— Я здесь! Здесь! Лайл! Лайл!
— Николь! Ника! Она там! С ней лендэ! Лендэ! — послышался такой знакомый голос. И я даже руками успела взмахнуть из-за кустов, пока Аякс не схватил меня и снова «не взял в плен».
— Молчи, — прошипел Аякс и прижал меня к своему горячему телу, а рот плотно зажал рукой. Ага, конечно! Размечтался! Чего-чего, а молчать я не собиралась. Снова укусила его за палец, с наслаждением отметив, что причинила ему боль. На этот раз Аякс стойко ее перенес. Не вздрогнул, не прошипел матерное слово на своем, на «лендарском» и из рук меня не выпустил. Он медленно, но, верно, продолжал волочить меня в глубь местной растительности, с каждым шагом уводя нас от Лайла.
Впереди, пригнувшись бежал Молимо, прокладывая нам путь среди густых мясистых лиан острым, как клинок, и горячим, как сама Калибре лучом лазера. Я пыталась сопротивляться. Дергалась, вырывалась и хрипела, как пойманный в ловушку зверь. Но где я и где сильный, здоровый мужчина?! Но сдаваться я не собиралась.
Мы преодолели густые заросли и выскочили к реке. Аякс очень медленно поднял голову к небу и заорал:
— Карлош!!! * (*Назад!!!)
Но, видимо, не успел предупредить Молимо. Прогремел взрыв. И меня, вместе с Аяксом отбросило в сторону, впечатывая в толстый ствол местного дерева. Если бы не Аякс, наверное, расплющило бы…
И меня посетила неприятная мысль… Они хотят убить Аякса и Молимо! Это очевидно! Лайл назвал их «лендэ». На Галактическом это слово имело несколько значений… уроды, преступники, смертники… По сути, это оскорбление, грубая форма. Меня он видел, но все равно выстрелил, запустил в нас самонаводящуюся бомбу! И ему было все равно, что я могу пострадать? Или он просто не верил, что меня отпустят и посчитал, что лучше попытаться меня отбить… чем допустить, что меня уведут в лес лендэ? Скорее всего Лайл знает о планете и о лендэ больше, чем я! И я ему полностью доверяю… Но так хочется жить.
Где-то рядом снова прозвучал выстрел. На этот раз из примитивной винтовки. И это «рядом» повторилось спустя пару мгновений. Да, стоило признать примитивное оружие действовало в лесу намного эффективнее лазеров, которые резали деревья и не успевали задеть движущуюся мишень.
Впрочем, думать было тяжело, а здраво рассуждать тем более. Пули свистели вокруг, ударяясь в стволы деревьев, отчего неповинные растения разлетались в мелкую труху. Все происходило так быстро, что я совсем «потерялась», ощущая только крепкие горячие руки на своем теле и твердую спину, что закрывала меня от пуль.
Аякс тащил меня на запредельной скорости, а я никак не могла понять, что же мне делать — тормозить и вырываться или, наоборот, быстрее шевелить ластами пока не прихлопнули!
Тут неизвестно откуда на нас вылетел человек. Высокий, вооруженный до зубов в черном, гладком костюме s-класса и огромном черном шлеме, в котором было не видно лица. И да, направил лазер прямо на нас. В упор.
— Отпусти девушку! — закричал он Аяксу. — И я отпущу тебя живым! — а я узнала голос Лайла. Именно он стоял перед нами.
— Точно отпустишь? — усмехнулся Аякс и задвинул меня за спину. Выглядело благородно. Пока мужчина не произнес следующие слова:
— Твое оружие готово выстрелить. Но сможешь ли ты сделать это, когда она за моей спиной? Как ты понимаешь, стоять смирно и ждать, пока ты меня застрелишь я не буду. И Аякс медленно направил свою «старомодную» винтовку на Лайла. И произнес с усмешкой на лице:
— Кроме этого, я не один. И в тебя направлено сразу два дула. Ни я, ни мой брат никогда не промахиваемся, поверь на слово. Хотя, если хочешь можно и проверить, — мужчина замолчал, а потом резко произнес, — я даю тебе шанс уйти. Живым. Девушка останется со мной. Так, или иначе твое сердце будет разбитым. Но во втором случае ты останешься жив.
Я стояла за спиной Аякса и никак не могла переварить его слова. Мой взгляд метался от одного брата к другому. Спина Аякса была передо мной, а Молимо я видела неподалеку. Мужчина стоял за толстым стволом дерева и целился в грудь Лайла.
Я бы помогла ударить Аякса со спины… Но тогда бы Лайл выстрелил. Смерти этого мужчины, не смотря на злость, я не хотела. И да, все еще была благодарна за помощь в лесу. Без братьев я не смогла бы убежать от работорговцев! Потому я бездействовала. Только вот… Лайл бездействовать не стал.
— Я вижу по твоим глазам, лендэ, ее ты не тронешь. А меня — не успеешь! Потому что бросишься спасать ее, — и выстрелил.
Глухой щелчок лазерной очереди раздался в тишине лесного пространства. Аякс заслонил меня своей грудью, увлекая на землю. Только выстрел предназначался не для нас. Я попробовала поднять голову и увидела, что Молимо упал в густую траву.
— Брат, — в ужасе прошептал Аякс, схватил меня за шиворот и поволок за дерево к Молимо. Где-то за нашими спинами я слышала еще выстрелы. А спустя мгновение над нашими головами взорвалась красная петарда — Лайл звал помощь. Самого мужчину я не видела…
Аякс отпустил меня и подполз к брату, руками раздвигая густую траву. Молимо лежал на спине, а его шея была красной от крови. И я поняла… Молимо мертв. Такой пустой и безжизненный взгляд, устремленный прямо в небо… я уже видела. Когда я была маленькой маму убили на моих глазах, после я оказалась в детдоме, а потом и в Академии…
Аякс кинулся к его груди, прислонясь и слушая его сердце. А потом отстранился и замер без движения.
— Надо уходить, — прошептала я безжизненным голосом. И аккуратно провела по его спине, стараясь отвлечь от неподвижного тела брата. — Аякс, тебе надо уходить. Если ты оставишь меня, то за тобой не погонятся. Я позабочусь, чтобы никто тебя не преследовал…
Аякс медленно поднял голову и посмотрел мне в глаза. Злой, прожигающий нутро взгляд, глаза, затянутые тьмой… Я отшатнулась, не узнав мужчину перед собой. Не было больше Аякса — молодого, красивого незнакомца, спасшего мне жизнь. Был разъяренный, взбешенный зверь с горящими тьмой глазами, и воем застывшем в глотке. Я знала, что его сердце истекает кровью, знала, что значит скорбеть по умершим… Чувствовала, как больно ему сейчас, но не понимала, как его успокоить. В его глазах продолжала расцветать тьма, а взгляд был направлен на меня. И Аякс молчал.
— Он мертв, — тихо прошептала я. — Молимо мертв, но ты жив… Аякс, надо уходить. И, — выдохнула тихо, — прости меня. Если бы я не встретилась на вашем пути, — слезы ручьем хлынули из моих глаз, я захлебнулась ими и не смогла озвучить до конца свою мысль.
Я продолжала плакать, вытирая глаза грязными руками, захлебывалась своими рыданиями и не могла поднять на мужчину глаза. Где-то позади я слышала кричащий голос Лайла, снова выстрелы и лай собак, а перед глазами стояло мертвое лицо Молимо. Звезды! Какой же он был молодой! И он мертв. И Вирта мертва! Она тоже погибла из-за меня… Если бы я не уговорила ее полететь на Лендару, то она осталась бы жива…
Я продолжала рыдать, утыкаясь лицом в грязные ладони. Весь ужас пережитого за последние дни выплеснулся в эту истерику. Внутри все горело и жгло. Я хотела успокоиться, хотела как-то поддержать Аякса, но не могла… Собственные переживания поглотили меня полностью.
— Прости, прости, прости, — шептала я глухо. — Молимо, я не хотела… Вирта… Мамочка… Мне жаль. Мне так жаль, — завывала я тихо. И даже не замечала, что лес вокруг нас погрузился в неестественную тишину. А потом Аякс произнес:
— Он ошибся… — тихо, едва шевеля губами, будто не понимая, не осознавая, что произошло.
— Что?
— Он ошибся, сказав, что я не причиню тебе вреда.
Я подняла голову, рассматривая его злое, «заледеневшее» лицо. Глаза по-прежнему горели горем и бешенством, а желваки ходили ходуном, делая его неузнаваемым.
— Твой жених выстрелил в моего брата, я — заберу у него тебя. И ты… Ответишь за все! Ты виновата, потому… так тебе и надо!
— С ума сошел? Спятил? — выдохнула я зло. Одно дело самой чувствовать свою вину и совсем другое, когда тебя обвиняют!
— Теперь твоя жизнь — моя жизнь, — произнес хищно и приблизился к самому моему носу. Его страшные глаза оказались так близко, что дыхание перехватило. От страха. — И, если мне что-то не понравится — я тебя убью. Ну что, детка, надеюсь, работорговцы научили тебя бороться за жизнь?
— Что?
— Будешь сосать, пока не сотрешь губы в кровь, — выдавил пошло и заржал, добавляя, — но ты, итак, умеешь это делать. Пара суток в плену работорговцев, наверняка, научили тебя послушанию. Не поэтому ли, твоя подружка Вирта сдохла? Не смогла? А ты ничего… Ты все можешь! Ты живучая!
Я сжала руки в кулаки с такой силой, что отросшие за это время ногти впились в ладонь, распарывая ее до крови.
«Ему просто больно! Очень больно! И так он пытается заглушить боль…»
— Аякс, это несчастный случай… И ты это знаешь!
— А еще я знаю, что твой урод жених выстрелил в моего брата на моих глазах. И теперь он… Он! Лежит весь в крови!
— Он пытался меня защитить? Ты же… сам тащил меня в лес и не хотел отпускать!
— О, детка, ты теперь навеки со мной. Я никогда не отпущу тебя, — прошипел мужчина. Резко выбросил руку и схватил меня за шкирку. — А теперь заткнулась и вперед!
— Пожалуйста, Аякс, не сходи с ума… Месть ничего хорошего не приносит в жизнь, кроме еще больших страданий! Ты же знаешь, я не виновата!
— Молчи и топай, если не хочешь, чтобы я пристрелил тебя прямо здесь, — и потянул меня вперед.
Я попробовала сопротивляться, ухватилась за ствол ближайшего дерева, но Аякс был слишком сильным и спокойно отодрал меня от него. Правда, «отодралась» я не вся, ногти, кажется, остались дереву на память!
— Топай шустрее, — подгонял меня Аякс, — а то я не буду тратить на тебя пули и перережу горло ножом!
Я прибавила ходу, стараясь не расплакаться от обиды и жалости к себе.
«Я не виновата!» — хотелось закричать в голос. Но еще сильнее хотелось, чтобы меня услышали.
Мы пролетели сквозь густые заросли как две торпеды. И не знаю, что подгоняло меня больше страшный, темный взгляд Аякса или желание наконец прийти туда, куда меня гонят и отдохнуть. Мне нужно было время осмыслить что произошло, просто сесть в эти мерзкие лендарские кусты, закрыть глаза и подумать о том, что со мной не так, что невзгоды сыплются на меня как из рога изобилия! А еще… Смириться с еще одной смертью… смертью, которая так или иначе случилась из-за меня…
На Аякса было больно смотреть. Его расширенные от боли зрачки пугали, и я не узнавала того мужчину, что спас меня от работорговцев! Сейчас предо мной был монстр. Сильный, злой, убитый горем монстр. И я верила… в его угрозы. Каким-то внутренним чутьем знала, что если ослушаюсь он и вправду перережет мне горло. И да, я боялась его мести, а оттого бежала изо всех сил.
— Аякс, пожалуйста, отпусти меня, — взмолилась я, когда мужчина резко дернул меня за шкирку, заставляя остановиться. — Нам не убежать вдвоем. У тебя одного есть шанс, — едва не задыхаясь выговорила я. Воздух застревал в горле, вырываясь шумными, громкими выдохами-толчками.
— Твой сладкий голосок меня злит, — зло прошипел Аякс, — советую тебе помолчать и не портить мои нервы. А еще лучше сосредоточиться и набраться сил. Ты слишком медлительна. А медленных лошадей пристреливают!
— Не медленных, а раненых, — произнесла глухо, а Аякс со всей силы хлопнул меня по заду и прошипел:
— Но, пошла! Бегом!
И мы снова побежали по джунглям. Я пыталась вертеть головой. И мне казалось, что Лайл где-то рядом. Что он и его команда настигает нас. Но мы бежали странно. Иногда резко тормозили и сворачивали в противоположную сторону, иногда выбирали самые густые заросли и проползали среди них, по одному только Аяксу ведомому маршруту. И да, я задыхалась, едва поспевая за Аяксом. А потом Аякс резко остановился и прижал меня к стволу дерева.
— У тебя минута на отдых, — хрипло произнес он и прижался всем телом ко мне, загораживая…
— Если ты не отпустишь меня сам, то я… буду сопротивляться, — задыхаясь выдохнула я.
— Есть силы на болтовню — значит ты не устала.
— Я не дам себя так просто увести! Ты не имеешь право!
— Ты думаешь это было просто? — оскалился мужчина. Жар его тела пугал меня, а в нос ударил запах мужского пота. Я слышала, как быстро бьется его сердце рядом с моим. Как затруднено его дыхание. Отстранилась, резко выдохнула и произнесла тихо:
— Хочу домой, понимаешь? Я это… заслужила. И я… скорблю вместе с тобой из-за Молимо.
— Разве я разрешал тебе говорить?
— Я сказала, что не пойду дальше, — произнесла громко. — И, если ты меня не отпустишь я буду кричать. И тебя поймают! — резко задрала голову и храбро уставилась в его глаза.
Аякс сначала молча на меня смотрел, а потом резко схватил за шкирку и тряхнул так, что зубы ударились друг о друга.
— Посмотри вокруг, Ника. У них бомбы, псы и картуски… Твой жених не так прост, как кажется на первый взгляд!
— Зато он любит меня и обязательно спасет! — прошипела зло.
— Любит? Спасет? А ты в своем уме, Ника?
— А ты, Аякс?! Ты в своем уме!
На его лице заходили желваки, а глаза снова полыхнули яростью.
— Если ты не пойдешь сама, то я тебя свяжу и потащу за собой, как связанную куропатку, — его взгляд протыкал насквозь. — Хочешь оказаться в таком положении?
— Я хочу, чтобы ты меня отпустил, Аякс, — произнесла хмуро. И от моих слов его лицо потемнело еще больше.
— Быстро! Пошла! — прорычал он мне в ухо.
— Нет!
— Хочешь, чтобы я подгонял тебя ногами? Или может связал?
Ничего не оставалось, как подчинится.
И я молча побежала. Бок о бок с ним. Меня душила ярость, обида и злость. В том числе и на Лайла! Зачем он стрелял? Можно было договорится мирно…
Мы бежали все быстрее, наращивая скорость. В этом месте нашего пути было мало деревьев, этакая проплешина в густых диких джунглях, мало защищенная и отнюдь не безопасная для нас. От бешенной гонки сердце колотилось в моей груди, собираясь выпрыгнуть наружу. Мне казалось, что еще немного и я не выдержу и упаду на землю, вспахав носом желтую лендарскую почву. Но Аякс, слава звездам, остановился!
— Давай! Сюда!
— Что?
— Залезай, я сказал!
Сначала я не увидела, а потом, когда мужчина ткнул пальцем в сторону густых кустов я поняла, что он имеет ввиду. Прямо перед нами была узкая расщелина в земной тверди. Нора — не нора, яма — не яма… Что-то неровное, узкое и совсем незаметное!
Я уставилась на трещину в почве, еще раз взглянула на Аякса, который не иначе как спятил, и глухо произнесла:
— Ты слишком хорошего мнения о моей фигуре. Я туда не протиснусь. Если голова пролезет, то зад определенно точно застрянет.
— А так это ничего! Так это замечательно! Мы его подтолкнем. Пинком под зад. Залезай! — мужчина схватил меня за плечи и помог немного пролезть в расщелину. Расщелина дальше расширялась и внутри, в темноте удалось рассмотреть глубокий, кривой ход.
— Знаешь, Аякс, я тут подумала…
— Необычное для тебя состояние…
— И решила… Я туда не полезу, лучше смерть…
— Не говори глупости, ползи, — шикнул он на меня.
Я аккуратно встала на корточки и медленно поползла внутрь влажного нутра земной плоти, полное каких-то гнилых листочков, мелких жучков и бог знает еще чего.
— Чей это ход? — выдохнула тихо и осмотрелась.
— Николь! Ника! Она там! С ней лендэ! Лендэ! — послышался такой знакомый голос. И я даже руками успела взмахнуть из-за кустов, пока Аякс не схватил меня и снова «не взял в плен».
— Молчи, — прошипел Аякс и прижал меня к своему горячему телу, а рот плотно зажал рукой. Ага, конечно! Размечтался! Чего-чего, а молчать я не собиралась. Снова укусила его за палец, с наслаждением отметив, что причинила ему боль. На этот раз Аякс стойко ее перенес. Не вздрогнул, не прошипел матерное слово на своем, на «лендарском» и из рук меня не выпустил. Он медленно, но, верно, продолжал волочить меня в глубь местной растительности, с каждым шагом уводя нас от Лайла.
Впереди, пригнувшись бежал Молимо, прокладывая нам путь среди густых мясистых лиан острым, как клинок, и горячим, как сама Калибре лучом лазера. Я пыталась сопротивляться. Дергалась, вырывалась и хрипела, как пойманный в ловушку зверь. Но где я и где сильный, здоровый мужчина?! Но сдаваться я не собиралась.
Мы преодолели густые заросли и выскочили к реке. Аякс очень медленно поднял голову к небу и заорал:
— Карлош!!! * (*Назад!!!)
Но, видимо, не успел предупредить Молимо. Прогремел взрыв. И меня, вместе с Аяксом отбросило в сторону, впечатывая в толстый ствол местного дерева. Если бы не Аякс, наверное, расплющило бы…
И меня посетила неприятная мысль… Они хотят убить Аякса и Молимо! Это очевидно! Лайл назвал их «лендэ». На Галактическом это слово имело несколько значений… уроды, преступники, смертники… По сути, это оскорбление, грубая форма. Меня он видел, но все равно выстрелил, запустил в нас самонаводящуюся бомбу! И ему было все равно, что я могу пострадать? Или он просто не верил, что меня отпустят и посчитал, что лучше попытаться меня отбить… чем допустить, что меня уведут в лес лендэ? Скорее всего Лайл знает о планете и о лендэ больше, чем я! И я ему полностью доверяю… Но так хочется жить.
Где-то рядом снова прозвучал выстрел. На этот раз из примитивной винтовки. И это «рядом» повторилось спустя пару мгновений. Да, стоило признать примитивное оружие действовало в лесу намного эффективнее лазеров, которые резали деревья и не успевали задеть движущуюся мишень.
Впрочем, думать было тяжело, а здраво рассуждать тем более. Пули свистели вокруг, ударяясь в стволы деревьев, отчего неповинные растения разлетались в мелкую труху. Все происходило так быстро, что я совсем «потерялась», ощущая только крепкие горячие руки на своем теле и твердую спину, что закрывала меня от пуль.
Аякс тащил меня на запредельной скорости, а я никак не могла понять, что же мне делать — тормозить и вырываться или, наоборот, быстрее шевелить ластами пока не прихлопнули!
Тут неизвестно откуда на нас вылетел человек. Высокий, вооруженный до зубов в черном, гладком костюме s-класса и огромном черном шлеме, в котором было не видно лица. И да, направил лазер прямо на нас. В упор.
— Отпусти девушку! — закричал он Аяксу. — И я отпущу тебя живым! — а я узнала голос Лайла. Именно он стоял перед нами.
— Точно отпустишь? — усмехнулся Аякс и задвинул меня за спину. Выглядело благородно. Пока мужчина не произнес следующие слова:
— Твое оружие готово выстрелить. Но сможешь ли ты сделать это, когда она за моей спиной? Как ты понимаешь, стоять смирно и ждать, пока ты меня застрелишь я не буду. И Аякс медленно направил свою «старомодную» винтовку на Лайла. И произнес с усмешкой на лице:
— Кроме этого, я не один. И в тебя направлено сразу два дула. Ни я, ни мой брат никогда не промахиваемся, поверь на слово. Хотя, если хочешь можно и проверить, — мужчина замолчал, а потом резко произнес, — я даю тебе шанс уйти. Живым. Девушка останется со мной. Так, или иначе твое сердце будет разбитым. Но во втором случае ты останешься жив.
Я стояла за спиной Аякса и никак не могла переварить его слова. Мой взгляд метался от одного брата к другому. Спина Аякса была передо мной, а Молимо я видела неподалеку. Мужчина стоял за толстым стволом дерева и целился в грудь Лайла.
Я бы помогла ударить Аякса со спины… Но тогда бы Лайл выстрелил. Смерти этого мужчины, не смотря на злость, я не хотела. И да, все еще была благодарна за помощь в лесу. Без братьев я не смогла бы убежать от работорговцев! Потому я бездействовала. Только вот… Лайл бездействовать не стал.
— Я вижу по твоим глазам, лендэ, ее ты не тронешь. А меня — не успеешь! Потому что бросишься спасать ее, — и выстрелил.
ГЛАВА 14
Глухой щелчок лазерной очереди раздался в тишине лесного пространства. Аякс заслонил меня своей грудью, увлекая на землю. Только выстрел предназначался не для нас. Я попробовала поднять голову и увидела, что Молимо упал в густую траву.
— Брат, — в ужасе прошептал Аякс, схватил меня за шиворот и поволок за дерево к Молимо. Где-то за нашими спинами я слышала еще выстрелы. А спустя мгновение над нашими головами взорвалась красная петарда — Лайл звал помощь. Самого мужчину я не видела…
Аякс отпустил меня и подполз к брату, руками раздвигая густую траву. Молимо лежал на спине, а его шея была красной от крови. И я поняла… Молимо мертв. Такой пустой и безжизненный взгляд, устремленный прямо в небо… я уже видела. Когда я была маленькой маму убили на моих глазах, после я оказалась в детдоме, а потом и в Академии…
Аякс кинулся к его груди, прислонясь и слушая его сердце. А потом отстранился и замер без движения.
— Надо уходить, — прошептала я безжизненным голосом. И аккуратно провела по его спине, стараясь отвлечь от неподвижного тела брата. — Аякс, тебе надо уходить. Если ты оставишь меня, то за тобой не погонятся. Я позабочусь, чтобы никто тебя не преследовал…
Аякс медленно поднял голову и посмотрел мне в глаза. Злой, прожигающий нутро взгляд, глаза, затянутые тьмой… Я отшатнулась, не узнав мужчину перед собой. Не было больше Аякса — молодого, красивого незнакомца, спасшего мне жизнь. Был разъяренный, взбешенный зверь с горящими тьмой глазами, и воем застывшем в глотке. Я знала, что его сердце истекает кровью, знала, что значит скорбеть по умершим… Чувствовала, как больно ему сейчас, но не понимала, как его успокоить. В его глазах продолжала расцветать тьма, а взгляд был направлен на меня. И Аякс молчал.
— Он мертв, — тихо прошептала я. — Молимо мертв, но ты жив… Аякс, надо уходить. И, — выдохнула тихо, — прости меня. Если бы я не встретилась на вашем пути, — слезы ручьем хлынули из моих глаз, я захлебнулась ими и не смогла озвучить до конца свою мысль.
Я продолжала плакать, вытирая глаза грязными руками, захлебывалась своими рыданиями и не могла поднять на мужчину глаза. Где-то позади я слышала кричащий голос Лайла, снова выстрелы и лай собак, а перед глазами стояло мертвое лицо Молимо. Звезды! Какой же он был молодой! И он мертв. И Вирта мертва! Она тоже погибла из-за меня… Если бы я не уговорила ее полететь на Лендару, то она осталась бы жива…
Я продолжала рыдать, утыкаясь лицом в грязные ладони. Весь ужас пережитого за последние дни выплеснулся в эту истерику. Внутри все горело и жгло. Я хотела успокоиться, хотела как-то поддержать Аякса, но не могла… Собственные переживания поглотили меня полностью.
— Прости, прости, прости, — шептала я глухо. — Молимо, я не хотела… Вирта… Мамочка… Мне жаль. Мне так жаль, — завывала я тихо. И даже не замечала, что лес вокруг нас погрузился в неестественную тишину. А потом Аякс произнес:
— Он ошибся… — тихо, едва шевеля губами, будто не понимая, не осознавая, что произошло.
— Что?
— Он ошибся, сказав, что я не причиню тебе вреда.
Я подняла голову, рассматривая его злое, «заледеневшее» лицо. Глаза по-прежнему горели горем и бешенством, а желваки ходили ходуном, делая его неузнаваемым.
— Твой жених выстрелил в моего брата, я — заберу у него тебя. И ты… Ответишь за все! Ты виновата, потому… так тебе и надо!
— С ума сошел? Спятил? — выдохнула я зло. Одно дело самой чувствовать свою вину и совсем другое, когда тебя обвиняют!
— Теперь твоя жизнь — моя жизнь, — произнес хищно и приблизился к самому моему носу. Его страшные глаза оказались так близко, что дыхание перехватило. От страха. — И, если мне что-то не понравится — я тебя убью. Ну что, детка, надеюсь, работорговцы научили тебя бороться за жизнь?
— Что?
— Будешь сосать, пока не сотрешь губы в кровь, — выдавил пошло и заржал, добавляя, — но ты, итак, умеешь это делать. Пара суток в плену работорговцев, наверняка, научили тебя послушанию. Не поэтому ли, твоя подружка Вирта сдохла? Не смогла? А ты ничего… Ты все можешь! Ты живучая!
Я сжала руки в кулаки с такой силой, что отросшие за это время ногти впились в ладонь, распарывая ее до крови.
«Ему просто больно! Очень больно! И так он пытается заглушить боль…»
— Аякс, это несчастный случай… И ты это знаешь!
— А еще я знаю, что твой урод жених выстрелил в моего брата на моих глазах. И теперь он… Он! Лежит весь в крови!
— Он пытался меня защитить? Ты же… сам тащил меня в лес и не хотел отпускать!
— О, детка, ты теперь навеки со мной. Я никогда не отпущу тебя, — прошипел мужчина. Резко выбросил руку и схватил меня за шкирку. — А теперь заткнулась и вперед!
— Пожалуйста, Аякс, не сходи с ума… Месть ничего хорошего не приносит в жизнь, кроме еще больших страданий! Ты же знаешь, я не виновата!
— Молчи и топай, если не хочешь, чтобы я пристрелил тебя прямо здесь, — и потянул меня вперед.
Я попробовала сопротивляться, ухватилась за ствол ближайшего дерева, но Аякс был слишком сильным и спокойно отодрал меня от него. Правда, «отодралась» я не вся, ногти, кажется, остались дереву на память!
— Топай шустрее, — подгонял меня Аякс, — а то я не буду тратить на тебя пули и перережу горло ножом!
Я прибавила ходу, стараясь не расплакаться от обиды и жалости к себе.
«Я не виновата!» — хотелось закричать в голос. Но еще сильнее хотелось, чтобы меня услышали.
ГЛАВА 15
Мы пролетели сквозь густые заросли как две торпеды. И не знаю, что подгоняло меня больше страшный, темный взгляд Аякса или желание наконец прийти туда, куда меня гонят и отдохнуть. Мне нужно было время осмыслить что произошло, просто сесть в эти мерзкие лендарские кусты, закрыть глаза и подумать о том, что со мной не так, что невзгоды сыплются на меня как из рога изобилия! А еще… Смириться с еще одной смертью… смертью, которая так или иначе случилась из-за меня…
На Аякса было больно смотреть. Его расширенные от боли зрачки пугали, и я не узнавала того мужчину, что спас меня от работорговцев! Сейчас предо мной был монстр. Сильный, злой, убитый горем монстр. И я верила… в его угрозы. Каким-то внутренним чутьем знала, что если ослушаюсь он и вправду перережет мне горло. И да, я боялась его мести, а оттого бежала изо всех сил.
— Аякс, пожалуйста, отпусти меня, — взмолилась я, когда мужчина резко дернул меня за шкирку, заставляя остановиться. — Нам не убежать вдвоем. У тебя одного есть шанс, — едва не задыхаясь выговорила я. Воздух застревал в горле, вырываясь шумными, громкими выдохами-толчками.
— Твой сладкий голосок меня злит, — зло прошипел Аякс, — советую тебе помолчать и не портить мои нервы. А еще лучше сосредоточиться и набраться сил. Ты слишком медлительна. А медленных лошадей пристреливают!
— Не медленных, а раненых, — произнесла глухо, а Аякс со всей силы хлопнул меня по заду и прошипел:
— Но, пошла! Бегом!
И мы снова побежали по джунглям. Я пыталась вертеть головой. И мне казалось, что Лайл где-то рядом. Что он и его команда настигает нас. Но мы бежали странно. Иногда резко тормозили и сворачивали в противоположную сторону, иногда выбирали самые густые заросли и проползали среди них, по одному только Аяксу ведомому маршруту. И да, я задыхалась, едва поспевая за Аяксом. А потом Аякс резко остановился и прижал меня к стволу дерева.
— У тебя минута на отдых, — хрипло произнес он и прижался всем телом ко мне, загораживая…
— Если ты не отпустишь меня сам, то я… буду сопротивляться, — задыхаясь выдохнула я.
— Есть силы на болтовню — значит ты не устала.
— Я не дам себя так просто увести! Ты не имеешь право!
— Ты думаешь это было просто? — оскалился мужчина. Жар его тела пугал меня, а в нос ударил запах мужского пота. Я слышала, как быстро бьется его сердце рядом с моим. Как затруднено его дыхание. Отстранилась, резко выдохнула и произнесла тихо:
— Хочу домой, понимаешь? Я это… заслужила. И я… скорблю вместе с тобой из-за Молимо.
— Разве я разрешал тебе говорить?
— Я сказала, что не пойду дальше, — произнесла громко. — И, если ты меня не отпустишь я буду кричать. И тебя поймают! — резко задрала голову и храбро уставилась в его глаза.
Аякс сначала молча на меня смотрел, а потом резко схватил за шкирку и тряхнул так, что зубы ударились друг о друга.
— Посмотри вокруг, Ника. У них бомбы, псы и картуски… Твой жених не так прост, как кажется на первый взгляд!
— Зато он любит меня и обязательно спасет! — прошипела зло.
— Любит? Спасет? А ты в своем уме, Ника?
— А ты, Аякс?! Ты в своем уме!
На его лице заходили желваки, а глаза снова полыхнули яростью.
— Если ты не пойдешь сама, то я тебя свяжу и потащу за собой, как связанную куропатку, — его взгляд протыкал насквозь. — Хочешь оказаться в таком положении?
— Я хочу, чтобы ты меня отпустил, Аякс, — произнесла хмуро. И от моих слов его лицо потемнело еще больше.
— Быстро! Пошла! — прорычал он мне в ухо.
— Нет!
— Хочешь, чтобы я подгонял тебя ногами? Или может связал?
Ничего не оставалось, как подчинится.
И я молча побежала. Бок о бок с ним. Меня душила ярость, обида и злость. В том числе и на Лайла! Зачем он стрелял? Можно было договорится мирно…
Мы бежали все быстрее, наращивая скорость. В этом месте нашего пути было мало деревьев, этакая проплешина в густых диких джунглях, мало защищенная и отнюдь не безопасная для нас. От бешенной гонки сердце колотилось в моей груди, собираясь выпрыгнуть наружу. Мне казалось, что еще немного и я не выдержу и упаду на землю, вспахав носом желтую лендарскую почву. Но Аякс, слава звездам, остановился!
— Давай! Сюда!
— Что?
— Залезай, я сказал!
Сначала я не увидела, а потом, когда мужчина ткнул пальцем в сторону густых кустов я поняла, что он имеет ввиду. Прямо перед нами была узкая расщелина в земной тверди. Нора — не нора, яма — не яма… Что-то неровное, узкое и совсем незаметное!
ГЛАВА 16
Я уставилась на трещину в почве, еще раз взглянула на Аякса, который не иначе как спятил, и глухо произнесла:
— Ты слишком хорошего мнения о моей фигуре. Я туда не протиснусь. Если голова пролезет, то зад определенно точно застрянет.
— А так это ничего! Так это замечательно! Мы его подтолкнем. Пинком под зад. Залезай! — мужчина схватил меня за плечи и помог немного пролезть в расщелину. Расщелина дальше расширялась и внутри, в темноте удалось рассмотреть глубокий, кривой ход.
— Знаешь, Аякс, я тут подумала…
— Необычное для тебя состояние…
— И решила… Я туда не полезу, лучше смерть…
— Не говори глупости, ползи, — шикнул он на меня.
Я аккуратно встала на корточки и медленно поползла внутрь влажного нутра земной плоти, полное каких-то гнилых листочков, мелких жучков и бог знает еще чего.
— Чей это ход? — выдохнула тихо и осмотрелась.
