- Он не обманул, - потупился Изар, быстро посмотрев на притаившегося и подслушивающего за нашими спинами сына. – Поговорим об этом в твоей гостиной?
- Лучше в вашей, - потерев стремительно желтеющую (вот это регенерация) скулу, быстро поправил Измаил. И поспешил пояснить: - Лана босиком, не хочу, чтобы она простыла.
- Можно же приказать её горничной, чтобы она принесла обувь, - улыбаясь, возразил Изар.
- Думаю, что моей невестке будет комфортнее у себя, в привычной для неё обстановке, - не сдавался Измаил.
- Всё понятно, - улыбаясь ещё шире, хотя я думала, что это не возможно, промурлыкал муж. – Боишься за свои статуэтки?
Я нахмурилась, пытаясь припомнить в гостиной свёкра упоминаемые супругом предметы, но так и не смогла. В первый и единственный раз, когда я была там, моё внимание было поглощено злополучной тарелкой и присутствующими мужчинами. Поэтому вполне нормально, что я не запомнила обстановку в гостиной правителя.
- Я приду к вам через десять минут, - грустно разглядывая отсутствующие пуговицы на своей чёрной рубашке, ушёл от ответа Измаил. И не обращая внимания на весёлое хмыканье Изара, направился прочь из тронного зала, нервно дёргая хвостом.
- Иди ко мне, - притягивая меня к себе за талию, промурлыкал Изар. – Отец прав, не стоит тебе ходить босиком по ледяным полам замка. – И, подхватив меня на руки, повернулся к всё ещё обиженному сыну, сказал, обращаясь уже к нему: - Не отставай, огонёк. Нас ждёт интересный разговор с мамой и дедушкой.
Сын не стал спорить, быстро шёл следом за отцом, но ни один из них не отвечал на мои многочисленные вопросы. Сын хмуро отводил взгляд в сторону, когда я смотрела на него через плечо супруга, а Изар только и твердил, что скоро всё узнаю вместе с Измаилом.
Пришлось грустно вздохнуть и кидать на сына извиняющиеся взгляды, хотя особой вины за собой я не ощущала. Да и с чего вдруг? Мы же не играли на самом деле, просто мама у него бедовая, постоянно влипает в неприятности. Решив объясниться с ним в гостиной, я устало прислонилась к плечу мужа. Адреналин от страха за моих мужчин и весёлого спуска с лестницы постепенно спадал, оставляя после себя чувство усталости и разбитости.
По пути я задремала на пару минут, а проснулась уже, когда муж аккуратно положил меня на диван.
Через несколько минут в гостиную вошёл Измаил в новой рубашке, застёгнутой на все пуговицы, а следом за ним вплыла тележка, подталкиваемая Элис.
- Я решил, что можно поужинать в семейном кругу, - усаживаясь в одно из кресел, пояснил Измаил.
Пока я переобувалась, Элис успела разложить тарелки на стол, который увеличился примерно вчетверо с того момента, как я покинула гостиную. Дарик нетерпеливо ёрзал на диване, разглядывая уставленный стол. Муж с Измаилом неспешно потягивали золотистое вино из высоких бокалов. Все ждали меня.
- Давайте, сначала поужинаем, - предложила я, смотря на светловолосого сына.
- Хорошо, - поддержал мою идею Повелитель.
Когда первый голод был утолён, Изар начал рассказывать о своих приключениях.
Утром, когда они прибыли на Грей, то сразу же направились к дедушке Стефану. У него дома была обширная библиотека редких книг. Родители до обеда занялись своими делами, а Дарик, озабоченный моим будущим поддержал идею провести некоторое время в библиотеке. Так как читать он пока ещё не умел, тем более большинство книг было на разных инопланетных языках, ему предоставили возможность поиграть в саду с соседскими детьми, предварительно повесив следящие маячки и прикрепив браслет - переводчик (ведь большинство на моей родной планете общались на межмирном языке, а сынок выучил его не полностью).
Пока двое мужчин искали любое упоминание о демонах и инициации Стихий, Дарик успел сколотить свою команду из разновозрастных мальчишек, пробраться к соседу за вкусной малиной (я частенько тоже этим грешила в детстве), быть им пойманным строгим старичком, чтобы прослушать получасовую нотацию по поводу неприемлемости воровства в наш просвещённый век всеобщего сотрудничества. Говоря другими словами, если бы Дарик просто попросил старого мага насобирать ягод, то тот ему бы с удовольствием это позволил, даже сам помог.
Сын в свою очередь объяснил ему, что так не интересно, что ворованная малина намного вкуснее честно собранной ягодой. В общем, маг и ребёнок не смогли понять друг друга, поэтому у сына появилось оттопыренное красное ухо, а у мага стало лицо несмываемого болотного цвета.
Когда перерыв кучу книг, но так и не найдя нужную информацию, Изар и дедушка Стефан вышли в сад, то застали группу мальчишек в количестве десяти человек за обсуждением плана, как превратить соседний двор в огромную площадь с ловушками. Разогнав детей по домам и схватив воинственно настроенного Дара под мышки, мужчины вернулись в дом моих родителей, чтобы пообедать и обсудить, как им быть дальше.
Перекусив и решив посетить завтра закрытую планету Сиентию, где собраны миллиарды книг и свитков обо всех существующих традициях многочисленных рас Вселенной. Но попасть туда, а уж добиться возможности изучить запретные и закрытые знания – задачи не из лёгких. Дедушка Стефан обещал поднять все свои старые связи и решить эти задачи.
Мой дедушка сразу после обеда ушёл, а мой папа решил показать зятю и внуку свою знаменитую лабораторию. Пока Изар и отец обговаривали и рассматривали последние удавшиеся труды моего родителя, Дарик с жадным интересом исследовал оставшиеся без присмотра незаконченные экспонаты.
И нашёл именно те, которые были не совсем закончены. Взяв одного из шарообразных разноцветных кругляшей, он незаметно засунул его в карман, решив рассмотреть его позже.
Но, к сожалению или к счастью, это с какой стороны смотреть, в тот момент, когда сын и муж зашли в открывшийся портал на Акуму, шар выпал из дырявого кармана штанов (вылазки через ограды соседа не прошли даром) и, соприкоснувшись с полом громко взорвался. Да так, что пострадали обе стороны. Не знаю как портал у родителей (всё-таки рядом лаборатория отца и портальная площадка более привычная к погромам и более укреплена), но появившиеся во всполохе дыма и грохоте продолжающихся взрывов, Изар и Дарик показались стражникам Повелителя демонов воплощением вестника смерти и его помощника.
Чтобы не смущать слуг и гостей своим подкопчённым видом, Изар наложил на них полог невидимости. Именно из-за него мы не увидели мужа с сыном, которые поднимались нам навстречу. Муж не стал сразу снимать полог невидимости, так как ему стало интересно, о чём таком серьёзном мы разговаривали с Повелителем. Но Изар не ожидал такого спуска, поэтому от внезапности и крайнего удивления потерял концентрацию и полог слетел, открывая невредимых родных.
Пока Измаил рассказывал о том, что произошло с нами в их отсутствие, я проводила воспитательную беседу с сыном о том, что брать без спросу не хорошо. Сын виновато сопел, но не выглядел раскаявшимся, судя по озорному взгляду карих глаз из-под густой белокурой чёлки. Устало вздохнув, я направилась с ним в его спальню. Время было уже позднее, а завтра предстоял тяжёлый день для всех.
Когда я вернулась в гостиную, Измаил уже ушёл, а Изар хмурился, о чём-то раздумывая и смотря на стену сквозь золотистую жидкость в бокале.
- Что тебя беспокоит? – подходя к нему со спины, обняла за шею и вдохнула такой родной аромат мужа.
Подняв голову, Изар пытливо всмотрелся в мои глаза, словно ища в них ответ на свой вопрос. Но видимо не нашёл, так как раздражённо вздохнул и ответил:
- Меня беспокоит то, что кто-то пытается убить мою жену и травит моего отца. А ещё эта инициация послезавтра, на которой может случиться всё, что угодно. И благодаря огоньку теперь не ясно, что с порталом в доме твоих родителей. Да ещё…
Я положила палец к его губам, прерывая поток высказываний, напоминающих панику:
- Тише, любимый. Мне тоже это не нравится, но знаю, что мы во всем разберёмся вместе.
Изар отнял мою руку от своего рта и поцеловал внутреннюю сторону запястья, вызвав толпу приятных мурашек.
- А что вы решили по поводу Анжи и её пособника? – спросила я, прикрыв глаза.
- Будем следить за всеми. Хотя я уверен в Максе, а отец также доверяет своему советнику.
- Остаётся дворецкий. – Приоткрыв глаза, сделала вывод я. – Но я думаю, что это был всё-таки кто-то из ваших доверенных лиц.
- Знаю, что пока доверять никому нельзя. – Сквозь зубы неохотно ответил Муж, ласково поглаживая моё запястье Изар. – Но я с отцом решил, что сначала сосредоточимся на инициации. А уж потом возьмёмся за допрос подозреваемых.
- Хорошо, - покорно согласилась я, тем более, что предложить иное решение не могла.
- Я боюсь завтра тебя оставлять здесь одну, но и сидеть ничего не делая, когда есть возможность искать с твоим дедом информацию об инициации, я тоже не могу. – Поделился своей растерянностью супруг.
- Знаю, - обходя кресло и садясь мужу на колени, прошептала я. – Со мной ничего не случится. Я теперь ношу с собой амулет по выявлению ядов, да и одна я завтра не останусь.
- И всё равно… - не отступал муж, разрываясь на части между своими желаниями.
- Завтра я целый день буду с твоим отцом. Он сказал, что мы пойдём с дружеским визитом к друзьям. – Положив голову на плечо супруга, зевнула. Потом тише добавила: - Что бы это ни значило.
- Правда? – Оживился супруг, вставая со мной на руках и направляясь в ванну. И дождавшись моего кивка, обрадовался: - Тогда я спокоен. Ничего не должно случиться, пока ты будешь на глазах у Повелителя демонов.
Но кто мог предположить, что и на глазах у Правителя Шанкары может случиться очень многое? Но обо всём по порядку.
Мы принимали ванну около часа, прежде чем лечь спать. За это время страх немного успел улечься, да и прилетевшие проведать нас Лилит и Драго не дали возможности углубиться в тяжкие мысли.
Проснулись мы рано. Дарик прибежал с первыми лучами солнца, взобрался к нам на постель и радостно сообщил, что портал восстановлен.
Позавтракав, Аурелия, Дар и Изар ушли порталом сначала на мою планету Грей, а потом, оставив на попечение мамы и тёти сына, муж с моим дедом собрались на Сиентию. Дедушка Стефан за прошедшее время после феерического ухода Изара и Дара отправился к себе домой, с помощью кристалла связи соединился со своими старыми знакомыми и через их связи добился одноразового посещения закрытой планеты. Но им предстояло ещё договариваться с сиенцами, охранявшими многочисленные знания Вселенной. Так что своих родных я ждала не раньше ужина.
Сама же я, одевшись по местной моде в лёгкие нежно-бежевые бриджи, лёгкую рубашку-шмиз белоснежного цвета, корсет золотистого оттенка и юбку с многочисленными разрезами в тон. Волосы мне Элис заколола высоко на голове, украсила их золотистым жемчугом и синими звёздочками, соорудив из них подобие короны.
Сначала я посетила гостиную, где меня уже ждали аристократки со своими идеями улучшения помещения. В этот раз настроение у всех было приподнятым и оживлённым. Демоницы наперебой предлагали свои варианты, некоторые были в чём-то солидарны, а другие (хотя их было не очень много) практически не отличались от существующей обстановки.
Выслушав их все, мы сошлись лишь в том, что стулья необходимо заменить на более удобную мебель. В нашей компании оказалось, что Арила – одна из моих помощниц, умеет хорошо рисовать. Она вызвалась набросать к следующему собранию несколько эскизов, из которых можно выбрать более понравившийся вариант.
Затем за мной зашёл лично сам Повелитель и, извинившись перед дамами, что мы не сможем присоединиться к ним за обедом, повёл меня на выход из дворца.
- Куда мы направляемся? – больше из вежливости, чем из любопытства поинтересовалась я.
- К одному моему давнему другу, - усаживая меня в огромный ситр с затенёнными окнами, ответил Измаил. И, обойдя ситр сзади, уселся рядом со мной на заднем пассажирском сидении, добавил: - Я долго ждал этой встречи.
- Почему? – невольно поинтересовалась я.
- Видишь ли, дорогая, - задумчиво рассматривая мою одежду, ответил спутник, - Драх – затворник. Он один из трёх оставшихся Древних на Акуме. Старый демон до сих пор помнит своего лучшего друга – моего отца и не простил некоторых моих детских проделок.
- А можно подробнее о вашем детстве? – подалась от искреннего интереса вперёд к Измаилу.
- Как-нибудь в другой раз, - хитро улыбаясь, довольный моей реакцией на его слова, продолжил Повелитель: – Так вот. Драх заявил, что пустит меня за порог своего дома-крепости только в сопровождении Повелительницы. Старик всё ещё думает, что я – легкомысленный юнец, который поумнеет только рядом со здравомыслящей, рассудительной женщиной.
- Понятно, - протянула я, не сумев до конца убрать из голоса разочарованные нотки.
На что Измаил лишь понятливо хохотнул. Дальнейший путь мы провели в молчании. Каждый думал о своём.
Я любовалась чистыми, вымощенными улочками Шанкары, белыми, одинаковыми домиками с красивыми палисадниками перед ними. Казалось, что каждый хотел переплюнуть соседа в красоте, яркости и оригинальности своего дворика.
Затем дорога-лучик, что вела лишь прямо от дворца, вывела нас к огненной реке – Сакая, опоясывающую город. Я думала, что мы перелетим её и направимся дальше, но наш ситр плавно развернулся и полетел вдоль жарких, пышущих жаром берегов навстречу к быстро приближающейся скале.
У её отвесного подножия наш ситр остановился, и мне предложили выйти.
- Где же дом вашего друга? – озираясь, полюбопытствовала я.
- За этой иллюзией, - махнул вперёд на скалу Повелитель. – Осталось лишь позвонить, чтобы нас хотя бы выслушали.
- Замечательно, - отодвигаясь на тройку шагов в бок от огненной реки, заметила я. Хотя мы и остановились в десяти шагах от неё, жар берегов был для меня слишком сильным. – И где звонок?
- Вон видишь цветок в форме колокольчика цвета синей пыли? – подходя ко мне ближе, спросил Измаил.
Подойдя вплотную к иллюзорной скале, я действительно заметила маленький, с фалангу большого пальца, цветок. Синего цвета, но не яркого, а будто припорошённого серой пылью.
- Это и есть звонок? – нежно коснувшись атласного лепестка, спросила я.
Не успела я испугаться, как раздался нежный перезвон сотни крохотных колокольчиков и иллюзия, подёрнувшись дымкой, словно туман в утреннем лесу, истаяла. Представший перед нашими взглядами дом поразил с первого взгляда.
- Неожиданно, - восхитился Измаил, вставая со мной рядом.
- Правда, он прекрасен? – восхищённо уточнила я у мужчины.
- Кто прекрасен? – недоуменно посмотрел на меня демон.
- Дом, - не отрывая взгляда от этого великолепия, пояснила я. Потом нахмурилась и, с трудом переведя взгляд на своего спутника, уточнила: - А вы что имели в виду?
- Неожиданно, что Драх пустил нас после одного единственного звонка. – Посмотрев на дом и пытаясь, наверное, понять, что вызвало мой восторг, ответил Повелитель. – Раньше он разговаривал со мной из-за иллюзии и то, отвечал только после десятого звонка.
Я неопределённо пожала плечами, вновь заворожённо рассматривая двухэтажный дом и лужайку перед ним.
В нескольких шагах от нас на мраморной дорожке был выложен из камней костёр с живыми лепестками огня. Они танцевали и иногда обиженно шипели, искрами падая на каменный постамент.
- Лучше в вашей, - потерев стремительно желтеющую (вот это регенерация) скулу, быстро поправил Измаил. И поспешил пояснить: - Лана босиком, не хочу, чтобы она простыла.
- Можно же приказать её горничной, чтобы она принесла обувь, - улыбаясь, возразил Изар.
- Думаю, что моей невестке будет комфортнее у себя, в привычной для неё обстановке, - не сдавался Измаил.
- Всё понятно, - улыбаясь ещё шире, хотя я думала, что это не возможно, промурлыкал муж. – Боишься за свои статуэтки?
Я нахмурилась, пытаясь припомнить в гостиной свёкра упоминаемые супругом предметы, но так и не смогла. В первый и единственный раз, когда я была там, моё внимание было поглощено злополучной тарелкой и присутствующими мужчинами. Поэтому вполне нормально, что я не запомнила обстановку в гостиной правителя.
- Я приду к вам через десять минут, - грустно разглядывая отсутствующие пуговицы на своей чёрной рубашке, ушёл от ответа Измаил. И не обращая внимания на весёлое хмыканье Изара, направился прочь из тронного зала, нервно дёргая хвостом.
- Иди ко мне, - притягивая меня к себе за талию, промурлыкал Изар. – Отец прав, не стоит тебе ходить босиком по ледяным полам замка. – И, подхватив меня на руки, повернулся к всё ещё обиженному сыну, сказал, обращаясь уже к нему: - Не отставай, огонёк. Нас ждёт интересный разговор с мамой и дедушкой.
Сын не стал спорить, быстро шёл следом за отцом, но ни один из них не отвечал на мои многочисленные вопросы. Сын хмуро отводил взгляд в сторону, когда я смотрела на него через плечо супруга, а Изар только и твердил, что скоро всё узнаю вместе с Измаилом.
Пришлось грустно вздохнуть и кидать на сына извиняющиеся взгляды, хотя особой вины за собой я не ощущала. Да и с чего вдруг? Мы же не играли на самом деле, просто мама у него бедовая, постоянно влипает в неприятности. Решив объясниться с ним в гостиной, я устало прислонилась к плечу мужа. Адреналин от страха за моих мужчин и весёлого спуска с лестницы постепенно спадал, оставляя после себя чувство усталости и разбитости.
По пути я задремала на пару минут, а проснулась уже, когда муж аккуратно положил меня на диван.
Через несколько минут в гостиную вошёл Измаил в новой рубашке, застёгнутой на все пуговицы, а следом за ним вплыла тележка, подталкиваемая Элис.
- Я решил, что можно поужинать в семейном кругу, - усаживаясь в одно из кресел, пояснил Измаил.
Пока я переобувалась, Элис успела разложить тарелки на стол, который увеличился примерно вчетверо с того момента, как я покинула гостиную. Дарик нетерпеливо ёрзал на диване, разглядывая уставленный стол. Муж с Измаилом неспешно потягивали золотистое вино из высоких бокалов. Все ждали меня.
- Давайте, сначала поужинаем, - предложила я, смотря на светловолосого сына.
- Хорошо, - поддержал мою идею Повелитель.
Когда первый голод был утолён, Изар начал рассказывать о своих приключениях.
Утром, когда они прибыли на Грей, то сразу же направились к дедушке Стефану. У него дома была обширная библиотека редких книг. Родители до обеда занялись своими делами, а Дарик, озабоченный моим будущим поддержал идею провести некоторое время в библиотеке. Так как читать он пока ещё не умел, тем более большинство книг было на разных инопланетных языках, ему предоставили возможность поиграть в саду с соседскими детьми, предварительно повесив следящие маячки и прикрепив браслет - переводчик (ведь большинство на моей родной планете общались на межмирном языке, а сынок выучил его не полностью).
Пока двое мужчин искали любое упоминание о демонах и инициации Стихий, Дарик успел сколотить свою команду из разновозрастных мальчишек, пробраться к соседу за вкусной малиной (я частенько тоже этим грешила в детстве), быть им пойманным строгим старичком, чтобы прослушать получасовую нотацию по поводу неприемлемости воровства в наш просвещённый век всеобщего сотрудничества. Говоря другими словами, если бы Дарик просто попросил старого мага насобирать ягод, то тот ему бы с удовольствием это позволил, даже сам помог.
Сын в свою очередь объяснил ему, что так не интересно, что ворованная малина намного вкуснее честно собранной ягодой. В общем, маг и ребёнок не смогли понять друг друга, поэтому у сына появилось оттопыренное красное ухо, а у мага стало лицо несмываемого болотного цвета.
Когда перерыв кучу книг, но так и не найдя нужную информацию, Изар и дедушка Стефан вышли в сад, то застали группу мальчишек в количестве десяти человек за обсуждением плана, как превратить соседний двор в огромную площадь с ловушками. Разогнав детей по домам и схватив воинственно настроенного Дара под мышки, мужчины вернулись в дом моих родителей, чтобы пообедать и обсудить, как им быть дальше.
Перекусив и решив посетить завтра закрытую планету Сиентию, где собраны миллиарды книг и свитков обо всех существующих традициях многочисленных рас Вселенной. Но попасть туда, а уж добиться возможности изучить запретные и закрытые знания – задачи не из лёгких. Дедушка Стефан обещал поднять все свои старые связи и решить эти задачи.
Мой дедушка сразу после обеда ушёл, а мой папа решил показать зятю и внуку свою знаменитую лабораторию. Пока Изар и отец обговаривали и рассматривали последние удавшиеся труды моего родителя, Дарик с жадным интересом исследовал оставшиеся без присмотра незаконченные экспонаты.
И нашёл именно те, которые были не совсем закончены. Взяв одного из шарообразных разноцветных кругляшей, он незаметно засунул его в карман, решив рассмотреть его позже.
Но, к сожалению или к счастью, это с какой стороны смотреть, в тот момент, когда сын и муж зашли в открывшийся портал на Акуму, шар выпал из дырявого кармана штанов (вылазки через ограды соседа не прошли даром) и, соприкоснувшись с полом громко взорвался. Да так, что пострадали обе стороны. Не знаю как портал у родителей (всё-таки рядом лаборатория отца и портальная площадка более привычная к погромам и более укреплена), но появившиеся во всполохе дыма и грохоте продолжающихся взрывов, Изар и Дарик показались стражникам Повелителя демонов воплощением вестника смерти и его помощника.
Чтобы не смущать слуг и гостей своим подкопчённым видом, Изар наложил на них полог невидимости. Именно из-за него мы не увидели мужа с сыном, которые поднимались нам навстречу. Муж не стал сразу снимать полог невидимости, так как ему стало интересно, о чём таком серьёзном мы разговаривали с Повелителем. Но Изар не ожидал такого спуска, поэтому от внезапности и крайнего удивления потерял концентрацию и полог слетел, открывая невредимых родных.
Пока Измаил рассказывал о том, что произошло с нами в их отсутствие, я проводила воспитательную беседу с сыном о том, что брать без спросу не хорошо. Сын виновато сопел, но не выглядел раскаявшимся, судя по озорному взгляду карих глаз из-под густой белокурой чёлки. Устало вздохнув, я направилась с ним в его спальню. Время было уже позднее, а завтра предстоял тяжёлый день для всех.
Когда я вернулась в гостиную, Измаил уже ушёл, а Изар хмурился, о чём-то раздумывая и смотря на стену сквозь золотистую жидкость в бокале.
- Что тебя беспокоит? – подходя к нему со спины, обняла за шею и вдохнула такой родной аромат мужа.
Подняв голову, Изар пытливо всмотрелся в мои глаза, словно ища в них ответ на свой вопрос. Но видимо не нашёл, так как раздражённо вздохнул и ответил:
- Меня беспокоит то, что кто-то пытается убить мою жену и травит моего отца. А ещё эта инициация послезавтра, на которой может случиться всё, что угодно. И благодаря огоньку теперь не ясно, что с порталом в доме твоих родителей. Да ещё…
Я положила палец к его губам, прерывая поток высказываний, напоминающих панику:
- Тише, любимый. Мне тоже это не нравится, но знаю, что мы во всем разберёмся вместе.
Изар отнял мою руку от своего рта и поцеловал внутреннюю сторону запястья, вызвав толпу приятных мурашек.
- А что вы решили по поводу Анжи и её пособника? – спросила я, прикрыв глаза.
- Будем следить за всеми. Хотя я уверен в Максе, а отец также доверяет своему советнику.
- Остаётся дворецкий. – Приоткрыв глаза, сделала вывод я. – Но я думаю, что это был всё-таки кто-то из ваших доверенных лиц.
- Знаю, что пока доверять никому нельзя. – Сквозь зубы неохотно ответил Муж, ласково поглаживая моё запястье Изар. – Но я с отцом решил, что сначала сосредоточимся на инициации. А уж потом возьмёмся за допрос подозреваемых.
- Хорошо, - покорно согласилась я, тем более, что предложить иное решение не могла.
- Я боюсь завтра тебя оставлять здесь одну, но и сидеть ничего не делая, когда есть возможность искать с твоим дедом информацию об инициации, я тоже не могу. – Поделился своей растерянностью супруг.
- Знаю, - обходя кресло и садясь мужу на колени, прошептала я. – Со мной ничего не случится. Я теперь ношу с собой амулет по выявлению ядов, да и одна я завтра не останусь.
- И всё равно… - не отступал муж, разрываясь на части между своими желаниями.
- Завтра я целый день буду с твоим отцом. Он сказал, что мы пойдём с дружеским визитом к друзьям. – Положив голову на плечо супруга, зевнула. Потом тише добавила: - Что бы это ни значило.
- Правда? – Оживился супруг, вставая со мной на руках и направляясь в ванну. И дождавшись моего кивка, обрадовался: - Тогда я спокоен. Ничего не должно случиться, пока ты будешь на глазах у Повелителя демонов.
Но кто мог предположить, что и на глазах у Правителя Шанкары может случиться очень многое? Но обо всём по порядку.
Мы принимали ванну около часа, прежде чем лечь спать. За это время страх немного успел улечься, да и прилетевшие проведать нас Лилит и Драго не дали возможности углубиться в тяжкие мысли.
Проснулись мы рано. Дарик прибежал с первыми лучами солнца, взобрался к нам на постель и радостно сообщил, что портал восстановлен.
Позавтракав, Аурелия, Дар и Изар ушли порталом сначала на мою планету Грей, а потом, оставив на попечение мамы и тёти сына, муж с моим дедом собрались на Сиентию. Дедушка Стефан за прошедшее время после феерического ухода Изара и Дара отправился к себе домой, с помощью кристалла связи соединился со своими старыми знакомыми и через их связи добился одноразового посещения закрытой планеты. Но им предстояло ещё договариваться с сиенцами, охранявшими многочисленные знания Вселенной. Так что своих родных я ждала не раньше ужина.
Сама же я, одевшись по местной моде в лёгкие нежно-бежевые бриджи, лёгкую рубашку-шмиз белоснежного цвета, корсет золотистого оттенка и юбку с многочисленными разрезами в тон. Волосы мне Элис заколола высоко на голове, украсила их золотистым жемчугом и синими звёздочками, соорудив из них подобие короны.
Сначала я посетила гостиную, где меня уже ждали аристократки со своими идеями улучшения помещения. В этот раз настроение у всех было приподнятым и оживлённым. Демоницы наперебой предлагали свои варианты, некоторые были в чём-то солидарны, а другие (хотя их было не очень много) практически не отличались от существующей обстановки.
Выслушав их все, мы сошлись лишь в том, что стулья необходимо заменить на более удобную мебель. В нашей компании оказалось, что Арила – одна из моих помощниц, умеет хорошо рисовать. Она вызвалась набросать к следующему собранию несколько эскизов, из которых можно выбрать более понравившийся вариант.
Затем за мной зашёл лично сам Повелитель и, извинившись перед дамами, что мы не сможем присоединиться к ним за обедом, повёл меня на выход из дворца.
- Куда мы направляемся? – больше из вежливости, чем из любопытства поинтересовалась я.
- К одному моему давнему другу, - усаживая меня в огромный ситр с затенёнными окнами, ответил Измаил. И, обойдя ситр сзади, уселся рядом со мной на заднем пассажирском сидении, добавил: - Я долго ждал этой встречи.
- Почему? – невольно поинтересовалась я.
- Видишь ли, дорогая, - задумчиво рассматривая мою одежду, ответил спутник, - Драх – затворник. Он один из трёх оставшихся Древних на Акуме. Старый демон до сих пор помнит своего лучшего друга – моего отца и не простил некоторых моих детских проделок.
- А можно подробнее о вашем детстве? – подалась от искреннего интереса вперёд к Измаилу.
- Как-нибудь в другой раз, - хитро улыбаясь, довольный моей реакцией на его слова, продолжил Повелитель: – Так вот. Драх заявил, что пустит меня за порог своего дома-крепости только в сопровождении Повелительницы. Старик всё ещё думает, что я – легкомысленный юнец, который поумнеет только рядом со здравомыслящей, рассудительной женщиной.
- Понятно, - протянула я, не сумев до конца убрать из голоса разочарованные нотки.
На что Измаил лишь понятливо хохотнул. Дальнейший путь мы провели в молчании. Каждый думал о своём.
Я любовалась чистыми, вымощенными улочками Шанкары, белыми, одинаковыми домиками с красивыми палисадниками перед ними. Казалось, что каждый хотел переплюнуть соседа в красоте, яркости и оригинальности своего дворика.
Затем дорога-лучик, что вела лишь прямо от дворца, вывела нас к огненной реке – Сакая, опоясывающую город. Я думала, что мы перелетим её и направимся дальше, но наш ситр плавно развернулся и полетел вдоль жарких, пышущих жаром берегов навстречу к быстро приближающейся скале.
У её отвесного подножия наш ситр остановился, и мне предложили выйти.
- Где же дом вашего друга? – озираясь, полюбопытствовала я.
- За этой иллюзией, - махнул вперёд на скалу Повелитель. – Осталось лишь позвонить, чтобы нас хотя бы выслушали.
- Замечательно, - отодвигаясь на тройку шагов в бок от огненной реки, заметила я. Хотя мы и остановились в десяти шагах от неё, жар берегов был для меня слишком сильным. – И где звонок?
- Вон видишь цветок в форме колокольчика цвета синей пыли? – подходя ко мне ближе, спросил Измаил.
Подойдя вплотную к иллюзорной скале, я действительно заметила маленький, с фалангу большого пальца, цветок. Синего цвета, но не яркого, а будто припорошённого серой пылью.
- Это и есть звонок? – нежно коснувшись атласного лепестка, спросила я.
Не успела я испугаться, как раздался нежный перезвон сотни крохотных колокольчиков и иллюзия, подёрнувшись дымкой, словно туман в утреннем лесу, истаяла. Представший перед нашими взглядами дом поразил с первого взгляда.
- Неожиданно, - восхитился Измаил, вставая со мной рядом.
- Правда, он прекрасен? – восхищённо уточнила я у мужчины.
- Кто прекрасен? – недоуменно посмотрел на меня демон.
- Дом, - не отрывая взгляда от этого великолепия, пояснила я. Потом нахмурилась и, с трудом переведя взгляд на своего спутника, уточнила: - А вы что имели в виду?
- Неожиданно, что Драх пустил нас после одного единственного звонка. – Посмотрев на дом и пытаясь, наверное, понять, что вызвало мой восторг, ответил Повелитель. – Раньше он разговаривал со мной из-за иллюзии и то, отвечал только после десятого звонка.
Я неопределённо пожала плечами, вновь заворожённо рассматривая двухэтажный дом и лужайку перед ним.
В нескольких шагах от нас на мраморной дорожке был выложен из камней костёр с живыми лепестками огня. Они танцевали и иногда обиженно шипели, искрами падая на каменный постамент.
