К акулами контроль! Хотелось не только отравить, но заодно, так, между делом, перегрызть эту довольно массивную подставку для пустой головы! Я имею в виду шею! Именно ее!
Вдох-выдох. Спокойствие, только спокойствие! Захотелось откашляться и проверить звучание собственного голоса. Но, увы, этого позволить себе я не могла.
— Андалусию невозможно найти с помощью магии. Барьеры, знаешь ли, — все же не удержалась — ударила по лицу и молча, стараясь из последних сил сдержать рвущиеся из груди рыдания, скользнула в теплую, прозрачную воду. Не оглянулась. Вот совсем нет!
Свет необычно яркой луны заливал все обозримое пространство предстоящего пути. Я неслась по просторам Родины, набирая скорость, преисполненная смешанными чувствами, наполнявшими душу. Боль, рвущую на части, я больше не ощущала, лишь щемящее чувство неправильности и непоправимости поселилось в ней. Жемчужина подозрительно не проявляла себя все это время и я практически о ней позабыла. И этот факт пугал. Впрочем, последнее время произошло много событий…
«Разберемся со всем на месте! Сейчас не стоит думать о будущем…» — подумала и ускорилась, выжимая из собственного тела максимум. Собственные возможности приятно удивили.
— Андалусия, — тихонько выдохнула я, с большим удовольствием втягивая сладкую жидкость, наполненную знакомыми примесями горьковатых солей и минералов, с незримыми частичками ила и морского планктона. — Я так соскучилась, что до конца не могу поверить, что я дома!
Мне было хорошо, спокойно и радостно. Усталое тело, пребывающее в пути больше двух суток, наконец, обрело отдых — еще не много, и я смогу увидеть родителей и поспать, но дело прежде всего. И именно с этим затягивать я не собиралась, думая лишь о черном жемчуге, безжизненной побрякушкой повисшем на моей шее. Один взмах хвостом и теплое течение, помогая увеличить скорость, помогло приблизиться к небольшому, по меркам людей, но необычайно красивому, совершенно отстроенному после недавних разрушений, дворцу. Именно с него и начиналась Андалусия, по сути своей представляющая шесть небольших поселений сельдей, чем-то напоминающих людской город. Конечно, русалы расселились на значительной территории морского дна и еще большую его часть они контролировали, но по сути это были небольшие очаги жизни и не более того. Лишь граница охранялась наиболее рьяно и поэтому приграничные селения были гуще населены, преимущественно магами, за которыми охотились сельди обоих полов с целью разбавить родовую кровь волшебной силой дара. Но благодаря мощнейшему артефакту наш народ давно разучился воевать. А дворец, являвшийся резиденцией местных монархов, находился в центре соединения четырех самых сильных и быстрых течений, воды которых незримо управляли перемещениями не зависимо от желания путников, вынося их именно к нему, как к центру сосредоточения власти и магии. Впрочем, охрана здесь тоже имелась, но скорее для галочки, ведь артефакт уничтожал все и вся инородное, враждебно настроенное по отношению к нашей расе.
На Андалусию опускалась ночь. Легкий туман закатных сумерек окутал хрустальные стены. Я присмотрелась в попытке обнаружить яркое пятно, олицетворяющее центральную залу, и не увидела даже намека на освещение, лишь небольшие тусклые огоньки комнат обслуги говорили о наличие жизни. Смутное, неприятное предчувствие закралось в душу, останавливая, запрещая следовать дальше. Впрочем, желание наконец оказаться дома победило и, больше не мешкая, я удвоила скорость, стараясь быстрее достичь цели.
Я плыла по большой равнине впереди которой возвышался могучий, разросшийся коралл, являющейся частью дворца. Северная часть строения возвышалась на высоком холме, представляя собой хрустальные, полупрозрачные помещения. Именно с этой стороны были разбиты парки, состоящие преимущественно из морских лиан и растений с яркими, вызывающими расцветками и буйно цветущими соцветиями.
Я засмотрелась на это великолепие, цепким взглядом обводя морскую капусту, цветущую прямо у основания холма. Жемчужина, почувствовав мою радость… нагрелась, быстренько возвращая с небес в бренное тело. Оно и понятно — нечего расслабляться, пока есть незаконченное и очень важное дело.
Что ж, яркие и такие любимые заросли подождут до лучших времен. Стоп! Кажется, в тени небольшой водоросли саргассы, достигающей высоты в человеческий рост, мне почудилось бледное, слегка размытое затемнение. Присмотрелась и поняла одно — тень никуда не исчезла, оставаясь на месте. Кто-то живой и очень настойчивый наблюдал за мной без тени смущения. Но я в родной Андалусии и бояться мне нечего! Да и дворец близко, рукой подать.
Жемчужина со мной согласна не была, нагреваясь сильнее. Ее живое, твердое тельце трепетало от усилий. Кажется, и это платье спустя мгновение будет испорчено.
— Ну, здравствуй, родная.
Я резко развернулась. Тихий, хриплый, слащавый голос я узнала бы даже во сне. Опять же приветствовать властителя стоит, глядя ему в глаза.
— Здравствуй, о, великий Урсул Важный. Приветствует тебя смиренная раба моря.
Опускаться к его плавнику, как того требует этикет, я не стала. Думаю, предатели не подчиняются некоторым законам.
— Рыбка, а ты не изменилась, — печально произнес бывший скользкий «червяк». Сейчас же я, познав кое-какие детали в сравнении, слегка изменила собственное мнение. И да, я безумно радовалась встрече с морским принцем, ведь он не так плох, как кажется на первый, второй, третий… короче, он не совсем потерянный! И не самое худшее зло для морской державы.
— А'Урс, я вернулась, — произнесла с поклоном и должным раболепством в глазах. С действующей властью лучше быть предусмотрительной и по возможности аккуратной. Да и бесить Урсула Важного не стоит. — Я хочу вернуть то, что обманом было похищено из Андалусии, — повторный поклон получился не в пример ниже. Рука, по велению сердца сдернула цепочку с шеи и протянула наследнику морского престола. Вот только облегчения я не почувствовала. Лишь неприятное предчувствие кольнуло сердце.
— А'Соль, я рад что ты сделала правильный выбор и вернулась… ко мне, — морской принц принял артефакт незамедлительно.
А'Урс говорил медленно, растягивая слова. Потом нежно обнял, улыбнулся и, вцепившись в мою руку склизкими, влажными ладошками, потащил в сторону дворца. Я не сопротивлялась, молча следуя за ним, лишь изредка прислушиваясь к длинной, пространственной речи, так и льющейся из его уст. Про тень, увиденную мной вблизи дворца, я забыла моментально. Да и морской черт с ней!
Урсул не изменился, только сейчас я осознала этот факт, исподтишка рассматривая высокую, худощавую фигуру будущего правителя. Он же делал вид, что не замечает моего пристального разглядывания, продолжая «ворковать», окутывая меня паутиной лести, перемешанной со сладким рассказом о происходящем в Андалусии. Наконец речь зашла о похищении. Это меня заинтересовало, и я начала прислушиваться, вникая в длинную, монотонную речь.
— После нападения Моба выжили не все. Но ты не беспокойся, твои родители живы и в безопасности. Отдохни, я вижу ты устала. Оно и понятно, путешествие выдалось не из легких!
— Жертвы? Много? — уточнила, боясь услышать ответ.
— Достаточно, — просто сказал Урсул, продолжая плыть, плавно увлекая меня за собой. Плохое предчувствие не отпускало, проникая в сознание, заставляя нервничать и паниковать. Но что мне может сделать Урсул? А главное зачем, ведь жемчужина в его руках? Наверное, просто нервы не дают спокойно существовать, да и усталость в купе с бессонными ночами сказывается.
Мы пересекли огромный парк, приближаясь к рельефному выступу балюстрады, но Урсул резко свернул, продвигаясь в сторону одного, кстати мне известного, черного входа. Этот в меру узкий коридор, образовавшийся в древнем коралле, выводил прямиком в южное, хрустальное крыло дворца, пересекая его вдоль. Этим этот ход и полюбился прислуге, коей я и являлась. Кратчайший путь от точки А к точке Б, любила говаривать Аглая. Вспомнив подругу, я отвлеклась от А'Урса, проскальзывая вслед за ним в узкое темное нутро древнего полипа. Озарение снизошло на сознание. Я поняла, что так сильно беспокоило меня и мои нервы с самого начала пребывания в Андалусии. В королевстве не было ни единой сельди! Дворец, наполненный до отказа всякого рода прислугой, был пуст. Конечно, сельди предпочитали пользоваться языком жестов, но звуки «жизни» никто не отменял. Тишина, страшная и безмолвная окутала со всех сторон. Я не слышала не единого звука, кроме того, что издавали мы, плывущие по узкому коридору.
— Здесь никого нет, — уверенно произнесла я, конкретно ни к кому не обращаясь.
— Двор переехал на север в новую царскую резиденцию. Я давно говорил отцу, что дворец должен находиться в труднодоступном для врагов месте. Во всяком случае, не в непосредственной близости от людского государства. Конечно, люди тупы и лишены магии, но они многочисленны и целеустремлены. Это делает их опасным соседом.
— А что здесь делаешь ты? — кажется, до меня начало кое-что доходить.
— Жду тебя, моя селедочка.
Маг сделал пас рукой и собственное тело стало мне не подвластно.
— А'Соль, ты должна понимать, что свидетели долго не живут, но я дам тебе выбор и немного времени на размышление. Видишь, на какие жертвы я иду ради тебя, рыбка моя.
Ответить я не могла, хоть и очень хотела. Столько не цензурных, злых и оскорбительных слов, включая новоприобретенные в России выражения, роились в моей голове. Очень жаль, что Урсул лишил меня не только радости движения, но и способности говорить. Подобно кусту ламинарии я болталась в узком темном проходе, лишь изредка покачиваясь в такт с водными массами, а принц молча наблюдал за моей реакцией, не понятно на что надеясь.
— У меня есть потрясающее местечко для тебя. Оно сохранилось в целости и сохранности.
Принц перестал разглагольствовать и медленно поплыл, волоча мое тело за собой с помощью магии. В таком «тандеме» мы пересекли потайной вход и, отодвигая небольшой кристалл, впаянный в стену, выплыли в центральную залу. Дворец был разрушен. Внутри не осталось ничего, что бы не было затронуто мощным взрывом. Страх заполнил все мое существо. Я не помнила таких разрушений… Значит, меня не просто ждали, а подготовились к встрече. Другого объяснения внешней целостности здания я не нашла. Цветущий, полностью восстановленный дворец был всего лишь иллюзией, созданной умелой рукой мага.
— Вот мы и на месте, — сладко проворковал Урсул и втолкнул меня в огромную комнату. Тело с тихим шлепком упало на мягкий шерстяной по внешнему виду ковер и отмерло, чувствуя болезненный удар. Здесь не было жидкости, только воздух, насыщенный кислородом.
— Комната, — пискнула я, осознавая, где очутилась. Стало понятно без слов, какой выбор предоставит мне этот мерзкий склизкий червяк. Но я решила прикинуться амебой и все-таки подождать официального провозглашения приговора.
— У тебя есть выбор, — начал за упокой. — Снежное зарево опустится на илистый покров в твою честь или лепестки лотоса украсят шелк твоих волос.
— Я вернула жемчуг. Спасла Андалусию от нападения. Разве я не достойна права на жизнь и собственный выбор? В чем моя вина?
— Все просто крошка. Ты всего лишь оказалась не в том месте, не в то время! Выпусти ты жемчужину из своих рук на коронации — лежала бы со всеми в куче битого хрусталя…
— Это ты! — осознание электрическим разрядом пронеслось по слабому телу. — Для чего? — вот и все, что я хотела знать.
— Знаешь, присвоить сильнейший артефакт, будучи недостойным его силы, не так уж и просто. Я использовал мать и брата в своей игре. Но Моб быстро сообразил, что к чему, и попробовал перехватить жемчужину, дабы стать властелином морей. Слава богам, брат пришел в себя и понял свою выгоду от союза со мной.
— Ты хочешь сказать, что убил своих подданных из прихоти?! Ведь артефакт и так был в твоих руках!
— Этот взрыв, согласно древним книгам с описанным в них ритуалом, должен был пробудить магию черной жемчужины! А смерти — это лишь досадная ошибка, небольшая неудача на пути к цели.
— Моб, так не вовремя сорвавшийся с повадка, — констатировала я факт.
— Не важно. Жемчужина не защитила свой народ! А Моб понял, на чьей стороне сила и власть!
«Как же, понял», — ухмыльнулась мысленно и продолжила внимать. Урсул говорил много и быстро, стараясь раскрыть все плюсы и минусы в нашем союзе. Впрочем, плюс был только один, но очень существенный — жизнь.
— А сейчас я оставлю тебя. И жду положительного ответа, — дверь захлопнулась за принцем. И лишь после этого я смогла спокойно вздохнуть…
Бедная А'Соль, почему же жизнь тебя ни чему не научила! Как можно быть столь доверчивой и глупой! Как ты, наивная сельдь, умудрилась поверить этой жалкой селедине, однажды уже предавшей свой народ ради власти! Нет, в этот раз ты не будешь пресмыкаться и терпеть — выскажешь все, что думаешь, этому чванливому напыщенному кальмару! Урсул намеренно рисковал собственным народом ради сомнительной чести в момент опасности оказаться избранным! На его совести смерти беззащитных сельдей, единственный проступок которых — безоговорочная вера!
Злые мысли мелькали в голове, как ядовитые мурены. Я ждала Урсула, нервно расхаживая по полу воздушной комнаты. Принц не заставил себя ждать, развязным движением проникая в помещение и мгновенно высушивая тело магией.
— Я смотрю, ничего не изменилось? И ты остался такой же гадиной, Урсул! — горько осознавать, что будущий правитель с легкостью пожертвовал жизнями своих поданных без зазрения совести. Да плевать он хотел на нашу расу. Власть — единственное, что интересовало этого морского червяка. И на его пути только я — русалка, не имеющая даже собственной магии. И была ли я на его пути...
— Ошибаешься, — он улыбнулся, неприятно приоткрывая рот, обнажая острые зубы, словно акула, жаждущая крови. — Я стал еще хуже.
Я аккуратно сделала шаг, пытаясь отойти за коралл, «украшающий» стены «светлицы». Преграда не казалась надежной и уж точно не спасла бы в случае нападения, но я и не надеялась избежать печальной участи.
— Зачем я тебе? — печально произнесла. — У меня нет дара жемчужины! Нет силы, нет власти, — резко охватила себя руками, пытаясь сдержать нервную дрожь. Страх навалился лавиной, грудой камней, и я мысленно попыталась взять себя в руки. У меня была целая ночь, чтобы подумать. Боясь услышать ответ, я все же спросила:
— Человек? Вы его убили? — совладать с голосом все же не удалось.
— Хочешь знать? — Урсул не двигался, замерев в дверях воздушной комнаты. И эта его расслабленность, тихий шипящий голос — лишь видимость. Я знала это доподлинно и готовилась к худшему. Впрочем, самое страшное уже произошло, бояться больше нечего. Я подняла голову, расправила плечи и гордо взглянула на принца. Что ж — противостояние началось, посмотрим, насколько меня хватит, прежде чем ты сломаешь меня!
Урсул вглядывался в мое лицо, пытаясь поймать остекленевший взгляд. И наконец наши взгляды схлестнулись. И да, я не собиралась уступать… так просто. Урсул нервно дернулся и сделал шаг ко мне.
— Подойди ко мне, А'Соль, — прошептал он, сосредоточено глядя мне в глаза. И резко выдохнув:
Вдох-выдох. Спокойствие, только спокойствие! Захотелось откашляться и проверить звучание собственного голоса. Но, увы, этого позволить себе я не могла.
— Андалусию невозможно найти с помощью магии. Барьеры, знаешь ли, — все же не удержалась — ударила по лицу и молча, стараясь из последних сил сдержать рвущиеся из груди рыдания, скользнула в теплую, прозрачную воду. Не оглянулась. Вот совсем нет!
Свет необычно яркой луны заливал все обозримое пространство предстоящего пути. Я неслась по просторам Родины, набирая скорость, преисполненная смешанными чувствами, наполнявшими душу. Боль, рвущую на части, я больше не ощущала, лишь щемящее чувство неправильности и непоправимости поселилось в ней. Жемчужина подозрительно не проявляла себя все это время и я практически о ней позабыла. И этот факт пугал. Впрочем, последнее время произошло много событий…
«Разберемся со всем на месте! Сейчас не стоит думать о будущем…» — подумала и ускорилась, выжимая из собственного тела максимум. Собственные возможности приятно удивили.
ГЛАВА 24. Возвращение в родные пенаты.
— Андалусия, — тихонько выдохнула я, с большим удовольствием втягивая сладкую жидкость, наполненную знакомыми примесями горьковатых солей и минералов, с незримыми частичками ила и морского планктона. — Я так соскучилась, что до конца не могу поверить, что я дома!
Мне было хорошо, спокойно и радостно. Усталое тело, пребывающее в пути больше двух суток, наконец, обрело отдых — еще не много, и я смогу увидеть родителей и поспать, но дело прежде всего. И именно с этим затягивать я не собиралась, думая лишь о черном жемчуге, безжизненной побрякушкой повисшем на моей шее. Один взмах хвостом и теплое течение, помогая увеличить скорость, помогло приблизиться к небольшому, по меркам людей, но необычайно красивому, совершенно отстроенному после недавних разрушений, дворцу. Именно с него и начиналась Андалусия, по сути своей представляющая шесть небольших поселений сельдей, чем-то напоминающих людской город. Конечно, русалы расселились на значительной территории морского дна и еще большую его часть они контролировали, но по сути это были небольшие очаги жизни и не более того. Лишь граница охранялась наиболее рьяно и поэтому приграничные селения были гуще населены, преимущественно магами, за которыми охотились сельди обоих полов с целью разбавить родовую кровь волшебной силой дара. Но благодаря мощнейшему артефакту наш народ давно разучился воевать. А дворец, являвшийся резиденцией местных монархов, находился в центре соединения четырех самых сильных и быстрых течений, воды которых незримо управляли перемещениями не зависимо от желания путников, вынося их именно к нему, как к центру сосредоточения власти и магии. Впрочем, охрана здесь тоже имелась, но скорее для галочки, ведь артефакт уничтожал все и вся инородное, враждебно настроенное по отношению к нашей расе.
На Андалусию опускалась ночь. Легкий туман закатных сумерек окутал хрустальные стены. Я присмотрелась в попытке обнаружить яркое пятно, олицетворяющее центральную залу, и не увидела даже намека на освещение, лишь небольшие тусклые огоньки комнат обслуги говорили о наличие жизни. Смутное, неприятное предчувствие закралось в душу, останавливая, запрещая следовать дальше. Впрочем, желание наконец оказаться дома победило и, больше не мешкая, я удвоила скорость, стараясь быстрее достичь цели.
Я плыла по большой равнине впереди которой возвышался могучий, разросшийся коралл, являющейся частью дворца. Северная часть строения возвышалась на высоком холме, представляя собой хрустальные, полупрозрачные помещения. Именно с этой стороны были разбиты парки, состоящие преимущественно из морских лиан и растений с яркими, вызывающими расцветками и буйно цветущими соцветиями.
Я засмотрелась на это великолепие, цепким взглядом обводя морскую капусту, цветущую прямо у основания холма. Жемчужина, почувствовав мою радость… нагрелась, быстренько возвращая с небес в бренное тело. Оно и понятно — нечего расслабляться, пока есть незаконченное и очень важное дело.
Что ж, яркие и такие любимые заросли подождут до лучших времен. Стоп! Кажется, в тени небольшой водоросли саргассы, достигающей высоты в человеческий рост, мне почудилось бледное, слегка размытое затемнение. Присмотрелась и поняла одно — тень никуда не исчезла, оставаясь на месте. Кто-то живой и очень настойчивый наблюдал за мной без тени смущения. Но я в родной Андалусии и бояться мне нечего! Да и дворец близко, рукой подать.
Жемчужина со мной согласна не была, нагреваясь сильнее. Ее живое, твердое тельце трепетало от усилий. Кажется, и это платье спустя мгновение будет испорчено.
— Ну, здравствуй, родная.
Я резко развернулась. Тихий, хриплый, слащавый голос я узнала бы даже во сне. Опять же приветствовать властителя стоит, глядя ему в глаза.
— Здравствуй, о, великий Урсул Важный. Приветствует тебя смиренная раба моря.
Опускаться к его плавнику, как того требует этикет, я не стала. Думаю, предатели не подчиняются некоторым законам.
— Рыбка, а ты не изменилась, — печально произнес бывший скользкий «червяк». Сейчас же я, познав кое-какие детали в сравнении, слегка изменила собственное мнение. И да, я безумно радовалась встрече с морским принцем, ведь он не так плох, как кажется на первый, второй, третий… короче, он не совсем потерянный! И не самое худшее зло для морской державы.
— А'Урс, я вернулась, — произнесла с поклоном и должным раболепством в глазах. С действующей властью лучше быть предусмотрительной и по возможности аккуратной. Да и бесить Урсула Важного не стоит. — Я хочу вернуть то, что обманом было похищено из Андалусии, — повторный поклон получился не в пример ниже. Рука, по велению сердца сдернула цепочку с шеи и протянула наследнику морского престола. Вот только облегчения я не почувствовала. Лишь неприятное предчувствие кольнуло сердце.
— А'Соль, я рад что ты сделала правильный выбор и вернулась… ко мне, — морской принц принял артефакт незамедлительно.
А'Урс говорил медленно, растягивая слова. Потом нежно обнял, улыбнулся и, вцепившись в мою руку склизкими, влажными ладошками, потащил в сторону дворца. Я не сопротивлялась, молча следуя за ним, лишь изредка прислушиваясь к длинной, пространственной речи, так и льющейся из его уст. Про тень, увиденную мной вблизи дворца, я забыла моментально. Да и морской черт с ней!
Урсул не изменился, только сейчас я осознала этот факт, исподтишка рассматривая высокую, худощавую фигуру будущего правителя. Он же делал вид, что не замечает моего пристального разглядывания, продолжая «ворковать», окутывая меня паутиной лести, перемешанной со сладким рассказом о происходящем в Андалусии. Наконец речь зашла о похищении. Это меня заинтересовало, и я начала прислушиваться, вникая в длинную, монотонную речь.
— После нападения Моба выжили не все. Но ты не беспокойся, твои родители живы и в безопасности. Отдохни, я вижу ты устала. Оно и понятно, путешествие выдалось не из легких!
— Жертвы? Много? — уточнила, боясь услышать ответ.
— Достаточно, — просто сказал Урсул, продолжая плыть, плавно увлекая меня за собой. Плохое предчувствие не отпускало, проникая в сознание, заставляя нервничать и паниковать. Но что мне может сделать Урсул? А главное зачем, ведь жемчужина в его руках? Наверное, просто нервы не дают спокойно существовать, да и усталость в купе с бессонными ночами сказывается.
Мы пересекли огромный парк, приближаясь к рельефному выступу балюстрады, но Урсул резко свернул, продвигаясь в сторону одного, кстати мне известного, черного входа. Этот в меру узкий коридор, образовавшийся в древнем коралле, выводил прямиком в южное, хрустальное крыло дворца, пересекая его вдоль. Этим этот ход и полюбился прислуге, коей я и являлась. Кратчайший путь от точки А к точке Б, любила говаривать Аглая. Вспомнив подругу, я отвлеклась от А'Урса, проскальзывая вслед за ним в узкое темное нутро древнего полипа. Озарение снизошло на сознание. Я поняла, что так сильно беспокоило меня и мои нервы с самого начала пребывания в Андалусии. В королевстве не было ни единой сельди! Дворец, наполненный до отказа всякого рода прислугой, был пуст. Конечно, сельди предпочитали пользоваться языком жестов, но звуки «жизни» никто не отменял. Тишина, страшная и безмолвная окутала со всех сторон. Я не слышала не единого звука, кроме того, что издавали мы, плывущие по узкому коридору.
— Здесь никого нет, — уверенно произнесла я, конкретно ни к кому не обращаясь.
— Двор переехал на север в новую царскую резиденцию. Я давно говорил отцу, что дворец должен находиться в труднодоступном для врагов месте. Во всяком случае, не в непосредственной близости от людского государства. Конечно, люди тупы и лишены магии, но они многочисленны и целеустремлены. Это делает их опасным соседом.
— А что здесь делаешь ты? — кажется, до меня начало кое-что доходить.
— Жду тебя, моя селедочка.
Маг сделал пас рукой и собственное тело стало мне не подвластно.
— А'Соль, ты должна понимать, что свидетели долго не живут, но я дам тебе выбор и немного времени на размышление. Видишь, на какие жертвы я иду ради тебя, рыбка моя.
Ответить я не могла, хоть и очень хотела. Столько не цензурных, злых и оскорбительных слов, включая новоприобретенные в России выражения, роились в моей голове. Очень жаль, что Урсул лишил меня не только радости движения, но и способности говорить. Подобно кусту ламинарии я болталась в узком темном проходе, лишь изредка покачиваясь в такт с водными массами, а принц молча наблюдал за моей реакцией, не понятно на что надеясь.
— У меня есть потрясающее местечко для тебя. Оно сохранилось в целости и сохранности.
Принц перестал разглагольствовать и медленно поплыл, волоча мое тело за собой с помощью магии. В таком «тандеме» мы пересекли потайной вход и, отодвигая небольшой кристалл, впаянный в стену, выплыли в центральную залу. Дворец был разрушен. Внутри не осталось ничего, что бы не было затронуто мощным взрывом. Страх заполнил все мое существо. Я не помнила таких разрушений… Значит, меня не просто ждали, а подготовились к встрече. Другого объяснения внешней целостности здания я не нашла. Цветущий, полностью восстановленный дворец был всего лишь иллюзией, созданной умелой рукой мага.
— Вот мы и на месте, — сладко проворковал Урсул и втолкнул меня в огромную комнату. Тело с тихим шлепком упало на мягкий шерстяной по внешнему виду ковер и отмерло, чувствуя болезненный удар. Здесь не было жидкости, только воздух, насыщенный кислородом.
— Комната, — пискнула я, осознавая, где очутилась. Стало понятно без слов, какой выбор предоставит мне этот мерзкий склизкий червяк. Но я решила прикинуться амебой и все-таки подождать официального провозглашения приговора.
— У тебя есть выбор, — начал за упокой. — Снежное зарево опустится на илистый покров в твою честь или лепестки лотоса украсят шелк твоих волос.
— Я вернула жемчуг. Спасла Андалусию от нападения. Разве я не достойна права на жизнь и собственный выбор? В чем моя вина?
— Все просто крошка. Ты всего лишь оказалась не в том месте, не в то время! Выпусти ты жемчужину из своих рук на коронации — лежала бы со всеми в куче битого хрусталя…
— Это ты! — осознание электрическим разрядом пронеслось по слабому телу. — Для чего? — вот и все, что я хотела знать.
— Знаешь, присвоить сильнейший артефакт, будучи недостойным его силы, не так уж и просто. Я использовал мать и брата в своей игре. Но Моб быстро сообразил, что к чему, и попробовал перехватить жемчужину, дабы стать властелином морей. Слава богам, брат пришел в себя и понял свою выгоду от союза со мной.
— Ты хочешь сказать, что убил своих подданных из прихоти?! Ведь артефакт и так был в твоих руках!
— Этот взрыв, согласно древним книгам с описанным в них ритуалом, должен был пробудить магию черной жемчужины! А смерти — это лишь досадная ошибка, небольшая неудача на пути к цели.
— Моб, так не вовремя сорвавшийся с повадка, — констатировала я факт.
— Не важно. Жемчужина не защитила свой народ! А Моб понял, на чьей стороне сила и власть!
«Как же, понял», — ухмыльнулась мысленно и продолжила внимать. Урсул говорил много и быстро, стараясь раскрыть все плюсы и минусы в нашем союзе. Впрочем, плюс был только один, но очень существенный — жизнь.
— А сейчас я оставлю тебя. И жду положительного ответа, — дверь захлопнулась за принцем. И лишь после этого я смогла спокойно вздохнуть…
ГЛАВА 25. Ловушка.
Бедная А'Соль, почему же жизнь тебя ни чему не научила! Как можно быть столь доверчивой и глупой! Как ты, наивная сельдь, умудрилась поверить этой жалкой селедине, однажды уже предавшей свой народ ради власти! Нет, в этот раз ты не будешь пресмыкаться и терпеть — выскажешь все, что думаешь, этому чванливому напыщенному кальмару! Урсул намеренно рисковал собственным народом ради сомнительной чести в момент опасности оказаться избранным! На его совести смерти беззащитных сельдей, единственный проступок которых — безоговорочная вера!
Злые мысли мелькали в голове, как ядовитые мурены. Я ждала Урсула, нервно расхаживая по полу воздушной комнаты. Принц не заставил себя ждать, развязным движением проникая в помещение и мгновенно высушивая тело магией.
— Я смотрю, ничего не изменилось? И ты остался такой же гадиной, Урсул! — горько осознавать, что будущий правитель с легкостью пожертвовал жизнями своих поданных без зазрения совести. Да плевать он хотел на нашу расу. Власть — единственное, что интересовало этого морского червяка. И на его пути только я — русалка, не имеющая даже собственной магии. И была ли я на его пути...
— Ошибаешься, — он улыбнулся, неприятно приоткрывая рот, обнажая острые зубы, словно акула, жаждущая крови. — Я стал еще хуже.
Я аккуратно сделала шаг, пытаясь отойти за коралл, «украшающий» стены «светлицы». Преграда не казалась надежной и уж точно не спасла бы в случае нападения, но я и не надеялась избежать печальной участи.
— Зачем я тебе? — печально произнесла. — У меня нет дара жемчужины! Нет силы, нет власти, — резко охватила себя руками, пытаясь сдержать нервную дрожь. Страх навалился лавиной, грудой камней, и я мысленно попыталась взять себя в руки. У меня была целая ночь, чтобы подумать. Боясь услышать ответ, я все же спросила:
— Человек? Вы его убили? — совладать с голосом все же не удалось.
— Хочешь знать? — Урсул не двигался, замерев в дверях воздушной комнаты. И эта его расслабленность, тихий шипящий голос — лишь видимость. Я знала это доподлинно и готовилась к худшему. Впрочем, самое страшное уже произошло, бояться больше нечего. Я подняла голову, расправила плечи и гордо взглянула на принца. Что ж — противостояние началось, посмотрим, насколько меня хватит, прежде чем ты сломаешь меня!
Урсул вглядывался в мое лицо, пытаясь поймать остекленевший взгляд. И наконец наши взгляды схлестнулись. И да, я не собиралась уступать… так просто. Урсул нервно дернулся и сделал шаг ко мне.
— Подойди ко мне, А'Соль, — прошептал он, сосредоточено глядя мне в глаза. И резко выдохнув:
