— Нет, спасибо. Уже поздно, а дела не сделаны… Я помогу прибрать здесь, а после займусь электронной почтой, — произнес Рид и встал, проворно убирая посуду со стола и загружая ее в стандартную бытовую мойку.
Я же сидела на своем месте как вкопанная. Что-то было не так… Мои мысли… они были не на месте! О, звезды, мне было страшно…
— Почему я? — выдохнула тихо.
— Это нам и предстоит выяснить. Тайное всегда становится явным.
— Главное, дожить до этого момента…
Я встала, опустила голову и вдруг поняла, что не могу сделать и шага, что прячу лицо, закрывая его руками. Просто по щекам, кажется, потекли слезы. Вот кошмар! Но я не могла поднять глаза и уж тем более успокоиться. Все что я могла — это еле сдерживаться от подступающей истерики. Не прощу себе, если не смогу сдержаться… перед ним!
Рид подошел и встал рядом, приобнимая меня за плечи. Внутри все оцепенело от напряжения, тело сотрясалось рыданиями. И не знаю, что это было… подобное случилось со мной впервые. Просто, наверное, только сейчас я до конца осознала всю серьезность ситуации… и эти похищения, смерть и страх… Но главное, только сейчас, меня посетила догадка…
— Лика… Еще рано паниковать…
Ответом Риду был тихий всхлип. Да, кажется, мне надо что-нибудь выпить… водички…
Открыть глаза и нормально ответить я не смогла. А вот тяжелую руку, которая опустилась на талию, я почувствовала.
— Т-ш-ш… не надо слов…
Мужские губы скользнули по моей щеке, плавно пробираясь ко рту.
— Другого способа я не знаю, — жаркий шепот опалил висок. Его рука скользнула в волосы, запутываясь в непокорных завитках. Рид аккуратно потянул меня за вихри, заставляя немного откинуться назад, и поцеловал. И я задохнулась. От возмущения, испуга и чего-то еще, пока неопознанного, опасного и неизведанного. И да, кажется, мгновенно пришла в себя! Потому что то, что произошло дальше… не поддавалось оправданию!
Ладони оказались прижаты к горячей коже. Я сама ухватилась за Рида, как за спасательный круг. Яростно и крепко, впиваясь в тело с силой, ранее за собой не замеченной. Так крепко, что ощущала пальцами, как двигаются его ребра, когда он делает вдох. И почему-то это меня поразило. Рид раздвинул мои губы языком и ударил кончиком, едва дотрагиваясь. И эта мимолетная ласка заворожила, обманула… отняла ту секунду, когда надо было приходить в себя и попытаться сбежать! Он аккуратно исследовал мой рот, неторопливо и нежно, так, что кажется, мозги полностью отказали… Приятно, ни с чем несравнимо! Со вкусом фруктового сока и с какой-то запредельной чувственностью. И я застыла, перестала даже думать о побеге, вообще окончательно перестала думать, только подрагивать от переполнявших чувств и желаний, нежась в его руках. И Рид почувствовал… мою капитуляцию. Рывком вторгся в рот, сильно и жадно. Обнял так, что заскрипели ребра, впечатывая мое тело в себя. Не знаю, сколько бы так продолжалось… но мне захотелось большего. И вовсе не поцелуев. Его самого! Его дыхание сбивалось, мое же… я, кажется, давно перестала дышать. И поцелуи… снова и снова… Кажется, мое нестерпимое желание и отрезвило меня! А может… я просто не до конца съехала с катушек, чтобы переспать с боссом! О, звезды! Да как я вообще докатилась до подобного?! Стою и позволяю этому гаду меня целовать?! Это же Рид Винцест, человек, регулярно испытывающий мою нервную систему на прочность?! Да он меня даже не целует, а имеет языком… наверное, прелюдия, чтобы поиметь еще и другим местом и не только мой мозг, но и тело!
— Отпусти! — рявкнула я. Злость на себя за то, что позволила себя поцеловать, требовала выход. Ну, обещал помочь, но это не подразумевает благодарность телом! И для верности еще и отпихнула мужчину от себя. Впрочем, «отпихнулся» он с неохотой и да, как-то самостоятельно и на незначительное расстояние. Хотел бы «не отпихиваться», я вряд ли бы смогла ему помешать.
— Не люблю женских слез, — высокомерно произнес Рид, — а этот способ всегда срабатывал, — произнес, ухмыляясь.
Его грудь вздымалась, дыхание неравномерными толчками вырывалось из горла, ощущение, что Рид бежал стометровку. Как бы заносчивый «мистер Рид» не хотел выглядеть спокойным и сдержанным, таким он не был. Впрочем, мне тоже до успокоения было далеко (хорошо не до упокоения), эмоции огненным потоком бурлили внутри, грозясь вырваться наружу.
— Зачем. Ты. Это сделал?
— Я уже сказал, — ухмыльнулся Рид. — Хочешь, пообещаю, что подобное больше не повториться? Только в ответ ты пообещаешь держать себя в руках. Плакать и… ммм… стонать, конечно, не возбраняется, но повод должен быть существенный.
Я скривилась, скорее, от обиды на его слова, и хотела сплюнуть от возмущения! Но, видимо, строгое воспитание все же удержало. Просто неприятно, когда тебя целуют исключительно с целью заткнуть!
Я аккуратно провела рукой по губам, стараясь стереть след от поцелуя, и громко выдохнула:
— Вот же гадость какая! — очень захотелось к словам добавить и хук правой, но, судя по лицу Рида, перекошенному и недовольному, его самолюбие достаточно пострадало. Перебарщивать не стоило, не тогда пока мы «друзья» и он один единственный помощник «во спасении» на горизонте!
— Ты знаешь, я тоже не в восторге, — пробормотал Рид, — острота момента, конечно, присутствует. Но я как-то привык целовать расслабленную женщину… податливую и мягкую…
— Если встречу маньяка, обязательно поинтересуюсь, не нравятся ли ему мальчики! Блондины и рыжие в цветовой гамме практически на одной линии, — произнесла нагло и грозно добавила, — а на вас господин главный редактор я видела фиолетовый галстук. Идеально подходящий к цветовой гамме моего платка! Вкусы-то у вас совпадают…
На мою речь босс только рассмеялся. И вправду, своими словами я его повеселила. И задорно добавил:
— Ты даже не представляешь, как совпадают, — и направился к двери.
— То есть так просто уйдешь? — возмутилась я. — А как же личные данные, папки, электронки?
— Посмотрю из дома. Поверь мне, место не имеет значение. Да и сейчас я не в состоянии здраво мыслить.
— Неужели тому виной я? — хмыкнула, улыбаясь. Странно, но сейчас, в домашней обстановке, на моей территории мне он немного нравился…
— Не обольщайся, Лика, — тихо произнес Рид и еще тише добавил, — завтра заеду за тобой на работу. Дождись меня, ходить одной по городу может быть опасно.
— Я подумаю, — ответила тихо, скорее, на зло, но Рид не услышал моих слов.
Дверь за ним захлопнулась. Тихо пропищал сигнал «умного дома» о закрытии замка и переходе на спящий режим. А я все стояла и смотрела в одну точку. И да, глупенько улыбалась…
На следующий день, я стояла у двери и рассматривала через камеру внешнего обзора плавно приближающийся сейр Рида. Гладкая, обтекаемая форма «летающей машинки» притягивала взгляд. Еще бы, такую малышку не каждый день встретишь на улицах города! Современный дизайн, лаконичная форма, гладкие коричневые бока… Да просто восторг в чистом виде! Сейр Рида отличался красотой, напористостью и собственно «начинкой»! И да, я обратила внимание именно на него, вчера не удалось рассмотреть внимательно, да и было мне не до разглядываний… И именно по этой причине я обретаюсь уже час в собственном коридоре, в ожидании, когда главный редактор соизволит заехать за мной!
— А вот, собственно, и «начинка», — ухмыляясь, произнесла я.
Проснулась я сегодня в отличном настроении, с верой в светлое будущее и огромным желанием хохмить. А вот судя по боссу подобного не скажешь…
Рид выскочил из сейра, оставляя его на стоянке у дома, и поспешным размашистым шагом направился к подъезду. Вид при этом имел весьма хмурый… Похоже, поспал, подумал и… поумнел, понимая, куда вляпался. Сейчас зайдет и скажет:
— Поехали прятаться!
Впрочем, так просто отвертеться я ему не дам. Я умею быть настойчивой и наглой, профессия обязывает. Интересно, какие аргументы он заготовил для меня?
Нажав кнопку «впустить гостя», я принялась ждать этого собственно гостя у двери, как говорится в полной боевой готовности. Честно говоря, было любопытно, в чем он одет под длинным плащом… Просто я долго не могла выбрать себе «наряд», нервничая, понимая, что должна выглядеть неотразимо.
Главный порадовал отличным темно-синим костюмом, сверкающей белизной рубашкой и начищенными ботинками. По неволе я отметила, что, несмотря на гадкий характер, который собственно на челе не отображается, мужчина был вызывающе красив. Только взгляд имел отрешенный, холодноватый, было видно — сомнения гложут его с неведомой мне силой. Хорошо хоть, в итоге я остановила свой выбор на строгом костюме. Любимом и вполне лаконичном! Уверенность в «своей неотразимости» придавала сил, узкая юбка подчеркивала стройность бедер, а удлиненный прямой жакет полностью вписывался в дресс-код редакции.
— Привет, — тихо произнес Рид. — Готова?
— Конечно, — пожала плечами, подхватила коротенькое пальто и пошла на выход. Но Рид следовать за мной не торопился.
— Я кое-что выяснил вчера, — медленно произнес он.
— Когда? Когда весь город спал, — пошутила я. Но мужчина не принял моего веселого тона, он оставался таким же серьезным и непоколебимым, как и всегда… Разве что за исключением вчерашнего вечера. Что ж, видимо, весельчака Рида, видеть мне не суждено.
— И тебе это не понравится. Впрочем, настроен я решительно и готов к радикальным действиям.
— И что же ты узнал?
Рид облокотился о стену и тихо выдохнул:
— Тебе подкинули платок в день исчезновения третьей девушки. Письмо, направленное на электронку, никуда не ведет. Странный символ, вместо адреса отправителя наталкивает на определенные мысли, точно пока ничего не скажу, но работаю в этом направлении… Предположение, что это иероглиф из древних времён. Записи с камер, я провертл их все, включая придомовую и собственно подъездную. Все подправлены филигранно. Ровно один промежуток времени… Думаю, это он… Это плохая новость. Работает профессионал… И он догадывался, что рано или поздно, но ты поймешь, что дело в тебе… и хорошенько подчистил следы.
— Уезжать я отказываюсь. Буду подсадной уткой, в тандеме с планетарными службами мы поймаем его! На живца!
— Да ты даже крякать не умеешь! — не на шутку разозлился Рид, и добавил, уже спокойнее, — я боюсь оставлять тебя одну.
— Так, с этим ясно. Я имею в виду плохие новости. Как обстоят дела с хорошими?
— Хорошие новости в нашем случае светлый, наполненный идеями, мозг. Мой мозг. И у меня есть идея… как не дать ему тебя умыкнуть.
— О, так это еще не доказано! Я об умыкнуть… Да и вообще, он, может, не хочет никого убивать?! — зачем-то я решила вступиться за маньяка. — В смысле, похищенных за десятку не перевалило, но около того… А смерть только одна. Вдруг, это несчастный случай! Случайность! Или может… девушку никто не похищал, а она сама и «похитилась и убилась».
Мою шутку Рид предпочел не заметить. Вообще, он был серьезен как никогда. Улыбаться не желал, а глаза прямо-таки метали молнии.
— У меня есть идея. Она вряд ли вам понравится, — с мрачной решимостью заявил он, — и, зная вашу вспыльчивость, я очень прошу, сначала выслушайте меня до конца. Хорошо?
Я молча кивнула, впечатлившись, собственно, моментом. Снова на «вы» я уже поняла означает психическую нестабильность и повышенную нервозность босса. Рид же некоторое время молчал, видимо, выдерживая трагическую паузу. А, может, подбирал нужные слова…
— Ты знаешь, чем я занимался до того, как возглавил «Сокрушительную правду?
— Это вы сейчас об бренности жизни?
— Это я сейчас о мотивах…
— Конечно, я знаю, кто вы. Смотрела репортажи с вами в «главной роли» из всевозможных горячих точек Галактики. Эти репортажи поистине захватывающие и опасные, — добавила спокойно.
— Ясно, — сухо заметил Рид. — Так вот, я видел смерть. И не раз…
— И не хотите увидеть еще одну, я правильно поняла?
— Это уж точно. Скажем так, я не допущу вашей смерти, — задумчиво произнес Рид. — Когда живешь с постоянным ощущением скоростного полета на большой высоте, то очень трудно привыкнуть к земле. И да, мне надоело видеть смерть, поэтому я остался в «Правде». Работа здесь редко дает ощущение скоростного полета, и никогда — опасности, если не считать наших с вами стычек, — он прислонился к стене и пытливо посмотрел на меня. — И я готов пойти у вас на поводу. Но с определенным условием…
— Валяйте.
— Я должен быть все время рядом. Включая ночи, после того, что я узнал о нашем «красавце», я не уверен, что дверь и «умный дом» способны вас защитить.
Я резко выпрямилась и недовольно взглянула на Рида, собираясь отвесить какую-нибудь колкость. Но он опередил меня, резко поднимая ладони вверх в защитном жесте.
— От тебя требуется ответить на простой вопрос. У меня или у тебя? — весело произнес Рид и добавил:
— Ход твоих мыслей мне, конечно, нравится, судя по твоему вмиг покрасневшему лицу, там бродит много чего интересного. Но я сразу скажу — нет. Во-первых, я не привык смешивать личное и работу, а во-вторых, мне понадобится весь мой опыт и смекалка, чтобы уберечь нас от неприятностей. Так же я неприхотлив, могу спать и на холодном полу, очень хочется надеяться, что в благодарность за защиту меня туда не отправят, и на диване. Впрочем, могу предложить свои апартаменты. Думаю, наш «красавчик» быстро найдет тебя и там.
— Что?
— Это удивленное восклицание или все же вопрос? — ехидно произнес он на мою заторможенную реплику. — Если ты шокирована, то, ради Звезд, не делай поспешных выводов! Если же это вопрос, тогда я не против отведать твоего фирменного шоколада. За ним готов изложить свой план…
Я с готовностью сбежала на кухню. Мне срочно требовалось побыть одной и переварить свалившееся на меня «счастье». Очевидно, что все условия Рида я приму. Просто он прав и ждать нападение ночью логично, хоть и не вериться, что это происходит со мной! Сварив шоколад и собравшись с духом, я вернулась обратно к Риду.
— Итак, шоколад готов, а я вся внимание.
— Да все просто. Твою электронку постоянно просматривают, следят за подъездом и очень надеюсь, что по старинке в квартире нет камер. Во всяком случае, подключиться я к ним не смог.
— Камер нет. Личную жизнь я храню под семью замками, — произнесла спокойно.
— Так вот. За тобой наблюдают. Следы практически не заметны. Если бы не письмо с оголенной натурой, даже эту информацию получить бы не удалось. Кстати, оно пропало из твоей почты. Остался только распечатанный лист. Работает профессионал. И это настораживает. Не в жизнь не поверю, что ты понадобилась профи? Зачем? Это заказ или личный интерес? Кстати, именно этот факт заставил меня принять окончательное решение. Честно говоря, я собирался тебя связать и спрятать. Раз уж уехать добром ты не пожелала! Сейчас я понимаю — это не поможет. Надо его найти! И в кои-то веки я рад нашему сплоченному коллективу! В смысле, коллективу обожающему лезть в личную жизнь.
— То есть тебе понравилась сплетня о том, что мы любовники?
— Противостояние на людях, искры в постели! Могу, если интересно, пересказать шокирующие подробности.
— Вот уж обойдусь! — хмыкнула я.
— Эта сплетня сыграет нам на руку. Мой, или твой переезд не будет сенсацией… Где был раз, там и совместная жизнь не за горами!
Я же сидела на своем месте как вкопанная. Что-то было не так… Мои мысли… они были не на месте! О, звезды, мне было страшно…
— Почему я? — выдохнула тихо.
— Это нам и предстоит выяснить. Тайное всегда становится явным.
— Главное, дожить до этого момента…
Я встала, опустила голову и вдруг поняла, что не могу сделать и шага, что прячу лицо, закрывая его руками. Просто по щекам, кажется, потекли слезы. Вот кошмар! Но я не могла поднять глаза и уж тем более успокоиться. Все что я могла — это еле сдерживаться от подступающей истерики. Не прощу себе, если не смогу сдержаться… перед ним!
Рид подошел и встал рядом, приобнимая меня за плечи. Внутри все оцепенело от напряжения, тело сотрясалось рыданиями. И не знаю, что это было… подобное случилось со мной впервые. Просто, наверное, только сейчас я до конца осознала всю серьезность ситуации… и эти похищения, смерть и страх… Но главное, только сейчас, меня посетила догадка…
— Лика… Еще рано паниковать…
Ответом Риду был тихий всхлип. Да, кажется, мне надо что-нибудь выпить… водички…
Открыть глаза и нормально ответить я не смогла. А вот тяжелую руку, которая опустилась на талию, я почувствовала.
— Т-ш-ш… не надо слов…
Мужские губы скользнули по моей щеке, плавно пробираясь ко рту.
— Другого способа я не знаю, — жаркий шепот опалил висок. Его рука скользнула в волосы, запутываясь в непокорных завитках. Рид аккуратно потянул меня за вихри, заставляя немного откинуться назад, и поцеловал. И я задохнулась. От возмущения, испуга и чего-то еще, пока неопознанного, опасного и неизведанного. И да, кажется, мгновенно пришла в себя! Потому что то, что произошло дальше… не поддавалось оправданию!
Ладони оказались прижаты к горячей коже. Я сама ухватилась за Рида, как за спасательный круг. Яростно и крепко, впиваясь в тело с силой, ранее за собой не замеченной. Так крепко, что ощущала пальцами, как двигаются его ребра, когда он делает вдох. И почему-то это меня поразило. Рид раздвинул мои губы языком и ударил кончиком, едва дотрагиваясь. И эта мимолетная ласка заворожила, обманула… отняла ту секунду, когда надо было приходить в себя и попытаться сбежать! Он аккуратно исследовал мой рот, неторопливо и нежно, так, что кажется, мозги полностью отказали… Приятно, ни с чем несравнимо! Со вкусом фруктового сока и с какой-то запредельной чувственностью. И я застыла, перестала даже думать о побеге, вообще окончательно перестала думать, только подрагивать от переполнявших чувств и желаний, нежась в его руках. И Рид почувствовал… мою капитуляцию. Рывком вторгся в рот, сильно и жадно. Обнял так, что заскрипели ребра, впечатывая мое тело в себя. Не знаю, сколько бы так продолжалось… но мне захотелось большего. И вовсе не поцелуев. Его самого! Его дыхание сбивалось, мое же… я, кажется, давно перестала дышать. И поцелуи… снова и снова… Кажется, мое нестерпимое желание и отрезвило меня! А может… я просто не до конца съехала с катушек, чтобы переспать с боссом! О, звезды! Да как я вообще докатилась до подобного?! Стою и позволяю этому гаду меня целовать?! Это же Рид Винцест, человек, регулярно испытывающий мою нервную систему на прочность?! Да он меня даже не целует, а имеет языком… наверное, прелюдия, чтобы поиметь еще и другим местом и не только мой мозг, но и тело!
— Отпусти! — рявкнула я. Злость на себя за то, что позволила себя поцеловать, требовала выход. Ну, обещал помочь, но это не подразумевает благодарность телом! И для верности еще и отпихнула мужчину от себя. Впрочем, «отпихнулся» он с неохотой и да, как-то самостоятельно и на незначительное расстояние. Хотел бы «не отпихиваться», я вряд ли бы смогла ему помешать.
— Не люблю женских слез, — высокомерно произнес Рид, — а этот способ всегда срабатывал, — произнес, ухмыляясь.
Его грудь вздымалась, дыхание неравномерными толчками вырывалось из горла, ощущение, что Рид бежал стометровку. Как бы заносчивый «мистер Рид» не хотел выглядеть спокойным и сдержанным, таким он не был. Впрочем, мне тоже до успокоения было далеко (хорошо не до упокоения), эмоции огненным потоком бурлили внутри, грозясь вырваться наружу.
— Зачем. Ты. Это сделал?
— Я уже сказал, — ухмыльнулся Рид. — Хочешь, пообещаю, что подобное больше не повториться? Только в ответ ты пообещаешь держать себя в руках. Плакать и… ммм… стонать, конечно, не возбраняется, но повод должен быть существенный.
Я скривилась, скорее, от обиды на его слова, и хотела сплюнуть от возмущения! Но, видимо, строгое воспитание все же удержало. Просто неприятно, когда тебя целуют исключительно с целью заткнуть!
Я аккуратно провела рукой по губам, стараясь стереть след от поцелуя, и громко выдохнула:
— Вот же гадость какая! — очень захотелось к словам добавить и хук правой, но, судя по лицу Рида, перекошенному и недовольному, его самолюбие достаточно пострадало. Перебарщивать не стоило, не тогда пока мы «друзья» и он один единственный помощник «во спасении» на горизонте!
— Ты знаешь, я тоже не в восторге, — пробормотал Рид, — острота момента, конечно, присутствует. Но я как-то привык целовать расслабленную женщину… податливую и мягкую…
— Если встречу маньяка, обязательно поинтересуюсь, не нравятся ли ему мальчики! Блондины и рыжие в цветовой гамме практически на одной линии, — произнесла нагло и грозно добавила, — а на вас господин главный редактор я видела фиолетовый галстук. Идеально подходящий к цветовой гамме моего платка! Вкусы-то у вас совпадают…
На мою речь босс только рассмеялся. И вправду, своими словами я его повеселила. И задорно добавил:
— Ты даже не представляешь, как совпадают, — и направился к двери.
— То есть так просто уйдешь? — возмутилась я. — А как же личные данные, папки, электронки?
— Посмотрю из дома. Поверь мне, место не имеет значение. Да и сейчас я не в состоянии здраво мыслить.
— Неужели тому виной я? — хмыкнула, улыбаясь. Странно, но сейчас, в домашней обстановке, на моей территории мне он немного нравился…
— Не обольщайся, Лика, — тихо произнес Рид и еще тише добавил, — завтра заеду за тобой на работу. Дождись меня, ходить одной по городу может быть опасно.
— Я подумаю, — ответила тихо, скорее, на зло, но Рид не услышал моих слов.
Дверь за ним захлопнулась. Тихо пропищал сигнал «умного дома» о закрытии замка и переходе на спящий режим. А я все стояла и смотрела в одну точку. И да, глупенько улыбалась…
ГЛАВА 6
На следующий день, я стояла у двери и рассматривала через камеру внешнего обзора плавно приближающийся сейр Рида. Гладкая, обтекаемая форма «летающей машинки» притягивала взгляд. Еще бы, такую малышку не каждый день встретишь на улицах города! Современный дизайн, лаконичная форма, гладкие коричневые бока… Да просто восторг в чистом виде! Сейр Рида отличался красотой, напористостью и собственно «начинкой»! И да, я обратила внимание именно на него, вчера не удалось рассмотреть внимательно, да и было мне не до разглядываний… И именно по этой причине я обретаюсь уже час в собственном коридоре, в ожидании, когда главный редактор соизволит заехать за мной!
— А вот, собственно, и «начинка», — ухмыляясь, произнесла я.
Проснулась я сегодня в отличном настроении, с верой в светлое будущее и огромным желанием хохмить. А вот судя по боссу подобного не скажешь…
Рид выскочил из сейра, оставляя его на стоянке у дома, и поспешным размашистым шагом направился к подъезду. Вид при этом имел весьма хмурый… Похоже, поспал, подумал и… поумнел, понимая, куда вляпался. Сейчас зайдет и скажет:
— Поехали прятаться!
Впрочем, так просто отвертеться я ему не дам. Я умею быть настойчивой и наглой, профессия обязывает. Интересно, какие аргументы он заготовил для меня?
Нажав кнопку «впустить гостя», я принялась ждать этого собственно гостя у двери, как говорится в полной боевой готовности. Честно говоря, было любопытно, в чем он одет под длинным плащом… Просто я долго не могла выбрать себе «наряд», нервничая, понимая, что должна выглядеть неотразимо.
Главный порадовал отличным темно-синим костюмом, сверкающей белизной рубашкой и начищенными ботинками. По неволе я отметила, что, несмотря на гадкий характер, который собственно на челе не отображается, мужчина был вызывающе красив. Только взгляд имел отрешенный, холодноватый, было видно — сомнения гложут его с неведомой мне силой. Хорошо хоть, в итоге я остановила свой выбор на строгом костюме. Любимом и вполне лаконичном! Уверенность в «своей неотразимости» придавала сил, узкая юбка подчеркивала стройность бедер, а удлиненный прямой жакет полностью вписывался в дресс-код редакции.
— Привет, — тихо произнес Рид. — Готова?
— Конечно, — пожала плечами, подхватила коротенькое пальто и пошла на выход. Но Рид следовать за мной не торопился.
— Я кое-что выяснил вчера, — медленно произнес он.
— Когда? Когда весь город спал, — пошутила я. Но мужчина не принял моего веселого тона, он оставался таким же серьезным и непоколебимым, как и всегда… Разве что за исключением вчерашнего вечера. Что ж, видимо, весельчака Рида, видеть мне не суждено.
— И тебе это не понравится. Впрочем, настроен я решительно и готов к радикальным действиям.
— И что же ты узнал?
Рид облокотился о стену и тихо выдохнул:
— Тебе подкинули платок в день исчезновения третьей девушки. Письмо, направленное на электронку, никуда не ведет. Странный символ, вместо адреса отправителя наталкивает на определенные мысли, точно пока ничего не скажу, но работаю в этом направлении… Предположение, что это иероглиф из древних времён. Записи с камер, я провертл их все, включая придомовую и собственно подъездную. Все подправлены филигранно. Ровно один промежуток времени… Думаю, это он… Это плохая новость. Работает профессионал… И он догадывался, что рано или поздно, но ты поймешь, что дело в тебе… и хорошенько подчистил следы.
— Уезжать я отказываюсь. Буду подсадной уткой, в тандеме с планетарными службами мы поймаем его! На живца!
— Да ты даже крякать не умеешь! — не на шутку разозлился Рид, и добавил, уже спокойнее, — я боюсь оставлять тебя одну.
— Так, с этим ясно. Я имею в виду плохие новости. Как обстоят дела с хорошими?
— Хорошие новости в нашем случае светлый, наполненный идеями, мозг. Мой мозг. И у меня есть идея… как не дать ему тебя умыкнуть.
— О, так это еще не доказано! Я об умыкнуть… Да и вообще, он, может, не хочет никого убивать?! — зачем-то я решила вступиться за маньяка. — В смысле, похищенных за десятку не перевалило, но около того… А смерть только одна. Вдруг, это несчастный случай! Случайность! Или может… девушку никто не похищал, а она сама и «похитилась и убилась».
Мою шутку Рид предпочел не заметить. Вообще, он был серьезен как никогда. Улыбаться не желал, а глаза прямо-таки метали молнии.
— У меня есть идея. Она вряд ли вам понравится, — с мрачной решимостью заявил он, — и, зная вашу вспыльчивость, я очень прошу, сначала выслушайте меня до конца. Хорошо?
Я молча кивнула, впечатлившись, собственно, моментом. Снова на «вы» я уже поняла означает психическую нестабильность и повышенную нервозность босса. Рид же некоторое время молчал, видимо, выдерживая трагическую паузу. А, может, подбирал нужные слова…
— Ты знаешь, чем я занимался до того, как возглавил «Сокрушительную правду?
— Это вы сейчас об бренности жизни?
— Это я сейчас о мотивах…
— Конечно, я знаю, кто вы. Смотрела репортажи с вами в «главной роли» из всевозможных горячих точек Галактики. Эти репортажи поистине захватывающие и опасные, — добавила спокойно.
— Ясно, — сухо заметил Рид. — Так вот, я видел смерть. И не раз…
— И не хотите увидеть еще одну, я правильно поняла?
— Это уж точно. Скажем так, я не допущу вашей смерти, — задумчиво произнес Рид. — Когда живешь с постоянным ощущением скоростного полета на большой высоте, то очень трудно привыкнуть к земле. И да, мне надоело видеть смерть, поэтому я остался в «Правде». Работа здесь редко дает ощущение скоростного полета, и никогда — опасности, если не считать наших с вами стычек, — он прислонился к стене и пытливо посмотрел на меня. — И я готов пойти у вас на поводу. Но с определенным условием…
— Валяйте.
— Я должен быть все время рядом. Включая ночи, после того, что я узнал о нашем «красавце», я не уверен, что дверь и «умный дом» способны вас защитить.
Я резко выпрямилась и недовольно взглянула на Рида, собираясь отвесить какую-нибудь колкость. Но он опередил меня, резко поднимая ладони вверх в защитном жесте.
— От тебя требуется ответить на простой вопрос. У меня или у тебя? — весело произнес Рид и добавил:
— Ход твоих мыслей мне, конечно, нравится, судя по твоему вмиг покрасневшему лицу, там бродит много чего интересного. Но я сразу скажу — нет. Во-первых, я не привык смешивать личное и работу, а во-вторых, мне понадобится весь мой опыт и смекалка, чтобы уберечь нас от неприятностей. Так же я неприхотлив, могу спать и на холодном полу, очень хочется надеяться, что в благодарность за защиту меня туда не отправят, и на диване. Впрочем, могу предложить свои апартаменты. Думаю, наш «красавчик» быстро найдет тебя и там.
— Что?
— Это удивленное восклицание или все же вопрос? — ехидно произнес он на мою заторможенную реплику. — Если ты шокирована, то, ради Звезд, не делай поспешных выводов! Если же это вопрос, тогда я не против отведать твоего фирменного шоколада. За ним готов изложить свой план…
Я с готовностью сбежала на кухню. Мне срочно требовалось побыть одной и переварить свалившееся на меня «счастье». Очевидно, что все условия Рида я приму. Просто он прав и ждать нападение ночью логично, хоть и не вериться, что это происходит со мной! Сварив шоколад и собравшись с духом, я вернулась обратно к Риду.
— Итак, шоколад готов, а я вся внимание.
— Да все просто. Твою электронку постоянно просматривают, следят за подъездом и очень надеюсь, что по старинке в квартире нет камер. Во всяком случае, подключиться я к ним не смог.
— Камер нет. Личную жизнь я храню под семью замками, — произнесла спокойно.
— Так вот. За тобой наблюдают. Следы практически не заметны. Если бы не письмо с оголенной натурой, даже эту информацию получить бы не удалось. Кстати, оно пропало из твоей почты. Остался только распечатанный лист. Работает профессионал. И это настораживает. Не в жизнь не поверю, что ты понадобилась профи? Зачем? Это заказ или личный интерес? Кстати, именно этот факт заставил меня принять окончательное решение. Честно говоря, я собирался тебя связать и спрятать. Раз уж уехать добром ты не пожелала! Сейчас я понимаю — это не поможет. Надо его найти! И в кои-то веки я рад нашему сплоченному коллективу! В смысле, коллективу обожающему лезть в личную жизнь.
— То есть тебе понравилась сплетня о том, что мы любовники?
— Противостояние на людях, искры в постели! Могу, если интересно, пересказать шокирующие подробности.
— Вот уж обойдусь! — хмыкнула я.
— Эта сплетня сыграет нам на руку. Мой, или твой переезд не будет сенсацией… Где был раз, там и совместная жизнь не за горами!
