Это была приятная девочка с неплохим Даром, она жила у тети, чей дом стоял недалеко от нашего. Иногда заходила ко мне поболтать, брала с разрешения моего папы кое-какие учебники и книги.
– Присоединяйся, – Миола дружелюбно кивнула, я улыбнулась, а Вирна с Оссой даже не обратили внимания.
Набережная в центре имела широкую пешеходную зону, отделенную от реки массивным каменным парапетом. Прямо на тротуаре – открытые летние таверны под тентами, играют уличные музыканты, прохожие кидают монетки понравившимся исполнителям. Мне вдруг остро захотелось популярности. Эх, была бы возможность стать певицей или актрисой, голос-то у меня хороший. Пока наша семья жила в Питере, я ходила в музыкалку, правда играть на фано так толком и не научилась, сольфеджио осилила с зубовным скрежетом, зато уроки вокала любила и они, пожалуй, были единственным предметом, за который меня хвалили. Но оказавшись в Митторне, стала учиться в обычной школе, а немного погодя в школе Магии, так что и без музыки нагрузка была приличной. Потом я увлеклась танцами и пение совсем забросила. Тем более - на Тиоре артистками обычно становились особы из простонародья и приличным девушкам было «невместно» заниматься сим ремеслом. А род моего папы был хоть и небогатый, но дворянский, известный своими магами. Актрисы же, в большинстве своём, не отличались высокими моральными устоями и часто балансировали на тонкой грани между обычным обществом и дамами полусвета (это в умных книжках так называют шлюх, ежели кому неясно). Впрочем, в Митторне была консерватория, где учиться не считалось зазорным. Окончив, можно было выступать в опере или филармонии, но к своему стыду должна признать - именно эти жанры навевали на меня невыносимую скуку. Короче, ни петь, ни танцевать на мостовой я бы не решилась, воспитание не то…
Сейчас, подтянувшись на руках, залезла на парапет, уселась поудобнее и торжественно провозгласила, – слушайте все!
Вытянув правую руку вперед и вверх, с легким подвыванием начала декламировать, – город пышный, город бедный, дух неволи, … скука, холод и гранит.
Натер, пристроившийся рядышком, слушал внимательно. Умненький мальчик, стихи любит. Я была польщена.
Но пацан меня разочаровал.
– А чего это ты? – насупившись, спросил он, – у нас в Реотане рабство уж давно законом запрещено, точно знаю, мы в школе проходили, да и холодов щас никаких нет, лето же. А если скучно, пошли, мороженое поедим.
Плюнула, – вот тупица, это совсем про другой город!
Дружный смех и аплодисменты прервали наш спор, я оглянулась и невольно сама разулыбалась, увидев знакомое веселое лицо.
– И не дурак вовсе, а на редкость практичный молодой человек, он абсолютно верно утверждает – если скучно, то нужно пойти и съесть мороженое или что-нибудь ещё, – с самым серьёзным видом заявил Сэйнт.
– Угу, люблю повеселиться, особенно пожрать, – ехидничая, я незаметно оглядывалась вокруг, «где же Джар»…
Сэйнт вытащил из-за своей широкой спины белобрысого парня, – знакомьтесь, девочки, это Геллэриэль.
Ну-у-у, то что «эль», это мы уже поняли, красивый, глазки длинные, ушки острые, вот только тоже длинноваты. Ого, и клыки во рту, ни хрена себе «эль».
– А он случайно не дракон? – громким шепотом, не особо заботясь о конфиденциальности, спросила Сэйнта, и у самой аж всё внутри подпрыгнуло, а вдруг!
Блондин как-то странно поперхнулся, будто подавился (вроде и не ел ничего) и, отвернувшись, усиленно закашлялся. Чего это с ним?
Сэйнт, посмеиваясь, спросил, – а что, похож?
– М-м-м, не знаю, – неуверенно протянула я, – сравнить-то не с чем.
– Он аватар!*
– Да ну!? Правда настоящий, и крылья есть?
– Самый разнастоящий, и крылья бывают… периодически.
– Пусть покажет, – заговорщическим шепотом предложила я.
– А не хочешь, детка, меня самого попросить? – Ухмыльнулся остроухий.
*Аватары – в мире Тиоры так называют расу крылатых эльфов, отличающихся от обычных светлых более крупными размерами и наличием второй ипостаси, в которой и проявляются крылья, в древности люди, впервые увидев их, посчитали грозными посланниками темных богов.
Высоченные фигуры мужчин загородили мне весь обзор, пришлось залезть с ногами на парапет. Плевать, что белобрысый вылупился, ему-то с ростом повезло, итак всё видно. Оглядывая окрестности в поисках своего друга, не удержалась и громко захохотала, увидев, как Селька и Вирна, заметив объявившихся парней, чуть ли не вприпрыжку поспешают к нам с противоположной стороны улицы. До этого, оставив мелюзгу, девицы преспокойно фланировали вдоль витрин, разглядывая выставленные товары. Проследив за моим взглядом, аватар обернулся и приветствовал вновь прибывших широкой улыбкой. Рожи у наших озабоченных приятельниц сразу так и засияли. Сэйнт всех заново перезнакомил, трепался с девками, как заведенный, но о своем брате – ни полслова. Понятно, не появится. Я молчала, почему-то сразу испортилось настроение и захотелось плакать. Сэй, заметив моё изменившееся лицо, аккуратно снял меня с ограждения и приобнял за плечи:
– Не грусти котенок, давай лучше последуем проверенному способу.
– Какому? – глядя в его веселые, такие же зеленые, как у брата, глаза, я чувствовала - на душе становится легче.
– Пойдем есть мороженое, – и, кивнув остальным, – кто хочет мороженого, угощаю!
В конце концов, я плюнула на этого козла – его братца, хочет где-то скрываться, его проблемы. А когда мы засели в кондитерской на набережной и заказали мороженое с вишней и земляникой, до странности легко забыла и о своей грусти, и даже о желании выглядеть взрослее.
Ночь прошла беспокойно, снилось что-то дурацкое, но с утра при виде ясного неба и солнышка, я сразу повеселела.
Всё, к черту, ждать больше никого не собираюсь, сгоношу девчонок, поедем на озера. Только не на Белые ключи, а то если встретимся, подумает, что его там вылавливаю. И мы поехали, вот только моё первоначальное намерение было решительно отклонено остальными.
– Куда ты исчез, мне показалось, малышка была расстроена, разве у неё появился повод или просто уже успела что-то себе напридумывать?
– Ничего не надо придумывать, всё именно так и есть!
– Что?
– Я был у Гарт. Спал в храме, на алтаре…
– Ты провел ночь на алтаре!?
– Да, богиня все подтвердила, она моя половинка, часть моей души, предназначенная мне…
– Ты сошел с ума, к чему это тебе, у нас и своих красоток хватает.
– Вот их-то как раз и не хочу, слишком привыкли командовать, а мне, между прочим, тебя и родителей выше крыши хватило, шага не давали ступить!
– Не глупи, ведь прекрасно знаешь, какая редкость – рождение второго ребенка! Ты был самой большой ценностью для семьи. И мы слишком сильно любили тебя!
– Лучше женился бы и все свои родительские инстинкты вымещал на собственных детях!
– Ха, вот ещё, жена – это ярмо на шею!
– Конечно, проще воспользоваться такой удачей, как появление на свет беззащитного брата! Но по крайней мере, уж теперь-то я могу распоряжаться своей жизнью, как захочу!
– Куда так торопишься, твоя блондиночка всё равно слишком мала…
– Тем лучше, сам буду учить её и заботиться о ней, моя девочка будет послушной!
– Да ведь она человек, ты же знаешь - это для них опасно. Ты не должен…
– А как же утверждение, что сильные маги из людей могут, не разрушая свою ауру, обмениваться с нами энергией и даже увеличивают при этом свой Дар.
– Всё так, но…
– Никакого но, ты прекрасно видел – у неё невероятная Сила!
– Не могу отрицать, возможно, ты ошибся в другом…
– Нет-нет, ошибки быть не могло, я взял с собой в храм частичку её энергии…
– Что-о-о!?
– Да, я целовал её и в этот момент…
– Щенок, тебя надо посадить под замок!
– Совсем чуть-чуть, только из астрального и ментального слоя, это не принесло ей никакого вреда! Зато теперь я знаю точно!
– Идиот, даже ни с кем не посоветовался. Ты забыл, что у людей другие боги? Думаешь, Гарт отдала её тебе? Как бы не так, по твоей собственной просьбе богиня приковала тебя к ней! Девчонка будет для тебя хуже, чем наркотик… Боги, за что вы наказали нас этим малолетним придурком!? Что же делать? Послушай меня, возвратись немедленно на Остров и постарайся пока не встречаться с Яной, а я буду искать выход из этой ловушки!
– И не подумаю, хочу её видеть и увижусь сегодня же!
– Пожалуй, на тебя стоит надеть «Узы подчинения»…
– Не сможешь, я уже прошел Рьорт*, и никто мне не указ!
«Но его же нельзя оставить без помощи. Хуже нет, когда такие щенки считают себя взрослыми, а голове, кроме дури и амбиций, ничего. Может стоит посоветоваться с кем-нибудь из моих бывших наставников, да, я наверное так и сделаю…»
*Рьорт – ритуал освобождения молодого члена клана от власти старших, после чего он становится совершеннолетним.
На озере мы недолго пробыли одни, только успели с Миолой сплести себе по венку и начать третий для Оссы, как появились братья. В цветах я наверняка была неотразима, как нимфа! Джар смотрел в мои глаза, не отрываясь, он даже не слышал, когда к нему обращались. Все мои обиды растаяли без следа. Сэйнт, в отличие от вчерашнего, был мрачнее грозовой тучи, он казался озабоченным и погруженным в какие-то неприятные мысли, девки были недовольны, да-а-а, развлекать их в этот раз было некому. Джар не реагировал ни на кого, кроме меня, чем я гордилась чрезвычайно, но виду не показывала, эдак небрежно посматривая вокруг. Из старшего брата собеседник был тоже никакой. Не зная, как растормошить мужчин, Вирна предложила сыграть в карты:
– На исполнение желаний, но только не на какие-нибудь детские глупости, – она кокетливо стрельнула глазками, – кто проиграет, то должен будет, – и многозначительно замолчала.
Я отказалась, не люблю карты и толком не умею в них играть, к тому же догадывалась, чего хочет эта дылда и не собиралась ей в этом потакать. Не добившись ответа, девица встала и, отряхнув платье, раздраженно заявила:
- Не знаю, как вы, а мне здесь скучно. Осса, поехали домой, мы вполне успеваем на вечерний сеанс в иллюзион.
– До него ещё уйма времени, – вяло возразила подруга.
– Но ведь надо ещё привести себя в порядок, нельзя же выйти в город в таком виде, – Вирна скривилась, как от зубной боли, и пренебрежительно фыркнула, остановив свой взгляд почему-то на мне.
Джар, по-прежнему находясь в необъяснимом трансе, не участвовал в общем разговоре, уставившись на меня, как ненормальный. Он вообще был сегодня, как и Сэйнт, на редкость молчалив. Нет, мне конечно льстило такое внимание, но и немного напрягало, всему есть предел, в конце концов. К тому же, терпеть шипение Вирны и злобные взгляды, которыми она провожала каждое движение зеленоглазого красавчика в мою сторону, становилось невыносимо. Последней каплей стала, на мой взгляд, совершенно безумная выходка Джара, который не нашел ничего лучшего, чем взять мою ногу в ладонь и начать гладить её. А потом, к моему ужасу и смущению, он ещё и принялся, наклонившись, жадно целовать ступню, бормоча какой-то бред о маленьких ножках, таких беленьких и нежных…
У девок выкатились глаза и челюсти отпали.
– Джа-а-ар-р, – рявкнул старший брат.
Честно говоря, у меня душа в пятки ушла от этого рыка, так и хотелось пискнуть: «не виноватая я, он сам пришел».
Джар как будто опомнился. Отпустил мою ногу и, выпрямившись, обвел всех совершенно пьяными глазами.
– Ну вот что, действительно, пора по домам, – жестко сказал Сэйнт, – а то у некоторых от жары, смотрю, уже мозги закипают.
Мне хотелось провалиться под землю. Такого развития событий никак не ожидала и с некоторым страхом думала, – а что же будет дальше, если он сейчас ведет себя, как невменяемый.
Как-то по-другому представлялись мне дальнейшие «отношения».
Погруженная в свои мысли, я тихо сидела в коляске, прижавшись к Миоле. Хорошо, что остальные, обсуждая дальнейшие планы, не обращали на меня никакого внимания.
Лошади быстро бежали по дороге, ведущей через тенистый лес. По обочинам высоко разрослись боярышник и шиповник, источая нежные ароматы. Солнце садилось, вечерний туман поднимался над травами и звонкий цокот копыт не заглушал птичьих трелей в кустах. Мы подъехали к городской заставе, когда вокруг уже разливались теплые молочные сумерки.
Я понемногу успокоилась и, вновь придя в хорошее настроение, предвкушала интересные события, несомненно, ещё ожидающие меня сегодня. Понятное дело, в такой чудесный вечер никому не хочется сидеть дома. Тем сильнее было моё недовольство и разочарование произошедшим. Едва коляска, подъехав к дому, остановилась, Сэйнт торопливо спрыгнул с лошади и, отстранив младшего брата, сам довел меня до калитки. Уже на входе я решила проявить характер, затормозила и, недовольно надув губы, оглянулась. Мой непрошенный сопровождающий, грозно нахмурившись, слегка подтолкнул меня чуть ниже спины. Хорошо, хоть не коленом, но от этого легкого шлепка я влетела во двор, словно мячик. Однако в последний миг успела заметить, как Джар, приложив палец к губам, хитро подмигнул мне.
Ура, он что-то придумал, ясно же – это был знак!
Несколько раз за вечер я выглядывала на улицу, надеясь, что мой друг вот-вот появится... Флита, подметая двор, искоса с удивлением посматривала на меня, но ей отвечали столь сердитым взглядом, что служанка так и не решилась приставать с расспросами. Однако ОН не появлялся, а небо меж тем потемнело, зажглись первые звезды. Мама позвала ужинать. Я торопливо глотала куски, не чувствуя вкуса и думая только об одном – не пропустить бы! Не успели разлить чай, выскочила из-за стола и, торопливо пробормотав, – всё, не хочу больше, – вновь кинулась к калитке. И едва не наткнулась на Джара.
Он стоял сразу за широким каменным выступом, прижавшись спиной к стене и словно слившись с ней. Услышав шаги, метнулся ко мне и подхватил на руки, быстрыми жадными поцелуями покрывая мою шею и волосы, щеки, глаза, губы. Я потеряла счет времени, словно выпав из окружающей реальности.
Наконец, с трудом оторвалась от него и прошептала, – что ты делаешь, нас могут увидеть соседи…
– Тогда пойдем отсюда, погуляем по городу или сходим в парк.
– Какой парк?
Он по-прежнему держал меня на руках.
– Ну не совсем в парк, точнее в сад – при Академии, там очень красиво, такие необыкновенные цветы и деревья растут, нигде больше в городе нет, их выращивают при помощи магии и они цветут круглый год, даже зимой.
– Но ведь там сейчас темно, мы всё равно ничего не увидим, – я откинула голову, пытаясь заглянуть ему в глаза.
В свете фонарей их выражение показалось мне странным, будто затуманенным, совсем, как на озере, когда он целовал мои ноги. Неясное беспокойство кольнуло сердце, но я подавила его, – глупости, если всего бояться, так и не станешь по-настоящему взрослой, «просидишь всю жизнь за мамкиной юбкой», да собственно, чего вдруг испугалась? Давняя мечта исполнилась, у меня появился парень, мы с ним собираемся пойти погулять, и вдруг – какие-то дурацкие страхи!
– Присоединяйся, – Миола дружелюбно кивнула, я улыбнулась, а Вирна с Оссой даже не обратили внимания.
Набережная в центре имела широкую пешеходную зону, отделенную от реки массивным каменным парапетом. Прямо на тротуаре – открытые летние таверны под тентами, играют уличные музыканты, прохожие кидают монетки понравившимся исполнителям. Мне вдруг остро захотелось популярности. Эх, была бы возможность стать певицей или актрисой, голос-то у меня хороший. Пока наша семья жила в Питере, я ходила в музыкалку, правда играть на фано так толком и не научилась, сольфеджио осилила с зубовным скрежетом, зато уроки вокала любила и они, пожалуй, были единственным предметом, за который меня хвалили. Но оказавшись в Митторне, стала учиться в обычной школе, а немного погодя в школе Магии, так что и без музыки нагрузка была приличной. Потом я увлеклась танцами и пение совсем забросила. Тем более - на Тиоре артистками обычно становились особы из простонародья и приличным девушкам было «невместно» заниматься сим ремеслом. А род моего папы был хоть и небогатый, но дворянский, известный своими магами. Актрисы же, в большинстве своём, не отличались высокими моральными устоями и часто балансировали на тонкой грани между обычным обществом и дамами полусвета (это в умных книжках так называют шлюх, ежели кому неясно). Впрочем, в Митторне была консерватория, где учиться не считалось зазорным. Окончив, можно было выступать в опере или филармонии, но к своему стыду должна признать - именно эти жанры навевали на меня невыносимую скуку. Короче, ни петь, ни танцевать на мостовой я бы не решилась, воспитание не то…Сейчас, подтянувшись на руках, залезла на парапет, уселась поудобнее и торжественно провозгласила, – слушайте все!
Вытянув правую руку вперед и вверх, с легким подвыванием начала декламировать, – город пышный, город бедный, дух неволи, … скука, холод и гранит.
Натер, пристроившийся рядышком, слушал внимательно. Умненький мальчик, стихи любит. Я была польщена.
Но пацан меня разочаровал.
– А чего это ты? – насупившись, спросил он, – у нас в Реотане рабство уж давно законом запрещено, точно знаю, мы в школе проходили, да и холодов щас никаких нет, лето же. А если скучно, пошли, мороженое поедим.
Плюнула, – вот тупица, это совсем про другой город!
Дружный смех и аплодисменты прервали наш спор, я оглянулась и невольно сама разулыбалась, увидев знакомое веселое лицо.
– И не дурак вовсе, а на редкость практичный молодой человек, он абсолютно верно утверждает – если скучно, то нужно пойти и съесть мороженое или что-нибудь ещё, – с самым серьёзным видом заявил Сэйнт.
– Угу, люблю повеселиться, особенно пожрать, – ехидничая, я незаметно оглядывалась вокруг, «где же Джар»…
Сэйнт вытащил из-за своей широкой спины белобрысого парня, – знакомьтесь, девочки, это Геллэриэль. Ну-у-у, то что «эль», это мы уже поняли, красивый, глазки длинные, ушки острые, вот только тоже длинноваты. Ого, и клыки во рту, ни хрена себе «эль».
– А он случайно не дракон? – громким шепотом, не особо заботясь о конфиденциальности, спросила Сэйнта, и у самой аж всё внутри подпрыгнуло, а вдруг!
Блондин как-то странно поперхнулся, будто подавился (вроде и не ел ничего) и, отвернувшись, усиленно закашлялся. Чего это с ним?
Сэйнт, посмеиваясь, спросил, – а что, похож?
– М-м-м, не знаю, – неуверенно протянула я, – сравнить-то не с чем.
– Он аватар!*
– Да ну!? Правда настоящий, и крылья есть?
– Самый разнастоящий, и крылья бывают… периодически.
– Пусть покажет, – заговорщическим шепотом предложила я.
– А не хочешь, детка, меня самого попросить? – Ухмыльнулся остроухий.
*Аватары – в мире Тиоры так называют расу крылатых эльфов, отличающихся от обычных светлых более крупными размерами и наличием второй ипостаси, в которой и проявляются крылья, в древности люди, впервые увидев их, посчитали грозными посланниками темных богов.
Высоченные фигуры мужчин загородили мне весь обзор, пришлось залезть с ногами на парапет. Плевать, что белобрысый вылупился, ему-то с ростом повезло, итак всё видно. Оглядывая окрестности в поисках своего друга, не удержалась и громко захохотала, увидев, как Селька и Вирна, заметив объявившихся парней, чуть ли не вприпрыжку поспешают к нам с противоположной стороны улицы. До этого, оставив мелюзгу, девицы преспокойно фланировали вдоль витрин, разглядывая выставленные товары. Проследив за моим взглядом, аватар обернулся и приветствовал вновь прибывших широкой улыбкой. Рожи у наших озабоченных приятельниц сразу так и засияли. Сэйнт всех заново перезнакомил, трепался с девками, как заведенный, но о своем брате – ни полслова. Понятно, не появится. Я молчала, почему-то сразу испортилось настроение и захотелось плакать. Сэй, заметив моё изменившееся лицо, аккуратно снял меня с ограждения и приобнял за плечи:
– Не грусти котенок, давай лучше последуем проверенному способу.
– Какому? – глядя в его веселые, такие же зеленые, как у брата, глаза, я чувствовала - на душе становится легче.
– Пойдем есть мороженое, – и, кивнув остальным, – кто хочет мороженого, угощаю!
В конце концов, я плюнула на этого козла – его братца, хочет где-то скрываться, его проблемы. А когда мы засели в кондитерской на набережной и заказали мороженое с вишней и земляникой, до странности легко забыла и о своей грусти, и даже о желании выглядеть взрослее.
****
Ночь прошла беспокойно, снилось что-то дурацкое, но с утра при виде ясного неба и солнышка, я сразу повеселела.
Всё, к черту, ждать больше никого не собираюсь, сгоношу девчонок, поедем на озера. Только не на Белые ключи, а то если встретимся, подумает, что его там вылавливаю. И мы поехали, вот только моё первоначальное намерение было решительно отклонено остальными.
****
– Куда ты исчез, мне показалось, малышка была расстроена, разве у неё появился повод или просто уже успела что-то себе напридумывать?
– Ничего не надо придумывать, всё именно так и есть!
– Что?
– Я был у Гарт. Спал в храме, на алтаре…
– Ты провел ночь на алтаре!?
– Да, богиня все подтвердила, она моя половинка, часть моей души, предназначенная мне…
– Ты сошел с ума, к чему это тебе, у нас и своих красоток хватает.
– Вот их-то как раз и не хочу, слишком привыкли командовать, а мне, между прочим, тебя и родителей выше крыши хватило, шага не давали ступить!
– Не глупи, ведь прекрасно знаешь, какая редкость – рождение второго ребенка! Ты был самой большой ценностью для семьи. И мы слишком сильно любили тебя!
– Лучше женился бы и все свои родительские инстинкты вымещал на собственных детях!
– Ха, вот ещё, жена – это ярмо на шею!
– Конечно, проще воспользоваться такой удачей, как появление на свет беззащитного брата! Но по крайней мере, уж теперь-то я могу распоряжаться своей жизнью, как захочу!
– Куда так торопишься, твоя блондиночка всё равно слишком мала…
– Тем лучше, сам буду учить её и заботиться о ней, моя девочка будет послушной!
– Да ведь она человек, ты же знаешь - это для них опасно. Ты не должен…
– А как же утверждение, что сильные маги из людей могут, не разрушая свою ауру, обмениваться с нами энергией и даже увеличивают при этом свой Дар.
– Всё так, но…
– Никакого но, ты прекрасно видел – у неё невероятная Сила!
– Не могу отрицать, возможно, ты ошибся в другом…
– Нет-нет, ошибки быть не могло, я взял с собой в храм частичку её энергии…
– Что-о-о!?
– Да, я целовал её и в этот момент…
– Щенок, тебя надо посадить под замок!
– Совсем чуть-чуть, только из астрального и ментального слоя, это не принесло ей никакого вреда! Зато теперь я знаю точно!
– Идиот, даже ни с кем не посоветовался. Ты забыл, что у людей другие боги? Думаешь, Гарт отдала её тебе? Как бы не так, по твоей собственной просьбе богиня приковала тебя к ней! Девчонка будет для тебя хуже, чем наркотик… Боги, за что вы наказали нас этим малолетним придурком!? Что же делать? Послушай меня, возвратись немедленно на Остров и постарайся пока не встречаться с Яной, а я буду искать выход из этой ловушки!
– И не подумаю, хочу её видеть и увижусь сегодня же!
– Пожалуй, на тебя стоит надеть «Узы подчинения»…
– Не сможешь, я уже прошел Рьорт*, и никто мне не указ!
«Но его же нельзя оставить без помощи. Хуже нет, когда такие щенки считают себя взрослыми, а голове, кроме дури и амбиций, ничего. Может стоит посоветоваться с кем-нибудь из моих бывших наставников, да, я наверное так и сделаю…»
*Рьорт – ритуал освобождения молодого члена клана от власти старших, после чего он становится совершеннолетним.
****
На озере мы недолго пробыли одни, только успели с Миолой сплести себе по венку и начать третий для Оссы, как появились братья. В цветах я наверняка была неотразима, как нимфа! Джар смотрел в мои глаза, не отрываясь, он даже не слышал, когда к нему обращались. Все мои обиды растаяли без следа. Сэйнт, в отличие от вчерашнего, был мрачнее грозовой тучи, он казался озабоченным и погруженным в какие-то неприятные мысли, девки были недовольны, да-а-а, развлекать их в этот раз было некому. Джар не реагировал ни на кого, кроме меня, чем я гордилась чрезвычайно, но виду не показывала, эдак небрежно посматривая вокруг. Из старшего брата собеседник был тоже никакой. Не зная, как растормошить мужчин, Вирна предложила сыграть в карты:– На исполнение желаний, но только не на какие-нибудь детские глупости, – она кокетливо стрельнула глазками, – кто проиграет, то должен будет, – и многозначительно замолчала.
Я отказалась, не люблю карты и толком не умею в них играть, к тому же догадывалась, чего хочет эта дылда и не собиралась ей в этом потакать. Не добившись ответа, девица встала и, отряхнув платье, раздраженно заявила:
- Не знаю, как вы, а мне здесь скучно. Осса, поехали домой, мы вполне успеваем на вечерний сеанс в иллюзион.
– До него ещё уйма времени, – вяло возразила подруга.
– Но ведь надо ещё привести себя в порядок, нельзя же выйти в город в таком виде, – Вирна скривилась, как от зубной боли, и пренебрежительно фыркнула, остановив свой взгляд почему-то на мне.
Джар, по-прежнему находясь в необъяснимом трансе, не участвовал в общем разговоре, уставившись на меня, как ненормальный. Он вообще был сегодня, как и Сэйнт, на редкость молчалив. Нет, мне конечно льстило такое внимание, но и немного напрягало, всему есть предел, в конце концов. К тому же, терпеть шипение Вирны и злобные взгляды, которыми она провожала каждое движение зеленоглазого красавчика в мою сторону, становилось невыносимо. Последней каплей стала, на мой взгляд, совершенно безумная выходка Джара, который не нашел ничего лучшего, чем взять мою ногу в ладонь и начать гладить её. А потом, к моему ужасу и смущению, он ещё и принялся, наклонившись, жадно целовать ступню, бормоча какой-то бред о маленьких ножках, таких беленьких и нежных…
У девок выкатились глаза и челюсти отпали.
– Джа-а-ар-р, – рявкнул старший брат.
Честно говоря, у меня душа в пятки ушла от этого рыка, так и хотелось пискнуть: «не виноватая я, он сам пришел».
Джар как будто опомнился. Отпустил мою ногу и, выпрямившись, обвел всех совершенно пьяными глазами.
– Ну вот что, действительно, пора по домам, – жестко сказал Сэйнт, – а то у некоторых от жары, смотрю, уже мозги закипают.
Мне хотелось провалиться под землю. Такого развития событий никак не ожидала и с некоторым страхом думала, – а что же будет дальше, если он сейчас ведет себя, как невменяемый.
Как-то по-другому представлялись мне дальнейшие «отношения».
Погруженная в свои мысли, я тихо сидела в коляске, прижавшись к Миоле. Хорошо, что остальные, обсуждая дальнейшие планы, не обращали на меня никакого внимания.
Лошади быстро бежали по дороге, ведущей через тенистый лес. По обочинам высоко разрослись боярышник и шиповник, источая нежные ароматы. Солнце садилось, вечерний туман поднимался над травами и звонкий цокот копыт не заглушал птичьих трелей в кустах. Мы подъехали к городской заставе, когда вокруг уже разливались теплые молочные сумерки.Я понемногу успокоилась и, вновь придя в хорошее настроение, предвкушала интересные события, несомненно, ещё ожидающие меня сегодня. Понятное дело, в такой чудесный вечер никому не хочется сидеть дома. Тем сильнее было моё недовольство и разочарование произошедшим. Едва коляска, подъехав к дому, остановилась, Сэйнт торопливо спрыгнул с лошади и, отстранив младшего брата, сам довел меня до калитки. Уже на входе я решила проявить характер, затормозила и, недовольно надув губы, оглянулась. Мой непрошенный сопровождающий, грозно нахмурившись, слегка подтолкнул меня чуть ниже спины. Хорошо, хоть не коленом, но от этого легкого шлепка я влетела во двор, словно мячик. Однако в последний миг успела заметить, как Джар, приложив палец к губам, хитро подмигнул мне.
Ура, он что-то придумал, ясно же – это был знак!
****
Несколько раз за вечер я выглядывала на улицу, надеясь, что мой друг вот-вот появится... Флита, подметая двор, искоса с удивлением посматривала на меня, но ей отвечали столь сердитым взглядом, что служанка так и не решилась приставать с расспросами. Однако ОН не появлялся, а небо меж тем потемнело, зажглись первые звезды. Мама позвала ужинать. Я торопливо глотала куски, не чувствуя вкуса и думая только об одном – не пропустить бы! Не успели разлить чай, выскочила из-за стола и, торопливо пробормотав, – всё, не хочу больше, – вновь кинулась к калитке. И едва не наткнулась на Джара.
Он стоял сразу за широким каменным выступом, прижавшись спиной к стене и словно слившись с ней. Услышав шаги, метнулся ко мне и подхватил на руки, быстрыми жадными поцелуями покрывая мою шею и волосы, щеки, глаза, губы. Я потеряла счет времени, словно выпав из окружающей реальности.
Наконец, с трудом оторвалась от него и прошептала, – что ты делаешь, нас могут увидеть соседи…
– Тогда пойдем отсюда, погуляем по городу или сходим в парк.
– Какой парк?
Он по-прежнему держал меня на руках.
– Ну не совсем в парк, точнее в сад – при Академии, там очень красиво, такие необыкновенные цветы и деревья растут, нигде больше в городе нет, их выращивают при помощи магии и они цветут круглый год, даже зимой.
– Но ведь там сейчас темно, мы всё равно ничего не увидим, – я откинула голову, пытаясь заглянуть ему в глаза.
В свете фонарей их выражение показалось мне странным, будто затуманенным, совсем, как на озере, когда он целовал мои ноги. Неясное беспокойство кольнуло сердце, но я подавила его, – глупости, если всего бояться, так и не станешь по-настоящему взрослой, «просидишь всю жизнь за мамкиной юбкой», да собственно, чего вдруг испугалась? Давняя мечта исполнилась, у меня появился парень, мы с ним собираемся пойти погулять, и вдруг – какие-то дурацкие страхи!
