В связи с задержанием нарушителя Бецкому, как начальству, и Святославу, как имеющему боевое ранение, полагались медали. А Кудинову командование решило медали не давать. Ограничиться устной благодарностью.
- Не любят там тебя, - улыбнулся осчастливленный Святослав.
- Не очень-то и хотелось, - честно сказал Беркут.
Потом он поговорил со своим помощником.
- Тэкс, ты ведь сможешь слетать далеко, к восточному побережью?
- Смогу.
- Надо поискать там эти ледяные пещеры, а главное, старые человеческие базы. Ну, вроде той подземной военной части, где мы с тобой раньше служили. И если ты их найдёшь, посмотри, какие там вещи сохранились или документы бумажные.
Тэкс вернулся только через день. Проснувшись, Беркут обнаружил его приникшим к своей левой кисти. Давнее предположение о том, что Тэкс всё-таки подпитывается от ведьмака, укреплялось.
- Я обнаружил одну базу, - доложил тень, - Необитаемую и полуразрушенную. В одну из стен вмурован металлический сейф, внутри которого сохранилась папка с фотографиями. Помимо папки, там лежат предметы из металла и стекла, назначение которых мне неизвестно. И сейф, и его содержимое имеют разные повреждения.
О том, чтобы съездить туда в самоволку, нечего было и мечтать - далеко. А Бецкий, конечно, не отпустит. Просто рассказать старшине о находке, чтобы он доложил кому следует, Беркут не хотел - откровенно душила жаба. Ведь ему не только спасибо не скажут (эти их "спасибо" уже некуда складывать), а, глядишь, ещё и взыскание вкатят - мол, вызнал что-то у шпиона, а в рапорте не отразил. А главное - документы и вещи ему не покажут! И даже не расскажут, что там нашлось, вот что обидно. Эх, вот бы он не тут сейчас служил, а в своей прежней части - уговорил бы, может, Романыча съездить в научную экспедицию... А это мысль!
- Товарищ старшина, а вот скажите, так разве справедливо, что мне одному награды не дали? - жалобно проканючил он. И брови эдак домиком поднял...
- Кудинов, актёр из тебя ещё хуже, чем из Лены Зосимовой певица.
- А кто такая Лена Зосимова? - широко улыбнулся Беркут.
- Да была одна... Говори, чего надо?
*
- Я, тащ старшина, по полковнику Мурзину соскучился. Помните, я рассказывал, как мы с ним вместе на охоту ходили? А когда меня сюда переводили, он сказал - мол, при возможности, Тимур, свяжись со мной, расскажи, как там устроился.
- Как устроился, говоришь? - набычился Бецкий, - Тут тебе санаторий, что ли? Хватит брехать, полковник никогда так не скажет!
- Ну, может, не так он сказал, я дословно не помню, - пошёл Беркут на попятную, - Но мне правда, надо поговорить с Мурзиным. Вспомнил кое-что личное. Можно с ним по рации связаться?
После нескольких препирательств и повтора жалобы на несправедливое обделение наградой, Бецкий смилостивился. Но кнопки рации нажимал сам и при разговоре присутствовал.
- Товарищ полковник, здравия желаю!
- Тимур? Что-то случилось? - сквозь треск помех донёсся знакомый голос командира части.
- Да вот, вспомнил я недавно, как на вашу куртку в шкафу смотрел... А вы помните, да?
- Помню. Продолжай.
- Так вот, я так же точно ещё кое-что интересное нашёл. Вы ведь наверное знаете, что мы недавно шпиона поймали...
- Да, знаю. Молодцы.
- Служу России! Этот шпион, пока у нас пленником сидел, вертолёта ждал, рассказал про базу третьего рейха на восточном побережье. Я так понимаю, это была его легальная версия, зачем он на архипелаг приехал. И вот я так подумал-подумал, да и понял, что действительно есть одна база, и сейф там сохранился, а в сейфе том лежат разные предметы и папка с фотографиями да документами.
- Ну... думаю, командование наметит туда научную экспедицию. Когда-нибудь. Может быть.
- В том-то и загвоздка, Романыч, - загорячился Беркут, забыв о субординации, - Мне служить совсем немного осталось. А если я уеду, базу и сейф найти будет трудно, сами понимаете.
- Ты хочешь поехать в экспедицию?
- Так точно! Пока наверху раскачаются, пока эту экспедицию соберут, пока деньги на неё выбьют, а может и вовсе не выбьют и не соберут... Документы совсем испортятся. Они уже подпорченные там лежат. Вот я и подумал - собрал бы товарищ полковник команду, чтобы слетать туда, и меня бы взял... Мы бы быстренько сейф тот добыли. А больше там ничего интересного нет.
Мурзин замолчал, задумался.
- А ещё, товарищ полковник, у нас здесь рыба засоленная, специально для угощений. Много. Вкусная очень!
После разговора Бецкий угрюмо молчал. Обиделся, видимо, что подчинённый через его голову свои вопросы решает да их общую рыбу обещает.
- Товарищ старшина, я не мог к вам с этим обратиться, вспомните, вы ж говорили, что мы тут дворники просто, к площадке привязанные. А Мурзин знает обо мне кое-что секретное и может это дело организовать. У него ведь и должность высокая и ресурсы есть.
- Прикажут - поедешь. А без приказа я тебя не отпущу. Марш на расчистку!
Беркут считал оставшиеся до окончания службы дни, боясь, что Мурзин не успеет всё организовать. Но он успел. С погодой тоже повезло - ветер был недостаточно сильным, чтобы помешать большому военному вертолёту.
Когда он увидел улыбающиеся лица знакомых офицеров, в числе которых были и Мурзин, и Сергей Валентинович, и Саныч, и Дмитрич, ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не расчувствоваться и не прослезиться от радости. Пока Беркут здоровался с приехавшими, вертолёт запасался топливом, а полковник поговорил с Бецким. Вручил старшине подарочек (выкуп за аренду солдата) - большой набор разных добавок для настаивания самогона. Там были травы и специи, дубовая щепа, сушёная смородина, лимонные корки, и даже растворимый кофе. Оказывается, всё это в одном наборе можно купить у предприимчивых людей.
Бецкий принял подарок с достоинством и приказал:
- Рядовой Кудинов, отправляйтесь с товарищами офицерами для помощи в поиске немецкой базы. Не посрамите там наш прославленный отряд вертолётной стоянки.
- Есть не посрамить, товарищ старшина! - радостно подхватился Беркут.
- Скребок, лопату и тележку с собой возьми.
Сначала Бецкий насладился непонимающим видом солдата, а потом ехидно спросил:
- Или ты что, думал, там медведи площадку для посадки вертолёта подготовили?
В вертолёт Беркут садился, провожаемый завистливым взглядом Свята. Как же, приключение - и без него!
Сама дорога показалась Беркуту короткой, хотя он и поговорить успел с членами экспедиции, и пообедать, и даже поспать. В вертолёте царило отличное настроение - это приключение было таковым для всех. Офицеры делились познаниями в истории освоения архипелага, говорили, что до войны Новая Земля была советской только юридически, а фактически долго пустовала. Вот Гиммлер и задумал искать путь внутрь нашей планеты, дескать, по поверьям индуистской религии вход туда проходит сквозь "пещеры изо льда". Гитлера больше интересовала экспансия и подготовка к войне, поэтому по его приказу были созданы базы для военно-морского флота и причалы для подлодок на земле Франца-Иосифа и на Новой Земле. К попутным мистическим изысканиям Гиммлера он отнёсся снисходительно, даже выделил ресурсы для этого. Но началась война, и Германии, понятное дело, стало не до далёких изысканий и даже не до северного морского пути, поэтому базы забросили.
Когда лётчик сообщил, что они прибыли в нужное место (а отмечено оно было Беркутом при помощи Тэкса), офицеры открыли дверь зависшего вертолёта прямо в воздухе и выкинули верёвочную лестницу. К такому Беркут готов не был. Но вида, конечно, не показал. Впрочем, всё оказалось не слишком страшным - первым спустился один из офицеров, и потом он придерживал лестницу для других. Тем не менее, спускаться по качающейся лесенке, почти закрыв глаза из-за ветра от винта вертолёта, дополнительно к природному, было тем ещё удовольствием.
- Непередаваемые ощущения, - пробормотал Беркут, когда спустился и оказался в сугробе по грудь.
В экспедиции, по сложившейся практике, офицеры не чинились, и поэтому никто не отлынивал от расчистки снега для посадки вертолёта. Только шутили над Малым, что он в этом деле над ними главный, поскольку, вне сомнений, уже стал профессионалом.
*
Вертолёт, наконец, сел, и все вновь забрались в него, поужинали и, как водится, выпили перед начинанием. Потом Тэкс привёл Беркута к неприметной кочке поблизости.
- Здесь вход, - сообщил он.
Снова много копали. Обнажили практически утопленную в земле стену каменной избушки с осыпавшимся дверным проёмом, больше напоминающим бесформенную дыру.
- Романыч, напомни, почему мы не летом сюда поехали? - спросил Дмитрич, глядя на снежные завалы внутри помещения.
По виду других офицеров можно было догадаться, что этот вопрос назрел у всех.
- Малой заканчивает службу. И только он знает, где это место и где там сейф.
- Нам не надо всю базу чистить, тут, кажется, больше нет ничего интересного, - успокоил Беркут мужчин, - только тропку до сейфа протоптать осталось.
- Ну, вперёд тогда, - благословил его Романыч, - Мы уж за тобой.
Подсвечивая фонариками, мужчины потянулись внутрь базы. Пришлось попетлять по тёмным заиндевелым коридорам, пока прокладываемый Беркутом путь не привёл всех в дальнюю комнату. Громоздкий металлический шкаф целиком выковыряли из стены и при помощи какой-то матери отволокли наружу.
- Здесь будем открывать или так в вертолёт погрузим? - спросил Сергей Валентинович.
- Чтобы не оставлять на земле лишнего мусора, давайте сейф с собой возьмём, - предложил Беркут, - У нас в ангаре к пустым бочкам его пристроим.
- Ну, раз никому не интересно, что там, так и полетим обратно, - хитро прищурился Саныч.
- Нет уж, сейчас откроем! - помотал головой Беркут под общий смех, - А сейф можно и потом в вертолёт затащить.
Заржавелый металл сопротивлялся долго. Но в конце концов его покорёженная инструментом дверца открылась и явила офицерам содержимое - измерительные приборы, серебряную фляжку с чем-то булькающим, футляр с округлыми очками, и, конечно, обещанную Беркутом толстую картонную папку, завязанную истлевшими верёвочками.
Пофотографировались на память рядом с найденным кладом для памяти или даже для музея - тут мнения разделились. Фотографировал всех Беркут, сам избегая попадать в кадр.
Когда всё перенесли в вертолёт, первым делом открыли фляжку.
Доктор понюхал, капнул содержимое на язык и вынес вердикт:
- Похоже на самогонку с фруктовым привкусом. Сливовым, что ли. Пить можно, в общем.
- Шнапс, - предположил один из офицеров.
Этот предположительный шнапс тут же дружно и распили. Не в музей же нести, народ смешить! Уже в полёте, наконец, едва не сталкиваясь лбами, открыли папку. Там нашлись карты, приказы, письма, ещё какие-то бумаги на немецком языке, и фотографии. Больше всего на фото были изображены люди - в военной форме, и в штатской одежде. В частности, округлые очки из футляра были обнаружены на фотографии одного из штатских. На другом фото Беркут с удивлением обнаружил Миру, стоящую невдалеке от группы офицеров. То есть Беркут понял, что это именно Мира, а на фото она выглядела как дымка в форме девушки. Эта фотография привлекла и внимание мужчин.
- Ух ты, глядите, будто призрак какой-то девахи, - сказал Саныч.
- Это сиртя, - улыбнулся захмелевший Беркут, - древний народ, который когда-то жил на этой земле.
Некоторые из найденных фотографий изображали огромный немецкий дирижабль "Граф Зепеллин", летящий над Ригой, над Москвой, над летней тундрой. Эти фото были сделаны за десятилетие до начала войны.
- Похоже, немцы и впрямь дружили с Советами тогда, - качали головами офицеры, - раз они над нашими землями по-хозяйски летали.
Разглядывали найденное и обсуждали всё время полёта обратно. Беркут выпросил себе насовсем одно фото - то, которое с призраком. Офицеры посовещались и разрешили - другой награды нашедшему исторический клад герою всё равно не будет. Все уже знали, что Кудинов - принципиально ненаграждаемый.
Когда прилетели на вертолётную стоянку, Бецкий преподнёс всем офицерам по пакету с засоленной рыбой. С Малым мужчины расставались навсегда. Хлопали по плечам, обнимали, желали ему всего лучшего, а главное, вспоминать их всех.
- Я вас никогда не забуду, товарищи офицеры, - от души сказал Беркут, так, что в глазах у него защипало.
Потом Святослав помогал отвозить сейф в ангар.
- Посмотри, что я в нём нашёл, - сказал Беркут и протянул другу фотографию, - Никого там не узнаёшь?
- Это же Мира! - поразился Свят, а потом добавил, - Подари, а? На память.
Беркут подумал, что у него вообще нет бумажных фотографий. Вроде были когда-то, но потерялись за многочисленными переездами.
- Извини, Свят, это моё. Мне это будет напоминать не только Миру, но и товарищей. Не тех немцев, конечно, что тут изображены, а тех, с которыми мы это фото добывали.
- Тогда вырежь мне из бивня фигурку Миры, - тут же нашёлся вымогатель, - Пожалуйста.
- Ладно, - засмеялся Беркут, - постараюсь успеть до дембеля.
На следующий день Бецкий засуетился. Свершилось - к ним едет комиссия. Барак и его содержимое имущество пришлось драить с мыльной крошкой, на обеденный стол постелили новую клеёнку, площадь расчистки снега увеличилась - по периметру барака старшина зачем-то надумал прокопать траншею. Справедливости ради надо отметить, что эту траншею он сам, в основном, и прокапывал - рядовой состав и без того был загружен работой.
В результате старшина так умаялся, что пожалел и солдат. Выдал всем новую форму и велел отдыхать в ожидании начальства, дабы к его прилёту вид иметь не измождённый, а здоровый и цветущий. Этим затишьем Беркут и воспользовался, чтобы начать вытачивать из мамонтовой кости девичью фигурку.
Перед отбоем старшина неожиданно позвал всех на выход.
- Только тихо, - таинственным тоном предупредил он, - Не спугните.
В абсолютно безветренную погоду взгляду солдат открылись небывало далеко, до самого горизонта, просматриваемые снежные дали. Небо над ними полыхало грандиозным полярным сиянием бирюзового цвета и освещало, подцвечивало каждую снежинку на поверхности земли. И на этом снегу кружили полупрозрачные, взявшиеся за руки люди в лёгких одеждах. Беркуту казалось, что он слышит лёгкую мелодию, которая переливалась, перебегала от одного танцующего к другому, вместе с лёгким смехом и восторженными восклицаниями.
- Духи предков, - тихо сказал Беркут.
*
Эхтибор завороженно пошёл туда, в направлении танцующих. Старшина схватил его за воротник бушлата и потянул обратно.
- Нечего тебе среди них делать, парень. Пока мы живы, наше дело - посмотреть, полюбоваться, и будет.
- Крас-сиво! - объяснил Эхтибор и всхлипнул.
- Эх, дурачок, - ласково сказал Бецкий, - иная красота только тогда красива, когда издалека смотришь.
- Нет, вблизи эльфы тоже красивы, - со знанием дела возразил Свят.
Беркут молчал. Не мог проглотить ком, вставший в горле. Члены крошечного отряда стояли на расчищенном пятачке возле барака, который они называли "домом" и восхищённо впитывали в себя эту красоту - не только танцующих, но и всё окружающее - полыхающее небо, тихий морозный воздух, смирно лежащий снег...
Через какое-то время подул лёгкий ветерок и призраки потихоньку, один за одним, растаяли.
- Не любят там тебя, - улыбнулся осчастливленный Святослав.
- Не очень-то и хотелось, - честно сказал Беркут.
Потом он поговорил со своим помощником.
- Тэкс, ты ведь сможешь слетать далеко, к восточному побережью?
- Смогу.
- Надо поискать там эти ледяные пещеры, а главное, старые человеческие базы. Ну, вроде той подземной военной части, где мы с тобой раньше служили. И если ты их найдёшь, посмотри, какие там вещи сохранились или документы бумажные.
Тэкс вернулся только через день. Проснувшись, Беркут обнаружил его приникшим к своей левой кисти. Давнее предположение о том, что Тэкс всё-таки подпитывается от ведьмака, укреплялось.
- Я обнаружил одну базу, - доложил тень, - Необитаемую и полуразрушенную. В одну из стен вмурован металлический сейф, внутри которого сохранилась папка с фотографиями. Помимо папки, там лежат предметы из металла и стекла, назначение которых мне неизвестно. И сейф, и его содержимое имеют разные повреждения.
О том, чтобы съездить туда в самоволку, нечего было и мечтать - далеко. А Бецкий, конечно, не отпустит. Просто рассказать старшине о находке, чтобы он доложил кому следует, Беркут не хотел - откровенно душила жаба. Ведь ему не только спасибо не скажут (эти их "спасибо" уже некуда складывать), а, глядишь, ещё и взыскание вкатят - мол, вызнал что-то у шпиона, а в рапорте не отразил. А главное - документы и вещи ему не покажут! И даже не расскажут, что там нашлось, вот что обидно. Эх, вот бы он не тут сейчас служил, а в своей прежней части - уговорил бы, может, Романыча съездить в научную экспедицию... А это мысль!
- Товарищ старшина, а вот скажите, так разве справедливо, что мне одному награды не дали? - жалобно проканючил он. И брови эдак домиком поднял...
- Кудинов, актёр из тебя ещё хуже, чем из Лены Зосимовой певица.
- А кто такая Лена Зосимова? - широко улыбнулся Беркут.
- Да была одна... Говори, чего надо?
*
- Я, тащ старшина, по полковнику Мурзину соскучился. Помните, я рассказывал, как мы с ним вместе на охоту ходили? А когда меня сюда переводили, он сказал - мол, при возможности, Тимур, свяжись со мной, расскажи, как там устроился.
- Как устроился, говоришь? - набычился Бецкий, - Тут тебе санаторий, что ли? Хватит брехать, полковник никогда так не скажет!
- Ну, может, не так он сказал, я дословно не помню, - пошёл Беркут на попятную, - Но мне правда, надо поговорить с Мурзиным. Вспомнил кое-что личное. Можно с ним по рации связаться?
После нескольких препирательств и повтора жалобы на несправедливое обделение наградой, Бецкий смилостивился. Но кнопки рации нажимал сам и при разговоре присутствовал.
- Товарищ полковник, здравия желаю!
- Тимур? Что-то случилось? - сквозь треск помех донёсся знакомый голос командира части.
- Да вот, вспомнил я недавно, как на вашу куртку в шкафу смотрел... А вы помните, да?
- Помню. Продолжай.
- Так вот, я так же точно ещё кое-что интересное нашёл. Вы ведь наверное знаете, что мы недавно шпиона поймали...
- Да, знаю. Молодцы.
- Служу России! Этот шпион, пока у нас пленником сидел, вертолёта ждал, рассказал про базу третьего рейха на восточном побережье. Я так понимаю, это была его легальная версия, зачем он на архипелаг приехал. И вот я так подумал-подумал, да и понял, что действительно есть одна база, и сейф там сохранился, а в сейфе том лежат разные предметы и папка с фотографиями да документами.
- Ну... думаю, командование наметит туда научную экспедицию. Когда-нибудь. Может быть.
- В том-то и загвоздка, Романыч, - загорячился Беркут, забыв о субординации, - Мне служить совсем немного осталось. А если я уеду, базу и сейф найти будет трудно, сами понимаете.
- Ты хочешь поехать в экспедицию?
- Так точно! Пока наверху раскачаются, пока эту экспедицию соберут, пока деньги на неё выбьют, а может и вовсе не выбьют и не соберут... Документы совсем испортятся. Они уже подпорченные там лежат. Вот я и подумал - собрал бы товарищ полковник команду, чтобы слетать туда, и меня бы взял... Мы бы быстренько сейф тот добыли. А больше там ничего интересного нет.
Мурзин замолчал, задумался.
- А ещё, товарищ полковник, у нас здесь рыба засоленная, специально для угощений. Много. Вкусная очень!
После разговора Бецкий угрюмо молчал. Обиделся, видимо, что подчинённый через его голову свои вопросы решает да их общую рыбу обещает.
- Товарищ старшина, я не мог к вам с этим обратиться, вспомните, вы ж говорили, что мы тут дворники просто, к площадке привязанные. А Мурзин знает обо мне кое-что секретное и может это дело организовать. У него ведь и должность высокая и ресурсы есть.
- Прикажут - поедешь. А без приказа я тебя не отпущу. Марш на расчистку!
Беркут считал оставшиеся до окончания службы дни, боясь, что Мурзин не успеет всё организовать. Но он успел. С погодой тоже повезло - ветер был недостаточно сильным, чтобы помешать большому военному вертолёту.
Когда он увидел улыбающиеся лица знакомых офицеров, в числе которых были и Мурзин, и Сергей Валентинович, и Саныч, и Дмитрич, ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не расчувствоваться и не прослезиться от радости. Пока Беркут здоровался с приехавшими, вертолёт запасался топливом, а полковник поговорил с Бецким. Вручил старшине подарочек (выкуп за аренду солдата) - большой набор разных добавок для настаивания самогона. Там были травы и специи, дубовая щепа, сушёная смородина, лимонные корки, и даже растворимый кофе. Оказывается, всё это в одном наборе можно купить у предприимчивых людей.
Бецкий принял подарок с достоинством и приказал:
- Рядовой Кудинов, отправляйтесь с товарищами офицерами для помощи в поиске немецкой базы. Не посрамите там наш прославленный отряд вертолётной стоянки.
- Есть не посрамить, товарищ старшина! - радостно подхватился Беркут.
- Скребок, лопату и тележку с собой возьми.
Сначала Бецкий насладился непонимающим видом солдата, а потом ехидно спросил:
- Или ты что, думал, там медведи площадку для посадки вертолёта подготовили?
В вертолёт Беркут садился, провожаемый завистливым взглядом Свята. Как же, приключение - и без него!
Сама дорога показалась Беркуту короткой, хотя он и поговорить успел с членами экспедиции, и пообедать, и даже поспать. В вертолёте царило отличное настроение - это приключение было таковым для всех. Офицеры делились познаниями в истории освоения архипелага, говорили, что до войны Новая Земля была советской только юридически, а фактически долго пустовала. Вот Гиммлер и задумал искать путь внутрь нашей планеты, дескать, по поверьям индуистской религии вход туда проходит сквозь "пещеры изо льда". Гитлера больше интересовала экспансия и подготовка к войне, поэтому по его приказу были созданы базы для военно-морского флота и причалы для подлодок на земле Франца-Иосифа и на Новой Земле. К попутным мистическим изысканиям Гиммлера он отнёсся снисходительно, даже выделил ресурсы для этого. Но началась война, и Германии, понятное дело, стало не до далёких изысканий и даже не до северного морского пути, поэтому базы забросили.
Когда лётчик сообщил, что они прибыли в нужное место (а отмечено оно было Беркутом при помощи Тэкса), офицеры открыли дверь зависшего вертолёта прямо в воздухе и выкинули верёвочную лестницу. К такому Беркут готов не был. Но вида, конечно, не показал. Впрочем, всё оказалось не слишком страшным - первым спустился один из офицеров, и потом он придерживал лестницу для других. Тем не менее, спускаться по качающейся лесенке, почти закрыв глаза из-за ветра от винта вертолёта, дополнительно к природному, было тем ещё удовольствием.
- Непередаваемые ощущения, - пробормотал Беркут, когда спустился и оказался в сугробе по грудь.
В экспедиции, по сложившейся практике, офицеры не чинились, и поэтому никто не отлынивал от расчистки снега для посадки вертолёта. Только шутили над Малым, что он в этом деле над ними главный, поскольку, вне сомнений, уже стал профессионалом.
*
Вертолёт, наконец, сел, и все вновь забрались в него, поужинали и, как водится, выпили перед начинанием. Потом Тэкс привёл Беркута к неприметной кочке поблизости.
- Здесь вход, - сообщил он.
Снова много копали. Обнажили практически утопленную в земле стену каменной избушки с осыпавшимся дверным проёмом, больше напоминающим бесформенную дыру.
- Романыч, напомни, почему мы не летом сюда поехали? - спросил Дмитрич, глядя на снежные завалы внутри помещения.
По виду других офицеров можно было догадаться, что этот вопрос назрел у всех.
- Малой заканчивает службу. И только он знает, где это место и где там сейф.
- Нам не надо всю базу чистить, тут, кажется, больше нет ничего интересного, - успокоил Беркут мужчин, - только тропку до сейфа протоптать осталось.
- Ну, вперёд тогда, - благословил его Романыч, - Мы уж за тобой.
Подсвечивая фонариками, мужчины потянулись внутрь базы. Пришлось попетлять по тёмным заиндевелым коридорам, пока прокладываемый Беркутом путь не привёл всех в дальнюю комнату. Громоздкий металлический шкаф целиком выковыряли из стены и при помощи какой-то матери отволокли наружу.
- Здесь будем открывать или так в вертолёт погрузим? - спросил Сергей Валентинович.
- Чтобы не оставлять на земле лишнего мусора, давайте сейф с собой возьмём, - предложил Беркут, - У нас в ангаре к пустым бочкам его пристроим.
- Ну, раз никому не интересно, что там, так и полетим обратно, - хитро прищурился Саныч.
- Нет уж, сейчас откроем! - помотал головой Беркут под общий смех, - А сейф можно и потом в вертолёт затащить.
Заржавелый металл сопротивлялся долго. Но в конце концов его покорёженная инструментом дверца открылась и явила офицерам содержимое - измерительные приборы, серебряную фляжку с чем-то булькающим, футляр с округлыми очками, и, конечно, обещанную Беркутом толстую картонную папку, завязанную истлевшими верёвочками.
Пофотографировались на память рядом с найденным кладом для памяти или даже для музея - тут мнения разделились. Фотографировал всех Беркут, сам избегая попадать в кадр.
Когда всё перенесли в вертолёт, первым делом открыли фляжку.
Доктор понюхал, капнул содержимое на язык и вынес вердикт:
- Похоже на самогонку с фруктовым привкусом. Сливовым, что ли. Пить можно, в общем.
- Шнапс, - предположил один из офицеров.
Этот предположительный шнапс тут же дружно и распили. Не в музей же нести, народ смешить! Уже в полёте, наконец, едва не сталкиваясь лбами, открыли папку. Там нашлись карты, приказы, письма, ещё какие-то бумаги на немецком языке, и фотографии. Больше всего на фото были изображены люди - в военной форме, и в штатской одежде. В частности, округлые очки из футляра были обнаружены на фотографии одного из штатских. На другом фото Беркут с удивлением обнаружил Миру, стоящую невдалеке от группы офицеров. То есть Беркут понял, что это именно Мира, а на фото она выглядела как дымка в форме девушки. Эта фотография привлекла и внимание мужчин.
- Ух ты, глядите, будто призрак какой-то девахи, - сказал Саныч.
- Это сиртя, - улыбнулся захмелевший Беркут, - древний народ, который когда-то жил на этой земле.
Некоторые из найденных фотографий изображали огромный немецкий дирижабль "Граф Зепеллин", летящий над Ригой, над Москвой, над летней тундрой. Эти фото были сделаны за десятилетие до начала войны.
- Похоже, немцы и впрямь дружили с Советами тогда, - качали головами офицеры, - раз они над нашими землями по-хозяйски летали.
Разглядывали найденное и обсуждали всё время полёта обратно. Беркут выпросил себе насовсем одно фото - то, которое с призраком. Офицеры посовещались и разрешили - другой награды нашедшему исторический клад герою всё равно не будет. Все уже знали, что Кудинов - принципиально ненаграждаемый.
Когда прилетели на вертолётную стоянку, Бецкий преподнёс всем офицерам по пакету с засоленной рыбой. С Малым мужчины расставались навсегда. Хлопали по плечам, обнимали, желали ему всего лучшего, а главное, вспоминать их всех.
- Я вас никогда не забуду, товарищи офицеры, - от души сказал Беркут, так, что в глазах у него защипало.
Потом Святослав помогал отвозить сейф в ангар.
- Посмотри, что я в нём нашёл, - сказал Беркут и протянул другу фотографию, - Никого там не узнаёшь?
- Это же Мира! - поразился Свят, а потом добавил, - Подари, а? На память.
Беркут подумал, что у него вообще нет бумажных фотографий. Вроде были когда-то, но потерялись за многочисленными переездами.
- Извини, Свят, это моё. Мне это будет напоминать не только Миру, но и товарищей. Не тех немцев, конечно, что тут изображены, а тех, с которыми мы это фото добывали.
- Тогда вырежь мне из бивня фигурку Миры, - тут же нашёлся вымогатель, - Пожалуйста.
- Ладно, - засмеялся Беркут, - постараюсь успеть до дембеля.
На следующий день Бецкий засуетился. Свершилось - к ним едет комиссия. Барак и его содержимое имущество пришлось драить с мыльной крошкой, на обеденный стол постелили новую клеёнку, площадь расчистки снега увеличилась - по периметру барака старшина зачем-то надумал прокопать траншею. Справедливости ради надо отметить, что эту траншею он сам, в основном, и прокапывал - рядовой состав и без того был загружен работой.
В результате старшина так умаялся, что пожалел и солдат. Выдал всем новую форму и велел отдыхать в ожидании начальства, дабы к его прилёту вид иметь не измождённый, а здоровый и цветущий. Этим затишьем Беркут и воспользовался, чтобы начать вытачивать из мамонтовой кости девичью фигурку.
Перед отбоем старшина неожиданно позвал всех на выход.
- Только тихо, - таинственным тоном предупредил он, - Не спугните.
В абсолютно безветренную погоду взгляду солдат открылись небывало далеко, до самого горизонта, просматриваемые снежные дали. Небо над ними полыхало грандиозным полярным сиянием бирюзового цвета и освещало, подцвечивало каждую снежинку на поверхности земли. И на этом снегу кружили полупрозрачные, взявшиеся за руки люди в лёгких одеждах. Беркуту казалось, что он слышит лёгкую мелодию, которая переливалась, перебегала от одного танцующего к другому, вместе с лёгким смехом и восторженными восклицаниями.
- Духи предков, - тихо сказал Беркут.
*
Эхтибор завороженно пошёл туда, в направлении танцующих. Старшина схватил его за воротник бушлата и потянул обратно.
- Нечего тебе среди них делать, парень. Пока мы живы, наше дело - посмотреть, полюбоваться, и будет.
- Крас-сиво! - объяснил Эхтибор и всхлипнул.
- Эх, дурачок, - ласково сказал Бецкий, - иная красота только тогда красива, когда издалека смотришь.
- Нет, вблизи эльфы тоже красивы, - со знанием дела возразил Свят.
Беркут молчал. Не мог проглотить ком, вставший в горле. Члены крошечного отряда стояли на расчищенном пятачке возле барака, который они называли "домом" и восхищённо впитывали в себя эту красоту - не только танцующих, но и всё окружающее - полыхающее небо, тихий морозный воздух, смирно лежащий снег...
Через какое-то время подул лёгкий ветерок и призраки потихоньку, один за одним, растаяли.
