В самом крайнем случае, если никак без суеверий, считай, что эта штучка будет хранить твой дом от болезней. Будет их отпугивать. Иногда наши суеверия притягивают, воплощают то, о чём мы думаем и что воображаем, запомни это.
На обратном пути в военную часть вездеход остановился для короткого отдыха и оправки пассажиров неподалёку от каменистой речушки. Один из солдат, обладающий, видимо, особо тонким слухом, сказал, что он слышит какой-то жалобный писк. Водитель вездехода вместе с солдатами спустились по течению посмотреть, кто там пищит, и кого вскоре услышали все.
Из земляной ямки под большим камнем высовывалась пара любопытных мордочек с острыми треугольными ушками, а обладатель третьей в быстро текущей ледяной воде цеплялся за камень, торчащий из воды. Маленький щенок песца устало сопротивлялся течению, скрёб лапами по гладкому камню, но никак не мог выбраться на его спасительную поверхность, и поэтому жалобно скулил, предчувствуя гибель.
- Где же ваша мамка? - спросил водитель, - Ушла еду искать? Уж она б тебя вытащила за шкирку.
Но Беркут видел, что у щенка есть и другой защитник. В воде лежало отвратительное существо зелёного цвета с вытянутой зубастой мордой и маленькими глазками, расположенными по бокам головы. У этого существа было четыре длинных щупальца, оканчивающихся чем-то вроде пальцев, из-за чего его конечности напоминали руки. И двумя этими "руками" существо образовало кольцо вокруг щенка, препятствующее быстрому течению воды, которое могло оторвать малыша от камня и унести вниз.
Ведьмак не успел. Водитель шумно вступил в воду и в несколько быстрых прыжков приблизился вплотную к щенку. И к охраняющему его монстру.
*
Два зелёных щупальца обхватили человека за ноги и с силой дёрнули. Мужчина упал в воду, ударившись затылком и телом о камни, усеивающие дно мелкой речки. После падения он не шевелился, а его лицо покрыла текущая вода. Увидевшие это солдаты дружно сделали движение к упавшему.
- Стоять! Никому не двигаться! - заорал Беркут.
До солдат, уже знавших, в каких случаях Кудинов активно вмешивается в происходящее, дошло сразу. Они послушались.
Беркут вошёл в воду, мгновенно почувствовав, как ледяная вода просочилась в берцы.
- Отпусти человека, нечисть!
Монстр злобно посверлил ведьмака круглыми синими глазёнками и нехотя убрал пару щупалец, которыми до сих пор держал ноги водителя.
- Оставайся на месте! - отдал ему Беркут новый приказ, приподнял голову и плечи упавшего, который слабо зашевелился и закашлялся, и немного оттащил его от зелёной твари.
- Парни, двое, помогите вытащить, - Беркут повернул голову в сторону солдат, но не отпускал взглядом монстра.
Щенок, поняв, что рядом с ним появился кто-то большой и сильный, заскулил особенно громко и отчаянно. Когда водителя вытащили на берег и солдаты стали оказывать ему помощь, Беркут взял щенка за шкирку и мягко откинул его к родной норе.
- Какой добрый ведьмак, - в голосе высунувшегося из воды монстра послышалась насмешка.
- Назовись, нечисть, - начал ритуал Беркут, которого трясло одновременно от холода и от гнева.
Он встал на тот самый камень, на который пытался забраться маленький песец.
- Невежественный ведьмак! Меня знают все народы, живущие по берегам холодных рек и морей. Моё имя - А-Ми-Кук! Мои щупальца - последнее, что видят в жизни многие, кто ловит рыбу не в то время, когда её можно ловить. До того, как она становится взрослой и больше не охраняется мной. Я - защита для детёнышей всех существ. Я убиваю тех, кто убивает детёнышей.
- Хочешь сказать, что от тебя только польза, А-Ми-Кук? Зачем же ты напал на человека только что, на моих глазах?
- Взрослый человек хотел схватить детёныша зверя, которого я охранял. Я бы не дал детёнышу погибнуть.
- Спасаешь детёнышей и убиваешь взрослых? Вряд ли это справедливо с точки зрения людей.
- Я немало спас и людских детёнышей. Но убийцам от меня не скрыться нигде - ни в воде, ни на льду, ни на земле! Я могу подобраться к ним и под землёй.
- Твои представления о справедливости устарели, А-Ми-Кук. Сейчас люди не считают, что тот, кто ловит рыбу в неположенное время или убивает не подросших животных, заслуживает смерти. Да, такие люди заслуживают наказания. Но не смертельного. Человеческая жизнь - вот что у нас считается самым ценным. А ты сегодня чуть не убил человека, который хотел лишь спасти щенка, так, как сделал это я.
- Взрослые должны сами бороться за свою жизнь. И они должны быть готовы к смерти.
- А ты сам готов к смерти? - мрачно спросил Беркут.
- Готов! Все должны умирать, рано или поздно. На каждого есть сила, которая одолеет его и оборвёт жизнь. Похоже, сегодня я встретил такую силу, которая одолеет меня. Но если я снова понадоблюсь, люди призовут меня, и ты им не помешаешь, ведьмак - зло ощерился монстр, - Я вернусь ещё сильнее, чем сейчас, и тогда мы с тобой померяемся силами!
- Утешься этой мыслью, А-Ми-Кук. Силой своей и даром своим, приказываю - развоплотись, нечисть, исчезни и не появляйся больше!
Монстр исчезал как-то постепенно - текущая вода, словно противясь решению ведьмака, нехотя делала существо всё прозрачнее, пока на его месте не стало ясно видно дно.
Водитель вездехода лежал на койке с перевязанной головой и спал.
- Как он? - тихо спросил Беркут, расшнуровывая и снимая берцы.
- Вроде только голову ушиб и кожу рассёк, - так же тихо ответил сидящий рядом солдат, - Говорил, его в воде за ноги что-то дёрнуло, будто он в силки попался. А ты как?
- Всё нормально.
- Знаешь, парни говорят, что как-то страшно тут стало. Мы шли охранять землю от нападений других людей - а на то, что на нас будет нападать ещё и всякая невидимая хрень, не подписывались. Тебя-то эта хрень слушается... А я контракт продлил ещё на год. Может, зря?
- Да нет, нечисть тут старая, которая тысячи лет была, и её немного осталось. Сам смотри - мы десять дней были на сборе мусора, и я никого не видел. Так что не волнуйтесь. Да и мне ещё полгода тут служить. - за это время последних выведу.
Выспавшийся водитель, который оставался единственным старшим по званию после того, как вездеходы разделились, был хмур и всем своим видом выражал явное нежелание разговаривать с солдатами. В том числе с Беркутом. Словно солдат Кудинов казался ему причастным к тому, что с ним случилось. Или, может, водитель-прапорщик мысленно ругал себя за глупость - сунулся, мол, в речку со скользкими камнями, щенка спасать. А о том, что на его попечении ещё несколько "щенков" в камуфляжной форме, не подумал. Но Беркута эта мрачность водителя совершенно не трогала, главное - тот нормально мог вести вездеход к их военной части.
Что уж прапорщик докладывал полковнику после возвращения, Беркут не знал. Но, судя по отсутствию реакции офицерства, включая капитана Воробьёву, лейтенанта Брагина и доктора, ничего "мистического" и о роли Кудинова в инциденте в том докладе не было. Вот и ладушки.
Взвод, меж тем, ожидали перемены - больше половины солдат готовились к возвращению домой в связи с окончанием срока контракта армейской службы.
- Пришлют вам вместо нас молодых, да коронавирусных, - шутили они.
- Это вам пора противогазы примерять, пока маски на свои рожи не купили, - в тон им отвечали остающиеся.
- Противогаз не входит в экипировку дембеля, - подключался лейтенант Брагин, - так что покупайте бинты и мастерите маски сами. Я, кстати, серьёзно.
*
Вечером, накануне дня отправки солдат домой, в столовой устроили праздничный ужин - "отвальную". На кухне испекли сладкий пирог с джемом и позволили солдатам посидеть там подольше. Они, в свою очередь, разлили по стаканам минеральную воду и изображали "выпивку", чокаясь и произнося тосты. Беркут поражался - самовнушение парней, праздничное настроение и этот отыгрыш застолья реально привели всех в состояние "подшофе". Да и сам он не отставал, веселясь вместе с другими, выкрикивая напутствия и от души смеясь над тем, какие первоочередные цели ставили перед собой уходящие на гражданку.
А когда все ложились спать, один из солдат вдруг громко сказал:
- Парни, у меня "куриный бог" пропал. Камень с дыркой, на удачу. Ну я всем показывал, собирался домой отвезти.
- Может, ты его подальше в сумку засунул, а, Макс?
- Да нет, он у меня всегда в пакете с бритвенным станком лежал. Утром сегодня был. А сейчас пропал.
Было очень неприятно засыпать, слыша, как Максим перерывает свои вещи по десятому разу и расстроенно бормочет. Его соседи по койкам даже открыли свои сумки и проверили их на всякий случай. Вдруг случайно к ним попал камень. Но все понимали - камень прыгать вряд ли научился, и если это не Макс сам потерял его, то, вероятно, кто-то украл. Кто-то из своих. Эта мысль отравляла всем не только сегодняшний вечер, но и саму атмосферу дружбы и товарищества, сложившуюся в части и достигшую своего пика сегодня за ужином. Некоторые даже проверили собственные нехитрые памятные трофеи - не пропали ли и они.
И тогда Женька, сжимая в руке маленькую статуэтку рэккена, тихо обратился к Беркуту:
- Тимур, не спишь? А ты можешь помочь Максу поискать его камень? Ну, ты же иногда как-то видишь сквозь лёд или землю...
- Я же не предметы, а существа вижу. - ответил Беркут, а потом, подумав, добавил, - Ладно, попробую, когда все уснут. Но не обещаю, что у меня получится.
И вроде бы никто их разговор не слышал. Но Максим как-то сразу лёг спать и в караулке воцарилась тишина. Все лежали в кроватях с закрытыми глазами и не шевелились.
Через некоторое время Беркут поднёс к лицу ладонь левой руки.
- Тэкс, - едва слышно даже самому себе обратился Беркут к тени, - Надо найти одну вещь. Это плоский камень примерно вот такого размера, с маленькой дыркой. Он может быть здесь, в этом помещении, а может оказаться где-то ещё на территории части. Попробуй его найти, а?
Тень улетела, а Беркут задумался - понял ли помощник, о чём его попросили? Как он вообще до сих пор понимал все просьбы и выполнял их - ведь человек-тень говорил, что этот сгусток не обладает полноценным разумом. Тогда - насколько его разум неполноценен? Или правильнее было бы задаться вопросом - насколько разум Тэкса полноценен? Может быть, он понимает гораздо больше того, что ему поручает Беркут? Может, он со временем развивается? Эх, вот бы его научить издавать звук, или, лучше, транслировать мысли, чтобы они могли общаться...
Мысли Беркута постепенно унеслись вдаль, и он не заметил, как позорно задремал. Очнулся, когда солдат на соседней койке заворочался во сне. Открыл глаза и не сразу разглядел в полумраке караулки сгусток тени, висящий над ним.
- Тэкс, нашёл что ли? Покажи, - прошептал Беркут.
Тень нырнула куда-то за ряд из нескольких кроватей. Беркуту пришлось встать и, напрягая зрение, тихо красться за ней. Тэкс привёл его к берцам одного их солдат и замер. Беркут аккуратно поднял каждый из них и потряс, опрокинув. Ничего.
- Ну и где? - спросил он Тэкса.
Сгусток на мгновение нырнул в широкий каблук одного из ботинков. Беркут с небольшим усилием нажал на этот каблук, отделяя его от остальной части. Тот отогнулся, легко преодолев сдерживание тонкого слоя клея по краю. В каблуке было проделано углубление - как раз под небольшой плоский камень с дыркой, известный всему взводу. Там он и лежал. Беркут тяжело вздохнул. Илюха Светлов, их товарищ, с которым они столько времени дружили, с которым совсем недавно сидели за праздничным столом и едва не обнимались...
Беркут достал камень, поставил берцы на место и прикоснулся к Тэксу, который понятливо обволок собой кисть руки. Потом он подошёл к собранной сумке Максима, лежавшей возле кровати, и положил на неё камень. Вернулся к своей кровати, лёг спать. В караулке по-прежнему царила тишина, никто даже не шелохнулся.
После утренней побудки Максим взял камень и положил его на место, в свой пакетик с бритвенным станком. Он никому не сказал ни слова - ни Беркуту, ни остальным солдатам. "Наверное, подумал, что кто-то поиграл и вернул, усовестившись" - решил Беркут. Однако почему-то все солдаты дружно игнорировали Илью Светлова - будто он внезапно превратился в пустое место. Да и тот, немного приволакивая ногу с отошедшей наполовину подошвой, молча и не поднимая глаз прошёл утреннюю поверку и так же молча первым залез в пришедший за солдатами вездеход, пока остальные парни на прощанье жали друг другу руки и хлопали по плечам.
Этот же вездеход привёз новичков. Оказалось, что числом их прибыло меньше, чем ожидали и чем требовалось - где-то по дороге пришлось оставить несколько человек на карантине. Помятуя о сделанной однажды ошибке и полученной за это головомойке, лейтенант Брагин первым делом погнал новичков заучивать путь по коридорам. Потом привёл их пообедать - и вновь в коридоры, принимать индивидуальные экзамены.
А за ужином один из новобранцев вдруг воскликнул:
- Кудинов? Ты ведь - Тимур Кудинов? Во дела, а тебя на гражданке все обыскались!
*
"Мы пропали, она знает моего бразильского мужа" - вспомнилось Беркуту. Чтобы оттянуть момент взаимного общения, он откусил разом половину котлеты и стал размеренно жевать, одновременно умудряясь транслировать доброжелательность. А солдат не унимался, восхищённо глядя на Беркута.
- Я давно за Ковального топлю. Ты крут, парень, что в его команде работаешь! Расскажи, какой он вообще, ну, как человек?
Беркут дожевал, запил глотком сока и поманил к себе парня, сидевшего напротив него по другую сторону стола. Тот заинтриговано приблизился, навалившись грудью на стол и вытянув шею. За столом повисла тишина. Пониженным, заговорщическим тоном с добавлением французского прононса и растягивая звуки, Беркут ответил:
- Он - рептилоид.
И пару раз кивнул для убедительности. Все остальные солдаты весело заржали, а любознательный парень покраснел. Сжалившись, Беркут протянул ему руку.
- Тимур.
- Александр. Саня, значит, - сказал тот, отвечая пожатием.
- Саня, я тут о политике разговоров не веду в принципе. Не хочу, чтобы меня куда-нибудь ещё дальше служить отправили. На подводную лодку, к примеру. Об этом ещё военком в Москве предупредил, чтобы о своих делах на гражданке я в армии помалкивал. Так что - извини.
- Да ладно, я понимаю. Просто там люди спрашивают Ковального на каждом стриме в ютубе - где Кудинов, что с ним? А он говорит - знаем только, что его отправили куда-то дальше, где нет никакой связи с миром и куда въезд запрещён.
- Ну вот, теперь ты знаешь всё, - усмехнулся Беркут.
- И мы должны тебя за это убить, - продолжил в тон один из старослужащих солдат.
- Мы все умрём, - с деланной грустью констатировал другой новичок.
Через несколько дней к ним в часть пожаловали гости. Служитель Архангельской и Холмогорской епархии Русской православной церкви в положенном ярком облачении с несколькими сопровождающими от областного начальства. Несмотря на высокий статус гостей, в секретную часть их никто не пустил. Солдат и офицерский состав вывезли для встречи с ними "во чисто поле, да на морской бережок". Сопровождавшие священника официальные лица вместе с командиром части и парой старших офицеров сгрудились неподалёку, защищаясь этим от поднявшегося прохладного ветра. Оттуда они наблюдали за действом, спущенном им сверху начальственным приказом.
На обратном пути в военную часть вездеход остановился для короткого отдыха и оправки пассажиров неподалёку от каменистой речушки. Один из солдат, обладающий, видимо, особо тонким слухом, сказал, что он слышит какой-то жалобный писк. Водитель вездехода вместе с солдатами спустились по течению посмотреть, кто там пищит, и кого вскоре услышали все.
Из земляной ямки под большим камнем высовывалась пара любопытных мордочек с острыми треугольными ушками, а обладатель третьей в быстро текущей ледяной воде цеплялся за камень, торчащий из воды. Маленький щенок песца устало сопротивлялся течению, скрёб лапами по гладкому камню, но никак не мог выбраться на его спасительную поверхность, и поэтому жалобно скулил, предчувствуя гибель.
- Где же ваша мамка? - спросил водитель, - Ушла еду искать? Уж она б тебя вытащила за шкирку.
Но Беркут видел, что у щенка есть и другой защитник. В воде лежало отвратительное существо зелёного цвета с вытянутой зубастой мордой и маленькими глазками, расположенными по бокам головы. У этого существа было четыре длинных щупальца, оканчивающихся чем-то вроде пальцев, из-за чего его конечности напоминали руки. И двумя этими "руками" существо образовало кольцо вокруг щенка, препятствующее быстрому течению воды, которое могло оторвать малыша от камня и унести вниз.
Ведьмак не успел. Водитель шумно вступил в воду и в несколько быстрых прыжков приблизился вплотную к щенку. И к охраняющему его монстру.
*
Два зелёных щупальца обхватили человека за ноги и с силой дёрнули. Мужчина упал в воду, ударившись затылком и телом о камни, усеивающие дно мелкой речки. После падения он не шевелился, а его лицо покрыла текущая вода. Увидевшие это солдаты дружно сделали движение к упавшему.
- Стоять! Никому не двигаться! - заорал Беркут.
До солдат, уже знавших, в каких случаях Кудинов активно вмешивается в происходящее, дошло сразу. Они послушались.
Беркут вошёл в воду, мгновенно почувствовав, как ледяная вода просочилась в берцы.
- Отпусти человека, нечисть!
Монстр злобно посверлил ведьмака круглыми синими глазёнками и нехотя убрал пару щупалец, которыми до сих пор держал ноги водителя.
- Оставайся на месте! - отдал ему Беркут новый приказ, приподнял голову и плечи упавшего, который слабо зашевелился и закашлялся, и немного оттащил его от зелёной твари.
- Парни, двое, помогите вытащить, - Беркут повернул голову в сторону солдат, но не отпускал взглядом монстра.
Щенок, поняв, что рядом с ним появился кто-то большой и сильный, заскулил особенно громко и отчаянно. Когда водителя вытащили на берег и солдаты стали оказывать ему помощь, Беркут взял щенка за шкирку и мягко откинул его к родной норе.
- Какой добрый ведьмак, - в голосе высунувшегося из воды монстра послышалась насмешка.
- Назовись, нечисть, - начал ритуал Беркут, которого трясло одновременно от холода и от гнева.
Он встал на тот самый камень, на который пытался забраться маленький песец.
- Невежественный ведьмак! Меня знают все народы, живущие по берегам холодных рек и морей. Моё имя - А-Ми-Кук! Мои щупальца - последнее, что видят в жизни многие, кто ловит рыбу не в то время, когда её можно ловить. До того, как она становится взрослой и больше не охраняется мной. Я - защита для детёнышей всех существ. Я убиваю тех, кто убивает детёнышей.
- Хочешь сказать, что от тебя только польза, А-Ми-Кук? Зачем же ты напал на человека только что, на моих глазах?
- Взрослый человек хотел схватить детёныша зверя, которого я охранял. Я бы не дал детёнышу погибнуть.
- Спасаешь детёнышей и убиваешь взрослых? Вряд ли это справедливо с точки зрения людей.
- Я немало спас и людских детёнышей. Но убийцам от меня не скрыться нигде - ни в воде, ни на льду, ни на земле! Я могу подобраться к ним и под землёй.
- Твои представления о справедливости устарели, А-Ми-Кук. Сейчас люди не считают, что тот, кто ловит рыбу в неположенное время или убивает не подросших животных, заслуживает смерти. Да, такие люди заслуживают наказания. Но не смертельного. Человеческая жизнь - вот что у нас считается самым ценным. А ты сегодня чуть не убил человека, который хотел лишь спасти щенка, так, как сделал это я.
- Взрослые должны сами бороться за свою жизнь. И они должны быть готовы к смерти.
- А ты сам готов к смерти? - мрачно спросил Беркут.
- Готов! Все должны умирать, рано или поздно. На каждого есть сила, которая одолеет его и оборвёт жизнь. Похоже, сегодня я встретил такую силу, которая одолеет меня. Но если я снова понадоблюсь, люди призовут меня, и ты им не помешаешь, ведьмак - зло ощерился монстр, - Я вернусь ещё сильнее, чем сейчас, и тогда мы с тобой померяемся силами!
- Утешься этой мыслью, А-Ми-Кук. Силой своей и даром своим, приказываю - развоплотись, нечисть, исчезни и не появляйся больше!
Монстр исчезал как-то постепенно - текущая вода, словно противясь решению ведьмака, нехотя делала существо всё прозрачнее, пока на его месте не стало ясно видно дно.
Водитель вездехода лежал на койке с перевязанной головой и спал.
- Как он? - тихо спросил Беркут, расшнуровывая и снимая берцы.
- Вроде только голову ушиб и кожу рассёк, - так же тихо ответил сидящий рядом солдат, - Говорил, его в воде за ноги что-то дёрнуло, будто он в силки попался. А ты как?
- Всё нормально.
- Знаешь, парни говорят, что как-то страшно тут стало. Мы шли охранять землю от нападений других людей - а на то, что на нас будет нападать ещё и всякая невидимая хрень, не подписывались. Тебя-то эта хрень слушается... А я контракт продлил ещё на год. Может, зря?
- Да нет, нечисть тут старая, которая тысячи лет была, и её немного осталось. Сам смотри - мы десять дней были на сборе мусора, и я никого не видел. Так что не волнуйтесь. Да и мне ещё полгода тут служить. - за это время последних выведу.
Выспавшийся водитель, который оставался единственным старшим по званию после того, как вездеходы разделились, был хмур и всем своим видом выражал явное нежелание разговаривать с солдатами. В том числе с Беркутом. Словно солдат Кудинов казался ему причастным к тому, что с ним случилось. Или, может, водитель-прапорщик мысленно ругал себя за глупость - сунулся, мол, в речку со скользкими камнями, щенка спасать. А о том, что на его попечении ещё несколько "щенков" в камуфляжной форме, не подумал. Но Беркута эта мрачность водителя совершенно не трогала, главное - тот нормально мог вести вездеход к их военной части.
Что уж прапорщик докладывал полковнику после возвращения, Беркут не знал. Но, судя по отсутствию реакции офицерства, включая капитана Воробьёву, лейтенанта Брагина и доктора, ничего "мистического" и о роли Кудинова в инциденте в том докладе не было. Вот и ладушки.
Взвод, меж тем, ожидали перемены - больше половины солдат готовились к возвращению домой в связи с окончанием срока контракта армейской службы.
- Пришлют вам вместо нас молодых, да коронавирусных, - шутили они.
- Это вам пора противогазы примерять, пока маски на свои рожи не купили, - в тон им отвечали остающиеся.
- Противогаз не входит в экипировку дембеля, - подключался лейтенант Брагин, - так что покупайте бинты и мастерите маски сами. Я, кстати, серьёзно.
*
Вечером, накануне дня отправки солдат домой, в столовой устроили праздничный ужин - "отвальную". На кухне испекли сладкий пирог с джемом и позволили солдатам посидеть там подольше. Они, в свою очередь, разлили по стаканам минеральную воду и изображали "выпивку", чокаясь и произнося тосты. Беркут поражался - самовнушение парней, праздничное настроение и этот отыгрыш застолья реально привели всех в состояние "подшофе". Да и сам он не отставал, веселясь вместе с другими, выкрикивая напутствия и от души смеясь над тем, какие первоочередные цели ставили перед собой уходящие на гражданку.
А когда все ложились спать, один из солдат вдруг громко сказал:
- Парни, у меня "куриный бог" пропал. Камень с дыркой, на удачу. Ну я всем показывал, собирался домой отвезти.
- Может, ты его подальше в сумку засунул, а, Макс?
- Да нет, он у меня всегда в пакете с бритвенным станком лежал. Утром сегодня был. А сейчас пропал.
Было очень неприятно засыпать, слыша, как Максим перерывает свои вещи по десятому разу и расстроенно бормочет. Его соседи по койкам даже открыли свои сумки и проверили их на всякий случай. Вдруг случайно к ним попал камень. Но все понимали - камень прыгать вряд ли научился, и если это не Макс сам потерял его, то, вероятно, кто-то украл. Кто-то из своих. Эта мысль отравляла всем не только сегодняшний вечер, но и саму атмосферу дружбы и товарищества, сложившуюся в части и достигшую своего пика сегодня за ужином. Некоторые даже проверили собственные нехитрые памятные трофеи - не пропали ли и они.
И тогда Женька, сжимая в руке маленькую статуэтку рэккена, тихо обратился к Беркуту:
- Тимур, не спишь? А ты можешь помочь Максу поискать его камень? Ну, ты же иногда как-то видишь сквозь лёд или землю...
- Я же не предметы, а существа вижу. - ответил Беркут, а потом, подумав, добавил, - Ладно, попробую, когда все уснут. Но не обещаю, что у меня получится.
И вроде бы никто их разговор не слышал. Но Максим как-то сразу лёг спать и в караулке воцарилась тишина. Все лежали в кроватях с закрытыми глазами и не шевелились.
Через некоторое время Беркут поднёс к лицу ладонь левой руки.
- Тэкс, - едва слышно даже самому себе обратился Беркут к тени, - Надо найти одну вещь. Это плоский камень примерно вот такого размера, с маленькой дыркой. Он может быть здесь, в этом помещении, а может оказаться где-то ещё на территории части. Попробуй его найти, а?
Тень улетела, а Беркут задумался - понял ли помощник, о чём его попросили? Как он вообще до сих пор понимал все просьбы и выполнял их - ведь человек-тень говорил, что этот сгусток не обладает полноценным разумом. Тогда - насколько его разум неполноценен? Или правильнее было бы задаться вопросом - насколько разум Тэкса полноценен? Может быть, он понимает гораздо больше того, что ему поручает Беркут? Может, он со временем развивается? Эх, вот бы его научить издавать звук, или, лучше, транслировать мысли, чтобы они могли общаться...
Мысли Беркута постепенно унеслись вдаль, и он не заметил, как позорно задремал. Очнулся, когда солдат на соседней койке заворочался во сне. Открыл глаза и не сразу разглядел в полумраке караулки сгусток тени, висящий над ним.
- Тэкс, нашёл что ли? Покажи, - прошептал Беркут.
Тень нырнула куда-то за ряд из нескольких кроватей. Беркуту пришлось встать и, напрягая зрение, тихо красться за ней. Тэкс привёл его к берцам одного их солдат и замер. Беркут аккуратно поднял каждый из них и потряс, опрокинув. Ничего.
- Ну и где? - спросил он Тэкса.
Сгусток на мгновение нырнул в широкий каблук одного из ботинков. Беркут с небольшим усилием нажал на этот каблук, отделяя его от остальной части. Тот отогнулся, легко преодолев сдерживание тонкого слоя клея по краю. В каблуке было проделано углубление - как раз под небольшой плоский камень с дыркой, известный всему взводу. Там он и лежал. Беркут тяжело вздохнул. Илюха Светлов, их товарищ, с которым они столько времени дружили, с которым совсем недавно сидели за праздничным столом и едва не обнимались...
Беркут достал камень, поставил берцы на место и прикоснулся к Тэксу, который понятливо обволок собой кисть руки. Потом он подошёл к собранной сумке Максима, лежавшей возле кровати, и положил на неё камень. Вернулся к своей кровати, лёг спать. В караулке по-прежнему царила тишина, никто даже не шелохнулся.
После утренней побудки Максим взял камень и положил его на место, в свой пакетик с бритвенным станком. Он никому не сказал ни слова - ни Беркуту, ни остальным солдатам. "Наверное, подумал, что кто-то поиграл и вернул, усовестившись" - решил Беркут. Однако почему-то все солдаты дружно игнорировали Илью Светлова - будто он внезапно превратился в пустое место. Да и тот, немного приволакивая ногу с отошедшей наполовину подошвой, молча и не поднимая глаз прошёл утреннюю поверку и так же молча первым залез в пришедший за солдатами вездеход, пока остальные парни на прощанье жали друг другу руки и хлопали по плечам.
Этот же вездеход привёз новичков. Оказалось, что числом их прибыло меньше, чем ожидали и чем требовалось - где-то по дороге пришлось оставить несколько человек на карантине. Помятуя о сделанной однажды ошибке и полученной за это головомойке, лейтенант Брагин первым делом погнал новичков заучивать путь по коридорам. Потом привёл их пообедать - и вновь в коридоры, принимать индивидуальные экзамены.
А за ужином один из новобранцев вдруг воскликнул:
- Кудинов? Ты ведь - Тимур Кудинов? Во дела, а тебя на гражданке все обыскались!
*
"Мы пропали, она знает моего бразильского мужа" - вспомнилось Беркуту. Чтобы оттянуть момент взаимного общения, он откусил разом половину котлеты и стал размеренно жевать, одновременно умудряясь транслировать доброжелательность. А солдат не унимался, восхищённо глядя на Беркута.
- Я давно за Ковального топлю. Ты крут, парень, что в его команде работаешь! Расскажи, какой он вообще, ну, как человек?
Беркут дожевал, запил глотком сока и поманил к себе парня, сидевшего напротив него по другую сторону стола. Тот заинтриговано приблизился, навалившись грудью на стол и вытянув шею. За столом повисла тишина. Пониженным, заговорщическим тоном с добавлением французского прононса и растягивая звуки, Беркут ответил:
- Он - рептилоид.
И пару раз кивнул для убедительности. Все остальные солдаты весело заржали, а любознательный парень покраснел. Сжалившись, Беркут протянул ему руку.
- Тимур.
- Александр. Саня, значит, - сказал тот, отвечая пожатием.
- Саня, я тут о политике разговоров не веду в принципе. Не хочу, чтобы меня куда-нибудь ещё дальше служить отправили. На подводную лодку, к примеру. Об этом ещё военком в Москве предупредил, чтобы о своих делах на гражданке я в армии помалкивал. Так что - извини.
- Да ладно, я понимаю. Просто там люди спрашивают Ковального на каждом стриме в ютубе - где Кудинов, что с ним? А он говорит - знаем только, что его отправили куда-то дальше, где нет никакой связи с миром и куда въезд запрещён.
- Ну вот, теперь ты знаешь всё, - усмехнулся Беркут.
- И мы должны тебя за это убить, - продолжил в тон один из старослужащих солдат.
- Мы все умрём, - с деланной грустью констатировал другой новичок.
Через несколько дней к ним в часть пожаловали гости. Служитель Архангельской и Холмогорской епархии Русской православной церкви в положенном ярком облачении с несколькими сопровождающими от областного начальства. Несмотря на высокий статус гостей, в секретную часть их никто не пустил. Солдат и офицерский состав вывезли для встречи с ними "во чисто поле, да на морской бережок". Сопровождавшие священника официальные лица вместе с командиром части и парой старших офицеров сгрудились неподалёку, защищаясь этим от поднявшегося прохладного ветра. Оттуда они наблюдали за действом, спущенном им сверху начальственным приказом.
