.
— Что делать, а ты работать не пробовала, Кларис? — Эйден вытер губы салфеткой, кинул её на стол, при этом у него было такое выражение лица, будто он крамолу какую-то услышал.
— Работать, ты шутишь, Эйден?! — взвилась Кларис, округляя глаза от шока.
— Почему нет? Герцогиня Гвин владеет благотворительным фондом. Графиня Дармон вяжет мягкие игрушки и раздаёт их приютам. Мне ещё примеры привести? — Эйден выгнул одну бровь.
— Ты мне предлагаешь игрушки вязать?! Я крючка и спиц ни разу в жизни в руках не держала!
— Мне кажется, милая, что это твои проблемы и твоей матери, которая тебя ничему не научила. Даже в старые времена, когда было крепостничество, богатые девушки вышивали. Если ты ничего не умеешь, то не надо меня обвинять в том, что тебе скучно. Через месяц устроим раут. Зови гостей на двадцать четвёртое число, как раз будет суббота.
— Спасибо, Эйден, — широко улыбаясь, Кларис встала и чмокнула мужа в щёку. — Спасибо за компанию.
***
Жена унеслась прочь, Эйден вытер щёку ладонью, почему-то стало противно. Их отношения изжили себя ещё год назад. Не стоило жениться без любви, потому что секс со временем начинаешь воспринимать как супружеский долг, а не как нечто приятное. Все эти поцелуйчики, оставляющие на щеках след от губной помады, вызывают отвращение, переходящее в брезгливость.
Герцог полагал, что Кларис любит не его, а деньги и статус. В последние полгода она даже не скрывала этого. И всё же он не разводился, ещё надеялся, что супруга родит ему наследников.
«Может, ну её? Подам на развод. Хотя пусть пока живёт. Доказательства для того, чтобы выпереть её из замка без копейки, у меня нет», — подумал Эйден.
Герцог жил недалеко от столицы. Ехать всего тридцать миль по хорошо асфальтированной дороге. Замок старинный, но в отличном состоянии. Теперь тут имелось электричество, отопление от мини-котельной во дворе. Несколько санузлов с джакузи и душевыми кабинами. Не хватало только детского смеха
Глава 6
Милану уведомили, что её документы отослали в новый институт. Всё согласовали, ей осталось приехать заранее, чтобы успеть оформиться и разместиться в кампусе. Доложить в секретариат, что прибыла, предоставить номер местного банковского счёта для получения стипендии.
Дедушка купил билет на поезд, и Милана была рада, что с ней в одном купе никто больше не поедет. Оказалось, это вагон с одноместными купе, и в каждом своя маленькая уборная, где даже душ имелся.
