И Жаргал, и Цертт говорили о том, что принцесса Хидейры, на которой когда-то женится принц, очень слаба здоровьем и долго не проживёт. Я, конечно, не желаю ей смерти, но уже умею принимать саму смерть как данность. Как когда-то приняла смерть своей мамы, Егора, смерть той женщины из моего видения для Каднеев... Принцессе сейчас двенадцать или тринадцать лет, я отстаю от неё в возрасте ещё на шесть лет. Когда я умирала там, на холодной земле после взрыва бомбы, у меня было чёткое ощущение, что я ещё буду с Винсентом вместе. Вот не знаю, откуда то ощущение взялось, но оно точно было. Могла ли я что-то такое увидеть мельком при последнем расчёте вероятностей в своей жизни? Хочется верить.
Мои размышления, которые сделали ужин неприлично затянувшимся, прервал вошедший в столовую дворецкий, который нёс на небольшом подносе какие-то карточки.
- Ваша милость, доставили срочное послание из королевского дворца. Завтра с утра нас посетит королевский маг-целитель для осмотра герцогини. При этом велено присутствовать вам и нашему семейному доктору.
- Пошлите кого-нибудь к нему, предупредите, чтобы пришёл, - пожала я плечами.
Придворный целитель для герцогини - это, конечно, хорошо, но всё же не совсем то, чего я жду от короля. А вернее, далеко не то.
- И ещё одно послание, - принял поклоном приказание дворецкий, - Герцог и герцогиня Вугтокк просят принять их завтра с визитом.
Начинается шевеление. Эта маркиза Линна уж расписала папеньке с маменькой нашу встречу. Ладно, примем их, лишь бы они права не начали качать на присвоение меня. Очень уж я не люблю такого. Немощная бабка-герцогиня абсолютно устраивает меня в качестве моего единственного члена семьи - практически никаких хлопот и полное мне попустительство.
- Известите Вугтоков о моём согласии и опишите мой завтрашний режим дня. Утром - приём визитёра из дворца, потом обед и тихий час, вечером - ужин. Пусть сами найдут окно во времени, чтобы я ничего в своих планах ради них не меняла. И ещё - сообщите об этом бабушке. Думаю, ей нужно будет присутствовать при их визите.
До позднего вечера рассматривала карту нашего герцогства. Оказывается, оно немножко граничит с герцогством Гилбрейт. Нарисовала красное сердечко на этой границе, но получилось мрачновато - чёрная линия границы походила на разрыв этого сердечка, проглядывая даже через тёмно-красный карандаш, которым я его густо затушевала.
Интересно - откуда это во мне, все эти сердечки, другие проявления детскости, которые я порой и не отыгрываю специально? Я же взрослая женщина. Похоже, наши тела как-то влияют на состояние душ. Бытие определяет сознание, если следовать утверждению основателя исторического материализма. Хотя... и взрослым женщинам и мужчинам моего родного мира тоже присуще порой обмениваться смайликами-сердечками.
Долго в этот раз ночью я не тренировалась, надо было выспаться до визита целителя, хотя и не понятно, зачем я-то им так понадобилась?
Утром стало понятно. Знакомый мне по отплясыванию на королевском балу маг-целитель пришёл не один. С ним явился невзрачный господин, которого нам никто не стал представлять, обойдясь кивком доктора - "это со мной". Но я-то и этого господина знала. Доводилось быть им допрашиваемой в присутствии короля.
Значит, вот вы как, ваше величество, да? Отправили сюда главного следователя под предлогом визита целителя. Это уже больше похоже на то, чего я ждала от вас. Не прошёл даром наш с Уррием тяжкий труд по составлению письмеца во дворец, не прошёл... Вот и решили вы посмотреть глазами следователя на его автора. Ладно, покажемся во всей своей детской милоте.
Проводили их к герцогине, целители стали её осматриваться и на своём тарабарском языке медицинскими терминами разговаривать, а следователь как бы невзначай, токмо из любопытства да сочувствия, задавал вполголоса вопросы горничной и дворецкому, да меня периодически позыркивая. Что было с герцогиней и со мной до покушения, что сталось после... Были им вскрыты прелюбопытные факты о моём абсолютном безумии и радикальном преображении. Держу покерфейс и глазками хлопаю - я не причём, оно само так получилось.
- Я распорядилась, господин доктор, - гордо и радостно объявила я нашему целителю, - вам сейчас принесут какао и пряники в форме зайчиков!
Старушку полечили, в целебный полусон погрузили, все гости выпили по чашке какао с пряничком, да и откланялись. Даже следователь пряник сгрыз, не побрезговал сирот объедать. Видать счёл, что хорошо тут потрудился, компромат нарыл.
За завтраком с прессой ознакомилась. Центральная новостная газета трубила о состоявшейся уже помолвке Винсента с принцессой Асель. Ещё я узнала, что его высочество возвращается домой чтобы проводить принцессу Маэлис, которая навсегда покидает родную страну через несколько дней. Большинство статей было о подготовке страны и двора к этому событию. Была и маленькая заметка о том, что герцог Тонлей по-прежнему содержится под арестом, и что следствие по его делу практически закончено. Автор статьи, ссылаясь на неназванные источники, выражал уверенность в том, что суд над герцогом состоится в ближайшие дни.
Не успела я приступить к газете герцогства, как дворецкий доложил о новых визитёрах, уже препровождённых им в малую приёмную залу. Ну что же, пора официально познакомится с биологическими предками Эвелис. От экономки я доподлинно знала, что те её никогда раньше не видели. Хотя я-то их видела, всё на том же королевском балу.
- Проводите и бабушку туда же. После этого доложите мне.
Церемония и выход - наше всё. Чем знатнее аристократы, тем более "всё". Здесь считается дурным тоном выйти к гостям тогда, когда ещё не все собрались для разговора. Если ты основной персонаж этого приёма, конечно. А я в данном случае он и есть.
"Бабушка рядышком с дедушкоой" - вспомнилась мне старая песенка. Сидят в креслицах, нарядные, начёсанные. Герцогиня начёсанная, а герцог просто причёсанный. У герцогини сумочка на запястье малюсенькая висит, живо мне мой утраченный фиолетовый гранат напомнила. Делаю книксен. Здравствуйте пожалуйста. Сажусь на диванчик рядом со старушкой Тонлей. Смотрю выжидательно - рассказывайте, зачем пришли.
Герцогиня Вугтокк вдруг резко поднесла к глазам платочек.
- Ах, как можно было скрывать от нас такое прелестное дитя... Этот ужасный человек...
- Пожалуйста, не расстраивайте мою бабушку, - попыталась пресечь я дальнейшие стенания, - Герцог Тонлей - её сын, и он сейчас томится в узилище в ожидании страшного суда.
- Но мы тоже твои родные бабушка и дедушка, - ответила герцогиня, мгновенно просохнув глазами, - и наша дочь, твоя мама, вообще умерла рядом с этим ужасным человеком.
Я вздохнула. Суду всё ясно, для них я не авторитет.
- Нам бы хотелось видеть тебя почаще, - подал голос герцог, - не расстраивая твою больную бабушку. Поэтому лучше ты к нам приходи со своей гувернанткой. Кстати, где она? Должна всегда сопровождать тебя. А то дочь рассказала, что на катке с тобой был какой-то согнутый в три погибели мужчина...
- Хорошо, я буду приходить, - постаралась я уйти от скользкой темы.
- Раз в месяц, - вдруг отчётливо сказала, как отрезала наша больная, неприязненно глядя на Вугтокков.
Вот что целительство животворящее делает с людьми!
- Это несерьёзно, - качнул головой герцог.
Ну всё, пошла плясать губерния. Сейчас начнут торговаться и скандалить, обвиняя друг друга во всех смертных грехах. Что я тут вообще делаю?
- Если я больше вам не нужна, так я пойду тогда, - сказала я, - У меня ещё официальная газета нашего герцогства осталась недочитанной.
Пауза, осознание всей неуместности своего поведения. Ну я на это надеюсь.
- Ты читаешь такие газеты? - удивился герцог.
- Да вот, учу одновременно буквы и как управлять герцогством.
- Какая прелесть - восхищённо расплылась бабка Вугтокк.
- И много ты уже науправляла? - посмеиваясь, спросил дедуля.
- Вчера уволила личных слуг папеньки, выдала им рекомендации, - похвасталась я, - а позавчера разрешила баронессе Риндокк не выходить замуж за виконта Зетта.
- За что ты с ними так?
- А как же ещё нашему герцогству процветать?
- Прошу простить, господа, - возник вдруг дворецкий с особо важным видом, - их милость маркизу Эвелис требуют во дворец к его величеству. Срочно! Коляска из дворца ожидает у наших ворот.
Вот это поворот! Почему такая срочность? Или - что там напел королю этот пронырливый следователь? А ведь явно - напел!
- Я еду с внучкой! - отважно выпятил тщедушную грудь герцог.
Ну пусть едет, раз хочет. Я б всё равно не смогла от него отвязаться, это не секретарь Уррий, из которого я могу верёвки вить.
Вдруг бабуля Тонлей меня схватила за руку и красноречиво так посмотрела.
- Я попробую, бабушка, - вздохнула я.
Ну здравствуй, горбатый мостик, здравствуй, большой фонтан, здравствуйте, дворец с крыльцом, на котором я когда-то провожала барона Каднея и получила приглашение от Винсента погостить у него дома. Прямо как родное мне тут всё.
А, нет, не всё. Господин Шаддок с его пенсне мне совсем не родные. Я грозно уставилась на него. Вот только попробуй меня втолкни сейчас в кабинет к королю! Я не посмотрю на его величество и герцога, развернусь и так пну тебя по ноге!
Эх, жаль, не рискнул.
- Простите, ваша светлость, - сказал трусоватый, как оказалось, Шаддок, - но его величество желает поговорить с маркизой наедине.
- Но она же ещё ребёнок, разве возможно?.. - поразился герцог, уже было намылившийся гордо представлять мои интересы у короля.
- При всём уважении, я не слышал, чтобы вы были назначены опекуном маркизы, - придерживая дверь, парировал королевский секретарь, страстный любитель ставить аристократов на место.
- Дедушка, подожди меня здесь, я постараюсь не долго, - пообещала я и маленькой змейкой протиснулась в немного приоткрытую дверь.
- Маркиза Тонлей! - успел вскочить за мной с объявлением Шаддок, и тут же вышел, повинуясь жесту короля.
Его величество стоял у окна и посмеивался, выслушав, как выясняется, нашу возню у него в дверях. Делаю реверанс по старой привычке.
- Может быть, снимете свой платок, маркиза? У нас хорошо топят.
- Нет, я его потом не смогу опять замотать красиво. Так постою, ваше величество.
- Ну как поживаете, маркиза, после своего, как я слышал, чудесного выздоровления? - спросил король, усевшись за свой стол.
- Как в подвешенном состоянии, ваше величество. Так наша экономка говорит. То ли выгонит нас всех король из дома, то ли нет - неизвестно.
- Вы же понимаете, таков порядок, лишать статуса аристократов весь род, запятнавший себя изменой своему королю.
- Разве весь род себя запятнал? Вроде бы только герцог. Мы с бабушкой тут вообще не причём, это же сразу ясно любому. Опять же, милосердие к сирым и хворым... Ваши подданные будут любить вас ещё больше, чем сейчас, ваше величество.
Король задумчиво постучал пальцами по крышке стола. Шифр какой-то, или торжественный марш вспомнил?
- Позвольте спросить, - осмелилась я прервать его раздумья, - а что говорит герцог о причинах преступления?
- Говорит о своей любви к принцессе, - ответил король, - и не лжёт при этом, как ни удивительно.
- Вот видите! - обрадовалась я, - Значит, никакой измены и не было. Если ему не ваш трон был нужен, а только любовь её высочества.
- Оповещение об этом всех наших подданных может запятнать принцессу, - поморщился король.
- Ничего не запятнает, - возразила я, - В принцессу влюблены и так почти все парни нашего королевства, так что никто и не удивится.
- Ну ладно, - прекратил эту тему король, - С вами-то мне что посоветуете делать?
- Да всё как я в своём письме написала, ваше величество. Ничего не делать. Помочь вот только насчёт сейфа бумагу выправить.
- Ничего не делать я не могу. Вам в любом случае нужна опека. Нельзя двух женщин, даже самых сообразительных, оставлять у руководства герцогством в одиночестве.
- Тогда можно нам назначить такого опекуна, который не будет на меня всё время давить? И чтобы он нас не грабил. Пожалуйста, ваше величество, - молитвенно сложила я ладошки у груди.
- Да где ж я вам такого опекуна найду? - рассмеялся король, - Чтобы аристократа, да чтобы не давил и не грабил...
- Я знаю такого! - вдруг осенило меня, - Виконт Седжиус Милдокк! Он хороший вроде, я смогла бы с ним сработаться. Наверное.
Король склонил голову и внимательно посмотрел на меня.
- Хорошо, я подумаю, - пообещал он, - Тогда, может, ещё дадите мне один ценный совет?
- Дам, - уверенно кивнула я, примеряя на себя роль королевского советника.
- Тогда, во время покушения герцога Тонлея на принца Винсента, погибла хорошая девушка, - медленно сказал король, - Я чрезвычайно благодарен ей за спасение жизни его высочества и других людей. Мне хотелось бы сделать для этой девушки что-нибудь хорошее.
Смотрю на короля, стараюсь не заплакать. Так вдруг жалко себя сейчас стало!
- После её смерти остались кое-какие вещи, - продолжил его величество, - Как вы думаете, маркиза, что мне с ними сделать?
Неожиданный вопрос. Можно было бы сказать "раздайте бедным", но это выше моих сил. Король выдвинул свой вариант:
- Может быть, передать их вам?
- Я думаю, ваше величество, - отвечаю королю так же медленно, - такая помощь сироте будет совсем не лишней.
- Что ж, значит, так и решим. Только там ещё один артефакт остался. Его отдать никак не могу.
- Слишком много беспокойства? - виновато потупилась я.
- Не без этого, - хохотнул Дэмиус Третий, - Но главным образом потому, что в тот артефакт вцепился ректор магической академии. Как прочитал в некоем научном труде, какие можно с его помощью горизонты в магии открыть, так спать спокойно перестал. Так что, надеюсь, вы не будете возражать, если тот артефакт послужит делу науки и государства? Под строгим контролем короны, разумеется.
- Я буду счастлива знать это, ваше величество, - присела я опять в реверансе, - Спасибо за возможность хоть немного приблизиться к вам в благородстве души.
- Вам нет нужды доказывать мне благородство своей души, - серьёзно ответил король, - я в нём не сомневаюсь. Однако хотелось бы мне также быть уверенным и в вашей выдержке при хранении личных секретов, маркиза. О том, что тот артефакт обнаружен на месте гибели девушки, и в разряженном состоянии, принц ничего не знает. О том, что во время нападения в карете герцога ехала безумная девочка, вдобавок маг, почти никто не знает. Выводы по совокупности всех сведений сделал только я. И мне желательно, чтобы так это было и дальше.
- Его высочество Винсент не узнает от меня обо всём, что вы перечислили, ваше величество.
- Именно это я и хотел услышать от вас.
- По меньшей мере до тех пор, пока он обручён или женат, - добавила я оговорку.
- Чувствуется, вы допускаете для себя и далёкую перспективу в этом вопросе? - хитро прищурился монарх.
- У магов жизнь долгая, - пожала я плечами, - кто знает, что с нами будет через много лет?
- Хм... пожалуй, - не стал возражать король.
Я не сдержала улыбки во все свои начавшие редеть зубки. Получить, пусть не благословение, но отсутствие принципиальных возражений его величества в этом деле было очень приятно. В деле моих личных отношений с Винсентом.
Мои размышления, которые сделали ужин неприлично затянувшимся, прервал вошедший в столовую дворецкий, который нёс на небольшом подносе какие-то карточки.
- Ваша милость, доставили срочное послание из королевского дворца. Завтра с утра нас посетит королевский маг-целитель для осмотра герцогини. При этом велено присутствовать вам и нашему семейному доктору.
- Пошлите кого-нибудь к нему, предупредите, чтобы пришёл, - пожала я плечами.
Придворный целитель для герцогини - это, конечно, хорошо, но всё же не совсем то, чего я жду от короля. А вернее, далеко не то.
- И ещё одно послание, - принял поклоном приказание дворецкий, - Герцог и герцогиня Вугтокк просят принять их завтра с визитом.
Начинается шевеление. Эта маркиза Линна уж расписала папеньке с маменькой нашу встречу. Ладно, примем их, лишь бы они права не начали качать на присвоение меня. Очень уж я не люблю такого. Немощная бабка-герцогиня абсолютно устраивает меня в качестве моего единственного члена семьи - практически никаких хлопот и полное мне попустительство.
- Известите Вугтоков о моём согласии и опишите мой завтрашний режим дня. Утром - приём визитёра из дворца, потом обед и тихий час, вечером - ужин. Пусть сами найдут окно во времени, чтобы я ничего в своих планах ради них не меняла. И ещё - сообщите об этом бабушке. Думаю, ей нужно будет присутствовать при их визите.
До позднего вечера рассматривала карту нашего герцогства. Оказывается, оно немножко граничит с герцогством Гилбрейт. Нарисовала красное сердечко на этой границе, но получилось мрачновато - чёрная линия границы походила на разрыв этого сердечка, проглядывая даже через тёмно-красный карандаш, которым я его густо затушевала.
Интересно - откуда это во мне, все эти сердечки, другие проявления детскости, которые я порой и не отыгрываю специально? Я же взрослая женщина. Похоже, наши тела как-то влияют на состояние душ. Бытие определяет сознание, если следовать утверждению основателя исторического материализма. Хотя... и взрослым женщинам и мужчинам моего родного мира тоже присуще порой обмениваться смайликами-сердечками.
Долго в этот раз ночью я не тренировалась, надо было выспаться до визита целителя, хотя и не понятно, зачем я-то им так понадобилась?
Утром стало понятно. Знакомый мне по отплясыванию на королевском балу маг-целитель пришёл не один. С ним явился невзрачный господин, которого нам никто не стал представлять, обойдясь кивком доктора - "это со мной". Но я-то и этого господина знала. Доводилось быть им допрашиваемой в присутствии короля.
Значит, вот вы как, ваше величество, да? Отправили сюда главного следователя под предлогом визита целителя. Это уже больше похоже на то, чего я ждала от вас. Не прошёл даром наш с Уррием тяжкий труд по составлению письмеца во дворец, не прошёл... Вот и решили вы посмотреть глазами следователя на его автора. Ладно, покажемся во всей своей детской милоте.
Проводили их к герцогине, целители стали её осматриваться и на своём тарабарском языке медицинскими терминами разговаривать, а следователь как бы невзначай, токмо из любопытства да сочувствия, задавал вполголоса вопросы горничной и дворецкому, да меня периодически позыркивая. Что было с герцогиней и со мной до покушения, что сталось после... Были им вскрыты прелюбопытные факты о моём абсолютном безумии и радикальном преображении. Держу покерфейс и глазками хлопаю - я не причём, оно само так получилось.
- Я распорядилась, господин доктор, - гордо и радостно объявила я нашему целителю, - вам сейчас принесут какао и пряники в форме зайчиков!
Старушку полечили, в целебный полусон погрузили, все гости выпили по чашке какао с пряничком, да и откланялись. Даже следователь пряник сгрыз, не побрезговал сирот объедать. Видать счёл, что хорошо тут потрудился, компромат нарыл.
За завтраком с прессой ознакомилась. Центральная новостная газета трубила о состоявшейся уже помолвке Винсента с принцессой Асель. Ещё я узнала, что его высочество возвращается домой чтобы проводить принцессу Маэлис, которая навсегда покидает родную страну через несколько дней. Большинство статей было о подготовке страны и двора к этому событию. Была и маленькая заметка о том, что герцог Тонлей по-прежнему содержится под арестом, и что следствие по его делу практически закончено. Автор статьи, ссылаясь на неназванные источники, выражал уверенность в том, что суд над герцогом состоится в ближайшие дни.
Не успела я приступить к газете герцогства, как дворецкий доложил о новых визитёрах, уже препровождённых им в малую приёмную залу. Ну что же, пора официально познакомится с биологическими предками Эвелис. От экономки я доподлинно знала, что те её никогда раньше не видели. Хотя я-то их видела, всё на том же королевском балу.
- Проводите и бабушку туда же. После этого доложите мне.
Церемония и выход - наше всё. Чем знатнее аристократы, тем более "всё". Здесь считается дурным тоном выйти к гостям тогда, когда ещё не все собрались для разговора. Если ты основной персонаж этого приёма, конечно. А я в данном случае он и есть.
"Бабушка рядышком с дедушкоой" - вспомнилась мне старая песенка. Сидят в креслицах, нарядные, начёсанные. Герцогиня начёсанная, а герцог просто причёсанный. У герцогини сумочка на запястье малюсенькая висит, живо мне мой утраченный фиолетовый гранат напомнила. Делаю книксен. Здравствуйте пожалуйста. Сажусь на диванчик рядом со старушкой Тонлей. Смотрю выжидательно - рассказывайте, зачем пришли.
Герцогиня Вугтокк вдруг резко поднесла к глазам платочек.
- Ах, как можно было скрывать от нас такое прелестное дитя... Этот ужасный человек...
- Пожалуйста, не расстраивайте мою бабушку, - попыталась пресечь я дальнейшие стенания, - Герцог Тонлей - её сын, и он сейчас томится в узилище в ожидании страшного суда.
- Но мы тоже твои родные бабушка и дедушка, - ответила герцогиня, мгновенно просохнув глазами, - и наша дочь, твоя мама, вообще умерла рядом с этим ужасным человеком.
Я вздохнула. Суду всё ясно, для них я не авторитет.
- Нам бы хотелось видеть тебя почаще, - подал голос герцог, - не расстраивая твою больную бабушку. Поэтому лучше ты к нам приходи со своей гувернанткой. Кстати, где она? Должна всегда сопровождать тебя. А то дочь рассказала, что на катке с тобой был какой-то согнутый в три погибели мужчина...
- Хорошо, я буду приходить, - постаралась я уйти от скользкой темы.
- Раз в месяц, - вдруг отчётливо сказала, как отрезала наша больная, неприязненно глядя на Вугтокков.
Вот что целительство животворящее делает с людьми!
- Это несерьёзно, - качнул головой герцог.
Ну всё, пошла плясать губерния. Сейчас начнут торговаться и скандалить, обвиняя друг друга во всех смертных грехах. Что я тут вообще делаю?
- Если я больше вам не нужна, так я пойду тогда, - сказала я, - У меня ещё официальная газета нашего герцогства осталась недочитанной.
Пауза, осознание всей неуместности своего поведения. Ну я на это надеюсь.
- Ты читаешь такие газеты? - удивился герцог.
- Да вот, учу одновременно буквы и как управлять герцогством.
- Какая прелесть - восхищённо расплылась бабка Вугтокк.
- И много ты уже науправляла? - посмеиваясь, спросил дедуля.
- Вчера уволила личных слуг папеньки, выдала им рекомендации, - похвасталась я, - а позавчера разрешила баронессе Риндокк не выходить замуж за виконта Зетта.
- За что ты с ними так?
- А как же ещё нашему герцогству процветать?
- Прошу простить, господа, - возник вдруг дворецкий с особо важным видом, - их милость маркизу Эвелис требуют во дворец к его величеству. Срочно! Коляска из дворца ожидает у наших ворот.
Вот это поворот! Почему такая срочность? Или - что там напел королю этот пронырливый следователь? А ведь явно - напел!
- Я еду с внучкой! - отважно выпятил тщедушную грудь герцог.
Ну пусть едет, раз хочет. Я б всё равно не смогла от него отвязаться, это не секретарь Уррий, из которого я могу верёвки вить.
Вдруг бабуля Тонлей меня схватила за руку и красноречиво так посмотрела.
- Я попробую, бабушка, - вздохнула я.
Ну здравствуй, горбатый мостик, здравствуй, большой фонтан, здравствуйте, дворец с крыльцом, на котором я когда-то провожала барона Каднея и получила приглашение от Винсента погостить у него дома. Прямо как родное мне тут всё.
А, нет, не всё. Господин Шаддок с его пенсне мне совсем не родные. Я грозно уставилась на него. Вот только попробуй меня втолкни сейчас в кабинет к королю! Я не посмотрю на его величество и герцога, развернусь и так пну тебя по ноге!
Эх, жаль, не рискнул.
- Простите, ваша светлость, - сказал трусоватый, как оказалось, Шаддок, - но его величество желает поговорить с маркизой наедине.
- Но она же ещё ребёнок, разве возможно?.. - поразился герцог, уже было намылившийся гордо представлять мои интересы у короля.
- При всём уважении, я не слышал, чтобы вы были назначены опекуном маркизы, - придерживая дверь, парировал королевский секретарь, страстный любитель ставить аристократов на место.
- Дедушка, подожди меня здесь, я постараюсь не долго, - пообещала я и маленькой змейкой протиснулась в немного приоткрытую дверь.
- Маркиза Тонлей! - успел вскочить за мной с объявлением Шаддок, и тут же вышел, повинуясь жесту короля.
Его величество стоял у окна и посмеивался, выслушав, как выясняется, нашу возню у него в дверях. Делаю реверанс по старой привычке.
- Может быть, снимете свой платок, маркиза? У нас хорошо топят.
- Нет, я его потом не смогу опять замотать красиво. Так постою, ваше величество.
- Ну как поживаете, маркиза, после своего, как я слышал, чудесного выздоровления? - спросил король, усевшись за свой стол.
- Как в подвешенном состоянии, ваше величество. Так наша экономка говорит. То ли выгонит нас всех король из дома, то ли нет - неизвестно.
- Вы же понимаете, таков порядок, лишать статуса аристократов весь род, запятнавший себя изменой своему королю.
- Разве весь род себя запятнал? Вроде бы только герцог. Мы с бабушкой тут вообще не причём, это же сразу ясно любому. Опять же, милосердие к сирым и хворым... Ваши подданные будут любить вас ещё больше, чем сейчас, ваше величество.
Король задумчиво постучал пальцами по крышке стола. Шифр какой-то, или торжественный марш вспомнил?
- Позвольте спросить, - осмелилась я прервать его раздумья, - а что говорит герцог о причинах преступления?
- Говорит о своей любви к принцессе, - ответил король, - и не лжёт при этом, как ни удивительно.
- Вот видите! - обрадовалась я, - Значит, никакой измены и не было. Если ему не ваш трон был нужен, а только любовь её высочества.
- Оповещение об этом всех наших подданных может запятнать принцессу, - поморщился король.
- Ничего не запятнает, - возразила я, - В принцессу влюблены и так почти все парни нашего королевства, так что никто и не удивится.
- Ну ладно, - прекратил эту тему король, - С вами-то мне что посоветуете делать?
- Да всё как я в своём письме написала, ваше величество. Ничего не делать. Помочь вот только насчёт сейфа бумагу выправить.
- Ничего не делать я не могу. Вам в любом случае нужна опека. Нельзя двух женщин, даже самых сообразительных, оставлять у руководства герцогством в одиночестве.
- Тогда можно нам назначить такого опекуна, который не будет на меня всё время давить? И чтобы он нас не грабил. Пожалуйста, ваше величество, - молитвенно сложила я ладошки у груди.
- Да где ж я вам такого опекуна найду? - рассмеялся король, - Чтобы аристократа, да чтобы не давил и не грабил...
- Я знаю такого! - вдруг осенило меня, - Виконт Седжиус Милдокк! Он хороший вроде, я смогла бы с ним сработаться. Наверное.
Король склонил голову и внимательно посмотрел на меня.
- Хорошо, я подумаю, - пообещал он, - Тогда, может, ещё дадите мне один ценный совет?
- Дам, - уверенно кивнула я, примеряя на себя роль королевского советника.
- Тогда, во время покушения герцога Тонлея на принца Винсента, погибла хорошая девушка, - медленно сказал король, - Я чрезвычайно благодарен ей за спасение жизни его высочества и других людей. Мне хотелось бы сделать для этой девушки что-нибудь хорошее.
Смотрю на короля, стараюсь не заплакать. Так вдруг жалко себя сейчас стало!
- После её смерти остались кое-какие вещи, - продолжил его величество, - Как вы думаете, маркиза, что мне с ними сделать?
Неожиданный вопрос. Можно было бы сказать "раздайте бедным", но это выше моих сил. Король выдвинул свой вариант:
- Может быть, передать их вам?
ГЛАВА 5
- Я думаю, ваше величество, - отвечаю королю так же медленно, - такая помощь сироте будет совсем не лишней.
- Что ж, значит, так и решим. Только там ещё один артефакт остался. Его отдать никак не могу.
- Слишком много беспокойства? - виновато потупилась я.
- Не без этого, - хохотнул Дэмиус Третий, - Но главным образом потому, что в тот артефакт вцепился ректор магической академии. Как прочитал в некоем научном труде, какие можно с его помощью горизонты в магии открыть, так спать спокойно перестал. Так что, надеюсь, вы не будете возражать, если тот артефакт послужит делу науки и государства? Под строгим контролем короны, разумеется.
- Я буду счастлива знать это, ваше величество, - присела я опять в реверансе, - Спасибо за возможность хоть немного приблизиться к вам в благородстве души.
- Вам нет нужды доказывать мне благородство своей души, - серьёзно ответил король, - я в нём не сомневаюсь. Однако хотелось бы мне также быть уверенным и в вашей выдержке при хранении личных секретов, маркиза. О том, что тот артефакт обнаружен на месте гибели девушки, и в разряженном состоянии, принц ничего не знает. О том, что во время нападения в карете герцога ехала безумная девочка, вдобавок маг, почти никто не знает. Выводы по совокупности всех сведений сделал только я. И мне желательно, чтобы так это было и дальше.
- Его высочество Винсент не узнает от меня обо всём, что вы перечислили, ваше величество.
- Именно это я и хотел услышать от вас.
- По меньшей мере до тех пор, пока он обручён или женат, - добавила я оговорку.
- Чувствуется, вы допускаете для себя и далёкую перспективу в этом вопросе? - хитро прищурился монарх.
- У магов жизнь долгая, - пожала я плечами, - кто знает, что с нами будет через много лет?
- Хм... пожалуй, - не стал возражать король.
Я не сдержала улыбки во все свои начавшие редеть зубки. Получить, пусть не благословение, но отсутствие принципиальных возражений его величества в этом деле было очень приятно. В деле моих личных отношений с Винсентом.
