- Что за рулончик ткани? Нет больше ничего.
- Тэкс, где ткань с узорами?.. Вон там, товарищ полковник, во внутреннем кармане.
Полковник повернул к себе куртку тем карманом, про существование которого он и не помнил. Залез туда и вытащил скатанную в трубочку широкую чёрную тесёмку. Развернул. Молча прочитал первые вышитые на ней слова: "Живые помощи".
- Жена тайком положила молитву, - озвучил он догадку, поглаживая тесьму и не оборачиваясь к солдату, - Всегда думал, что в вашем шестнадцатом отделе работают одни шарлатаны и дармоеды. Иди к себе. Завтра рано утром поедешь с нами.
Чтобы не было обид, решено было один из вездеходов отправить в эту военную часть дважды, вторым рейсом довезти нескольких офицеров, которым раньше было отказано в участии. Они, конечно, прибыли к месту охоты почти на день позже, но недовольных не было - лучше так, чем совсем не поехать.
Высадились у начала болотистой местности, сразу похватали ружья и разбрелись кто куда, но не меньше, чем по двое. Приглядывать во время охоты за Беркутом, к которому тотчас по посадке в вездеход вернулось прозвище "Малой", решил сам Мурзин.
Беркут, конечно, не знал, что за "шестнадцатый отдел", в котором он якобы работает, упомянул полковник. Но догадаться было нетрудно - его, очевидно, приняли за секретного агента ФСБ с паранормальными способностями. Разуверять полковника Беркут не стал, во избежание отмены решения об участии в охоте, но сам задумался - а вдруг он действительно работает там, сам того не подозревая? Кто-то же до армейской службы переводил ему деньги на жизнь, а откуда они брались? Марина тоже, кажется, что-то такое о нём думает, как и полковник. Нет, хватит ему устраняться и деликатничать. Вот вернётся в Москву, и - прямиком в ведьмаковский особняк за ответами. Заодно, может, о своих родителях что-то узнает - задаст тот самый вопрос, который он давно решил себе не задавать, чтобы не пробуждать детской душевной боли. Но он давно взрослый человек, и пора перестать бояться какой-то боли, которая уже, наверное, и издохла совсем.
Беркут мысленно усмехнулся, вспомнив слова прапорщика Долгина сразу после их знакомства, которые тогда показались ему простой пошлостью - о том, что армия сделает из него настоящего мужика. Армия, или не армия, а вся его жизнь, но что-то придало Беркуту желание перестать только подаваться влиянию внешних обстоятельств, желание взять эти обстоятельства под свой контроль. Это и есть признаки "настоящего мужика"? Кто б объяснил ему это... Не Романыча же спрашивать, который, вон, присел недалеко от воды и гуся высматривает? Надо, кстати, щёлкнуть этот момент фотоаппаратом, которым его таки снабдили.
Меж тем Мурзин медленно поднял охотничье ружьё, взял его на изготовку и прицелился. Громкое "Ба-бах!" ознаменовало, собственно, начало охоты.
К ужину все охотники собрались возле вездеходов - похвастаться трофеями, попозировать для фото. Ну и поесть только что забитой свежатинки. Под водочку, конечно. Общее веселье и разговоры расслабили всех. Кроме Беркута - он о своей миссии помнил. Поэтому когда один из офицеров вдруг пошёл в сторону от костра - дальше, чем нужно было, чтобы помочиться или оправиться, Беркут громко окликнул его:
- Саныч, вы куда?
Тот обернулся. В тишине, которая возникла потому, что все замолчали и тоже смотрели на своего товарища, ответ Саныча был едва различим.
- Да там звуки какие-то... будто младенец плачет. Не слышите разве?
- Тэкс, посмотри, что там, - тихо попросил Беркут.
Помощник вскоре прилетел с ответом. Нежить.
- Всем стоять! - приказал Беркут уже ринувшимся на непонятные звуки охотникам, - Опасность!
*
Конечно, это было нелепо - рядовой в должности "подай-принеси" приказывает офицерам армии. Или Малой командует матёрыми охотниками - так тоже нелепо. Поэтому после короткой заминки, вызванной удивлением этой нелепостью, собравшиеся двинулись дальше, отложив на потом окорот явно зарвавшемуся парню. Но этой заминки хватило полковнику Мурзину, чтобы принять решение и скомандовать:
- Отставить поиск! Саныч, назад!
Офицеры нехотя послушались и остановились. Между тем, звуки заливистого младенческого плача слышали уже все. Мужчины хмуро смотрели на полковника и Беркута, ожидая весомых объяснений. А Романыч и не знал, что объяснять. Поэтому он тоже повернулся к Беркуту.
- Тебе слово, специалист. Кто там плачет?
- Знаю только, что это не ребёнок, - признал Беркут, - Мне надо самому посмотреть, чтобы определить точнее.
- Что за бред? - возмутился Саныч, которому продолжающийся младенческий крик явно разрывал сердце, - Что я, не знаю, как младенцы плачут? У самого детей трое.
- Ладно, - принял решение полковник, - Первым идёт Малой. Мы - следом, но в отдалении и с опаской.
Он лежал в небольшой ямке, устланной подмёрзшей уже травой - обычный с виду человеческий ребёнок, месяцев трёх-четырёх отроду, смуглый, с отросшими тёмными волосиками на голове. Младенец был голым, беззащитно поднимал подрагивающе ножки, под которыми виднелась лужица оставленных им экскрементов. Беркут не имел опыта ухода за маленькими детьми - ни отцовского, ни какого-то другого, но даже у него возник порыв взять несчастного ребёнка на руки, укутать во что-нибудь тёплое, спасти.
Но он, конечно, сразу пресёк в себе этот порыв. Вместо этого он произнёс сакраментальное:
- Назовись, нечисть.
Крик младенца мгновенно оборвался. Ребёнок открыл глаза, внимательно посмотрел на Беркута совершенно взрослым взглядом, а потом сел.
- Ведьмак. Вот же не повезло, - с досадой проговорил он.
Голос его тоже был отнюдь не детским.
- Что за чёрт? - спросил один из охотников, которые, как оказалось, подошли достаточно близко, чтобы увидеть и невнятно услышать то, что происходит.
- Спасите ребёночка, уаааа! - дурашливо закричала видимая всем тварь и стала рукой месить свои экскременты, - Я замёрз и обкакался! А ещё я очень голоден. Я хочу пить, хочу красненького, уаааа!
- Я приказал тебе - назовись! - с угрозой повторил Беркут.
- Ангъяк! - выплюнул монстр, - Родная мамка бросила меня тут на погибель, аааа! Моё молоко папке и старшим детям скормила! Это - чистая правда, ведьмак, я был невинным оставленным на морозе ребёнком.
- Ключевое слово тут - был, - мрачно прокомментировал Беркут, - А теперь что ты делаешь с людьми?
- Ой, - сказал младенец, поднеся руку к уху и плотно залепив его собственным дерьмом, - Я стал хуже слышать. Не мог бы ты повторить вопрос?
После этого нежить залепила и второе ухо, полностью оглушив себя. А потом резво вскочила на ножки, высоко подпрыгнула и кинулась на Беркута, метя к незащищённой одеждой верхней части шеи. При этом тварь оскалилась, и стало видно, что рот его наполнен острыми зубами, способными быстро прокусить самую прочную кожу.
Беркут встретил маленькое тельце сжатым кулаком и отбросил тварь так, что тот, упав, напоролся спиной на острый камень. Кто-то из мужчин, стоявших позади даже вскрикнул - такое падение не могло не быть фатальным для обычного ребёнка. Но не для нежити, конечно. Ангъяк, как ни в чём не бывало, вскочил и снова бросился к Беркуту, уже низом. Он обхватил обутую в высокий сапог ногу и стал быстро перебирать руками и ногами, взбираясь по ней, как кошка по дереву. Беркут с трудом, резко мотая ногой и схватив тварь за волосики на голове, оторвал его от себя. Пинком он снова отбросил нежить на камни.
Оказалось, что обманутый в своих лучших чувствах и уже осознавший это Саныч целился в нежить из ружья. Пока тварь вставала и изготавливалась к новому нападению, он выстрелил. Тельце младенца кучно прошила охотничья дробь. Но крови не было, а выстрел лишь на короткое время замедлил движения монстра, мгновенно зарастившего поражённую плоть.
Сейчас Беркут был наравне с остальными мужчинами - он не мог ничего приказать находчивой и очень сильной магически твари, она его не слышала. Поэтому от помощи ведьмак бы не отказался.
- Тэкс, надо закрыть ему глаза, - решил он использовать хорошо зарекомендовавший себя в прошлом приём.
Помощник выполнил просьбу, но никакого действия на тварь это не произвело, как когда-то и на другую нежить - деретника. Очевидно, живую плоть эти твари воспринимали не глазами, а всем своим существом. Более того, Тэкс поспешно убрался с лица монстра.
- Прости, Беркут, он чуть не впитал меня.
Мощным броском собственного тельца Ангъяк выстрелил в Беркута и вцепился ему в куртку. Как же с ним справиться? Деретника тогда удалось победить только оторвав ему голову...
- Бросьте мне нож, - громко попросил Беркут сгрудившихся позади него мужчин.
Вскоре он услышал звук брошенного рядом предмета. Продолжая отдирать от себя за волосы голову Ангъяка, он шагнул к тому месту и поднял охотничий кинжал. Проблема была в том, что кинжал он поднял левой рукой, а правой держал задранную голову злобно глядящего на него монстра, с силой отгибая его затылок к спине. Впрочем, навыка владения левой рукой было достаточно, чтобы вонзить нож в шею твари.
- Ага, спасибо, подкрепил меня немного, - насмешливо прокомментировал ангъяк.
С ужасом ведьмак обнаружил в своей руке обломок ножа - вся вошедшая в тело твари часть лезвия осталась в ней, словно отрезанная, и уже затянулась кожей. Беркут нанёс оставшейся частью несколько ударов по детской с виду головке, но эти удары не наносили долговременных повреждений твари, которая продолжала цепко держаться ручонками за его куртку. Тогда Беркут быстро расстегнул и скинул куртку, начав вращать её над своей головой вместе с прицепившейся тварью.
- Качелька-каруселька! - радостно закричал ангъяк.
Отцепляться он не хотел. Или опасался отлететь далеко, или готовил новое нападение на оставшегося в свитере Беркута. А может, и вправду, получал удовольствие от раскручивания - кто его знает, что у него там в извращённых мозгах?
- Я не могу его убить, - признался Беркут, обращаясь к людям, - Не знаю, как это сделать.
*
Офицеры, опасливо напружинившись, смотрели за раскручиваемой тварью. А ну как отцепится и неуправляемым снарядом именно в них полетит?
- Может, раздавить его чем-нибудь в лепёшку? - неуверенно предложил один из охотников.
- Чем ты его раздавишь? - спросил другой.
- Гусеницами вездехода, например...
- Боюсь, не поможет, - сдавленно ответил Беркут, - У него мгновенная регенерация.
- Я знаю! - вскричал Саныч и побежал к вездеходам.
Беркут продолжал раскручивать куртку, чувствуя себя по-идиотски. Рука его уже начала уставать и больше всего хотелось запулить эту куртку вместе с монстром как можно дальше, чтобы дать себе передышку. Если бы он был один, так бы и сделал. Вот бы очистить ангъяку уши, чтобы он услышал его приказ. Но как это проделать? Подойти к воде и закинуть нежить туда, в надежде, что вода сама смоет дерьмо с её ушей? А если эта крайне опасная тварь под водой убежит? Если она потом нападёт на охотников, когда они расслабятся? Нет, нужно её сейчас уничтожать. Оставалась надежда на помощь мужиков, воинов по своей профессии.
Саныч вернулся с большой канистрой.
- Малой, постарайся крепко спеленать его, - крикнул он.
Ангъяк ничего не слышал, его трюк с собственным оглушением сыграл сейчас против него же. Сила инерции утяжеляла его, не позволяла отцепить конечности от куртки без риска сорваться и быть далеко отброшенным. Он явно выжидал, когда Беркут устанет вращать рукой и радостно скалился в предвкушении добычи. Наверняка, на его счету было уже немало загубленных людей, причём помощнее молодого ведьмака.
Беркут внимательно обдумал свои действия. Левой рукой он аккуратно взялся за свисающий вниз рукав куртки. Резко прекратив вращение, обмотал этим рукавом тельце нежити, потом стал заматывать курткой его всего.
- Ой, меня хотят закутать в пелёночки, - веселился монстр, - А я как раз хочу писать!
К Беркуту подскочил Сергей Валентинович и опытной рукой профессионала стал туго наматывать на получившийся свёрток бинт. Ангъяк, наконец, почуял неладное и стал бешено извиваться, одновременно прогрызая куртку острыми зубами. Саныч щедро налил горючее из канистры в ту ямку, где с самого начала был обнаружен "младенец".
- Бросай его сюда, - зло крикнул он, достав зажигалку.
Огонь твари совершенно не понравился - эту субстанцию она не поглощала. Крик нежити, почуявший свой конец, превратился в низкий звериный рёв, который оборвался через десяток секунд. Все завороженно смотрели, как догорает едко дымящая матерчатая куртка Беркута с её невозможным содержимым. В конце там осталась только чёрные угольки да кусок лезвия охотничьего ножа.
- Развоплотись, нечисть, и не возвращайся никогда, - собрал для приказа силы Беркут.
- И часто ты такое встречаешь? - поинтересовался у него Романыч.
- Именно такое существо - впервые. А вообще - бывает... Не часто.
- Как хотите, мужики, а мне надо выпить, - сказал усевшийся на канистру Саныч, и никто ему не возразил.
Потом все они вновь сидели у костра вместе с укутанным в зимний бушлат Беркутом, который выделил ему запасливый водитель вездехода.
- Так кто это был? - спрашивал один из офицеров, - Карлик-убийца, что ли? Потому что ни в какую сверхъестественную хрень я не верю. Да и не видел я лично там ничего такого... Ну да, прыгал он, конечно, что твой Бубка, и орал страшно, но, может, он ничего бы и не сделал никому? Псих просто, зубастый такой.
Беркут молчал.
- Я раньше слышал про этих... ангъяков, - признался другой, - просто как страшную сказку. Мол, когда северяне оставляли новорожденных на сильном холоде, они умирали и превращались в существа, которые пьют кровь. Сначала возвращались к своей семье и убивали всех родных, а потом и всё небольшое поселение могли уничтожить.
- Ну тебя! Нагонишь жути сейчас. Ангъяк или карлик - психованный убийца, который верил, что он ангъяк... Главное, мы его победили, кто бы это ни был.
- Это хорошо, что Малой был с нами сегодня, - задумчиво сказал Саныч, который не смог захмелеть так, как хотел, - иначе я бы сейчас лежал там бледной кучкой. Пожалел бы "ребёночка"...
- Да нет, я один с ним вряд ли справился бы. Очень ушлая и сильная тварь попалась, хоть и маленькая по размеру. Это вы удачно с огнём придумали, - справедливо заметил Беркут.
- А где ж на таких, как ты, учат? - полюбопытствовал другой офицер.
- Да уж не в войсках, - выразительно заметил Романыч.
Но остальные ожидали ответа, всем стало интересно. Беркут был вынужден сказать:
- Секретная информация. Извините.
- А вдруг тут ещё такие твари есть? - озвучил кто-то общее опасение.
- Нет больше никого, не беспокойтесь, - уверенно ответил Беркут, взглянув на облетевшего округу безмятежного Тэкса.
Утром подъехал вездеход, привёз новую небольшую группу радостных охотников, и все опять разбрелись, занялись отстрелом дичи, невзирая на посыпавшийся с неба мокрый снег. Почему-то никто о случившемся накануне не стал рассказывать другим, да и между собой больше не обсуждали. Во всяком случае, Беркут не слышал. Через два дня, набив вездеход отстреленной птицей, охотники возвращались обратно. Сергей Валентинович задумчиво заметил:
- Да, в этот раз охота вышла знатная. Не хуже, чем с переправой через речку на шине от "Урала". Будет о чём байки потравить долгой полярной ночью.
- Тэкс, где ткань с узорами?.. Вон там, товарищ полковник, во внутреннем кармане.
Полковник повернул к себе куртку тем карманом, про существование которого он и не помнил. Залез туда и вытащил скатанную в трубочку широкую чёрную тесёмку. Развернул. Молча прочитал первые вышитые на ней слова: "Живые помощи".
- Жена тайком положила молитву, - озвучил он догадку, поглаживая тесьму и не оборачиваясь к солдату, - Всегда думал, что в вашем шестнадцатом отделе работают одни шарлатаны и дармоеды. Иди к себе. Завтра рано утром поедешь с нами.
Чтобы не было обид, решено было один из вездеходов отправить в эту военную часть дважды, вторым рейсом довезти нескольких офицеров, которым раньше было отказано в участии. Они, конечно, прибыли к месту охоты почти на день позже, но недовольных не было - лучше так, чем совсем не поехать.
Высадились у начала болотистой местности, сразу похватали ружья и разбрелись кто куда, но не меньше, чем по двое. Приглядывать во время охоты за Беркутом, к которому тотчас по посадке в вездеход вернулось прозвище "Малой", решил сам Мурзин.
Беркут, конечно, не знал, что за "шестнадцатый отдел", в котором он якобы работает, упомянул полковник. Но догадаться было нетрудно - его, очевидно, приняли за секретного агента ФСБ с паранормальными способностями. Разуверять полковника Беркут не стал, во избежание отмены решения об участии в охоте, но сам задумался - а вдруг он действительно работает там, сам того не подозревая? Кто-то же до армейской службы переводил ему деньги на жизнь, а откуда они брались? Марина тоже, кажется, что-то такое о нём думает, как и полковник. Нет, хватит ему устраняться и деликатничать. Вот вернётся в Москву, и - прямиком в ведьмаковский особняк за ответами. Заодно, может, о своих родителях что-то узнает - задаст тот самый вопрос, который он давно решил себе не задавать, чтобы не пробуждать детской душевной боли. Но он давно взрослый человек, и пора перестать бояться какой-то боли, которая уже, наверное, и издохла совсем.
Беркут мысленно усмехнулся, вспомнив слова прапорщика Долгина сразу после их знакомства, которые тогда показались ему простой пошлостью - о том, что армия сделает из него настоящего мужика. Армия, или не армия, а вся его жизнь, но что-то придало Беркуту желание перестать только подаваться влиянию внешних обстоятельств, желание взять эти обстоятельства под свой контроль. Это и есть признаки "настоящего мужика"? Кто б объяснил ему это... Не Романыча же спрашивать, который, вон, присел недалеко от воды и гуся высматривает? Надо, кстати, щёлкнуть этот момент фотоаппаратом, которым его таки снабдили.
Меж тем Мурзин медленно поднял охотничье ружьё, взял его на изготовку и прицелился. Громкое "Ба-бах!" ознаменовало, собственно, начало охоты.
К ужину все охотники собрались возле вездеходов - похвастаться трофеями, попозировать для фото. Ну и поесть только что забитой свежатинки. Под водочку, конечно. Общее веселье и разговоры расслабили всех. Кроме Беркута - он о своей миссии помнил. Поэтому когда один из офицеров вдруг пошёл в сторону от костра - дальше, чем нужно было, чтобы помочиться или оправиться, Беркут громко окликнул его:
- Саныч, вы куда?
Тот обернулся. В тишине, которая возникла потому, что все замолчали и тоже смотрели на своего товарища, ответ Саныча был едва различим.
- Да там звуки какие-то... будто младенец плачет. Не слышите разве?
- Тэкс, посмотри, что там, - тихо попросил Беркут.
Помощник вскоре прилетел с ответом. Нежить.
- Всем стоять! - приказал Беркут уже ринувшимся на непонятные звуки охотникам, - Опасность!
*
Конечно, это было нелепо - рядовой в должности "подай-принеси" приказывает офицерам армии. Или Малой командует матёрыми охотниками - так тоже нелепо. Поэтому после короткой заминки, вызванной удивлением этой нелепостью, собравшиеся двинулись дальше, отложив на потом окорот явно зарвавшемуся парню. Но этой заминки хватило полковнику Мурзину, чтобы принять решение и скомандовать:
- Отставить поиск! Саныч, назад!
Офицеры нехотя послушались и остановились. Между тем, звуки заливистого младенческого плача слышали уже все. Мужчины хмуро смотрели на полковника и Беркута, ожидая весомых объяснений. А Романыч и не знал, что объяснять. Поэтому он тоже повернулся к Беркуту.
- Тебе слово, специалист. Кто там плачет?
- Знаю только, что это не ребёнок, - признал Беркут, - Мне надо самому посмотреть, чтобы определить точнее.
- Что за бред? - возмутился Саныч, которому продолжающийся младенческий крик явно разрывал сердце, - Что я, не знаю, как младенцы плачут? У самого детей трое.
- Ладно, - принял решение полковник, - Первым идёт Малой. Мы - следом, но в отдалении и с опаской.
Он лежал в небольшой ямке, устланной подмёрзшей уже травой - обычный с виду человеческий ребёнок, месяцев трёх-четырёх отроду, смуглый, с отросшими тёмными волосиками на голове. Младенец был голым, беззащитно поднимал подрагивающе ножки, под которыми виднелась лужица оставленных им экскрементов. Беркут не имел опыта ухода за маленькими детьми - ни отцовского, ни какого-то другого, но даже у него возник порыв взять несчастного ребёнка на руки, укутать во что-нибудь тёплое, спасти.
Но он, конечно, сразу пресёк в себе этот порыв. Вместо этого он произнёс сакраментальное:
- Назовись, нечисть.
Крик младенца мгновенно оборвался. Ребёнок открыл глаза, внимательно посмотрел на Беркута совершенно взрослым взглядом, а потом сел.
- Ведьмак. Вот же не повезло, - с досадой проговорил он.
Голос его тоже был отнюдь не детским.
- Что за чёрт? - спросил один из охотников, которые, как оказалось, подошли достаточно близко, чтобы увидеть и невнятно услышать то, что происходит.
- Спасите ребёночка, уаааа! - дурашливо закричала видимая всем тварь и стала рукой месить свои экскременты, - Я замёрз и обкакался! А ещё я очень голоден. Я хочу пить, хочу красненького, уаааа!
- Я приказал тебе - назовись! - с угрозой повторил Беркут.
- Ангъяк! - выплюнул монстр, - Родная мамка бросила меня тут на погибель, аааа! Моё молоко папке и старшим детям скормила! Это - чистая правда, ведьмак, я был невинным оставленным на морозе ребёнком.
- Ключевое слово тут - был, - мрачно прокомментировал Беркут, - А теперь что ты делаешь с людьми?
- Ой, - сказал младенец, поднеся руку к уху и плотно залепив его собственным дерьмом, - Я стал хуже слышать. Не мог бы ты повторить вопрос?
После этого нежить залепила и второе ухо, полностью оглушив себя. А потом резво вскочила на ножки, высоко подпрыгнула и кинулась на Беркута, метя к незащищённой одеждой верхней части шеи. При этом тварь оскалилась, и стало видно, что рот его наполнен острыми зубами, способными быстро прокусить самую прочную кожу.
Беркут встретил маленькое тельце сжатым кулаком и отбросил тварь так, что тот, упав, напоролся спиной на острый камень. Кто-то из мужчин, стоявших позади даже вскрикнул - такое падение не могло не быть фатальным для обычного ребёнка. Но не для нежити, конечно. Ангъяк, как ни в чём не бывало, вскочил и снова бросился к Беркуту, уже низом. Он обхватил обутую в высокий сапог ногу и стал быстро перебирать руками и ногами, взбираясь по ней, как кошка по дереву. Беркут с трудом, резко мотая ногой и схватив тварь за волосики на голове, оторвал его от себя. Пинком он снова отбросил нежить на камни.
Оказалось, что обманутый в своих лучших чувствах и уже осознавший это Саныч целился в нежить из ружья. Пока тварь вставала и изготавливалась к новому нападению, он выстрелил. Тельце младенца кучно прошила охотничья дробь. Но крови не было, а выстрел лишь на короткое время замедлил движения монстра, мгновенно зарастившего поражённую плоть.
Сейчас Беркут был наравне с остальными мужчинами - он не мог ничего приказать находчивой и очень сильной магически твари, она его не слышала. Поэтому от помощи ведьмак бы не отказался.
- Тэкс, надо закрыть ему глаза, - решил он использовать хорошо зарекомендовавший себя в прошлом приём.
Помощник выполнил просьбу, но никакого действия на тварь это не произвело, как когда-то и на другую нежить - деретника. Очевидно, живую плоть эти твари воспринимали не глазами, а всем своим существом. Более того, Тэкс поспешно убрался с лица монстра.
- Прости, Беркут, он чуть не впитал меня.
Мощным броском собственного тельца Ангъяк выстрелил в Беркута и вцепился ему в куртку. Как же с ним справиться? Деретника тогда удалось победить только оторвав ему голову...
- Бросьте мне нож, - громко попросил Беркут сгрудившихся позади него мужчин.
Вскоре он услышал звук брошенного рядом предмета. Продолжая отдирать от себя за волосы голову Ангъяка, он шагнул к тому месту и поднял охотничий кинжал. Проблема была в том, что кинжал он поднял левой рукой, а правой держал задранную голову злобно глядящего на него монстра, с силой отгибая его затылок к спине. Впрочем, навыка владения левой рукой было достаточно, чтобы вонзить нож в шею твари.
- Ага, спасибо, подкрепил меня немного, - насмешливо прокомментировал ангъяк.
С ужасом ведьмак обнаружил в своей руке обломок ножа - вся вошедшая в тело твари часть лезвия осталась в ней, словно отрезанная, и уже затянулась кожей. Беркут нанёс оставшейся частью несколько ударов по детской с виду головке, но эти удары не наносили долговременных повреждений твари, которая продолжала цепко держаться ручонками за его куртку. Тогда Беркут быстро расстегнул и скинул куртку, начав вращать её над своей головой вместе с прицепившейся тварью.
- Качелька-каруселька! - радостно закричал ангъяк.
Отцепляться он не хотел. Или опасался отлететь далеко, или готовил новое нападение на оставшегося в свитере Беркута. А может, и вправду, получал удовольствие от раскручивания - кто его знает, что у него там в извращённых мозгах?
- Я не могу его убить, - признался Беркут, обращаясь к людям, - Не знаю, как это сделать.
*
Офицеры, опасливо напружинившись, смотрели за раскручиваемой тварью. А ну как отцепится и неуправляемым снарядом именно в них полетит?
- Может, раздавить его чем-нибудь в лепёшку? - неуверенно предложил один из охотников.
- Чем ты его раздавишь? - спросил другой.
- Гусеницами вездехода, например...
- Боюсь, не поможет, - сдавленно ответил Беркут, - У него мгновенная регенерация.
- Я знаю! - вскричал Саныч и побежал к вездеходам.
Беркут продолжал раскручивать куртку, чувствуя себя по-идиотски. Рука его уже начала уставать и больше всего хотелось запулить эту куртку вместе с монстром как можно дальше, чтобы дать себе передышку. Если бы он был один, так бы и сделал. Вот бы очистить ангъяку уши, чтобы он услышал его приказ. Но как это проделать? Подойти к воде и закинуть нежить туда, в надежде, что вода сама смоет дерьмо с её ушей? А если эта крайне опасная тварь под водой убежит? Если она потом нападёт на охотников, когда они расслабятся? Нет, нужно её сейчас уничтожать. Оставалась надежда на помощь мужиков, воинов по своей профессии.
Саныч вернулся с большой канистрой.
- Малой, постарайся крепко спеленать его, - крикнул он.
Ангъяк ничего не слышал, его трюк с собственным оглушением сыграл сейчас против него же. Сила инерции утяжеляла его, не позволяла отцепить конечности от куртки без риска сорваться и быть далеко отброшенным. Он явно выжидал, когда Беркут устанет вращать рукой и радостно скалился в предвкушении добычи. Наверняка, на его счету было уже немало загубленных людей, причём помощнее молодого ведьмака.
Беркут внимательно обдумал свои действия. Левой рукой он аккуратно взялся за свисающий вниз рукав куртки. Резко прекратив вращение, обмотал этим рукавом тельце нежити, потом стал заматывать курткой его всего.
- Ой, меня хотят закутать в пелёночки, - веселился монстр, - А я как раз хочу писать!
К Беркуту подскочил Сергей Валентинович и опытной рукой профессионала стал туго наматывать на получившийся свёрток бинт. Ангъяк, наконец, почуял неладное и стал бешено извиваться, одновременно прогрызая куртку острыми зубами. Саныч щедро налил горючее из канистры в ту ямку, где с самого начала был обнаружен "младенец".
- Бросай его сюда, - зло крикнул он, достав зажигалку.
Огонь твари совершенно не понравился - эту субстанцию она не поглощала. Крик нежити, почуявший свой конец, превратился в низкий звериный рёв, который оборвался через десяток секунд. Все завороженно смотрели, как догорает едко дымящая матерчатая куртка Беркута с её невозможным содержимым. В конце там осталась только чёрные угольки да кусок лезвия охотничьего ножа.
- Развоплотись, нечисть, и не возвращайся никогда, - собрал для приказа силы Беркут.
- И часто ты такое встречаешь? - поинтересовался у него Романыч.
- Именно такое существо - впервые. А вообще - бывает... Не часто.
- Как хотите, мужики, а мне надо выпить, - сказал усевшийся на канистру Саныч, и никто ему не возразил.
Потом все они вновь сидели у костра вместе с укутанным в зимний бушлат Беркутом, который выделил ему запасливый водитель вездехода.
- Так кто это был? - спрашивал один из офицеров, - Карлик-убийца, что ли? Потому что ни в какую сверхъестественную хрень я не верю. Да и не видел я лично там ничего такого... Ну да, прыгал он, конечно, что твой Бубка, и орал страшно, но, может, он ничего бы и не сделал никому? Псих просто, зубастый такой.
Беркут молчал.
- Я раньше слышал про этих... ангъяков, - признался другой, - просто как страшную сказку. Мол, когда северяне оставляли новорожденных на сильном холоде, они умирали и превращались в существа, которые пьют кровь. Сначала возвращались к своей семье и убивали всех родных, а потом и всё небольшое поселение могли уничтожить.
- Ну тебя! Нагонишь жути сейчас. Ангъяк или карлик - психованный убийца, который верил, что он ангъяк... Главное, мы его победили, кто бы это ни был.
- Это хорошо, что Малой был с нами сегодня, - задумчиво сказал Саныч, который не смог захмелеть так, как хотел, - иначе я бы сейчас лежал там бледной кучкой. Пожалел бы "ребёночка"...
- Да нет, я один с ним вряд ли справился бы. Очень ушлая и сильная тварь попалась, хоть и маленькая по размеру. Это вы удачно с огнём придумали, - справедливо заметил Беркут.
- А где ж на таких, как ты, учат? - полюбопытствовал другой офицер.
- Да уж не в войсках, - выразительно заметил Романыч.
Но остальные ожидали ответа, всем стало интересно. Беркут был вынужден сказать:
- Секретная информация. Извините.
- А вдруг тут ещё такие твари есть? - озвучил кто-то общее опасение.
- Нет больше никого, не беспокойтесь, - уверенно ответил Беркут, взглянув на облетевшего округу безмятежного Тэкса.
Утром подъехал вездеход, привёз новую небольшую группу радостных охотников, и все опять разбрелись, занялись отстрелом дичи, невзирая на посыпавшийся с неба мокрый снег. Почему-то никто о случившемся накануне не стал рассказывать другим, да и между собой больше не обсуждали. Во всяком случае, Беркут не слышал. Через два дня, набив вездеход отстреленной птицей, охотники возвращались обратно. Сергей Валентинович задумчиво заметил:
- Да, в этот раз охота вышла знатная. Не хуже, чем с переправой через речку на шине от "Урала". Будет о чём байки потравить долгой полярной ночью.
