— Значит, он тебя видел, — задумчиво произнесла принцесса.
— Выходит, что так…
— И заинтересовался, — она обошла меня кругом с таким задумчивым видом, что чисто на инстинктах я подобрала откляченный в коленопреклоненном поклоне зад. Выпрямилась немного, подобралась, ожидая удара. Но удара не последовало, а вот задумчивое выражение с лица принцессы не уходило.
Она осматривала меня внимательно, вдумчиво, подмечая каждую деталь, и делала выводы, о которых естественно мне не сказала.
— Вставай, — коротко произнесла она. И я встала, голову оставив в поклоне.
— Овцой тебе быть не идет, со стенами сливаешься, — хмыкнула принцесса и прошлепала голыми пятками к креслу у камина. Я проследовала за ней, слегка подкорректировав позу. Спина ровная, осанка королевская, подбородок задран к небесам, а в глазах огонь от камина отражается.
Норвегия перемены заметила и произнесла:
— Так лучше. Сейчас ты как никогда похожа на меня. Правда, есть одно но…
— Родинка, — произнесла тихо.
Принцесса засмеялась глухо.
— Я тебе уже говорила… Идентичная внешность — это не гарантия успеха. Каждый человек имеет свои особенности, присущие только ему. Яркие, бросающиеся в глаза. Мимика, интонация, характер… Матери никогда не путают своих «единоликих» детей* (*в этом мире так называют близнецов). Да и нас не спутает тот, кто близко знаком со мной и знает «нашу» тайну!
— А такие есть?
— Пока нет… но родинку надо удалить…
— Доктору Варгусу можно доверять. Да и он знает о нас все… О том, что нас было четверо, а что именно я жива, пока не знает, — произнесла спокойно. И добавила довольно резко, переходя к главному.
— Зачем вам нужна я?
На самом деле это самый главный вопрос моей жизни! Насущный, так сказать, и вечный!
Принцесса поморщилась, но взгляд не отвела. Правда, и отвечать не торопилась.
— Может быть, зная, для чего все это, я смогу лучше выполнить свое предназначение? — попробовала я настоять на своем.
— А сможешь ли ты сохранить тайну, если нас поймают? — ответила вопросом на вопрос принцесса. — Иридам для меня все. Ради нашего народа я отдам жизнь. А что для тебя эта планета, на которой ты существуешь в качестве бесправной вещи?
Ответить на столь жесткий вопрос я не смогла. Вроде бы и все просто… Я люблю Иридам. Это правда. Но я «тепличный цветок», не видивший жизни за оградой королевской резиденции. Да, я убегала, как и все мы, в город. Веселилась с остальными на Празднике Лунн, прикрыв лица масками, даже на главной площади бывала не раз, наслаждаясь представлениями бродячих артистов, их замысловатыми техническими иллюзиями, парящими прямо в небесах! Но любила ли я Иридам, как любит этот мир принцесса? Готова ли я отдать за него жизнь? И что было бы, если бы я могла улететь отсюда… и жить как простой человек на другой планете, в тепле и покое… Честно говоря, ответа я не знала, но нутром чувствовала, что… для меня Иридам далеко не центр Вселенной! И что с тех пор как в нашей жизни появились дарнийцы с этой их глупой модой, с жаркими загорелыми телами и космическими технологиями, позволяющими путешествовать по мирам… я стала по-другому смотреть на все вокруг себя. Я стала мечтать улететь отсюда, из этого леденящего душу и тело холода, из этого мира… где я единственное бесправное существо на планете! Ага, даже карпатки защищены законом, как редкий исчезающий вид!
Отвечать на вопрос поставленный принцессой я не стала. Впрочем, она и не требовала немедленного ответа. Пугало меня только одно — раз принцесса не была уверена в моей безграничной верности, почему все же решилась меня использовать? Этот вопрос казался простым и очевидным. Зачем ей я, если я могу предать в любой момент?! Ответ напрашивался сам на себя.
Либо моя роль в ее плане не настолько значима, как я хочу об этом думать, либо… есть что-то такое, что не даст мне предать, если я все же решусь на предательство! И вот это «что-то» беспокоило меня несказанно.
Впрочем, думать об этом сейчас смысла не было. Просто все тайное всегда становится явным. Да и уши и глаза у меня есть… Буду бдеть! Главное сейчас сохранить собственную жизнь… убийца клонов где-то рядом! А значит, может в любой момент нанести удар! А если я не так важна для принцессы, то стоит самой озаботится собственной безопасностью и попробовать … хоть немного прояснить ситуацию с этими смертями!
Прояснить ситуацию — слова, конечно, громкие! Только как воплотить задуманное в жизнь, если даже выходить из комнат принцессы мне запрещено! Да и идти-то некуда! Поэтому ничего другого не оставалось, как позавтракать и завалиться спать. И только я прилегла, как услышала слова Норвегии:
— Вчера Мириам был с докладом, — она зашла на мою территорию совершенно бесшумно. — Одна из служанок видела убийцу, — как бы невзначай произнесла принцесса. — И знаешь, я подумала, для тебя это важно…
Важно? Для клона? Принцесса и впрямь считает меня глупой! Очевидно, что этот разговор неспроста и ей нужна… информация. Впрочем, ее заблуждения насчет меня, скорее, на руку, чем наоборот.
Я выпрямилась в кровати, вздернула подбородок и изобразила на лице хищную улыбку. Все же пора выполнять свое предназначение и стараться быть копией принцессы. Да и подобное… жизнь может спасти.
— Служанка видела убийцу. Так считает Мириам.
Нюхач, конечно, умен, но с чего вдруг подобное предположение? Вслух подобное произнести я не решилась, спокойно ожидая продолжения рассказа.
— Убийство клонов держится в секрете. Но Мириаму удалось расспросить слуг на тему «необычного» за последнее время. И одна старуха призналась, что видела принцессу в ночи с мужчиной. В ту ночь! Около купален. Они целовались. И она решила не мешать, оттого лица мужчины не видела. А все описание внешности этого доблестного мужа сводится к черному, подбитому мехом плащу, высокому росту и темпераментному характеру.
Стало нехорошо. Не просто нехорошо, а очень-очень плохо. Я аккуратно вздохнула пару раз, понимая, кем мог оказаться этот мужчина и снова промолчала. Принцесса же продолжила:
— Я не имею привычки водить любовников в купальни… Значит, старуха видела одну из вас… И это может быть нитью, потянув за которую, мы распутаем клубок…
— Одну из нас?! Это да… Но она могла ошибиться… Девушка могла быть клоном, но мужчина… мужчина мог принять ее за вас, госпожа. И наброситься с поцелуем… Клонам запрещены какие-либо связи с… людьми, половые сношения тоже запрещены. Да и не можем мы… не чувствуем… гормональная реакция не идет, стало быть, сам процесс не возможен.
Улыбнулась увереннее, припомнив ночь убийства. Мой дан был без плаща… в воде, со мной… В коридоре нас не было… Но что ему мешало встретить одну из «принцесс» раньше? Тогда его «внезапно» вспыхнувшая любовь объяснима… Он просто решил, что «принцесса» вернулась и готова ответить на его благосклонность.
— Версию о том, что у одной из клонированных девок был любовник, ты отвергаешь? — усмехнулась принцесса Норвегия зло. Ее слова встряхнули меня, вырывая из мрачных мыслей. Нет, это не он! И не хочу думать об этом! Но… выходит «мой» дан там мог быть…
— На мой взгляд, накарябано вилами по льду. А вот наличие такого количества людей в коридорах замка глубокой ночью навевает на грустные мысли…
— Так же одетого мужчину видели ночью по направлению к городу… Охрана… По ту сторону защитной сети* (* электрический забор по периметру дворцовой территории).
— Недалеко дорожный тракт, так что ничего удивительного. Да и одежда… последний пик мужской моды…
Дарнийской мужской моды… Впрочем, поклонниками подобного строгого и консервативного стиля стали и иридамские мужчины… Частенько их наряды с ярко-голубого и молочно-бледного сменялись черным, делая иридамских мужчин похожими на трупы с их белоснежной, прозрачной кожей.
— Замерзнуть во льдах — это ничего удивительного, — хмыкнула принцесса, заинтересовано поглядывая на меня.
— Я никогда не слышала от сестер о поклонниках, — произнесла тихо. — Да и зачем влюбленному мужчине убивать их всех? Вполне достаточно и одной… если сильно не понравилось, — хмыкнула я.
— Может он рассчитывал убить принцессу?
— Может принцесса задумала что-то страшное?
— Жить надоело?
— Жить или не жить — вот в чем вопрос.
А я, растянув рот до ушей в улыбке, спокойно произнесла:
— Не могу понять, что мне ждать от жизни… Я фигура незначительная, такая же как и мои сестры. Скорее, пешка в игре, не более того… Именно такими жертвуют особенно охотно… Так что почему бы и нет?
— Не доверяешь мне? — Норвегия была прямолинейна.
— Так же, как и вы мне, госпожа, — постаралась сохранить на лице улыбку.
— Не боишься, что тебя закопают рядом с сестрами? А новая «красотка» осветит своим сиянием стены моего дворца?!
— Думаю, если бы такой исход был возможен, я была бы уже не здесь, — произнесла спокойно. — И, кстати, их тела сожгли, дабы не оставлять улик, — добавила тихо.
— Поможешь мне, и я позволю тебе жить…
Мне очень захотелось дать ей затрещину, но, увы, ответного удара я могу не пережить. Да и несправедливо… ведь Норвегия сказала правду. От нее зависит моя жизнь, хоть я иногда и позволяю себе об этом забыть. Да и зарвалась я изрядно, надо снизить обороты…
— Принцесса, я полностью в вашей власти и сделаю все, для чего создана. Вы подарили мне жизнь, и я верна вам…
— Хватит, — вздохнула она резко и глухо. Изображая как тяжело и грустно говорить со мной. — Просто помоги мне найти убийц твоих сестер…
— Я постараюсь, — выдохнула тихо, поражаясь искренностью своих слов. Опять же мое существование напрямую зависит от принцессы, а если борьба не на жизнь, а на смерть… то вряд ли кто-то заметит смерть еще одной пешки. Да и эти… дарнийцы активизировались!
Принцесса, услышав мои слова, махнула головой и удалилась, оставляя меня размышлять о собственной дерзости и о… мужчине в черном плаще…
Я снова попробовала прилечь, безуспешно пытаясь избавиться от мерзкого послевкусия, которое осталось внутри после разговора с принцессой. Собственная, неизвестно откуда взявшаяся дерзость испугала не только Норвегию, но и меня! Откуда взялся гонор в теле «клонированной девки», как сказала бы принцесса? На этот вопрос я не знала ответа. Могла предположить лишь одно — тем, кому нечего терять, осталось только «кусаться». Впрочем, это не объяснение…
Я старательно сомкнула глаза, прижала к себе подушку, наслаждаясь мягкостью и шелковистостью королевского белья, и честно попыталась уснуть. Все же бессонная ночь давала о себе знать, и организму нужен отдых. Но уснуть я не смогла. Ни сейчас, ни спустя несколько часов, проведенных в постели. Перевозбужденное тело отключаться никак не хотело, а печальные думы лезли в голову, не смотря на преграды, выставленные на их пути в виде счета звезд и детских песенок.
Ну что ж, видимо, не судьба. И я села в кровати, чтобы как следует обдумать ситуацию.
Итак, с чего-то нужно начать. У меня есть только один непреложный факт — трех клонированных девчонок убили! Убрали трех пешек, которые мешали игре. Только вот какой игре могли помешать копии принцессы? А лучше спросить, кому они могли помешать в принципе?
Дарнийцам? Вполне может быть… если они прознали о новых технологиях на Иридаме. Только это как-то мелко… что ли! Хотели бы наказать — взорвали бы всю лабораторию, замок, или весь Иридам!
Самой принцессе? Конечно… просто запросто… Только какой смысл тогда оставлять мою жизнь? Да и легче было бы усыпить всех четверых с помощью доктора Варгуса, крови меньше…
Хорошо. Значит, убийца просто мелкая сошка, по сравнению с сильными мира чего! Впрочем, я могу и ошибаться. Трудно делать выводы, не зная ничего, кроме факта убийства!
Надо подумать… Итак, в ночь убийства Первая встречается со своим любовником. А после умирают все клоны! Может она призналась ему, что не является принцессой, и он убил всех из мести, от бешенства… или из-за того, что его план по совращению настоящей принцессы рухнул прямо на его глазах?! А, может, был кто-то третий… и застал «принцессу» с любовником, убив обоих из ревности? Не разбираясь, кто где, так сказать. Труп любовника зарыл под кустом, а Первую перенес в кроватку по старой памяти… Только вот не в апартаменты принцессы… и это нарушает стройную теорию.
— Да с этими полетами фантазии надо завязывать, — тихо пробормотала я и встала, тихонько подкрадываясь к окну. Пусть хоть так полюбуюсь на снег за каменными стенами, почувствую ощущение свободы…
Я стояла в тени тяжелых королевских штор и смотрела на мир за стенами замка. В это время года на Иридаме безумно красиво. Мороз, конечно, опасный, страшный, пробирает до костей даже в закрытом помещении. Но ведь красиво! Снежинки блестят на солнышке и морозе, как маленькие звездочки! Деревья укутаны изморозью, как пуховым одеялом и…
И мне стало не хорошо от осознания. Убийца сбежал из нашей с сестрами комнаты через окно, а затем через террасу! Да как я сразу не догадалась! Вот как?! Это же наш путь в город! Наш тайный путь в город!
Все сходится! Он или она совершил злодеяние, пробрался через брешь в защитной сети и отправился в город. Его видела охрана, но не придала этому значение. Во-первых, рядом торговый тракт — расщелина в снежных горах в этом месте только одна и народ беспрестанно снует по дороге в любое время дня и ночи, а во-вторых, — убийца был за вверенной им территорией…
Но ведь он знал про брешь в защите?! Про нее знали лишь я и сестры, иначе брешь убрали бы давно, тем более, это не трудно! Но убийца знал… и пошел в город ночью, как делали это мы с сестрами, а значит мог воспользоваться нашим секретным укрытием — небольшим, заброшенным домишкой в горах! И это шанс найти хоть что-нибудь, что укажет мне на убийцу! Ведь он надеялся убить всех, а значит… вполне возможно, не был так осмотрителен, как в замке и оставил улики…
Ждать ночи я не стала, мысли о злодее не давали покоя, а неопределенность «в этом мире» раздражала. Так что, натянув голубую шубку, нахлобучивая капюшон на голову для конспирации, я вышла за пределы комнат принцессы, спокойно преодолевая тайный, скрытый от всех теневой коридор. Впрочем, коридор был прежний, разве что развилка уходила влево от комнат принцессы.
— Да, — пробормотала я удивленно, вываливаясь из стены замка на внутренний двор. За ночь снега стало не в пример больше. Вся обозримая территория блестела и переливалась белым пологом, делая просторы позади «королевского гнезда» просто не обозримыми! Я вздохнула полной грудью студеный воздух, прищурилась от мерцания снега и двинулась дальше, старательно огибая небольшую террасу, так «удачно» встретившуюся на пути. Удачно — потому что ее тень скрывала следы моих шагов! Впрочем, скрывать шаги не было необходимости — я не единственная, кто настойчиво топтал снег в такую стужу. Да, были и другие. И много! Целая дарнийская делегация восхищалась красотами Иридамской природы. А может им нравилось обозревать покрытый серебристым льдом когда-то действующий фонтан?! Или стены древнего замка?! Не знаю. Но радовало одно, восхищались они от меня на приличном расстоянии, а снег вытоптали по всей территории внутреннего двора… Сплошные радости!
— Выходит, что так…
— И заинтересовался, — она обошла меня кругом с таким задумчивым видом, что чисто на инстинктах я подобрала откляченный в коленопреклоненном поклоне зад. Выпрямилась немного, подобралась, ожидая удара. Но удара не последовало, а вот задумчивое выражение с лица принцессы не уходило.
Она осматривала меня внимательно, вдумчиво, подмечая каждую деталь, и делала выводы, о которых естественно мне не сказала.
— Вставай, — коротко произнесла она. И я встала, голову оставив в поклоне.
— Овцой тебе быть не идет, со стенами сливаешься, — хмыкнула принцесса и прошлепала голыми пятками к креслу у камина. Я проследовала за ней, слегка подкорректировав позу. Спина ровная, осанка королевская, подбородок задран к небесам, а в глазах огонь от камина отражается.
Норвегия перемены заметила и произнесла:
— Так лучше. Сейчас ты как никогда похожа на меня. Правда, есть одно но…
— Родинка, — произнесла тихо.
Принцесса засмеялась глухо.
— Я тебе уже говорила… Идентичная внешность — это не гарантия успеха. Каждый человек имеет свои особенности, присущие только ему. Яркие, бросающиеся в глаза. Мимика, интонация, характер… Матери никогда не путают своих «единоликих» детей* (*в этом мире так называют близнецов). Да и нас не спутает тот, кто близко знаком со мной и знает «нашу» тайну!
— А такие есть?
— Пока нет… но родинку надо удалить…
— Доктору Варгусу можно доверять. Да и он знает о нас все… О том, что нас было четверо, а что именно я жива, пока не знает, — произнесла спокойно. И добавила довольно резко, переходя к главному.
— Зачем вам нужна я?
На самом деле это самый главный вопрос моей жизни! Насущный, так сказать, и вечный!
Принцесса поморщилась, но взгляд не отвела. Правда, и отвечать не торопилась.
— Может быть, зная, для чего все это, я смогу лучше выполнить свое предназначение? — попробовала я настоять на своем.
— А сможешь ли ты сохранить тайну, если нас поймают? — ответила вопросом на вопрос принцесса. — Иридам для меня все. Ради нашего народа я отдам жизнь. А что для тебя эта планета, на которой ты существуешь в качестве бесправной вещи?
Ответить на столь жесткий вопрос я не смогла. Вроде бы и все просто… Я люблю Иридам. Это правда. Но я «тепличный цветок», не видивший жизни за оградой королевской резиденции. Да, я убегала, как и все мы, в город. Веселилась с остальными на Празднике Лунн, прикрыв лица масками, даже на главной площади бывала не раз, наслаждаясь представлениями бродячих артистов, их замысловатыми техническими иллюзиями, парящими прямо в небесах! Но любила ли я Иридам, как любит этот мир принцесса? Готова ли я отдать за него жизнь? И что было бы, если бы я могла улететь отсюда… и жить как простой человек на другой планете, в тепле и покое… Честно говоря, ответа я не знала, но нутром чувствовала, что… для меня Иридам далеко не центр Вселенной! И что с тех пор как в нашей жизни появились дарнийцы с этой их глупой модой, с жаркими загорелыми телами и космическими технологиями, позволяющими путешествовать по мирам… я стала по-другому смотреть на все вокруг себя. Я стала мечтать улететь отсюда, из этого леденящего душу и тело холода, из этого мира… где я единственное бесправное существо на планете! Ага, даже карпатки защищены законом, как редкий исчезающий вид!
ГЛАВА 11
Отвечать на вопрос поставленный принцессой я не стала. Впрочем, она и не требовала немедленного ответа. Пугало меня только одно — раз принцесса не была уверена в моей безграничной верности, почему все же решилась меня использовать? Этот вопрос казался простым и очевидным. Зачем ей я, если я могу предать в любой момент?! Ответ напрашивался сам на себя.
Либо моя роль в ее плане не настолько значима, как я хочу об этом думать, либо… есть что-то такое, что не даст мне предать, если я все же решусь на предательство! И вот это «что-то» беспокоило меня несказанно.
Впрочем, думать об этом сейчас смысла не было. Просто все тайное всегда становится явным. Да и уши и глаза у меня есть… Буду бдеть! Главное сейчас сохранить собственную жизнь… убийца клонов где-то рядом! А значит, может в любой момент нанести удар! А если я не так важна для принцессы, то стоит самой озаботится собственной безопасностью и попробовать … хоть немного прояснить ситуацию с этими смертями!
Прояснить ситуацию — слова, конечно, громкие! Только как воплотить задуманное в жизнь, если даже выходить из комнат принцессы мне запрещено! Да и идти-то некуда! Поэтому ничего другого не оставалось, как позавтракать и завалиться спать. И только я прилегла, как услышала слова Норвегии:
— Вчера Мириам был с докладом, — она зашла на мою территорию совершенно бесшумно. — Одна из служанок видела убийцу, — как бы невзначай произнесла принцесса. — И знаешь, я подумала, для тебя это важно…
Важно? Для клона? Принцесса и впрямь считает меня глупой! Очевидно, что этот разговор неспроста и ей нужна… информация. Впрочем, ее заблуждения насчет меня, скорее, на руку, чем наоборот.
Я выпрямилась в кровати, вздернула подбородок и изобразила на лице хищную улыбку. Все же пора выполнять свое предназначение и стараться быть копией принцессы. Да и подобное… жизнь может спасти.
— Служанка видела убийцу. Так считает Мириам.
Нюхач, конечно, умен, но с чего вдруг подобное предположение? Вслух подобное произнести я не решилась, спокойно ожидая продолжения рассказа.
— Убийство клонов держится в секрете. Но Мириаму удалось расспросить слуг на тему «необычного» за последнее время. И одна старуха призналась, что видела принцессу в ночи с мужчиной. В ту ночь! Около купален. Они целовались. И она решила не мешать, оттого лица мужчины не видела. А все описание внешности этого доблестного мужа сводится к черному, подбитому мехом плащу, высокому росту и темпераментному характеру.
Стало нехорошо. Не просто нехорошо, а очень-очень плохо. Я аккуратно вздохнула пару раз, понимая, кем мог оказаться этот мужчина и снова промолчала. Принцесса же продолжила:
— Я не имею привычки водить любовников в купальни… Значит, старуха видела одну из вас… И это может быть нитью, потянув за которую, мы распутаем клубок…
— Одну из нас?! Это да… Но она могла ошибиться… Девушка могла быть клоном, но мужчина… мужчина мог принять ее за вас, госпожа. И наброситься с поцелуем… Клонам запрещены какие-либо связи с… людьми, половые сношения тоже запрещены. Да и не можем мы… не чувствуем… гормональная реакция не идет, стало быть, сам процесс не возможен.
Улыбнулась увереннее, припомнив ночь убийства. Мой дан был без плаща… в воде, со мной… В коридоре нас не было… Но что ему мешало встретить одну из «принцесс» раньше? Тогда его «внезапно» вспыхнувшая любовь объяснима… Он просто решил, что «принцесса» вернулась и готова ответить на его благосклонность.
— Версию о том, что у одной из клонированных девок был любовник, ты отвергаешь? — усмехнулась принцесса Норвегия зло. Ее слова встряхнули меня, вырывая из мрачных мыслей. Нет, это не он! И не хочу думать об этом! Но… выходит «мой» дан там мог быть…
— На мой взгляд, накарябано вилами по льду. А вот наличие такого количества людей в коридорах замка глубокой ночью навевает на грустные мысли…
— Так же одетого мужчину видели ночью по направлению к городу… Охрана… По ту сторону защитной сети* (* электрический забор по периметру дворцовой территории).
— Недалеко дорожный тракт, так что ничего удивительного. Да и одежда… последний пик мужской моды…
Дарнийской мужской моды… Впрочем, поклонниками подобного строгого и консервативного стиля стали и иридамские мужчины… Частенько их наряды с ярко-голубого и молочно-бледного сменялись черным, делая иридамских мужчин похожими на трупы с их белоснежной, прозрачной кожей.
— Замерзнуть во льдах — это ничего удивительного, — хмыкнула принцесса, заинтересовано поглядывая на меня.
— Я никогда не слышала от сестер о поклонниках, — произнесла тихо. — Да и зачем влюбленному мужчине убивать их всех? Вполне достаточно и одной… если сильно не понравилось, — хмыкнула я.
— Может он рассчитывал убить принцессу?
— Может принцесса задумала что-то страшное?
— Жить надоело?
— Жить или не жить — вот в чем вопрос.
А я, растянув рот до ушей в улыбке, спокойно произнесла:
— Не могу понять, что мне ждать от жизни… Я фигура незначительная, такая же как и мои сестры. Скорее, пешка в игре, не более того… Именно такими жертвуют особенно охотно… Так что почему бы и нет?
— Не доверяешь мне? — Норвегия была прямолинейна.
— Так же, как и вы мне, госпожа, — постаралась сохранить на лице улыбку.
— Не боишься, что тебя закопают рядом с сестрами? А новая «красотка» осветит своим сиянием стены моего дворца?!
— Думаю, если бы такой исход был возможен, я была бы уже не здесь, — произнесла спокойно. — И, кстати, их тела сожгли, дабы не оставлять улик, — добавила тихо.
— Поможешь мне, и я позволю тебе жить…
Мне очень захотелось дать ей затрещину, но, увы, ответного удара я могу не пережить. Да и несправедливо… ведь Норвегия сказала правду. От нее зависит моя жизнь, хоть я иногда и позволяю себе об этом забыть. Да и зарвалась я изрядно, надо снизить обороты…
— Принцесса, я полностью в вашей власти и сделаю все, для чего создана. Вы подарили мне жизнь, и я верна вам…
— Хватит, — вздохнула она резко и глухо. Изображая как тяжело и грустно говорить со мной. — Просто помоги мне найти убийц твоих сестер…
— Я постараюсь, — выдохнула тихо, поражаясь искренностью своих слов. Опять же мое существование напрямую зависит от принцессы, а если борьба не на жизнь, а на смерть… то вряд ли кто-то заметит смерть еще одной пешки. Да и эти… дарнийцы активизировались!
Принцесса, услышав мои слова, махнула головой и удалилась, оставляя меня размышлять о собственной дерзости и о… мужчине в черном плаще…
ГЛАВА 12
Я снова попробовала прилечь, безуспешно пытаясь избавиться от мерзкого послевкусия, которое осталось внутри после разговора с принцессой. Собственная, неизвестно откуда взявшаяся дерзость испугала не только Норвегию, но и меня! Откуда взялся гонор в теле «клонированной девки», как сказала бы принцесса? На этот вопрос я не знала ответа. Могла предположить лишь одно — тем, кому нечего терять, осталось только «кусаться». Впрочем, это не объяснение…
Я старательно сомкнула глаза, прижала к себе подушку, наслаждаясь мягкостью и шелковистостью королевского белья, и честно попыталась уснуть. Все же бессонная ночь давала о себе знать, и организму нужен отдых. Но уснуть я не смогла. Ни сейчас, ни спустя несколько часов, проведенных в постели. Перевозбужденное тело отключаться никак не хотело, а печальные думы лезли в голову, не смотря на преграды, выставленные на их пути в виде счета звезд и детских песенок.
Ну что ж, видимо, не судьба. И я села в кровати, чтобы как следует обдумать ситуацию.
Итак, с чего-то нужно начать. У меня есть только один непреложный факт — трех клонированных девчонок убили! Убрали трех пешек, которые мешали игре. Только вот какой игре могли помешать копии принцессы? А лучше спросить, кому они могли помешать в принципе?
Дарнийцам? Вполне может быть… если они прознали о новых технологиях на Иридаме. Только это как-то мелко… что ли! Хотели бы наказать — взорвали бы всю лабораторию, замок, или весь Иридам!
Самой принцессе? Конечно… просто запросто… Только какой смысл тогда оставлять мою жизнь? Да и легче было бы усыпить всех четверых с помощью доктора Варгуса, крови меньше…
Хорошо. Значит, убийца просто мелкая сошка, по сравнению с сильными мира чего! Впрочем, я могу и ошибаться. Трудно делать выводы, не зная ничего, кроме факта убийства!
Надо подумать… Итак, в ночь убийства Первая встречается со своим любовником. А после умирают все клоны! Может она призналась ему, что не является принцессой, и он убил всех из мести, от бешенства… или из-за того, что его план по совращению настоящей принцессы рухнул прямо на его глазах?! А, может, был кто-то третий… и застал «принцессу» с любовником, убив обоих из ревности? Не разбираясь, кто где, так сказать. Труп любовника зарыл под кустом, а Первую перенес в кроватку по старой памяти… Только вот не в апартаменты принцессы… и это нарушает стройную теорию.
— Да с этими полетами фантазии надо завязывать, — тихо пробормотала я и встала, тихонько подкрадываясь к окну. Пусть хоть так полюбуюсь на снег за каменными стенами, почувствую ощущение свободы…
Я стояла в тени тяжелых королевских штор и смотрела на мир за стенами замка. В это время года на Иридаме безумно красиво. Мороз, конечно, опасный, страшный, пробирает до костей даже в закрытом помещении. Но ведь красиво! Снежинки блестят на солнышке и морозе, как маленькие звездочки! Деревья укутаны изморозью, как пуховым одеялом и…
И мне стало не хорошо от осознания. Убийца сбежал из нашей с сестрами комнаты через окно, а затем через террасу! Да как я сразу не догадалась! Вот как?! Это же наш путь в город! Наш тайный путь в город!
Все сходится! Он или она совершил злодеяние, пробрался через брешь в защитной сети и отправился в город. Его видела охрана, но не придала этому значение. Во-первых, рядом торговый тракт — расщелина в снежных горах в этом месте только одна и народ беспрестанно снует по дороге в любое время дня и ночи, а во-вторых, — убийца был за вверенной им территорией…
Но ведь он знал про брешь в защите?! Про нее знали лишь я и сестры, иначе брешь убрали бы давно, тем более, это не трудно! Но убийца знал… и пошел в город ночью, как делали это мы с сестрами, а значит мог воспользоваться нашим секретным укрытием — небольшим, заброшенным домишкой в горах! И это шанс найти хоть что-нибудь, что укажет мне на убийцу! Ведь он надеялся убить всех, а значит… вполне возможно, не был так осмотрителен, как в замке и оставил улики…
Ждать ночи я не стала, мысли о злодее не давали покоя, а неопределенность «в этом мире» раздражала. Так что, натянув голубую шубку, нахлобучивая капюшон на голову для конспирации, я вышла за пределы комнат принцессы, спокойно преодолевая тайный, скрытый от всех теневой коридор. Впрочем, коридор был прежний, разве что развилка уходила влево от комнат принцессы.
— Да, — пробормотала я удивленно, вываливаясь из стены замка на внутренний двор. За ночь снега стало не в пример больше. Вся обозримая территория блестела и переливалась белым пологом, делая просторы позади «королевского гнезда» просто не обозримыми! Я вздохнула полной грудью студеный воздух, прищурилась от мерцания снега и двинулась дальше, старательно огибая небольшую террасу, так «удачно» встретившуюся на пути. Удачно — потому что ее тень скрывала следы моих шагов! Впрочем, скрывать шаги не было необходимости — я не единственная, кто настойчиво топтал снег в такую стужу. Да, были и другие. И много! Целая дарнийская делегация восхищалась красотами Иридамской природы. А может им нравилось обозревать покрытый серебристым льдом когда-то действующий фонтан?! Или стены древнего замка?! Не знаю. Но радовало одно, восхищались они от меня на приличном расстоянии, а снег вытоптали по всей территории внутреннего двора… Сплошные радости!
